Björn Harmening

Der Zeitenjäger

bjoern harmening eBooks - Fantasy

Björn Harmening

Der Zeitenjäger

Ó 2023: bjoern harmening eBooks, Björn Harmening

Alle Rechte beim Autor

www.bjoern-harmening-ebooks.homepgae.t-online.de

Kontakt: bjoern-harmening@t-online.de

Die Gegenwart

Auf dem Bildschirm regte sich endlich wieder etwas. Balkendiagramme in drei Farben kämpften hastig um die größtmögliche Höhe. Am Zenit ihres Wachstums wurden sie von Prozentzahlen und Dezimalbeträgen gekrönt, nur um kurz darauf wieder für immer zu verschwinden und von neuen Diagrammen ersetzt zu werden. Dazwischen erschienen immer wieder Strichgebirge auf dem Screen, die aktuelle Trends und Vergleiche zeichneten.

Die dazugehörige Tastatur wurde von äußerst flinken Händen bedient, während sich der Besitzer dieser Hände per Headset mit einem Kunden unterhielt und ihm die Bewegungen auf dem Schirm erklärte: „Ja, Herr Steeb, ist im Moment wieder auf dem steigenden Ast ..., das heißt ..., Augenblick, sie fällt jetzt wieder etwas. Nein, nein, verkaufen Sie noch nicht, das erholt sich wieder.“

Einige gespannte Augenblicke später stieg die Scala, auf die der Mann so konzentriert achtete wieder und sein Gesicht entspannte sich etwas. „Wie ich es sagte, sie steigt wieder an. Wir beobachten hier gerade eine riesige Bestellung von Rohrverschraubungen aus den Arabischen Emiraten. Weiß der Teufel, was die damit wollen, vielleicht eine Wasserpipeline durch die Wüste legen. Das ist aber sehr gut für Sie, Herr Steeb. Ja, warten Sie noch einen kleinen Augenblick ... jetzt verkaufen ... und abgestoßen zu 85 Cent das Stück. Sie haben damit Fünfzehneinhalb Gewinn gemacht, abzüglich meiner Provision und Steuern. Ja, Herr Steeb, ich danke Ihnen auch. Wie bitte, Seelachs? Würde ich zurzeit nicht raten. Sie wissen ja, wegen des Tankerunglücks vor der norwegischen Küste. Wenn Sie noch etwas in nordische Spezialitäten investieren wollen, dann würde ich Rentierfleisch nehmen, das ist wirklich stark im Kommen. Tschernobyl liegt lange genug zurück und es gibt jetzt neue EU-Richtlinien für die Schlachtung und Vermarktung des Fleisches. Genau, Sie können es sich ja überlegen, ich bin morgen auf alle Fälle wieder hier am Apparat. Auf Wiederhören, Herr Steeb.“

Der Mann legte seinen Kopfhörer ab und lehnte sich aufatmend in seinen Schwenksessel zurück. Er schob die modisch schmale Brille zurecht und fuhr sich durch das blonde und dichte Haar. Das war eine seiner Lieblingsbeschäftigungen nach einem erfolgreichen Verkauf. Sein weißes Hemd war trotz der eben erlebten Anspannung nicht so durchgeschwitzt wie bei manchem seiner Kollegen. Das mochte an dem Ausgleichssport liegen, den er regelmäßig betrieb, oder an der Tatsache, dass er in Termingeschäften fast durchweg ein glückliches Händchen besaß und dafür auch bekannt war.

„Goldfingaa“, sang sein Nachbar die Melodie aus einem uralten James-Bond-Film und kam mit ausgestrecktem Zeigefinger auf ihn zu. „Du hast es wieder mal geschafft, Alex. Fünfzehneinhalb, das ist einfach nicht zu fassen. Und wie hoch da erst einmal dein eigener Anteil sein wird.“ Der Mann rieb Zeige-, Mittelfinger und Daumen aneinander und lachte dabei heiser.

„Reine Glückssache“, wehrte Specht verlegen ab.

„Von wegen, das klappt doch immer so bei dir. Wie machst du das nur?“, beharrte sein Nachbar und amte seine Stimme nach: „Seelachs würde ich zurzeit nicht machen. Reizwäsche geht im Moment sehr gut. Haben sie schon einmal an Mumienschwänze gedacht, Gnädigste?“ Mensch, Alex, ich glaube, du kennst dich in der ganzen Weltgeschichte aus, um immer alles so genau beurteilen zu können.“

„Geschichte? Ist nicht mein Ding, ich bevorzuge die Gegenwart. Und die sagt mir, dass jetzt endlich Feierabend ist.“

„O. k., kommst du noch auf'n Bier mit?“, fragte Spechts Kollege.

„Nein danke. Ich habe Anette versprochen, dass ich gleich nach Hause komme. Bis morgen, Günther.“ Alexander Specht erhob sich und warf sein dunkles Jackett über. Der hoch gewachsene Mann schlenderte pfeifend aus dem Großraumbüro hinaus und nahm den Fahrstuhl nach unten. Unterwegs stiegen noch etliche Leute ein, die sich in das typische peinliche Schweigen hüllten, über das Specht sich immer so sehr amüsierte. Er fuhr bis in die Tiefgarage hinab, wo sein dunkelgrüner Audi auf ihn wartete. Er stieg ein, drehte einige sportliche Kurven die Rampe hinauf und legte auf diese Weise den Stress des Tages ab. Er war nicht nur in der beneidenswerten Lage, seinen Feierabend selbst bestimmen zu können, sondern er konnte danach auch wirklich abschalten. Selbst die nervige Fülle von Frankfurts Straßen konnte ihm im Inneren seines Autos nichts anhaben. Wenn er die Mozart-CD einlegte, waren all die fuchtelnden, hupenden und sich gegenseitig beleidigenden Choleriker dort draußen auf der Heuss-Allee nur noch seltsame Randerscheinungen. Er selbst beteiligte sich einfach nicht an diesem Rivalitätsritual, sondern ließ sich in der scheinbar endlosen Blechschlange treiben; er konnte es ja ohnehin nicht ändern.

Endlich gelangte er aus der Innenstadt heraus und geriet in flüssigeren Verkehr. Sowie er die Sossenheimer Straße in Richtung Eschborn befuhr, wurde es endgültig ruhiger. Diese Gegend war so etwas wie eine unsichtbare Trennlinie zwischen der Hektik der Großstadt und der relativen Ruhe ihrer Vororte, in die sich die Privilegierten zurückziehen konnten. Spechts Ziel war Schwalbach, die Ortschaft am Rand des Taunus stellte so einen typischen Vorort dar. Hier hatte er seine Familie und sein Haus und hier konnte er wieder auftanken. Er bemühte sich dabei, das Familienleben wirklich aufrechtzuerhalten. Ganz im Gegenteil zu vielen seiner Kollegen konnte er sich auch wirklich rühmen, eine funktionierende Ehe zu führen, und seine Kinder bekamen ihren Vater oft genug zu Gesicht.

Dermaßen in seine Gedanken versunken, bog er in seine Heimstraße ein und näherte sich dem Fußgängerüberweg, der sich etwa 150 Meter vor der Einfahrt zu seinem Haus befand. Es war Mitte Januar und deshalb um diese Uhrzeit natürlich schon dunkel. Vielleicht lag es daran, dass Specht trotz der hellen Laternen den alten, vollkommen schwarz gekleideten Mann übersah, der bereits einen Fuß auf die Straße gesetzt hatte. Er reagierte im letzten Augenblick und trat fest auf die Bremse. Die Räder blockierten dank des ABS nicht und Specht behielt die Kontrolle über sein Fahrzeug. Dicht vor dem alten Mann kam er zum Stehen. Der Fußgänger wandte sich ihm zu und drohte wütend mit einem Spazierstock, den er wild durch die Luft schwenkte, während er weiterging.

„Ja, ja, schon gut. Du könntest dich aber auch auffälliger kleiden, Opa, man sieht dich ja kaum“, murmelte Specht und legte den Gang wieder ein. Der Schreck saß ihm noch tief in den Gliedern, als er in seine Auffahrt fuhr.

Der alte Mann hatte inzwischen die andere Straßenseite erreicht und blieb im Schatten eines Baumes stehen. Er blickte dem Fahrzeug hinterher und sah die roten Bremslichter aufleuchten. Anstatt weiter vor sich hin zu schimpfen, lächelte er jetzt. Es war ein eigenartiges, irgendwie boshaftes Lächeln und in seinen Augen erglomm ein funkelndes Licht. Mit seinen knorrigen Fingern fuhr er eine sichelförmige Narbe von der Größe eines Zweieurostückes auf seiner Stirn ab und beobachtete Specht, bis dieser in dessen Haus eintrat. Noch immer lächelnd, drehte der Alte sich danach um und verschwand in der Dunkelheit.

Alexander Specht drehte den Schlüssel der Haustür herum und öffnete sie. Sogleich hörte er die vertrauten Stimmen und der eben erlebte Schreck war vergessen. „Papa kommt“, hörte er die Kinder rufen und vier eilige Füße trampelten die Treppe hinab. Zwei Gestalten sprangen ihm in geradezu halsbrecherischer Weise entgegen und landeten in seinen Armen. Mark, der ältere der beiden Söhne, fing sofort an auf seinen Vater einzureden, während der vierjährige Marcel ihn noch immer umklammerte und dadurch ein Fortkommen beinahe unmöglich machte. Beide Kinder waren sich so ähnlich wie Zwillinge, mit dem Unterschied, dass sie fünf Jahre auseinander waren. Sie besaßen exakt dieselben Züge, die Anette und Alexander Specht immer die perfekte Mischung ihrer eigenen Gene nannten. Der einzige Unterschied bestand eigentlich nur darin, dass der zehn Jahre alte Mark die dunklen Haare seiner Mutter besaß, während Marcel blond war.

Der Vater dieser beiden Kinder versuchte nun gleichzeitig, sich trotz der heftigen Umarmungen fortzubewegen und die schier unendliche Informationsflut, die aus den Mündern der Jungs auf ihn eindrang, in geordnete Bahnen zu lenken. Seine Frau lehnte im Türrahmen der Küche und beobachtete dieses unlösbare Unterfangen lächelnd. Anette Specht war eine reife, durchaus noch sehr attraktive Frau. Ihre Figur konnte mit ihren 36 Jahren noch sehr gut mit manchem jungen Mädchen mithalten, wie ihr Mann ihr oft bestätigte. Sie war früher einmal eine ziemlich gute Eisläuferin gewesen und der Sport war auch noch heute ihre Energiequelle.

Nach einem erfolgreichen Befreiungsversuch gelang es Specht endlich, seine Frau zu küssen und zu umarmen, was ihm nach all den kalten, unpersönlichen Begegnungen des Tages immer ein Genuss war. Das hier nannte er sein persönliches Glück. Für manchen „modernen“ Menschen seines Standes mochte das spießig und kitschig erscheinen, aber die Spechts wollten es nicht anders haben.

Zum gemeinsamen Abendbrot eröffnete Mark seinem Vater, dass er morgen mit der Klasse einen Ausflug in das Museum für Vor- und Frühgeschichte in Frankfurt unternehmen würde, was absolut nach seinem Geschmack war. „Sie zeigen dort eine Ausstellung über Waffen der Menschen von der Urzeit bis hin zu den Römern“, berichtete der Junge aufgeregt. Alles, was Speer, Steinaxt, Schwert oder Bogen war, weckte seine Leidenschaft. Damit war er natürlich genau das Gegenteil seines Vaters, der sich überhaupt nicht für Geschichte und deren Artefakte interessierte.

„Ihr seht euch mit der Schule alte Waffen an?“, fragte Alexander Specht verwundert.

„Na ja, da sind uralte Speere aus der Eiszeit, die man in Deutschland gefunden hat. Überleg doch mal, die sind Jahrtausende alt und noch immer gut erhalten, so dass man damit jagen könnte. Ist das nicht cool?“

„Wird wohl so sein“, antwortete Specht schräg lächelnd. Das Gespräch verlief noch längere Zeit auf diese Weise und am nächsten Tag musste er noch oft lächeln, wenn er an den erwartungsvollen Gesichtsausdruck und die schwärmerische Stimme seines Sohnes dachte ...

Die Ausstellung über die frühgeschichtlichen Waffen und die Lebensweise der damaligen Menschen war wirklich interessant gestaltet. Neben den Nachbildungen von Speeren, Faustkeilen und Äxten gab es auch einige Originale, die hinter großen Schaukästen in einer konservierenden Flüssigkeit lagen. Bewegliche, fast lebensechte Modelle von Säbelzahntigern, Bären und Höhlenmenschen veranschaulichten die früheren Jagdszenen und lockerten so die teilweise trockenen Lehrtafeln, die daneben hingen, auf. Eine der Hauptattraktionen war eine künstliche Höhlenlandschaft, in der das alltägliche Leben der Frühmenschen dargestellt wurde. Durch die düstere, flackernde Beleuchtung entstand tatsächlich eine Atmosphäre, wie sie in der Urzeit geherrscht haben musste.

Mark Specht war begeistert von dieser Ausstellung. Seine kühnsten Erwartungen wurden noch übertroffen; vor allem jetzt, als die Schüler nicht mehr den eher langweiligen Ausführungen des Museumsführers folgen mussten, sondern auf eigene Faust losziehen durften. Sein Freund Ergün und er setzten sich sofort von der Gruppe ab und streiften nochmals durch die Ausstellungsräume.

Ergün war genauso interessiert an den Dingen der Vorzeit, besonders die großen beweglichen Raubkatzen hatten es ihm angetan. Mark bekam seinen Freund von dem Säbelzahntiger, der den Kopf mit den furchterregenden Reißzähnen hob und senkte, einfach nicht weg. Er selbst wollte unbedingt noch einmal die Höhle aufsuchen, denn er fand die Bestattungsszene der Urzeitmenschen faszinierend. Er betrat den Eingang der aus Porenbeton und Kunststoff gefertigten Höhle, berührte das Material neugierig und begab sich schließlich hinein. Zu seinem Erstaunen herrschte seltsamerweise nicht mehr dieselbe Hektik wie noch vor einer Stunde, als die Leute nur so hereingeströmt waren. Er war plötzlich ganz allein und hörte nur das Sphärenrauschen, welches man als Hintergrundgeräusch aus versteckten Lautsprechern abspielte. Mark ging weiter, obwohl ihn ein unangenehmes Gefühl beschlich. Doch was sollte er hier drinnen eigentlich fürchten? „Das ist doch Quatsch“, dachte er und versuchte, das Gefühl zu verdrängen. Er schritt an der Stelle mit den Höhlenmalereien vorüber und suchte dann die spezielle Nische mit der Bestattungsszene auf.

Die künstlichen Urzeitmenschen saßen in einer Runde vor einer Kuhle, in der ein bleicher Artgenosse, der offenbar tödlich verwundet war, mit angewinkelten Armen und Beinen auf der Seite lag. Unter dem Klicken und Zischen von elektronisch gesteuerten Pneumatikzylindern bewegten sich die Figuren und legten Steine und Erdkrumen über den Toten. Diese Handlung wiederholte sich natürlich nach einigen Augenblicken immer wieder, aber trotzdem fand Mark es wahnsinnig interessant.

„Ganz schön primitiv, wie die früher ihre Toten beerdigt haben, was?“, fragte plötzlich eine Stimme hinter ihm und erschreckte den Jungen heftig. Er wirbelte herum und blickte auf einen großen, irgendwie bedrohlich aussehenden Mann, der vollkommen schwarz gekleidet war. Sein Gesicht war schmal und besaß beinahe eine dreieckige Form, die durch den hohen Stirnansatz der Haare noch deutlicher hervortrat. Auf der Stirn des Mannes saß etwas, das Mark zunächst für eine Tätowierung hielt, doch dann bemerkte er, dass es sich um eine Narbe in Form einer Sichel handelte.

„Sie haben die Leichen mitten unter sich begraben, praktisch im eigenen Wohnzimmer. Verrückt, nicht wahr?“, fuhr der Mann fort, als habe er den Schrecken des Jungen gar nicht bemerkt. „Der da war ein Kriegsopfer. Kriege hat es nämlich auch damals schon gegeben.“

„Woher ... woher wissen Sie das?“, fragte Mark vorsichtig.

„Ich bitte dich, sieh dir seine Wunden am Kopf an. Das sollen eindeutig Axtschläge sein. In Zeiten schlechter Jagderfolge haben die Sippen und Stämme um die Vorherrschaft eines Gebietes gekämpft, um zu überleben. Der hier hat es nicht geschafft.“

„Sind Sie vom Museum?“

„Nein, nein, das wäre viel zu langweilig“, lachte der Mann kopfschüttelnd. „Ich interessiere mich nur für Waffen aller Art. Vor allem solche, die aus frühen Zeiten stammen.“

„Oh, ich auch“, sagte Mark und fasste nun schon etwas mehr Vertrauen in den fremden Mann, der sehr nett zu sein schien.

„Wirklich?“, rief dieser erfreut aus. „Dann hast du bestimmt schon die Pfeilspitzen aus der Steppe Asiens gesehen. Die sind wirklich beeindruckend.“

„So? Warum denn?“, fragte der Junge neugierig.

„Komm mit, ich zeige sie dir“, antwortete der Mann.

Mark zögerte jedoch und blickte verlegen auf den Boden.

„Was ist?“, fragte der Erwachsene.

„Ich darf ..., soll eigentlich mit niemandem mitgehen. Außerdem muss ich bald zu meiner Klasse zurück. Wir sind nämlich von der Schule aus hier.“

„Ach, so ist das.“ Die Stimme des Mannes klang etwas enttäuscht. „Und ich dachte, ich hätte endlich jemanden mit gleichen Interessen gefunden, der genauso neugierig ist wie ich.“ Er drehte sich langsam um, zuckte mit den Schultern und entfernte sich.

Mark bekam ein furchtbar schlechtes Gewissen und rief dem Fremden hinterher. „Warten Sie, ich komme doch mit. Ich habe doch nur gemeint ...“

„Schon gut, ich weiß wie das ist. Wir sind ja hier im Museum, und so gefährlich und böse werde ich ja wohl nicht sein.“

„Nein“, lachte der Junge und folgte dem Mann.

„Es ist auch nicht sehr weit von hier, du wirst deine Klasse sicher gleich wiederfinden. Wann sollt ihr euch treffen?“

„Um kurz vor zwölf in der Vorhalle.“

„Na, dann haben wir ja noch massig Zeit. Komm.“

Mark folgte dem Mann und sie verließen die künstliche Höhlenlandschaft. Sie durchquerten den Ausstellungsraum mit den Raubtiernachbildungen und begaben sich in die nächste, durch Lehrtafeln und Stellwände abgetrennte Abteilung. Seltsamerweise befand sich auch hier kein anderer Mensch und selbst von Ergün war weit und breit nichts zu sehen, wie Mark verwundert feststellte.

Der Mann, dessen Namen er noch immer nicht wusste, schritt zielstrebig auf einen der Ausstellungskästen zu und blieb davorstehen. Hinter dem Glas lagen mehrere Pfeil- und Speerspitzen auf einer Kunststofffläche, die wie eine Sanddüne aussah. Auf einem Schild am Schaukasten war zu lesen, dass die Waffen aus Mesopotamien stammten und ungefähr 3000 bis 3500 Jahre alt waren. Marks Begleiter schüttelte den Kopf und lachte, als er das Schild las. „Die irren sich hier aber gewaltig“, bemerkte er mit einem Blick auf den Jungen. „Diese Pfeilspitzen sind weitaus älter und stammen ursprünglich von einem Volk von Schamanen aus den Tiefen Asiens. Vor allem die schwarze dort, die so gut erhalten ist, ist ein wahres Prachtstück. Siehst du sie?“

„Ja, aber woher wissen Sie das alles? Sind Sie nicht doch vom Museum?“

„Nein, mein kleiner Freund, ich habe viel bessere Quellen. Aber das ist jetzt auch nicht wichtig. Möchtest du dieses schöne Stück nicht einmal in der Hand halten? Du würdest dich wundern, wie leicht und ausbalanciert es ist.“

„Das geht doch nicht, die Sachen sind alarmgesichert, hat Frau Kubicki gesagt“, antwortete Mark skeptisch.

„Das ist sicher deine Lehrerin, hm? Na gut, ich zeige dir, dass Lehrerinnen nicht immer Recht haben.“ Der Mann trat hinter den Schaukasten und öffnete eine kleine Glasklappe, die tatsächlich durch einen Magnetkontakt gesichert war, der aber seltsamerweise nicht den Alarm auslöste. Seine Hand fuhr in den Kasten und holte das schwarze Exponat heraus. Er ging damit zu Mark und reichte ihm das Stück mit funkelnden Augen. „Hier, nimm und fühle diese besondere Waffe in der Hand“, sagte er.

Der Junge streckte seine Hand aus und nahm das geheimnisvoll aussehende Stück entgegen ...

Die ohnehin recht kurze Mittagspause wollte Alexander Specht heute eigentlich übergehen und nur eben das mitgenommene Sandwich verzehren, damit er die gewonnene Zeit am Abend herausholen konnte. Seine Gedanken konzentrierten sich auf die Orangenernte in Florida, die durch die plötzliche Kältewelle vernichtet zu werden drohte. Das konnte einigen seiner Kunden ziemliche Verluste bereiten; es schien, als habe ihn sein übliches Glück heute verlassen. Dass ihn eine noch viel schlimmere Nachricht erwartete, konnte er bei der erklingenden Melodie seines privaten Handys noch nicht ahnen. Er holte es aus der Sakkotasche, schob das Sprechteil vor und meldete sich, wobei auf dem Display die Telefonnummer von Zuhause erschien. „Hallo Schatz“, sagte er.

„Alex?“, fragte seine Frau. Ihre Stimme klang verstört und ängstlich. Specht wusste sofort, dass etwas nicht stimmte und sein Magen krampfte sich zusammen.

„Frau Kubicki hat mich gerade angerufen, Mark liegt im Krankenhaus.“

„Was ist passiert?“, rief er aufgeregt in das Handy.

„Ich weiß es nicht genau. Sie sagt, er sei bewusstlos gewesen und man habe ihn vor einem Schaukasten im Museum gefunden“, antwortete seine Frau verzweifelt.

„Wo liegt er?“

„In der Uniklinik.“

„Ich bin sofort unterwegs.“

„Ich auch. Hoffentlich ist dem Jungen nichts Ernstes passiert.“

„Es wird schon alles wieder“, antwortete Specht beruhigend, obwohl er sich selbst nicht so fühlte. „Bis gleich.“ Er schaltete das Gerät aus, sagte schnell einem seiner Kollegen Bescheid und rannte dann zum Fahrstuhl. Der Aufzug brauchte ihm jedoch zu lange und so nahm er die Treppe. Er flog die zwölf Stockwerke regelrecht hinab und raste dann mit dem Wagen aus der Tiefgarage heraus.

Die Fahrt vom Bankenviertel bis zur Uniklinik am anderen Ufer des Mains wurde ein Wettlauf gegen seine Nerven und seine Geduld. Jede rote Ampel schien für Ewigkeiten rot zu bleiben, und die, die ansonsten durch die Innenstadt rasten, wurden heute von Schleichern abgelöst, die ihm den Weg versperrten. Endlich gelangte er jedoch auf das Gelände der Goethe-Klinik und stellte seinen Wagen einfach auf einem reservierten Parkplatz unweit des Ufers ab.

Als er die Vorhalle der Klinik betrat, wehte ihm der typische Krankenhausgeruch von Desinfektionsmitteln und Reinigern entgegen, an den man sich nie richtig gewöhnen mochte. Zum Glück war in diesem Moment nicht viel an der Anmeldung los, so dass sich tatsächlich sofort jemand um ihn kümmerte. Eine blonde Frau, etwa um die Vierzig, mit einer randlosen Brille, sah ihn fragend an.

„Specht ist mein Name, mein Sohn Mark ist vor etwa einer Stunde hier eingeliefert worden“, teilte er der Frau atemlos mit.

Sie drehte sich ihrem Bildschirm zu und gab den Namen Specht ein. „Mark, sagten Sie?“

„Ja.“

„Ihr Junge liegt auf der Intensivstation ... zur Beobachtung“, fügte sie hinzu, wobei ihr Gesicht echte Anteilnahme zeigte. „Nehmen Sie diesen Eingang dort und fahren Sie mit dem Lift hoch. Es ist alles ausgeschildert, klingeln Sie bitte an der Tür, es kommt dann sofort jemand.“

„Können Sie mir bitte sagen, was mit meinem Sohn ist?“, fragte Specht.

„Nein, leider nicht. Fahren Sie am besten gleich hinauf, dort wird man ihnen alles sagen können.“

Specht nickte und bedankte sich. Er folgte dem ihm beschriebenen Weg und gelangte in die Intensivabteilung. Vor einer automatischen Tür mit blickdichtem Glas blieb er stehen und betätigte den Klingelknopf.

Nach einigen Augenblicken öffnete sich die Tür und eine in grüner OP-Kleidung steckende Schwester trat heraus. „Herr Specht?“, fragte sie.

„Ja. Was ist mit meinem Sohn, wie geht es ihm?“

„Bitte kommen Sie erst einmal mit. Sie müssen sich sterile Kleidung anziehen, dann können Sie Ihren Sohn sehen. Der Doktor ist auch da.“

Er folgte der Schwester und betrat die Station mit einem riesigen Kloß im Hals. Das Piepen irgendwelcher medizinischen Geräte kam aus den Zimmern, die er passierte. Specht kam sich dabei wie in einem schlechten Krankenhausfilm vor, denn die alptraumhaften Klischees, die man von einem solchen Ort hatte, trafen für sein Empfinden fast alle zu. Er wurde von der Schwester in einen Kleiderraum geführt und erhielt grüne Oberkleidung und Überschuhe aus Plastik sowie eine Haube, über deren Aussehen er sich in anderen Situationen sicher amüsiert hätte. Nachdem er alles angezogen hatte, brachte die Schwester ihn in das Zimmer, in dem Mark lag. Es war ein Doppelzimmer, dessen Betten durch Stellwände voneinander getrennt waren. Das linke war zurzeit nicht belegt, in dem rechten lag sein Sohn. Mark hatte die Augen geschlossen und lag so ruhig da, als würde er nur schlafen. An seinem Kopf waren Elektroden zum Messen der Hirnströme angeklebt, außerdem war er an ein EKG-Gerät angeschlossen. Ein Beatmungsgerät und ein Tropf mit einer Nährlösung standen ebenfalls daneben, waren im Moment aber nicht in Betrieb.

Neben dem Bett stand ein dunkelhäutiger Mann, der indischer Abstammung zu sein schien. Auch er trug die grüne Kleidung, die dem eher schmächtigen und kleinen Mann viel zu groß war. Er trug gerade etwas in eine Handkladde ein und blickte dann auf. „Ah, Sie sind sicher der Vater“, bemerkte er freundlich mit leichtem Akzent und lächelte. „Mein Name ist Dr. Ghalih, ich bin der zuständige Chefarzt.“

Specht stellte sich kurz vor und erkundigte sich dann mit zitternder Stimme nach Marks Zustand.

„Leider kann ich Ihnen das noch nicht abschließend sagen. Es fehlen noch einige Bluttests. Um ganz ehrlich zu sein, wissen wir noch gar nichts Genaues“, erklärte der Arzt bedauernd.

„Wie ist denn das möglich?", fragte Specht und aufkommender Ärger schwang in seinen Worten mit. Er ging zu Marks Bett und gab seinem Sohn einen Kuss. Offenbar konnte ihm niemand hier sagen, was mit Mark nicht stimmte. Der Junge war doch immer gesund gewesen, wie konnte das hier nur sein?

„Wir können uns einige Dinge leider nicht erklären“, fuhr Dr. Ghalih ruhig fort. „Die Atmung und der Blutdruck sind ebenso wie der Puls deutlich herabgesetzt, was typisch für Komapatienten ist. Trotzdem sind die Faktoren stabil. Als wir das Beatmungsgerät anschließen wollten, hat er jedoch heftig abwehrend reagiert, was wiederum sehr untypisch ist. Danach war alles wieder normal. Er verfügt zudem über teilweise sehr heftige Gehirnströme, wie Sie hier an den Aufzeichnungen des EEG sehen können. Das kommt bei komatösen Menschen fast nie vor. Es ist, als ob er nur schläft; jedoch ohne dass er äußere Reaktionen zeigt.“

„Was für Reaktionen meinen Sie?“

„Reaktionen auf kleine Nadelstiche in die Fingerkuppen oder in die Fußsohlen. Das weckt einen Schlafenden gewöhnlich, nicht aber ihren Sohn.“

„Doktor, bitte, was kann das sein?“, fragte Specht verzweifelt. Der Bericht des Arztes hatte ihn noch mehr verwirrt.

„Hatte Ihr Sohn schon einmal einen epileptischen Anfall?“

„Nein, niemals.“

„Jemand aus ihrer Familie?“

„Nein.“

„Wie sieht es mit Diabetes aus?“

„Auch nicht, nein.“

Dr. Ghalih knetete sein Kinn und zog die Stirn in tiefe Falten, offensichtlich war der Mediziner noch immer ratlos. „Wir werden Mark noch heute tomographieren, er ist trotz seines Zustandes transportfähig. Vielleicht finden wir dort eine Antwort. Auf jeden Fall kann ich Ihnen sagen, dass er sehr stabil ist und vorerst keine Verschlechterung seiner Lage zu erwarten ist. Es wird sicher nicht apallisch, d. h. von Dauer sein. Ich weiß, das ist nicht viel, aber ich hoffe, es beruhigt Sie ein wenig. Wir haben nämlich auch keine äußeren oder inneren Verletzungen feststellen können. Es gibt lediglich einen kleinen Einstich im rechten Zeigefinger, aber das hat sicher keine Bedeutung.“

„Bitte tun Sie alles, was in Ihrer Macht und Ihrem Wissen steht, Herr Doktor“, bat Specht fast flehend.

„Sie können sich darauf verlassen, Herr Specht. Bleibt jemand aus ihrer Familie über Nacht bei Ihrem Jungen?“

„Ja, auf jeden Fall. Entweder ich oder meine Frau. Sie wird jeden Augenblick hier auftauchen.“

Im selben Moment öffnete sich die Tür. Es war allerdings nicht Anette Specht, sondern die Krankenschwester von vorhin. Sie sprach Marks Vater an: „Draußen wartet eine Frau Kubicki. Sie sagt, sie sei die Lehrerin des Jungen und möchte Sie gern sprechen, Herr Specht.“

Specht nickte. „Ich komme mit hinaus und rede mit ihr.“ Er drehte sich zu Mark um und streichelte das friedliche Gesicht des Jungen. „Ich komme gleich wieder, mein Junge“, sagte er leise und folgte der Schwester dann.

Draußen vor der Intensivstation wartete eine nervös hin und her schreitende Lehrerin, die beim Erscheinen Spechts auf ihn zustürmte und besorgt nach Mark fragte. Specht erzählte ihr in kurzen Worten, was er von dem Arzt erfahren hatte und stellte dann seinerseits Fragen zum Hergang des Geschehens. „Können Sie sich erklären, was mit Mark passiert ist?“

„Nein, Herr Specht, ich habe nicht die geringste Erklärung. Meine Schüler haben sich um kurz vor zwölf im Vorsaal versammelt, wo wir verabredet waren. Nur Mark und Ergün Erdogan fehlten noch. Der türkische Junge war zuletzt mit ihrem Sohn zusammen gewesen, hatte ihn dann aber in der Ausstellung aus den Augen verloren. Ich mache mir solche Vorwürfe, dass ich nicht besser achtgegeben habe.“

„Ich bitte Sie, Frau Kubicki. Sie können nichts dafür. Ich möchte nur gern herausfinden, was genau geschehen ist. Mark war bisher immer kerngesund, und jetzt das. Hat denn keiner der anderen Schüler etwas bemerkt oder ist den Kindern etwas an Marks Verhalten aufgefallen?“

„Na ja ...“, druckste die Lehrerin herum. „Das ist beinahe zu dumm. Ergün will etwas gesehen haben; oder besser gesagt, jemanden.“

„Wen denn?“, fragte Specht aufhorchend.

„Ach, Herr Specht, ich glaube, das ist nur die Phantasie des Jungen aufgrund der Aufregung gewesen; Sie dürfen das nicht übelnehmen. Er sagte, als er Mark suchte, habe er einen schwarzen Mann aus dem Ausstellungsraum kommen sehen, in dem ihr Sohn bewusstlos lag. Der Mann habe ihn seltsam angegrinst und sei dann verschwunden. Vielleicht versucht der Junge, das auf diese Art zu verarbeiten.“

Specht wollte gerade darauf eingehen, als seine Frau eintraf. Sie kam den Gang hinabgelaufen und wischte sich dabei mit einem Taschentuch ihr Gesicht ab. Verlaufene Wimperntusche deutete an, dass Anette Specht geweint hatte. Die Sorge um ihre Kinder war eins der wenigen Dinge, mit denen sie nicht fertig wurde.

„Alex, was ist mit Mark?“, fragte sie mit zitternder Stimme und blickte Frau Kubicki an, als ob sie die Lehrerin erst jetzt bemerkt hätte. Ein kurzes Nicken mit tränenverquollenen Augen war alles, was sie im Moment zustande brachte. Kubicki nahm Anette Spechts Hand in die ihren und drückte sie. Dann verabschiedete sie sich leise und ließ die bangenden Eltern allein.

Alexander Specht nahm seine Frau in den Arm und beruhigte sie zunächst ein wenig. Dann betrat er mit ihr zusammen die Station und führte sie in den Ankleideraum, in dem sie ebenfalls sterile Kleidung anlegte. Als sie zusammen Marks Zimmer betraten und seine Mutter die ganzen Apparate sah, brach sie erneut in Tränen aus. Der Junge lag noch immer unverändert in dem Bett und trug dieselben friedlichen Gesichtszüge.

Inzwischen waren außer Dr. Ghalih noch zwei weitere Ärzte hineingekommen, die sich als Dr. Schulz und Dr. Lachner vorstellten und Assistenten waren. Die Mediziner teilten den Spechts mit, dass sie Mark so bald wie möglich zur Tomographie schicken wollten, und baten die Eltern hierfür ihr Einverständnis zu geben. Anette Specht setzte sich zu ihrem Sohn an das Bett und nahm seine Hand in die ihre. Ihrem Mann steckte angesichts dieses Bildes ein dicker Kloß im Hals; er erledigte schnell die Aufnahmeformalitäten, um nicht von seinen Emotionen überwältigt zu werden. Einer in der Familie musste in dieser Situation einfach einen klaren Kopf behalten, damit nicht alles zusammenbrach. Specht klärte zudem noch telefonisch seinen Urlaub, der ihm natürlich sofort gewährt wurde. Nach diesen eher nüchternen Dingen ging es ihm etwas besser und er fühlte sich bereit, die erste Nachtwache am Krankenbett seines Sohnes zu übernehmen ...

Der Mann mit der Narbe

Gegen zwei Uhr in der Nacht erreichte er seinen Tiefpunkt. Alexander Specht konnte sich nur noch mit Mühe wachhalten. Es stand zwar ein Bett für ihn bereit, dessen Benutzung die Ärzte ihm auch angeraten hatten, aber er wollte jetzt einfach nicht schlafen. Vielleicht war es die irrationelle Hoffnung auf eine plötzliche Besserung von Marks Zustand; möglicherweise aber auch nur die Angst vor etwas Unvorhersehbarem, die ihn weiter am Bett seines Sohnes wachen ließ. Doch jetzt musste er sich einfach ein wenig Bewegung verschaffen, wenigstens für einen kleinen Augenblick.

„Ich brauche einen Kaffee“, dachte er und erhob sich aus seinem Sessel, den der Stationsarzt für ihn bereitgestellt hatte. Am Ende des Ganges, der zur Station führte, hatte er vorhin einen kleinen Automatenkiosk entdeckt, an dem es sicher auch Kaffee gab. Gewöhnlich schmeckte das Gebräu aus solchen Maschinen zwar scheußlich, aber das hielt Specht nun nicht davon ab, sich dennoch dorthin zu begeben.

Die mehreckige Verpflegungsinsel wurde von einer flackernden Leuchtstofflampe und einigen Reklameschildern beleuchtet. Ringsherum standen Bänke und dazugehörige Aschenbecher sowie ein von Plastikbechern und Pappschachteln überquellender Mülleimer. Specht fragte sich, wer so viele Sachen in der Nacht verzehren mochte. Er hatte hier kaum Menschen angetroffen, seitdem er sich für die Nacht eingerichtet hatte. Als er den Automatenkiosk halb umrundet hatte, um an den Kaffeeautomaten zu gelangen, stellte er jedoch fest, dass er diesmal nicht allein war.

Ein Mann saß mit gesenktem Kopf auf einer der Bänke und starrte scheinbar vollkommen gedankenverloren auf den Boden. Er blickte bei Spechts Erscheinen nicht einmal auf, sondern saß weiterhin reglos auf seiner Bank. Er war vollkommen in schwarze Sachen gekleidet, vielleicht als Zeichen der Trauer über den Verlust eines Menschen, der hier gestorben war, wie Specht heimlich vermutete. Gerade in seiner eigenen Situation war es Marks Vater unangenehm, so jemanden in seiner Nähe zu wissen. Er ließ sich jedoch nichts anmerken und zog sich einen Becher schwarzen Kaffee ohne Zucker. Wie erwartet, war das Getränk zwar heiß, schmeckte aber scheußlich. Trotzdem trank er es und entfernte sich langsam und wortlos wieder.

„Wollen Sie sich nicht ein wenig zu mir setzen?“, fragte der fremde Mann auf der Bank plötzlich.

Specht erschrak regelrecht über die zerrissene Stille und drehte sich um. „Meinen Sie mich?“, fragte er ungläubig und verfluchte sich im nächsten Moment schon wieder für seine Dummheit, denn es konnte ja wohl niemand anderes gemeint gewesen sein.

„Ich könnte ein wenig Unterhaltung gebrauchen, diese Nacht will offenbar kein Ende nehmen“, sagte der Mann nickend.

„Äh ja, Sie haben Recht.“ Specht kehrte zurück und setzte sich ebenfalls auf die Bank. Erst jetzt blickte der Fremde richtig auf. Er besaß eine seltsam spitze, fast dreieckige Gesichtsform und hatte eine auffällige Narbe in Form einer Sichel auf der Stirn. Als er Alexander Specht anblickte, schien er regelrecht durch ihn hindurchzustarren; es war ein seltsames Gefühl für Marks Vater. „Haben Sie ... einen Verwandten hier auf der Station liegen?“, fragte Specht, um die eigenartige Musterung zu unterbrechen.

„Nein, nur jemanden, den ich flüchtig kenne“, antwortete der Mann mit heiserer Stimme. „Es ist ein kleiner Junge, wissen Sie?“

Die Worte bohrten sich Specht regelrecht in die Seele. Hier saß also noch jemand, der - zwar aus einer anderen Betroffenheitsposition heraus - ein ähnliches Schicksal besaß: die Sorge um ein Kind.

„Mir ... geht es ebenso. Mein Sohn liegt hier nebenan. Er ist bewusstlos und die Ärzte wissen noch nicht weshalb“, sagte Marks Vater leise.

„Ich weiß aber weshalb, oh ja, ich weiß es“, antwortete der Mann in einem seltsamen Singsang.

„Wie meinen Sie das?“, fragte Specht verwirrt.

„Ich weiß, was Ihrem Sohn fehlt, Herr Specht ... Alexander.“

„Was wollen Sie? Sind Sie von der Presse und wittern vielleicht eine tolle Story, oder was?“, brauste Marks Vater erbost auf. Er konnte alles ertragen, aber nicht diese Masche, die dieser Kerl hier abzog.

Der schwarz gekleidete Mann erhob sich; er überragte den hoch gewachsenen Specht noch um eine halbe Kopflänge. Auch die Körpermasse war sehr beachtlich, so dass diese Geste allein schon fast als bedrohlich bezeichnet werden konnte. „Ich bin nicht von der Presse und ich arbeite auch für keinen Fernsehsender“, sagte er lächelnd. „Ich bin ..., sagen wir, ein Spieler und habe mir Sie als Mitspieler ausgesucht.“

„So ein Scheiß“, zischte Specht verächtlich. „Was glauben Sie, wer Sie sind? Ich habe kein Interesse an Ihren Spielen, gute Nacht.“ Er drehte sich um und verließ den Automatenkiosk mit schnellen Schritten. Seine Wut war unbeschreiblich und er war eher deshalb so schnell gegangen, um nicht in eine unüberlegte Handlung zu verfallen, als aus reiner Empörung heraus.

„Glauben Sie mir, Sie werden auf mich zurückkommen“, rief der Fremde ihm noch mit vergnügter Stimme hinterher, als sei er sich seiner Sache ganz sicher.

„Leck mich doch, du Vollidiot“, antwortete Specht, ohne sich noch einmal umzudrehen.

„Leck mich doch? Oho, welche Gefühlsausuferung, Alex. Es waren die Pfeilspitzen im Museum, die Mark umgehauen haben.“

Das waren die letzten Worte, die der seltsame Mann Alexander Specht zurief, und sie trafen ihn zugegebenermaßen wirklich wie Pfeilspitzen. Dieser seltsame Kerl schien wirklich viel zu wissen. Er kannte Namen und wusste auch von Marks Aufenthalt in dem Museum. Das waren die ersten nagenden Zweifel an der Vermutung, es lediglich mit einem extrem aufdringlichen Regenbogenreporter oder einem verrückten Perversen zu tun zu haben.

Als Alexander Specht mit seiner Chipkarte wieder den Intensivbereich betrat und sich die automatische Tür hinter ihm schloss, kam ihm ein Nachtpfleger entgegen, der ihn verwundert ansah. Offenbar stand ihm die Wut noch immer deutlich ins Gesicht geschrieben. „Da draußen bei den Automaten sitzt ein Irrer, mit dem ich mich gerade abgeben musste", erklärte er dem Pfleger.

Der stämmige Mann, der mit seiner Glatze und dem Kinnbart wie ein Proficatcher aussah, zog die Augenbrauen zusammen und trat hinaus auf den Klinikflur. Er konnte jedoch keinen Menschen sehen und kehrte die Schultern zuckend wieder zurück. „Niemand zu sehen“, sagte er zu Specht und breitete bedauernd seine Arme aus.

„Das gibt es doch gar nicht. Eben war da noch so ein Kerl, der mich belästigt hat“, sagte Marks Vater und sah selbst noch einmal nach. Der schwarz gekleidete Mann war in der Tat nicht mehr zu sehen. Wahrscheinlich hatte er sein Spielchen ausgespielt und war dann schleunigst abgehauen, bevor ihn jemand zur Rede stellten konnte. Specht begab sich wieder auf die Station zurück und setzte sich zu Mark in das Krankenzimmer. Der Junge atmete zwar flach, aber gleichmäßig; wenn auch in einer sehr niedrigen Frequenz, fast wie ein Tier im Winterschlaf.

Durch das merkwürdige Erlebnis war Alexander Specht wieder munter geworden und er grübelte den Rest der Nacht über den eigenartigen Mann und seine Worte nach. Vielleicht hatte der Kerl ja doch etwas mit Marks Zustand zu tun. Möglicherweise war er ein Kinderhasser und hatte dem Jungen etwas angetan, was zu dem Koma geführt hatte. Heutzutage geschahen die schlimmsten Dinge und die Abartigkeit mancher Typen kannte keine Grenzen mehr. Erst jetzt wurde Specht sich dieser Möglichkeit richtig bewusst und er begann, sich in diesen furchtbaren Gedanken zu vertiefen. Der Mann hatte von Marks Museumsbesuch gewusst und so konnte, nein, musste er ebenfalls dort gewesen sein. Nun fielen Specht auch die Worte der Lehrerin wieder ein, als sie von dem türkischen Jungen sprach, der einen großen schwarzen Mann dort gesehen hatte.

Er fasste sofort den Entschluss, gleich am nächsten Morgen die Schule aufzusuchen und mit dem Jungen zu sprechen. In seiner Aufgeregtheit war an Schlaf nicht mehr zu denken. Specht fieberte dem Morgen entgegen. Als seine Frau um halb acht erschien, um ihn abzulösen, gab er vor, furchtbar müde zu sein, verabschiedete sich nach einigen Worten und verließ das Krankenhaus.

Der morgendliche Berufsverkehr umgab ihn bald wieder und die scheinbar endlose Autoschlange wurde zur Qual. Specht war müde und abgespannt, außerdem hatte er das Gefühl, einem Phantom zu folgen; aber das war der einzige Anhaltspunkt in einem Verwirrspiel, in dem er bereits gefangen war, ohne es zu wollen. Als er endlich Marks Schule und den Klassenraum erreicht hatte, fühlte er sich kaum noch in der Lage, sein Vorhaben durchzuführen. Dennoch riss er sich zusammen und klopfte an die Tür des Klassenzimmers. Er öffnete sie kurz darauf und trat ein. 25 neugierige Gesichter sahen ihn an und änderten ihren Ausdruck in Betroffenheit, als sie ihn erkannten.

Frau Kubicki bat einen Augenblick um Ruhe und ging mit Specht aus dem Klassenraum heraus. Sie sah ängstlich erwartend aus, offensichtlich befürchtete sie eine noch schlimmere Nachricht. Specht bemerkte das und fragte sich, ob er in einem solchen Fall überhaupt jemals in der Lage wäre, das auszusprechen. Er verdrängte diese Gedanken schnell wieder.

„Herr Specht?“, sagte die Lehrerin und reichte ihm zitternd die Hand.

„Guten Morgen, Frau Kubicki. Ich möchte Sie um etwas bitten, wenn es geht.“

„Natürlich, selbstverständlich“, antwortete die Frau und atmete tief durch.

„Der türkische Junge ...“

„Ergün Erdogan“, ergänzte Frau Kubicki.

„Ja, genau. Ich möchte mich kurz mit ihm unterhalten, wenn Sie nichts dagegen haben.“

„Sicher. Ich werde ihn holen“, nickte die Lehrerin und hatte schon die Türklinke in der Hand, doch dann zögerte sie und fragte nochmals nach: „Glauben Sie, dass er etwas gesehen hat, was mit Marks Krankheit zu tun hat?“

„Ich bin mir im Moment nicht sicher, ob es bloß eine Krankheit ist. Mehr kann ich leider nicht dazu sagen. Bitte holen Sie mir den Jungen, ich bin sehr müde und möchte das hinter mich bringen“, bat Specht.

„Natürlich, Herr Specht. Ich schicke ihn heraus“, antwortete die Lehrerin und betrat wieder den Klassenraum. Kurz darauf kam Ergün Erdogan heraus und reichte Specht schüchtern die Hand. Marks Vater setzte sich auf einen der Holzkästen, die hier überall als Sitzgelegenheiten für die Schüler standen, und befand sich damit auf gleicher Augenhöhe mit dem Jungen. Ergün besaß lockige Haare und große braune Augen, mit denen er den Erwachsenen erwartungsvoll betrachtete.

„Tja, Ergün, da sitzen wir hier nun zusammen und wissen nicht, wie wir es anfangen sollen, nicht wahr?“

„Wie geht es Mark? Kann ich ihn besuchen?“

„Ich fürchte, dass das noch nicht geht. Er liegt auf der Intensivstation, weißt du? Es geht ihm aber nicht so schlecht, dass er an Maschinen angeschlossen werden muss. Er schläft nur sehr, sehr fest und wacht im Moment nicht auf. Die Ärzte wissen noch nicht genau, was er hat, aber vielleicht kannst du mir weiterhelfen.“

„Ich?“, fragte der Junge verwundert.

„Ja. Frau Kubicki hat mir gestern erzählt, dass du etwas oder jemanden gesehen hast, der aus dem Saal im Museum herauskam, in dem Mark lag.“

Ergün blickte bei diesen Worten betreten zu Boden und druckste herum.

„Na komm schon, was war da los?“, fragte Specht ihn eindringlich.

„Da ... da war so ein Mann, der guckte mich an und grinste dann so doof“, begann Ergün zögerlich.

„Wie sah der aus?“

„Riesengroß war der, mindestens zwei Meter oder so, ich schwöre.“

„O. k., und was hatte er an?“

„Nur schwarze Sachen, Alter, der hatte nur schwarze Klamotten. Ich dachte schon, das wär’ ein Totengräber oder so.“

„Fällt dir noch etwas ein, ich meine, etwas Besonderes?“, fragte Specht.

„Äh ... der hatte so ein ... Yara auf der Stirn, ich weiß nicht, wie das in Deutsch heißt“, antwortete der Junge und deutete sich dabei auf die Stirn.

„Meinst du eine Narbe?“

Ergün nickte. „Ja, so eine runde, die konnte man ganz deutlich sehen, Alter, die war richtig rot. Glauben Sie mir? Frau Kubicki glaubt mir nämlich nicht.“

„Doch, ich glaube dir“, antwortete Specht. „Ich habe den Kerl nämlich selbst gesehen und den kauf ich mir jetzt. Ich muss sofort los. Mach es gut und vielen Dank, Ergün.“

„Auf Wiedersehen, Herr Specht. Grüßen Sie Mark, wenn er wieder aufwacht“, rief der Junge Specht zum Abschied hinterher und ging dann wieder in die Klasse.

Alexander Specht fuhr nach Hause und schlief einige Stunden. Als der Wecker klingelte, fühlte er sich wie nach einem 12-Runden-Profiboxkampf. Müde und zerschlagen erhob er sich und duschte zunächst einmal kalt, um seinen matten Kreislauf in Gang zu bringen. Bevor er dann wieder in die Klinik fuhr, wollte er zunächst dem Museum einen Besuch abstatten. Vielleicht gelang es ihm dort, weitere Anhaltspunkte für sein entstehendes Vermutungsgebäude zu finden. Eventuell konnten sich die Angestellten des Museums auch an den großen, schwarz gekleideten Kerl erinnern, dann hatte er genügend Gründe zusammen, um die Polizei einzuschalten und diesen verflixten Geheimnistuer dingfest zu machen ...

Anette Specht starrte die ganze Zeit auf den Monitor, der den Herzschlag ihres Sohnes anzeigte. Das extrem hochfrequente Piepen des Gerätes machte sie fast wahnsinnig. Jeden Moment rechnete sie damit, dass Marks Herz aussetzen könnte und der gefürchtete durchgängige Ton erklang. Doch in der ganzen Stunde, die sie nun schon bei ihm saß, trat ihre Befürchtung zum Glück nicht ein. Mark lag jedoch weiterhin vollkommen bewegungslos in seinem Bett. Die einzige Änderung ergab sich, wenn die Schwester ihn vorsichtig auf die Seite legte, um ein Wundliegen der Rückenhaut zu vermeiden. Marks Mutter wandte ihren Blick von dem Monitor ab und sah auf das reglose Gesicht des Jungen. Der Kloß in ihrem Hals wurde wieder größer. Im Gegensatz zu seinem kleinen Bruder, den Anette Specht für die nächsten Tage zu ihrer Schwester gebracht hatte, war Mark bisher niemals ernsthaft krank gewesen. War das hier vielleicht die ausgleichende Strafe für so viel Glück?

Bevor sie sich noch mehrere derartige Fragen stellen konnte, wurden ihre Grübeleien von einem heftigen Klopfen an der Tür unterbrochen. Herein kam Dr. Ghalih, dem die Bemühungen um seinen jungen Patienten bereits deutlich anzusehen waren. Er kam wieder in Begleitung eines jungen Assistenten und schüttelte Marks Mutter kräftig die Hand. „Ich habe gute Nachrichten für Sie“, begann er und blickte dabei kurz auf die Anzeigen der medizinischen Geräte. „Die Tomographie hat keinerlei Anzeichen eines Tumors gezeigt; weder im Kopf noch sonst irgendwo in Marks Körper.“

„Gott sei Dank“, murmelte Anette Specht und legte eine Hand auf die Brust.

„Aber einen richtigen Grund für seinen Zustand haben wir leider auch noch nicht gefunden“, setzte der Arzt fort. „Es gibt lediglich im Blutbild des Jungen eine kleine Unregelmäßigkeit, die wir noch nicht gänzlich verstehen. Wir haben nämlich eine verschwindend geringe Menge eines seltsamen Toxins im Blut gefunden.“

„Gift?“, fragte Anette Specht entsetzt.

„Ja. Wie Sie sich vielleicht erinnern, haben wir eine kleine Einstichstelle an Marks rechtem Zeigefinger entdeckt. Ich wollte nur ganz sicher gehen und ließ das Blut auf Insektengift untersuchen. Meine Gedanken waren dabei, dass er möglicherweise Allergiker ist, aber die Untersuchung ergab keine Botenstoffe von T2- Helferzellen, die das vermuten ließen. Stattdessen sind wir, wie gesagt, auf das Toxin gestoßen, das allerdings nur in so geringen Mengen vorhanden ist, dass es kaum nachgewiesen werden kann. Es handelt sich um eine Art Nesselgift, aber ein sehr seltsames.“

„Das klingt alles sehr verwirrend für mich. Glauben Sie, dass das etwas mit Marks Zustand zu tun hat? Und woher sollte dieses Gift denn stammen?“, fragte Marks Mutter ratlos.

„Wissen Sie“, antwortete Ghalih nachdenklich, „vor meiner Tätigkeit hier habe ich im Hamburger Tropeninstitut gearbeitet. Neben den typischen Krankheiten wie Malaria haben wir auch Gifte von Pflanzen und Tieren isoliert, die in südamerikanischen Regenwäldern vorkommen und von den Eingeborenen als Pfeilgifte verwendet werden. Dieses Gift in Marks Körper besitzt eine ähnliche, wenn auch nicht genau gleiche Konsistenz. Er ist doch aus dem Museum hierhergekommen, nicht wahr?“

„Ja, er war mit der Schule dort“, bestätigte Anette Specht.

„Was wird denn dort gezeigt?“

„Eine Ausstellung über... antike Waffen“, antwortete die Frau und blickte Ghalih dabei erschrocken an. Beide hatten im selben Moment den gleichen Gedanken.

„Ich glaube, wir sollten dem Museum einen Besuch abstatten, und zwar sofort“, schlug der Arzt vor. „Dieser Fall interessiert mich zu sehr persönlich, als dass ich noch länger warten kann. Kommen Sie, wir nehmen meinen Wagen und fahren sofort dorthin.“

Alexander Specht lenkte seinen Wagen durch die Frankfurter Innenstadt und bog schließlich in die Karmelitergasse ein, in der das Museum für Vor- und Frühgeschichte lag. Schon auf dem Parkplatz machte ein großes Schild Reklame für die Sonderausstellung. Das Logo, mehrere schattierte Gestalten, welche die Entwicklung vom Faustkeil tragenden Urmenschen bis hin zum waffenstarrenden römischen Legionär darstellten, war bereits seit Wochen auf allen Litfasssäulen der Stadt zu sehen. Vor dem Eingangsbereich bildete sich eine Menschenschlange, die aber recht zügig bis zur Kasse voranschritt. Als besondere Attraktion stand neben der Eingangstür ein täuschend echt aussehender Urmensch, der in Felle gekleidet war und das Publikum mit seinen tief unter der wulstigen Stirn liegenden Augen anzustarren schien.

Homo sapiens neandertalensis las Specht auf einem Schild neben der Figur und bewunderte die Kunstfertigkeit, mit der man sie geschaffen hatte. Als er zudem die Ausstellung im Inneren des Museums betrachtete, begann er langsam zu verstehen, welche Faszination diese urgeschichtlichen Dinge auf seinen Sohn ausüben mussten. Während er durch das Museum streifte, traf er auf mehrere Bedienstete und fragte sie nach dem Mann, der ihm im Krankenhaus begegnet war. Er beschrieb das auffällige Äußere des Mannes ziemlich genau; allerdings konnte sich niemand der Gefragten an eine solche Person erinnern.

„Sind Sie vielleicht von der Polizei?“, fragte eine ältere Dame, die im Museum als ehrenamtliche Mitarbeiterin diente.

„Nein, ich bin der Vater des Jungen, den man gestern hier bewusstlos gefunden hat, Sie haben sicher davon gehört“, antwortete Specht.

„Oh ja, ich weiß. Wie geht es ihm denn?“, fragte die Frau betroffen.

„Leider immer noch unverändert. Können Sie mir vielleicht zeigen, wo man ihn gefunden hat?“

„Ja, natürlich, bitte folgen Sie mir“, sagte die freundliche Frau. Sie führte Specht durch die Ausstellungsräume und erzählte ihm dabei von ihren eigenen Enkelkindern, die im selben Alter wie Mark wären. „Aber ich plappere hier herum, während Sie sich Sorgen um Ihren Sohn machen“, stellte sie plötzlich bestürzt fest.

„Das ist schon in Ordnung“, beruhigte Specht sie. „Ich bin fest davon überzeugt, dass es ihm bald wieder besser geht.“

Während sie sich noch weiter auf diese Art unterhielten, geleitete die Museumsangestellte Specht an der künstlichen Höhlenlandschaft vorbei und brachte ihn schließlich in den benachbarten Raum, der die Waffenteile aus den verschiedenen Epochen enthielt. Im Gegensatz zum Höhlensaal war dieser Raum seltsamerweise menschenleer, wie die Frau verwundert feststellte. „Hier ist es, dort lag Ihr Sohn“, erklärte sie mit einiger Befangenheit in der Stimme. „Wenn ich sonst noch etwas für Sie tun kann?“

„Nein danke, ich habe Ihre Zeit schon zur Genüge in Anspruch genommen“, antwortete Specht.

„Ich bitte Sie, das habe ich doch gern getan. Wenn Sie doch noch Fragen haben, finden Sie mich im Foyer.“ Das aufsteigende Gefühl in ihr, das ihr sagte, sie würde nun nur noch stören, wurde immer stärker. Schnell verließ sie den Raum, der ihr auf irgendeine unbegreifliche Weise furchtbar unangenehm wurde.

Specht stand nun tatsächlich allein in diesem Ausstellungsraum und betrachtete aufmerksam die Exponate in den Schaukästen. Der, vor dem man Mark gefunden hatte, beinhaltete Pfeil- und Speerspitzen, die laut Erklärungstafel aus Europa und Kleinasien stammten und in der frühen Bronzezeit gefertigt worden waren. Die Stücke unterschieden sich deutlich in Form und Beschaffenheit voneinander und wiesen offensichtlich unterschiedliche Benutzungszwecke auf. Einige der Pfeilspitzen waren lediglich für die Jagd verwendet worden, während andere als reine Kriegswaffen gedient hatten.

„Es waren die Pfeilspitzen, die Mark umgehauen haben“, rief Specht sich die Worte des seltsamen Unbekannten ins Gedächtnis. Noch immer suchte er eine Erklärung in der Bedeutung dieser zynisch ausgesprochenen Worte. Plötzlich spürte er eine Bewegung hinter sich und sah im Glas des Schaukastens die Spiegelung einer Person, die sich ihm näherte. Specht wirbelte herum und blickte in das Gesicht des Mannes, den er insgeheim hier erwartet hatte.

„Ich habe doch gesagt, dass du auf mich zurückkommst, Alex“, sagte dieser leise und lächelte dabei wie ein alter Freund. Er trug noch immer dieselben schwarzen Sachen. Der Kragen des Mantels war hochgeschlagen und seine Hände steckten tief in den Taschen, als ob es hier drinnen kalt wäre. Er schlenderte um den Glaskasten herum und deutete mit einem Kopfnicken auf den Inhalt. „Interessante Stücke, nicht wahr? Jetzt möchtest du natürlich wissen, was diese Pfeilspitzen mit deinem Sohn zu tun haben“, stellte er Freundlichkeit heuchelnd fest.

„Ich weiß nicht, wann ich Ihnen erlaubt habe, mich zu duzen“, antwortete Specht wütend. Er kochte innerlich, war aber in dieser Situation eher hilflos. Woher wusste dieser Kerl so viel, und wie gelang es ihm nur, dauernd unbemerkt zu erscheinen und wieder zu verschwinden?

„Oh, ich bitte dich“, antwortete der Schwarzgekleidete scheinbar enttäuscht. „Wir sind doch eng miteinander verbunden. Wir spielen dasselbe Spiel, nur weißt du es noch nicht; aber dennoch bist du schon mittendrin.“

„Was ist das für ein Spiel?“, fragte Specht verächtlich. „Wie lebe ich meine perversen Neigungen aus und schade einem Kind, oder was?“

„Nicht schlecht, nicht schlecht. Vielleicht hilft eine gewisse Portion Wut und Zynismus ja weiter, Alex. Aber nein, das Spiel heißt ... Zeitreise.“

„Zeitreise? Was soll denn der Schwachsinn wieder?“

„Kein Schwachsinn, Alex“, antwortete der andere Mann und fuchtelte verneinend mit dem Zeigefinger in der Luft herum. „Es ist eine einmalige Chance für dich. Zum einen die Möglichkeit, deinen Sohn wieder zurückzuholen, und zum anderen, deine doch eher dürftigen Geschichtskenntnisse endlich einmal aufzufrischen. Und das sozusagen live.“

„Was hat das mit Mark zu tun, was haben sie ihm angetan?“, fragte Specht vor Zorn zitternd.

„Nun, er befindet sich in einer Art Schwebezustand zwischen den Zeiten.“

„So ein Quatsch, Mark liegt im Koma, und ich will endlich wissen, was Sie damit zu tun haben.“

„Geduld, Geduld, ich erkläre es dir alles“, antwortete der Schwarze mit hochgezogenen Brauen. „Dein Sohn befindet sich körperlich im Koma, das ist richtig. Aber sein Bewusstsein ist ganz woanders. Du musst wissen, dass es für den Geist keine Grenzen gibt, weder räumlich noch zeitlich. Und er ist in einem solchen Zustand.“

„Nehmen wir mal für einen Moment an, ich glaubte diese gequirlte Kacke“, sagte Specht und bemühte sich, dabei ruhig zu bleiben, denn er musste sich offenbar auf das Niveau dieses Irren begeben, um etwas zu erreichen. „Was würde ihm helfen, um da wieder herauszukommen?“

„Ja, da kommen wir schon näher an die Regeln des Spiels heran“, antwortete sein Gegenüber und nickte viel sagend. „Du selbst kannst ihn wieder rausholen, in dem du dich auf dieselbe Ebene begibst. Du solltest nämlich wissen, dass es leider kein modernes Medikament gegen das Gift der Pfeilspitze gibt.“

„Gift der Pfeilspitze?“, horchte Specht auf.

„Na ja, dieser schwarzen Spitze dort im Schaukasten“, antwortete der geheimnisvolle Mann in einem Ton, als müsste Specht wissen, wovon er sprach. „Sie besitzt ein kristallisiertes Gift, das auch noch nach Jahrtausenden wirkt; selbst in kleinsten Mengen. Dein Sohn war neugierig und hat sich leider daran gestochen“, bemerkte er fast beiläufig, wobei er natürlich um die Wirkung seiner Worte wusste.

„Du mieses Schwein“, fauchte Specht, der seine Wut nun nicht mehr zügeln konnte. „Was hast du dem Jungen angetan?“ Er ballte seine Fäuste und ging auf den weitaus größeren Mann zu.

„Oh, oh, Moment“, wehrte der Bedrohte ab und hob beide Hände. „Du solltest das lieber nicht tun, denn damit bringst du Mark in Gefahr, Alex.“

„Was soll das heißen?“, schnaubte Specht.

„Ruf in der Klinik an. In diesem Augenblick wird sich sein Herzschlag ziemlich beschleunigen, das könnte sehr unangenehm werden, und du bist dann schuld daran.“

Specht sah seinen Widersacher zweifelnd an, griff dann aber doch zum Telefon und wählte die Nummer, die er von der Klinik erhalten hatte. Die diensthabende Schwester der Station meldete sich und verband Specht mit einem der Ärzte. Es dauerte nicht lange und Dr. Lachner nahm den Anruf entgegen. „Guten Tag, Herr Specht, Lachner hier. Dr. Ghalih ist zurzeit nicht hier, er fährt zusammen mit Ihrer Frau in das Museum, um sich dort über Details der Ausstellung zu informieren, die Ihr Sohn besucht hat.“

„Eigenartig, ich bin nämlich auch gerade hier“, antwortete Specht und sah dabei in das grinsende Gesicht seines Gegenübers. „Wie geht es meinem Sohn?“

„Äh ... wir haben im Moment einige ... Komplikationen mit ...“, druckste Lachner herum.

„Was genau?“, fragte Specht eindringlich.

„Sein Herz, es rast plötzlich wie bei einem Hundertmeterläufer“, antwortete der Arzt etwas hilflos. „Wir geben ihm gerade Medikamente und hoffen, damit diese kleine Krise wieder in den Griff zu bekommen.“

Specht blickte den dämonisch lächelnden Mann neben sich an und war wie vor den Kopf gestoßen. „Was ... was geht hier vor?“, fragte er fassungslos.

„Du verstehst einige Dinge offensichtlich noch nicht, Alex. Es ist ein Spiel, und ich bestimme die Regeln.“

„Aber ... Mark ...“

„Bitte mich darum, und es hört sofort auf.“

„Hallo, Herr Specht, sind Sie noch am Apparat?“, fragte Dr. Lachners Stimme inzwischen am anderen Ende der Leitung.

„Äh ja, ich bin noch dran.“

„Am besten ist es, Sie kommen möglichst bald vorbei, dann können wir weitersehen und Sie ... Moment ...“ Die Stimme des Arztes wurde plötzlich hektischer und Specht konnte mithören, wie das medizinische Personal offenbar aufgeregt versuchte, Marks Zustand zu stabilisieren. Hilflos bekam er die Geräusche und Wortfetzen durch das Telefon mit.

„Bitte mich, und es hört auf“, sagte Spechts Peiniger.

„Bitte ..., bitte beenden Sie das“, sagte Marks Vater heiser, ohne wirklich an eine Wirkung zu glauben.

„Gut“, lachte der andere Mann und schnipste mit den Fingern. Es dauerte nicht lange und die Situation in Marks Krankenzimmer schien sich tatsächlich wieder zu normalisieren, denn Dr. Lachner kam zurück ans Telefon. „Hallo, Herr Specht, es ist alles wieder in Ordnung. Wir hatten hier leider eben einen kleinen Zwischenfall, aber Mark ist jetzt wieder stabil. Sie brauchen sich keine unnötigen Sorgen mehr zu machen“, bemerkte der Arzt atemlos, aber hörbar erleichtert.

Sein Erklärungspotential für diesen Vorfall war allerdings sehr gering und er schien trotz des guten Ausgangs verunsichert. „Kommen Sie trotzdem so bald wie möglich in die Klinik“, fügte er noch hinzu.

„Ja ..., danke“, antwortete Specht abwesend und ließ sein Mobiltelefon langsam sinken. „Wer sind Sie?“, fragte er den anderen Mann kopfschüttelnd.

„Ich bin der Spielleiter“, antwortete der Schwarzgekleidete. „Nicht wahr, für einen Mann wie dich, der doch mit beiden Beinen fest im Leben steht, der an Zahlen und Fakten und Aktienkurse glaubt, ist es sehr schwer, an solche Dinge zu glauben, was?“

„Ich ... weiß nicht, ... was ...“, stammelte Specht. Er war noch immer verwirrt über das Geschehen. Seine ganze Welt der Realität schien in diesem Moment zusammenzustürzen.

„Hör gut zu, was ich dir jetzt sage, denn ich erkläre es dir nur einmal“, fuhr der Geheimnisvolle ungerührt fort. „Du hast nun gesehen, dass du keine andere Wahl mehr hast, als mein Spiel mitzuspielen, oder, Alex?“

„Wie sind die Regeln?“, fragte Specht resigniert. Es war ihm nun schon alles egal, jede Realität war ab jetzt belanglos.

Der schwarz gekleidete Mann (war es überhaupt ein Mensch?) schritt nun langsam um ihn herum und begann zu erklären: „Du begibst dich in den Strudel der Zeit, Alex. Ich meine damit dein Bewusstsein. Du wirst volles Erinnerungsvermögen und alle Sinne besitzen; ganz so, als wärst du auch körperlich dort. Du kannst fühlen, schmecken, riechen, sehen und dich mit den entsprechenden Personen, die du triffst, unterhalten. Das bedeutet natürlich auch, dass du ... sterben kannst, und zwar dann auch real. Damit hast du dich abzufinden.“

„Wie kann das möglich sein?“

„Die Pfeilspitze hier“, der Mann deutete auf die Waffe, die er auch Mark gezeigt hatte, „enthält - wie gesagt - das Gift. Es ist ein sehr seltenes Elixier mit sehr spezieller Wirkung. Wie es wirkt und auf welche Weise es verwendet wurde, wirst du vielleicht bald selbst herausfinden. Es hat zur Folge, dass du in den gleichen Zustand verfällst wie dein Sohn.“

„Wie lange hält das an? Kann ich meinen Sohn dadurch retten, wird er wieder gesund?“, fragte Specht. Es kam ihm alles so unwirklich vor. Stand er wahrhaftig hier mit diesem ... Dämonen beisammen und sprach mit ihm über Zeitreisen, während Mark bewusstlos in der Klinik lag?

„Damit kommen wir zur Hauptsache, mein Lieber“, antwortete der Schwarzgekleidete lächelnd. Er genoss das böse Spiel sichtlich und weidete sich an der Hilflosigkeit seines Opfers. „Du musst etwas bei deiner Reise suchen. Es ist eine Medizin, eine ganz besondere Medizin sogar. Sie heißt: medicina pacis.“

„Medicina pacis? Die Medizin des Friedens. Was ist das?“

„Das ist leider das einzige Mittel, das deinem Sohn und dir helfen wird“, antwortete der Schwarze scheinbar bedauernd. „Dort, wo sie zuerst gefunden wird, wirst du deine Reise beginnen. Es ist eine Pflanze, die in ihrer Form und Wirkung einzigartig gewachsen ist. Sie wurde in flüssigem Quarz verewigt und ist in den Wirren der Zeit verschollen. Du hast sie zu finden und musst sie durch die Jahrhunderte begleiten und immer wieder entdecken. Aber du kannst sie natürlich nicht einfach mitnehmen, nur bis in unsere Zeit verfolgen und mir dann den Ort nennen, an dem du sie zuletzt gesehen hast.“

„Warum suchen Sie die nicht selbst, wenn Ihnen das hier alles möglich ist?“, fragte Specht in einem Anflug von Trotz und erneut erwachendem Widerstand.

„Das zu fragen, steht dir nicht zu“, zischte der Schwarze böse. „Außerdem benötigst du die Pflanze, nicht ich. Finde sie und folge ihr; so sind die Regeln des Spiels.“

„Und wie soll ich den Ort benennen, an dem sie liegt, wenn ich selbst im Koma liege?“, bemerkte Specht. Die ganze Sache wurde ihm langsam zu abstrakt und er hoffte, seinen analytischen Verstand langsam wiederzugewinnen, um diesem Kerl doch noch auf die Schliche zu kommen. Das alles hier konnte und durfte doch einfach nicht wahr sein.

„Du hältst dich für ziemlich klug und glaubst mir noch immer nicht“, stellte sein Widersacher bedauernd fest. „Ich werde dich zu gegebener Zeit immer wieder aufsuchen und dich ständig überwachen. Das alles steht in meiner Macht, ich gebe dir gern noch eine Kostprobe, wenn du willst. Ruf erneut im Krankenhaus an.“

„Nein, nein, bitte nicht, ich glaube Ihnen jetzt“, antwortete Specht schnell.

„Also gut, du kennst die Regeln nun. Befolge sie und du bekommst deine Chance. Und noch etwas: du kannst später selbst bestimmen, in welche Epoche du reisen willst, wenn du fündig geworden bist; nur sicher musst du dir immer sein. Suche den jeweiligen Besitzer der medicina pacis auf und verfolge seinen Lebenslauf.“

„Wenn ich am Ende fündig geworden bin ... und den Ort nenne, wer wird Mark und mich zurückholen?“

„Ich“, antwortete der Schwarze mit einem gespielt unschuldigen Gesichtsausdruck. „Du traust mir doch, oder?“

„Das muss ich ja wohl“, antwortete Specht zähneknirschend, jedoch ohne Überzeugung.

„Das ist sehr vernünftig von dir, Alex. Lass uns beginnen, du solltest keine Zeit mehr verlieren.“

„Wie wollen Sie das anfangen?“

„Ganz einfach. Ich hole dieses schöne Stück aus dem Kasten und steche dich damit. Du wirst doch nicht etwa ängstlich sein?“ Während er das sagte, griff der „narbige Albtraum“, wie Specht ihn inzwischen heimlich nannte, tatsächlich in den Schaukasten und holte die Waffe problemlos heraus. Specht hatte fest damit gerechnet, dass die Alarmanlage ausgelöst würde, doch nichts geschah. Sein Widersacher stand mit der Pfeilspitze nun direkt vor ihm und bedrohte ihn praktisch damit. Er starrte das schwarze, spitze Metallstück an und wusste, dass er sich jetzt zu entscheiden hatte. Tat er die ganze Sache als Hokuspokus ab oder tauchte er in den Wahnsinn ein, den ein normal denkender Mann wie er eigentlich niemals ernst nehmen würde?

„Entscheide dich endlich“, forderte der Schwarzgekleidete ihn ungeduldig auf.

„O. k., ich tue es. Aber vorher möchte ich meiner Frau noch eine Nachricht senden, das ist meine Bedingung.“

„Oh, natürlich. Anette soll sich nicht um dich sorgen. Welcher Heldenmut, einfach rührend“, bemerkte der andere Mann zynisch. „Beeil dich“, fügte er hinzu.

Specht wandte sich ab, wählte mit dem Mobiltelefon eine Servicenummer und sprach etwas auf seine Mailbox. Dann schrieb er schnell einen kleinen Zettel, den er sorgfältig und heimlich in seinem Mantel versteckte. Danach atmete er noch einmal tief durch und kehrte zu seinem Gegner zurück. „Ich bin bereit“, sagte er, obwohl er nicht die geringste Ahnung hatte, wozu er sich eigentlich bereit erklärte.

Der schwarz gekleidete Mann lächelte wieder böse, nahm Spechts rechte Hand und stach ihm mit voller Wucht die Pfeilspitze in den Daumen. Specht verspürte einen wahnsinnigen Schmerz und blickte seinen Peiniger ungläubig an. „Schwein ...“, brachte er noch heraus, dann wurde es dunkel um ihn herum. Als er zu Boden sank, war er vollkommen allein in dem Ausstellungsraum ...

Nachricht von Alexander Specht

Anette Specht und Dr. Ghalih stellten sich nicht in die Schlange der Wartenden, sondern schoben sich an den teilweise verärgerten Leuten vorbei. An der Kasse zeigte der Arzt seinen Ausweis und nach einigen erklärenden Worten konnten er und Anette Specht das Museum betreten. Im Foyer ereignete sich gerade ein Zwischenfall, wobei ein älterer Herr aufgeregt nach einem Krankenwagen rief.

„Ich bin Arzt“, gab Ghalih sich zu erkennen und fragte den Mann, wer denn die Hilfe benötigte.

„In einem der Ausstellungsräume liegt ein bewusstloser oder gar toter Mann. Ich weiß es nicht genau, man kann keine Atmung bei ihm feststellen. Ich bin nämlich Erste-Hilfe-Kraft beim THW, müssen sie wissen“, erklärte der Mann aufgeregt.

„Bitte zeigen Sie mir den Ort“, bat Ghalih und wurde mit seiner Begleiterin in den besagten Raum geführt.

Inzwischen hatte sich eine große Menschentraube aus Neugierigen um den auf dem Boden Liegenden gebildet, so dass Ghalih sich regelrecht hindurchkämpfen musste. Als er und Anette Specht jedoch sahen, wer dort lag, bekamen beide einen riesigen Schreck.

„Alex“, schrie die Frau und kniete sich zu ihrem Mann hinunter.

Ghalih war ebenso schnell bei ihm und untersuchte ihn sofort. Nach einigen bangen Sekunden entspannte sich der Gesichtsausdruck des Arztes jedoch. „Er lebt“, flüsterte er Anette Specht zu. „Sein Puls ist genauso flach wie bei Mark, aber er ist eindeutig vorhanden. Aber das ist wirklich seltsam. Jedenfalls glaube ich nicht mehr an einen Zufall, die ganze Sache muss mit dieser Ausstellung zu tun haben.“

Dr. Ghalih blickte in die Runde und fragte nach einem Verantwortlichen der Museumsleitung. Es meldete sich ein etwa vierzigjähriger Mann mit korrektem Scheitel und Nickelbrille, der sich als Professor Diestel und stellvertretender Museumsdirektor vorstellte. Die ganze Sache war dem Mann sichtlich unangenehm und er sah den Arzt mit einer Mischung aus Besorgnis und Unbehagen über die vielen Zeugen dieses Vorfalls an. „Bitte rufen Sie sofort einen Krankenwagen“, bat Ghalih ihn.

„Ist schon erledigt, Dr. ...?“

„Ghalih, von der Uniklinik. Wenn ich Sie dann bitten dürfte, dieses Teil der Ausstellung sofort für das Publikum zu sperren.“

„Ist das ... wirklich notwendig?“

„Ja, ich fürchte, das ist es. Wie Sie wissen, gab es bereits gestern einen ähnlichen Fall. Meine Begleiterin und ich sind in dieser Sache hierher unterwegs gewesen. Dieser Mann zeigt dieselben Symptome“, erklärte der Arzt leise.

„Ich verstehe“, nickte der stellvertretende Museumsdirektor. „Ich werde mich sofort mit dem Ausrichter der Ausstellung in Verbindung setzen und alles in die Wege leiten.“

„Vielen Dank“, antwortete Ghalih und kümmerte sich dann wieder um den bewusstlosen Alexander Specht, dessen Frau ihn inzwischen mit Decken versorgt hatte. Kurz darauf, als der Krankenwagen eingetroffen war und man Specht auf die fahrbare Krankentrage gehievt hatte, irrte längst schon das Gerücht von einer seltsamen Tropenkrankheit im Museum umher und die meisten Besucher verließen das Institut fast fluchtartig. Einige Unerschrockene ließen sich das weitere Schauspiel jedoch nicht entgehen und blieben.

„Der ist doch eh schon hin“, bemerkte einer der umstehenden Gaffer halblaut. Anette Specht, die der Krankentrage hinterhereilte, bekam die Worte mit und blickte den Mann erbost und empört an. Am liebsten hätte sie ihm eine kräftige Ohrfeige verpasst. Der ziemlich große, vollkommen in Schwarz gekleidete Rüpel sah sie unverschämt direkt an und grinste dabei auch noch. Schnell wandte sie sich verächtlich ab und stieg dann draußen mit in den großen Krankenwagen ein, in dem sich ein Notärzteteam unter Ghalihs Leitung schon um Alexander Specht kümmerte.

Erst später in der Klinik löste sich die ganze Anspannung in ihr und sie weinte lange. Ihre ganze Welt war in den vergangenen zwei Tagen zusammengebrochen. Jetzt lag auch Alex noch in diesem unerklärlichen Koma und sie blieb allein mit Marcel, ihrem jüngsten Sohn, zurück. Woher sollte sie nun die Kraft zum Weitermachen nehmen? Während sie im Zimmer bei Mark saß und auf die Untersuchungsergebnisse ihres Mannes wartete, schlich sich langsam ein böser Feind in ihr Gemüt ein. Der Gedanke an Selbstmord wurde fast zur verlockenden Versuchung. Schließlich war doch ohnehin alles aus.

Sie erhob sich und versuchte schnell, diesen furchtbaren Gedanken wieder loszuwerden. Um sich abzulenken, ordnete sie Alexanders Sachen und legte sie über einen Stuhl. Dabei fiel ein kleiner zusammengefalteter Zettel aus dem Mantel. Sie hob ihn auf und faltete das Papier auseinander. Die offenbar schnell geschriebenen Zeilen ließen ihren Puls höherschlagen und sie suchte sofort das Handy ihres Mannes in den Manteltaschen. Sie fand und aktivierte es und wählte dann die ihr bekannte Mailboxnummer. Eine Tonbandstimme erklärte in stoischer Ruhe, dass man die Boxnummer von Alexander Specht gewählt hätte und die Nachricht sofort eingespielt würde. Nach einer kurzen Pause erklang die flüsternde Stimme von Anette Spechts Mann und sie hörte gebannt zu: „Anette, ich habe nicht viel Zeit. Wenn man mich im Koma liegend findet, dann habe ich mich freiwillig dazu entschieden. Ich bin einem verrückten Kerl begegnet, der so viel über Mark und seine Krankheit weiß, dass er einfach etwas damit zu tun haben muss. Bitte sorg dafür, dass man sich gut um uns kümmert ... und keine schmerzenden Experimente und solche Sachen. Ich kann es dir noch nicht erklären, aber ich versuche, Mark und mich wieder zurückzuholen; bitte vertrau mir. Pass gut auf uns auf, ich liebe dich. Alexander Specht, Ende.“

Anette Specht schluchzte erneut auf und versuchte verzweifelt, Ordnung in ihr Gefühlschaos zu bringen. Was sollte diese eiligst auf Band gesprochene Nachricht von Alex nur bedeuten? Warum hatte er das freiwillig getan und auf welche Weise? Wie sollte sie nun mit all dem nur fertig werden? Ihre Hände fingen an zu zittern und das Zimmer begann sich zu drehen. Ihre Nerven versagten den Dienst und sie brach zusammen ...

Feuer und Stein

Kälte, eisige Kälte war das erste Gefühl, welches er verspürte. Noch ehe das vollkommene Bewusstsein zurückkehrte, spürte Specht die beißende Luft auf seiner Haut. Langsam öffnete er die Augen und sah verschwommen einen bewölkten Himmel über sich, der nur ab und zu von einigen blauen Feldern durchbrochen wurde. Er blinzelte, denn das Licht blendete seine Augen. Seine Gedanken waren leer, wie bei einem Säugling; erst langsam kehrte die Erinnerung an sein Ich und seine Situation zurück. Er erhob sich, ja, er konnte sich wirklich bewegen und fühlte auch alle seine Glieder wieder, deren Kontrolle er in jenem verhängnisvollen Moment im Museum verloren hatte.

Schlagartig kamen die Ängste in ihm wieder hoch und er fürchtete, unter der Last der Erkenntnis seiner Lage zusammenzubrechen. Hilflos sah er an sich herab und stellte bestürzt fest, dass er vollkommen nackt war. Das erklärte natürlich auch die Kälte, die ihn erzittern ließ, denn die Umgebungstemperatur war sicher nicht höher als fünf Grad. Er blickte sich um und begann damit, die Arme um den Körper zu schlingen und auf der Stelle zu treten. Das hier war also die Realität. Er hatte schon mit allem gerechnet, aber nicht mit diesem fast banalen Problem, vielleicht bald den Erfrierungstod sterben zu müssen.

Plötzlich bemerkte er ein braunes Bündel, das in einiger Entfernung an einem Strauch hing und seine Aufmerksamkeit erregte. Trotz seiner Lage wurde er neugierig und näherte sich dem seltsamen Gegenstand. Zunächst vermutete er, ein Tier vor sich zu haben, denn das Bündel sah einem Pelz sehr ähnlich. Es war auch tatsächlich ein Tierfell, aber in Form eines Rocks. Er nahm es hoch und hielt das scheinbar genau auf ihn zugeschnittene Kleidungsstück in der Hand. Es war etwa hüftlang und besaß drei Ausschnitte, für den Kopf und für die Arme, die Nähte bestanden aus Lederschnüren und Sehnen. Die Schulterteile waren zusätzlich mit zwei verlängerten Klappen versehen und besaßen an ihren Enden mit Krallen besetzte Tierpfoten.

Ohne weitere Überlegung zog Specht das Kleidungsstück über und zurrte die Schnüre fest. Zu seinem Erstaunen lagen unter dem Strauch auch noch zwei Fellschuhe, die an den Sohlen mit einer doppelten Lederschicht verstärkt waren. Auch diese Stücke zog er schnell an und fühlte sich nun schon bedeutend besser; zumindest würde er nicht mehr so schnell erfrieren.

Die Erkenntnis über sein Tun an diesem Ort traf ihn jedoch plötzlich wie ein Keulenschlag. Ihm wurde schwindelig und er musste sich mit dem Rücken an einen Baum lehnen, um nicht gänzlich den Halt zu verlieren. Langsam rutschte er den Stamm hinab und blieb schließlich sitzen. Ungläubig, so als würde er erst jetzt aus einem Traum aufwachen, betrachtete er seine nackten Beine, die aus dem Fellkleid herausragten und in unförmigen Schuhen endeten. Das hier war kein Traum, es war die Realität; er konnte riechen, fühlen, schmecken ..., alles war echt. Trotzdem konnte es eigentlich gar nicht sein, denn er besaß die volle Erinnerung an sein bisheriges Leben. Er war Alexander Specht, der Börsen- und Warenterminberater und nicht ... Wo befand er sich überhaupt, und vor allem ... wann? Er saß in einer winterlichen Landschaft, fern aller Zivilisation und steckte in vorzeitlichen Kleidungsstücken, über deren Herkunft er keine Ahnung hatte. Wo war er?

Diese Fragen waren der zweite Keulenschlag und sie trieben ihn fast an den Rand des Wahnsinns. „O. k., o. k., ganz ruhig, Alex“, sagte er zu sich selbst. „Ich muss mich jetzt zusammenreißen und überlegen. Ich kann fühlen, sprechen, aufstehen, einfach alles. Das ist also kein Traum, es muss demnach etwas anderes sein. Der Tod? Nein, ich bin nicht tot, ich lebe. Vielleicht stehe ich unter Drogen. Ja, vielleicht hat dieser Kerl mir Drogen gegeben und das hier ist alles gar nicht echt, man kennt das ja, LSD und so was. Mann, Mann, Mann, ganz ruhig, ganz ruhig.“

Specht erhob sich wieder und atmete mehrmals tief durch, sein Atem dampfte in der Luft, es war alles wie in der Wirklichkeit. Er kämpfte noch immer um seine innere Beherrschung und langsam gelang es ihm auch, sie zurückzuerlangen. „Ich muss mich auf jeden Fall zusammenreißen und genau überlegen, was zu tun ist", sinnierte er weiter, ohne eine wirkliche Idee oder ein Ziel zu haben.

Das grunzende und schnüffelnde Geräusch, das plötzlich oberhalb von ihm erklang, weckte ihn aus seiner Gedankenflut. Er saß nämlich in einem von kargen Sträuchern bewachsenen Trichter, der einen Blick auf die dahinter liegende Landschaft nicht zuließ, was sich für ihn nun als Nachteil herausstellte. Das Schnüffeln wurde lauter und kam näher, schließlich ließ sich der Verursacher am Rand der Senke blicken. Specht erstarrte vor Angst und Schrecken, als er das riesige Tier und das Tier ihn sah. Der dunkelgraue Bär erhob sich zur vollen Größe, fuchtelte mit seinen gewaltigen Pranken und ließ ein markerschütterndes Brüllen hören.

Das Tier war ein regelrechtes Monstrum. Sein weit über zwei Meter hoher Körper erschien vom Grund der Kuhle aus betrachtet noch größer und gewaltiger. Specht stieß ebenfalls einen Schrei aus und hechtete voller Panik auf die andere Seite des Trichterrandes. Keuchend und ächzend kämpfte er sich hinauf und hastete dann ziellos auf die Ebene, die sich hinter der Strauchgruppe erstreckte. Links von sich erblickte er jedoch einen kleinen Nadelwald, auf den er instinktiv zurannte. Das Brüllen hinter ihm wiederholte sich mehrmals und wurde dann zu einem erschreckend schnell näher kommenden Schnauben, denn der Höhlenbär hatte die Verfolgung aufgenommen und galoppierte hinter Specht her.

So schnell es seine Fellstiefel zuließen, eilte der Bedrohte auf den Wald zu und flog regelrecht am Stamm des ersten ihm groß genug erscheinenden Baumes empor. Dabei verletzte er sich mehrmals an der rauen Rinde der Kiefer und riss sich die Haut auf. Die Innenseiten seiner Schenkel waren an vielen Stellen zerschunden und brannten, aber er kroch immer noch höher, bis die Äste zu dünn für sein Gewicht wurden und zu brechen drohten.

Der Bär war ihm tatsächlich gefolgt und machte sich zunächst in aller Ruhe ein Bild von der Lage seines Jagdopfers. Er richtete sich wieder zu seiner erschreckenden Größe auf und brach etliche der Äste ab, die ihm dabei im Weg waren. Specht zog die Beine an und rief irrationale Worte, um das Monstrum zu verscheuchen. Zu seinem Glück reichte der Höhlenbär nicht an ihn heran, was das Tier wieder mit einem furchtbaren Brüllen quittierte. Als Nächstes machte es sich an dem Baum zu schaffen und begann, mit seinen gewaltigen Kräften den Stamm zu schütteln. Der ganze Baum wankte hin und her und Alexander Specht befürchtete, sich nicht mehr lange halten zu können. „Hör auf, hör auf, du Scheißvieh Verschwinde und lass mich in Ruhe“, brüllte er laut.

Im nächsten Moment verlor er tatsächlich den Halt und rutschte den Stamm hinab. Panisch versuchte er, einen Ast zu greifen, während der Bär seinen Erfolg bemerkte und gierig nach ihm schnappte. Das Tier langte jedoch daneben und Specht kletterte schnell wie ein Eichhörnchen wieder außer Reichweite. Er klammerte sich verzweifelt an den Stamm und wurde noch wilder geschüttelt, denn der Bär verdoppelte seine Bemühungen wütend. Es schienen noch Stunden zu vergehen, in denen das wilde Tier tobte und brüllte, um an sein Opfer zu gelangen. Specht hoffte nur noch, dass es bald aufhören mochte und der Baum den Kräften des Bären widerstand. Endlich, nach für Specht unglaublich langer Zeit, hörte das Schütteln auf und das Tier schnüffelte ratlos am Baumstamm, bis es sich nach einigen Minuten brummend entfernte. Specht hing zitternd und vor Schmerz weinend in der Krone des Baumes und wagte es noch lange Zeit nicht, seinen Platz zu verlassen. Erst die völlige Erschöpfung nötigte ihn endlich dazu, langsam hinabzusteigen. Das Tier war zu seinem Glück wirklich verschwunden, und er bezweifelte, dass er die Kraft besessen hätte, den Baum erneut hochzuklettern. Specht ließ sich auf die Knie sinken und übergab sich heftig. Die große Anstrengung der letzten Stunden forderte ihren Tribut.

Auf jeden Fall war er sich jetzt sicher, dass er sich nicht in einem Traum befand. Die Gefahr um ihn herum war echt und er hatte sich durchzukämpfen. „Das also ist das Spiel“, nickte er und erhob sich langsam wieder. Sofort schoss ihm ein Gedanke durch den Kopf: Mark. Wenn sich der Junge tatsächlich in der gleichen irrealen Situation befand, wie sollte er das überleben? Und wie sollte er selbst, Alexander Specht, seinen Sohn hier finden? „Gib mir und Mark wenigstens eine Chance“, rief er und drehte sich dabei Hilfe suchend im Kreis.

Wie zur Antwort ertönte direkt über ihm der Laut eines Kauzes. Specht blickte überrascht hoch und sah den Vogel auf einem Ast über sich sitzen. Der Kauz blickte ihn ohne Scheu an, ja, er schien ihn sogar fast höhnisch anzugrinsen. Das Erschreckendste an dem Vogel war jedoch die kahle Stelle im Gefieder oberhalb der beiden gelben Augen. Sie sah aus wie eine Narbe in Form einer Sichel ...

„Ich werde dich immer beobachten“, hörte Alexander Specht in Gedanken und war entsetzt. War die Begegnung mit dem Höhlenbären schon furchtbar genug gewesen, so gab ihm dieser Vogel mit der Narbe seines Gegenspielers den Rest. Schreiend rannte er los und verließ den Wald. Ohne es zu wissen, lief er in nördliche Richtung auf die weit reichende Ebene zu und befand sich dabei genau auf dem Weg, den er dem Willen seines Beobachters nach auch einschlagen sollte.

Alexander Specht lief und lief, bis er vor Erschöpfung zusammenbrach und nicht mehr weiterkonnte. Sein Herz hämmerte wild und pumpte das Blut so heftig durch seinen Körper, dass er es in den Ohren rauschen hörte. Erst sehr langsam beruhigte er sich und seine Atemfrequenz normalisierte sich wieder. Mit zitternden Beinen erhob er sich von der kalten Erde und sah sich im Dämmerlicht des vergehenden Tages um. Die Landschaft besaß nun eine fast parkähnliche Beschaffenheit; Baumgruppen, zumeist Birken, und halb hohes Sumpfgras beherrschten das Bild dieser Steppe. Nur vereinzelt gab es dichteren Bewuchs, der jedoch an manchen Stellen auch schon mächtiger wurde, denn die einstigen gewaltigen Wälder Nordeuropas wuchsen zu dieser Zeit heran.

Das alles war Specht jedoch weder bewusst noch hatte er in diesem Augenblick Zeit und Muße, sich darüber Gedanken zu machen. Er wusste ja noch nicht einmal genau, in welcher Epoche er sich befand. Gab es hier überhaupt schon Menschen? Diese Frage beschäftigte ihn nun und sie wurde gleichzeitig zur Überlebensfrage, denn hier auf dieser Ebene konnte er nicht bleiben. Eine Nacht in dieser Wildnis würde er nicht überstehen. Was wusste er schon darüber, welche wilden Tiere auf ihn lauerten? Vielleicht war es reine Glückssache, dass er überhaupt noch am Leben war. Schlagartig wurde ihm sein Defizit in der Geschichtskunde nur allzu schmerzlich bewusst. Wie sehr könnte ihm sein Sohn Mark in dieser Situation helfen …

„Blödsinn“, sagte er laut und wischte diesen unsinnigen Gedanken schnell wieder fort. „Mark darf nicht hier sein, bitte nicht hier.“ Specht wusste natürlich, dass seine Bitten im Grunde ungehört bleiben würden und er auf sich allein gestellt war. Dieses seltsame Spiel fand ohne Regeln statt und niemand würde ihm helfen. Also musste er sich zumindest für die anbrechende Nacht irgendeine halbwegs sichere Unterkunft suchen; außerdem verspürte er schon seit langem ein nie gekanntes Hunger- und Durstgefühl, welches nun schon quälende Ausmaße annahm. „Weiter, ich muss weitergehen. Vielleicht auf den Hügel dort zu, das ist auf jeden Fall besser, als hier auf der freien Ebene wie auf dem Präsentierteller zu stehen“, sprach er sich selbst Mut zu. Obwohl ihn seine Beine schon nicht mehr tragen wollten, schleppte er sich dem kleinen Berg entgegen, der sich in etwa zwei Kilometer Entfernung aus der ansonsten flachen Landschaft erhob. Auf diese Weise hatte er für die nächste Stunde wenigstens noch ein Ziel vor sich, das ihn am Leben halten würde; zumal der Hügel etwas Baumbewuchs aufwies, was möglicherweise Schutz bedeutete.

In Wahrheit verbarg sich hinter dem dichten Strauchwerk am Fuß des Berges noch etwas viel Interessanteres für Alexander Specht. Über eine natürliche Steintreppe, die aus unterschiedlich großen Felsenzungen bestand, erreichte er den Eingang zu einer Grotte, die von den letzten Strahlen der untergehenden Sonne blutrot ausgeleuchtet wurde.

„Das ist nahezu perfekt“, sagte Specht und fühlte sich dabei wie ein Kind, das eine großartige Entdeckung gemacht hatte. Seine Freude verwandelte sich schnell in Verwunderung und Erstaunen, als er die Grotte betrat. Sie reichte etwa sechs, sieben Meter in den Felsen hinein und schien gut zwei Körperlängen hoch zu sein. Ihre Breite lag bei etwa drei Metern und bot deshalb einem Menschen sehr gut Platz, was sie offensichtlich auch schon getan hatte, denn sie wies deutliche Spuren eines Bewohners auf. Etwa in der Mitte befand sich eine erkaltete Feuerstelle, die mit großen Steinen und getrocknetem Lehm ummauert war. Ein Schlafplatz daneben war mit Fellen ausgestattet, die auf einem bettähnlichen Gestell aus umflochtenen Rundhölzern lagen, welches sogar eine Art Lattenrost besaß. Ebenso zeugten verschiedene Werkzeuge und Waffen aus Tierknochen und Holz von der Anwesenheit wenigstens eines Menschen.

Specht war regelrecht entzückt und konnte sein Glück gar nicht fassen. Das hier waren eindeutige Beweise dafür, dass er nicht allein in dieser Epoche war. Er war sich zwar nicht ganz sicher, aber die Höhle machte den Eindruck, als wäre noch vor kurzem als Jagdhütte genutzt worden. Aber wo waren dann die Jäger? Auf jeden Fall aber mussten es schon richtige Menschen, keine Neandertaler oder so etwas sein, was die Möblierung und die Art der Waffen und Werkzeuge bewiesen. Specht war sicher kein Experte, aber er wusste, dass die Menschen Holz erst sehr spät als Werkstoff entdeckt hatten, er sich also schon in einem späten Abschnitt der frühen Menschheitsgeschichte befinden musste. Jetzt hatte er wenigstens ansatzweise eine Ahnung und besaß zudem für die Nacht einen geeigneten Unterschlupf. Und wenn der Besitzer dieser Grotte heute noch zurückkehrte, würde er schon einen Weg finden, sich mit ihm zu verständigen.

Zu seiner Freude enthielt der hintere Teil der Höhle auch noch Vorräte. In einem steinernen Krug mit passendem Deckel befand sich frisches Wasser, von dem er sofort gierig trank. Von der Felsendecke hingen mehrere getrocknete Fleischstücke, die man mittels geflochtener Seile dort angeknotet hatte (sicher, um sie vor wilden Tieren zu schützen). Eine mit starken Sehnen gebundene Sprossenleiter lehnte an der Wand und diente dem Erreichen der hoch gehängten Nahrungsmittel. Specht probierte die Leiter vorsichtig aus und konnte sich von ihrer Stabilität überzeugen. Während er hinaufkletterte und eines der schinkenähnlichen Fleischstücke ergatterte, staunte er über die Funktionalität der aus einfachsten Mitteln gefertigten Dinge um ihn herum. Er kam mit der Wildbretkeule wieder herab und probierte das Fleisch vorsichtig. Es war durch Salz haltbar gemacht und schmeckte zumindest genießbar. Sein großer Hunger trug einiges zu seinem Appetit bei und so ließ er sich seine erste Mahlzeit in dieser so fremden Welt schmecken. „Wer besitzt schon ein solches Privileg?“, dachte er erheitert und musste bei diesem Gedanken sogar lächeln. Es war noch nicht alles verloren und er hatte noch nicht aufgegeben.

Die Sättigung seiner natürlichen Bedürfnisse und die Anstrengung des zurückliegenden Tages führten schließlich dazu, dass er furchtbar müde wurde und sich auf das Bett legte, wo er sofort einschlief. Erst das Licht des neuen Tages weckte ihn und er schreckte wie von einem Insekt gestochen hoch. Er musste sich zunächst für einige Augenblicke besinnen, bis er wieder wusste, wo er war und was er hier tat. Offensichtlich befand sich der wirkliche Besitzer der Grotte noch immer auf der Jagd oder er nutzte diesen Ort nur gelegentlich. Wenn das tatsächlich der Fall war, dann wollte Specht die Grotte noch für ein paar Tage als Basislager für seine Erkundung des Umlandes nutzen, denn hier hatte er zunächst einmal alles, was er für das Überleben brauchte. Er verspeiste die Reste des gestrigen Abendmahls und bestieg danach den Kamm des Hügels, um sich bei Tageslicht ein Bild der ihn umgebenden Landschaft zu machen.

Auch hier bot sich ihm der Eindruck einer fast wie ein Nationalpark gepflegten Umgebung und er musste zugeben, dass die Klarheit dieser Natur ihn beeindruckte und ihm gefiel. Inmitten eines Meeres aus Moosgräsern ragten Inseln aus Baumhainen empor, die von kleinen Bächen umspült wurden. Weit in der Ferne zog sich der dunkle Saum eines größeren Waldes am Horizont entlang. Die letzte Eiszeit war erst seit einigen Jahrhunderten vorbei und ihre Nachwehen bestimmten noch immer das Aussehen der Flora dieser Landschaft.

Hoch oben in der Luft flog ein Raubvogelpaar und verständigte sich mit hohen Pfeiftönen, die durch die klare Luft hallten. Specht genoss diesen Moment, der ihm fast schon kitschig erschien, denn eine solche natürliche Ruhe hatte er noch nie in seinem Leben erlebt. Doch leider holte ihn die Härte seiner Lage nur zu bald wieder ein. Er befand sich nicht in einem schönen Film, sondern zumindest nach seinem Empfinden in einer gnadenlosen Realität, in der er zu überleben hatte. Er stieg langsam wieder hinab und umrundete „seinen“ Hügel dabei, weil der Abstieg auf der anderen Seite weitaus einfacher schien. Das lag vor allem daran, dass der Berg in nordwestlicher Richtung in einem flachen Buckel endete und dort zudem nicht so stark mit Bäumen und Sträuchern bewachsen war.

Unten angelangt, wandte er sich nach links und passierte den westlichen Hang, wo er zu seiner Überraschung einen kleinen Trampelpfad fand, der zwischen dem Dickicht der Büsche hindurchführte und sicher wieder bei der Höhle enden würde. Dieser Pfad war auf jeden Fall auch von dem Jäger (oder den Jägern?) angelegt worden. Specht fragte sich, wann er wohl endlich auf Menschen treffen würde. Seine Frage wurde ihm auf äußerst unangenehme Weise bald beantwortet, als er dem schmalen Weg folgte. Tausende von Fliegen, die bei seinem Erscheinen aufgescheucht wurden, erhoben sich von den Resten eines offensichtlich menschlichen Körpers.

Specht drehte sich um und übergab sich bei diesem Anblick und dem furchtbaren Geruch. Vor ihm lag der vollkommen ausgeweidete Oberkörper eines Mannes. Der linke Arm lag abgerissen neben dem Körper und wies tiefe Kratzspuren auf. Der Brustkorb war mit äußerster Gewalt geöffnet worden und die Beine fehlten ganz. Ebenso war mit dem Schädeldach des Opfers verfahren worden, dessen weit aufgerissene Augen noch von dem Schrecken seines letzten Lebensmomentes zeugten.

Erst nach einer langen Gewöhnungsdauer konnte Specht den Anblick ertragen und begann damit, sich das nähere Umfeld des Leichnams anzusehen. Er wollte herausfinden, wer oder was diesen Mann so zugerichtet hatte. Dass es sich bei dem Opfer höchstwahrscheinlich um den Jäger und Besitzer der Grotte handelte, erkannte Specht an den zerbrochenen Waffen, einem Speer und einem Bogen, die neben der Leiche im Unterholz lagen. Mehrere geknickte Äste und die Tatzenspuren auf dem weichen Erdboden verrieten ihm dann auch den Täter. Specht war zwar kein Zoologe, aber die teilweise blutigen Fußspuren des Bären erkannte er sofort. Sie waren genau so riesig wie jene, die der Höhlenbär aus seinem eigenen Erlebnis unter dem Baum zurückgelassen hatte. Das Tier war offensichtlich aus dem Busch hervorgebrochen und hatte den Jäger vollkommen überrascht. Möglicherweise war es sogar derselbe Bär gewesen. „Habe ich ihn etwa zu dir gelockt?“, fragte Specht laut und blickte die menschlichen Überreste an, wobei er fast ein schlechtes Gewissen bekam. Auf jeden Fall hatte dieser Mann auf dem schmalen Pfad keine Chance gehabt, sich zu wehren.

Dem Zeitreisenden wurde nun schlagartig bewusst, dass er sich in derselben Lage befand, falls sich das Untier noch in der Nähe aufhielt. Er erhob sich schnell und eilte den Weg zurück. Jedes Geräusch, das er hörte, ließ seine Nackenhaare zu Berge stehen. Er verdoppelte voller Panik sein Tempo, um ja schnell diesen Pfad verlassen zu können. Zum Glück gelangte er ohne Zwischenfall wieder auf die freie Ebene. Er umrundete den Hügel nun auf der anderen Seite, kam nach etwa zwanzig Minuten wieder bei der Felsentreppe an und suchte die Grotte auf. Seine erste Expedition hatte ihn ermüdet und hungrig gemacht. Außerdem war ihm durch den Schweiß am Körper kalt und er beschloss, sich mit dem Feuermachen zu versuchen. Große Hoffnungen auf Erfolg machte er sich allerdings nicht, denn es war ihm schon als Kind nie gelungen, ohne Feuerzeug oder Streichhölzer eine Flamme zu entzünden. Seine Hilfsmittel waren hier allerdings auch etwas anders; sozusagen professioneller. Er fand ein bogenartiges Gerät, in dessen Schnur ein runder Holzstab gewickelt war. Daneben lag ein Brett mit etlichen angesengten Vertiefungen, die eine Art Wolle aus getrockneten Pflanzenfasern enthielten.

Natürlich war Specht die Art der Nutzung dieser Dinge halbwegs klar; es fragte sich nur, ob er genügend Geschick dafür besaß. Er legte einige Holzscheite und etwas von der Wolle in die ummauerte Feuerstelle und versuchte sich dann an der Apparatur. Er steckte das Rundholz in eine der Vertiefungen, hielt es mit einer Hand in der Führung und begann dann den Bogen vor- und zurückzuziehen. Das machte er anfangs langsam und mit zunehmender Übung schneller. Schließlich wurde er so schnell, dass es tatsächlich anfing zu qualmen und die Spitze des Rundholzes sich stark erhitzte. Beim nächsten Versuch entstand dann auch ein Glimmen in der Pflanzenwolle. Vorsichtig nahm Specht die Wolle hoch, erhielt die Glut durch Pusten am Leben und legte sie in die Feuerstelle. Das mehrmalige Fächern mit der Hand bewirkte endlich, dass sich eine Flamme emporarbeitete, die in dem trockenen Holz rasch Nahrung fand.

Specht freute sich so sehr über seinen Erfolg, dass er aufsprang und lachend umhertanzte. In der kurzen Zeit seiner Anwesenheit in dieser Epoche hatte er sehr schnell gelernt, wie lebenswichtig das Feuer hier war. Es bedeutete gebratene Nahrung und Wärme in den kalten Nächten. Er machte es fortan zu seiner Hauptaufgabe, das Feuer ständig zu schüren und es am Leben zu halten. In den nächsten Tagen brachte er sich selbst viele Dinge bei, die ihm zu überleben halfen.

Teils waren es schmerzhafte, teils zufällige Erfahrungen, aber er lernte. Direkt in seiner Nähe fand er eine kleine Quelle, deren Rinnsal schon nach wenigen Metern wieder im Boden versickerte, ihm aber dennoch genügend Wasser spendete. Weitaus schwieriger war die Jagd auf die Kleintiere, die den Hügel ringsum bewohnten. Nach anfänglichen Misserfolgen mit Pfeil und Bogen stellte er selbst gebaute Fallen auf und hatte damit mehr Glück. Allerdings musste er feststellen, dass es etwas ganz anderes war, sein Fleisch fertig verpackt im Supermarkt zu kaufen, als es selbst erlegen und zerteilen zu müssen. Dennoch gewöhnte Specht sich auch daran. Er machte sein Fleisch, probierte die in der Nähe wachsenden Beeren, grub nach Wurzeln und bereitete alles über dem ständig in seiner Höhle brennenden Feuer zu.

Er kam sich in diesen Tagen seiner „Lehre“ schon fast wie Robinson Crusoe auf seiner Insel vor und mit zunehmender Geschicklichkeit wichen auch der Druck und die Situationsangst von ihm. Trotzdem war er sich immer darüber im Klaren, dass noch etwas kommen musste, denn er war ja nicht zu seinem Vergnügen an diesem Ort. Specht war gespannt und beängstigt zugleich, welch ein Ereignis ihn hier erwartete, das ihn mit seiner Aufgabe verband.

An einem der folgenden Tage saß er wieder an seinem Feuer und briet gerade ein erlegtes Kaninchen auf einem selbst gefertigten Drehgrill, als die fast schon vergessene Gefahr plötzlich über ihn hereinbrach. Ein furchtbares Brüllen erhob sich und hallte von den Felswänden doppelt laut wider. Der Bär stand im Eingang der Höhle und zeigte drohend sein mächtiges Gebiss und seine großen Tatzen. Specht sprang auf und fuhr entsetzt zurück. Diesmal hatte er keine Gelegenheit zur Flucht, es gab nichts, was er zwischen sich und das wilde Tier bringen konnte. Einzig das Bettgestell fiel ihm ein, doch dieser lächerliche Versuch wurde mit dem Zertrümmern des frühzeitlichen Möbelstücks bestraft, was der Bär mit einem einzigen Prankenhieb bewerkstelligte.

Specht floh gerade noch rechtzeitig zur Seite und wäre dabei beinahe in die Feuerstelle getreten. Einer der brennenden Scheite wurde hochgewirbelt und versprühte dabei Funken. Das Tier fauchte und fuhr erschrocken zurück. Geistesgegenwärtig nahm Specht einen der Holzscheite aus dem Feuer und fuchtelte damit vor dem Bären herum. Das wilde Tier brüllte erneut und wich tatsächlich zurück. Mit dem Mut der Verzweifelung folgte Specht ihm und gelangte so an die Speere, die in einer Nische in der Felswand lehnten.

„So, du fürchtest Feuer also, ja?“, rief Specht mit sich vor Wut und Angst überschlagender Stimme. „Das ist gut, das ist sogar sehr gut, ich habe nämlich noch mehr davon.“ Er kehrte zur Feuerstelle zurück, hielt Speere und brennende Scheite hoch und versuchte, das Tier damit in Schach zu halten. Seine Chancen hatten sich damit für den Augenblick zwar verbessert, aber es war nur eine Frage der Zeit, bis der Bär wieder angreifen würde. Eine Möglichkeit zur Flucht bot sich jetzt jedenfalls nicht, da das Tier ihn draußen sehr schnell einholen und stellen konnte. Specht war also gezwungen, sehr bald eine Entscheidung herbeizuführen.

Tatsächlich wurde das wilde Tier nach einiger Zeit wieder mutiger und wagte sich unter heftigem Brüllen näher heran; obwohl es noch immer deutlichen Respekt vor dem Feuer zeigte und auch wieder zurückwich. Specht warf ein flammendes Holzstück nach ihm und holte blitzschnell ein weiteres aus dem Feuer. Der Bär zuckte erschrocken zurück und schnaubte wütend und ängstlich zugleich, denn das Holz blieb dicht vor ihm liegen und er spürte die Hitze. Fauchend erhob er sich und stieß dabei mit seinem gewaltigen Schädel fast an die Felsendecke.

Das war der Moment, auf den Specht gewartet hatte. Voller Wucht warf er einen der langen Speere auf das Tier und traf auch wirklich die linke Rumpfseite, wo die Waffe stecken blieb. Der Bär ließ ein Brüllen hören, gegen das seine bisherigen Laute fast schon niedlich erschienen. Mit fuchtelnden Tatzen kam er auf seinen Gegner zu und fletschte Furcht einflößend seine Zähne. Specht schwang das Feuerholz wild umher und traf die empfindliche Schnauze des Tieres. Der Höhlenbär schreckte erneut zurück und wurde daraufhin von der zweiten Waffe getroffen.

Diesmal hatte Specht noch genauer auf die Herzgegend gezielt und stach mehrmals zu. Der Schweiß lief ihm dabei in Strömen herab und seine Atmung und sein Herzschlag rasten wie wahnsinnig, aber die lähmende Angst war während des Kampfes verschwunden. Je häufiger er traf und je schwächer die Abwehr des inzwischen stark verwundeten Tieres wurde, desto heftiger und wütender wurden seine eigenen Angriffe. Dann nahm der stark blutende Höhlenbär jedoch noch einmal seine Riesenkräfte zusammen und schlug mit der Tatze nach Specht. Dieser wurde getroffen und flog mehrere Meter weit durch die Höhle. Trotz starker Schmerzen und der riesigen Wucht des Schlages ließ er seinen letzten Speer nicht los, was sich als großes Glück herausstellte. Das Tier setzte ihm nämlich nach und stürzte sich, blind vor Raserei, auf sein jetzt vermeintlich wehrloses Opfer. Dabei übersah der Bär jedoch die gefährlich aufgerichtete Waffe, die durch sein eigenes Gewicht tief in seine Brust eindrang.

Während der gewaltige Körper langsam zusammensank und röchelnd zu Boden rutschte, rollte Specht sich schnell zur Seite, um nicht von der großen Masse erdrückt zu werden. Trotzdem verspürte er die Hitze der letzten Atemzüge in seinem Rücken und erhob sich, so schnell es seine vollkommene Erschöpfung zuließ. Noch einmal ließ der Bär einen beinahe wehklagenden Schmerzenslaut vernehmen und zuckte ein letztes Mal, dann war er still.

Der Sieger dieses ungleichen Kampfes schleppte sich aus der Höhle hinaus und ließ sich auf dem felsigen Boden nieder. Seine ganze Anspannung und die Angst der letzten halben Stunde lösten sich in einem Weinkrampf auf, der ihn minutenlang durchschüttelte. In diesem Moment stürzten Verzweiflung und Resignation auf ihn ein und drohten ihn zu überwältigen. Doch sein immer noch vorhandener Überlebenswille und der Antrieb, seinen Sohn in dieser nicht realen Welt zu finden, gewannen schließlich die Oberhand. Langsam kam er wieder zur Besinnung und beruhigte sich.

„Schließlich habe ich es geschafft“, sagte er halblaut zu sich selbst. „Ich habe überlebt und dieses verfluchte Monster besiegt.“ Die Energie kehrte nach dieser Erkenntnis wie durch einen Zauber in seinen Körper zurück und er stand wieder auf. Seine Fäuste ballend, drehte Specht sich im Kreis. „Ich lass mich durch dein verdammtes Spiel nicht unterkriegen“, rief er laut aus. Er verspürte dabei eine fast animalische Kraft, die aus der Wut herauswuchs und ihn selbst überraschte. Wie schnell sich doch sein Gemütszustand änderte; wie schnell man sich an extreme Situationen gewöhnen konnte. War es die Stärke des menschlichen Geistes oder nur eine natürliche Abwehrreaktion desselben, um nicht dem Wahnsinn zu verfallen?

Specht konnte sich diese Frage nicht beantworten, aber zumindest war er aus diesem Kampf als Sieger hervorgegangen und das stärkte ihn. Er ging wieder in die Höhle zurück und widmete sich nun dem getöteten Tier ...

Zwischenkapitel Gegenwart

Dr. Ghalih saß vor Spechts Bett und beobachtete seinen Patienten schweigend. Dessen Frau hatte sich inzwischen in dem extra für sie eingerichteten Zimmer zur Ruhe gelegt, nachdem sie die ganze letzte Nacht und den vergangenen Tag bei ihren beiden Familienmitgliedern gewacht hatte. Neben dem persönlichen Interesse Ghalihs, den das Schicksal dieser Familie schwer berührte, war ein detektivischer Instinkt in dem Arzt erwacht, der ihn in den letzten Tagen immer stärker in seinen Bann geschlagen hatte.

Wie erwartet, hatte man in Alexander Spechts Blut das gleiche Toxin gefunden wie bei seinem Sohn. Ghalih hatte eine der seltsamen Waffen im Museum als Auslöser der Vergiftung im Verdacht, und nach etlichen Untersuchungen fand man schließlich an einer der Pfeilspitzen eine winzige Menge des kristallisierten Giftes. Wie diese Pfeilspitze aus dem alarmgesicherten Schaukasten in die Hände der beiden Opfer gelangen konnte, wusste man bisher nicht. Der Doktor erinnerte sich nur sehr genau an die verblüfften Gesichter der Waffenexperten, die als Ausrichter an der Ausstellung beteiligt waren. Einer der Männer, ein Herr Professor Kransen, hatte Ghalih das Ergebnis der Untersuchung verwundert und ratlos zugleich mitgeteilt. Es sei wirklich sehr eigenartig, hatte der Professor gesagt. Das betreffende Stück sei bisher immer der mesopotamischen Dynastie der Assyrer, ca. 2.000 bis 1.200 vor Christus, zugerechnet worden, aber jetzt habe sich herausgestellt, dass es noch viel älter sei, nämlich noch mindestens zwei weitere Jahrtausende. Zu der Zeit wurde jedoch ein derartiges Metall noch gar nicht bearbeitet, was sich neben dem eigenartigen Gift, das sich an der Waffe befand, als die zweite Eigenartigkeit darstellte. „Wir haben es möglicherweise mit der ältesten Schmiedekunst der Welt zu tun“, hatte der Waffenkundler seinen Bericht ergänzt

Ghalih war von der Sache zwar fasziniert gewesen, zeigte aber verständlicherweise noch größeres Interesse an der nicht minder seltsamen medizinischen Seite des Falls, und so hatte er sich eine Probe des Toxins im Nanogrammbereich besorgt, die er von den Spezialisten der Universität untersuchen ließ. Sein Patient zeigte indes recht eigenartige Reaktionen für einen im Koma liegenden Menschen. Im Gegensatz zu dem seines Sohnes schlug Spechts Puls fast normal schnell, manchmal sogar sehr heftig, wie bei einer großen Anstrengung. Es gab dafür keine Erklärung und der Doktor hatte sein Team daher angewiesen, so lange nicht einzuschreiten, solange der Körper nicht in eine lebensgefährliche Region abdriftete. Dann war da schließlich noch die geheimnisvolle Mailbox-Mitteilung, die Anette Specht dem Arzt vorgespielt hatte. Danach hatte sich der Mann angeblich freiwillig in seinen Zustand begeben und einen mysteriösen Unbekannten genannt, der die ganze Sache noch undurchschaubarer, aber auch interessanter für Ghalih machte.

Das alles erklärte die besondere Aufmerksamkeit des Arztes für Specht, und so saß er an diesem Abend noch lange dicht bei dem Bett und beobachtete die Gesichtszüge seines Patienten. Er bemerkte das manchmal auftretende Zucken in Spechts Gesicht und schüttelte den Kopf. „Was siehst du, was erlebst du gerade?“, flüsterte er leise und beobachtete weiter ...

Der Stamm der Schamanen

Der riesige Fleischberg stellte ihn vor ein wirkliches Problem. Da die Temperaturen inzwischen deutlich über dem Gefrierpunkt lagen, würde es nicht lange bis zur einsetzenden Verwesung des Kadavers dauern. Specht war also gezwungen etwas zu unternehmen, wollte er seine Höhle noch längere Zeit nutzen. Er hatte sich mittlerweile einige Fähigkeiten im Enthäuten und Zerteilen von Tieren angeeignet, aber dieser große Körper war natürlich etwas anderes. So wie der Kadaver jetzt vor ihm lag, konnte Specht die gewaltigen Ausmaße des Tieres erst richtig abschätzen, und ihm zitterten noch im Nachhinein die Knie, wenn er an den zurückliegenden Kampf dachte. Der Höhlenbär maß mindestens 2,50 Meter und wog sicher über 800 Kilo; also eine riesige Masse, die beseitigt werden musste.

Widerwillig machte der unfreiwillige Jäger sich an die Arbeit und benutzte die rasiermesserscharfen Steinklingen, um das Fell abzuziehen, nachdem er Kopf und Tatzen entfernt hatte. Danach zerlegte er unter großer Anstrengung den Körper des Bären und schaffte den meisten Teil hinaus, um ihn zu begraben. Einige Stücke briet er sich, da seine Fleischreserven zur Neige gingen; obwohl es nicht sehr appetitlich roch und sich der Braten als furchtbar tranig herausstellte. Alles in allem hatte Specht volle drei Tage damit zu tun, seinen Angstgegner und die Spuren des Kampfes zu beseitigen; danach, so glaubte er, stellte sich wieder der schon fast natürliche Alltag ein.

Am Morgen des vierten Tages nach dem Kampf mit den Bären wurde er von einem lauten, donnernden Geräusch geweckt, welches lange Zeit anhielt und sich nach einigen Unterbrechungen immer wieder fortsetzte. Er erhob sich schnell aus seinem inzwischen reparierten Bett und lief aus der Höhle hinaus. Zunächst dachte er an ein Unwetter oder gar an ein Erdbeben, denn der Boden zitterte wirklich unter seinen Füßen. Das Beben hatte jedoch eine andere Ursache und die wurde schnell ersichtlich, als Specht die Felsentreppe hinaufstieg und auf die Grasebene unter sich blickte. Tausende und Abertausende brauner, schwarzer und grauer Körper zogen dort entlang, wirbelten Erde auf, verfielen bald in den Trab, dann in den Galopp und blieben zwischenzeitlich immer wieder stehen, um zu grasen. Alexander Specht traute seinen Augen kaum, denn eine solche Szene kannte er nur aus tricktechnisch verfeinerten Tierdokumentationen oder alten Western.

Eine unzählig große Herde Wisente trampelte dort über die Ebene und zog nordwärts. Hunderte, wenn nicht gar Tausende Wildpferde begleiteten die Büffel und rundeten das imposante Schauspiel ab. Specht setzte sich und schüttelte lächelnd den Kopf. „Wenn du das hier sehen könntest, Anette“, sagte er und dachte an seine tierbegeisterte Frau, die bei einem solchen Anblick in eine regelrechte Verzückung geraten wäre. Sie hatten früher oft im Zoo vor den Gehegen dieser Tiergattung gestanden und die kraftvolle Haltung der Büffel bewundert. Doch es war noch etwas ganz anderes, sie zu Tausenden über eine freie Ebene ziehen zu sehen. Außerdem war das hier nicht nur beeindruckend, sondern es bedeutete auch Fleisch. Specht musste bei diesem Gedanken erneut lächeln. Es war doch erstaunlich, wie schnell man sich in bestimmten Lagen auf das Wesentliche zu konzentrieren begann.

Er holte schnell seine Waffen aus der Höhle und wollte sich gerade aufmachen und sich der grasenden Herde langsam nähern, da kam plötzlich Unruhe unter den Tieren auf und sie trampelten wie auf Befehl alle gleichzeitig los, als ob eine Panik die Herde aufgescheucht hätte. Einige Wisente blieben allerdings liegen, offensichtlich von irgend etwas getroffen, wie Specht aus der Entfernung erkennen konnte. Er täuschte sich nicht, denn kurz darauf sah er die Jäger, die sich aus dem hohen Gras erhoben: mehrere Gestalten, die Speere und Bogen in den Händen hielten.

Der Beobachter dieser Szene war total aufgeregt, denn dort hinten befanden sich tatsächlich Menschen; die ersten, die er seit der Entdeckung des getöteten Höhlenbesitzers zu sehen bekam. Er wollte sich schon zu erkennen geben und die Fremden anrufen, doch dann zögerte er. Es waren in der Tat richtige Menschen, die aufrecht gingen; also keine affenartigen Halbprimaten oder Keulen schwingende Monstren. Dazu war die Epoche, in der er sich befand, zu weit fortgeschritten, das wusste er inzwischen. Trotzdem war es vielleicht besser, sich zunächst noch im Verborgenen zu halten und die Menschen zu beobachten, auch wenn es schwerfiel. Diese Leute waren eindeutig Jäger, die der Herde auf ihrer Frühjahrswanderung folgten und das möglicherweise auch noch weiter tun würden. Specht nahm sich also vor, ihnen für ein bis zwei Tage nachzuschleichen und ihr Verhalten zu studieren. Zunächst einmal blieb er jedoch auf seinem Platz und sah ihnen bei ihrem Jagderfolg zu.

Die Männer hatten drei Wisente erlegt und kümmerten sich nun um ihre Beute. Bevor sie anfingen, diese zu zerteilen, hielten sie offensichtlich eine Art Ritus ab, bei dem sie einen Tanz aufführten, den Specht fasziniert betrachtete. Danach zog die Hälfte der zwanzig Männer, angeführt von einem körperlich herausragenden Mitglied, weiter den Spuren der Herde nach. Die andere Hälfte legte die zerteilte Beute auf mitgebrachte Bahren, zurrte die Fleischstücke fest und folgte den Gefährten dann in geringerem Tempo. Diese Szenerie zog sich bis in den späten Nachmittag hin, so dass Alexander Specht genügend Zeit für seine eigenen Vorbereitungen zum Aufbruch hatte. Er deckte sich mit Nahrungsmitteln für zwei Tage ein, die er in einem Fellbeutel verstaute, den er sich dann umhängte. Ein mit Wasser gefüllter Schlauch gehörte ebenso dazu wie die nötigen Waffen und seine Apparatur zum Feuermachen, die er inzwischen perfekt beherrschte.

Als der frühe Abend anbrach, machte er sich auf den Weg mit unbekanntem Ziel. Gern verließ er seine vertraute Unterkunft nicht, aber er erkannte die Notwendigkeit, sich endlich weiterzubewegen. Seine bisherigen Erlebnisse in dieser Welt hatten ihn zudem ein wenig unerschrockener werden lassen, so dass er nun keine Angst mehr vor dem Überleben in der freien Wildnis hatte; obwohl er die Vorsicht natürlich nie außer Acht ließ. Sein stärkster Antrieb war hierbei die Tatsache, endlich Menschen gefunden zu haben, die ihn vielleicht auf die Spur des eigentlichen Grundes für seine Anwesenheit hier führen konnten.

Solange das Tageslicht noch ausreichte, folgte er der deutlichen Spur der Beutebahren, die sicherlich auch noch am nächsten Morgen zu erkennen war. Mit Einbruch der Nacht suchte er eine der baumbewachsenen Inseln dieser Landschaft auf und richtete sich einen Lagerplatz in einem Ring von krumm gewachsenen Birken ein. Zum Glück war es in den letzten Nächten nicht mehr so kalt, so dass er es, in seine Felle gewickelt, halbwegs aushalten konnte, ohne Angst vor dem Erfrieren haben zu müssen.

Specht lag an einen Baum gelehnt und betrachtete den wolkenverhangenen Himmel, durch den ab und zu ein Stern schimmerte. Er wünschte sich natürlich sein Bett herbei und dachte an all die bequemen Dinge, die man im alltäglichen Leben gar nicht mehr wahrnahm, bei ihrem Verlust aber schmerzlich vermisste. Am allermeisten aber sehnte er sich nach seiner Frau und den Kindern. Es schien schon so lange zurückzuliegen, seit jenen glücklichen, normalen Augenblicken. So lange, dass er fast schon an der Realität dieser Momente zu zweifeln begann. „Doch nein“, sagte er zu sich selbst, „das hier ist nicht die Wirklichkeit. Das ist nicht mein wahres Leben, aber ich werde es mir wieder zurückholen.“ Mit diesem festen Entschluss in seinen Gedanken glitt er langsam in den Schlaf hinüber.

Als er erwachte, hatte er den Geruch von Feuer und gebratenem Fleisch in der Nase. Das konnte nur bedeuten, dass die Jäger ihr Lager ganz in der Nähe aufgeschlagen hatten. Specht spähte vorsichtig aus seiner Baumburg heraus und sah tatsächlich Rauch aufsteigen, der sich aus den Wipfeln einer anderen Bauminsel empor schlängelte. Seine unfreiwilligen Führer durch die Wildnis hatten die Nacht also auf die gleiche Weise verbracht wie er. Allerdings waren sie im Gegensatz zu Specht in der vorteilhaften Lage, frische Vorräte zubereiten zu können, während er sich noch immer mit dem tranigen Bärenfleisch zufriedengeben musste.

Nach diesem eher ungenießbaren Frühstück konnte er beobachten, wie die Jägergruppe langsam wieder aufbrach. Offenbar waren in der Nacht die zehn Männer, die vorausgeeilt waren, wieder zu ihren Stammesbrüdern gestoßen, denn Specht konnte nun wieder zwanzig Personen zählen. Diesmal waren sie auch nahe genug, dass er sie von seinem Versteck aus gut betrachten konnte. Ihre Gestalten waren gedrungen, aber sehr kräftig gebaut. Sie steckten teils in Fellen, teils aber auch in gewebten Stoffen, was den heimlichen Beobachter doch etwas überraschte. Seltsam erschienen ihm auch die knöchernen Helme, die von vielen Männern getragen wurden und die augenscheinlich nicht aus Tierschädeln gefertigt worden waren. Die Rotte der Jäger war mit Speeren und Bogen reichlich bewaffnet; fast schien es, als schleppten sie mehr Waffen mit, als für die Jagd nötig waren. Außerdem machten sie keinerlei Anstalten, ihre bereits erlegte Beute an einen Ort zu schaffen, an dem vielleicht ihre Familien auf sie warteten; sie stammten ja aus dem Süden und folgten den Herden immer weiter, wobei ihnen die Bahren eigentlich eher hinderlich sein müssten, wie Specht meinte.

Während er weiter über die Beweggründe der von ihm beobachteten Männer nachdachte, entfernte sich die Gruppe langsam aus seinem Blickfeld und hielt auf das bewaldete Gebiet im Nordwesten zu. Ihr heimlicher Verfolger brach auf, als er sie nicht mehr auf der Ebene sah, und folgte den deutlichen Spuren. Am frühen Nachmittag eines ansonsten ereignislosen Tages erreichte er den Rand eines Nadelwaldes, der sich über einen lang gezogenen Hang erstreckte und fortan das Landschaftsbild bestimmte. Die Spuren führten am Waldrand entlang und verschwanden schließlich in einer durchlässigen Stelle zwischen den Bäumen.

Specht wurde von nun an vorsichtiger, denn er wusste nicht, was ihm in diesem Wald begegnen mochte. Er befand sich vor dem Eingang einer natürlichen Schneise, die offensichtlich von einem Sturm geschlagen worden war. Auf jeden Fall zog sie sich tief hinein und trennte den Wald auf eine lange Strecke in zwei Teile. Rechts und links davon standen die Bäume in dichten Reihen. Darunter wuchsen dichte Farne und Schmarotzerpflanzen, die an manchen Stämmen emporrankten. Die Luft war erfüllt von Vogelgezwitscher und den Lauten anderer seltsamer Tiere. Es war eine sehr ursprüngliche Atmosphäre, die Specht hier erlebte, ganz anders als in den Landschaftsschutzgebieten des Taunus oder anderen Wäldern, durch die er schon spaziert war. Dieser Wald war noch verhältnismäßig jung und unberührt, die Bedeutung des Wortes „Urwald“ wurde Specht an diesem Ort erst richtig bewusst. Es war faszinierend und beängstigend zugleich, und er ging mit deutlichem Unbehagen tiefer in die Schneise hinein. Hier konnte man einen sich eventuell nähernden Feind nicht so schnell entdecken wie auf der freien Ebene. Außerdem gab es mit Sicherheit viele wilde Tiere in dieser Gegend, die einen allein wandernden Menschen als leichte Beute betrachteten. Hinzu kam noch ein weiterer Umstand, der Specht nicht gefiel: Der zuerst weiche Waldboden wurde zunehmend felsiger, wobei er allmählich anstieg und auf eine Anhöhe führte. Auf dem härteren Boden waren bald keine Spuren mehr zu erkennen, so dass er nur noch raten konnte, wohin die Jägergruppe gezogen war.

Zu seiner Überraschung war die Anhöhe der Rand einer weit eingeschnittenen Schlucht, die sich von seinem Platz aus S-förmig zunächst nach Westen und dann nach Osten in das Land grub und zudem noch mehrere Ausbuchtungen besaß. Im Gegensatz zu dem übrigen Wald bestand der Bewuchs in der Schlucht nur aus halb hohen Sträuchern und einigen wenigen Bäumen, was einen weiten Blick auf das Talbecken erlaubte. War Specht eben noch unsicher gewesen, welche Richtung die von ihm Verfolgten eingeschlagen hatten, so erkannte er jetzt deutlich einige dunkle Gestalten, die sich dort unten durch das Tal bewegten. Ihr Verfolger beobachtete sie und suchte in der Nähe nach einer Möglichkeit ebenfalls hinabzusteigen.

Zu diesem Zweck bewegte er sich zunächst weiter am Rand der Schlucht fort und versuchte dabei, halbwegs die gleiche Richtung wie die steinzeitlichen Jäger einzuhalten. Dicht am Waldrand fand er zum Glück einen natürlichen Pfad, der sich wie ein Kranz um die Erdvertiefung herumzog und erst bei dem Knick nach Osten endete. Dieser Pfad erwies sich nach einiger Zeit zwar als äußerst schwierig zu begehen, hatte für Specht aber immerhin den Vorteil, dass er die zwanzig Jäger weiter verfolgen konnte und stets im Auge hatte. Das änderte sich erst, als er an eine Gruppe von Kiefern kam, die bis dicht an den Rand der Schlucht wuchsen und ihre schiefen Stämme sogar teilweise darüber hinwegneigten. Specht musste den Pfad verlassen und wieder in den Wald gehen, um das Hindernis zu umrunden. Der Boden dahinter fiel etwas ab und machte dabei einen Bogen nach Westen, wo er in einer kleinen Seitenschlucht mündete.

Alexander Specht hatte sich gerade mit viel Mühe einen Weg durch das dichte Unterholz gesucht, als er plötzlich laute Schreie vernahm, die vom Grund des Tals aus zu ihm empor hallten. Der Rand fiel an dieser Stelle steil nach unten ab und so legte er sich vorsichtig auf den Bauch, um hinabsehen zu können und zu erfahren, was der Grund für die anhaltenden Schreie war. Was er dann sah, ließ ihm das Blut aus dem Gesicht weichen. Er blickte direkt auf ein Dorf von Rundhütten, die aus Astgeflecht und Tierhäuten erbaut worden waren. Zwischen diesen Hütten liefen viele aufgebrachte Gestalten hin und her. Die Menschen dort unten wiesen auffällig stark ausgeprägte Stirnpartien und buschige Augenbrauen auf, wie Specht erkannte. Sie erinnerten ihn ein wenig an den Neandertaler aus dem Museum, obwohl sie weitaus weniger primitiv aussahen. Offensichtlich gehörten sie noch einer anderen Entwicklungsstufe oder einer Mischgattung an, welche die Zeit in diesem entlegenen Winkel überdauert hatte.

Man konnte deutlich Männer, Frauen und Kinder unterscheiden, von denen jedoch viele reglos am Boden lagen; teilweise in riesigen Blutlachen. Das Furchtbare an der Sache war, dass diese Menschen brutal angegriffen und regelrecht abgeschlachtet wurden; und zwar von eben jener Jägergruppe, der Specht die ganze Zeit gefolgt war. Die Männer stürmten mitten unter die Dorfbewohner und schlugen, stachen und hackten nach allem, was sich noch bewegte. Dabei machten sie keinen Unterschied zwischen den Geschlechtern oder dem Alter ihrer Opfer. Die Bedrohten versuchten zu fliehen, besaßen aber nur die Möglichkeit, weiter in die Seitenschlucht hineinzulaufen. Die steilen Wände waren dort jedoch nicht zu besteigen, was ihnen zum Verhängnis wurde. Der ansonsten recht gute Schutz gegen wilde Tiere wurde nun zur Todesfalle.

Einige der Dorfmänner stellten sich gegen die Angreifer, aber ihre Verteidigung war so unbeholfen, dass sie sofort niedergemacht wurden. Je länger dieses Massaker andauerte, desto ekstatischer wurden die Angreifer in ihrer Brutalität. Sie hackten sogar noch auf ihre Opfer ein, als diese schon längst tot am Boden lagen. Mit triumphierendem Gebrüll hielten sie abgetrennte Gliedmaßen der Besiegten in die Höhe, als ob sie die Körperteile jemandem zeigen wollten, und warfen sie dann wieder fort. Auch die übrigen Dorfbewohner wurden auf diese furchtbare Art getötet. Angewidert betrachtete Specht diesen Genozid der Frühgeschichte. Sogar hier in dieser Zeit gab es schon ein solches Verhalten unter den Menschen. Es hatte keinen ersichtlichen Grund für diese Tat gegeben. Weder Hunger noch Lebensraumnot konnte die Männer angetrieben haben. Was war es dann?

Specht beobachtete, wie die Jäger nun ihre dahingemetzelten Opfer zusammentrugen und die Körper der Reihe nach aufschichteten. Dann stellten sie eine große, offensichtlich aus Holz oder Knochen geschnitzte Totemfigur auf und priesen in einer Art Prozession die Menge der Getöteten an. Es handelte sich offenbar um eine religiöse Handlung, bei der die Männer ihren furchtbaren Erfolg einer Gottheit in Form des geschnitzten Götzenbildes darbrachten.

Der Beobachter dieser Szene begann einiges zu verstehen. Die Tatsache, dass das hölzerne oder knöcherne Bildnis eine tiefschwarze Färbung besaß und noch dazu einem ihm nur zu bekannten Gesicht treffend nachempfunden war, erweckte in ihm einen ganz bestimmten Verdacht. Ganz plötzlich wurde er sich darüber bewusst, in welcher Gefahr er sich überhaupt befand. Wenn die Jäger ihn entdeckten, würden sie vielleicht auf eine ähnliche Weise mit ihm verfahren, denn sie hatten augenscheinlich keinerlei Skrupel zu töten. Es war höchste Zeit für Specht seine Verfolgung aufzugeben und die Männer, die dort unten noch immer ihren Blutrausch feierten, sehr schnell zu verlassen.

Er wollte vorsichtig zurückkriechen und verlor durch eine ungeschickte Bewegung einen seiner Speere, die er quer vor sich gelegt hatte. Die Waffe stürzte in die Schlucht hinab und stach mit der Spitze in den Boden. „Oh nein, Scheiße“, entfuhr es Specht und er blieb für einen Augenblick wie gelähmt auf Hände und Knie gestützt hocken. Mehrere der Jäger unten im Tal hatten den herabgefallenen Speer bemerkt. Sie blickten zunächst verwundert auf die Waffe und sahen dann hinauf. Sie entdeckten ihren Beobachter und deuteten mit den Fingern auf ihn, während sie sich seltsam kehlige Worte zuriefen. Einer aus ihrer Mitte schien die Situation dann zu koordinieren und Befehle zu erteilen, denn daraufhin machten sich fast alle anderen auf und liefen in verschiedene Richtungen davon.

„Jetzt aber weg hier“, sagte der Entdeckte laut zu sich selbst und wählte den kürzesten Weg zurück in den Wald. Die Angst saß ihm im Nacken und drohte zur Panik zu werden. Specht kämpfte mit sich, während er lief, um halbwegs einen klaren Kopf zu behalten; er durfte jetzt nicht einfach planlos durch das Dickicht hetzen. Die Jäger waren mit Sicherheit im Vorteil, denn sie kannten sich in dieser Gegend aus und waren mit der Wildnis vertraut. Ihm selbst blieb nur übrig, sein Manko an Erfahrung mit List wettzumachen. Es fragte sich nur: wie?

Schon hörte er ihre Verständigungsrufe in der Ferne. Es waren lang gezogene Laute, die fast wie Wolfsgeheul klangen und offensichtlich den Zweck hatten, das Opfer voranzutreiben. Specht kam sich wirklich vor wie ein gejagtes Tier, und im Moment verhielt er sich auch so. Das durfte einfach nicht sein. Er zwang sich dazu, anzuhalten und überlegte krampfhaft. Die Rufe kamen nach seiner Meinung direkt von hinten und sollten ihn womöglich genau in die Richtung treiben, in die er gerade lief. Das konnte nur bedeuten, dass vor ihm schon einer oder mehrere der Wilden warteten.

Kaum hatte er diesen Gedanken zu Ende gedacht, als auch schon eine der Gestalten laut brüllend aus dem Unterholz sprang und auf ihn zustürzte. Zum Glück war dieser Jäger allein, so dass sich Specht zumindest momentan eine gewisse Chance einräumte. Der Wilde schwang eine große Steinaxt und drohte damit, seinem Gegner den Schädel zu spalten. Dem Zeitreisenden fiel nichts anderes ein, als seinen letzten Speer als Abwehr mit beiden Händen zu halten und damit den Schaft der Axt zu blocken. Der Aufprall der beiden Waffen war zwar hart, aber der Speer hielt stand. Dieses Manöver verblüffte den Wilden offenbar für einen Moment und brachte ihn aus dem Konzept. Specht nutzte den Augenblick, hob das Knie und rammte es seinem Gegner mit voller Wucht in den Unterleib. Der Getroffene ächzte schwer und krümmte sich vor Schmerz.

„Ja, das tut weh, was?“, bemerkte Specht und schlug noch einmal mit der Faust so stark er konnte zu. Sein Gegner fiel um und blieb bewusstlos liegen. Schnell verließ Specht diesen Ort und wechselte die Richtung. Er wählte eine Stelle, an der die Bäume und Farne dicht beieinanderstanden, und versteckte sich, wobei er sich bemühte, so wenig Spuren wie möglich zu hinterlassen.

Kurz darauf eilten zwei weitere Wilde an seinem Versteck vorbei und rannten weiter in Richtung ihres bewusstlosen Kameraden. Specht blieb vorsichtshalber noch längere Zeit hinter dem dichten Bewuchs verborgen und bewegte sich dann geduckt weiter nach hinten. An manchen Stellen erwies sich das Dickicht zwar als fast undurchdringlich, aber er kämpfte sich langsam weiter, wobei er auf Händen und Knien kroch und versuchte, jedes unnötige Geräusch zu vermeiden. Zumindest schien er die richtige Richtung einzuschlagen, denn die Rufe der Jäger klangen immer schwächer und entfernter zu ihm herüber. Offensichtlich vermuteten sie ihn an einer ganz anderen Stelle als hier im dichten Wuchs der Farne, wie er erleichtert feststellte. Es dauerte noch eine ganze Weile, bis er aus der ihn umschlingenden Vegetation wieder in lichtere Teile des Waldes gelangte.

Als die Abenddämmerung schon weit fortgeschritten war, kam er endlich an eine Felsformation, die sich wie plötzlich dort gewachsen inmitten der Bäume aus dem Erdboden erhob. Der Fels konnte von dieser Seite bequem bestiegen werden und führte von seinem eher flachen Hauptteil auf einen etwas erhöhten Buckel, der über die Kronen der höchsten Bäume des Waldes ragte und somit einen sehr guten Aussichtspunkt zur Orientierung darstellte. Specht ließ sich diese Gelegenheit natürlich nicht entgehen und kletterte hinauf. Tatsächlich bot sich ihm dort oben ein phantastischer Ausblick über die gesamte nähere Umgebung. Der Wald erstreckte sich in einem weiten Bogen von Süden bis weit in den Nordwesten. Auf der anderen Seite waren noch die Ränder der Talschlucht zu erkennen und direkt vor ihm lag eine zweite Mulde, die jedoch bei weitem nicht so tief und so ausladend in ihren Ausmaßen war wie die erste. Allerdings besaß diese hier eine Besonderheit, die Specht zunächst überhaupt nicht beachtet hatte.

Etwa in der Mitte des Tals wuchs eine Reihe säulengerader Stämme empor, die zwar auf den ersten Blick natürlichen Ursprungs zu sein schien, bei näherer Betrachtung aber irgendwie arrangiert aussah. Dann bemerkte Specht unter dem dichten Blätterdach der Baumreihe eine Art Plattform aus zusammengebundenen Ästen und Stämmen, die von starken Stützbalken getragen wurden. Er strengte seine Augen doppelt an, aber er täuschte sich wirklich nicht. Dort unten hatten Menschen etwas gebaut, und die konnten auf keinen Fall primitiv sein.

Vor Aufregung über seine Entdeckung verlor er beinahe den Halt auf dem Felsen und setzte sich nun vorsichtshalber hin, um tief durchzuatmen. Jetzt hieß es, die Nerven zu behalten und nachzudenken. Was sollte er tun? Er fragte sich, was das dort drüben wohl für Menschen sein mochten. Sie besaßen ganz offensichtlich einen höheren Entwicklungsstand und sie wollten nicht entdeckt werden, was die aufwendige Tarnung verriet. Auf jeden Fall schien sich hinter dieser Palisadenwand noch mehr zu verbergen als nur ein Hochstand, welcher der Jagd dienen mochte. Specht nahm sich natürlich vor, dieses eigenartige Bauwerk auszukundschaften. Die anbrechende Dunkelheit war für dieses Unternehmen vorteilhaft und so verlor er keine weitere Zeit. Er stieg von seinem Aussichtspunkt hinab, nahm seine abgelegten Sachen wieder auf und suchte sich einen Weg in die sanft abfallende Talmulde. Ein in der Nähe dahinplätschernder Bach bahnte sich seinen Weg durch das kleine Tal und führte auch direkt auf die künstlich erstellte Baumreihe zu, um dann dazwischen zu verschwinden.

„Menschen siedeln immer in der Nähe von Wasser“, sagte Specht leise zu sich selbst. Er war sich nun absolut sicher, dort drüben einen bewohnten Ort vorzufinden. So gut es ging, nutzte er die natürliche Deckung der Umgebung und schlich sich im Licht des aufgehenden Mondes langsam näher. Seine Vermutung wurde zur Gewissheit, als er dicht genug herangekommen war und die Form und Beschaffenheit des Bauwerks erkennen konnte. Es war ein rechteckiger Palisadenzaun, fast so aufgebaut wie ein Fort und zur Tarnung mit dichtem Geäst versehen, welches aus der Ferne eben wie Baumkronen wirkte. Die einzelnen Stämme waren tief in die Erde gerammt worden und mit starken Seilen verbunden. Außerdem hatte man die Zwischenräume auf doppelter Mannshöhe mit Lehm verschmiert, so dass die Wand beinahe blickdicht war. Specht versuchte, mit seiner Speerspitze ein kleines Loch in den Lehm zu bohren und hindurchzublicken. Das Einzige, was er sah, war der Schein eines Feuers, das Schatten auf die Wand eines innerhalb der Palisadenmauer stehenden Gebäudes warf. Kurz darauf erhielt er einen furchtbaren Schlag auf den Kopf und ihm wurde schwarz vor Augen ...

Als er langsam erwachte und die Augen aufschlug, sah er zunächst ein verschwommenes Licht. Seine Sehkraft war durch den Schlag offenbar gestört, was die Folge einer Gehirnerschütterung sein mochte. Die hinzukommende Übelkeit und die Kopfschmerzen bestätigten das, und er schloss stöhnend wieder die Augen.

„Er erwacht, oh Weisester“, hörte Specht jemanden sagen. Seltsamerweise verstand er die Worte, obwohl sie nicht in Deutsch und auch in keiner anderen ihm bekannten Sprache gesprochen wurden.

„Ihr habt eure Sache sehr gut gemacht und ihn nicht erschlagen“, antwortete eine zweite Stimme. Sie klang älter und rauer, aber trotzdem kräftig. „Dieser dort interessiert mich, denn er sieht nicht so aus wie die anderen wilden Männer“, sagte die Stimme weiter. Specht fühlte eine Hand auf seiner Stirn und öffnete die Augen wieder. Er sah in ein verschwommenes Gesicht, das von einem grauen Bart umrahmt wurde. Zwei tief liegende Augen blickten ihn tiefgründig und forschend an, und verschwanden dann wieder.

„Er ist noch etwas benommen, ich werde ihm etwas Jeguhl zu trinken geben, das wird ihm guttun.“ Zwei Hände umfassten Spechts Kopf und hoben ihn etwas an. Dann spürte er eine Tasse oder Schale an seinem Mund, aus der es herzhaft duftete. Willenlos ließ er sich ein warmes, wohlschmeckendes Getränk einflößen und schluckte es herunter. Sofort ließ die Übelkeit nach und sein Blick wurde klarer.

Wieder sah er in das bärtige Gesicht eines alten Mannes, der ihm freundlich zunickte. Der Bart bestand aus kunstvoll gedrehten Locken und zierte ein persisch geschnittenes Gesicht, wie Specht verblüfft feststellte. Der Besitzer dieser Züge mochte etwa 60 Jahre alt sein. Er trug keine Felle, sondern feste Leinenkleider und einen dunklen Wollmantel darüber. „Wo ... wo bin ich?“, fragte Specht langsam und erntete damit einen beinahe entsetzten Gesichtsausdruck seines Wohltäters.

„Er spricht unsere Sprache, wie kann das sein?“, stellte der alte Mann bestürzt fest.

„Ich weiß es nicht, oh Weisester. Vielleicht stammt er auch aus unserem Land und ist uns vorausgegangen“, antwortete ein anderer Mann, der nun auch in Spechts noch etwas eingeengten Gesichtskreis trat. Auch dieser Mann trug einen ähnlich geschmückten Bart und hatte dieselbe bronzene Hautfarbe, war aber bedeutend jünger und eher kriegerisch gekleidet. Er besaß einen ledernen Brustharnisch sowie Hand- und Unterarmschützer aus dem gleichen Material; zudem machte er einen sehr kräftigen Eindruck.

„Nein, nein, sieh ihn dir an. Er hat die weiße Haut der wilden Männer; auch wenn sein Haar kurz ist, er stammt von hier“, bemerkte der Ältere wieder. „Du kannst unsere Sprache verstehen und sprechen?“, richtete er sich nun wieder an Specht.

„Ja, ich verstehe Sie. Wer sind Sie, bin ich wiedererwacht?“, fragte er noch immer verwirrt.

„Wen meinst du mit ‚Sie’, fremder Mann?“

„Mhh ...? Ach so, ja, wer seid ... Ihr, ... bist du?“

„Man nennt mich Nemathan, ich bin der Älteste. Wie heißt du, hast du einen Namen?“

„Ja, ich heiße Alexander. Wo bin ich?“

„Du bist hinter unser Geheimnis gekommen und die Wachen mussten dich leider überwältigen. Sie haben dich schon von weitem gesehen und haben sich dir heimlich genähert. Du befindest dich nun in unseren Wänden. Aber hab keine Furcht, wir werden dir nichts tun. Es sei denn, du wendest Gewalt an. Würdest du das?“

„Nein, bestimmt nicht. Ich frage mich nur, wer ihr seid und woher ihr kommt. Ihr seid so anders, als die Menschen, die ich bisher gesehen habe. Ich meine, in welcher Zeit sind wir?“, fragte Specht hilflos, denn er konnte diese Leute nicht einordnen.

„Du redest seltsame Dinge, und noch eigenartiger ist es, dass du unsere Sprache so gut sprichst. Warst du schon einmal im Land der zwei großen Ströme?“, fragte Nemathan.

„Wo? Im Land der ..., ihr seid Iraker ..., ich meine, Mesopotamier?“

„Wir kommen aus dem Norden des Zweistromlandes, wie auch immer es bei dir heißt. Und um deine andere Frage zu beantworten, es ist nun die Zeit der Kröten, die ihre Wanderschaft beginnen; so nennen wir sie.“

„Ich meinte eigentlich eher das Jahr, aber egal. Was mich betrifft, so weiß ich nicht, weshalb ich euch verstehe. Ich weiß auch eine Menge anderer Sachen noch nicht, aber ich möchte sie herausfinden.“

„Du bist also ein Suchender, genau wie wir“, nickte der Alte nachdenklich.

„Ja, so könnte man es nennen“, antwortete Specht lächelnd. Er fühlte sich nun schon etwas kräftiger und richtete sich auf. Die wärmende Decke rutschte von seinen Schultern und gab das inzwischen schon ziemlich verschmutzte und stinkende Fellkleid preis. Er schämte sich angesichts seiner primitiven Kleidung vor diesen Leuten. „Ihr müsst sicher von mir denken, ich sei ein Wilder“, sagte er entschuldigend. „Meine Kleidung ist schlecht und ich stinke wie ein Tier.“

„Du ragst aus der Mitte deines Volkes heraus, denn deine Worte sind weise“, antwortete Nemathan beschwichtigend und diplomatisch.

„Weise bin ich mit Sicherheit nicht, denn ich habe einige große Dummheiten begangen. Aber um die Wahrheit zu sagen, ich gehöre nicht zu dem Volk der wilden Männer, die ihr vielleicht schon in diesem Land gesehen habt.“

„Das haben wir in der Tat“, bemerkte der große Krieger neben Nemathan. „Einige von ihnen durchstreifen zurzeit gerade wieder die Täler dieser Gegend.“

„Ja, ich habe sie heute gesehen. Sie haben ein Dorf angegriffen und dessen Bewohner abgeschlachtet, es war etwa einen halben Tag südöst ..., dort, wo die Sonne sich am frühen Mittag befindet von hier“, bemerkte Specht.

„Das Dorf der sanften Menschen“, stellte der Alte bestürzt fest. „Die wilden Männer haben es wohl gefunden. Sie töten alle, die nicht sind wie sie selbst; es sind wahre Bestien und sie opfern ihren furchtbaren Göttern. Hauptsächlich ihretwegen verbergen wir uns hier, denn wir sind es ansonsten gewohnt, überall offen aufzutreten. Aber dieses Land ist nach dem unergründlichen Willen Gottes noch roh und wild.“

Die Worte des alten Weisen beeindruckten Specht sehr. Er hatte es hier ganz ohne Zweifel mit Menschen einer hohen kulturellen Stufe zu tun. Viel höher als das, was die Bewohner dieses Landes in den nächsten tausend Jahren zu leisten fähig sein würden. Die Frage war nur: was suchten sie hier? Obwohl er schon einige Dinge gehört hatte und Zusammenhänge ahnte, stellte er Fragen und war auf die Antworten gespannt.

„Wie ich es dir schon sagte, so sind auch wir Suchende“, begann Nemathan lächelnd. „Bevor ich dir jedoch weiter antworte, gestatte mir, noch mehr über dich zu erfahren. Das soll jetzt aber nicht sofort geschehen, denn wir wollen nicht das eherne Gesetz der Gastlichkeit vergessen. Ich habe mich davon überzeugt, dass du kein Wilder bist. So komme denn mit mir, wenn dein Befinden es zulässt.“

Specht versuchte, sich aus dem Lager zu erheben, und es gelang ihm auch mit etwas Mühe. Er erhielt einen wärmenden Wollmantel und folgte den beiden Männern dann aus der kleinen Ruhekammer, in der sie sich befunden hatten. Der Raum war durch Decken von einem größeren Zimmer abgeteilt, in dem mehrere Feuerschalen für Licht und Wärme sorgten. Diesen größeren Raum hatte man mit geknüpften Wandteppichen und kunstvoll mit Lehm verputzten Wänden relativ wohnlich gestaltet; im Gegensatz zu Spechts Höhle war das hier natürlich ein Palast.

Noch mehr ins Staunen geriet er, als er nach draußen trat und einen Blick auf den Innenhof der Palisadenburg werfen konnte. Eine beträchtliche Anzahl von Gebäuden lag um einen zentralen Platz herum. Die Häuser waren im Blockhausstil aus übereinander geschichteten Stämmen erbaut und verjüngten sich nach oben hin etwas. Die Dächer waren, ähnlich wie bei indianischen Pueblobauten, flach und dienten gleichzeitig als Wehrebene, auf der die Krieger im Verteidigungsfall hinter den schützenden Palisaden stehen konnten.

In der Mitte des Platzes gab es eine große Feuerstelle, deren Schein Specht vorhin offensichtlich gesehen hatte. Daneben gab es noch ein Gebilde, dessen Nutzung er sich nicht erklären konnte. Es war ein trichterförmiger Kegel, der unten etwa einen Meter Durchmesser besaß und oben nur wenige Handflächen breit war. Eine bogenförmige, etwas angerußte Öffnung am Fuß des Gebildes deutete darauf hin, dass es sich eventuell um eine Art Ofen, vielleicht zur Speisezubereitung, handelte. Specht wollte jedoch nicht zu neugierig erscheinen und fragen.

Eines der größeren Gebäude diente als Gasthaus und war noch ziemlich belebt. Mehrere Bänke und Tischreihen im Inneren des Hauses waren mit Männern besetzt, die in ihrer Kleidung entweder Nemathan oder dem Krieger glichen. Sie alle blickten beim Eintritt der drei Männer auf und besahen sich vor allem den neuen Gast genau. Specht fühlte sich in diesem Moment wie auf einer Anrichtplatte serviert und er wusste nicht, was er sagen sollte. Diese Aufgabe übernahm zum Glück Nemathan, in dem er ihn vorstellte: „Brüder, dieser Mann hier, den Aris und Axethon überwältigten, spricht unsere Sprache und gehört nicht zu dem Volk der wilden Männer. Er besitzt sogar einen Namen, der Alexander lautet. Begrüßt ihn in unserer Mitte, denn er soll unser Gast sein.“

Die Männer nickten und schlugen dann mehrmals mit den flachen Händen auf die Tische. Nemathan führte Specht zu einem freien Platz und ließ ihn sich setzen. Er selbst ließ sich daneben nieder und blickte in die Runde. „Beginnen wir“, sagte er lächelnd.

Während einige Männer nun aus einem Nebenraum erschienen, der offenbar eine Art Küche war, und zu servieren begannen, nahm neben Specht und Nemathan eine Reihe Ältester Platz. Sie betrachteten den Neuling aufmerksam. „Du sprichst unsere Sprache?“, fragten sie freundlich, aber ungläubig.

„Ja, ich denke schon“, antwortete er ein wenig unsicher. Die Männer stellten ihm noch eine Reihe weiterer Fragen und hätten ihn sicher noch mehr bestürmt, wenn ihr Oberhaupt ihnen nicht Einhalt geboten hätte. „Brüder, ihr bedrängt unseren Gast, wie es bei uns eigentlich nicht Sitte ist. Lasst uns zunächst schweigen und speisen, dann erst soll gesprochen werden.“

Der Anweisung wurde Folge geleistet und endlich konnte das Mahl beginnen. Specht war wirklich schon ausgehungert und er stürzte sich regelrecht auf die gereichten Köstlichkeiten. Die Schüsseln waren mit Geflügel und Wild gefüllt, das Fleisch besaß eine appetitliche Kruste aus Honig und Mandeln; außerdem gab es dazu gebackene Brotfladen und eine Art Beerenwein, der nach kürzester Zeit die Zungen löste. Was war das für ein Unterschied zu seinen bisherigen Mahlzeiten. Specht aß und aß, bis er glaubte, platzen zu müssen, wenn er noch ein weiteres Stück zu sich nähme. Wohlig gesättigt und gewärmt setzte er sich zurück und war nun bereit, jede Frage zu beantworten.

„Nun denn, wenn du gewillt bist, erzähle uns aus deinem Leben. Woher du kommst, wie du bisher lebtest und weshalb du unsere Sprache sprichst“, bat Nemathan ihn.

„Also ... ehrlich gesagt, ich weiß nicht, wie ich beginnen soll. Ihr werdet mir nicht glauben, fürchte ich“, begann Specht zögernd.

„Berichte uns, wir werden sehen, ob wir deinen Worten Glauben schenken. Bisher hatten wir keinen Grund, es nicht zu tun.“

„Na schön ..., gut. Ich stamme nicht von hier, nicht aus dieser Zeit meine ich. Ich komme aus einer anderen Epoche, die weit in der Zukunft liegt. Mein ... Sohn ist dort erkrankt und fiel in einen tiefen Schlaf, aus dem die Ärzte ihn nicht retten konnten. Kurz darauf traf ich einen seltsamen Mann, der behauptete zu wissen, weshalb mein Sohn krank wurde. Dieser Mann war böse, denn er hatte die Krankheit selbst herbeigeführt. Ich glaubte ihm zunächst nicht, aber es gelang ihm, mich zu überzeugen. Ich sollte meinem Sohn folgen und dabei etwas für den Mann suchen, was in den Tiefen der Zeit verschollen ist. Er nannte das Ganze ein Spiel, auf das ich mich einlassen musste. Auf diese Weise bin ich hergekommen und sitze nun unter euch. Weshalb ihr mich versteht, weiß ich leider nicht. Vielleicht gehört das zu dem Spiel. Das ist die ganze Wahrheit, mehr kann ich euch nicht sagen“, beendete Specht seine Erzählung. Er blickte sich um und sah in lauter schweigende, nachdenkliche, aber nicht ungläubige Gesichter.

Nemathan blickte ihm lange forschend in die Augen; scheinbar versuchte er nun herauszufinden, ob Specht die Wahrheit sagte. Doch in Wirklichkeit wanderten die Gedanken des alten Mannes schon viel weiter und stellten Zusammenhänge her. „Was ist es, das du suchen sollst?“, fragte er ernst und schien dabei durch Alexander Specht hindurchzublicken.

„Eine ... Pflanze ... eine Art Medizin, die angeblich die Krankheit meines Sohnes heilen kann.“

Nemathan erhob sich plötzlich, nickte zwei seiner ältesten Brüder zu und bat Specht dann, ihnen zu folgen, wobei er kein weiteres Wort verlor. Die vier Männer wurden noch von Aris, dem Krieger, begleitet und gingen zurück in das Gebäude, in dem Specht erwacht war. Sie ließen sich dort auf einem dick geknüpften Teppich nieder und schwiegen zunächst. Specht machte es den Männern nach und wartete darauf, angesprochen zu werden. Erst nach einer Weile der innerlichen Sammlung erhob Nemathan seine Stimme wieder und sprach zu seinem Gast: „Dieser böse Mann, von dem du uns erzähltest, beschreibe ihn uns bitte.“

„Gut, ich versuche es. Er ist gut eine halbe Kopflänge größer als ich und stets schwarz gekleidet. Sein Haar ist so dunkel wie seine Seele und auf der Stirn trägt er eine Narbe in Form einer Sichel. Sein Gesicht läuft spitz nach unten zu, wobei seine Augen ständig einen missgünstigen Ausdruck haben. Manchmal betrachtet er einen sogar offen feindselig. Das ist alles, was mir im Moment einfällt“, erklärte Specht. Das leise Nicken seiner Zuhörer war ihm dabei nicht entgangen, aber er deutete es noch falsch.

Wieder schwiegen die Männer, aber ihre Gesichtszüge bewegten sich, wie bei einer angeregten Unterhaltung. Plötzlich erhoben sich die beiden anderen Alten und ließen Specht und Nemathan allein; der Krieger blieb weiter im Hintergrund. „Ich kenne diesen Mann, den du beschrieben hast. Eigentlich ist er jedoch kein Mensch“, begann der alte Weise mit flüsternder Stimme.

„Ist er ... etwa ein ... Dämon oder so etwas?“, fragte Specht und kam sich schon wieder albern vor.

„Nein, nicht wirklich. Nicht wie du es meinst. Er ist ein Erzübel der Menschheit, die Verkörperung einer Leidenschaft, verbildlicht zur Ansicht ihrer Schlechtigkeit und zur Warnung aller. Nur leider wird diese Schlechtigkeit nicht oft erkannt und man hofiert ihn gern. Er strebt natürlich danach, nicht erkannt zu werden, denn wenn man hinter sein wahres Wesen kommt, ist seine Macht verschwunden.“

„Deine Worte sind mir ein Rätsel“, bemerkte Specht hilflos. „Was ist denn sein Geheimnis?“

„Das darf ich dir nicht sagen, du musst selbst dahinterkommen, ansonsten nutzt es dir nichts. Wir Menschen haben den rechten Weg verlassen und uns in allerlei weltliche Dinge gegraben, deshalb werden solche wie er zugelassen. Du hast mich gefragt, weshalb wir in dieses Land gekommen sind; ich werde es dir sagen: um unser Volk zu retten, denn es ist krank und schwach geworden in den Niederungen dieser Welt. Wir wenigen Gesunden sind ausgezogen, um das Heilmittel zu finden, und wir sind fündig geworden. Hier in der Wildnis dieses fremden, kalten Landes haben wir es nach vielen Entbehrungen gefunden.“ Nemathan griff hinter sich und holte eine kleine Lade aus dunklem Holz hervor. Er öffnete sie und zeigte Specht den Inhalt. Es war eine kleine Pflanze, ein weißer Pollenblütler, etwa von der Größe eines Daumennagels.

Alexander Specht machte ein überraschtes Gesicht und blickte den alten Mann an. „Ist das ...?“

„Die Pflanze, die du suchst? Ja, das ist sie. Sie wuchs einsam und versteckt in einer Felsspalte. Aber denke nun nicht, dass sie ein Wundermittel ist, denn auch sie ist nur das Abbild einer bestimmten Bedeutung. Dennoch erfüllt sie bei richtiger Benutzung ihren Zweck, und dafür werden wir sie verewigen.“

„Und was macht ihr damit?“, fragte Specht vor Aufregung tonlos.

„Wir nehmen sie mit in unser Land und versuchen, unser siechendes Volk zu heilen. Du kannst sie nicht bekommen; oder würdest du Gewalt anwenden?“, fragte Nemathan plötzlich scharf und mit stechendem Blick.

Natürlich hatte Specht für einen Augenblick mit diesem Gedanken gespielt. Die Versuchung war groß, aber er erinnerte sich sehr schnell daran, dass er das Objekt seiner Suche nicht einfach mitnehmen konnte, sondern dessen Weg durch die Zeit verfolgen musste. Außerdem würde sein Glück dann das Leid anderer Menschen bedeuten, auch wenn diese räumlich und zeitlich so fern von ihm standen; so tief wollte er nicht sinken.

Nemathan erriet Spechts Gedanken und das Gesicht des alten Mannes entspannte sich, ja es lag sogar so etwas wie väterliche Besorgnis in seinem Blick. „Selbst, wenn du es könntest, du würdest es nicht tun“, bemerkte er weise lächelnd.

Specht schüttelte den Kopf zur Bestätigung. „Aber ich würde gern erfahren, wie die Heilkraft der Pflanze angewendet wird“, sagte er leise.

„Das zu wissen, bist du eigentlich hergekommen“, antwortete Nemathan geheimnisvoll. „Du musst wissen, dass auch meine Brüder und ich Dinge sehen können, die anderen Menschen verborgen bleiben. Wir wenigen unseres Volkes, die wir noch nach unseren alten Regeln leben, sind noch nicht von der allgemeinen Sieche der Menschheit betroffen. In Eridu, unsrer Stadt, gibt es viele Kranke, die der Hilfe bedürfen. Und ebenso ergeht es anderen Städten und Dörfern im Land der zwei Ströme. Zwischen Idiglat und Buranun entstehen Hader und Zorn immer wieder aufs Neue. Neid, Missgunst und die Herrschsucht der Stadtfürsten breiten sich immer mehr aus; deshalb versuchen wir Schamanen, diesem Treiben ein Ende zu bereiten. Dafür benötigen wir diese Pflanze, deren Wirkung lediglich im Symbol des Glaubens liegt. Gott hat sie nur einmal wachsen lassen, sie hilft nur, wenn man es auch selbst will; dennoch müssen wir es versuchen. Dein Lebensziel besteht sicher fortan darin, dieses Kleinod durch die Stürme der Zeit zu begleiten, bis auch dein Tag kommt.“

„Ich hoffe nur, dass ich ihn jemals erreichen werde“, antwortete Specht, der von Nemathans Erklärungen überwältigt war.

„Anders als bei anderen Menschen liegt dein Lebensweg nicht deutlich vor mir, Mann aus der Zukunft. Aber es geschieht doch nichts ohne Grund und so sollst du noch heute Nacht Zeuge davon werden, wie wir die Kraft der Pflanze für immer bannen“, bemerkte der alte Mann. „Sie wird eingegossen in das Quarzgestein aus den Bergen unserer Heimat und die Zeiten überdauern, solange es Menschen gibt.“

„Ihr schmelzt sie in Glas ein?“, fragte Specht verwundert. „Dazu dient also der Ofen draußen; eure Kultur und eure Technik sind wirklich weit voraus“, bemerkte er nachdenklich. „Viele Gelehrte meiner Zeit wären darüber sicher sehr erstaunt.“

„Ich verstehe viele deiner Worte nicht“, antwortete Nemathan lächelnd, „sie stammen sicher aus deiner Zeit und haben für uns keine Bedeutung. Aber nun ist es Zeit für die Zeremonie, also lass uns nach draußen gehen, meine Brüder warten sicher schon auf uns.“

Der alte Weise nahm die Lade auf und erhob sich. Specht folgte ihm zusammen mit dem Krieger hinaus, wo sich in der Tat schon alle Bewohner der Festung eingefunden hatten. Der gesamte innere Platz war durch etliche Feuer und Fackeln erhellt; Specht schätzte, dass sich etwa zweihundert zumeist farbenprächtig gekleidete Gestalten hier versammelt hatten. Zweihundert Angehörige eines für ihn geheimnisvollen Volkes aus den Tiefen der menschlichen Vorzeit, die den weiten Weg von Kleinasien bis hierher gekommen waren, um eine kleine Pflanze zu suchen und zu finden; es war wirklich unglaublich. Der Mann aus der Zukunft fragte sich angesichts dieser Szenerie, ob ihm das wohl jemals jemand glauben würde, wenn er die Gelegenheit bekäme, diese Geschichte zu erzählen.

Die Blicke der Anwesenden richteten sich nun gespannt auf ihren Ältesten, der würdevoll mit der Lade auf den trichterförmigen Ofen zuschritt. Mehrere Männer waren inzwischen damit beschäftigt mittels eines Blasebalges aus Leder große Hitze in dem Schmelzofen zu erzeugen und gleichzeitig kleine weiße Quarzsteine in die obere kleine Öffnung zu streuen. Während der Schmelzprozedur gesellten sich viele Alte zu Nemathan und begannen einen tief summenden Kanon anzustimmen, der die Luft regelrecht zum Vibrieren brachte. Dieser Singsang setzte sich nach und nach über alle anwesenden Stimmen fort und schwoll zu einem gewaltigen, weit hallenden Ton an. Nach einiger Zeit holte Nemathan die Blüte aus der Lade und legte sie in eine Mulde des Ofens, die durch eine schmale Rinne mit dem Tiegel verbunden war. Einer der Quarzschmelzer öffnete auf ein Zeichen des Alten den Tegelpfropfen und eine glühend rote, teigige Masse floss heraus und bedeckte die Blüte. Die Öffnung wurde wieder verschlossen und der Singsang klang langsam und leiser werdend aus. Mit einer Art Löffel wurde das etwa hühnereigroße Gebilde von den Fließresten getrennt und aus der Mulde geholt.

Nemathan hielt das langsam abkühlende und durchsichtig werdende Glasstück hoch und zeigte es allen seinen Brüdern. „Die Medizin des Friedens“, rief er und erntete großen Jubel. „Unsere Aufgabe ist von Erfolg gekrönt und wir können nun wieder zurück in die Heimat, um unser Volk von der schlimmsten aller Krankheiten heilen.“ Wieder jubelte die Menge und geriet in eine regelrechte Verzückung.

Der alte Schamane trat mit dem Kleinod auf Specht zu und schien dabei durch ihn hindurchzublicken. „Deine Zeit ist bald gekommen, Mann aus der Zukunft“, sagte er seltsam tragend. „Sieh dir das Objekt deiner Suche nun genau an, du wirst es ständig aufs Neue finden müssen.“

„Aber wo soll ich anfangen?“, fragte Specht hilflos.

„Wie ich es schon sagte, sehe ich deine Zukunft nur verschwommen“, antwortete Nemathan. „Aber einen Hinweis kann ich dir trotzdem geben, ich hoffe, dass er dir hilft. Lange nachdem unsere Kultur schon wieder untergegangen sein wird, erhebt sich ein Volk von Hirten im Land eines großen Stromes. Es baut riesige Schulhäuser, welche die Jahrtausende überdauern und ihren Königen auch als Gräber dienen werden. Zu einer Zeit, wenn auch dieses Volk den Zenit seiner Macht überschritten haben wird, wird die in Quarz gegossene Pflanze in diesem Land auftauchen. Das ist es, was ich sehe. Überlege gut, bis du dich entscheidest und uns verlässt. Du darfst dich in meine Hütte zurückziehen, wenn du es willst, um dort in Ruhe nachzudenken.“

Specht nickte und dankte dem alten Mann. Er begab sich zurück in das Holzgebäude und setzte sich wieder auf den Platz, den er vorhin eingenommen hatte. Während er um sich blickte und den vom Feuer der Lampen erzeugten tanzenden Schatten verschiedener Gegenstände zusah, konzentrierten sich seine Gedanken langsam auf die Worte des alten Schamanen. Das Land, welches Nemathan genannt hatte, konnte nach Spechts Meinung nur Ägypten sein. Doch welche Epoche in der langen Geschichte dieses Volkes war gemeint? Specht wusste lediglich, dass es eine Vielzahl von Dynastien und Herrschern gegeben hatte, aber das war nur blankes Allgemeinwissen. Wer - außer Spezialisten - beschäftigte sich schon mit dem komplizierten Geflecht der Ägypter? Er verfluchte sein Defizit in diesem Wissen und geriet immer tiefer ins Grübeln, um vielleicht doch noch verborgene Erinnerungen aus dem Geschichtsunterricht oder irgendeinem Artikel hervorzuholen.

Nach einiger Zeit öffnete sich der schwere Vorhang, Nemathan trat ein und setzte sich neben Specht. Der alte Mann studierte das Gesicht seines Gastes eine Weile und sagte dann wissend: „Du hast dich noch nicht entschieden, welches dein Ziel ist.“

„Ich kenne das Land, aber ich weiß nicht, welche Zeit ich wählen soll. Ich weiß nicht einmal, ob ich jemals dorthin gelangen werde“, antwortete Specht resigniert.

„Dir ist wirklich ein böses und schweres Schicksal widerfahren, Alexander. Aber es muss auch ein tiefer Grund darin liegen, weshalb gerade du ausgewählt wurdest.“

„Na, ich danke sehr für eine solche Wahl. An allem ist nur diese verfluchte Pfeilspitze schuld“, bemerkte Specht halblaut.

„Wovon sprichst du?“, fragte Nemathan aufhorchend.

Specht blickte auf, seine Augen wurden feucht, als er wieder an das Schicksal seines Sohnes erinnert wurde. „Mark, mein Sohn, er hat ihm die Spitze eines Pfeils in den Finger gestochen, deshalb ist er krank geworden. Mir selbst ist das Gleiche geschehen. Das Gift in diesem Pfeil muss auf irgendeine Weise bewirken, dass man mit seinem Bewusstsein durch die Zeit reist.“

„Das Gift des zweiten Gesichts“, rief Nemathan aus. „Natürlich, das ist der Grund.“

„Du weißt etwas darüber?“

„Es stammt aus der Haut eines kleinen Kriechtieres, welches in den Bergen meiner Heimat lebt“, erzählte der Alte. „Unsere Ahnen nahmen es in geringen Mengen ein, um in die Mysterien der Zeit einzudringen. Wir selbst benutzen es aber nur noch zur Jagd auf große, wilde Tiere, denn es wirkt sehr schnell. Die Geißel, die du den schwarzen Mann nennst, hat es sich zu Nutzen gemacht und es zu seinem Zweck missbraucht.“

Specht erhob sich, sein Blick war finster, als er den alten Mann ansah. „Ihr, ihr habt es in die Welt gebracht?“, zischte er wütend.

„Dein Gemüt spielt dir einen Streich, besänftige es, bevor es Unheil anrichtet“, antwortete Nemathan und blickte seinem Gegenüber furchtlos in die Augen.

Der Zurechtgewiesene beruhigte sich und schämte sich gleichzeitig. Er entschuldigte sich und verspürte im selben Augenblick eine erschöpfende Müdigkeit, der er sich kaum noch erwehren konnte. Es war, als ob eine fremde Macht die Kontrolle über ihn erlangen wollte, um zu verhindern, dass er sich noch länger mit Nemathan unterhielt. Nur mit aller Gewalt gelang es ihm noch, seinen Körper aufrecht und die Augen offen zu halten.

„Deine Zeit ist nun gekommen, du wirst gerufen“, bemerkte der alte Weise. „Suche das Land zur Zeit eines seiner berühmtesten Könige auf“, ergänzte er noch schnell.

„Ram ... Ramses?“, fragte Specht benommen und nannte dadurch unwissentlich das nächste Ziel seiner Odyssee durch die Zeit.

„Lebe wohl, Mann aus der Zukunft. Finde den Quarz mit der Blüte des Heils ...“, hörte er Nemathan noch sagen, dann wurde es wieder finster um ihn herum und er verlor das Bewusstsein ...

Der Sohn der Sonne

Die wärmenden Strahlen der Sonne kitzelten sein Gesicht und weckten ihn aus einem tiefen und traumlosen Schlaf. Specht blinzelte mit den Augen und sah den strahlend blauen Himmel durch die rechteckige Fensteröffnung einer erdbraunen Wand. Er erhob sich etwas und blickte sich um. Er befand sich in einer kleinen Kammer, in der außer drei roh zusammengezimmerten Betten, einem ebensolchen Tisch und vier Stühlen keine weiteren Einrichtungsgegenstände vorhanden waren. Ein schmaler Durchlass führte in eine weitere Kammer, die jedoch in der schattigen Dunkelheit lag und keinen Blick hinein zuließ. Auf der gegenüberliegenden Seite gab es eine etwas breitere Öffnung, die hinaus ins Freie führte, jedoch von einer braunen Wolldecke verhangen war. Der Fußboden bestand lediglich aus fest getretenem Lehm, die Mauern aus getrockneten Ziegeln desselben Materials.

Specht wollte aufstehen und bemerkte, dass er unter der Kamelhaardecke vollkommen nackt war. Er wickelte sich die Decke also um den Körper, stand auf und wollte gerade hinausgehen, als plötzlich ein kleiner, bärtiger Mann von etwa 60 Jahren hereinkam und ihn erstaunt anblickte. Der weiße Bart war weit gefächert und bedeckte fast den gesamten oberen Teil seiner Brust. Der Alte kleidete sich mit einem kaftanähnlichen Leinenrock, der an vielen Stellen zerschlissen war und um den mageren Körper schlabberte.

„Laia, Lyria, kommt schnell, er ist wach“, rief der alte Mann mit dünner Stimme hinaus. Dann überlegte er es sich bei Betrachtung Spechts jedoch noch einmal und befahl den beiden Gerufenen, doch lieber draußen zu bleiben. „Bitte, bitte, setz dich, Herr“, sagte er freundlich zu Specht und bot ihm einen Stuhl an. „Ich hoffe, meine einfachste Unterkunft ist dem erhabenen Herrn nicht zuwider“, fuhr er untertänig fort.

„Nein, nein, durchaus nicht“, antwortete Specht, innerlich um Fassung ringend. „Wo ..., wo genau bin ich?“

Der alte Mann sah ihn zunächst entgeistert an, doch dann blitzte Verständnis in seinen Augen auf. „Du hast dich sicher verletzt und für eine Weile dein Gedächtnis verloren, Herr. Wir fanden dich unweit des Tempelbaus im Wüstensand liegend und brachten dich hierher, als wir bemerkten, dass du noch lebst. Ich hoffe, du verzeihst uns diese Anmaßung, Herr.“

„Ich bin dir zu großem Dank verpflichtet, aber wieso nennst du mich immer Herr?“, fragte Specht verblüfft.

„Entschuldige, Herr, aber du warst nackt, und es ist offensichtlich, dass du nicht zum Volke Israels gehörst.“, antwortete der Alte verlegen.

„Soo?“, entgegnete Specht gedehnt.

„Du ... bist nicht beschnitten.“

„Natürlich ..., du hast Recht. Aber sag“, fragte Specht, um das peinliche Schweigen zu brechen, „wie ist dein Name?“

„Jarob, Herr. Ich habe dich zusammen mit meinem Sohn Jeremias hergebracht.“

„Ich danke dir nochmals, Jarob. Mein Name ist Alexander.“

„So einen Namen habe ich noch nie gehört. Ist er ägyptisch?“

„Nein, ich bin kein Ägypter.“

„So bist du etwa ein Spion der Hethiter, die mit Ägypten im Krieg liegen?“, fragte Jarob aufgeregt.

„Nein, nein, die Sache ist noch viel komplizierter, ich kann es dir jetzt nicht erklären. Aber ich muss dir noch einige Fragen stellen, um mich besser orientieren zu können. Bitte hilf mir und beantworte sie; auch wenn sie dir vielleicht seltsam erscheinen mögen“, bat Specht eindringlich.

„So frage mich, Herr, der du kein Ägypter sein willst.“

„Wir sind hier also in Ägypten, nicht wahr?“, stellte Specht fest und erhielt ein mehr als verwundertes Nicken zur Antwort. „Du gehörst zum Volk Israels?“

„Ich und meine drei Kinder, ja, Herr.“

„Wie heißt der Pharao, der dieses Land beherrscht?“

„Hast du vielleicht schlimmere Verletzungen erlitten, als es zunächst den Anschein hatte?“, fragte Jarob besorgt und sah Specht prüfend an. Doch dann erhellte sich sein Gesichtsausdruck und er nickte wissend. „Du willst mich prüfen. Du willst wissen, wie wir zum Pharao stehen. Ramses, Sohn des Sethos, ist der Herr über Ägypten und auch der Herr über mein Volk. Das ist es doch, was du hören wolltest, nicht wahr?“

„Ja, aber nicht aus dem Grund, den du vermutest. Ich bin kein Ägypter und auch kein Hethiter; eher bin ich ohne Heimat, so wie ihr“, antwortete Specht.

„Wir sind nicht ohne Heimat, denn das gelobte Land wartet auf uns. Eines Tages werden wir es sehen“, sagte Jarob mit fester Stimme.

„Oh ja, das werdet ihr, ... nach eurem Auszug“, murmelte Specht in sich hinein.

Der alte Mann sah ihn nur unverwandt an und schüttelte seinen greisen Kopf. „Du magst es glauben oder nicht. Jetzt ist es jedoch Zeit, dich anzukleiden, denn meine Töchter warten draußen. Dort auf dem Bett liegt etwas für dich. Andere Kleidung habe ich leider nicht. Ich hoffe, es genügt deinen Ansprüchen.“

Specht bedankte sich und zog sich, nachdem Jarob hinausgegangen war, die bereitgelegte Kleidung an. Er fand eine hosenähnliche, kurze Tuchbinde und ein helles gewebtes Hemd vor. Zudem standen noch mit Lederriemen versehene Sandalenschuhe vor dem Bett, die ihm tatsächlich passten. Dermaßen gekleidet wagte er sich endlich hinaus in den ägyptischen Tag.

Seine Augen mussten sich zunächst an das grelle Sonnenlicht gewöhnen, er kniff sie zusammen und beschattete sie mit der Hand. Was er dann jedoch sah, ließ ihm vor Erstaunen den Atem stocken. Er befand sich inmitten einer Siedlung aus einstöckigen, flachen Lehmziegelhäusern, die sich dicht in einen Berghang zwängten. Überall um ihn herum waren Männer und Frauen damit beschäftigt, Wasser und mittels Körben herangetragene Erde zu vermengen, zu rechteckigen Klötzen zu formen und dann zu trocknen. Die Träger der Zutaten bildeten eine scheinbar unendlich lange Schlage, die sich wie eine Ameisenstraße aus dem Tal herauswand. In dem Tal selbst erhob sich eine Vielzahl von im Bau befindlichen Gebäuden und Skulpturen, versehen mit Gerüsten, Kränen und Plattformen, auf und unter denen Tausende von Arbeitern beschäftigt waren.

Die Sonne strahlte das gemeißelte Gesicht einer riesigen Sphinxfigur an, die Specht direkt anzustarren schien und das Geschehen zentral beherrschte. Dahinter schlängelte sich der nordöstliche Arm des Nils durch die Ebene, auf dem viele hundert Boote und Schiffe fuhren oder Baumaterial löschten; kurz, es tat sich eine gewaltige Baustelle vor Spechts Augen auf, deren Größe und technische Umsetzung ihn vor Ehrfurcht erstarren ließ.

„Du siehst aus, als hättest du das hier noch nie zuvor gesehen“, bemerkte Jarob vergnügt und erweckte dabei das Gekicher zweier junger Mädchen, die hinter ihm saßen und Specht betrachteten.

„Das habe ich auch noch nicht“, antwortete Specht und wandte seinen Blick den beiden dunkelhaarigen Schönheiten zu, die nun verlegen zu Boden sahen.

„Meine Töchter Laia und Lyria“, sagte der Alte und erhob sich von seinem Lehmtrog. „Sie dürfen mir helfen, denn hier werden die besten Ziegel in ganz Ägypten gemacht. Mein Sohn hingegen arbeitet dort unten im Tal, aber er hat es nicht allzu schwer, denn er kennt die Schrift der Ägypter und ist ihrer kundig. Auch wenn sie das nicht gern sehen, so benötigen sie doch seine Dienste.“

„Ihr seid Sklaven, nicht wahr?“

„Eines Tages kommt die Freiheit für uns“, antwortete Jarob etwas bedrückt. „Bis dahin fügt sich unser Volk, denn es ist der Wille Jehovas, des Gottes Israels.“

„Was genau wird denn dort gebaut?“, fragte Specht, um von der betrübten Stimmung etwas abzulenken.

„Du kannst dich wirklich nicht erinnern? Das dort wird die neue Stadt des Pharaos. Pi-Ramesse , das Haus des Ramses“, antwortete Jarob. „Er will verewigt werden und lässt deshalb überall seinen Namen einmeißeln. Die seiner Vorgänger entfernt man und ersetzt sie durch seinen. Doch die Stadt mit seinem Namen soll alles krönen. Er ist Memphis überdrüssig und hat sich diesen Ort an der Grenze seines Reiches ausgesucht“, erklärte der Alte weiter.

Seine Ausführungen wurden jedoch plötzlich unterbrochen, als eine ganze Schar Arbeiter, begleitet von ägyptischen Aufsehern, den Bergweg emporkam und die Ziegelmacher zusammengerufen wurden. Der Anführer der Aufseher, ein ziemlich beleibter Kerl mit einer auffälligen Hakennase, stellte sich auf einen umgedrehten Lehmzuber, um noch größer zu wirken, und verlangte dann die ungeteilte Aufmerksamkeit der Umstehenden. Er forderte die Handwerker dazu auf, sich noch mehr Mühe zu geben, und befahl ihnen, die Menge der hergestellten Ziegel zu erhöhen. Das empörte die Zuhörer sicher heimlich, aber es wagte niemand, sich dagegen aufzulehnen. Die Drohungen, die der Aufseher für den Fall der Nichtbefolgung seiner Anweisungen aussprach, verfehlten ihre Wirkung nicht, denn die Leute eilten darauf sofort wieder an ihr Werk.

Lediglich Jarob, als ein Ältester unter den Handwerkern, unterhielt sich noch für einen Moment mit dem Aufseher, der während des Gesprächs mehrmals finster zu Specht hinüberblickte. Es war augenscheinlich, dass er sich mit Jarob über den irgendwie seltsam aussehenden Mann unterhielt; doch nach einer Weile begnügte er sich wohl mit den Ausführungen des alten Mannes und entfernte sich, nachdem er das Material hatte abladen und fertige Ziegel aufnehmen lassen. Unter lautem Rufen und vielen Peitschenhieben bewegte sich der Sklavenzug wieder hinunter auf die Baustelle.

Specht zeigte sich angesichts dieser rüden Methoden regelrecht geschockt und blickte den bedauernswerten Männern erschrocken hinterher. Es war etwas anderes, einen historischen Film anzugucken, als Menschen wirklich auf diese Art leiden zu sehen. „Wie haltet ihr diese Behandlung nur aus? Das sind doch Leute aus eurem Volk, die dort hinabgepeitscht werden“, sagte er betroffen.

„Es ist der Wille Jehovas“, antwortete Jarob ergeben. „Sie behandeln uns zum Glück nicht alle so. Aber Ramisis, der Aufseher, ist ein ständig übel gelaunter Kerl. Du solltest dich vor ihm hüten, wenn du wirklich kein Ägypter bist. Er hat dich genau beobachtet und sich nach dir erkundigt. Ich habe ihm erzählt, du seiest ein Schreibkundiger, der unsere Arbeit rezeptiert, um sie an anderen Orten mit der Qualität der dortigen Ziegel zu vergleichen. Das hat ihn offenbar zufrieden gestellt“, erklärte der Alte lächelnd. „Auf diese Weise bist du frei, zu gehen, wohin du willst.“

„Das war sehr klug von dir, ich danke dir“, antwortete Specht erleichtert. „Aber eigentlich weiß ich nicht so recht, wohin ich mich wenden soll.“

„Dann sei bitte Gast in meiner bescheidenen Hütte, bis du weißt, wohin dein Weg dich führt“, antwortete Jarob freundlich. „In der Kammer meines Sohnes ist noch ein Bett für dich frei.“

„Kann ich dein überaus freundliches Angebot wirklich annehmen und euch noch mehr zur Last fallen?“, fragte Specht zögerlich.

„Willst du mich beleidigen?“, entgegnete der Alte beinahe erbost. „Jehovas Gesetze schreiben die Gastfreundlichkeit vor, und kein Mann ist es wert, zu unserem Volk zu zählen, der sie nicht achtet; sei er auch noch so arm.“

„Ja, das ist in meiner Zeit leider nicht mehr so“, entfuhr es Specht.

„Wie meinst du das, in deiner Zeit?“, fragte Jarob.

Der Zeitreisende atmete tief durch und schüttelte dann seinen Kopf. „Du wirst es mir nicht glauben“, sagte er.

Der alte Israelit merkte, dass es seinem Gast sehr schwerfiel, etwas zu erklären, was er offensichtlich nicht in Worte fassen konnte, das aber mit seinem seltsamen Erscheinen zusammenhängen musste. Die Vermutungen des Alten über die Gründe waren natürlich falsch, aber er begleitete seinen neuen Freund zurück in das Haus und forderte ihn auf, seine Seele zu erleichtern. „Sprich darüber, was dich bedrückt“, sagte er zu Specht, ohne zu ahnen, welche Flut an unglaublichen Dingen gleich auf ihn einstürzen würde.

Sein Gast begann zunächst zögerlich und stockend, dann aber immer flüssiger und freier von seinem Leben und der eigenartigen Situation, in der er sich befand, zu berichten. Jarobs Augen wurden dabei immer größer, als er begriff, was dieser Mann ihm da eigentlich erzählte. Er hörte jedoch schweigend und aufmerksam zu; wobei er sich natürlich heimlich fragte, ob er diesen phantastischen Worten Glauben schenken sollte. Als Specht jedoch von der wunderbaren Blüte erzählte, die in Quarz eingegossen sei, horchte Jarob auf. „Ramses besitzt ein solches Schmuckstück“, sagte er aufgeregt. „Es ist in eines der Zepter der zwei Königreiche eingefasst, ich selbst habe es schon in seinen Händen gesehen. Es heißt, dass es ihm unzerstörbare Macht und Siegesgewissheit verleiht.“

Der alte Mann beschrieb Specht das Ding so gut, dass bald jeder Zweifel weggewischt war. „Das muss es sein“, antwortete der Zeitreisende. „Gibt es irgendeine Möglichkeit, das Zepter zu Gesicht zu bekommen?“, fragte er.

„Oh nein, das ist fast unmöglich für uns. Der Pharao trägt das Zepter nur an ganz besonderen Festtagen“, antwortete der alte Mann. Doch dann überlegte er einen Moment und besann sich anders. „Das heißt, vielleicht ist es doch einmal möglich. Pi Ramesse wird bald soweit fertig gestellt sein, dass es bewohnbar ist. Dann wird Ramses die Stadt einweihen wollen, und das wird sicher ein großer Festtag werden. In wenigen Monden ist es soweit.“

„So viel Zeit habe ich nicht, ich muss es vorher sehen“, bemerkte Specht grimmig.

„Um es zu stehlen?“, fragte Jarob vorsichtig.

„Nein, ich kann es nicht behalten, aber ich muss es immer wieder finden und durch die Zeit verfolgen.“

Der alte Israelit sah seinen Hausgast für einen Moment gedankenverloren an und schien zu träumen. „Wie ..., wie ergeht es dem Volk Israels in all den Jahren, die du schon kennst, Mann aus der Zukunft?“, fragte Jarob plötzlich und durchbrach die kurze Stille.

Die Worte trafen Specht wie ein Keulenschlag. Was sollte ausgerechnet er als Deutscher dem alten Mann antworten? „Es geschehen sehr viele schlimme, aber auch sehr viele schöne und gute Dinge in all der Zeit“, antwortete er ausweichend.

„Schon gut, schon gut, bitte schweig lieber. Wenn Jehova wollte, dass wir in die Zukunft sehen, würde er uns einen Blick gestatten. Es ist sicher besser, ich weiß nichts“, unterbrach Jarob ihn schnell und hob abwehrend die Hände. „Aber wenn du den Pharao sehen willst, dann hast du vielleicht in den nächsten Tagen doch noch Glück, da er die Baustelle oft aufsucht; nur leider ohne Zepter.“

„Nun ja, ich muss mich damit zufrieden geben ... zumindest noch für die nächste Zeit“, antwortete Specht und fügte sich seinem Schicksal. Die nächsten Tage verbrachte er im Kreis der israelitischen Familie und lernte so ihren Tagesablauf unter der ägyptischen Herrschaft genau kennen. Er begleitete unter anderem auch Jeremias auf die gewaltige Baustelle und bestaunte die Tätigkeiten dort. „Einfach unglaublich, wie viele Ägyptologen würden mich um diese Erfahrungen beneiden“, bemerkte er einmal lächelnd und erntete einen verwunderten Blick seines jungen Begleiters.

Am Mittag des vierten Tages wurde dann plötzlich der normale Baubetrieb durch die Ankündigung der Ankunft des Pharaos unterbrochen und es entstand ein hektisches Durcheinander in ganz Pi Ramesse. Er kam: Ramses, Sohn des Amun Re, der Liebling der Sonne; angetan mit goldenem und silbernem Geschmeide fuhr er auf einem zweispännigen Kriegswagen in seine Stadt ein. Ein großes Gefolge aus Leibwächtern und Beratern folgte ihm. Gemeinsam hielt man auf das größte Bauwerk der Stadt, den Palast, zu. Pirotas, einer der Baumeister, empfing seinen Herrn und berichtete über die guten Fortschritte, welche die Stadt machte. Die Zeit drängte, denn auch der Sohn des Re hatte seine Neider, vornehmlich in der Priesterschaft, die seine ehrgeizigen Pläne einer neuen Hauptstadt missbilligend und argwöhnisch betrachteten. Doch Pi Ramesse würde fertig werden und Memphis zur Provinz degradieren.

In ehrerbietender Haltung und Entfernung knieten die Sklaven vor ihrem Herrn. Erst auf sein Zeichen hin erhoben sie sich wieder und fuhren mit der Arbeit fort, während sich der Pharao die neu entstandenen Bauabschnitte zeigen ließ. Es war schon erstaunlich, wie Tausende von Menschen auf das Zeichen eines Einzigen achteten und sich beinahe wie ein Insektenstaat verhielten.

Specht war mitten unter ihnen und besaß sogar das Privileg, sich ganz in der Nähe von Ramses aufhalten zu können, denn Jeremias folgte dem Tross als Schreiber und nahm, zusammen mit etlichen Kollegen, jeden Änderungswunsch und jeden ausgesprochenen Gedanken des Pharaos auf. Specht folgte Jarobs Sohn und konnte bei dieser Gelegenheit den Menschen beobachten, den Jahrtausende später Millionen von Menschen im Museum als berühmteste Mumie der Welt anstarren würden.

Ramses war für die Verhältnisse seines Volkes recht groß, er maß etwa 185 cm. Sein dunkelrotes Haar war bis auf einen handflächenbreiten Zopf kurz geschoren. Der Haarstreifen war sorgsam geflochten und mittels Spangen wie ein breiter Fächerpinsel nach hinten gelegt worden. Auffällig war die Hakenform der Nase, die aus dem glatten, aparten Gesicht herausragte und dem Profil des Mannes ein wenig das Aussehen eines Raubvogels verlieh. Auf den kräftigen Schultern des Pharaos saß ein mit silbernen Pailletten versehenes Tuch, das auch Bauch und Rücken bedeckte. Darunter trug er einen kurzen Wickelrock und weiße, bis über die Waden geschnürte Lederschuhe. Arme, Hals und Finger waren mit reichlich Goldschmuck bestückt.

Das also war Ramses, einer der berühmtesten Pharaonen der ägyptischen Geschichte. Specht gefiel sich allmählich in der Rolle des Betrachters; zumindest in diesen Momenten, in denen er Dinge oder Personen zu Gesicht bekam, die ansonsten niemand aus der Gegenwart je sehen würde. Noch besser für ihn war jedoch, dass er die altägyptische Sprache verstand und den Herrscher deutliche Worte sprechen und Anweisungen für den Bau geben hörte. Auf diese Weise erfuhr er vielleicht, wann Ramses gedachte, die Stadt einzuweihen und dabei sein Zepter zu präsentieren.

Der Tross des Herrschers und seiner Begleiter bewegte sich weiter und folgte dem Baumeister Pirotas an den Fuß einer Rampe, über die mächtige Quadersteine nach oben in die erhöhte Empore des Palastes gezogen wurden. Gerade eben zog eine Anzahl von Sklaven einen großen Steinklotz über eine Art Rollenbahn in der Mitte der Rampe hinauf. Außer Specht nahm offenbar niemand von diesem Schauspiel Notiz, da es für alle anderen Menschen hier der natürliche Alltag war. Und so war es auch nur der Zeitreisende, der bemerkte, wie sich eines der Seile aus der Verankerung des Quaders löste und abrutschte. Urplötzlich verschob sich der Steinblock und entglitt somit der Kontrolle der Männer, die ihn hochgezogen hatten. Als wären sie vor Entsetzen stumm geworden, sahen sie den mächtigen Stein abrutschen und in rasender Geschwindigkeit hinabgleiten - geradewegs auf Ramses und sein Gefolge zu.

Specht entschied in Sekundenbruchteilen und eilte auf die Männer zu, welche die Gefahr eben erst bemerkt hatten und wie gelähmt auf den auf sie zurasenden Quader starrten. In diesem Augenblick war der Zeitreisende schon bei ihnen, stieß Jeremias, Ramses und noch eine Reihe weiterer Männer wie Dominosteine um, wobei er sie aus der Gefahrenzone riss und ihnen so das Leben rettete. Der Quaderstein schoss an ihnen vorbei und grub sich schließlich dicht neben dem Palastfundament tief in den Sand. Wie durch ein Wunder kam dabei niemand zu Schaden, da sich die entfernt stehenden Zuschauer und Arbeiter durch Sprünge in Sicherheit gebracht hatten. Der Pharao und seine Begleiter erhoben sich und blickten wütend die Rampe hinauf, wo die Sklaven noch immer wie versteinert standen.

Ramses deutete nur stumm mit der Hand hinauf und sofort machte sich ein Trupp schwer bewaffneter Soldaten auf, um die Frevler festzunehmen und zu bestrafen. Danach wandte sich der Herrscher seinem Retter zu und betrachtete ihn lange und verwundert. „Wie ist dein Name, Israelit?“, fragte der Pharao mit einer jugendlich hellen Stimme.

„Ich heiße Alexander, aber ich bin kein Israelit ..., Herr“, antwortete Specht zögerlich.

„Was bist du dann? Du trägst die Kleidung dieses Volkes.“

„Ich ... ich komme aus einem Land ... weit fort von hier. Die Kleidung ist nur eine Leihgabe eines Freundes.“

„Deine Herkunft ist offensichtlich so seltsam wie dein Name und deine Erscheinung. Aber trotzdem bin ich dir zu großem Dank verpflichtet. Der Dank Ramses, Sohn des Amun Re, Liebling der Götter. Nenne mir einen Wunsch, Mann aus dem fernen Land, und ich werde ihn dir erfüllen. Willst du, dass ich dich mit Gold aufwiege, oder soll ich dir ein Haus in dieser, meiner Stadt erbauen lassen?“

Specht schwieg für einen Moment und überlegte, während er sich umsah. „Ich bitte dich darum, dass du diese Männer nicht bestrafst, denn sie können nichts für ihr Missgeschick“, antwortete er, als sein Blick auf die Sklaven fiel, denen der Steinblock abgerutscht war und die deshalb kurz vor ihrem Tod standen.

Ramses blickte Specht wieder lange und verwundert an, bis er plötzlich anfing zu lächeln und seinen Kopf schüttelte. „Du könntest Gold haben und bittest um das Leben von Sklaven?“

„Das Leben von Menschen“, berichtigte Specht sein Gegenüber.

„Du hast seltsame Ansichten, aber du gefällst mir“, lachte Ramses. Dann wurde seine Stimme wieder ernster. „Nicht viele Männer um mich herum hätten dem Gold widerstanden. Ich möchte dich näher kennen lernen, wenn du erlaubst. Würdest du mich begleiten?“

„Äh ..., natürlich, ja“, antwortete Specht, überwältigt von diesem unerwarteten Angebot.

„Gut“, lächelte der Pharao. „So folge mir in das alte, langweilige Memphis, ich kann eine gute Unterhaltung brauchen.“

„Jetzt sofort?“

„Ja, du sollst alles bekommen, was du brauchst. Bleib an meiner Seite, Freund.“

Diesen ungewöhnlichen Aufstieg hätte Specht niemals erwartet. Noch vor wenigen Augenblicken war er ein Niemand in diesem Land und jetzt wurde er vom Pharao „Freund“ genannt und würde ihm nach Memphis folgen; eine wirklich nennenswerte Karriere, wie er fand. Noch etwas verwirrt von diesen Überstürzungen, blickte er sich in der Menge um und sah Jarobs Gesicht. Der alte Mann lächelte und nickte ihm freundlich zu. Ein kurzes Winken zum Abschied blieb Specht noch, dann bestieg er zusammen mit Ramses den Zweispänner und zog an der Spitze des Gefolges des Pharaos aus Pi Ramesse heraus. Es ging hinaus zum Nil, wo ein großes Schiff auf seinen Besitzer und dessen Begleitung wartete; und für Specht war das der Anfang eines neuen Kapitels in seiner Suche nach dem Kleinod ...

Zwischenkapitel: Auf der Intensivstation

Nachdenklich betrat der Arzt die Intensivstation und ließ die automatische Tür hinter sich zugleiten. Die Beleuchtung war zu dieser späten Stunde auf das Nötigste herunter gedimmt und verschaffte der doch oft so hektischen Umgebung dieser medizinischen Abteilung beinahe einen beruhigenden, anheimelnden Charakter.

Die Nachtschwester winkte ihm freundlich zu, wobei sie sich in dieser ruhigen Nacht sicherlich über Ghalihs späte Anwesenheit wunderte, zumal sich ein Arzt der anderen Schicht hier befand und im Ruheraum schlief. Viele Gedanken beschäftigten den Mediziner, der in der letzten Zeit ziemlich wenig Schlaf bekommen hatte, was man seinem zerknitterten Gesicht ansah. Der Fall der Familie Specht lag ihm schwer im Magen, ja, er nahm inzwischen fast seine gesamte Zeit in Anspruch. Wie so oft in der letzten Zeit betrat er das Krankenzimmer der Spechts, um sich erneut ein Bild vom Zustand seiner beiden Patienten zu machen. Er war so sehr in seine Gedanken vertieft, dass er die Gestalt zunächst gar nicht bemerkte, die in der Ecke auf einem Stuhl saß und die beiden „Schläfer“ beobachtete. Der Arzt zuckte zusammen, als er den schwarz und völlig ohne sterile Sachen gekleideten Mann entdeckte, zumal sich um diese Uhrzeit kein gewöhnlicher Besuch hier aufhalten durfte. Der Fremde musste sich auf irgendeine heimliche Weise Zutritt zu dieser Station verschafft haben und zeigte nun bei seiner Entdeckung nicht die geringste Schreckreaktion.

„Wer sind Sie und was machen Sie hier?“, fragte Ghalih erbost und erstaunt zugleich.

„Das Gleiche könnte ich Sie fragen“, antwortete der Mann frech und erhob sich. Er war sicher zwei Meter groß und sah irgendwie bedrohlich aus, was durch die auffällige Narbe auf seiner Stirn noch unterstrichen wurde, wie der Arzt empfand.

„Ich bin der zuständige Chefarzt dieser Station und habe somit im Gegensatz zu Ihnen die Berechtigung, hier zu sein. Und damit sind Sie nun wieder in Erklärungsnot“, bemerkte Ghalih, wobei sich sein Unbehagen gegenüber diesem Menschen noch steigerte. „Wie sind Sie überhaupt hier hereingekommen?“

„Mir öffnen sich alle Türen, Doktor“, antwortete der Fremde noch immer lächelnd. Er schritt auf die beiden Betten zu, als wäre das eine Selbstverständlichkeit. „Ich habe sogar eine persönliche Beziehung zu diesen beiden“, fuhr er in zynischem Tonfall fort.

„Sind Sie ein Verwandter?“

„Persönlicher ... Bekannter wäre die richtigere Bezeichnung.“

„Ich mache Sie darauf aufmerksam, dass Sie nicht die richtige Kleidung tragen und dass jetzt keine Besuchszeit ist. Bitte verlassen Sie sofort die Station, ansonsten muss ich den Sicherheitsdienst informieren“, drohte Ghalih.

„Oho“, antwortete der Fremde gespielt erschrocken, „das will ich natürlich auf keinen Fall riskieren. Ich gehe.“

„Das wird das Beste sein.“

„Obwohl ich dir mit deinem medizinischen Problem helfen könnte ... Doktor Sahib“, fauchte der Mann plötzlich, verließ den Raum danach aber ohne ein weiteres Wort.

Ghalih überhörte die beabsichtigte Beleidigung, aber die anderen Worte des Mannes klangen ernst, als ob er etwas wusste. Ganz tief in seinem Inneren baute sich der Verdacht auf, dass dieser Kerl vielleicht jener Mensch war, den Alexander Specht in seiner Mailboxnachricht beschrieben hatte. Der Arzt stürzte zur Tür und wollte dem Mann folgen, doch er war seltsamerweise nirgendwo mehr zu entdecken. Ghalih trat in den Gang hinaus und lief bis zur Stationstür, aber der Fremde war einfach unauffindbar; selbst in den Krankenzimmern gab es keine Spur mehr von ihm. Auch die Nachtschwester und das Bereitschaftspersonal hatten niemanden gesehen, auf den Ghalihs Beschreibung passte.

„Ist alles in Ordnung, Doktor?“, fragte die Schwester besorgt.

„Ja, ja ... alles o. k., ich dachte nur ... es ist nichts. Bin nur etwas müde“, antwortete Ghalih und begab sich wieder in das Krankenzimmer zurück.

Kurz darauf kam Anette Specht hinein, die in einem benachbarten Ruheraum übernachtete und - wie fast jede Nacht - nach ihrem Mann und ihrem Sohn schaute. Sie sah sehr schlecht aus, schien vor Sorge um Jahre gealtert zu sein und ging schleppend durch das Zimmer. Sie nickte Ghalih nur zu und setzte sich dann zwischen die beiden Betten. Wortlos nahm sie je eine Hand von Alexander und Mark in die ihrigen und küsste sie zärtlich.

Ghalih zerriss es angesichts dieser Szene das Herz. Der übliche emotionale Abstand zu seinen Patienten war längst schon verschwunden; er fühlte persönlich mit den Spechts. Dennoch musste er nun die intime Stille durchbrechen und Anette Specht von der Begegnung mit dem schwarz gekleideten Mann erzählen. Er beschrieb ihn und äußerte seine Vermutungen, die er angesichts der Tonbandnachricht Spechts entwickelt hatte.

Anette Specht horchte auf und bekam plötzlich einen viel lebendigeren Gesichtsausdruck. „Einen solchen Mann habe ich auch gesehen“, sagte sie aufgeregt. „Es war im Museum, als wir Alex fanden. Und dieser Kerl soll hier drin gewesen sein?“

„Ja, vor wenigen Minuten. Niemand außer mir hat ihn bemerkt, und ich weiß nicht, wie er hineingekommen ist.“

„Wir müssen diesen Mann finden, Doktor. Er taucht überall auf und muss etwas mit der ganzen Sache zu tun haben.“

„Sie meinen, wir sollten die Polizei einschalten?“, fragte Ghalih vorsichtig.

„Nein“, winkte Anette Specht heftig ab. „Das würde Alexander nicht wollen. Aber dieser Kerl muss derjenige sein, von dem mein Mann in seiner Mail gesprochen hat, also werde ich ihn suchen ... und finden.“

„Bitte muten Sie sich nicht zu viel zu, Frau Specht. Ihre Nerven liegen ohnehin blank, Sie könnten sich selbst schaden. Überlassen Sie das doch anderen Leuten“, bat der Arzt besorgt.

„Mein Mann und mein Sohn liegen hier im Koma, was könnte mir wohl noch Schlimmeres passieren?“, fragte Anette Specht rau und erhielt nur ein bedrücktes Schweigen zur Antwort. „Nein, ich muss etwas tun. Ich finde diesen Typen, und wenn es das Letzte ist, was ich jemals mache. Können Sie das verstehen, Herr Doktor?“

„Ja“, antwortete Ghalih und nickte. „Ich werde Ihnen mit allen mir zur Verfügung stehenden Mitteln helfen.“

Die Schlacht von Kadesch

Die Pracht des Palastes blendete Spechts Augen. Flankiert von Säulengängen eröffnete sich ihm ein riesiger Thronsaal, dessen beherrschende Elemente die auf steinernen Emporen erhöhten Pharaonensitze waren. Überall auf den Säulen und Wänden gab es kunstvolle Fresken, die von den Heldentaten und dem Leben des jungen Ramses und seines Vaters Sethos zeugten. Die Füße der etlichen Paladine, Tänzerinnen, Sklaven und Wachen schritten über marmorne Bodenplatten dahin. Musiker zupften auf Saiteninstrumenten eine leise Melodie als Begleitmusik für die beeindruckende Szene des Palastlebens. Der Zeitreisende befand sich als Gast mitten in dieser Welt aus Überfluss und Annehmlichkeiten und besaß sogar noch das Privileg, am Fuß der Empore einen Platz zugewiesen bekommen zu haben.

Ramses wurde inzwischen in die Staatspflicht genommen, wobei ihn einige Beamte umringten, deren Gehabe von Specht heimlich als furchtbare Speichelleckerei bezeichnet wurde (allerdings zeigte Pharao dabei mit keiner Miene, was er selbst darüber dachte). Während dieses stundenlang andauernden Geschäftes gab es für Specht jedoch so viel zu entdecken und zu sehen, dass die Zeit sehr schnell verging.

Irgendwann löste sich die Versammlung der Anlieger jedoch auf und der Thron- und Audienzsaal leerte sich zusehends. Bald befanden sich außer den Wachen und einigen Leibdienern nur noch Alexander Specht und Ramses hier. Der Pharao legte seine Macht- und Würdezeichen beiseite und streifte die goldene Kopfbedeckung ab. Jetzt war er sozusagen wieder Privatmensch und widmete seine Aufmerksamkeit seinem neuen Freund und Lebensretter. Langsam, von den Staatsgeschäften erschöpft wirkend, schritt der Pharao die Stufen seiner Empore hinab und deutete mit ausgebreiteten Armen auf seinen Besitz. „Wie gefällt dir mein Palast?“, fragte er Specht mit einem sarkastischen Unterton.

„Es ist ... phantastisch, mir fehlen die Worte“, antwortete der Zeitreisende wahrheitsgemäß.

„Und doch ist es nur ein Abklatsch dessen, was in der Stadt entsteht, die meinen Namen tragen wird. Der Sohn des Amun Re bekommt eine wahrhaft würdige Wohnstätte“, schwärmte Ramses und nahm Specht bei der Hand, um ihn durch den Palast zu führen. „Diese Stadt hier ist mir zuwider geworden. Sie ist wie ein großes Ungetüm, das mich zu fressen droht.“

Sie blieben in einem Säulengang stehen, von dem aus sie das Panorama von Memphis in der untergehenden Sonne sehen konnten. Obelisken, Säulen und Götterstatuen warfen lange Schatten zu ihnen herüber, als verneigten sie sich vor ihrem Herrscher, der ihren Anblick jedoch hasste.

„Du hast mir das Leben gerettet und bist deshalb wie ein Bruder für mich, Alexander aus dem fremden Land. Ich sah deine kritischen Augen, als ich dir von meiner Stadt erzählte; sprich frei heraus, was du denkst. Alle anderen Menschen um mich herum lügen ohnehin nur immer, das weiß ich.“

„Ich ... ich denke ...“, druckste Specht ein wenig verlegen herum.

„Du verachtest die Pracht?“, bemerkte der Pharao und wusste, dass er damit genau ins Schwarze getroffen hatte. „Bedenke, dass auch ich mich an Regeln halten muss, denn ich werde genau beobachtet. Schwächen kann ich mir nicht leisten.“

„Wer beobachtet dich denn so genau?“, fragte der Zeitreisende verwundert. Die Redefreudigkeit des Pharaos war wirklich bemerkenswert, genau wie das Vertrauen, das er ihm offensichtlich entgegenbrachte.

„Die Priesterschaft“, seufzte Ramses bedauernd. „Sie ist es, die mir das Leben schwer macht. Dabei haben mein Vater und ich ihr wieder zur Macht verholfen und Karnak erneut erhoben. Manchmal frage ich mich, ob der, dessen Namen wir von allen Säulen und Türen entfernt haben, nicht doch Recht hatte.“

„Wer war das?“, fragte Specht, fasziniert über die so hautnah erlebte Geschichte.

„Sein Name war Echnaton, er verbot alle Götter, außer Aton, den Sonnengott. Er ließ die Priester entmachten und schuf sich somit die schlimmsten Feinde, die ein Mann und Herrscher nur haben kann.“ Ramses schüttelte dabei den Kopf und schwieg dann für einen Moment, als müsse er sich besinnen, doch dann fuhr er fort: „Echnaton muss ein furchtbarer Träumer gewesen sein, genau wie mein Bruder. Er könnte alles haben, denn ich liebe ihn wirklich und würde sogar die Macht mit ihm teilen, aber er geht in die Wüste. Er sucht seine Wurzeln und den einzig wahren Gott, wie er stets behauptet.“

„Ich wusste nicht, dass du einen Bruder hast“, bemerkte Specht eher beiläufig, um auf Ramses Worte etwas zu antworten.

„Er ist nicht mein leiblicher Bruder, meine Mutter fand ihn einst in einem Weidenkorb am Fluss. Kannst du dir so viel Glück vorstellen? Ein kleines Kind, ausgesetzt in einem Korb, wird ausgerechnet von der Lieblingsfrau des Pharao gefunden und aufgezogen wie das eigene.“

„Unglaublich“, krächzte Specht, denn es fehlten ihm beinahe die Worte, als er begriff, wer das Findelkind sein musste. Er erlebte hier also wirklich einen Teil biblischer Gegenwart; es war unfassbar.

„Ja, wirklich unglaublich, dass sich ein Fürstensohn so verhält“, bestätigte Ramses, ohne zu ahnen, weshalb sein neuer Freund so betroffen war. „Doch wir sprechen hier nur die ganze Zeit von mir und meinen Sorgen, die dich langweilen müssen“, bemerkte er plötzlich. „Erzähle mir etwas von dir. Wie sieht es in jenem fernen Land, aus dem du stammst, aus? Was führt dich hierher, nach Ägypten?“

„Das ..., das ist eine wirklich lange und beinahe unglaubliche Geschichte“, erklärte Specht stockend. „Ich glaube sie manchmal ja selbst noch nicht richtig“, ergänzte er und versuchte dann, dem Pharao seine Situation auf irgendeine Weise begreiflich zu machen. Ramses Augen wurden dabei immer größer, und zum Schluss, als Specht endlich die in Quarz gegossene Blume erwähnte, umklammerte der Pharao aufgeregt die Arme seines Freundes, ließ sie dann aber plötzlich wieder scheu los. „Bist du ..., bist du ein Gott? Bist du ein mir noch unbekannter Gott?“, flüsterte er heiser.

„Nein“, antwortete Specht besänftigend. „Nein, das bin ich nicht.“

„Aber woher ...? Komm mit mir mit“, bestimmte Ramses auf einmal und führte den Zeitreisenden schnellen Schrittes in seine Gemächer, die im östlichen Teil des Palastes lagen. Die Wachen, die an jeder Ecke standen, öffneten ihrem Herrscher Vorhänge und Türen, durch die er und sein Gast wie ein Sturmwind hindurchfegten. In der Schlafkammer des Pharao angelangt, klatschte Ramses zweimal in die Hände und verscheuchte damit etliche junge und hübsche Frauen sowie deren Wächter, die sich ansonsten in dem prächtigen, von einem riesigen Wasserbecken und einem ebensolchen Bett beherrschten Saal aufhielten. Goldene Feuerschalen tauchten das Gemach mit ihren tanzenden Flammen in ein geheimnisvolles Licht und ein süßlich-betörender Duft lag in der Luft.

In dieser fast schwülstigen Atmosphäre hielt Ramses sicher so manche sexuelle Eskapade ab, wie Specht nüchtern vermutete; doch davon war nun keine Rede. Noch immer aufgeregt, holte der Pharao eine große Schatulle hervor, auf der Anubis, der schakalköpfige Totengott, abgebildet war und jeden Frevler vor dem Öffnen des Deckels warnte. Der Pharao griff hinein und holte einen langen goldenen Stab mit einer blütenförmigen Fassung an einem Ende heraus. In der Fassung war ein Stück Quarz in Tropfenform eingelassen. Spechts Herz schlug schneller, denn er erkannte das Kleinod sofort; es war tatsächlich jenes, welches Nemathan eingegossen hatte. Er fand es also hier zum ersten Mal wieder.

„Ist dies das Stück, welches du meinst?“, fragte Ramses und hielt es ihm entgegen.

„Ja, das ist es.“

„So sei es fortan deins“, bemerkte der Pharao lächelnd und reichte es Specht.

„Wie bitte?“, fragte der Beschenkte vollkommen überrumpelt.

„Ich suche schon die ganze Zeit nach einem passenden Geschenk für dich, mein Bruder. Jetzt habe ich es endlich gefunden.“

Der Zeitreisende blickte den Gegenstand ungläubig an. Das Objekt all seines Strebens war ihm so nah wie noch nie bisher; es gehörte ihm nun sogar rechtmäßig. Und dennoch nutzte es ihm nichts. Er krampfte bei diesem Gedanken wütend seine Hände um den Stab.

„Was ist mit dir?“, fragte Ramses, der mit Sicherheit eine andere Reaktion seines Freundes erwartet hatte.

„Ich ... ich kann es nicht ... annehmen“, antwortete Specht tonlos.

„Du lehnst ein Geschenk von Pharao ab?“, bemerkte der Ägypter und ließ deutlichen Ärger in seiner Stimme mitschwingen.

„Ich kann und darf es nicht mitnehmen in meine Welt, denn es würde nicht funktionieren. Ich muss es lediglich immer wieder finden; bis in meine Zeit. Dennoch danke ich dir für dein edles Angebot, Ramses.“

Der Pharao nickte zwar, schien aber trotzdem wenig Verständnis für die Gründe seines Gastes zu haben, denn sein Gesichtsausdruck blieb, wenn nicht finster, so doch ziemlich mürrisch. Immerhin war die Ablehnung eines Geschenkes, zumal von einem so bedeutenden Mann, eine recht große Beleidigung zu jener Zeit, das wusste auch Specht. Ramses klatschte wieder zweimal in die Hände und bedeutete den herbeieilenden Dienern, dass sie den Gast in seine eigenen Gemächer führen sollten. Danach kümmerte er sich nicht mehr um Specht und ließ ihn grußlos gehen.

Der auf diese Weise Hinausgeworfene fühlte sich schlecht und niedergeschlagen. Sein prachtvolles Gemach kam ihn plötzlich vor, als habe er es gar nicht verdient. Spechts Gedanken kreisten die ganze Zeit darum, wie er die Situation anders hätte bewerkstelligen können. Hatte er vielleicht eine einmalige Chance vertan? Seine Grübeleien verfolgten ihn bis in den Schlaf und ließen ihn wirr von den vergangenen Ereignissen träumen. Immer wieder tauchte die eingegossene Blüte auf, wurde ihm dargereicht, und er lehnte einfach ab.

Er erwachte erst spät am nächsten Morgen und fühlte sich wie gerädert. Schwer erhob er sich und schleppte seine benommenen Glieder zu dem goldenen Wasserbecken, dessen Luxus er heute sicher zum letzten Mal genießen würde. Ramses hatte gestern deutlich missmutig reagiert und würde ihm auf jeden Fall nahelegen, den Palast sofort zu verlassen. „Vielleicht kann ich froh sein, wenn er mich nicht noch wegen Beleidigung in Ketten legt“, dachte Specht und sein Magen zog sich zusammen.

Kaum hatte er diesen Gedanken zu Ende gedacht, als der ägyptische Pharao auch schon das Gemach betrat und auf ihn zustürmte. Das Gesicht des Herrschers war allerdings alles andere als unfreundlich, ja, er strahlte förmlich. Mit ausgebreiteten Armen kam Ramses auf Specht zu und drückte ihn an sich. „Die Götter haben dich mit ihrem Segen reich beschenkt“, sagte er lachend und blickte in das ratlose Gesicht seines Gastes, was ihn noch mehr zu erheitern schien. „Auch wenn du es vielleicht nicht weißt, aber deine Nähe bringt mir Glück. Ich weiß jetzt, weshalb du mein Geschenk gestern ablehntest, ja, ablehnen musstest.“

„Ach jaa?“, fragte Specht gedehnt.

„Ja, ich selbst benötige den Quarz noch, er ist für mich bestimmt, denn er wird mir den Sieg in der kommenden Schlacht bringen.“

„Schlacht, welche Schlacht?“

„Heute Morgen kam ein Bote nach Memphis, der mir große Kriegergruppen der Feinde Ägyptens an den Grenzen meines Reichs meldete. Muwatalli, König der Hethiter, will offensichtlich endlich eine Entscheidung; er soll die Macht von Amun Re zu spüren bekommen“, erklärte der Pharao und redete sich mit funkelnden Augen regelrecht in Rage. „Noch heute werde ich eine Heerschau an alle Männer Ägyptens ausrufen lassen, und in spätestens zehn Tagen werden wir aufbrechen. Du, mein Freund, wirst mich begleiten und mir zusammen mit dem Quarz das Kriegsglück bescheren.“

Specht schluckte trocken und atmete hörbar tief ein. Ramses wollte sich also ganz sicher sein und nahm gleich zwei Glücksbringer mit, und das in einen vermutlich furchtbar blutigen Krieg der Frühantike. Ein nicht gerade erbauender Gedanke für den Zeitreisenden.

Ramses wertete Spechts Schweigen offensichtlich als überwältigende Freude und nahm ihn erneut in den Arm. „Du wirst mich auf meinem eigenen Streitwagen begleiten und Kriegsruhm in der Schlacht ernten, Bruder“, sagte er pathetisch und verließ das Gemach seines Freundes dann.

„Na ganz klasse, jetzt stecke ich aber richtig in der Scheiße“, murmelte Specht und ließ sich resigniert zurück in das Bett fallen. Er musste jetzt sehr schnell eine Möglichkeit finden, um aus dieser verzwickten Lage herauszufinden, denn sein Leben war in einem Krieg, der mit Schwertern und Äxten geführt wurde, keinen Pfennig mehr wert.

Die nächsten Tage zeigten ihm aber leider, dass er keine Chance hatte, sich eventuell heimlich aus dem Palast zu schleichen. Ständig befand sich, beabsichtigt oder nicht, eine Schar von Wachen in seiner Nähe, die ihn nicht aus den Augen ließen. Ansonsten konnte er sich aber noch immer frei bewegen und verfolgte die Sammlung von vielen tausend Männern, die sich als Freiwillige oder verpflichtete Soldaten vor den Mauern von Memphis niederließen. In dieser Zeit besuchte der Pharao ihn täglich und schwärmte von der ständig anwachsenden Größe und Stärke seiner Armee. Ramses Kriegslust stieg mit jedem Tag, und aus dem vorher doch so besonnenen Mann entwickelte sich vor Spechts Augen ein Hasardeur, der das Schicksal auf die viel zu leichte Schulter nahm. Niemand aus dem Kreis seiner höchsten Staatsbeamten wagte es ihm zu widersprechen oder gar nur bedächtige Worte einzuwerfen, obwohl sie alle wissen mussten, dass die Hethiter ernste Gegner waren. Ganz im Gegenteil, sie bestärkten ihren Pharao noch in seinen Kriegsabsichten. Vor allem die Priesterschaft betätigte sich als regelrechte Kriegstreiber.

Schließlich kam der Tag, an dem Ramses die Heerschau abnahm und seine Armee in das Feindesland im Nordosten führen wollte. Früh am Morgen stieg er die Treppen des Palastes hinab, seine Brust mit einem goldenen Harnisch geschützt, und ließ sich vom Volk und seinen Soldaten bejubeln, als hätte er die Schlacht bereits gewonnen.

Auch Alexander Specht befand sich unter den etwa zehntausend Mann, die für die damalige Zeit eine riesige Armee darstellten; wenn auch in Wahrheit nicht so groß, wie es später auf ägyptischen Zeichnungen erschien. Der Zeitreisende stand an der Spitze von rund 200 Streitwagen, die das Heer anführten. Die aus Leder und festem Weidenholz gefertigten Kriegsgefährte beherbergten Bogenschützen und bildeten gleichzeitig die Vorhut und die Leibgarde des Pharaos. Ramses selbst schritt durch die langen Gassen aus jubelnden Soldaten und schwang sich dann mit übertrieben majestätischen Bewegungen auf den Wagen. Erst danach durfte Specht auch aufsteigen und wurde dann – auf ein Handzeichen von Ramses hin - ebenfalls gehuldigt und bejubelt. Nach dieser für Specht sehr seltsamen Situation wurden mehrere Fanfaren geblasen und der Heereszug setzte sich mit lautem Donnerhall der Pferdehufe und Wagenräder in Bewegung. Es ging zunächst schnurgerade nach Norden und dann tagelang dem Lauf des Nils folgend in nordöstliche Richtung voran. Viele Schiffe begleiteten die Armee auf dem großen Strom und übernahmen verpflegende und logistische Aufgaben, während sich täglich noch etliche Reiter, die es bis zum Versammlungstag nicht geschafft hatten, anschlossen.

Auf der Höhe des beginnenden Nildeltas, dort, wo der Strom sich in viele Arme teilte, machte der Zug einen scharfen Schwenk nach Osten und gelangte in die Gegend, die später einmal den Suezkanal umschließen würde. Bald darauf übertrat Ramses die Grenze seines Reiches und bewegte sich in das Feindesland. Von Feinden war hier allerdings weit und breit nichts zu sehen. Das änderte sich auch in den nächsten Tagen nicht, in denen sich die Armee in gespannter Erwartung durch die beginnende Wüste bewegte, wobei sie natürlich nur selten in die Nähe bewohnter Flecken gelangte. Am sechsten Tag, nachdem sie sich in den Machtbereich der Hethiter begeben hatten, näherten sich die Ägypter jedoch einer größeren Ortschaft, die von einer kleinen Vorhut bereits ausgekundschaftet worden war.

Zwei Wagenlenker des Voraustrupps kamen schnell herbei und hielten vor ihrem Pharao. Ramses deutete auf die Stadt, aus der dicke Rauchschwaden emporstiegen, und sprach die beiden sich in demütiger Haltung befindenden Männer an. „Wer hat euch befohlen, diese Stadt zu brandschatzen?“, fragte er zornig.

„Herr, nicht wir, sondern die Hethiter selbst waren es, die den Ort zerstört haben“, antwortete der mutigere Krieger.

„Weshalb sollten sie das tun?“, bemerkte der Pharao verwundert.

„Die Stadt besaß einige Kornvorräte für diese Provinz, die nicht in unsere Hände fallen sollten, deshalb zündete man sie offensichtlich an“, erklärte der Soldat. „Wir fanden sie schon brennend und zerstört vor. Die Bewohner wurden alle vertrieben, lediglich zwei Männer konnten sich verborgen halten. Sie erzählten uns, was geschehen ist.“

„Ich will diese Männer sofort sehen und sprechen“, befahl Ramses. „Führt mich hin“

Die beiden Soldaten verbeugten sich, sprangen dann auf ihre Pferde und führten den Pharao und einige Begleiter seiner Leibwache in die Stadt, die nur noch aus rauchenden Ruinen bestand. Die Ausdehnung des Ortes war nicht sehr groß, er hatte vielleicht einigen hundert Menschen eine Heimat geboten. Die Leute hier hatten offensichtlich hauptsächlich von der Viehzucht gelebt, was bei den spärlich bewachsenen Weiden jedoch keinen sehr großen Ertrag gebracht haben mochte. Zudem gab es noch einige bestellte Felder, die von Steinmauern umfasst waren, welche man jedoch seltsamerweise nicht zerstört hatte. Die Häuser mussten einfache, einstöckige Lehmziegelbauten gewesen sein, die im Grunde jederzeit wiedererrichtet werden konnten.

Während sie durch die Ruinen fuhren, betrachtete Specht die Spuren der frühantiken Kriegsführung seltsam unbeteiligt. Obwohl die Hütten alle vom Feuer zerstört waren, machte das Ganze irgendwie einen aufgeräumten, geplanten Eindruck auf ihn. Nirgendwo sah er Einrichtungsgegenstände oder persönliche Dinge im Schutt liegen; es gab eigentlich keine Anzeichen für eine plötzliche Flucht der Bewohner. Auch von den angeblichen Kornsilos, die man doch aufgrund ihrer Größe erkennen müsste, sah er nichts. Allerdings konnte es ja auch sein, dass er sich vollkommen falsche Vorstellungen machte, deshalb sagte er zunächst nichts und wartete die weitere Entwicklung der Dinge ab.

Ramses und seine Begleiter hielten auf eine Art Dorfmittelplatz zu, in dessen Zentrum sich eine Kreisfläche aus umgestürzten Obelisken befand. Auf einem dieser etwa mannshohen Steine saßen zwei Gestalten, die sich in ihrer Kleidung deutlich von den Ägyptern unterschieden. Sie trugen lediglich kurze, gewickelte Leinenhosen und geschnürte Sandalen. Beide machten einen ärmlichen, nahezu bedauernswerten Eindruck, obwohl sie dennoch gut genährt zu sein schienen, wie Specht bemerkte. Die beiden Männer sahen sich sehr ähnlich, wahrscheinlich waren sie Vater und Sohn; ihre sonnenverbrannten Gesichter wurden von schwarzen Bärten geziert, die dreieckig waren, zum Kinn hin spitz zuliefen und mittels Fett nach vorn gebogen waren. Damit endete aber auch schon alle Zier. Als sie erkannten, wer sich ihnen näherte, ließen sie sich in den Staub fallen.

„Erhebt euch und blickt in das Angesicht des Sohnes von Amun Re“, donnerte der Pharao.

Die beiden Gestalten erhoben sich schüchtern und zitterten scheinbar vor Ehrfurcht am ganzen Körper. „Herr, Herr ...“, brachte der ältere der beiden Männer gerade noch heraus und verstummte dann wieder.

„Was ist hier geschehen?“, fragte Ramses und bemühte sich nun, seine Stimme sanfter klingen zu lassen.

„Ach, Herr, was soll ich sagen? Die Armee des Königs kam von Südwesten hierher, denn sie schien auf der Flucht vor deinem Ruf zu sein“, erklärte der Alte und traf mit diesen Worten natürlich auf Ramses Zustimmung, denn der Stolz quoll förmlich aus dem Pharao heraus.

„König Muwatalli fürchtet sich also vor mir?“, fragte er mit kaum verborgener Schadenfreude.

„Ja, Herr, es scheint so. Obwohl sie doch Söhne des Volkes sind, dem auch wir angehören, haben die Soldaten hier alles niedergebrannt und sind dann eilig fortgezogen. Du musst wissen, Herr, dass wir einen kleinen Vorrat an Getreide lagerten, das für diese Gegend als Saatgut bestimmt war. Nun ist alles zerstört, auch unsere Ernte. Alle sind fortgegangen, ja, geflüchtet vor der Ungerechtigkeit des Königs.“ Der alte Mann fiel in geradezu theatralischer Pose wieder vor Ramses auf die Knie und beklagte sein Leid. Sein Sohn tat es ihm gleich und beide schienen untröstlich zu sein.

Specht betrachtete diese Szene misstrauisch, denn er glaubte die Geschichte der beiden Männer immer weniger.

„Pharao lässt euch nicht hungern, denn meine Güte ist groß“, antwortete Ramses ihnen in prächtiger Siegerlaune. „Doch sagt mir zuvor noch, wohin Muwatalli sich zurückgezogen haben könnte.“

„Oh Herr“, antwortete der Alte wie auf ein Stichwort. „Wir konnten belauschen, wie ein Hauptmann davon sprach, dass sich die Armee in die Nähe der Stadt Kadesch begeben wolle, weil du ihr bis dorthin mit Sicherheit nicht mehr folgen würdest, wie er meinte.“

„Da irrt er sich aber, denn mein Zorn auf die Hethiter ist ebenso groß wie meine Güte“, sagte Ramses. „Hab Dank, Alter. Ich ziehe nun dem Feind entgegen. Auf, Ägypter, auf nach Kadesch.“

Voller Tatendrang führte der ägyptische Herrscher seine Truppen aus den Ruinen hinaus, weiter in nordwestliche Richtung. Er war aufgrund der soeben gehörten Nachrichten so voller Eifer, dass er keinen weiteren Blick mehr auf die ausgebrannte Stadt warf, sondern weiter voraneilte. Allerdings bemerkte er nach einiger Zeit das nachdenkliche Gesicht seines Streitwagenbegleiters und sprach Specht an: „Was ist mit dir, Bruder? Was missfällt dir?“

„Darf ich offen sprechen?“, fragte Specht.

„Natürlich, ich möchte wissen, was ein Mann aus der zukünftigen Zeit ...?“ Ramses stutzte plötzlich. „Weißt du etwas über den Ausgang dieses Krieges?“, fragte er und drosselte das Tempo seiner Pferde etwas. „Sag mir, was du darüber weißt. Werde ich als großer Kriegsherr oder als Versager zu meinen Ahnen eingehen?“

„Nein, ich weiß es leider nicht, denn ich bin nicht sehr bewandert in der Geschichte. Mein Sohn vielleicht, der hätte es gewusst, aber nicht ich. Ich mache mir nur Gedanken über diese beiden Männer. Ihre Geschichte klang mir nicht glaubwürdig genug.“ Specht erzählte Ramses von seinen Beobachtungen und Bedenken, doch am Schluss lachte der Pharao nur und klopfte ihm freundschaftlich auf die Schulter.

„Deine Gedanken in allen Ehren, aber der Sohn des Amun Re lässt sich nicht so einfach überlisten. Selbst wenn es nicht wahr wäre, was die beiden Männer erzählt haben, so kann Ägyptens Heer doch nicht besiegt werden.“

Auch wenn Specht diese Überzeugung Ramses‘ nicht teilte, so sonnte der Pharao sich doch umso mehr im Licht seiner Selbstsicherheit. Die Ereignisse des nächsten Tages schienen ihm sogar Recht zu geben. Es kam nämlich mehrere Male zu kleinen Scharmützeln mit Hethitertruppen, die in diesem dünn besiedelten Landstrich, nordwestlich des späteren Jerusalem, als Spähkommandos unterwegs waren und der Übermacht der Ägypter natürlich unterlagen. Obwohl die Hethiter dadurch doch nun wissen mussten, wo sich Ramses und seine Armee aufhielten, kam es nicht zu einem Großangriff des Landesherrn; offensichtlich fürchtete Muwatalli die Ägypter tatsächlich.

Nach etlichen Tagen näherte sich Armee schließlich ohne weitere Zwischenfälle der genannten Stadt Kadesch, die im Tal des Orontes im Schoß mehrere Anhöhen lag und von bewaldeten Gebieten umsäumt war. Der direkte Weg in die Nähe dieser recht großen Stadt führte vom Standpunkt der Ägypter aus durch eine Schneise zwischen einer Hügelkette und einem Zedernwäldchen hindurch. Hinter dieser Schneise erstreckte sich das Flusstal mit seiner fruchtbaren Landschaft. Allein schon wegen ihrer Bedeutung als Fürstensitz mussten die Ägypter die Stadt Kadesch einnehmen, und sie vermuteten den Feind hier in der Nähe.

Diese Vermutung bestätigte sich kurz darauf, denn im Tal erwartete sie die Armee des Hethiterkönigs Muwatalli. Tausende von mit Speeren und Schilden bewaffnete Männer hatten ihre Aufstellung westlich der Stadtmauern eingenommen, wo sie sich den Ägyptern entgegenstellten. Aus der Ferne sah die kriegerische Geographie der offensichtlich sehr gut ausgebildeten Armee schon sehr beeindruckend aus. Die Hethiter trugen Helme mit Nasenschutz und goldfarbene Brustharnische, die in der Sonne glänzten. Doch trotz ihrer guten Bewaffnung und perfekten Aufstellung besaßen sie einen entscheidenden Nachteil: sie waren nicht beritten und hatten auch keine Streitwagen, wie es schien.

Ramses ließ seine eigenen Truppen Aufstellung nehmen, wobei die Ägypter den Hethitern in Bezug auf Perfektion in keiner Weise nachstanden. Der Pharao baute seine Bogenschützen in Keilformation auf, durch deren Mitte später seine Streitwagen hindurchstoßen sollten; die Fußtruppen hielt er zunächst noch zurück, um seine volle Stärke nicht gleich preiszugeben. Auf sein Zeichen hin schossen die Schützen einen wahren Pfeilregen auf die Feinde ab, womit die Ägypter die Schlacht begannen.

Die Geschosse verfehlten aufgrund ihrer Vielzahl und guten Reichweite ihr Ziel nicht und so kam Bewegung in die vormals geschlossenen Reihen der Hethiter. Darauf hatte Ramses nur gewartet. Er ließ noch mehrmals schießen, dann hob er den Arm und befahl den Angriff der Streitwagen, wobei er sich an die Spitze setzte und seine Zugtiere mit lauten Rufen vorantrieb.

Alexander Specht fühlte langsam Panik in sich aufsteigen. Er war zwar mit einem großen Rundschild und einem Schwert sowie mehreren am Wagen befestigten Speeren ausgestattet, aber er verspürte eine nie gekannte Angst angesichts der Gefahr, die vor ihm lag. Schon näherten sich die Wagen dem Ende der Schneise aus Bogenschützen, die wie zwei riesige Torflügel auseinanderstoben und den Weg in das Tal von Kadesch freimachten. Somit kamen sie auch bald in die Wurfweite der feindlichen Speere. Der Pharao war dabei natürlich das am meisten gesuchte Ziel der hethitischen Krieger. Mehrere der langen Wurfgeschosse flogen dicht am Wagen vorbei. Specht versuchte reflexartig, den Speeren auszuweichen, und duckte sich dann hinter der dichten Frontwand aus Leder und Rattan, obwohl die Waffen ihn doch noch meterweit verfehlten.

„Fürchte dich nicht vor ihnen, töte sie, Bruder“, rief Ramses ihm zu, während er selbst inmitten der rasenden Fahrt seinen Speer schleuderte und einen Feind in die Brust traf.

Die Wagenkolonne machte einen plötzlichen Schwenk und fuhr parallel zu den Reihen der Feinde in südwestliche Richtung, wobei so viele Waffen wie nur möglich auf die Hethiter geworfen wurden. Dann machten die Ägypter erneut kehrt und entfernten sich etwas, um den nächsten Angriff zu formieren.

„Wir werden siegen“, lachte der Pharao und blickte zurück auf den Ort des ersten Zusammenstoßes. Sein Mitfahrer hatte sich inzwischen wieder etwas hinter der Brüstung des Wagens erhoben und blickte sich ebenfalls um. Plötzlich bemerkte er einen heftigen Einschlag in seinem Schild und sah zwei Pfeile, die dort steckten. Zunächst ratlos, dann entsetzt, stellte er fest, dass sie sich nun selbst in einem Pfeilhagel befanden, der aus dem Zedernwald auf sie abgeschossen wurde. Dort hatten sich nämlich viele hundert hethitische Bogenschützen verborgen, die nun aus ihrer Deckung heraustraten und die Eindringlinge unter Beschuss nahmen.

Ramses erkannte die Falle, in die er getappt war, und wendete erneut, wobei er wütende Schreie ausstieß. Doch es kam noch schlimmer, denn gleichzeitig erschienen nun weitere Feinde aus der Stadt und eine große Anzahl Reiter auf den Hügeln im Nordwesten. Diese drangen in das Tal ein und hielten direkt auf den Ort des Kampfes zu. Ihr Anführer war König Muwatalli, der die Reiterei taktisch klug um die Front des Feindes herumführte, so dass sich die Ägypter bald von allen Seiten umgeben sahen. Ihre eigene Verstärkung konnte hingegen nicht so schnell nachrücken, da sie hauptsächlich aus Fußtruppen bestand, die sie sich zunächst durch die Schneise kämpfen mussten, was sich jetzt als großer Fehler herausstellte. Ramses befand sich in diesem Moment also in ziemlich großer Gefahr; und mit ihm auch Alexander Specht.

Die Reiter des Feindes erreichten die Streitwagen und prallten regelrecht mit ihnen zusammen. Es entstand ein wüstes Durcheinander. Statt der taktischen Manöver gab es nun den Kampf Mann gegen Mann, der mit Axt, Speer und Schwert ausgeführt wurde. Specht war entsetzt über die Brutalität, mit der die Kämpfe geführt wurden. Von ritterlichem Verhalten, über das in romantischen, verklärten Schriften über die Kriege der Vergangenheit berichtet wurde, war auf diesem sprichwörtlichen Schlachtfeld nichts zu sehen. Die Bilder von abgetrennten Gliedmaßen, durchbohrten Körpern und sich auf dem staubigen Boden bildenden Blutlachen verursachten einen lähmenden Schock bei dem Zeitreisenden, der ihn beinahe das Leben gekostet hätte. Ein hethitischer Krieger stürmte zu Pferd auf den Wagen des Pharaos zu und erreichte ihn auch unbehelligt. Er schwang eine gebogene Klinge über Spechts Kopf und wollte gerade zuschlagen, als sich eine Speerspitze von hinten durch den Körper des Kriegers bohrte und sich dessen Blut auf dem Gesicht des Zeitreisenden verteilte. Mit weit aufgerissenen Augen und fast verwundertem Blick fiel der Krieger von seinem Pferd.

Alexander Specht sah diese Szene wie in Zeitlupe vor seinen Augen dahingleiten, während das Blut sein Gesicht hinabrann. Vor ihm erhob sich sein Retter, ebenfalls auf einem Pferd sitzend und mit einem pechschwarzen Reitermantel gekleidet, dessen Kapuzenschatten das Gesicht verdeckte

Während der ganzen Zeit kämpfte Ramses neben Specht mit seinen Gegnern und erhielt im Augenblick wieder die Kontrolle über den Streitwagen, der sich plötzlich voranbewegte. Durch diese unerwartete Anfahrt des Wagens überrascht, verlor Specht sein Gleichgewicht und fiel von der Trittrampe hinab auf den Boden. Ramses blickte sich erschrocken zu seinem Begleiter um und sah ihn blutüberströmt auf der Erde liegen, doch schon wurde er wieder in Kämpfe verwickelt und konnte sich nicht mehr um den Freund kümmern.

Das tat hingegen der vorherige Retter, der inmitten des Kampfsgewühles abstieg, die Kapuze zurückschlug und auf Specht zutrat. „Es wäre heute aus mit dir gewesen, Alex“, lachte der Mann rau. „Aber dann hätte das Spiel zu schnell geendet, und du hast dich bisher ganz gut geschlagen. Doch das hier war nur eine Ausnahme. Glaub ja nicht, dass ich das andauernd mache.“

Specht wischte sich das fremde Blut aus den Augen und blickte in das Gesicht mit der auffälligen Narbe auf der Stirn. „Sie ..., was ...?“, stammelte er und spürte, wie ihm der Mund austrocknete.

„Ich habe dir doch gesagt, dass ich dich immer beobachte. Dafür, dass ich dir hier das Leben gerettet habe, mache ich es dir in der nächsten Epoche natürlich ein wenig schwerer. Ich finde, du hast dich genug ausgeruht. Also los, streng dich an, Alexander.“ Mit dem gleichen rauen Lachen bestieg der Schwarzgekleidete wieder sein Pferd, sah sich in dem herrschenden Chaos des Kampfes um, atmete dabei genüsslich und tief ein und stürzte sich dann selbst wieder in das Kriegsgeschehen.

Specht hingegen verlor langsam jede Energie und merkte, wie ihm die Sinne schwanden und es wieder dunkel um ihn herum wurde. Das Letzte, was er sah, waren die ägyptischen Streitwagen, die sich in einem verzweifelten Ausbruchsversuch unter Ramses Leitung aus der Umklammerung der Hethiter lösen und entkommen konnten. Dann versank der Zeitreisende wieder in der bodenlosen Dunkelheit, aus der er gekommen war ...

Der Galeerensklave

Er erwachte nach scheinbar nur wenigen Augenblicken und bemerkte den Sand in seinem ausgetrockneten Mund, der ihm in die Kehle zu rinnen drohte. Hustend und spuckend erhob er sich aus seinem Sandbett, welches ihn schon fast ganz zugedeckt hatte. Die Erinnerung kehrte schlagartig zurück und er fürchtete, im nächsten Moment wieder in das Kampfgewimmel gezogen zu werden. Doch als er seine Sinne richtig zusammen hatte, bemerkte er, dass er vollkommen allein war. Nichts deutete auf die vergangene Schlacht hin, es gab keinerlei Spuren, obwohl er sich noch immer in derselben Gegend befand, wie er an der Hügelkette im Nordwesten erkannte. Aber er erinnerte sich auch an seinen schwarzen Retter, den Dämonen oder wie auch immer er ihn nennen sollte. Specht wusste, dass er sich nun wieder in einer anderen Zeitepoche befinden musste; obwohl noch immer am selben Ort. Was mochte das bedeuten?

Er befreite sich vollends aus dem Sand und blickte sich ratlos um. Es bestand kein Zweifel, er war noch immer an der gleichen Stelle. War das nun wieder eine neue Variante des „Spiels“? Specht fluchte, denn er verspürte die große Hitze und Durst, außerdem war er seine Situation leid. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als von hier zu verschwinden, wollte er nicht langsam austrocknen. Zu diesem Zweck wandte er sich nach Südwesten, um die Ortschaft Kadesch aufzusuchen, von der er hoffte, dass sie noch existierte. Zu allem Übel war er auch diesmal wieder vollkommen nackt, was seine Lage nicht gerade erleichterte. Er war also gezwungen, sich Kleidung zu besorgen, bevor er die Stadt betreten konnte. Es fragte sich nur, woher?

Ohne es zu ahnen, näherte sich ihm die Lösung seines Problems bereits; allerdings in anderer Form, als er es sich wünschte. Die Staubwolke, die sich aus Richtung Norden auf ihn zu bewegte, deutete auf eine Karawane hin, die mit Sicherheit Wasser und somit die Rettung für ihn brachte. Specht bedeckte sich notdürftig mit den Händen und wartete, bis sich der Wüstenzug näherte. Er nahm sich vor, sich als Raubopfer auszugeben, um seine Lage zu erklären. Da er bisher bei seinen Abenteuern keine Sprachprobleme gehabt hatte, würde es wohl auch hier nicht so sein.

Die Karawane war nun auf Rufweite herangekommen und der Zeitreisende konnte die seltsame Ansammlung von Reittieren und Fahrzeugen betrachten. Vorweg ritt ein auffällig beleibter Mann persischen Aussehens auf einem fast weißen, zweihöckrigen Kamel. Das Tier war mit ledernen Schatullen versehen, aus denen vier Stangen herausragten. Über die Stangen war ein großes, gestreiftes Tuch gespannt, welches dem Mann als Schattendach diente. Seine Mitreisenden auf den Pferden hinter ihm hatten es dagegen nicht so gut, denn sie waren der prallen Sonne ausgesetzt, vor der sie sich lediglich mit Kopftüchern, ähnlich wie bei Wüstennomaden, schützten. Noch schlechter jedoch waren jene Männer dran, die in je zwei Reihen die drei mit Gitterstäben versehenen Fuhrwerke begleiteten, was sie zu Fuß machen mussten. Die armen Gestalten in den Gitterwagen sahen allerdings nicht glücklicher aus, obwohl sie nicht laufen mussten; sie lagen angekettet darin. In jedem der Fuhrwerke befanden sich etwa zehn Personen, Männer und Frauen, die zumeist in einem erbarmungswürdigen Zustand waren. Viele von ihnen wiesen Spuren von Misshandlungen auf und die meisten saßen resigniert und mit hängenden Köpfen in ihren Käfigen.

Es handelte sich hierbei also offensichtlich um eine Sklavenkarawane und der feiste Mann an der Spitze schien der Verkäufer dieser armen Menschen zu sein. Dieser deutete mit seinen fleischigen Fingern auf Specht, worauf sich zwei der Reiter aus dem Tross lösten und den Zeitreisenden in ihre Mitte nahmen.

„Unser Herr will wissen, wer du bist“, sagte einer der beiden Männer im Befehlston zu Specht.

„Man ..., man hat mich ausgeraubt und hier zurückgelassen“, log der Angesprochene, der sich angesichts der Blicke der Reiter seiner Hilflosigkeit und Nacktheit nur zu sehr bewusst war.

„Deinen Namen, wir wollen deinen Namen wissen ... und woher du kommst“, blaffte der andere Mann mit finsterem Blick.

„Ich heiße Alexander Sp ..., einfach nur Alexander.“

„Ein Grieche? Du bist Grieche?“, fragte der Reiter verwundert.

„Nein, ich trage diesen Namen, weil ...“

„Genug davon“, wurde Specht unterbrochen. „Du bist also kein Grieche. Römer?“

„Nein“, antwortete der Zeitreisende verwundert.

„Warte hier“, befahl der Reiter und begab sich zurück zu seinem Herrn, während der andere Mann bei Specht blieb und ihn praktisch bewachte. Der fette Mann beriet sich mit seinem Gehilfen, wobei beide Männer vielsagende Blicke auf Specht warfen und ihn offenbar abschätzten. Der Zeitreisende erriet, dass es dabei möglicherweise darum ging, ob er sich ebenfalls als Sklave eignete; diese Männer kannten scheinbar keine Skrupel. Der Fehler, sich nicht als Grieche oder Römer auszugeben, rächte sich nun. Der erste Reiter kam wieder zurück und legte Specht ohne weitere Worte Ketten an die Handgelenke und um den Hals und schleifte ihn dann brutal zu einem der Käfigwagen.

Bevor er hineingestoßen wurde, sprach der Fette ihn noch an: „Du besitzt einen großen Namen, aber man hat dir alles andere genommen“, sagte der Sklavenhändler mit hoher Fistelstimme. „Da du nun nichts mehr hast, bist du auch nichts mehr und deshalb werde ich mich deiner annehmen. Ich ziehe nach Alexandria, in die Stadt deines großen Namensbruders. Dort wirst du zusammen mit den anderen Sklaven nach Rom verschifft, wo man noch halbwegs gute Preise für deinesgleichen erzielt. Füge dich, so wird dir nichts geschehen; weigerst du dich, so wirst du meine Bestrafung verspüren, an der es mir nicht mangelt.“ Der fette Mann winkte mit der Hand und entließ Specht, der nun in den zweiten Wagen gesperrt wurde. Er erhielt eine Kelle voll Wasser, dann setzte sich die Karawane wieder in Bewegung.

Specht war noch immer nackt und zwängte sich in eine freie Ecke der Fuhrwerksfläche. Zur Scham hatte er jedoch keinen Grund, denn niemand nahm Notiz von ihm. Lediglich ein dunkelhäutiger Hüne, der ihm gegenübersaß, blickte ihn kurz an und senkte dann wieder seinen Kopf. Wäre die Situation nicht so ernst gewesen, Specht hätte über seine Lage lachen können. Eben war er noch der Vertraute eines ägyptischen Pharaos gewesen, der keinen Mangel zu leiden hatte, jetzt saß er als Sklave wie ein Stück Vieh in einem vergitterten Wagen und sollte verkauft werden. Er empfand diesen Kontrast als ziemlich extrem und hatte einige Mühe, in diesem Moment die Fassung zu bewahren.

Sein Gesichtsausdruck schien offensichtlich viel von seiner Gemütsverfassung zu verraten, denn der Hüne beugte sich zu ihm herüber, legte ihm seine riesige Hand auf die Schulter und schüttelte mit ermahnender Miene seinen Kopf. Specht verstand diese Geste und nickte, wobei er versuchte, sich wieder etwas zu sammeln und zu beruhigen. Der Schwarze wickelte ein Stück Tuch ab, welches er quer über der Brust trug, und entblößte dabei einen wahrhaft beeindruckenden Oberkörper. Er reichte Specht das Tuch und deutete ihm an, dass er es als Lendenschurz tragen solle.

Der Zeitreisende nahm dieses Angebot dankbar an und fühlte sich nun tief in der Schuld dieses Mannes. „Vielen Dank, ich danke dir. Sprichst du ... verstehst du mich?“, fragte er vorsichtig.

„Ich verstehe dich“, antwortete der Hüne knapp. Seine Stimme war tief und wohlklingend. Man spürte förmlich, dass dieser Mann etwas Besonderes an sich hatte, eine Würde, die auch seine jetzige Lage nicht verdrängen konnte.

„Wie ist dein Name?“, fragte Specht weiter.

„Omortischvar.“

„Ich heiße Alexander.“

„Der Name zählt hier nicht mehr.“

„Wie bist du hier hineingeraten?“

Der Schwarze wollte gerade antworten, als ein Peitschenknall ertönte und sich ein Lederriemen um Spechts rechte Schulter wickelte. Der Schmerz war unerträglich und der Getroffene schrie erschrocken auf.

„Ihr da, nicht reden“, fauchte einer der Wächter sie an.

Omortischvar senkte sofort wieder seinen Kopf und deutete Specht mit einer verborgenen Handbewegung an, dass er sich ebenfalls so verhalten sollte. Der Zeitreisende kroch zurück in die äußerste Ecke des Wagens und rieb sich die angeschwollene Haut an seiner Schulter. Natürlich wagte er es fortan nicht mehr, mit seinem Mitgefangenen zu reden, aber ab und zu trafen sich ihre Blicke heimlich. Nach Spechts Empfinden lag in den Augen des Hünen derselbe ungebrochene Wille, den auch er hatte.

Die Karawane zog unbeirrt weiter und durchquerte den südwestlichen Teil der damaligen Provinz Damaskus, die einst zum Königreich Jordanien werden würde. Noch eine ganze Woche in den Käfigen eingesperrt, passierten die Sklaven die Ausläufer des Roten Meeres an einem kleinen Flecken namens Suhaez. Bald darauf gelangten sie nach Ägypten und wandten sich wieder nach Nordwesten zum Nildelta. Den letzten Abschnitt dieser unfreiwilligen Reise mussten Specht und seine Leidensgenossen per Schiff zurücklegen, da der Sklavenhändler den Schiffsführer offensichtlich kannte und einen vorteilhaften Preis für die Passage ausgemacht hatte. Auf dem Landweg wäre er um etliche Wegezollzahlungen nicht herumgekommen, was ein Geschäftsmann wie er natürlich vermeiden wollte.

Schließlich kündigte sich nach etlichen Tagen in unerträglicher Hitze und nächtlicher Kälte die Nähe des Meeres mit einer frischen Brise an. Die Sklavenkarawane erreichte Alexandria, die große ägyptische Hafenstadt. Trotz seiner Lage konnte sich Specht der Faszination dieser Stadt nicht entziehen. Er beobachtete das Treiben um sich herum, das immer hektischer und dicht gedrängter wurde, je näher sich die Wagen dem Markt und somit auch dem Stadtkern näherten. Hunderte von Menschen zogen in dieselbe Richtung, ihre Fuhrwerke, Tiergespanne oder einfachen Handwagen versperrten oft genug die Straße. Es gab lauthals geführte Streitereien, oft auch Handgreiflichkeiten, die sich mit dem Geschrei der Händler und dem Gebrüll der Lasttiere zu einer einzigartigen Geräuschkulisse vermischten. Römische Legionäre versuchten erfolglos, des heillosen Chaos Herr zu werden; ihre ägyptischen Kollegen ergaben sich hingegen den Zuständen und beobachteten die fruchtlosen Versuche ihrer Besatzer grinsend.

Alexandria hatte zu diesem Zeitpunkt schon längst den Zenit seines einstigen Glanzes überschritten, es war hauptsächlich dreckig und laut. Die einstmals so prächtigen Paläste verfielen zusehends, obwohl die Römer den Stadtherren in Bezug auf die Gebäudeerhaltung jede Unterstützung und auch reichlich Mittel zukommen ließen. Doch die Gelder des Kaisers flossen oft genug in dunkle Kanäle und verfehlten ihren Zweck deshalb sichtlich. Lediglich die Verwaltungsgebäude der Präfektur sowie der benachbarten Garnison befanden sich in einem ansehnlichen Zustand.

Endlich im Hafen angelangt, erwartete die Karawane ein kaum noch zu beschreibender Trubel. Neben den üblichen Lösch- und Ladearbeiten an etlichen Schiffen gab es eine Unmenge an Händlern und Kaufleuten, die ihre Ware anpriesen und dabei die verschiedensten Sprachen benutzten. Inmitten des Gewimmels fiel die Beladung einer römischen Galeere besonders auf, da die Arbeiten von einer größeren Anzahl von Soldaten bewacht und geleitet wurden. Ebenso ragte das Aussehen des Schiffes aus der Menge heraus, denn es war von seiner Bauart und Einrichtung her wirklich prachtvoll zu nennen. Es besaß ein großes Hauptsegel mit dem römischen Adler als Wappen darauf. Die Aufbauten sahen sehr gepflegt, ja regelrecht luxuriös aus. Es war eindeutig, dass dieses Schiff einer wichtigen Persönlichkeit gehörte, allerdings einer Persönlichkeit, die es sehr eilig zu haben schien, denn die Ladetätigkeiten wurden stetig vorangetrieben.

Das alles konnte Specht beobachten, während die Karawane auf dem Hafenkai anhielt. Der Kapitän einer kleineren Barkasse näherte sich und begrüßte den beleibten Sklavenhändler unterwürfig; offenbar stand er in seinen Diensten. Der fette Geschäftsmann bequemte sich endlich einmal dazu, von dem Reittier herabzusteigen und sich die Beine zu vertreten, wobei der Schiffsführer ihm stets folgte. Der Sklavenhändler gab die Anweisung, seine Fracht auf das Schiff zu verladen, während er selbst interessiert das Treiben auf der benachbarten römischen Galeere beobachtete.

Specht und seine Leidensgenossen wurden aus ihrem Käfigen geholt und über eine mit einem Handlauf versehene Planke auf das Deck des Schiffes gebracht. Dort angelangt, hatten sie gleich das zweifelhafte Vergnügen, das Innere des Gefährtes in Form von Zellen kennen zu lernen, die sich in der Mitte des Bauches befanden und von Ruderbänken flankiert wurden. Auf diesen Bänken waren bedauernswerte Gestalten fest gekettet, die mit leerem Blick auf ihren Einsatz warteten. Angesichts dieser Szenerie gelangte der Lebensmut des Zeitreisenden auf einen vorher nie gekannten Tiefpunkt. Beim Betrachten der ausgemergelten Körper der Galeerensklaven musste er sich unweigerlich die Frage stellen, ob er nicht genauso enden würde.

Seine depressiven Gedanken wurden unterbrochen, als der fette Sklavenhändler in Begleitung eines römischen Soldaten unter Deck erschien und beide die Gefangenenreihen aufmerksam abschritten. „Nein, von meinen Ruderern kann ich dir leider keinen abgeben, ich habe selbst nicht genügend von ihnen“, sagte der Sklavenhändler schmierig grinsend zu dem Römer. „Aber unter den neuen Sklaven ist bestimmt der eine oder andere Mann, den du gebrauchen kannst. Du musst jedoch verstehen, dass ich sie dir nicht umsonst überlassen kann“, fügte er winselnd hinzu.

„Deine Ruderer kann ich in der Tat nicht gebrauchen, sie sind in einem erbärmlichen Zustand“, bemerkte der Römer mit deutlicher Verachtung für sein Gegenüber in der Stimme. „Du solltest ihnen bessere Nahrung zukommen lassen, dann leisten sie dir auch gute Dienste.“

„Aber es sind Sklaven“, erwiderte der Fette verwundert.

„Wie dem auch sei, wir brauchen Ersatz für unsere eigenen Ruderer, von denen einige erkrankt sind. Mein Herr, Quintilius Varus, lässt noch einige persönliche Sachen nach Rom bringen.“

„Oh, der Statthalter von Syrien wurde abberufen?“, fragte der Sklavenhändler mit gespieltem Interesse.

„Ja, schon im letzten Jahr. Neue Aufgaben erwarten ihn in Germanien“, antwortete der Römer knapp. „Doch nun zu deinen Sklaven, ich benötige drei oder vier von ihnen, und zwar schnell, der Gestank hier drinnen ist nicht auszuhalten, bei Juno.“

Der römische Offizier wandte sich nun den neuen Gefangenen zu und studierte sie genau. Sein Blick fiel natürlich auf den schwarzen Hünen, der sich aufgrund seiner Gestalt von den anderen Sklaven abhob. „Ich nehme den Numiden dort und den Perser daneben“, sagte er und deutete auf die zwei Männer neben Specht. Der Zeitreisende wusste in diesem Augenblick nicht, ob er enttäuscht oder froh darüber sein sollte, dass man ihn nicht ausgewählt hatte; beide Alternativen waren nicht sehr verlockend und bedeuteten eine ungewisse Zukunft für ihn. Am schlimmsten war natürlich die Tatsache, dass er nicht den geringsten Anhaltspunkt für den Verbleib des von ihm gesuchten Gegenstandes besaß; ganz zu schweigen davon, dass er in den Wirren seines Zeitreiseabenteuers keine Spur von seinem Sohn fand.

Doch der Lauf der Dinge änderte sich wie so oft, als der Römer ihn noch einmal genauer betrachtete und auf ihn zeigte, als Spechts Leidensgenossen gerade aus der Zelle geholt wurden. „Woher kommst du?“, fragte der Offizier ihn.

Er war über diesen Umstand zunächst verdutzt, fing sich aber sofort wieder und antwortete: „Aus Deut ... Germanien.“

„Was macht ein Germane in Ägypten? Bist du ein entflohener Sklave, den man wieder eingefangen hat?“, fragte der Römer nun seinerseits verwundert.

„Nein, ich ..., das kann ich nicht so einfach erklären“, antwortete Specht kopfschüttelnd.

„Gut, gut, dafür ist jetzt auch keine Zeit. Ich nehme dich auch noch, erhebe dich“, befahl der Römer und wandte sich dann wieder an den Sklavenhändler. „Ich nehme an, du willst Gold für sie, keine Münzen.“

„Sehr wohl, ein Pfund für jeden von ihnen“, antwortete der fette Geschäftsmann händereibend.

„Du bekommst ein Pfund für alle drei“, erwiderte der Römer.

„Wie bitte? Der Schwarze ist allein schon so viel wert. Sieh ihn dir an, man sagt, er sei ein König in seinem Land.“

„Ein Pfund“, beharrte der Offizier.

„Nein, dann kann ich sie dir nicht überlassen“, sagte der Sklavenhändler und gab seinen Männern die Anweisung, die Sklaven wieder in die Zelle zu bringen.

„Ich glaube, es ist an der Zeit, die Verbriefung deines Handelsrechts für Sklaven zu überprüfen“, bemerkte der Römer wie beiläufig und lächelte den erschrocken dreinblickenden Geschäftsmann an.

„Nimm sie“, knurrte dieser und machte eine wegwerfende Handbewegung.

„Gut, hier ist dein Gold.“ Der Römer überreichte ihm einen Lederbeutel, gefüllt mit dem Edelmetall, welches sofort von dem Händler geprüft wurde. Dann wurden den drei ausgewählten Männern kurze Fußketten angelegt und sie mussten ihrem neuen Herrn folgen.

Die Fesseln erlaubten ihnen kleine Schritte, so dass sie halbwegs sicher die Treppe und die Schiffsplanke betreten konnten. Unten am Pier erwarteten sie vier Legionäre, von denen sie zu der römischen Galeere gebracht wurden. Nur wenige Menschen nahmen dabei von ihnen Notiz, denn ein solcher Anblick von Sklaven in Ketten war zu der Zeit vollkommen normal; trotzdem fühlte Specht sich beobachtet und auch gedemütigt. Sein einziger Trost in dieser Stunde war, dass er sein Schicksal nicht allein trug. Die Fassung von Omortischvar, des Hünen, war ihm ein Beispiel, dem er so gut wie möglich folgen wollte.

Das römische Schiff war aus der Nähe betrachtet noch beeindruckender. Erst wenn man an Deck stand, konnte man die ganze Pracht, die eines Kaisers würdig war, richtig einschätzen. Vor dem Hauptdeck befand sich ein mit feinem Tuch bespannter Baldachin, der eine Reihe reich verzierter Tische und mit rotem Samt belegter Kanapees beherbergte. Dieser vorzeltartige Bau war mit Sicherheit der bevorzugte Aufenthaltsort des Schiffsherrn, was jeder Betrachter nachvollziehen konnte. Hinter den Tischen standen mehrere Anrichten, deren gläserne Türen einen Blick auf Unmengen an silbernen Tellern, Bechern und Besteck zuließen; daneben bereitstehende Musikinstrumente deuteten darauf hin, dass die Mahlzeiten von feiner Harfen- und Panflötenmusik begleitet wurden. Dieser Teil des Schiffes war durch weitere Trennwände von dem restlichen Hauptdeck getrennt, so dass sich der Nutzer der vielen Annehmlichkeiten von niemandem gestört zu fühlen brauchte.

Anders hingegen die Aufenthaltsräume der Gefangenen auf dem untersten Innendeck, in die Specht und seine Leidensgefährten nun gebracht wurden. Es handelte sich um einen Schlaf- und Ruheraum mit lediglich zwei Luken und das Ruderhaus, welches ähnlich wie auf dem Sklavenschiff, jedoch in weitaus größeren Ausmaßen gebaut war. Allerdings war es hier auch nicht annähernd so dreckig und stickig wie auf dem anderen Schiff. Auch die Ruderer, die man gerade an ihren Plätzen fest kettete, machten einen viel kräftigeren Eindruck. Sie erhielten ganz offensichtlich ausreichend Nahrung. Die meisten von ihnen sahen jedoch nicht sehr Vertrauen erweckend aus, und als Specht und die beiden anderen Männer zu ihren Bänken geführt wurden, wurden sie von finsteren Blicken begleitet.

Während der Perser einem anderen Ruderer zugewiesen wurde, wollte es der Zufall, dass man Specht und Omortischvar zusammen auf eine der oberen Bänke platzierte, was dem Zeitreisenden natürlich sehr recht war. Der Hüne zeigte hingegen keine Gemütsregung und setzte sich einfach nur stumm auf seinen Platz, während beide Männer fest gekettet wurden. Nach einiger Zeit erschienen einige Wachen, welche die Reihen der Gefangenen noch einmal abschritten und die Ketten kontrollierten. Kurz darauf ging ein kräftiger Ruck durch das Schiff und es bewegte sich spürbar. Befehle wurden durch eine Luke im Deck hinabgerufen und darauf von den Wächtern an die Ruderer weitergegeben. Die großen Riemen mussten aus ihrer Ruheposition geholt werden, wozu die schweren Holzschäfte angehoben und dann langsam in das Wasser getaucht wurden. Zum Glück für Specht war sein Nachbar nicht nur äußerst kräftig, sondern kannte auch jeden Handgriff, der für diese Manöver nötig war.

Specht selbst bemühte sich darum, so gut wie nur möglich mitzuhalten. Die ersten Ruderzüge fielen ihm leichter, als er befürchtet hatte; dennoch war es nicht einfach, dem vorgegebenen Takt des Trommlers im Heck des Schiffes zu folgen.

Die Galeere glitt aus der schützenden Hafenmole hinaus, vorbei am Turm von Pharos, den Specht kurz durch die Ruderluke auf seiner Seite sehen konnte. Allerdings blieb ihm nicht viel Zeit zur Betrachtung von antiken Sehenswürdigkeiten, denn sein Sklavendienst erforderte in der folgenden Zeit seine gesamte Aufmerksamkeit und Kraft ...

Zwischenkapitel: Gegenwart

Anette Specht schreckte aus ihren Gedanken hoch, als es an der Haustür klingelte. Sie saß am Ecktisch in der Küche, es lagen etliche Papierseiten darauf verteilt, auf denen sie Skizzen mit dem Gesicht jenes geheimnisvollen Mannes angefertigt hatte. Die meisten verwarf sie jedoch wieder und begann von neuem. Sie besaß ein natürliches Talent im Portraitzeichnen, aber in diesem Fall wollte es ihr einfach nicht gelingen, ein für sie zufrieden stellendes Ergebnis aus ihrem Gedächtnis heraus anzufertigen.

Sie erhob sich, müde und ermattet von ihren kräftezehrenden Grübeleien, und schleppte sich zur Tür. Der etwa fünfzigjährige, leicht untersetzte Mann stellte sich als Herr Schrepp von der Frankfurter Kripo vor und zeigte eine angelaufene Dienstmarke. „Sie sind Frau Specht?“, fragte er.

„Äh, ja“, antwortete Anette Specht und war sofort hellwach.

„Darf ich mich kurz mit Ihnen unterhalten? Ich habe da einige Fragen an Sie.“

„Worum geht es denn?“, fragte sie und versuchte krampfhaft, so unbefangen wie möglich zu wirken.

Der Polizist quittierte diesen offensichtlich missglückten Versuch lächelnd und bat darum, in das Haus gelassen zu werden. „Ich ermittele im Auftrag der Staatsanwaltschaft in der Sache der beiden Vergiftungserscheinungen Ihrer Familienangehörigen. Das sollten wir vielleicht besser drinnen besprechen, Frau Specht“, erklärte er in ruhigem Ton.

Anette Specht nickte und ließ den Polizisten herein. Gedankenverloren bat sie ihn in die Küche und bemerkte ihren Fehler erst, als es schon zu spät war. Schrepp musterte die Bilder auf dem Tisch wortlos, aber er erkannte deren Zweck mit Sicherheit sofort. Seine Gastgeberin schob die Bilder verlegen beiseite und setzte sich.

„Sie fragen sich vielleicht, weshalb die Staatsanwaltschaft sich einmischt, nicht wahr?“, begann der Polizist. „Wir haben Kenntnis über die Sache aus dem Museum erhalten, nachdem das fragliche Exponat von Fachleuten untersucht worden ist.“

„Mein Mann und mein Sohn haben sich vermutlich an dieser Pfeilspitze gestochen und sind dadurch vergiftet worden“, antwortete Anette Specht tonlos.

„Ja, das sagen die Ärzte auch“, bestätigte Schrepp. „Keine Angst, Ihr Arzt hat seine Schweigepflicht nicht gebrochen“, beschwichtigte der Polizist sofort, als er das Aufblitzen in den Augen der Frau sah. „Es ist nur so, dass man noch immer nicht weiß, woher das besagte Stück stammt.“

„Was meinen Sie damit?“, fragte sie aufhorchend.

„Es erscheint in keinem Katalog des Museums, die sind da sehr genau in diesen Sachen, fast schon zu pingelig. Ich habe mich selbst davon überzeugen können. Es stellt sich nun also die Frage, weshalb sich das Stück in der Ausstellung befand und wie Ihr Mann und Ihr Sohn es jemals in die Hände bekommen konnten. Die Alarmanlage hat nämlich nicht ausgelöst, obwohl sie einwandfrei funktioniert.“

Die Worte trafen Anette Specht wie Pfeile, sie musste unweigerlich wieder an den eigenartigen Mann denken, den sie zu zeichnen versuchte. Er musste etwas mit diesen ganzen unerklärlichen Dingen zu tun haben; aber das wollte sie dem Polizisten nicht verraten. Also versuchte sie, das Thema in eine andere Richtung zu lenken: „Die haben sicher etwas zu vertuschen in dem Museum. Das funktioniert doch immer so, wenn es darum geht, die Verantwortung von sich zu schieben“, sagte sie scheinbar zornig.

„Sind Sie wirklich davon überzeugt, das die Schuld bei dem Museum liegt?“, fragte Schrepp skeptisch.

„Ja, natürlich“, log Anette Specht mit unsicherer Stimme.

„Sollten Sie das hier nicht lieber einem Fachmann überlassen?“, bemerkte der Polizist plötzlich und holte die Bilder hervor. Seine Gesprächspartnerin fing an zu schluchzen und schlug dann die Hände vor das Gesicht. Die Anspannung war einfach zu viel für sie, ihr Weinen war wie eine Erlösung aus dem Druck, unter den sie sich selbst gesetzt hatte. Schrepp saß geduldig daneben und redete tröstend auf sie ein. Erst nach einer ganzen Weile hatte Anette Specht sich wieder gefangen und entschuldigte sich für ihr Verhalten.

„Ich bitte Sie, Sie haben genug durchgemacht“, erwiderte der Polizist verständnisvoll. „Aber es ist bestimmt besser, wenn Sie uns Ihre Vermutungen über diesen Mann mitteilen. Ich bin sicher, dass wir Ihnen helfen können“, fuhr er fort.

Anette Specht zögerte und blickte Schrepp fragend an, doch dann gab sie ihren Widerstand auf und erzählte ihm von der Textnachricht ihres Mannes und dem seltsamen Kerl mit der Narbe, der überall aufzutauchen schien. Der Polizist hörte aufmerksam zu und machte sich gleichzeitig seine Notizen. Danach bat er Anette Specht, die Beschreibung des Mannes in den nächsten Tagen zu internen Fahndungszwecken einem Phantombildzeichner der Polizei zu geben, wozu sie schließlich auch einwilligte.

Als Schrepp sich verabschiedet hatte und gegangen war, kehrte sie wieder in die viel zu stille Küche zurück, deren Leere sie plötzlich wie ein Tiefschlag traf und schmerzte. Zweifel an ihrem Tun kamen ihr in den Sinn und sie wünschte sich, dass wenigstens ihr Mann nun bei ihr wäre. „Was soll ich denn nur tun, Alexander? Was ist das Richtige?“, rief sie in die Leere des Raumes, als könnte er sie hören. Sie setzte sich wieder an den Tisch und weinte erneut ...

Auf See

Wieder war er der völligen Erschöpfung nahe, die schwarzen Punkte vor seinen Augen tanzten wild umher. Aber es war zum Glück auch der Zeitpunkt der Ablösung; er hatte es wieder einmal geschafft, ohne seinem Ruderpartner allzu lange eine nutzlose Last zu sein. Spechts persönliche Grenzen dehnten sich mit jedem Tag am Ruder immer weiter auf bisher ungeahnte Weiten aus.

Das Leben als Rudersklave auf einem römischen Schiff, zumindest auf diesem, war lange nicht so, wie Specht es sich gedacht hatte. Natürlich war es hart, das stundenlange Ziehen an den Riemen forderte seinen Tribut. Doch es gab keine Peitschenhiebe von den Wächtern und keiner der Gefangenen wurde ungerecht behandelt. Der junge Tribun, der Specht und die anderen Ruderer von dem Sklavenhändler gekauft hatte, ließ offensichtlich keine Misshandlungen auf dem Schiff zu. Zudem war dieser Römer wohl der Meinung, dass gesunde, kräftige Ruderer bessere Leistung erbringen als halb verhungerte, was hier auf dem offenen Meer natürlich von größter Wichtigkeit war.

Der Zeitreisende und seine Mitruderer wurden losgekettet und durch die zweite Mannschaft ersetzt. Dann führte man sie in eine der großen Gemeinschaftszellen, wo das Essen und ein paar Stunden Schlaf sie erwarteten. Wie fast immer gab es brotähnliche Getreidefladen und eine kräftige Fischsuppe, die zwar etwas tranig war, aber den Hunger der Männer sehr gut stillte. Zudem erhielten die Sklaven praktisch als Dessert noch getrocknetes Obst, welches ihren Vitaminhaushalt deckte, so dass es keinen Fall von Mangelerscheinung auf dem Schiff gab.

Die meisten Männer legten sich sofort nach dem Essen auf ihre Strohmatten und schliefen. Specht hingegen suchte die kleine Schiffsluke auf der Steuerbordseite auf, sah hinaus und atmete tief die Seeluft ein. Die Galeere war nach ihrer Abfahrt aus Alexandria zunächst an der libyschen Küste entlanggefahren und passierte dann die Meerenge zwischen Nordafrika und Sizilien. So oft es ging, versuchte der Zeitreisende für ein paar Minuten die scheinbar unendliche Freiheit des Meeres zu verspüren und in sich aufzunehmen. Das waren Momente, in denen er an seine Familie dachte, die ihm niemand nehmen konnte; auch wenn er nun ein Sklave war.

Zu seiner Überraschung bemerkte Specht nach einiger Zeit plötzlich den Hünen hinter sich, der ihn beobachtete und dabei sogar so etwas wie ein kleines Lächeln in seinem ansonsten immer so ernsten Gesicht hatte. „Freiheit“, sagte er und deutete mit der Hand auf die Luke.

„Wie meinst du das ?“, fragte Specht, erfreut darüber, dass sein Ruderpartner endlich einmal von selbst ein Gespräch begann.

„Mancher Gefangene hat die Nähe der Küste genutzt, um vom Schiff zu fliehen und möglichst das Land zu erreichen. Für einen Galeerensklaven ist das die einzige Möglichkeit“, erklärte Omortischvar halblaut. „Wenn du schnell und geschickt genug bist, nutzt du den Augenblick, an dem du an die Ruder geführt wirst, läufst an Deck und springst“, führte er weiter aus.

„Unmöglich“, antwortete Specht kopfschüttelnd. „Es ist noch so weit bis zum Land. Kein Mensch könnte eine solche Strecke schwimmend zurücklegen. Außerdem sind da noch die Haie.“ Specht war sich seiner Meinung ganz sicher, aber der leise lächelnde Gesichtsausdruck des Schwarzen ließ ihn dann doch zweifeln. „Du ..., du hast es schon einmal gewagt?“, fragte er ungläubig.

Omortischvar nickte. „Ich habe es schon einmal gewagt.“

„Und du willst es noch mal tun“

„Ja. Willst du mitkommen? Ich habe dich lange beobachtet, du würdest es schaffen.“

„Das ist Wahnsinn, das kann ich nicht“, verneinte Specht heftig.

„Was hast du zu verlieren?“, erwiderte der Hüne. „Ein Leben als Galeerensklave? Das ist kein Leben, glaube mir. Auf diesem Schiff mag es ja noch erträglich sein, aber es kann auch noch anders werden. Komm mit mir“, bat er eindringlich.

„Nein, ich kann nicht. Selbst wenn ich den Mut fände, dich zu begleiten, könnte ich dennoch nicht mitkommen; mein Weg führt mich woanders hin.“

Omortischvar nickte und drang nicht weiter auf Specht ein. Doch sein eigener Entschluss stand fest. Er wollte fliehen und in das Meer springen, so wie er es schon einmal getan hatte. Er entfernte sich, nutzte die noch knapp drei Stunden Ruhezeit, die den Männern blieb, und legte sich auf seine Matte. Mit Beginn der nächsten Ruderschicht würde die Dämmerung eintreten und ihm einen zusätzlichen Vorteil für sein Vorhaben verleihen.

Specht selbst blieb noch einige Augenblicke an der Luke stehen. Er grübelte darüber nach, ob er vielleicht eine einmalige Chance vertan hatte. Woher wollte er wissen, dass das Schiff die richtige Richtung einschlug und ihn dabei dem Objekt seiner Suche näher brachte? Er schüttelte resigniert seinen Kopf und legte sich dann endlich auch zur Ruhe; obwohl er trotz der großen körperlichen Erschöpfung nicht schlafen konnte.

Die Zeit bis zur Ruderablösung verging jedoch rasend schnell und die Männer wurden von den Wächtern aus ihrer Zelle geholt. Stöhnend und fluchend erhob sich Spechts Gruppe und schleppte sich nacheinander zur Tür. Omortischvar blickte dabei kurz nach hinten zu Specht und nickte ihm kaum merklich zu. Es war der Abschiedsgruß für ihn, das wusste der Zeitreisende, und er wünschte seinem Leidensgenossen ebenso heimlich alles Gute. Seine eigene Anspannung war dabei fast unerträglich, er fürchtete beinahe, dass man ihm seine Gedanken um den Freund ansehen konnte.

Als der schwarze Hüne aus der Zelle trat und mit den Fußketten versehen werden sollte, setzte er seinen Plan in die Tat um. Völlig unerwartet stieß er den ersten Wächter, der vor ihm kniete, mit dem Bein um, legte seine gewaltigen Arme um die beiden anderen Männer und stieß deren Köpfe so heftig zusammen, dass die Soldaten bewusstlos zu Boden fielen. Geschmeidig wie ein Leopard stürzte er sodann die Treppe zum Oberdeck hinauf, wo er ebenfalls auf den Überraschungseffekt hoffen konnte. Die anderen Gefangenen standen aufgrund dieses plötzlichen Ereignisses wie versteinert da und mussten von den nun neu hinzukommenden Wachen in die Zellen zurückgedrängt werden, was eine aufkeimende Revolte verhindern sollte.

Plötzliches Wutgeheul und Kampfgeräusche drangen von oben hinab und lenkten die Aufmerksamkeit aller Männer hinauf. Omortischvar sprang mit einem Satz die Treppe hinab und blickte sich dabei gehetzt um. Er hielt ein Kurzschwert in der Hand, das er offensichtlich einem Soldaten entrissen hatte. Er war deutlich bereit, jeden zu erschlagen, der sich in seine Nähe wagte. Seine Flucht war also gescheitert und nun war er gefährlich, wie ein verwundetes, in die Enge getriebenes Raubtier. Nicht einmal die bewaffneten Wachen wagten es, sich dem Riesen entgegenzustellen.

Ein Mann allerdings verfolgte ihn doch und sprang nun ebenfalls die Treppe herunter. Es war der junge Tribun Claudius Nerva. Auch er hielt sein Gladius in der Hand und stürmte, trotz weitaus geringerer Körpergröße, auf Omortischvar zu.

Der nun folgende Schwertkampf war fast schon ein Studium des Unterschiedes zwischen Kampfkunst und roher Kraft; was der Tribun an Geschicklichkeit einsetzte, glich der Hüne durch furchtbare Hiebe und seine große Reichweite wieder aus. Die Beobachter dieses ungleichen, wenn auch nicht einseitigen Kampfes sahen dem Geschehen stumm und fasziniert zu. Keiner von ihnen rief etwas oder feuerte den Mitgefangenen gar an; dennoch war ihnen allen die Anspannung über den Ausgang dieser Sache anzusehen.

Ein weiterer wuchtiger Schlag des Hünen brachte schließlich die Entscheidung. Der Tribun konnte trotz aller Geschicklichkeit diesem Schlag nicht ausweichen und verlor dadurch seine Waffe. Blitzschnell trat der Schwarze auf ihn zu und hielt ihm das eigene Schwert an die Kehle. „Jetzt, Römer, bin ich doch frei und du wirst sterben“, zischte Omortischvar schwer atmend.

„Du wirst durch meinen Tod nicht frei“, antwortete der Römer ebenso atemlos.

Der Hüne wollte im nächsten Moment wütend zustoßen, doch ein Ruf hielt ihn zurück: „Nein Tu es nicht, töte ihn nicht.“ Es war Specht, der die Worte rief und ungehindert auf die beiden Gegner zulief.

Der Schwarze zögerte tatsächlich, ein erstauntes Raunen erhob sich unter den Ruderern und Wächtern. Verwundert, fast empört blickte der Afrikaner seinen Freund an und schüttelte dann seinen Kopf, als besinne er sich erst jetzt. „Weshalb soll ich es nicht tun? Ich bin ohnehin des Todes, und so nehme ich wenigstens diesen Römer mit“, knurrte er und blickte den Tribun dabei wieder an.

„Weil es ..., weil es keinen Sinn macht, dass du ihn tötest“, antwortete Specht, da ihm im Moment nichts Klügeres einfiel. Aber auf jeden Fall wollte er die Situation zunächst einmal entspannen.

„Keinen Sinn? Römer haben mich versklavt, mich von meiner Familie getrennt und aus meinem Heimatland verschleppt; und du sprichst von einem Sinn“, rief Omortischvar verächtlich.

„Ich teile dein Schicksal“, antwortete der Zeitreisende. „Auch meine Familie wurde mir genommen, und das auf eine noch viel unerwartete Art, da sei dir sicher. Aber das ändert nichts an deiner Lage, wenn du diesen Mann tötest. Glaub mir, es gab in der Geschichte schon so viele nutzlose Tode und es wird sie auch weiterhin geben; bereichere sie nicht noch. Dieser Mann war bisher gerecht gegen uns. Ich glaube, er verdient das Leben.“

Der Schwarze sah Specht verwundert an, er verstand nur einen Bruchteil dessen, was sein Schicksalsgenosse ihm sagen wollte. Doch in dessen Blick lag etwas, dem Omortischvar nicht widerstehen konnte. Noch immer stach die Spitze des Schwertes gegen den Hals des Römers, den er zweifelnd betrachtete. „Du hast Recht, ich habe die Freiheit nicht, wenn ich dich töte; aber ich habe sie, wenn du mich tötest, Römer“, sagte er und warf seine Waffe fort.

Claudius Nerva erhob sich aus seiner beengten Lage und stoppte mit einem Handzeichen die Wachen, die sich des Hünen bemächtigen wollten. Dann trat er auf Alexander Specht zu und blickte zwischen ihm und Omortischvar hin und her. Nach einer Weile der Musterung schüttelte er den Kopf. „Ich habe dir mein Leben zu verdanken, Germane“, sagte er zu Specht. „Eigentlich euch beiden, denn wenn eure Freundschaft nicht bestünde, wäre ich nun tot.“

„Was gedenkst du nun zu tun, Römer?“, fragte Omortischvar.

„Nichts. Ich werde so tun, als sei nichts geschehen. Aber ich werde euch vom Ruderdienst befreien. Männer wie euch, mit einem solch starken Bund kann ich eher in meiner Nähe gebrauchen, das heißt, wenn ihr sie ertragen könnt.“

„Du fürchtest mich nicht?“, bemerkte der Hüne verwundert.

„Du hast mich einmal besiegt und mir dann das Leben geschenkt. Was soll ich noch an dir fürchten?“

„Ich würde die Gelegenheit vielleicht nutzen, dich doch noch zu töten, um dann fliehen zu können.“

„Warte, bis wir in Ostia sind, dann steht dir der Weg frei“, antwortete der Römer und blickte dem Schwarzen dabei offen ins Gesicht.

Omortischvar nickte anerkennend und besiegelte damit den Beginn einer Freundschaft zwischen drei Männern, wie sie unterschiedlicher nicht sein konnten. Specht und Omortischvar hielten sich künftig oft mit Nerva zusammen an Deck auf und durften sich auch ansonsten frei auf dem ganzen Schiff bewegen. Offiziell waren sie natürlich noch immer Sklaven, aber dem Tribun nun als persönliche Diener zugeteilt, der sich dieses Recht als Offizier durchaus herausnehmen durfte. Auf diese Weise erhielten die beiden Männer die Möglichkeit, sich überall auf dem Schiff umzusehen und die Situation der übrigen Rudersklaven etwas zu erleichtern und zu verbessern; zumindest bis zu ihrem Ziel Ostia.

Mit dem Morgen des übernächsten Tages lief die Galeere in den Hafen der Rom vorgelagerten Stadt ein und machte am Pier der militärischen Schiffe fest. Die persönlichen Dinge des Statthalters Varus wurden entladen und nach ihrer Bestimmung aufgeteilt. Ein Teil der Sachen ging nach Rom in den Empfang der Familie, die dort eine herausragende Stellung besaß, da sie mit dem Haus des Kaisers verwandt war. Die anderen Dinge nahm Nerva in seinen Besitz, um sie ihrem Eigentümer in Germanien zu bringen.

Der Tribun und eine kleine Abteilung ausgesuchter Männer wollten fortan den Landweg nutzen und sich der 19. Legion in Obergermanien anschließen. Der Römer machte vorher sein Versprechen wahr und schenkte Alexander Specht und Omortischvar die Freiheit, was er mit einem von Kaiser Augustus besiegelten Freibrief tat, den er beiden Männern aushändigte. „Unsere Wege trennen sich nun, und ich denke, dass zumindest du, Numide, wieder in deine Heimat zurückkehren wirst“, sagte er zum Abschied. „Ich selbst werde mit meinen Männern Rom umgehen und mich in Richtung Helvetien und Gallien wenden, um schließlich an den Grenzen unseres Reiches meinen neuen Dienst anzutreten“, ergänzte er.

Der Hüne nickte und lächelte, während er Claudius Nerva in einer derart herzlichen Art umarmte, dass es fast so aussah, als werde er ihn gleich zerdrücken. Auch Specht wurde diese Behandlung zuteil, die er aber ebenso gerne erwiderte. „Ich gehe in meine Heimat und suche meine Familie“, sagte Omortischvar. Zum ersten Mal sahen seine Freunde Tränen in den Augen des großen Mannes. „Wirst du das ebenfalls versuchen?“, fragte er Specht.

„Das tue ich bereits die ganze Zeit“, antwortete der Gefragte. „Ich hoffe, es gelingt uns beiden, zu welcher Zeit auch immer“, fügte er halblaut hinzu. Die Männer umarmten sich nochmals, dann verließ Omortischvar, der König seines Stammes, das Pier als freier Mann, ausgestattet mit etwas Gold und Kleidung, die er von Nerva erhalten hatte.

Specht und der Römer blickten ihm nach, bis er in den schmalen Gassen oberhalb des Hafengeländes verschwunden war; sie sahen ihn niemals wieder.

„Was ist nun mit dir, Germane mit dem griechischen Namen?“, fragte Nerva halb scherzend. „Wirst du nach Germanien zurückkehren und mich auf dem Weg dorthin begleiten?“

„Eigentlich weiß ich es nicht genau, wohin mein Weg mich führt. Aber bisher ist immer alles auf mich zugekommen und ich musste es geschehen lassen; also folge ich dir, Claudius Nerva“, antwortete Specht lachend.

„Du bist wirklich ein seltsamer Mann, Alexander. Du hütest ein besonderes Geheimnis, du suchst etwas. Doch niemand kann dir dabei helfen, nicht wahr?“, bemerkte der Römer scharfsinnig.

„Nein, niemand kann mir helfen, höchstens für einen kurzen Moment“, nickte der Zeitreisende wieder ernst.

„Nun ja, vielleicht kannst du eines Tages darüber sprechen. Bis dahin schweigen wir. Komm, lass uns nach Germanien aufbrechen, der Statthalter Quintilius Varus erwartet uns.“

„Oh ja, den würde ich sehr gern kennen lernen“, bemerkte Specht und lächelte wieder hintergründig ...

Im Lager Vetera

Das Lager Vetera lag, einen gerodeten Hügel krönend, im Rheintal Obergermaniens. Zur damaligen Zeit bestand es noch nicht ausschließlich aus Steinbauten, sondern war ein so genanntes Holz-Erdelager mit über fünf Meter hohen Palisadenwänden, die in einem abgeschrägten Erdwall wurzelten und deren Zwischenwände mit Lehm verputzt waren. Die Mannschaftszelte und Baracken der 18. und 19. Legion befanden sich jeweils rechts und links der Hauptstraße, in präzisen Reihen angeordnet. Auf der nördlichen Stirnseite fand man die Offiziersunterkünfte sowie im Aufbau befindliche Verwaltungs- und Lagergebäude. Die Zelte und Hütten etlicher lizenzierter Händler und Kaufleute römischer, aber auch germanischer Herkunft rundeten das belebte Bild des Lagers an der damaligen Grenze des Reiches ab.

Die benachbarten Standorte Colonia Agrippinensis und Mogotiacum dienten während des Aufbaus des Lagers als Brückenköpfe für die schrittweise Besiedlung des barbarischen Teils von Germanien, zumindest war es von Kaiser Augustus so angedacht.

Der neue Statthalter Quintilius Varus führte das Werk seiner Vorgänger Tiberius und Saturninus fort, wobei er aber eine etwas andere Umgangsart mit den örtlichen freien Stammesfürsten pflegte, was zu sich stetig steigernden Unstimmigkeiten mit den Germanen führte. Aus diesen Gründen wurde die Stimmung gegen die Römer heimlich immer unfreundlicher, was die neuen Herren des Landes aber noch nicht bemerkt hatten.

Alexander Specht befand sich seinem Zeitgefühl nach nun schon fünf Wochen in Vetera, ohne ein einziges, für ihn relevantes Ereignis erfahren zu haben. Fast schon befürchtete er, sich diesmal am völlig falschen Ort zu befinden, als er das gesuchte Kleinod endlich wieder zu Gesicht bekam, und zwar diesmal als Anhänger einer silbernen Kette, die Claudius Nerva Varus aus dessen Besitz überreichte, als der Statthalter von einer Gerichtssitzung in germanischen Gemeinden zurückkehrte. Diese Kette hing fortan als Talisman am Hals ihres Besitzers. Specht ließ sich natürlich nichts anmerken, trotzdem war er von nun an dazu verurteilt, Varus zu beobachten, bis sich ihm wieder eine neue Tür in der Geschichte der eingegossenen Pflanze eröffnete. Er fragte sich nur besorgt, wie und wann das geschehen mochte; schließlich war ihm das Schicksal des Varus nur zu bekannt. Dass er selbst einmal Teilhaber davon würde, hätte er jedoch bis zu diesem Zeitpunkt nicht gedacht ... und sich auch nicht gerade erträumt.

Es war Mitternacht, als der Zeitreisende noch einmal seine inzwischen schon obligatorische Runde drehte, bei der er den Wachen des Lagers etwas zusätzliche Verpflegung brachte und sich auch mit ihnen unterhielt. Diese Aufgabe hatte er sich selbst ausgesucht und sie erfreute sich bei den Soldaten natürlich großer Beliebtheit. Specht war so etwas wie ein Maskottchen der beiden ansässigen Legionen geworden, wobei er tagsüber in der Ziegelei half und abends eben die Wachen verpflegte.

Nach einem kurzen Gespräch mit dem wachhabenden Legionär am Nordtor stieg er die Holztreppe des Turmes hinab und schritt zwischen den Bauruinen der Verwaltungsgebäude hindurch, als er plötzlich zwei Gestalten bemerkte, die über eine halb fertige Wand kletterten und sich dahinter zu verstecken schienen. Sie hatten ihn offenbar nicht bemerkt und begannen, sich halblaut zu unterhalten. Specht konnte der Versuchung nicht widerstehen und schlich sich so lautlos wie möglich an die Ecke des Gebäudes heran, von wo aus er die beiden Redner gut verstehen konnte. Weshalb er das tat, wusste er selbst nicht so genau, aber die beiden Männer hatten offensichtlich etwas zu verheimlichen und das weckte seine Neugier.

„Arminius ist jetzt soweit, er hat auch die Sugamber, die Cherusker und sogar die Langobarden hinter sich“, sagte eine der Stimmen. Der Mann sprach nicht Latein, es musste sich also um einen Germanen handeln. Der Zeitreisende verstand auch hier jedes Wort und vermochte dabei auch die einzelnen Sprachen auseinander zu halten.

„Diese seltene Einheit müssen wir nutzen, um diese Brut endgültig aus unserem Land zu treiben. Die jungen Männer sind bereits so verweichlicht, dass man glaubt, sie gehören nicht mehr zu unserem Volk“, antwortete die zweite Stimme rau.

„Deshalb wird unser Fürst ihnen auch diese Falle stellen“, bemerkte der erste Mann nun wieder. „Eure Mannen müssen nun einen Scheinangriff auf die Römer jenseits des Flusses beginnen, bei dem ihr keinerlei Schonung zu üben braucht. Arminius, der das absolute Vertrauen von Varus genießt, wird ihm von dem Aufstand berichten, den einige entkommene Legionäre vielleicht bestätigen könnten; du verstehst, was ich meine.“

„Natürlich“, antwortete der zweite Mann. „Wann soll es beginnen?“

„Wenn der Mond wieder voll wird, kann der Angriff losbrechen. Varus wird in den nächsten Tagen sein Sommerlager aufsuchen, um die Bautätigkeiten hier nicht zu behindern. Dort stößt dann auch die 17. Legion aus ihrer Kolonie des Agrippa hinzu. Man plant eine dieser törichten Wehrübungen der Römer. Nun, sie wird ihnen nichts mehr nutzen. Auf jeden Fall wird der Statthalter dann von eurem Angriff erfahren und mit einer Strafexpedition aufbrechen. Unser Fürst bietet ihm den Durchzug durch unser Land an. Varus wird dieses Angebot sicher gern annehmen. Dort wird das stolze Rom dann seine größte Niederlage erleben.“

„So sei es dann.“

„Gut, Helmhold, benachrichtige dein Volk. Und möge Wotan deinen Mut würdigen.“

Einer der beiden nächtlichen Verschwörer kam jetzt aus dem Versteck heraus und benutzte – zu Spechts Glück - einen anderen Durchlass aus den entstehenden Gebäuden, so dass er den heimlichen Lauscher nicht bemerkte. Der Zeitreisende wollte das Glück nicht nochmals herausfordern und schlich sich vorsichtig zurück, als er zu seinem Entsetzen plötzlich von dem zweiten Mann hinter der Mauer angesprochen wurde: „Alex, Alex, ist es nicht ein wenig unfein, uns zu belauschen?“, fragte die Stimme, die Specht nun gefährlich bekannt vorkam. Sein Gegenspieler erschien mit einem Mal hinter der Mauer. Diesmal war er als germanischer Krieger gekleidet, aber noch immer ganz in Schwarz, er grinste Specht hämisch an. „Aber mal davon abgesehen, wie ist es denn so, Geschichte hautnah zu erleben? Du wirst demnächst persönlicher Zeuge einiger Details, über die sich die Gelehrten in deinem Jahrhundert die Köpfe einschlagen werden. Und wem hast du das zu verdanken? Mir.“

„Wenn du schon überall dabei bist, weshalb brauchst du dann mich?“, zischte Specht ärgerlich. Seine anfängliche Furcht vor diesem Wesen wich allmählich der Wut. „Und wo in diesem Scheißspiel steckt endlich mein Sohn?“

„Fragen, die dir noch lange nicht zustehen, Alex. Überlebe erst einmal, denn diesmal wird es etwas härter für dich. Versuche nicht, dein Wissen über die kommenden Ereignisse für dich zu nutzen. Du musst Varus begleiten und dich in seiner Nähe aufhalten. Beobachte die Medicina pacis und verliere sie ja nicht aus den Augen.“

„Wie lange soll das noch so weitergehen?“

„Bis du deine Aufgabe erfüllst ... oder stirbst“, antwortete der Schwarzgekleidete mit leuchtenden Augen. „Und jetzt ist Schluss mit dem Small Talk, ich muss wieder zurück zu meiner Delegation. Wir werden uns sehen, Alex. Ach ja, noch eins: Versuche nicht, mich zu verraten. Es hätte endgültige Folgen für dich.“

Mit diesen Worten drehte sich der Schwarze um und verschwand in der Dunkelheit. Seine letzten Worte warfen einige Fragen in Specht auf. Wie weit beeinflusste er die Geschichte schon allein durch seine Anwesenheit? Hatte er dadurch nicht schon den Lauf der Dinge verändert? Und wenn ja, wie würde sich das auf seine eigene Gegenwart auswirken? Und schließlich blieb die Frage, weshalb er etwas begleiten sollte, was sein unheimlicher Gegner stets selbst beobachtete? Je mehr er darüber nachdachte, desto beängstigender, aber auch undurchsichtiger schienen die Antworten darauf zu werden. Aber er musste einfach hinter all diese Geheimnisse kommen, das war er sich und seiner Familie schuldig. Zunächst hieß es jetzt jedoch, diese Epoche zu überleben, denn er wusste ja nun ungefähr, was ihn bald erwartete.

Die Anspannung ließ ihn schlecht schlafen und deshalb fühlte er sich am nächsten Morgen wie gerädert. Das einfache, karge Frühstück, welches Specht immer zusammen mit Nerva und einigen Soldaten aus Varus’ persönlicher Garde einnahm, steigerte seine Laune an diesem verregneten Morgen auch nicht gerade. Allerdings stieg die Spannung, als der Tribun ihm mitteilte, dass Varus am heutigen Tag seine Planungen für die nächsten Wochen festzulegen gedachte. Außerdem sollte es für die Offiziere und die germanischen Fürsten eine Art Abschiedsbankett geben, da man Vetera für die nächsten zwei Monate verlassen wollte, um ein militärisches Sommerlager auf der anderen Seite des Rheins aufzuschlagen. Auf diese Weise erhielt Specht die Gelegenheit, sich den Statthalter und seinen Hofstaat etwas genauer anzusehen, da er als persönlicher Diener Nervas natürlich an dem römischen Bankett zur Aufwartung teilnehmen konnte.

Am frühen Abend begann dann das Gelage, welches wirklich nur als solches bezeichnet werden konnte. Die ansonsten eher nüchtern gehaltene Esssitte der Römer galt hier nämlich nicht mehr. Quintilius Varus hatte sich, sozusagen als Erbe aus seiner Zeit in Syrien, morgenländische Üppigkeit bei seinen Mahlzeiten angewöhnt, die zur damaligen Zeit nicht üblich war. Es gab weitaus mehr an Wild, Geflügel, Fisch und exotischen Speisen, als von den Anwesenden jemals hätte verzehrt werden können. Die Tische bogen sich regelrecht vor gefüllten Schalen und Schüsseln, und die engsten Vertrauten des Statthalters sowie auch die Germanenhäuptlinge griffen ohne zu zögern immer wieder hinein.

Inmitten dieser schon ausschweifenden Mahlzeit saß Specht, als Diener natürlich etwas abseits, und beobachtete die schmatzenden, schlürfenden und kauenden Männer. Da war zunächst der Statthalter selbst. In der Mitte der Tafel thronte der ziemlich kräftig aussehende und für sein Volk recht groß gewachsene Mann, den Specht auf etwa vierzig Jahre schätzte. Varus war sein Lebenswandel anzusehen, denn seine Leibensfülle hob ihn deutlich von den anderen Männern ab. Ganz das Gegenteil davon war der junge Mann, der rechts daneben saß. Dieser war ebenfalls kräftig gebaut, aber von schlanker Statur. Sein Haar war römisch kurz geschnitten und auch seine Kleidung und seine Umgangsformen wiesen ihn als von römischer Erziehung geprägt aus. Allerdings war er flachsblond und trug einen Vollbart, was auf eine germanische Abstammung hindeutete. Ohne dass es ihm gesagt hatte, wusste Alexander Specht, dass es sich bei diesem jungen Mann um Arminius, den Cheruskerfürsten, handeln musste. Der Germane unterhielt sich oftmals angeregt mit Varus und schien sich auch ansonsten sehr wohl in der römischen Kultur zu fühlen.

Die anderen Germanenfürsten waren von ihrem Erscheinen und ihrem Benehmen her eher als barbarisch zu bezeichnen, und manchem der römischen Offiziere mochte bei diesem Gelage angesichts der Präsenz der früheren Feinde unwohl sein. Natürlich befand sich auch Spechts „Albtraum“, wie er ihn inzwischen heimlich nannte, unter den Anwesenden. Der Mann mit der Stirnnarbe blickte oft zu ihm herüber und grinste ihn hämisch und unverhohlen an, was Specht so gut wie möglich zu ignorieren versuchte.

Als sich der Schwarzgekleidete allerdings mit einer Frage direkt an Claudius Nerva wandte, war es mit der Beherrschung des Zeitreisenden fast vorbei. „Sag, Tribun, ist dein Diener neben dir nicht ein Germane?“, fragte Spechts Gegner mit geheucheltem Interesse.

„Ja, das ist er“, antwortete Nerva verwundert und sah zwischen Specht und dem Frager hin und her.

„Wie kommst es, dass du einen germanischen Sklaven dein Eigen nennst?“, bohrte der Narbige weiter, wobei ihm das Vergnügen anzusehen war, welches er dabei empfand. Zumal nun auch Varus auf diesen Dialog aufmerksam wurde und sich einmischte.

„Ja, Claudius, wieso hast du einen germanischen Sklaven?“, fragte der Statthalter lachend, denn der Wein tat schon seine Wirkung.

„Er ist nicht mein Sklave“, antwortete der Tribun etwas verwirrt über das seltsame Interesse an Alexander, welches der schwarze Germane angestoßen hatte. „Er ist ... mein Freund“

„Oh, über die Entstehung dieser Freundschaft musst du uns unbedingt berichten, es klingt so geheimnisvoll, wie du das gesagt hast“, bat Varus begeistert. Unwissentlich brachte er Nerva damit in eine große Verlegenheit, denn der Tribun wollte angesichts der vielen Stammesfürsten nicht gern davon sprechen, dass sich ein Angehöriger des germanischen Volkes in römischer Galeerensklaverei befunden hatte. Die Beziehungen untereinander, schienen sie im Moment auch noch so friedlich zu sein, hingen doch an seidenen Fäden und konnten sehr schnell umschlagen.

Der schwarz gekleidete Germane schien sich allerdings köstlich zu amüsieren und weidete sich an der Verlegenheit des Tribuns. Specht jedoch konnte diese Sache nicht länger mit ansehen, er musste nun einschreiten und seinem Freund zu Hilfe zu kommen. „Claudius Nerva schweigt darüber, weil es für mich eine sehr peinliche Situation war, in der er mich gefunden hatte“, erfand der Zeitreisende schnell eine Geschichte. „Er befreite mich daraus und ich gelobte ihm dafür meine treuen Dienste.“

Mit diesen Worten gaben sich die Zuhörer zum Glück zufrieden und drangen nicht weiter auf das Thema ein. Spechts Gegenspieler war allerdings wütend über diesen unerwarteten Ausgang der kleinen, von ihm eingefädelten Intrige ... und über den heimlich von Specht ausgestreckten Mittelfinger, der ihm galt.

Inzwischen bahnte sich jedoch schon der nächste Disput an, denn Varus ließ sich in seinen Ansichten über die, wie er es nannte, Germanenfrage aus, da einer der Fürsten sich über die vom Statthalter erhobenen Steuern beschwert hatte. Es entstand ein Streitgespräch, welches schließlich dazu führte, dass einige der Häuptlinge wütend die Tafel und das Zelt verließen, in dem das Gelage stattfand. Ab diesem Moment war es vorbei mit der Verständigung zwischen Römern und Germanen; der schon recht angetrunkene Varus redete sich regelrecht in Rage über die Vorzüge der römischen Kultur, die diese Barbaren einfach nicht annehmen wollten.

Specht beobachtete in dem aufkeimenden Spektakel, wie der junge Arminius überall zu schlichten versuchte und dabei oft viel sagende Blicke mit dem Narbigen wechselte. Das Abschiedsbankett war auf jeden Fall vorüber und die meisten Männer beeilten sich damit, sich nun ebenfalls aus der ungemütlich werdenden Runde zu verabschieden. Ungeachtet dieser Ereignisse sollte am nächsten Morgen das Sommerlager jenseits des Rheins aufgeschlagen werden, wodurch der Zwischenfall hoffentlich schnell wieder in Vergessenheit geraten würde.

Das Sommerlager war nur leichter Bauart und bestand lediglich aus Zeltstädten, die von einem Erdwall umringt wurden und mittels Fähren über den Fluss geschafft worden waren. Die beachtliche Leistung der am Aufbau beteiligten Männer fand in größter Präzision und Disziplin statt. Specht hatte das Privileg, an den Arbeiten mitwirken zu können und so einen Einblick in die Routine der Legionäre zu bekommen, um die ihn sicher jeder Geschichtsprofessor beneiden würde. Nach nur zwei Tagen war das gesamte Lager herübergeschifft, durch den angrenzenden Wald bis zu einer geeigneten Lichtung gefahren und aufgebaut worden. Nun residierte der neue Statthalter Obergermaniens also auf einem Gebiet jenseits der bisherigen Grenzen des Reiches. Und das tat er mit der offensichtlichen Billigung seines Verbündeten Arminius, der sich oft im Lager blicken ließ und die Freundschaft seines Volkes mit Rom immer wieder aufs Neue betonte. Das Lagerleben war aus diesem Grund eher beschaulich und friedlich.

Die Manövervorstöße in das Hinterland, meist geführt von einem Hauptmann der 18. Legion namens Caelius, waren eher halbherziger Natur und wurden von den benachbarten Stämmen scheinbar wenig beachtet. So stellte es sich jedenfalls dar, in Wahrheit brodelte es bereits stark unter der ruhigen Oberfläche und schon bald kam die Nachricht von dem Aufstand der Sugamber im Nordosten, die sich gegen die Willkür des Varus empört und eine Abteilung der zu ihnen gesandten Soldaten niedergemacht hatten.

Wie zur Bestätigung der anfangs nur vagen Nachrichten erschienen bald darauf einige Überlebende des Kampfes im Sommerlager, die sich durch die dichten Wälder entlang des Rheins geschlagen hatten. Die Berichte der Männer erzürnten Varus auf das Äußerste. Hatte er sich vorher mit seinen Reaktionen noch zurückgehalten, so war er jetzt felsenfest davon überzeugt, eine Strafaktion beginnen zu müssen. Die Sugamber sollten seiner Meinung nach endlich lernen, dass Rom die einzige Autorität auch in ihrem Land sei. Seltsamerweise bestätigte ihn auch diesmal wieder der junge Cheruskerfürst Arminius am stärksten darin. Der Germane ereiferte sich fast noch mehr als der römische Statthalter und schlug diesem schließlich vor, die fällige Expedition durch das Land der Cherusker, auf dem man sich ja praktisch schon befand, hindurchzuführen. Die Idee begeisterte Varus, der in dem Germanen einen treuen Verbündeten sah, und so reifte sie in den kommenden Tagen im Gemüt des Römers, bis er schließlich den Entschluss fasste, mit allen drei Legionen aufzubrechen und die Aufständischen zu strafen. Der Befehl dazu erging bald an die Hauptleute, die alles vorzubereiten hatten.

Am Vorabend des Auszuges kam Claudius Nerva zu Specht und begleitete ihn auf seinem obligatorischen Rundgang zu den Wachen. Der junge Tribun versuchte seinen Freund davon zu überzeugen, im Lager zu bleiben oder gar nach Vetera zurückzukehren. Im Gegensatz zu vielen seiner Kameraden war er nämlich nicht davon überzeugt, dass es sich bei der kommenden Strafaktion um eine einfache Aufgabe handelte. Er vertraute weder auf die bloße Stärke der römischen Armee noch traute er dem Cherusker Arminius, der ihm viel zu willig und hilfsbereit schien. Kurz gesagt, Nerva war einer der wenigen Männer, die das bevorstehende Unglück zu ahnen schienen, ohne offen davor warnen zu können.

Alexander Specht befand sich in einer noch weitaus verzwickteren Lage, denn er ahnte nicht nur, sondern wusste schließlich, was ihn demnächst erwartete; und dennoch durfte er es nicht sagen. Es sorgte sich vor allem um seinen römischen Freund und suchte im Stillen verzweifelt nach einer Möglichkeit, Nerva zu warnen. Das wurde um so schwieriger, da er darauf bestand, mitzukommen, um so heimlich in der Nähe von Varus bleiben zu können.

„Ich bitte dich eindringlich, bleib hier, Alexander“, bat Nerva ihn nochmals. „Ich fürchte, dass es zu Kämpfen kommt, die wir möglicherweise nicht beherrschen werden. Der Statthalter hat sich in diesem Land verändert, er traut seinen Verbündeten zu leicht.“

„Ja, ich teile deine Befürchtungen, Claudius. Und ich gebe dir den guten Rat, immer deine Augen offen zu halten; trotzdem muss ich euch folgen, bitte hindere mich nicht daran.“

„Aber warum?“, fragte der Römer fast schon böse.

„Kannst du an das erinnern, was du mir damals in Ostia gesagt hast?“

„Was meinst du?“

„Du nanntest mich einen Suchenden, der ein Geheimnis in sich birgt.“

„Ja, ich erinnere mich“, bestätigte Nerva.

„Nun, ich habe hier gefunden, was ich suchte. Ich muss es im Auge behalten und das erfordert, dass ich euch begleite.“

„Aber ... was ist es denn, was du gesucht und hier gefunden hast?“, fragte der Römer verwundert. Er sah Spechts flehenden Blick und wusste, dass er keine Antwort erhalten würde, also gab er es endlich auf, seinen Freund von dessen Vorhaben abzuhalten. „Halte dich immer in meiner Nähe auf, damit ich dich im Notfall schützen kann“, sagte er kopfschüttelnd und ergeben.

„Ja, und ich dich“, antwortete Specht lächelnd.

Am nächsten Morgen erfolgte der geordnete Aufbruch. Pünktlich dazu begann es wieder zu regnen. Die drei Legionen marschierten abteilungsweise hintereinander, wobei jeweils eine große Gruppe an persönlichen Dienern und Sklaven der Hauptleute mitgeführt wurde, was zeigte, wie leicht man diesen Rachefeldzug zu nehmen schien.

Zwischen den einzelnen Abteilungen zogen Ochsengespanne Material- und Proviantwagen, die weit mehr als die übliche Verpflegung geladen hatten. Der lange Zug erinnerte trotz aller römischer Disziplin eher an eine Völkerwanderung als an einen militärischen Marsch. Varus und seine Hauptleute sowie der größte Teil der Leibgarde des Statthalters befanden sich an der Spitze des Zuges. Man hielt es nicht einmal für nötig, eine Vorhut vorauszuschicken, denn die Römer wähnten sich ja in befreundetem Gebiet. Arminius und einige seiner Stammesgenossen begleiteten und führten die Legionen als Verbündete direkt auf ihr Kernland im Nordosten zu, von wo aus Varus dann einen Schwenk nach Westen vornehmen wollte, um die Sugamber dann von der rechten Seite des Rheins zu überfallen.

Das schlechte Wetter hielt an und die Landschaft verwandelte sich in eine triefende, zwischen dichtem Wald und matschiger Heide wechselnde Gegnerin, die das Fortkommen immer mehr erschwerte. Die Männer verbrachten die Nächte in durchnässten Zelten und quälten sich tagsüber durch teilweise sumpfartiges Gelände voran; so mancher von ihnen verfluchte den Statthalter heimlich für dessen Vorhaben. Die Stimmung sank immer tiefer.

Arminius und seine Männer führten die Römer immer weiter und schienen oftmals besorgt über die Unwegsamkeiten und die schlechte Witterung zu sein, so dass sie jetzt immer öfter ausschwärmten und günstigere Pfade zu suchen vorgaben. Specht beobachtete das jedes Mal besorgt und war froh, wenn der junge Germanenfürst wieder zurückkehrte, denn das bedeutete sicher noch einen weiteren Aufschub der kommenden Katastrophe. Dennoch fragte er sich unentwegt, wann der Zeitpunkt und der Ort der Schlacht wohl gekommen sein mochten.

Die Gegend war von dichter Vegetation bestimmt; war das hier die Gegend um Kalkriese, in der das Ereignis der neueren Geschichtsschreibung nach eventuell stattgefunden hatte? Oder führten die Germanen die unwissenden Römer noch weiter in ihr Land hinein und somit in die Falle? Diese Fragen quälten Specht immer mehr, die Spannung wurde fast unerträglich für ihn, zumal er die ungefähre Position der Armee nur sehr grob schätzen konnte. Die Legionen mussten sich irgendwo zwischen dem späteren nördlichen Hessen und dem südlichen Niedersachsen befinden, also dort, wo die Wissenschaft die Schlacht platzierte; und er war der einzige, der das wusste. Aus der Notwendigkeit heraus entwickelte er Pläne für sein Überleben, die ihm auch halfen, seine Angst zu kontrollieren.

Wieder endete ein verregneter Tag für die Soldaten und ein notdürftiges Nachtlager wurde am Rand einer Talmulde aufgeschlagen. Arminius und seine Begleiter brachen sofort wieder auf, um einen günstigen Weg für die Gespanne zu suchen, wie sie vorgaben. Das Ungewöhnliche daran war nur, dass sie das noch am heutigen Abend und nicht wie sonst am folgenden Morgen machten. Auch ritten sie diesmal alle fort, was außer Specht niemandem aufzufallen oder niemanden zu stören schien; außer Claudius Nerva, der sich mit seinem Freund das Zelt teilte und das Gespräch darauf brachte: „Der Cheruskerhäuptling bricht zu einer ungewöhnlichen Stunde auf“, bemerkte er wie beiläufig, jedoch mit besorgt klingender Stimme. „Auch nahm er diesmal alle seine Leute mit sich. Ich frage mich, was wohl geschähe, wenn er nicht mehr zurückkehrte?“

Die Worte schnitten Specht wie Messer tief in das Herz. Am liebsten hätte er Claudius Nerva nun alles gesagt, ja regelrecht hinausschreien wollte er es, dass den Römern eine der größten Katastrophen ihrer Geschichte bevorstand, dass sie vielleicht alle verloren waren ... doch er durfte es nicht.

„Vielleicht kommt er ja wirklich nicht zurück“, fuhr der Römer nachdenklich fort. „Wenn er und seine Mannen morgen früh bis zur Tagesdämmerung nicht wieder zurück sind, werde ich mit Quintilius Varus sprechen und ihn vor allzu viel Vertrauensseligkeit gegenüber Arminius warnen. Möglicherweise reitet der Cherusker zu den Sugambern und warnt sie.“

„Es ist alles noch viel schlimmer, als du es ahnst“, dachte Specht und musste noch immer mit sich kämpfen, um nicht alles aus sich herausplatzen zu lassen. Er fühlte sich dabei wie ein Verräter und hasste diese Situation. Schließlich hielt er die Nähe seines Freundes nicht mehr aus und entschuldigte sich damit, dass er noch seine Runde zu den Wachen abgehen wolle, die er auch hier draußen nicht vergaß. Während er sodann von einem der Männer zum anderen ging, überall freundlich begrüßt wurde und so manches Wort mit den ihm schon gut bekannten Soldaten wechselte, wurde ihm plötzlich bewusst, dass er diese Menschen heute Nacht vielleicht das letzte Mal lebend sah. Er spürte, dass sich irgend etwas tat und blickte bangend durch den dichten Regenschleier auf den dunklen Wald, der sich hinter den überdachten Lagerfeuern erhob und düster drohte ...

Die Würfel fallen

Der Regen hielt auch am nächsten Morgen an und versprach einen weiteren trüben Tag in der Wildnis für die Legionäre. Gleich nach dem Frühstück wurde der Befehl zum Aufbruch erteilt, obwohl Arminius und seine Leute tatsächlich noch nicht zurückgekehrt waren. Varus wollte seine Armee jedoch schon einmal in den vor ihm liegenden Talkessel führen, um später Zeit zu sparen. Erst dort gedachte er, auf seinen vermeintlichen Verbündeten zu warten und den Weg dann gemeinsam fortzusetzen. Nervas Warnungen, die der junge Tribun ausgesprochen hatte, schlug der Statthalter lachend in den Wind und prophezeite ihm, dass er sich irre. Varus befahl also unbeirrt den Einzug in den Talkessel, der allerdings nicht wie erhofft breiter wurde, sondern aus steil aufragenden, bewaldeten Hängen bestand, die an manchen Stellen sogar noch dichter aneinanderrückten. Dabei wurde der Boden zu allem Übel noch morastiger, da sich das Wasser unten an den Hängen sammelte, so dass die Materialwagen bald nur noch mit kräftiger Hilfe der Männer vorankamen.

Claudius Nerva lenkte sein Pferd von der Spitze des Zuges zurück und ritt die Reihen seiner Männer ab, die sich mühsam vorwärts schleppten oder bei den Wagen mithalfen. Alexander Specht befand sich ebenfalls dort und betrachtete die Waldhänge genauso skeptisch wie sein römischer Freund.

„Die Situation gefällt mir überhaupt nicht und Varus will nicht auf mich hören“, bemerkte Nerva. „Der Cherusker kehrt nicht zurück und wir sind praktisch gefangen in diesem verfluchten Tal“

Specht säuberte seine Kleidung von dem Matsch und trat näher an den Römer heran. „Du hast Recht, das gefällt mir auch ganz und gar nicht. Irgendwas wird bald geschehen, bitte gib Acht auf dich“, sagte er eindringlich und hoffte, dass Nerva ihn verstand. Der Tribun sah ihn jedoch etwas befremdet an, nickte dann aber und ritt wieder nach vorn an die Spitze.

Kurz darauf waren plötzlich mehrere Schmerzens- und Todesschreie zu hören, die sich mit dem Zischen Hunderter durch die Luft fliegender Pfeile vermischten. Das Chaos brach über die völlig ahnungslosen und überrumpelten Römer herein; diese benötigten lange Augenblicke, bis sie endlich begriffen, dass man sie angriff. Weitere Pfeile regneten aus dem Dickicht der Bäume auf sie herab und fällten etliche der Legionäre, die durch die langen Reihen bedingt dem unsichtbaren Feind nahezu schutzlos ausgeliefert waren. Erst langsam begriff man, was geschah, und zog sich zu Gruppen zusammen, die aus ihren Schilden ein Schutzdach bildeten. Die Hauptleute eilten zu ihren Abteilungen und riefen ihre Männer zusammen, um eine Verteidigung zu organisieren.

Gleichzeitig erhob sich von den Waldhängen ein unglaubliches Gebrüll. Der Feind wurde endlich sichtbar. Tausende germanische Krieger rannten Waffen schwingend die Hänge hinab und stürzten sich auf die verwirrten Gegner. Jetzt zeigte sich die hervorragende Taktik der Germanen, die sich mit dichtem Astwerk und Blättern getarnt und abgewartet hatten, bis die lange Reihe der römischen Legionen auf ganzer Länge in das Tal eingezogen war. Nun schlugen sie zu und überrannten ihre Feinde mit wilder Entschlossenheit.

Die Römer waren aufgrund dieses Durcheinanders noch immer nicht richtig geordnet und konnten in dem engen Tal nicht schnell genug eine vernünftige Verteidigung aufbauen, zumal es kein Konzept gegen die rücksichtslos auf sie herabspringenden Barbaren zu geben schien. Schon in den ersten Minuten des Kampfes fielen Hunderte von Legionären den scharfen und fürchterlichen Waffen der Germanen zum Opfer, und es sollten noch viel mehr werden.

Der Angriff konzentrierte sich nun vor allem auf den hinteren Teil der römischen Armee, deren Angehörige unweigerlich nach vorn weichen mussten, während die Vorhut ihnen aufgrund der Geländegegebenheiten nicht zur Hilfe kommen konnte. Immer wenn sich eine Abteilung von der Spitze lösen wollte, um über die steilen Hänge nach hinten zu gelangen, wurden diese Soldaten selbst angegriffen und wieder zurückgedrängt; es steckte also ein eindeutiges Konzept hinter dem scheinbar wilden Angriff.

Durch die nach vorn drängenden Truppenteile entstand ein wüstes Durcheinander unter den Legionen, welches jede beginnende Ordnung und jede Strategie zunichte machte. Urplötzlich zogen sich die Feinde jedoch in den dichten Wald zurück und verlegten sich wieder auf das Schießen und Werfen von Pfeilen und langen Speeren, die eine blutige Ernte unter den zusammengetriebenen Römern hielten. Dann griffen sie erneut an.

Das Kampfgebrüll um Specht herum wurde lauter und wütender, außerdem kam es bereits wieder gefährlich nahe. Der Zeitreisende hatte während des ersten Pfeilregens Schutz unter einem der Wagen gefunden, dessen Zugochsen von den Pfeilen getroffen worden und zusammengebrochen waren. Die Angst und das Entsetzen schnürten ihm den Hals zu, er war zunächst unfähig, sich zu rühren. Der Kampf, den er in Ägypten erlebt hatte, war schon furchtbar gewesen; doch das war rein gar nichts gegen das Schlachten, welches nun hier vor seinen Augen stattfand. Die Germanen schlugen wie Furien wild brüllend auf die Römer ein und die Schlammpfützen auf dem Erdboden färbten sich rot von dem umherspritzenden Blut.

Erst als das Schwert eines getöteten Legionärs direkt unter den Wagen fiel, löste sich die Starre bei Specht und er riss es an sich. Die furchtbare Fratze, die ihn plötzlich anstarrte, entließ ihn endlich ganz aus der Umklammerung der Angst. Der germanische Krieger lachte hämisch und versuchte, Specht mit einer Art klingenbewehrter Keule zu treffen und unter dem Wagen hervorzutreiben. Das Gesicht des Mannes war dabei blutverschmiert und seine Haare hingen strähnig herab; er sah eher aus wie ein wildes Tier als wie ein Mensch. Specht blieb also trotz allen Widerwillens nichts weiter übrig, als sein schützendes Versteck zu verlassen und herauszukriechen. So schnell er konnte, erhob er sich und lief fort, doch der Germane sprang schrill schreiend über die Wagenaufbauten und setzte ihm nach. Specht hatte keine Chance zu entkommen, denn sein Gegner wollte nicht von ihm ablassen, außerdem war das Kampfgewimmel um ihn herum viel zu dicht. Überall wanden sich ineinander verschlungene Leiber, schlugen Männer mit ihren Waffen aufeinander ein, wurden Gliedmaßen abgetrennt und starben die Kämpfenden. Es blieben dem Zeitreisenden nur Sekundenbruchteile, um sich zu entscheiden. Er hielt das Schwert noch in der Hand; wenn er sich jetzt nicht wehrte, würde er sterben. Zitternd drehte er sich um und stellte sich seinem Gegner, der ihm vom Wagen aus mit schwingender Keule entgegensprang. Specht hielt seine Waffe so fest wie möglich in der Hand und stieß sie nach dem Krieger. Dieser rechnete nicht mit der plötzlichen Gegenwehr und fiel genau in die Klinge hinein. Röchelnd sank er zu Boden und blickte seinen Widersacher dabei ungläubig an.

Specht spürte, wie ihm das warme Blut über die Hand lief, und riss das Schwert geschockt aus dem Körper seines Gegners. Doch es blieb ihm keine Zeit, um lange nachzudenken und erschrocken zu sein, denn schon kam der nächste Feind, ein rotblonder junger Krieger, auf ihn zu und schlug hasserfüllt auf ihn ein. „Ich muss hier heraus“, dachte Specht voller Panik, während er so gut wie möglich versuchte, die wütenden Hiebe zu parieren. Der Krieger ließ sich auf keine Zurufe ein und erhöhte das Tempo seiner Angriffe noch. Der Zeitreisende war gezwungen, sich wieder zu wehren und vielleicht erneut einen Menschen zu töten. Er täuschte einen Gegenschlag an und trat seinem Gegner plötzlich so heftig gegen den Schwertarm, dass der Krieger seine Waffe verlor. Specht nutzte den Augenblick sofort und floh.

Inzwischen setzte sich die ganze Nachhut der römischen Armee in Bewegung und drängte weiter taleinwärts, um den übermächtigen Feinden zu entkommen. Die Germanen folgten ihnen jedoch nicht, sondern zogen sich gänzlich zurück in die Undurchdringlichkeit des Waldes. So wütend und wild ihr Angriff auch gewesen war, so diszipliniert und koordiniert war dieser Rückzug nun; er trug deutliche Spuren ausgeklügelter Kriegskunst. Die Kriegskunst eines jungen Mannes, der in Rom ausgebildet worden war und der sich nun gegen Rom erhob.

Im Gegensatz dazu war der Rückzug der Römer alles andere als geordnet, er glich eher einer Flucht. Erst einige Offiziere, darunter auch Claudius Nerva, konnten die Männer stoppen und in vernünftige Bahnen leiten. Nerva entdeckte seinen Freund Alexander unter den Männern und rief ihm zu: „Geht weiter in das Tal hinein, es wird dort etwas breiter und wir können uns formieren.“

Specht nickte und gab dem Römer durch Handzeichen Bescheid, dass er verstanden hatte. Die kurzzeitige Ordnung wurde jedoch sofort wieder zerstört, als die Soldaten von einem erneuten Pfeilhagel eingedeckt wurden und sie zu Hunderten losrannten, um den Pfeilen zu entgehen. Trotz der erhobenen Schilde wurden viele von ihnen getroffen und behinderten dadurch den Rückzug; das Chaos war unüberschaubar. Diejenigen, die unverletzt blieben, hetzten weiter voran und erreichten endlich auch die Stelle, an der das ehemalige Flussbett, in dem sie sich befanden, endlich etwas breiter wurde. Es hatten nun mehrere Gespanne nebeneinander Platz und auch die einzelnen Kohorten konnten sich, je nach vorhandener Stärke, neu aufbauen.

Der Statthalter Varus hatte mittlerweile erkannt, in welcher Lage er sich befand, und erteilte hektisch seine Befehle. Die Römer bauten einen Ring aus Schilden auf, um die Materialwagen und die noch ungeordneten Truppenteile zu schützen, doch noch immer waren die Germanen aufgrund der landschaftlichen Gegebenheiten deutlich im Vorteil. Erstens sah man sie im dichten Wald nicht und außerdem erhoben sich auch hier noch immer steile Hänge, welche die Römer zwangen, sich nur weiter in eine Richtung fortzubewegen, wollten sie nicht den gesamten Proviant aufgeben.

Als hätten die Feinde nur darauf gewartet, dass sich die ganze römische Armee in der Talmulde einfindet, griffen sie wieder an. Diesmal nur von der schmalen Stirnseite des Tals, dafür aber so zahlreich und heftig, dass die Römer sich noch weiter zurückziehen mussten. Die 18. Legion bildete dabei die Nachhut und musste bei dem Gefecht schwere Verluste hinnehmen, während die anderen beiden Einheiten versuchten, mit Material und Verpflegung einen Durchlass auf der anderen Talseite zu erkämpfen.

Kaum schien das einigermaßen zu gelingen, als die nächste Katastrophe über die Legionäre hereinbrach. Eine große Zahl der hölzernen Gefährte stürzte plötzlich zusammen mit ihren Zugtieren in tiefe Gruben, die man mit Ästen und Erde getarnt hatte. In diesen Gruben steckten angespitzte Pflöcke, die aufragten und Menschen und Tiere gnadenlos aufspießten. Dieses Ereignis war so schockierend für die Kampfmoral der erschöpften Soldaten, dass sie in großen Scharen zurückwichen und erneut den zahlreichen Feinden in die Arme liefen. Damit war diese von Arminius ausgedachte Guerillataktik aber noch nicht beendet. Es gab überall an den Rändern der Waldhänge Stolperfallen, Sturzbalken und Gruben, denen etliche der vollkommen verzweifelten Legionäre zum Opfer fielen.

Als die Dämmerung dieses Tages einsetzte, hatte fast schon ein Drittel der drei Legionen ihr Leben verloren. Die Angriffe setzten sich in der Dunkelheit nicht fort, aber es war klar, dass die Germanen jede Bewegung der Römer beobachten und dementsprechend reagieren würden. Aufgrund der vielen Fallen wagte Varus keinen nächtlichen Ausfallversuch, sondern wollte am nächsten Morgen das Tageslicht nutzen, um mit neu geordneten Truppen endlich die Barbaren zu schlagen. Noch immer war er der irrigen Meinung, lediglich die feindlichen Sugamber und Chauken vor sich zu haben. Aus diesem Grund hoffte er auf die Hilfe der Cherusker, die doch auf jeden Fall den Angriff mitbekommen haben mussten und nun sicher einschreiten würden.

Doch die Hoffnung des Statthalters zerschlug sich mit dem Anbruch des nächsten Morgens, denn die Germanen griffen erneut von den Flanken an, über die sie sich des Nachts geschlichen hatten, und schienen dabei sogar noch zahlreicher geworden zu sein. Auch waren heute die lederbespannten Buchenschilde der angeblichen Verbündeten zu sehen und endlich zeigte sich auch Arminius als Feldherr in der Schlacht.

Varus war so erschüttert über diesen Verrat, dass er sich zurückzog und die Kriegsführung an seine Hauptleute übergab. Die Verteidigung der großen römischen Armee brach in dieser Wildnis in sich zusammen. Bald schon kämpften die Legionäre nur noch in einzelnen, unkoordinierten Gruppen gegen einen unbesiegbaren Gegner.

Der furchtbare Kampf wollte kein Ende nehmen und raubte Specht mehr und mehr die Kräfte. Wie in einem entrückten Zustand schlug, stieß und hackte er nach immer neuen Feinden, ohne sich auch nur einen Moment besinnen zu können. Das entsetzliche Abschlachten der Sklaven und Diener der Offiziere hatte er mit ansehen müssen und als einziger überlebt, da er bewaffnet gewesen war und sich wehren konnte. Die Germanen wollten offensichtlich gänzlich alles Römische vernichten, und so musste er sich sein Leben auf diese furchtbare Weise erhalten.

Am erschreckendsten war für ihn die Tatsache, wie leicht man sich an das Töten gewöhnte. Häufig schlug er noch mehrmals mit seinem Schwert zu, obwohl der Gegner bereits besiegt am Boden lag. Er verausgabte sich total, sein Atem keuchte und die Augen quollen aus ihren Höhlen. Er war am Rand der vollkommenen Erschöpfung, als er endlich Hilfe von einer Gruppe von Elitesoldaten erhielt, die von Nerva angeführt wurden und ihm Platz verschafften. Die Einheit des Tribuns formierte sich um Specht herum und zog sich dann mit ihm zusammen zurück an den Rand einer Gruppe von Eichen, die etwas abseits des Schlachtgeschehens standen.

„Den Göttern sei Dank, dass ich dich gefunden habe, Alexander“, keuchte Nerva atemlos. Auch er war von dem Kampf gezeichnet, eine lange Schnittwunde an seinem linken Arm blutete stark und wurde gerade von einem seiner Männer verbunden. Specht stützte die Arme auf seine Knie und nickte nur, denn er war noch nicht in der Lage zu antworten.

„Der Statthalter Quintilius Varus hat sich mit dem eigenen Schwert gerichtet und einige seiner Hauptleute folgten seinem Beispiel“, fuhr der Römer fort. Nur Servinus und Caelius halten noch stand, doch sie sind ebenfalls verloren; wir sind den Barbaren unterlegen.“

„Was ..., was willst ... du nun ... tun?“, fragte Specht stockend.

„Varus hat mich vor seinem Tod beauftragt, das hier in Sicherheit zu bringen, falls wir überleben“, antwortete Nerva und deutete auf eine Truhe ohne Deckel, die einige Schriftstücke sowie Tafelsilber des Statthalters enthielt. Außerdem befand sich noch etwas darin, was Spechts Aufmerksamkeit erregte und ihn daran erinnerte, weshalb er überhaupt hier war. Es war die eingegossene Blüte, die als Anhänger an einer silbernen Kette hing und dem Zeitreisenden regelrecht ins Auge sprang. Varus hatte sie also tatsächlich mitgenommen und als so kostbar erachtet, dass er sie retten wollte; leider hatte sie ihm nicht das erhoffte Glück beschert.

„Die Schlacht ist verloren, wir müssen einen Weg aus diesem Kessel finden und entkommen“, sagte der Tribun bestimmend. „Der einzige Weg scheint mir dort drüben über die Hänge zu gehen.“ Nerva deutete in nordwestliche Richtung, „Da war ihr Angriff am schwächsten, weil die steile Wand uns am Rückzug hinderte. Wenn es uns gelingt, dort hinaufzusteigen, könnte das unser Ausweg sein“ Es war dem Römer sichtlich unangenehm, sich auf diese Weise aus dem Kampfgeschehen zu stehlen, während seine Kameraden ihr Leben ließen. Aber er hatte den letzten Befehl des Varus erhalten und konnte nichts mehr am Ausgang der Schlacht ändern. Die drei Legionen waren zerschlagen und das Tal war übersät mit den Leichen vieler tausender Römer, denn die Germanen machten keine Gefangenen. Wer ihnen in die Hände fiel, wurde gnadenlos erschlagen. Schon drängte die Flut der Feinde wieder weiter vor, um auch die letzten Reste des römischen Widerstandes zu beseitigen. Es war also höchste Eile geboten. Daher entschied sich Nerva schweren Herzens für die Flucht aus diesem schicksalhaften Tal.

Specht und zehn weitere Soldaten folgten ihm auf den erwähnten steilen Hang im hinteren Teil des Kessels zu. Die Männer kämpften sich durch dichtes Unterholz und begannen dann den beschwerlichen Aufstieg der bewaldeten Felswand. Zum Glück gab es genügend festes Wurzelwerk und Äste, an denen sie sich festhalten und emporarbeiten konnten, so dass sie bald außer Reichweite des Schlachtfeldes kamen. Die Geräusche des ausklingenden Kampfes entfernten sich und die gnädige Ruhe des Waldes umfing sie. Die Kletterpartie wurde allerdings immer schwerer für die erschöpften Krieger. Ihre Hände waren kraftlos und die Knie zitterten bei jedem Schritt hinauf. Immer häufiger rutschten sie aus und drohten, in die Tiefe zu stürzen. Nur mit letzter Kraft erreichten sie endlich ein flach ansteigendes Stück des Hanges, welches ihnen ein etwas leichteres Fortkommen ermöglichte. Es ging zwar immer noch stark bergauf, aber ab hier konnten sie wieder normal gehen.

Nach einer etwas längeren Rast machten sie sich wieder auf den Weg. Etwa eine viertel Stunde weiteren Erklimmens brachte sie an die Kuppe des Talrandes. Von hier aus bewegten sie sich in nordöstliche Richtung fort. Nerva hatte sich entschlossen, nicht durch das jetzige Feindgebiet zurück zum Rhein zu gehen, sondern sich nach Norden in das Land der hoffentlich noch befreundeten Friesen zu begeben. Von dort aus wollte er seine Männer mit einem Siegel und Varus persönlichen Dingen versehen in die Heimat schicken. Er selbst wollte Rom aus Ehrgründen nie wieder betreten und in das freiwillige Exil gehen.

Schweigend schritten die Männer durch den Wald, der hier aus großen, ausladenden Buchen und Eichen bestand. Der Waldboden war mit Unmengen von Farnen und Bärlauch bedeckt und leuchtete in einem satten Grün. Die ermüdeten Krieger hatten jedoch keinen Blick für die Natur und schleppten sich in einer Art Dämmerzustand voran. In ihrer Unachtsamkeit wären sie beinahe einer Gruppe von Germanen in die Arme gelaufen, die auf einer kleinen Lichtung lagerten. Nur einer Anzahl junger Bäume, deren Äste tief genug hingen, um sie zu verdecken, verdankten sie es, dass sie nicht entdeckt wurden. Gerade noch rechtzeitig konnten sie sich im dichten Unterholz verbergen und ihre Feinde beobachten. Die Germanen waren ihnen zahlenmäßig weit überlegen und gehörten anscheinend zu einer Gruppe, welche die Ränder des Tals nach überlebenden Römern absuchen sollte. Offensichtlich waren sie dabei auch fündig geworden, denn die Männer hatten Beute in Form von römischen Rüstungen, Helmen und vor allem Waffen gemacht, die neben ihrem Lagerplatz auf einem Haufen lagen. Zudem hatten sie noch einen Legionsadler in ihren Besitz gebracht und missbrauchten das Ehrenzeichen der Einheit als Bratenspieß, der in einem Wildschwein steckte. Nerva war darüber so erbost, dass er beinahe aufgestanden und in das Lager gestürzt wäre. Specht konnte ihn gerade noch davon abhalten und beruhigen.

In eben diesem Moment kam ein Reiter von der anderen Seite durch den Wald auf die Lichtung zu. Ein schwarzer Umhang wehte wie eine finstere Flutwelle hinter ihm her. Ebenso schwarz waren auch die übrige Kleidung und das Pferd des Mannes, in dem Specht sofort seinen altbekannten Gegner wiedererkannte. Der Hüne stieg von seinem Reittier ab und wurde ehrfurchtsvoll von den germanischen Kriegern begrüßt. Man unterhielt sich laut über den Ausgang der Schlacht, wobei das Lachen der Männer durch den Wald schallte und von den Bäumen widerhallte, als wollte selbst die Natur die Römer verhöhnen.

„Es ist nicht einer ihrer verweichlichten Kämpfer im Tal am Leben geblieben. Wir haben Rom eine Lehre erteilt, die es niemals vergessen wird“, berichtete der Schwarze genüsslich. „Wie ich sehe, habt auch ihr hier euren Fang gemacht“, führte er fort und deutete dabei auf die Rüstungen.

„Der Rest einer Standartenkohorte fiel uns in die Hände“, antwortete einer der Germanen. „Die feigen Hunde sind gelaufen, wie von den Göttern verfolgt, als sie uns sahen. Aber wir haben sie dennoch eingeholt und nun werden die Füchse sie fressen.“

„Hoffentlich habt ihr alle Flüchtenden erwischt“, bemerkte der Narbige seltsam laut und blickte dabei in die Richtung der Sträucher, hinter denen sich Specht und seine Begleiter verbargen. „Es riecht noch immer nach Welschen.“

Alexander Specht wusste nun genau, dass sein Gegner ihn bemerkt hatte, wie auch immer ihm das möglich war. Im selben Moment verspürte er auch die plötzlich auftretende Müdigkeit, die immer einen weiteren Zeitsprung ankündigte. Er musste sich nun also beeilen, um für die kommende Epoche gewappnet zu sein. Er kämpfte gegen die Müdigkeit an, um noch etwas vor seiner nächsten Zeitreise erledigen zu können. Er sah zu Nerva herüber und verabschiedete sich im Stillen von dem Freund und sprach ihn dann an. „Dieser Mann dort mit den schwarzen Kleidern, den wir auch auf dem Bankett gesprochen haben, weiß ganz genau, dass ich mich hier befinde“, flüsterte er dem Römer zu.

„Woher sollte er das wissen und weshalb verrät er dich dann nicht?“, fragte Nerva verwundert.

„Wir kennen uns“, antwortete Specht mit sarkastischem Unterton. Doch dann wurde er wieder ernst, denn die Zeit drängte. „Kannst du mir etwas versprechen?“, fragte er den Tribun so eindringlich, dass dieser aufhorchte.

„Was immer du willst.“

„Wohin führt dich dein Weg?“

„Ich gehe nach Britannien und werde es nie wieder verlassen. Doch was soll ich dir versprechen?“

„Die silberne Kette, nimm sie mit.“

„Aber ... sie gehört doch Varus.“

„Ich bitte dich darum, nimm sie mit.“

„Wenn dir so viel daran liegt, dann werde ich das tun. Aber ich verstehe den Sinn nicht, mein Freund.“

„Es ist mir unmöglich, dir das jetzt noch zu erklären, denn meine Zeit ist nun gekommen. Wir werden uns niemals wiedersehen, Claudius. Ich lenke die Germanen dort drüben ab und verschaffe euch damit einen Vorsprung. Versucht nicht, mich davon abzuhalten. Geht!“

„Alexander ...“, raunte Nerva aufgeregt und versuchte, seinen Freund von dessen Vorhaben abzuhalten, doch Specht ließ sich jetzt nicht mehr aufhalten. „Geht, wenn ich in ihrem Lager bin, ich lenke sie ab. Lebt wohl“, sagte er und trat aus dem Unterholz heraus. Ohne sich noch weiter zu verbergen, betrat er die Lichtung und machte die germanischen Krieger auf sich aufmerksam.

Mit Ausnahme seines Gegenspielers sprangen alle Männer erschrocken auf und griffen zu ihren Waffen. Der Schwarze hielt sie jedoch zurück und ging Specht entgegen. „Sieh da, sieh da, der Freund der Römer. Du hast es also doch geschafft, meinen Respekt. Sind einige deiner welschen Freunde mit dir gekommen?“, fragte er und bedeutete seinen Gefährten dabei an, dass sie das umliegende Gebiet durchsuchen sollten.

„Halt sie auf“, sagte Specht rau und blickte seinem Gegner dabei furchtlos in die Augen. „Oder der geschichtliche Lauf des Dinges, welches wir beide suchen, wird unterbrochen“, führte er weiter aus.

Sein Argument schien zu wirken, denn der Narbige hielt seine verwundert dreinblickenden Männer tatsächlich auf.

„Ab jetzt bestimme ich einige Regeln des Spiels“, sagte Specht selbstsicher. „Und dazu gehört das freie Geleit für meine Kameraden.“

„Alexander, du bist noch immer nicht in der Lage, Forderungen zu stellen“, zischte Spechts Gegner.

„Du brauchst mich, ansonsten gäbe es dich hier überhaupt nicht“, antwortete der Zeitreisende verächtlich. „Wir beide wissen, wohin die nächste Etappe der Blüte uns führt, aber du kannst sie nicht ohne mich betreten.“ Während er diese Worte sprach, packte ihn erneut eine Welle der Müdigkeit, die ihn regelrecht in die Knie zwang. „Ich bin ... schon ... wie ... wieder unterwegs“, presste er noch hinaus und fiel auf den Bauch. Natürlich veranlasste das alles sein Gegner, aber er hatte dennoch einen kleinen Sieg errungen, denn der Schwarze musste die Römer schließlich entkommen lassen. „Wir sehen ... uns in ... der ... Zukunft ...“, sagte er und versuchte dabei zu lächeln. Dann fiel er wieder in die schon vertraute Ohnmacht und in die Tiefe der Zeit ...

Der Mystiker von Britannien

Das Rauschen des Meeres und die Nässe an seinen Beinen weckten ihn aus der tiefen Dunkelheit, in die er bei jedem Epochenwechsel versank. Die Schaumkronen der sich brechenden Wellen kitzelten ihn und das Aroma des Salzwassers stieg ihm in die Nase. Specht gelangte langsam wieder zu Bewusstsein und bemerkte, dass er halb im Wasser und halb an Land lag. Heller Sand umgab ihn, er befand sich an einem menschenleeren Strand, dessen Bucht sich halbkreisförmig in eine felsige Küstenlandschaft fraß. Das Geräusch einiger kreischender Möwen über ihm weckte ihn gänzlich und er erhob sich langsam. Wieder war er nackt und zunächst einmal vollkommen orientierungslos. Zu seinem Glück war es nicht kalt, die Sonne schien und erzeugte eine recht angenehme Temperatur.

Vor einem tiefblauen Himmel hob sich eine weiße Felswand ab, die in schroffen Formationen stufenförmig nach oben wuchs, als habe das Wasser ihr immer ein Stück weniger an Masse abgetrotzt. Der Strand setzte sich dann hinter einem Felsvorsprung auf der von Specht aus linken Seite der Bucht fort und breitete sich dort auf mehrere hundert Meter aus, bis er von einer erneuten Gesteinswand abgeschnitten wurde, welche die Sicht auf weitere Küstenabschnitte verdeckte. In dem benachbarten Teil der Bucht gab es jedoch etwas, das Spechts Aufmerksamkeit erregte; dort befand sich eine kleine Fischerhütte. Er ging vorsichtig darauf zu und behielt die Hütte dabei die ganze Zeit im Auge, doch es regte sich nichts dort drüben. Bei näherer Betrachtung konnte er erkennen, dass sie lediglich mit Brettern und Planken zusammengenagelte Wände und ein flaches, leicht nach hinten geneigtes Dach besaß, welches man mit Holz und etwas Seegraß gedeckt hatte. Ein kieloben liegendes Boot und zwei alte, zerrissene Netze rundeten das ärmliche Bild dieser Hütte ab.

Auch im Inneren sah es nicht anders aus. Es gab lediglich eine Art Werkbank oder Anrichte, die viele Gebrauchsspuren aufwies, jedoch schon lange nicht mehr genutzt worden zu sein schien. Allerdings fand Specht dort auch noch ein ungefärbtes Wollhemd mit einer Stoffkordel, welches er in seinen Besitz nahm. Dieses Kleidungsstück kratzte fürchterlich am Körper, aber er war nun wenigstens nicht mehr nackt. Weitere Gebrauchsgegenstände fand er nicht und so verließ er rasch die Fischerhütte. Natürlich hatte er ein schlechtes Gewissen, dass er die Sachen so einfach entwendete, aber er hatte keine andere Möglichkeit.

So schnell es ging, wollte er den Küstenstreifen verlassen und in das Landesinnere gehen, denn er musste möglichst bald herausfinden, wo er sich überhaupt befand. Da er solche Situationen jedoch schon öfter erlebt hatte, nahm er sie relativ ruhig und gelassen hin. Ziemlich schnell fand er einen Weg durch die Felsen nach oben und bewegte sich nach einer kurzen Orientierungsphase in südöstliche Richtung weiter, wobei er auf einen schmalen Trampelpfad stieß, dem er folgte.

Die Landschaft am Rand der Küste bestand aus karstiger Heide, die hin und wieder von einigen Strauch- oder Baumgruppen durchzogen wurde. Etwa eine Stunde Fußmarsch entfernt senkte sich das Land nach Osten hin ab, wobei die spärliche Vegetation etwas reichhaltiger zu werden schien. Specht sah den dunklen Saum eines Waldes, vor dessen Rand ein kleiner Bach floss. Eine steinerne Brücke führte hinüber und mündete in eine Straße, die parallel zum Bach am Waldrand entlangführte. Der Zeitreisende nutzte die Brücke und folgte dann der Straße, die zunächst nach Süden verlief und dann einen Bogen nach Nordosten um den Wald herum beschrieb. Die Bäume wichen nach einiger Zeit zurück und machten einem von einer flachen Steinmauer umrahmten Kornfeld Platz, dessen Ähren sich im Wind hin- und herbewegten. Auf der anderen Seite der Straße lag eine saftige grüne Weide, auf der jedoch kein Tier graste.

Die beiden Felder gehörten augenscheinlich zu einem Dorf, auf welches die Straße nun zuführte und dessen Anblick Specht erleichterte. Der kleine Flecken mit seinen niedrigen Rundhütten im keltischen Stil sah ziemlich friedlich aus, also wagte er es, das Dorf zu betreten. Keiner der Bewohner war zu sehen, es stellte sich ihm auch niemand in den Weg, was einen natürlichen Grund hatte: der Ort war verlassen. Erst jetzt erkannte Specht, dass die Häuser zum Teil sehr stark beschädigt, einige sogar vollkommen niedergebrannt waren. Die Spuren der Zerstörung waren schon etwas älter, also musste das Dorf schon länger verlassen sein. Der Grund dafür interessierte Specht natürlich, und so sah er sich genauer um. Er betrat eine der Hütten und durchstöberte das Innere. Möglicherweise würde er dabei ja noch einige brauchbare Dinge entdecken, die ihm nutzen könnten. Er fand allerdings nur verbeulte Töpfe und zerstörte Einrichtungsgegenstände und stieß zu seinem Entsetzen schließlich noch auf die halb verweste Leiche einer Frau, die zwei Pfeile in ihrer Brust stecken hatte. Nun wurde Specht der Grund für die Flucht der Bewohner dieses Dorfes klar, und auch er selbst wollte den Ort so bald wie möglich wieder verlassen.

Als er sich gerade an der Pforte des Hauses befand, hörte er plötzlich den Hufschlag und das Schnauben eines Pferdes. Er verbarg sich schnell wieder in der Dunkelheit und spähte dann vorsichtig durch eine Mauerritze hinaus. Er sah das Tier auf dem Platz vor der Hütte, den Reiter konnte er jedoch nicht entdecken. Spechts Magen krampfte sich zusammen, denn er wurde sich nun schmerzlich bewusst, dass er vollkommen unbewaffnet war. Er wich noch weiter in den dunklen Schatten der Hütte zurück, als er die leisen Schritte vor der halb offenen Tür hörte und plötzlich das Ende eines Knüppels auf dem Türblatt erschien, der es weiter aufdrückte. Der Besitzer dieses Knüppels war sehr vorsichtig und trat nur zögerlich und langsam ein. Specht sah den Umriss eines jungen Mannes, der angestrengt in die Dunkelheit hineinstarrte.

Jetzt musste der Zeitreisende reagieren, denn der andere Mann würde ihn jeden Moment entdecken; also nahm Specht allen Mut zusammen, schnellte aus dem Schatten hervor und griff nach dem Knüppel, mit dem er seinen vermeintlichen Gegner hinausstieß. Dieser schrie vor Schreck auf, ließ seine Waffe los und fiel draußen auf den Rücken. Voller Entsetzen und mit weit aufgerissenen Augen betrachtete der Gefallene seinen Angreifer, als dieser ihm folgte. Specht ließ den erbeuteten Knüppel jedoch sofort sinken als er erkannte, was für einen Gegner er hier besiegt hatte. Vor ihm lag noch ein halbes Kind auf dem Boden. Seine Kleidung war ebenso ärmlich wie Spechts. Die roten Locken umrahmten das blasse, jedoch nicht unsympathische Gesicht eines vielleicht vierzehn- oder fünfzehnjährigen Jungen. Dieser wich auf Händen und Füßen kriechend zurück und stotterte dabei vollkommen unverständliche Silben, während er heftig den Kopf schüttelte.

Specht hob beruhigend seine Hände und gab dem Jungen durch Gesten zu verstehen, dass er nichts zu befürchten habe. „Keine Angst, ich tue dir nichts“, sagte er mit besänftigender Stimme.

Der Junge blickte noch immer zweifelnd und ängstlich, aber er wich nicht mehr zurück. Schließlich ergriff er sogar die ihm dargereichte Hand und erhob sich.

„Wie ist dein Name, mein Junge?“, fragte Specht freundlich.

„Gwellys Antonius“, antwortete der Junge heiser.

„Was suchst du hier?“

„Meine ... Mutter, sie ist hier ...“, versuchte das Kind zu erklären, wurde aber von der Trauer gepackt und konnte nicht mehr weitersprechen. Der Zeitreisende fühlte mit dem Jungen mit, denn er erriet, dass mit seiner Mutter nur die Leiche in dem Haus gemeint sein konnte; die Familie hatte sie also aus irgendeinem Grund hier zurücklassen müssen.

„Was ist hier geschehen?“, fragte er.

„Die Iren haben unser Dorf überfallen und ... Mutter getötet“, antwortete Gwellys verbittert. „Sie haben sie einfach getötet.“

„Wo ist der Rest deiner Familie?“

„Wir sind in den Osten geflohen, in die Stadt Llyngwed, wo der König inzwischen die Herrschaft zurückerstritten hat. Aber hierher wagen sich diese feigen Hunde noch.“ Der Junge spuckte diese Worte förmlich aus und ballte seine Faust dabei drohend gegen den Westen. „Vater wollte nicht, dass ich herkomme, aber meine Mutter liegt vielleicht noch im Haus und ...“

Gwellys wollte dabei in das Haus hineingehen, aber Specht hielt ihn zurück und schüttelte den Kopf. „Wir werden sie bestatten, ich helfe dir dabei, aber so sollst du sie nicht sehen“, sagte er.

„Ich habe den Tod schon oft gesehen“, erwiderte der Junge fast trotzig.

„Du sollst sie aber so in Erinnerung behalten, wie sie gelebt hat“, beharrte der Zeitreisende. „Also warte hier, ich gehe zu ihr hinein und suche etwas, womit ich sie bedecken kann.“

„Ich besitze ein Totentuch, in das sie gewickelt werden soll“, bemerkte der Junge und holte ein großes graues Laken aus einem Beutel am Sattel seines Pferdes. Er reichte es Specht zögerlich, fügte sich dann aber und wartete draußen, als sein erwachsener Helfer das Haus erneut betrat.

Es war wirklich keine angenehme Arbeit, die Specht verrichten musste. Schwärme von Fliegen stoben empor, als er den Leichnam an den Beinen hervorzog, um das Tuch darüber ausbreiten zu können. Zudem behinderten die Pfeile ihn dabei, so dass er gezwungen war, sie aus dem faulenden Fleisch herauszuziehen. Der Gestank war beinahe unerträglich, aber Spechts Mitgefühl mit dem Kind, das seiner Mutter diesen letzten Liebesdienst erweisen wollte, war stärker als der Ekel.

Nachdem er die Leiche bedeckt hatte, wickelte er sie in das dicht gewebte Tuch ein und konnte sie dann auf diese Weise heraustragen. Gwellys schluchzte leise, als er Specht mit seiner Last heraustreten sah, aber er hielt sich tapfer und machte sich ohne zu zögern an seine Aufgabe, eine Grabstelle an einem passenden Ort zu finden. Er wählte dafür eine kleine Blumenwiese auf der Rückseite des Hauses aus und begann damit, mit einer Schaufel das Grab auszuheben. Der Zeitreisende half ihm beim Aushub und der anschließenden Bestattung, so dass die traurige Arbeit am frühen Abend abgeschlossen war. Gwellys stellte ein selbst geschnitztes Keltenkreuz auf, kniete vor dem Grab und betete, wonach er schließlich schwor, an den Iren Rache für den Tod seiner Mutter zu nehmen.

Der Zeitreisende wusste nicht, wie weit er diesen Schwur des Jungen ernst nehmen konnte, denn er kannte die Verhältnisse dieser Zeit noch nicht; auf jeden Fall wollte er ihn jedoch erst einmal in die Stadt begleiten und bot sich als Gefährten an. Gwellys nahm das Angebot freudig an. Erst jetzt fiel ihm auf, dass er sich noch immer nicht nach dem Namen seines Helfers erkundigt hatte. Er entschuldigte sich für sein Versäumnis und holte das schnell nach.

„Ich heiße Alexander“, antwortete Specht lächelnd.

„Woher kommst du?“, fragte der Junge, während er seine Sachen in dem Sattelbeutel verstaute.

„Von jenseits des Kanals“, bemerkte der Zeitreisende und erntete dafür verwunderte Blicke. „Ich bin ein Wanderer und schon in vielen Gegenden und Ländern gewesen“, fuhr er fort.

Gwellys lächelte nun seinerseits, allerdings mit einem sehr skeptischen Gesichtsausdruck, der deutlich von seinem Unglauben zeugte.

„Du glaubst mir wohl nicht, wie?“, bemerkte Specht erheitert.

„Ehrlich gesagt, deine Kleider lassen nicht gerade darauf schließen“, antwortete der Junge mit spöttischem Unterton.

„Schließe niemals nur aufgrund des äußeren Erscheinungsbildes eines Menschen auf dessen Ehrlichkeit, oftmals sind es die gut Gekleideten, die am meisten lügen“, sagte der Zeitreisende halb ernst, halb scherzend. „Auf jeden Fall sollten wir jetzt aber losziehen, bevor es noch ganz dunkel wird“, lenkte er dann von dem Thema ab.

Gwellys nickte, schwang sich aufs Pferd und bot Specht den Platz hinter sich auf dem breiten Rücken des kräftigen Nordlandtieres an. Gemeinsam ritten sie in der Abenddämmerung aus dem zerstörten Dorf hinaus, wobei der Junge sich noch einmal zu dem Grab umdrehte und still Abschied nahm. Die Sonne war nun gänzlich versunken, nur ein orangeroter Schein im Westen über dem Meer erhellte noch ein wenig den Himmel, dennoch schien das Reittier mit sicherem Instinkt seinen Weg zu finden.

„Wie weit ist es bis in die Stadt, die du erwähnt hast?“, fragte Specht seinen jungen Gefährten.

„Noch etwa zwei Stunden, wenn ich schnell reite“, antwortete Gwellys und trieb das Pferd noch etwas mehr an. Mit festem Tritt galoppierten sie über die Heidelandschaft, die von kleinen Seen und Teichen durchzogen wurde, über deren Oberflächen sich dichter Nebel bildete. Specht konnte es in der Dunkelheit nicht sehen, aber die Landschaft wurde hügeliger und in der Ferne erhoben sich die Berge von Nordwales, das nun noch das Königreich Gwynedd war.

Nach einer weiteren Stunde sahen die beiden nächtlichen Reiter mehrere Lichter aufleuchten. „Llyngwed“, rief der Junge erfreut aus und trieb das Pferd noch einmal an. Aus den wenigen kleinen Lichtern wurden bald viele erhellte Fenster einer recht großen Ortschaft. Die ehemalige römische Garnison hatte ihre Schutzeinrichtungen beibehalten und wurde von einem wirksamen Wall umsäumt, der durch lediglich zwei Tore zu durchschreiten war. Dies und die Tatsache, dass man sich am Fuß der Berge befand, hatte dem Ort den lateinischen Namen Porta Maior verliehen, was dann später jedoch in Llyngwed geändert wurde.

Gwellys machte am Südtor halt und rief die Wachen an. Nachdem er sich zu erkennen gegeben hatte, wurde das Gitter hochgezogen und die beiden Reiter konnten hinein. Das Stadtbild war geprägt von mehrstöckigen Häusern mit Ziegeldächern, die den Westteil der Ortschaft beherrschten und sich trutzig hinter der Wehrmauer erhoben. Der übrige Teil der Gebäude bestand zum Teil aus keltischen Hütten, aber auch aus mediterran anmutenden Häusern, die noch von der einstigen Mischkultur zeugten. Im Zentrum der Stadt gab es Vorratsschuppen, Handwerksstädten aller Art und auch eine große Gastwirtschaft, vor welcher der Junge sein Tier anhielt und abstieg. Specht folgte ihm in das Gasthaus, dessen Geräuschkulisse bereits hier draußen auf eine ziemlich große Anzahl an Gästen schließen ließ.

Als die beiden Neuankömmlinge den Schankraum betraten, wurde es jedoch augenblicklich still. Die Augen aller Anwesenden richteten sich vor allem auf den Jungen. Ein stämmiger Mann mit kurz geschorenem, rotem Haar stürzte auf Gwellys zu und umarmte ihn. Specht konnte an den Gesichtszügen des Mannes erkennen, dass es sich dabei um den Vater des Jungen handeln musste.

„Ich habe mir große Sorgen um dich gemacht, mein Junge“, bemerkte der Rothaarige streng, nachdem er sich von seinem Sohn gelöst hatte, und packte ihn sanft an den Schultern.

„Ich habe Mutter gefunden ... und sie beerdigt ... in unserem Garten. Dieser Mann hat mir dabei geholfen“, erklärte Gwellys und lenkte damit die Aufmerksamkeit seines Vaters auf Specht.

„Ihr hattet großes Glück, denn die Iren, Gott möge sie verfluchen, könnten jederzeit zurückkehren. Genau wie diese Bastarde im Osten und Norden“, bemerkte der Mann und sprach Alexander Specht dann direkt an. „Ich danke dir für deinen großen Dienst, Fremder“, sagte er mit etwas zittriger Stimme. „Aber nenne mir doch bitte zunächst deinen Namen, damit ich weiß, wem ich die Bestattung meines lieben Weibes zu verdanken habe.“

„Ich heiße Alexander“

„Der große König, Beherrscher eines Weltreiches, seinen Namen trägst du?“

„Ja, obwohl ich nicht glaube, dass meine Eltern ihn deswegen für mich ausgesucht haben“, antwortete Specht halb scherzend.

„Mein Name ist Liam, aber sei es, wie es wolle. Auf jeden Fall bist du fremd hier in der Stadt, denn ich habe dich noch nie hier gesehen. Woher kommst du?“

„Vom Festland“, antwortete Specht ausweichend.

„Oh, Gallien, Belgien, Helvetien?“

„Germanien.“

„Ein Germane, der Latein und Gälisch spricht? Ich dachte immer, der größte Teil eures Volkes gehört zu den ... “, sagte Liam unbedacht, vollendete den Satz aber nicht, als er bemerkte, dass er beinahe eine Beleidigung ausgesprochen hätte.

„Zu den Barbaren?“, ergänzte Specht stattdessen amüsiert.

„Nun ja, es war nicht so gemeint, verzeih mir bitte“, sagte Gwellys Vater zerknirscht. „Unser Land wird selbst immer barbarischer und niemand scheint die große Zahl der Feinde aufhalten zu können. Unser König ist siegreich gewesen in vielen Schlachten, er verteidigt die alten Werte und bringt uns Frieden, aber er wird leider nicht jünger“, sinnierte Liam weiter. „Aber davon später, du musst müde sein und ich rede hier die ganze Zeit nur von Dingen, die dich vielleicht gar nicht interessieren.“

„Müde bin ich in der Tat“, antwortete Specht. „Nur fehlt mir für heute Nacht noch ein Schlafplatz.“

„Oh, das soll deine Sorge nicht sein. Ich kümmere mich sofort um ein Bett für dich. Auch Speis und Trank nehme ich auf meine Kappe; das ist das Mindeste, was ich für dich tun kann“, sagte Liam, schnappte sich seinen Umhang und verließ zusammen mit seinem Sohn das Gasthaus.

Die übrigen Gäste hatten sich inzwischen auch wieder anderen Dingen zugewandt, so dass Specht sich zunächst dem Mahl widmen konnte, welches der Wirt ihm an den Tisch gebracht hatte. Der gebackene Schinken, das frische Brot und ein Humpen schwarzes Bier schmeckten dem ausgehungerten Zeitreisenden ausgezeichnet. Nach der Mahlzeit lehnte er sich zufrieden und wohlig zurück und blickte sich um. Erst jetzt bemerkte er die Gestalt, die in einer dunklen Ecke des Gasthauses an einem Tisch unterhalb einer an der Wand hängenden römischen Rüstung saß und ihn mit beinahe zahnlosem Mund angrinste. Als Specht den alten Mann direkt ansah, nickte dieser ihm zu und hob seinen eigenen Humpen zum Zuprosten. Der Zeitreisende wiederholte diese Geste und machte sich auf diese Weise den Alten zum Gesprächspartner, denn dieser erhob sich und schlurfte mit zittrigen Schritten auf Spechts Tisch zu.

Die Erscheinung des alten Mannes war wirklich mehr als merkwürdig. Der gebeugte Körper steckte in einer Art wollender Tunika, die an vielen Stellen zerschlissen und fransig war. Darunter blickten ein Paar dürre und krumme Beine hervor, die in klobigen Lederstiefeln endeten. Die wenigen verbliebenen Haare des Mannes hingen ihm in langen Strähnen am Kopf herunter. Das Gesicht war eine faltige Maske, tief gefurcht und von seltsamen schwarzen Flecken gesprenkelt, als ob der Mann an einer schlimmen Krankheit litt. Seine Augen waren jedoch hellwach und glitzerten fröhlich, als er Specht ansprach. „Darf ich mich ein wenig zu dir setzen, Fremder?“, fragte er mit krächzender Stimme.

„Natürlich“, antwortete der Gefragte, obwohl er im Moment lieber für sich allein gewesen wäre. Dennoch sollte das kommende Gespräch sehr aufschlussreich für ihn werden, denn der Alte war äußerst redselig.

„Ich habe gehört, du kommst vom Festland, gar aus Germanien?“, begann er, während er sich mit langsamen Bewegungen auf dem Stuhl niederließ. „Die Germanen haben uns damals nämlich ganz schön großen Widerstand geleistet und nie damit aufgehört“, ergänzte er, als er endlich saß.

„Uns?“, fragte Specht verwundert.

„Uns Römern. Du musst wissen, dass ich der letzte Römer Britanniens bin. Als ganz junger Mann kam ich her, kurz bevor wir diese Insel für immer verließen, da ihr Rom bedrängtet“, lachte er. „Aber dieser alte Marcus hier“, er deutete auf sich, „ging nicht mit, sondern blieb hier und achtete auf all diese Barbaren.“ Wieder ließ er ein meckerndes Lachen hören und nahm einen großen Schluck Bier. „Aber ich bin sicher, dass wir eines Tages wieder zurückkehren“, fuhr er fort. „Der König ist ja auch fast ein Römer. Man sagt, dass Aurelianus einer vornehmen Familie entstammt. Sein Vater soll angeblich das Purpur in Londinium getragen haben. Er hat die gesamte Kriegsführung der Briten umgestellt und so die Feinde im Norden und Osten zurückgeschlagen. Zudem verbündet er sich mit einigen Führern der westlichen Stämme. Die Häuptlinge haben endlich eingesehen, dass ein friedliches Leben nur unter dem Schild einer Zivilisation zu führen ist. Aber das Geplapper eines alten Mannes wird dich sicher langweilen, Fremder. Wie war dein Name doch noch?“

„Alexander“, antwortete Specht. „Aber du langweilst mich nicht; ganz im Gegenteil, ich möchte noch viel mehr von dir erfahren“, bat er den Alten, der offensichtlich sehr viel wusste, was sich als nützlich für Specht erweisen mochte.

„Oh, da bist du bei mir am rechten Mann“, freute sich der alte Marcus und grinste mit seinem zahnlosen Mund. „Was möchtest du wissen?“

„Ich bin auf der Suche nach einem Ding, welches ein römischer Tribun einst nach Britannien gebracht haben muss“, erklärte der Zeitreisende vorsichtig.

„Was ... ist das für ein Ding und wann genau soll das gewesen sein?“, fragte der Alte interessiert, wobei er Specht mit dem etwas missglückten Versuch eines verschmitzten Lächelns betrachtete.

„Eine in Quarz gegossene Blüte, es muss schon sehr lange her sein“, antwortete Specht ausweichend.

„Hm, sehr lange her ist eine etwas ungenaue Angabe“, krächzte Marcus lachend. „Ich fürchte, damit kann ich dir doch nicht helfen. Aber ich weiß von einem Mann, der die Geheimnisse der Vergangenheit kennt“, fügte er verschwörerisch hinzu und rückte näher an Specht heran.

„Wie ist der Name dieses Mannes?“, fragte der Zeitreisende, obwohl er nicht wirklich daran glaubte, dass der Alte ihm helfen konnte.

„Es ist Myrddyn, der Ältere, so heißt er. Er bewohnt eine Höhle in der Nähe der Felsenfestung des Königs, dem er oft mit seinem Rat zur Seite steht.“

Specht horchte auf, denn der Name erinnerte ihn irgendwie an alte Legenden, die er in seiner Jugend gehört und gelesen hatte. War an diesen Geschichten vielleicht doch etwas Wahres dran? „Wo liegt diese Festung?“, fragte er

„In Dynas Emris in den Bergen. Dorthin zieht der König sich zur Beratung und nach einer Schlacht zurück.“

„Gibt es eine Möglichkeit für mich, dort hinzugelangen?“

„Zu Myrddyn? Ja, ja, natürlich, die gibt es. Es ist gar nicht weit von hier, höchstens eine Tagesreise nach Norden, wo die Votadini jetzt leben. Aber lass dir das gesagt sein: es ist nicht leicht, mit diesem Mann zu sprechen, er ist ein seltsamer Kauz.“

Specht nickte, natürlich waren diese Worte, ausgerechnet von dem Alten ausgesprochen, mehr als eigenartig. Konnte er diesem Mann überhaupt glauben? Vielleicht war seine Erzählung ja nur ein Hirngespinst, um sich interessant zu machen. Dennoch wollte, nein, musste Specht der Sache nachgehen. Es war äußerst dürftig, aber er hatte keinen anderen Anhaltspunkt.

Gerade wollte er noch etwas näher darauf eingehen, als Liam wieder einkehrte und an den Tisch kam, wobei er dem alten Marcus einen skeptischen Blick zuwarf. „Ich habe ein Bett für dich gefunden“, sagte er zu Specht. „Mein Obdachgeber, ein Vetter meines Weibes, hat heute Nacht einen Platz für dich bereitet.“

„Das ist wirklich hervorragend, ich bin nämlich nun sehr müde“, antwortete Specht froh. Er erhob sich, verabschiedete sich von Marcus und verließ zusammen mit Liam das Gasthaus. Auf dem Weg zu ihrem gemeinsamen Asyl bedankte sich der Zeitreisende für die Mühe, die sich sein neuer Freund seinetwegen machte.

„Ich wünschte, ich könnte viel mehr für dich tun“, wehrte Liam bedauernd ab. „Hätte ich noch mein eigenes Heim, so wäre es nun auch das deinige.“

„Vielen Dank, aber das ist wirklich nicht nötig, denn ich werde bereits morgen wieder aufbrechen und nach Dynas Emris reisen.“

„In die Festung des Königs?“, fragte Liam verwundert.

„Ja, der Alte im Gasthaus hat mich an einen Mann verwiesen, der dort wohnt und mir vielleicht einen Rat geben kann.“

„Ich bitte dich, Alexander, hör nicht auf diesen alten Narren. Sicher hat er dir erzählt, er sei ein Römer. Der letzte Römer Britanniens gar?“

„Das behauptete er in der Tat“, antwortete Specht enttäuscht.

„Er ist nur ein Bastard, seine Mutter soll eine Hure gewesen sein, die sich jedem hingab. Möglicherweise war sein Vater ja wirklich ein Römer, aber niemand weiß das genau zu sagen, nur er behauptet das.“

„Aber dieser Myrddyn, von dem er sprach, existiert doch?“

„Myrddyn, der Magier? Ich habe von ihm gehört, aber gesehen habe ich ihn noch nicht“, brummte Liam nachdenklich. „Auf jeden Fall solltest du dir genau überlegen, ob du dem alten Marcus glaubst.“

„Nun, ich muss es wohl versuchen, also werde ich morgen früh aufbrechen“, bemerkte Specht und beendete das Gespräch damit. Sie waren an dem Haus ihres Gastgebers, eines alten Witwers, angelangt. Der Zeitreisende erhielt einen Schlafplatz in einer kleinen Dachkammer, in der lediglich eine Strohmatte und einige Decken das Bett bildeten. Trotzdem schlief er sofort ein und erwachte erst, als Liams Sohn Gwellys ihn am nächsten Morgen weckte. Es regnete sehr stark an diesem Morgen und ein grauer Schleier bedeckte das Land. Doch Specht wollte sich von dem Wetter nicht abhalten lassen und brach nach einem ärmlichen Frühstück auf.

Zu seinem Glück war er vorher von Liam zumindest noch mit einigermaßen passender Kleidung und etwas Vorrat versehen worden. Beides konnte er natürlich gut gebrauchen und so bedankte er sich nochmals und verabschiedete sich ein weiteres Mal von Menschen, die ihm geholfen hatten und die er wohl niemals wieder sehen würde.

Der Weg war ihm gut beschrieben worden, er folgte der Straßen nach Norden aus der Stadt heraus und wandte sich nach etwa zwei Meilen bei einer Gabelung, an der eine große Buche stand, nach links. Von hier aus sollte ihn die Straße nach Liams Worten direkt an sein Ziel in den Bergen führen: die Felsenfestung des Königs von Britannien.

Specht war froh, diesen Schritt gemacht zu haben, selbst wenn er sich am Ende als Fehlschlag erweisen sollte. Zumindest nahm er sein Schicksal in die Hand und saß nicht untätig herum, denn die Sehnsucht nach seiner Familie wurde mit jedem Tag unerträglicher. Immer wieder hoffte er, seinen Sohn Mark zu finden, wobei die Angst um den Jungen natürlich eine seiner stärksten Triebfedern in den Entscheidungen war.

Gegen Mittag suchte er sich einen halbwegs bequemen Platz für seine Rast und fand ihn unter einer Gruppe von Bäumen, deren Blätterdach ihm auch Schutz vor dem permanenten Regen bot. Sein karges Mahl bestand aus trockenem Brot und zwei dünnen Scheiben Schinken, der jedoch gut geräuchert war und seinen Hunger einigermaßen stillte. Gerade wollte er sich wieder erheben und seinen Weg fortsetzen, als das Geräusch von sich näherndem Hufgetrappel ihn aufhielt. Es war eindeutig eine größere Anzahl an Reitern, die sich aus Südosten näherten. Spechts Magen krampfte sich zusammen, denn er erkannte schlagartig, in welcher Gefahr er sich eigentlich ständig befand. Er suchte verzweifelt nach einer Möglichkeit sich zu verbergen und fand diese schließlich nur darin, auf einen der Bäume zu steigen, in deren dichten Laubwerk er hoffentlich nicht bemerkt wurde.

Kurz nachdem er sich einen geeigneten Platz unterhalb der Krone eines Baumes gesucht hatte, erschien die Reitergruppe an der Stelle und zog langsam vorüber. Es waren etwa dreißig Männer auf großen Pferden, wild und verwegen aussehend, die Blicke mürrisch nach unten gerichtet, so dass sie ihren heimlichen Beobachter nicht bemerkten. Der Zeitreisende hoffte nur inständig, dass sie auch die Reste seines Mittagsmahls, welche er in der Eile liegen gelassen hatte, nicht sahen. Alle Männer waren schwer bewaffnet und trugen römische Rüstungen. Schwere Helme saßen auf ihren Köpfen und die Hände steckten in eisernen Handschuhen. Die Bärte und wollenen Mäntel der Reiter trieften vor Nässe, was die Männer aber nicht zu stören schien, denn keiner versuchte, sich auf irgendeine Art vor dem Regen zu schützen. Einer von ihnen trug ein Banner mit einem roten Drachen darauf, der auch auf ihren Schilden zu sehen war. Ohne es zu wissen, sah Specht bei seiner Beobachtung nun eine Abordnung von Kriegern Uther Pendragons von Gododdin, des Verbündeten von König Aurelianus.

Die Reiter machten nicht an der Baumgruppe Halt, sondern zogen weiter und verschwanden deshalb auch bald wieder aus Spechts Blickfeld. Der Zeitreisende wartete noch einige Augenblicke ab und stieg dann von seinem Baum herab. Dieses Erlebnis machte ihn doch ein wenig nachdenklich und er zweifelte an seinem Vorhaben, einfach in die Festung eines sich im Krieg befindenden Königs ziehen zu können, nur um einem Phantom nachzujagen. Was, wenn diese kriegerischen Männer ihn als Feind betrachteten und einfach töteten? Seine Zweifel wurden, je mehr er darüber nachdachte, immer stärker. Dennoch setzte er, wenn auch zögerlich, seinen Fuß wieder auf die Straße und ging weiter. Vielleicht gelang es ihm ja zunächst durch heimliche Beobachtungen herauszubekommen, welcher Art die Leute dort an seinem Ziel waren. Specht verdrängte die Gefahren auf diese Weise etwas und schritt nun wieder mutiger voran.

Die Landschaft wurde zunehmend hügeliger und die Straße stieg an. Höhere Berge ragten im Hintergrund empor und stießen ihre zackigen Spitzen in den bewölkten, grauen Himmel. Trotz ihrer Kargheit besaß diese Gegend ihren Reiz. Die raue Schönheit der grünen, von Moosen und Flechten bewachsenen Hänge und kleinen Schluchten, an denen die Straße vorbeiführte, war einmalig. Specht fühlte sich wie ein Teil der wilden Natur. Der weite Blick verlieh ihm das Gefühl über das Land zu fliegen. Er hatte sich schon immer einmal vorgenommen nach Wales zu reisen; dass es allerdings auf diese Weise geschah, hätte er natürlich niemals gedacht.

Am späten Nachmittag hörte es endlich auf zu regnen und die Sonne drang sogar durch die inzwischen etwas aufgerissene Wolkendecke. Ihre wärmenden Strahlen ließen dampfende Wolken auf der Straße entstehen und die Gegend in einem geradezu mystischen Licht erscheinen. Nach einem kurzen, sehr steilen Anstieg verlief sich der Weg über einen Bergrücken in ein Tal, das auf der anderen Seite von zwei hoch emporragenden Felswänden gekrönt wurde, die beinahe in einem perfekten rechten Winkel zueinander standen. Specht stand am Taleingang und stutzte, denn fast hätte er übersehen, dass die Felswände in ihrem Schoß einen auf unnatürliche Weise entstandenen Teil beherbergten, der die Formation zu einem Rechteck zusammenfügte.

Es war die Festung von Dynas Emris, die vor ihm lag, und sie trug diesen Namen wirklich zu Recht. Das Bauwerk schien in seiner Form uneinnehmbar und war zudem noch so abgelegen und gut getarnt, dass ein Feind es ziemlich schwer haben mochte, hier den König des Landes anzugreifen. Die schroffen Felsen schützten die Nord- und Ostseite der Burg gegen jeden Angreifer; es sei denn, er konnte fliegen und so die steilen Wände überwinden. Die beiden anderen, gemauerten Wälle ragten aus einem Graben hervor, über den sich nur zwei schmale Felsbrücken spannten, die sich dem Tor zuwandten. Es war also unmöglich, eine große Armee gegen die Festung zu führen, da jeder große Angriff bereits vor dem Graben scheitern musste. Die Nutzung dieser Burg als Zufluchts- und Ruheort war also verständlich.

Auch Specht blickte ratlos hinüber; er wollte zwar nicht angreifen, aber von einer heimlichen Beobachtung der Bewohner konnte hier keine Rede sein. Man würde ihn sofort entdecken, wenn er dem Straßenverlauf weiter folgte, da er direkt bis zu den beiden Felsenbrücken führte und dort auch endete. Er musste die Straße also verlassen, obwohl er auch abseits des Weges nicht viele Möglichkeiten zum Verbergen besaß. Unentschlossen stand er noch immer auf der Bergkuppe und überlegte hin und her, als er plötzlich zu seinem Erschrecken eine Gestalt zu seiner Linken bemerkte, die zwischen zwei Felsen erschien und ihn anstarrte. Es war ein älterer Mann von kleinem Wuchs, der dazu auch noch erschreckend mager wirkte. Seine Wangen waren hohl und die Augen lagen tief in ihren Höhlen. Kein Haupt- und Barthaar war auf dem Kopf zu sehen, der dadurch fast wie ein Totenschädel wirkte. Der kleine Körper steckte in einem einfachen grauen Rock, der in der Mitte von einem Gürtel gehalten wurde. An diesem Gürtel waren etliche Taschen befestigt, aus denen jede Menge seltsame Dinge wie Knochen, Federn, Vogelbeine und Kräuter herausragten. Um den dünnen, faltigen Hals des Mannes hing eine Kette, die aus Zähnen gefertigt war; allerdings waren diese Zähne so groß, dass man sie keinem normalen Säugetier zuordnen konnte.

Specht machte anscheinend ein so entsetztes und zugleich verwundertes Gesicht, dass die Gestalt ihn amüsiert anlächelte und mit unüberhörbarem Spott in der überraschend klaren und tiefen Stimme ansprach: „Anscheinend möchte hier jemand im Verborgenen bleiben und hat es dennoch gründlich verpatzt, denn ich habe ihn entdeckt.“

„Ich äh, ... habe keinen Grund mich zu verbergen“, schwindelte Specht verlegen.

„Du bist ein schlechter Lügner, offenbar hast du wenig Übung darin, was dir aber zur Ehre gereicht“, bemerkte der kleine Mann noch immer lächelnd.

„Du hast Recht, ich wollte mich verbergen; aber nur aus Vorsicht, nicht aus Heimtücke“, gab Specht zu.

„Oh, es gibt keinen Grund sich zu fürchten, wenn man ein ehrliches Anliegen bei König Aurelianus hat. Ist das deinige ehrlich?“, fragte der alte Mann mit forschendem Blick.

„Eigentlich will ich gar nicht den König sprechen“, antwortete der Zeitreisende zögerlich.

„Sondern?“

„Ich suche einen Mann namens Myrddyn.“

„Oh, der Mystiker, den suchst du.“

„Ja, obwohl ich mir bisher nicht mal sicher war, ob er überhaupt existiert.“

„Es gibt ihn, es gibt ihn“, lachte der alte Mann wieder spöttisch. „Komm und folge mir, ich werde dich zu ihm führen.“

„Du meinst, er lebt tatsächlich hier?“, fragte Specht skeptisch.

„Aber natürlich. Komm, oder fürchtest du dich?“

„Nein“, antwortete Alexander Specht mit fester Stimme, obwohl er innerlich noch immer zweifelte. Trotzdem folgte er der seltsamen Gestalt, und zwar direkt auf die Bergfestung zu.

„Was genau ist denn dein Begehr bei Myrddyn?“, fragte der Alte neugierig, während beide Männer über die Felsenbrücke gingen.

„Das sage ich ihm, wenn ich bei ihm bin, wenn du erlaubst.“

„Oh, es ist ein Geheimnis, wie? Ich mag Geheimnisse.“

„Ja, es ist eine Art Geheimnis.“

„Nun gut, dann solltest du auch schweigen, bis wir da sind.“

Direkt neben dem großen, eisernen Falltor befand sich eine kleine Ausfallpforte, an die der eigenartige Mann bei ihrer Ankunft dreimal klopfte. In einer Luke erschien ein bärtiges Gesicht, bei dessen Ausdruck Specht befürchtete, dass er gleich ohne weitere Worte erschlagen werden würde. Doch als der Besitzer der grimmigen Züge den kleinen Mann erkannte, erschien ein regelrecht ehrfürchtiger Schimmer in seinen Augen und er öffnete sofort die Pforte. „Sei gegrüßt, Herr“, sagte der Wachmann und verbeugte sich vor dem Kleinen.

Das war die erste Überraschung, die Specht erlebte. Die nächste entstand bei der Betrachtung des Innenhofes der Festung, die weitaus größer war, als es von außen den Anschein hatte. Alle Gebäude des Hauptwohnteils schienen wie aus der Felswand gewachsen zu sein. Die Stallungen und Wirtschaftsgebäude waren für eine ziemlich große Anzahl Männer geeignet, so dass anzunehmen war, dass die Besatzung der Burg mehr als ausreichend für eine lange Verteidigung war. Zudem gab es noch genügend Platz für Gemüsegärten und kleine Getreidefelder, die den Nahrungsbedarf der Mannschaft zumindest ergänzten; eine Belagerung zum Zweck der Aushungerung war also ziemlich sinnlos.

Der kleine, hagere Mann führte Specht jedoch nicht auf die Hauptgebäude zu, sondern steuerte einen abseits gelegenen Felsvorsprung an, dessen gähnende Öffnung den Eingang zu einer Höhle darstellte, in die eine tief hinabreichende Treppe führte. Wieder zögerte Specht, als der alte Mann ihn freundlich einlud hineinzugehen, denn das Ganze erinnerte ihn stark an ein Verlies. Er wollte sich jedoch keine Blöße geben und betrat die Stufen schließlich, wobei er sich allerdings ständig umblickte, ob sein Führer denn noch da sei.

Die Treppe schien kein Ende zu nehmen und wand sich in vielen Spiralen nach unten. Nur ab und zu erleuchtete eine Pechfackel den Abstieg, so dass Specht sich auf jeden Schritt konzentrieren musste. Hinzu kam, dass die Stufen schief geschlagen und zum Teil in unterschiedlichen Höhenabständen zueinanderstanden, was das Betreten noch gefährlicher machte. Endlich am Fuß der Treppe angelangt, erwartete den Zeitreisenden ein Torbogen, durch den er hindurchzugehen hatte. Die Decke war jedoch so niedrig, dass er nur gebeugt laufen konnte. Der Bogengang war zum Glück jedoch nicht sehr lang, so dass Specht bald wieder aufrecht stand.

Zu seinem Erstaunen erwartete ihn hier jedoch nicht die befürchtete dampfende und brodelnde Hexenküche eines Alchimisten, sondern eher das Studierzimmer eines offensichtlich sehr gebildeten Mannes. Ins Auge fiel sofort eine Art Globus, der auf einem kleinen Holztisch stand und die damals bekannte Welt, aber wohlgemerkt in Kugelform, darstellte. Daneben lagen viele Papierrollen, die augenscheinlich in griechischer Schrift gehalten waren und sicherlich Abhandlungen von Gelehrten der Antike beinhalteten. Zudem gab es viele mechanische Geräte, die erkennbar Miniaturmodelle von größeren, wohl noch zu bauenden Maschinen sein sollten.

Specht kam aus dem Staunen nicht mehr heraus. Das hier war also die Behausung von Myrddyn, einem ganz offensichtlich sehr belesenen und weisen Mann. Nur, wo steckte dieser Mann? Specht wollte seinen Begleiter danach fragen und bemerkte zu seinem Erschrecken, dass dieser nicht mehr da war. Saß er nun doch noch in einer Falle?

„Willkommen in meinem bescheidenen Reich“, sagte eine Stimme aus dem hinteren, dunklen Teil des Raums. Eine Flamme erhellte diese Ecke jedoch mit einem Mal und zeigte den Besitzer der Stimme: es war eben jener kleine, hagere Mann, der seinen Besucher selbst hierhergeführt hatte. Wieder lächelte er über Spechts Gesichtsausdruck und breitete mit einer entschuldigenden Geste die Arme aus. „Bitte verzeih mir mein kleines Spielchen, aber ich prüfe die Menschen gern, die zu mir kommen“, sagte er erklärend.

„Du bist es also selbst“, bemerkte Specht, als müsse er diese Feststellung erst aussprechen, damit sie wahr wurde.

„Ja, ich bin Myrddyn, der ältere. Diesen Zusatz benötige ich, da ich bereits einen Nachfolger habe, den ich in meine Kunst einweise und der dann später denselben Namen annehmen wird, wie es die Tradition schon seit siebenhundert Jahren verlangt.“

„Mein Name ist Alexander“, sagte Specht knapp, denn er war etwas verlegen darüber, dass er diesen Mann nicht sofort erkannt hatte.

„Der Name des großen Königs von Makedonien“, bemerkte Myrddyn. „Aber du bist kein Grieche“, stellte er weiter fest.

„Nein, ich ... stamme aus Germanien“

„Oh, wie ungewöhnlich. Aber nun gut, du sagtest, dass du auf der Suche nach mir bist. Was ist dein Begehr?“

„Ich ..., ich möchte etwas über ein ... Kleinod erfahren, eine in Quarz eingegossene Blüte, die ...“

„Die medicina pacis?“, fragte Myrddyn verwundert und unterbrach Specht dabei.

„Ja, so heißt sie“, antwortete der Zeitreisende und wusste nun, dass er nicht umsonst den Weg hierher gefunden hatte.

„Was weißt du davon?“, wollte der Mystiker wissen.

„Sie wurde von einem römischen Tribun nach Britannien gebracht, nachdem er sie in einer Schlacht in Germanien erhalten hatte. Wo sie dann schließlich geblieben ist, hoffe ich von dir zu erfahren“, erzählte Specht.

„Ich weiß es in der Tat“, nickte Myrddyn. „Obwohl es eigentlich ein Geheimnis ist. Aber du weißt ja, dass ich Geheimnisse liebe und sie deshalb auch stets herausfinde. Aber bevor ich dir noch mehr davon erzähle, möchte ich alles von dir wissen, denn du blickst aus irgendeinem Grund sehr tief in die Geschichte. Ich weiß nicht weshalb, aber du blickst tief“, sagte der kleine Mann und sah Specht forschend ins Gesicht.

„Ich ..., ich folge dem Quarzstück“, antwortete der Zeitreisende vorsichtig.

„Du folgst ihm?“

„Ja, es wurde vor Tausenden von Jahren von einem Volk in Kleinasien gemacht. Ein Mann namens Nemathan schmolz den Quarz und goss die Blüte darin ein. Später trug ein großer ägyptischer Pharao das Schmuckstück. Es gelangte schließlich nach Syrien, wo der römische Statthalter Varus es erhielt, der es dann dem Tribun übergab.“

„Du berichtest das, als seiest du stets dabei gewesen“, bemerkte Myrddyn verwundert.

„Das war ich auch“, antwortete Specht, nun seinerseits lächelnd, denn sein Gesprächspartner blickte ihn verständnislos an. Es bereitete dem Zeitreisenden inzwischen einige Freude, die Menschen, denen er seine Geschichte erzählte, ein wenig damit zu verwirren. Er berichtete dem Mystiker nun also von seiner ungewöhnlichen Situation. Myrddyn nahm jedoch nicht jedes Wort stumm vor Ehrfurcht gläubig hin, sondern stellte zwischendurch immer wieder kluge Fragen, um die Logik in Spechts Erzählung zu durchleuchten. Offenbar kam er aber am Ende des Berichts zu dem Entschluss, dass die Geschichte tatsächlich stimmte, was ihn dann doch sichtlich rührte. Er stellte jedoch keine weiteren Fragen über die Zukunft und bat Specht auch, das nicht von sich aus zu tun, was der Zeitreisende gern versprach. Statt dessen erzählte der alte Mann nun im Gegenzug, was er über den Verbleib der medicina pacis wusste; und das war recht umfangreich.

Demnach hatte der Tribun Claudius Nerva nach seiner Ankunft in das noch nicht von Rom besetzte Britannien einen befreundeten Stamm im Westen der Insel aufgesucht und dort um eine Art Asyl gebeten; vielleicht, um darüber zu vergessen und auch in Vergessenheit zu geraten. Das Schmuckstück aus dem Besitz des Varus hatte er wie versprochen mitgenommen und dann einem Angehörigen des Stammes vermacht. Über die Generationen hinweg gelangte das Stück schließlich in die Hände einer sektenähnlichen Gruppe von weiblichen Druiden, die es Myrddyns Wissen nach noch immer besaß. „Sie wittern Morgenluft, seitdem Rom Britannien verlassen hat, denn sie betreiben wieder das alte Heidentum und beten zu ihren Götzen“, schloss der alte Mann seinen Bericht.

„Wo kann ich diese Frauen finden?“, fragte Specht naiv.

„Oh, du kannst sie nicht so einfach aufsuchen“, wehrte Myrddyn mit erhobenen Händen ab. „Sie dulden keine Fremden und erst recht keinen Mann in ihrer Nähe. Diese wahren Furien würden dich töten, noch bevor du auch nur ein Wort zu ihnen sagen könntest.“

„Aber ich muss mich davon überzeugen, dass es wirklich die Blüte ist, die sie besitzen“, beharrte Specht. „Es hängt viel davon ab“, fügte er leise hinzu.

„Man hat dir übel mitgespielt“, bemerkte Myrddyn mitfühlend. „Aber vielleicht ..., vielleicht gibt es eine Möglichkeit ..., ja, du könntest derjenige sein, der ...“, grummelte er, ohne den Satz zu vollenden. Anscheinend war ihm ein besonderer Gedanke gekommen, den er noch nicht gänzlich zu Ende gedacht hatte. „Unser Land ist seit langem vom Chaos bedroht, musst du wissen“, erzählte er nun weiter. „Ganze Völkerheere überfluten Britannien und auch die Königreiche bekriegen sich untereinander. Doch jetzt hat Aurelianus einen wichtigen Bund mit dem Drachen Uther aus dem Stamm der Votadini von Gododdin geschlossen. Eine in der Tat wirklich wichtige Verbindung, denn Uther war ein mächtiger Gegner. Alle Kraft, die wir zum Kampf gegen die Feinde benötigen, wurde in diesen Bruderkriegen vergeudet. Es schien mir oft, als seien die Stämme von irgendeiner Macht gegeneinander aufgehetzt worden. Doch zumindest damit ist es jetzt hoffentlich vorbei. Natürlich hat dieser Friede seinen Preis, denn Uthers Sohn Owain wird der kommende König der vereinten Reiche werden. Die Zeit wird zeigen, ob sich diese Wahl als richtig erwies. Auf jeden Fall wird Owain, den man den Bären nennt, von allen Seiten anerkannt. Sowohl von den Heiden, aus deren Mitte er schließlich stammt, als auch von den romgetreuen Christen in Viroconium, die großen Einfluss besitzen, da der Bischof hinter ihnen steht.“

Myrddyns Gesichtsausdruck wurde plötzlich wieder sehr nachdenklich, während er sein Gegenüber betrachtete. „Aber weshalb erzähle ich dir das alles so ausführlich?“, fragte er sich selbst, hatte aber auch schon die Antwort darauf. „Weil du ein Glied in der Kette bist. Ein wichtiges, möglicherweise sogar ein entscheidendes Glied, das bist du“, sagte er und sprang auf. Ein leises Lächeln zog über seine bleichen Züge, wobei ihm anzusehen war, dass er seine Idee nun innerlich zur Vollreife gebracht hatte. „Natürlich, du bist der Mittler; du musst es sein, denn es liegt ja auch in deinem Interesse“, sinnierte er weiter, ohne Specht von seinen genauen Absichten zu erzählen. Er zog ihn lediglich von seinem Platz hoch und bat, nein, befahl ihm, mitzukommen.

„Aber wohin denn?“, fragte Specht überrumpelt.

„Wohin? Zum König“

Aurelianus

Es war kein prunkvoller Audienzsaal, den sie im Wohnbereich der Festung betraten; keine große Halle mit Marmorsäulen und goldenen Schalen, sondern eher eine etwas größere Kammer, die etwas vertieft im Erdgeschoss lag und über eine breite Steintreppe zu betreten war. Die Mitte des Raumes wurde von einer kreisrunden Holztafel beherrscht, deren einzige Zier in abstrakten Schnitzereien bestand, die rings um die gesamte Kante des Tisches verliefen. Das übrige Mobiliar bestand aus einfach gezimmerten Stühlen sowie einigen Truhen, die eher praktisch als schön zu nennen waren.

Die Männer, die im Kreis um die Tafel saßen, sahen ebenfalls weder prunkvoll noch sonst irgendwie fürstlich, sondern lediglich kriegerisch gekleidet aus.

Neben den in römischen Rüstungen steckenden Männern, die Specht schon am Tag gesehen hatte, fielen vor allem drei Personen in ihrer Mitte auf. Diese drei saßen nebeneinander und schienen gerade in ein sehr wichtiges Gespräch vertieft zu sein, als der Mystiker und sein Begleiter den Raum betraten. Zwei von ihnen waren sich von Statur und Gesichtszügen her so ähnlich, dass man sie nur für Vater und Sohn halten konnte, wobei der jüngere Mann den älteren an Körpergröße sogar noch etwas überragte. Beide hatten rotes, dichtes und schulterlanges Haar sowie fast rechteckig gestutzte Bärte. Ihre Rüstungen waren im Gegensatz zu denen ihrer Mitstreiter goldfarben und wiesen sie deshalb wohl als herausragende Persönlichkeiten aus.

Einen ganz anderen Eindruck machte hingegen die dritte Person neben ihnen. Auch dieser Mann war mit einer Rüstung bekleidet, die von einem roten Reitermantel umrahmt wurde. Das Auffällige an ihm war aber seine majestätische, würdevolle, aber dabei dennoch bescheidene Ausstrahlung, die durch sein fast silbernes Haupt- und Barthaar noch unterstrichen wurde. Dieser Mann war auch ohne Krone, Kranz und Zepter ein König, wie Specht sofort bemerkte, als er ihn betrachtete. Der ebenfalls hoch gewachsene Krieger erhob sich beim Anblick von Myrddyn und breitete sichtlich erfreut seine Arme aus. „Mein Freund und Berater. Hast du dich endlich wieder aus deiner Kammer der Weisheit zu uns törichten Kriegern heraufbegeben?“, fragte er mit wohl tönender Stimme.

„In der Tat, töricht ist jeder Krieg, aber du, mein König, bist weise genug, um ihn möglichst zu vermeiden“, antwortete der Mystiker und reichte dem Mann, den er König genannt hatte, freundlich die Hände.

„Ich sehe einen Begleiter bei dir.“

„Ja, dieser Mann hier heißt Alexander und wird uns vielleicht einen großen Dienst erweisen.“

Alle Männer, auch Specht, blickten Myrddyn fragend an.

„Er wird als Mittler zur Herrin der Apfelinsel reisen und um die medicina pacis bitten, wenn auch die Fürsten von Viroconium zustimmen“, erklärte er.

„Dieser Mann würde das tun?“, fragte der König.

„Würde ich das?“, ergänzte auch Specht.

„Oh ja, ich hoffe das doch. Es läge in unser aller Interesse, auch in seinem“, antwortete Myrddyn geheimnisvoll.

„Nun“, sagte der König zu Specht gewandt, ohne weiter nach den Hintergründen zu fragen, „dann seid uns willkommen, Alexander“

„Äh, ja, ich danke Euch“, antwortete Specht etwas verunsichert, denn er spürte, dass er nun schon wieder in etwas hineinrutschte, das er nicht selbst kontrollieren konnte. Zum Glück merkte ihm niemand seine Verlegenheit an, die auch dadurch verdrängt wurde, dass König Aurelianus ihn nun um die Tafel herumführte und ihm persönlich die anderen Männer vorstellte. Der Zeitreisende erhielt somit die Gelegenheit, einige berühmte Gestalten aus der Geschichte Britanniens kennen zu lernen. Unter ihnen befand sich eben Uther von Gododdin, den man Pendragon, also den schrecklichen Drachen, nannte. Sein Sohn hieß Owain, genannt der Bär, der als kommender König und Nachfolger von Aurelianus ausgewählt worden war, da er sich als äußerst geschickt im Kampf gegen die Sachsen und die Angeln gezeigt hatte. Sein Kriegsname wurde halb auf Latein und halb auf walisisch in Arthursus zusammengefasst. Als Specht diesen Namen hörte, wurde ihm sofort klar, dass er hier einen der geheimnisumwittertsten und sagenhaftesten Männer vor sich hatte; König Artus existierte also wirklich.

Während der Zeitreisende diese Erkenntnis erst einmal verdauen musste, wandte sich Aurelianus wieder an Myrddyn und fragte ihn nach dessen weiteren Plänen.

„Wenn du zustimmst, mein König, dann möchte ich diesen Mann recht bald bei den Herren von Viroconium vorstellen. Wir können dort auch den Zusammenschluss und die offizielle Bekanntmachung der Nachfolgerschaft Owains beschließen, wie es im Rat angesprochen wurde. Möge dieser Tag jedoch noch in weiter Ferne liegen“, antwortete der Mystiker.

„Oh, ich weiß, dass mein Alter langsam zur Last wird“, bemerkte Aurelianus lächelnd. „Deshalb habe ich Uthers Sohn ja auch benannt, bevor ich auf dem Sterbebett liege. Er wird meine schwere Bürde bald genug zu tragen bekommen und sie würdig fortsetzen.“

„Ich danke dir, mein König“, sagte der junge Owain mit gesenktem Kopf.

„Auf jeden Fall bin ich mit deinem Vorschlag einverstanden, wie es ja stets so ist“, richtete sich Aurelianus wohlwollend an seinen Ratgeber. „Und wenn es auch deinem Begleiter Alexander genehm ist, werden wir gleich morgen in die Stadt der Cornovii aufbrechen, denn es gelüstet mich, diesen schönen Ort wieder zu sehen. Auf dass Britannien bald endlich wieder im Frieden gedeiht.“

„Auf den Frieden“, riefen plötzlich wie auf ein Stichwort alle anderen Männer der Tischrunde und erhoben sich. Specht wusste nun mit Sicherheit, dass wieder ein neues Abenteuer innerhalb seines „Spiels“ auf ihn wartete, und er ließ sich darauf ein ...

Die Geburt einer Legende

Viroconium, Zentrum und Hauptstadt des ehemals römischen Königreiches Powy. Die vormalige Garnisonsstadt erblühte in diesen Tagen des Rückzugs aller Feinde Britanniens zu neuem, poströmischem Leben in einer ansonsten vom Chaos bedrohten Gesellschaft. Sie war Handels- und Kulturzentrum und ihr Einfluss stieg mit jedem Monat des Friedens in dieser Region. Es gab wieder nutzbare Thermen und, vorerst, provisorische Theater, die von den kriegsmüden und kulturell ausgehungerten Menschen nur zu gern aufgesucht wurden. Fast alle beschädigten, gebrandschatzten und zerstörten Häuser befanden sich im Aufbau oder waren sogar schon wiederhergestellt. Das war zu guter Letzt auch ein Verdienst von König Aurelianus, der Handwerker und andere Hilfskräfte in die Stadt entsandt und sich denen Fürsten der Cornovii damit zum Freund und freiwilligen Untertan gemacht hatte.

Aber die Stadt hatte noch einen weiteren Mentor, denn sie war christliches Zentrum und Sitz der römischen Kirche von Mittelbritannien. Der Bischof selbst besuchte Viroconium regelmäßig und breitete von hier seine Macht über die Gläubigen aus. Dieser Ort war inzwischen ein Bollwerk gegen die heidnischen Anstürme aus allen Richtungen geworden und deshalb von hoher Wichtigkeit für jeden, der das Land einen und beherrschen wollte. Aurelianus und sein Nachfolger Owain benötigten die Zustimmung der Kirche, um ihren Einfluss auf Powy zu festigen, wobei Viroconium jedoch auch den Schutz aus dem Westen benötigte, um den Frieden zu bewahren. Eine Verschmelzung der beiden Königreiche war also nur noch eine Frage der Zeit. Aurelianus’ Ziehsohn war heidnischer Abstammung, aber dennoch sollten die westlichen Stämme, denen er angehörte, den nächsten König stellen. Als Gegenleistung für die Akzeptanz eines Heiden verlangte die Kirche die medicina pacis, welches als Reliquie galt und als solche begehrt wurde.

Myrddyn wusste um all diese Umstände und hatte sich als des Königs Berater schon lange Zeit Gedanken darüber gemacht, wie man alle Parteien in diesem filigranen Spiel zufrieden stellen konnte. Die Druidenfrauen im Westen waren sicher mit Owains Ernennung zu Aurelianus‘ Nachfolger zufrieden und auch die Kirchenherren von Viroconium mussten es sein, doch wollte offiziell niemand etwas mit dem anderen zu tun haben, was sich in den unüberbrückbaren Differenzen in der Glaubensfrage erklärte. Auch er selbst fiel als Mittler aus, da er als getaufter, ehemaliger Druide bei der ziemlich mächtigen Naturreligionssekte der Frauen als Verräter galt.

Aus diesem Grund war Alexander Spechts Erscheinen wie ein Geschenk des Himmels für den Mystiker. Myrddyn baute den Zeitreisenden während der Tage in Viroconium zu einem Gesandten des Königs, seines Nachfolgers und der Kirche auf, dem schließlich alle Beteiligten zustimmten. Specht fühlte sich dabei wie ein unmündiges Kind, das an der Hand seiner Eltern überall herumgereicht wurde. Vor allem der Abt von Viroconium, ein alter, auffällig fettleibiger Mann, prüfte den Zeitreisenden eingehend, denn er spürte, dass es mit der geheimnisvollen Herkunft dieses Mannes etwas Besonderes auf sich hatte. Letztendlich willigte aber auch er ein und Alexander Specht erhielt einen Auftrag, den er ausfüllen sollte ohne zu wissen, was ihn erwartete. Ausgestattet mit den Siegeln des Königs und der Kirche sollte er sich nach Westen begeben und die Herrin der weiblichen Druiden um das gewünschte Kleinod bitten. Dadurch sollte die Gemeinsamkeit zwischen Heiden und Christen in der Königsfrage besiegelt werden und ein Vernunftbund aller Briten entstehen, so war jedenfalls die offizielle Verlautbarung.

Der Zeitreisende machte sich also, ausgestattet mit Waffen, Proviant und Kartenmaterial, auf den Weg. Begleitet wurde er von zehn berittenen Männern, die als seine Leibgarde dienen, ihn in Wahrheit aber wohl bewachen sollten. Das Ziel lag an der westlichen Halbinsel des späteren Wales, also ein gutes Stück oberhalb des Küstenabschnittes, an dem Specht erwacht war. Im Einflussgebiet der Frauensekte sollte er dann allein weiterreiten, bis er auf einen See stieß, in dessen Mitte sich eine Insel mit dem Namen Ablach befand, welche als Hauptsitz der Druidinnen galt.

Die genannte Gegend umfasste einige Quadratmeilen am Rand der Küste und gehörte nicht zum Machtbereich des Königs. Hier lebten noch einige Stämme, die in ihrer Tradition den wilden Iren näherstanden als den romanisierten Briten. Die kleinen Familienverbände verehrten die Druidenfrauen und gewährten ihnen Schutz; beinahe niemandem war es gestattet, sich dem See oder gar der Insel ohne Erlaubnis zu nähern. Diese Tatsache was das Schwierigste an Spechts Aufgabe, als er sich am dritten Tag nach seinem Aufbruch aus Viroconium endlich allein aufmachte. Seine „Eskorte“ blieb am Lagerplatz zurück, da eine berittene und schwer bewaffnete Gruppe von den Beschützern des Landes als Provokation angesehen worden und niemals in die Nähe des Sees gelangt wäre.

Der nun einsame Reiter bewegte sich in nordwestliche Richtung und hielt auf einen bewaldeten Kamm in der Nähe der Küste zu, der bereits zum Gebiet der Druidinnen gehörte. Laut seiner Karte sollte Specht dahinter eine Landsenke finden, in deren Mitte der beschriebene See liegen musste. Am frühen Vormittag erreichte er den Fuß des Kamms und musste sich fortan mühsam einen Weg über die Anhöhe suchen, da es keinen Weg und keine Straße gab. Er lenkte sein Pferd zwischen dichtem Bewuchs von Tannen und Sträuchern hindurch und war oft gezwungen, seine Richtung zu ändern um weiterzukommen. Dass er bei seinen Bemühungen bereits beobachtet wurde, merkte er zunächst jedoch nicht. Erst auf einer kleinen Lichtung, die er für eine kurze Rast nutzen wollte, zeigten sich die Wächter des Landes.

Specht lehnte sitzend an einem Baum, als plötzlich zwei Pfeile heranflogen und dicht über seinem Kopf in den Stamm drangen. Erschrocken wollte er sich erheben, er wurde aber durch weitere Pfeile, die direkt neben seinen Händen und Füßen landeten, davon abgehalten. Er verstand sofort, was das bedeutete, und rührte sich nicht mehr. Plötzlich brachen mehrere wild aussehende Gestalten aus dem grünen Dickicht und umstellten den Zeitreisenden, der es jetzt beinahe nicht mehr wagte auch nur zu atmen. Die Männer sahen wirklich mehr als nur verwegen aus. Ihre Gesichter waren zur Tarnung mit Erde und Blättern dicht bedeckt, ebenso verhielt es sich mit dem Rest ihrer Körper. Sie trugen ansonsten lediglich eine Art Lendenschurz als Kleidungsstück. Aus diesem Grund konnten sie natürlich mit ihrer Umgebung so stark verschmelzen, dass auch ein geübtes Auge sie nicht entdeckte. Ihre Bewaffnung bestand aus kleinen, handlichen Bogen und ovalen, mit Tierhäuten und Kupfer beschlagenen Schilden. Außerdem trugen sie seltsame bogenförmige Klingenwaffen, die sie drohend gegen Specht richteten.

„Ich ..., ich komme vom König. Ich bin Abgesandter von ... aus Viroconium und möchte zur Insel Ablach“, rief Specht nervös und hoffte, dass man ihn verstand. Die wilden Männer änderten ihre Gestik und Position nicht, also wagte er es, das Schriftstück mit den Siegeln aus der Tasche zu holen, was er sehr langsam und unter beruhigenden Worten tat. „Hier sind die Siegel und Unterschriften drauf, seht“, sagte er und hielt das Papier in die Runde. „Der König hat gezeichnet, und Uther Pendragon und sein Sohn Owain auch.“

Als Specht den Namen „Uther“ aussprach, änderte sich der Gesichtsausdruck der Männer (sofern man das unter der Maske aus Dreck sehen konnte). Einer aus ihrer Mitte trat näher, nahm das Schriftstück aus Spechts Händen und sah auf die Siegel. Neben den handschriftlich gezeichneten Namen hatten die Unterzeichner auch noch ihre Kriegsnamen in Form von Bildern auf das Papier gesetzt. Es waren Uthers Drache und auch Owains Bär zu sehen, welche offensichtlich von den Wilden, die des Lesens sicher unkundig waren, erkannt wurden. Die Männer nickten nun erkennend und ließen ihre Waffen sinken. „Du bist ein Abgesandter derjenigen, die das hier gezeichnet haben?“, fragte der Anführer den Zeitreisenden.

„Ja.“

„Du wirst hier warten müssen, bis ich mit der Herrin gesprochen habe. Wenn sie es erlaubt, darfst du die Insel betreten.“

„Ich werde warten“, antwortete Specht, froh darüber, dass die Sache so schnell eine ungefährliche Wende genommen hatte. Es wurde ihm eindringlich bestimmt, an diesem Platz auszuharren und ihn unter keinen Umständen zu verlassen. Die Krieger zogen sich alle wieder zurück, obwohl Specht vermutete, dass sie sich in der Nähe aufhielten und ihn genau beobachteten. Er suchte seinen Platz an dem Baumstamm wieder auf und wartete. Die Zeit kroch jedoch für ihn viel zu langsam dahin; aus dem Nachmittag wurde früher Abend und schließlich sogar Nacht, ohne dass sich wieder jemand bei ihm gezeigt hätte. Er wurde langsam unruhig, denn es wurde auch kühler und ungemütlich an seinem Platz mitten auf dem bewaldeten Hang. Seltsame Tierlaute drangen zu ihm herüber und auch der wiedereinsetzende Regen, der dicke Tropfen von den Bäumen auf ihn herabfallen ließ, trug seinen Teil zu Spechts Unbehagen bei.

Er rutschte gerade in die Tiefen seiner Gedanken hinab, als sich auf einmal wieder eine große, dunkle Gestalt wie aus dem Nichts vor ihm erhob und ihn furchtbar erschreckte. Es war jedoch zum Glück nur der Anführer der Wächter, den der Zeitreisende an dessen Stimme wiedererkannte. „Die Herrin empfängt dich“, sagte der Mann knapp und bedeutete Specht, dass er ihm zu folgen habe.

Es ging noch einige Zeit durch dichten Wald, bis beide Männer den Hang hinabstiegen und auf eine mit hohem Gras bewachsene Senke trafen, die wie eine überdimensionale Pfanne hinter der Küste lag. Es war alles so, wie auf Spechts Karte beschrieben; die mystische Stimmung allerdings, die diese Gegend beherrschte, konnte man davon nicht ablesen. Nebelfelder erhoben sich aus dem sumpfigen Grasboden und waberten wie Gespenster im bleichen Mondlicht. Die Schritte der beiden nächtlichen Wanderer und von Spechts Pferd erzeugten schmatzende Geräusche im weichen Boden. In nicht allzu weiter Ferne war das Glitzern einer Wasseroberfläche zu sehen: es war der geheimnisvolle See, in dessen Mitte sich eine nicht minder sagenumwobene Insel befinden sollte.

Am Rand des mit dichtem Schilf bewachsenen und in der Dunkelheit von seinen Ausmaßen her nicht abzuschätzenden Gewässers erwartete den Zeitreisenden und seinen Führer eine in dunkle Kleider gehüllte, stumme Person, die beide in ein kleines Boot einsteigen ließ. Mittels einer langen Stange stieß die Gestalt das Wassergefährt vom Ufer ab und trieb es auf diese Weise weiter an.

„Fehlt bloß noch, dass er oder sie anfängt zu singen“, dachte Specht heimlich und musste trotz der angespannten Situation lächeln. Seine Aufmerksamkeit richtete sich jedoch bald wieder auf die Umgebung, die sich unendlich langsam aus der Dunkelheit vor ihm herausschälte. Die Umrisse von Bäumen erhoben sich plötzlich, als würden sie direkt aus dem Wasser wachsen. Erst als das Boot an einem unter Trauerweiden versteckten Steg anlegte, erhellte auf einmal eine sich rasend schnell ausbreitende Feuerschlange die Insel. Eine steinerne Rinne, gefüllt mit flüssigem Tierfett, die vom Ufer bis hinauf auf die höchste Stelle der Insel reichte, war entzündet worden und brannte nun auf ihrer gesamten Länge wie eine riesige Fackel.

Specht betrachtete dieses Schauspiel mit einer Mischung aus Bewunderung und Skepsis, denn es war Teil einer Inszenierung, die ihn offenbar beeindrucken sollte. Sie wurde dadurch fortgesetzt, dass eine lange Reihe von weiß gekleideten Gestalten in einer Prozession auf das Ufer zukam und einen hellen Kanon anstimmte, in dem immer wiederkehrende Tonfolgen gesummt wurden. Erst als die Versammlung von etwa 30 Personen am Ufersteg angelangt war und sich in einem Halbkreis aufgestellt hatte, hörte der Singsang auf. Eine der Gestalten schlug ihre weite Kapuze zurück: es war eine ältere Frau mit langem weißem Haar, das von Lederbändern und Federn durchflochten war.

Die Anführerin der weiblichen Druiden nickte Spechts Begleitern kurz zu und entließ diese. Dann betrachtete sie den Zeitreisenden lange und intensiv, bis sie ihn endlich ansprach: „Du bist einer der wenigen Männer, die das Privileg besitzen, Ablach lebend betreten zu können. Ich hoffe, du bist dieser Würde wert“, sagte sie mit tiefer, dominanter Stimme.

„Ich hoffe, ihr verzeiht mir Fehltritte, die ich vielleicht aus Unwissenheit begehe“, antwortete Specht vorsichtig und erntete ein Lächeln bei seiner Gastgeberin.

„Du sprichst klug. Ist das der Grund, weshalb Aurelianus und Uther dich gesandt haben?“, fragte sie.

„Ich weiß es nicht, eigentlich hat mich ein Mann namens Myrddyn dafür aus ...“

„Sprich diesen Namen hier nicht aus, niemals wieder“, fauchte die Frau streng und unterbrach Specht. Dann wurden ihr Blick und ihre Stimme jedoch wieder milder. „Du kannst das natürlich nicht wissen, aber zwischen uns und dem von dir eben Genannten besteht eine lange und tiefe Feindschaft“, erklärte sie. „Ich weiß, dass er dich ausgesucht und gesandt hat; ja, dass diese ganze Sache von ihm gelenkt wird, denn schließlich hört der König auf ihn. Aber nur die Tatsache, dass Uthers Sohn als Nachfolger des alten Aurelianus ausgewählt wurde, erlaubt dir deine Anwesenheit hier“, setzte sie fort.

„Ich bin auch nur ein Bote und soll dir das hier überreichen“, sagte Specht heiser und gab ihr das mit Siegeln versehene Schriftstück.

„Nur ein Bote? Und dennoch überlässt man dir diese wichtige Aufgabe, die vielleicht den Frieden zurück nach Albion bringt“, entgegnete sie, während ihre Augen über die Zeilen des Papiers flogen. „Wie ist dein Name?“

„Alexander.“

„Du bist kein Brite?“

„Nein.“

„Um so erstaunlicher, dass man dir dieses Vertrauen entgegenbringt. Wie ich sehe, haben viele wichtige Männer ihr Zeichen unter dieses Schriftstück gesetzt, selbst die Herren der Christenkirche. Sie bitten mich um etwas, um den Bund zu besiegeln, wie uneigennützig“, bemerkte sie zynisch. „Nun, Morgiana, so ist mein Name, wird ihnen dieses Spiel nicht verderben, denn es liegt viel daran, dass es gelingt. Aber auch ich habe einige Bedingungen, die ich dir mitgeben werde; morgen“

Während ihrer Erläuterungen nahm sie Specht mit auf den kleinen Hügel, der die Insel krönte. Das Licht der Feuerrinne erhellte die Nacht noch immer und erzeugte tanzende Schatten auf den Säulen und Wänden eines kleinen, einem Tempel gleichenden Gebäudes, welches auf der höchsten Stelle des Hügels stand. Das seltsame Artefakt mit seinen marmornen ionischen Säulen und einem Miniaturkuppeldach schien überhaupt nicht auf diese mit Obstbäumen übersäte Insel zu passen.

„Ein Tempel, einst der Diana geweiht“, erklärte Morgiana, als erriete sie Spechts Gedanken. „Aber die Götter der Römer sind gegangen, genau wie es einst auch der Christengott tun wird“, fügte sie hinzu. Sie führte Specht auf die Rückseite des Tempels, auf der sich einige Hütten befanden, die den Frauen als Wohnungen dienten. Eine der Hütten wurde Specht als Schlafplatz zugewiesen. In der Mitte des runden Wohnbereiches stand ein gedeckter Tisch mit Speise und Trank, daneben befand sich ein Bett.

„Du bist heute Nacht hier Gast. Aber nur in dieser Hütte; verlässt du sie vor der Zeit, bekommst du unseren Zorn zu spüren“, sagte Morgiana zu ihm.

„Ich werde sie bestimmt nicht verlassen“, antwortete Specht. „Aber gibt es einen Grund, weshalb ihr mir so sehr misstraut?“, fügte er noch fragend hinzu, denn er fühlte sich ein wenig in seinem Stolz verletzt.

„Du bist ein Mann, und ich trage die Verantwortung für all meine Töchter“, antwortete seine Gastgeberin knapp. Danach verließ sie ohne ein weiteres Wort die Hütte und ließ den Zeitreisenden allein. Specht setzte sich an den Tisch und verspeiste das ziemlich reichhaltige Mahl. Nach diesem einsamen Abendessen erhob er sich und ging noch einmal zur Tür, um einen Blick hinaus zu wagen. Das Feuer war inzwischen fast gänzlich verloschen, so dass er nicht viel erkennen konnte. Doch weiter hinaus wagte er sich nicht, also legte er sich bald darauf in das Bett und schlief fast augenblicklich ein.

Er erwachte und schreckte hoch, als er bemerkte, dass eine der vermummten Gestalten neben seinem Bett stand und ihn beobachtete. Das Licht des Tages schien bereits durch die Fensteröffnungen, er hatte also einige Stunden geschlafen, auch wenn er sich überhaupt nicht so fühlte. Die Frau bedeutete ihm, dass er aufstehen solle und entfernte sich dann wieder stumm. Ein gedeckter Frühstückstisch erwartete ihn, so dass er nach einer halben Stunde halbwegs gestärkt und munter aus der Hütte trat. Wieder begegneten ihm nur mit Kapuzen und langen weißen Kleidern bedeckte Personen (natürlich nur Frauen), die ihn in keiner Weise zu beachten schienen. Erst mit Morgiana, die ihm mit unverhülltem Gesicht entgegentrat, fand er jemanden, der ihn ansprach.

„Nun, Bote Alexander, wie hast du die Nacht verbracht?“, fragte sie und lächelte sogar dabei.

„Mein Schlaf war fest, aber viel zu kurz“, antwortete Specht und musste ein Gähnen unterdrücken.

„Du hast unsere Gastlichkeit nicht missbraucht und deshalb sollst du auch in Frieden wieder von hier fortgehen dürfen“, sagte Morgiana und überreichte ihm dabei ein hölzernes Rohr, dessen beide Enden mit rotem Wachs vergossen waren. „Dies hier ist ein Schreiben mit meinen Bedingungen. Wenn sie erfüllt werden, erhalten die Herren von Viroconium die medicina pacis. Überreiche das Schreiben lediglich deinem Mentor, dessen Namen wir hier nicht nennen. Nur er darf es lesen, niemand anderes. Hast du das verstanden?“

„Voll und ganz“, antwortete Specht und nahm das versiegelte Holzrohr entgegen.

„Gut, damit endet dein Gastrecht auf dieser Insel auch“, gab Morgiana ihm zu verstehen.

Specht nickte nur zur Antwort und ließ sich wieder zurück nach unten an den Steg führen, an dem ihn bereits das Boot erwartete. Er blickte sich noch einmal um; die Insel war bei Tageslicht betrachtet etwas weniger mystisch, aber noch immer voller Geheimnisse, wie geschaffen für die weibliche Druidensekte. Der Zeitreisende drehte sich wieder um und bestieg das Boot. Noch ein allerletzter Blick zurück war wie das Erwachen aus einem Traum. Was hatte er sich von seiner Mission erhofft und was hatte er erreicht? Statt die medicina pacis in seinen Händen zu halten, war er nun der Bote einer Nachricht, die Bedingungen für eine politische Intrige enthielt. Er selbst hatte damit zwar nichts zu tun, aber er musste schließlich erfahren, ob und wo das von ihm verfolgte Kleinod einen neuen Besitzer fand, und so war er Teil dieser Geschichte. Specht blieb nichts weiter übrig, als seine Rolle weiter zu spielen und den Ausgang der Sache abzuwarten. Er fragte sich während der Fahrt über den See nur, welchen Anteil sein Gegenspieler hierbei hatte und wo er auftreten würde? Er konnte das grinsende Gesicht des Bootführers unter der Kapuze natürlich nicht sehen ...

Specht traf nach drei Tagen wieder in Viroconium ein, wo Aurelianus und seine Verbündeten noch immer tagten und inzwischen weitere Vereinbarungen für den Bund der Königreiche geschlossen hatten. Die Sorge des Zeitreisenden, dem König berichten zu müssen, dass Morgianas Nachricht zuerst für Myrddyn bestimmt sei, erübrigte sich, denn der Mystiker empfing ihn schon weit vor den Toren der Stadt. Er nahm das Schriftstück als Initiator der ganzen Sache selbstverständlich als Erster entgegen. „Die alte Hexe stellt noch weitere Forderungen, nicht wahr?“, bemerkte er mit ungewohntem Groll in seiner Stimme, als er den Abgesandten begrüßte. Ohne weitere Formalitäten öffnete er die Wachssiegel, holte die dicht beschriebene Rolle heraus und begann zu lesen. Seine Gesichtszüge wurden dabei immer ernster und verschlossener, schließlich sogar regelrecht finster. Es schien ihm überhaupt nicht zu gefallen, was er dort las. Endlich wurde er fertig und schüttelte den Kopf. „Wie ich es sagte, diese Hexe ...“, murmelte er und verschwand, die Abordnung um Specht zurücklassend, in der Stadt.

Der Zeitreisende blickte ihm verwundert hinterher und bekam ein ziemlich ungutes Gefühl. Er wünschte sich zu wissen, was in dem Schreiben stand. Der Inhalt hatte Myrddyn sichtlich geschockt. Wohl auch aus diesem Grund war der Mystiker in der nächsten Zeit nicht mehr für Specht zu sprechen. Oft ließ er sich dann sogar verleugnen, obwohl er augenscheinlich da war. Zudem wies man Specht plötzlich an, fortan weder den Sitz der Kirchenherren noch das Wohnlager des Königs im Zentrum Viroconiums zu betreten. Es wurde ihm bestimmt, einen für ihn ausgesuchten Platz in einer Herberge einzunehmen und diese möglichst nicht zu verlassen. Diese seltsame Wandlung im Benehmen des alten Königsberaters konnte und musste mit dem Inhalt des Briefes zusammenhängen; Spechts Neugier war endgültig geweckt. Er hatte nicht vor, sich nach vollbrachtem Dienst einfach so abschieben zu lassen. Schließlich hatte er einiges Risiko auf sich genommen, um die Botschaften auszutauschen; zudem besaß er sozusagen das weitaus ältere Recht an der medicina pacis, wie er meinte. Sein Entschluss, sich auf ein weiteres Abenteuer einzulassen, war nun endgültig gefasst.

Mit dem Einbruch der Dunkelheit am heutigen Abend wollte er das Lager des Aurelianus im Hof der Kathedrale von Viroconium aufsuchen, wo auch Myrddyns Zelt stand. Vielleicht gelang es ihm dann dort, an das Schriftstück zu kommen. Das war zwar ein gewagtes Vorhaben, aber der Zeitreisende hatte seiner Meinung nach nichts zu verlieren. Als es endlich dunkel genug war, machte er sich bereit. Er steckte seine Waffen, einen langen Dolch und ein Schwert, die man ihm zum Glück nicht genommen hatte, ein und schlich sich leise zum Vorhang seines Gästezimmers. Er lugte durch einen kleinen Spalt hindurch und konnte auf diese Weise unbemerkt in den Schankraum blicken und alles beobachten. Neben den üblichen Gästen der Herberge waren dort unten auch die beiden Soldaten Uther Pendragons, die Specht schon seit Stunden dort wusste. Die beiden Männer waren sicher nicht zufällig dort, sondern sollten ihn bewachen.

Zu seinem Glück war sein Zimmer keine Zelle, sondern besaß ein kleines Fenster zur Rückseite des Hauses, durch das er bequem aussteigen konnte. Eine alte, dicke Weinranke an der Fassade diente als hervorragende Kletterhilfe hinab. Er erreichte so unbeschadet den Erdboden und schlich sich schnell in der Dunkelheit fort. Die vielen verwinkelten Gassen waren ihm bei seiner Heimlichkeit natürlich hilfreich, auch wenn er sich anfangs einige Male verlief. Schließlich gelangte er dennoch in das Zentrum der Stadt und verbarg sich in der Ruine einer ehemaligen Therme, die dicht neben der Kathedrale stand und mit ihren alten Steinen als Baumaterialspender gedient zu haben schien. Specht spähte durch die Dunkelheit und beobachtete das Gotteshaus auf der anderen Seite. Neben dem Hauptschiff zweigten Bogengänge ab, die ein Rechteck mit Innenhof neben der Kirche bildeten. Hier befand sich das Lager des Königs und seiner Gefolgsleute.

Der Hof war natürlich stark bewacht, wobei auf jeder Seite des Rechteckes je zwei Wachen auf- und abschritten. Es war also unmöglich, auf dem direkten Weg in das Lager zu kommen, der Zeitreisende musste sich etwas anderes einfallen lassen. Die Kirche selbst war allerdings nicht bewacht und das Läuten der Glocken zur Abendandacht brachte den heimlichen Beobachter auf eine Idee. Er zog sich die Kapuze seines dunklen Reitermantels tief über die Stirn und begab sich dann langsam aus dem Schatten der alten Therme. Er überquerte vorsichtig die Straße und schloss sich einer Gruppe von Menschen an, die sich auf dem Weg zur Andacht befanden und die Kirche ansteuerten. Specht reihte sich so unauffällig wie möglich in die ziemlich große Gruppe von Leuten ein und gelangte auf diese Weise ohne Problem in das Gebäude. Er amte die Zeremonien der Gläubigen nach und nahm dann auf der hintersten Bank des Hauptschiffes Platz. Sein Herz raste dabei wie wild und er befürchtete, dass man ihm seine Aufgeregtheit irgendwie ansah, doch niemand schien von ihm Notiz zu nehmen.

Zu all seinem bisherigen Glück kam ihm der Umstand zur Hilfe, dass sich der Neubau eines Seitenschiffes an den Hauptteil des Gebäudes anschloss, von dem zu diesem Zeitpunkt nur das Fachwerk und der Rohbau fertig gestellt waren. Der Abschnitt war mit riesigen Staubvorhängen von dem übrigen Teil der Kirche abgetrennt, war von Spechts Position aus aber durchaus gut zu erreichen. Der Zeitreisende nutzte die Dunkelheit der hinteren Reihen (nur die vorderen Plätze, auf denen die hohen Herrschaften saßen, waren gut beleuchtet) und rückte langsam und unauffällig immer weiter auf die andere Seite. Als er schon dicht an den Staubvorhängen angelangt war, erhob sich in eben diesem Moment ein Raunen unter den Gläubigen, denn auch König Aurelianus und der Fürst von Powy trafen mit ihrem Gefolge in der Kathedrale ein, um an dem Gottesdienst teilzunehmen.

Für Specht konnte das nur bedeuten, dass das Wohnlager des Königs fast leer sein musste. Mit so viel Glück hätte er nicht gerechnet und so wollte er diesen Augenblick ausnutzen. Schnell erhob er sich, eilte zu einem der Vorhänge, hob ihn hoch und kroch darunter durch. Er musste sich einen Augenblick an die Dunkelheit gewöhnen und orientierte sich dann zunächst. Langsam tastete er sich voran und stieß dabei öfter gegen irgendwelche Gegenstände, die er vorher nicht gesehen hatte. Der beginnende Gottesdienst und der damit verbundene Gesang der Kirchenbesucher übertönten die Geräusche jedoch zu seinem Glück. Er bewegte sich Schritt für Schritt weiter und fand am Ende das, was er sich erhofft hatte: eine Tür zum Kreuzgang des Innenhofes. Er konnte durch einen Spalt des noch nicht verputzten Sturzes hindurchsehen und bemerkte zu seiner Erleichterung nur ein einziges Lagerfeuer, welches auf der Westseite des Hofes brannte und das Terrain nur sehr ungenügend erhellte. Gute Deckungsmöglichkeiten boten die verschiedenen, mit den Bannern ihrer Besitzer ausgestatteten Feldlagerzelte, die auf dem ganzen Platz verteilt standen.

Etwas abseits davon wusste Specht das eher schmucklose und mit einem schwarzen Vorbau versehene Zelt von Myrddyn, welches er, in geduckter Haltung über den Hof huschend, rasch aufsuchte. Das Tuch des Vorbaus flatterte im Wind und erzeugte in der momentanen Stille des Lagers ein Geräusch, das an Verfall und Tod erinnerte; es war wie eine unangenehme Vorahnung, die den Zeitreisenden überfiel. Er war sich nicht sicher, ob er den Mystiker vorhin in der Kirche gesehen hatte oder nicht. Es konnte also durchaus sein, dass der alte Mann allein in seinem Zelt war und Specht ihn nun überraschte. Der heimliche Besucher fragte sich, was er dann wohl tun sollte? War es die Sache wert, möglicherweise auch Gewalt anzuwenden, um in den Besitz des Schreibens von Morgiana zu kommen? Schließlich ging es hier auch um seine Angelegenheit, wie er meinte, und das war eigentlich Grund genug. Er zögerte nun nicht mehr und schlug mutig den Vorhang des Zeltes zur Seite, trat ein ... und erschrak.

Der alte Mann befand sich tatsächlich in seinem Zelt und starrte ihn direkt an. Doch der Blick des Mystikers war leer, wie Specht kurz darauf bestürzt feststellte; Myrddyn war tot. Er saß zusammengesunken auf einem Kanapee, vor ihm auf dem Tisch stand eine große Schüssel, in der wohl ursprünglich Wasser gewesen war, jetzt quoll sie über vor Blut. Der Alte hatte sich die Pulsadern der Länge nach aufgeschnitten und die Arme dann in die Schüssel gelegt. Es war ein furchtbarer Anblick, aber Specht musste ihn dennoch ertragen, denn er wollte jetzt erst recht erfahren, was Myrddyn so sehr betrübt hatte, dass er sich letztendlich sogar das Leben genommen hatte.

Die Antwort lag auf dem Kopfkissen des Bettes in Form eines Abschiedsbriefes, der mit Kohle und ziemlich hastig geschrieben worden zu sein schien. Specht hob den Brief hoch und ging damit zum Ausgang des Zeltes, um zu versuchen, die Zeilen im flackernden Schein des fernen Lagerfeuers zu lesen. Es fiel ihm aufgrund des schlechten Lichts und der schrecklichen Handschrift Myrddyns wirklich schwer, aber er verstand den Sinn einigermaßen. Offensichtlich hatte den alten Mann eine schwere Last geplagt, denn er schrieb von einem großen Verbrechen, dessen er sich schuldig gemacht habe und welches noch heute Nacht stattfinden solle. Aus Scham darüber wollte er aus dem Leben scheiden, was er am Ende mit Morgianas Forderungen erklärte.

Es war nun also immer noch an Specht, den Brief der Druidin zu finden, um das gesamte Rätsel zu lösen. Er hoffte nur, dass sich das Schriftstück noch hier befand, und begann, in der Dunkelheit das Zelt zu durchsuchen. Als er jedoch alles abgesucht hatte, ohne fündig zu werden, bleib ihm nur noch übrig, die Leiche zu durchsuchen, was er natürlich nur mit großem Widerwillen tat. Aber es lohnte sich, denn er fand Morgianas Brief in einer der vielen Gürteltaschen des Alten. Specht zog ihn heraus, überzeugte sich davon, dass es der gesuchte Brief war, und wollte ihn sofort lesen. Plötzlich wurde er jedoch von Schritten gestört, die sich dem Zelt näherten. Der Zeitreisende zog instinktiv seine Waffe und verbarg sich, so gut es in der Enge ging. Seine Anspannung war beinahe unerträglich und sein Herz schlug so heftig, dass er Angst hatte, man könnte es draußen hören. Wenn man ihn jetzt hier drinnen entdeckte, musste er wohl oder übel sein Leben verteidigen, es wurde also sehr ernst.

„Heda, Herr Myrddyn, bist du noch im Zelt?“, rief eine Stimme herein. „Der König kommt bald zurück und möchte dann noch deinen Rat in einer Sache, die ihn sehr bedrückt“, sagte der Mann weiter. „Herr Myrddyn?“, fragte er nochmals nach, wobei seine Stimme plötzlich abbrach und ein eigenartiges Gurgeln zu hören war. Sekunden später fiel der Wachmann mit dem Oberkörper in das Zelt hinein, in seinem Hals steckte ein schwarzer Pfeil.

Specht reagierte sofort, statt durch den Eingang des Zeltes zu fliehen und vielleicht auch getroffen zu werden, schnitt er mit dem Schwert ein Loch in die Rückwand und kroch hindurch. Dann sprang er katzengleich über die Brüstung des Kreuzganges und robbte, so schnell es ging, aus der Schusslinie. Er war gerade im richtigen Moment verschwunden, denn jetzt füllte sich der Hof wieder mit den Bewohnern des Lagers, die aus der Andacht zurückkehrten. Der Zeitreisende erreichte den Rohbau des Seitenschiffes unbeschadet und verbarg sich dort, bis er glaubte, die Kirche wieder betreten zu können. Er lugte vorsichtig durch den großen Staubvorhang und überzeugte sich davon, dass sich niemand mehr in dem Hauptgebäude aufhielt. Dann eilte er im Schatten der Wände zurück zum Portal und betrat es durch eine kleine Seitentür, durch die er endlich nach draußen gelangte. Er verschwand rasch in den dunklen Gassen und hielt erst nach einer ganzen Weile wieder an, um durchzuatmen.

Seine Nerven lagen blank und seine Hände zitterten so stark, dass er sie minutenlang nicht stillhalten konnte. Nur langsam konnte er sich wieder beruhigen und nachdenken. Er musste einen Ort finden, an dem er sicher war und den Brief in Ruhe lesen konnte. Nichts war mehr so wie vorher, das hatte er nun begriffen. Es lag ein dunkles Vorhaben in der Luft, was der Pfeilschuss auf die Wache bewies. Seine Herberge wollte Specht auf jeden Fall nicht mehr aufsuchen, da er dort mit Sicherheit gesucht wurde.

Eine kleine Gastwirtschaft am Ende der Gasse, in der er sich befand, war seine Rettung. Er kehrte ein, bestellte sich etwas Wein und Brot und setzte sich an einen einsamen Tisch, auf dem eine Kerze für ein zwar schwaches, aber ausreichendes Licht sorgte. Die anderen Gäste waren alle mit sich selbst beschäftigt und so wagte er es, die Schriftrolle hervorzuholen und zu öffnen. Die Worte darin waren in lateinischer Schrift, aber in keltischer Sprache geschrieben. Doch das Phänomen, dass Specht bereits kannte, das ihn alle Sprachen verstehen ließ, stellte sich auch diesmal wieder ein und er verstand jedes Wort. Der Brief richtete sich eindeutig an Myrddyn, obwohl sein Name an keiner Stelle des Schriftstückes erwähnt wurde. Der Zeitreisende las:

Obwohl Du ein Verräter an unserer Sache bist und die alten Götter vergessen hast, schreibe ich, Morgiana, Herrin von Ablach, Dir diese Zeilen. Ich habe eure Botschaft von der Ernennung Owains von Gododdin zum Nachfolger des Aurelianus erhalten. Auch las ich von der Bitte der Christen um die medicina pacis. Was die Anwartschaft des Sohnes von Uther dem Drachen angeht, habt ihr meine Zustimmung und die meiner Getreuen, denn er ist ein reiner Sohn unseres Volkes. Aber um das magische Quarz mit der Blüte zu erhalten, habt ihr einige Bedingungen zu erfüllen, und so hört mich denn:

Der Sohn des Uther muss so bald wie möglich auf den Thron Albions gesetzt werden; das bedeutet, dass ihr Aurelianus zu beseitigen habt. Eine derartige Aufgabe wird ausgerechnet Dir sicher nicht sehr schwerfallen, wie ich meine.

Um das Volk von der edlen Herkunft und dem Anrecht Owains auf die Krone zu überzeugen, soll er eine Prüfung absolvieren, die nur er allein bestehen kann. Er soll ein magisches Schwert aus einem Fels ziehen, um seine Königswürde zu beweisen. Beides wird von uns nach alter Kunst präpariert, so dass es wahrlich nur ihm glücken wird; dazu stehe ich mit meinem Wort. Verbreitet überall im Land die Kunde von dem Schwert, welches auf den wahren König wartet und am heiligen See zu finden ist. Je mehr Männer dem Ruf folgen und somit Zeugen von Owains scheinbar wunderbarer Ernennung werden, desto besser für euch und uns.

Ferner sollen der See und das Land um ihn herum, so weit man den Ruf der Eule hört, zu unserem Eigentum auf Ewigkeit erklärt werden.

Das sind meine Bedingungen, nach deren Erfüllung Owain von Gododdin das Schwert und die medicina pacis erhalten und die Königswürde verliehen bekommen wird. Erfüllt sie und Albion wird endlich wieder einig werden. Beseitigt den letzten Rest der römischen Pest und alle anderen Feinde danach. Erfüllt sie nicht, so werden wir sämtliche Stämme des Westens mit den wilden Iren vereinen und gegen euch ausrufen.

Es stehen diese Worte, geschrieben von Morgiana, Herrin von Ablach.

Darunter befand sich noch eine Handskizze mit der genauen Lage des in dem Brief beschriebenen Felsens mit dem „magischen“ Schwert und einigen anderen Details. Specht konnte es beinahe nicht fassen. Was er hier las, war die Entstehung einer phantastischen Legende, gegründet auf einer nahezu unglaublichen politischen Intrige. Der sagenhafte König Artus, in vielen Geschichten des Mittelalters bis hin zur Neuzeit als hehres Beispiel echter Ritterlichkeit verehrt, war der Nutznießer eines Meuchelmordes, den man an König Aurelianus verüben wollte. Und genau das war offensichtlich jenes Verbrechen, dessen sich Myrddyn in seinem Abschiedsbrief für schuldig erklärt hatte.

„Was für eine Tragödie“, dachte Specht und erschrak gleichzeitig, denn er wurde sich plötzlich darüber bewusst, dass die Tat noch heute, also vor Mitternacht, geschehen sollte. Er wusste nun von einem geplanten Mord. Was sollte er tun? Die Tat vielleicht zu verhindern suchen, was die alte Frage nach dem Eingreifen in die Geschichte wieder aufwarf? Oder sollte er sie einfach geschehen lassen und sich als Mitwisser schuldig machen? Er überlegte unentschlossen hin und her, während die Zeit verrann. Es kamen ihm dabei die seltsamsten Gedanken in den Sinn. Möglicherweise beeinflusste er den Lauf der Dinge ja auch nur so, wie sie sich in Wirklichkeit abspielen sollten, da er in diesem Moment ja Teil der Vergangenheit war.

Der Zeitreisende merkte, dass er verrückt werden würde, wenn er auf diese Weise weitergrübelte. Kurz entschlossen erhob er sich, zahlte seine Zeche und machte sich auf den Weg zurück in das Zentrum der Stadt; er hatte einen König zu retten. Diesmal verbarg er sich nicht, sondern beschritt offen den direkten Weg zur Kathedrale von Viroconium, es war keine Zeit mehr für Heimlichkeiten. An seinem Ziel steuerte er sofort einen der wachhabenden Soldaten an, der natürlich auf ihn aufmerksam wurde. „Halt, Fremder Das hier ist das Lager des Königs“, rief die Wache Specht streng an.

„Ihr solltet besser ein Auge auf ihn werfen, denn der König soll heute Abend ermordet werden“, antwortete der Zeitreisende forsch und wollte sich den Zugang zum Lager erzwingen.

Der Wachsoldat stellte sich ihm in den Weg und drohte mit einem langen Pilum. „Keinen Schritt weiter“, befahl er und rief zur Vorsicht noch einen Kameraden herbei.

„Verstehst du nicht, es soll ein Anschlag auf Aurelianus verübt werden, ich muss ihn warnen“, versuchte Specht eindringlich zu erklären.

„Wer bist du?“, fragte die Wache.

„Der Bote der Nachricht von Morgiana. Sie hat in ihrem Brief die Ermordung des Königs gefordert und ich fürchte, man will dieser Bitte nachkommen. Auf welcher Seite steht ihr?“, versuchte der Zeitreisende zu appellieren.

Der Wachmann erkannte ihn nun, war aber immer noch sehr misstrauisch. „Du solltest dich dem Wohnlager doch nicht nähern. Woher hast du dein Wissen dann?“

„Ich habe den Brief hier“, antwortete Specht. „Ich habe ihn aus Myrddyns Zelt, der...“, erklärte er weiter und wurde sofort unterbrochen.

„Der Ratgeber des Königs ist umgebracht worden“, rief der Soldat. „Also warst du es und hast den Brief dann gestohlen.“

Beide Wachmänner zogen nun ihre Schwerter und bedrohten den Zeitreisenden. Dieser wusste nun, dass jeder weitere Erklärungsversuch zwecklos war. Er selbst hatte sich in diese Lage gebracht und musste jetzt zusehen, wie er wieder herauskam. Er zog seine eigene Waffe und wollte sich den Weg notfalls freikämpfen, als plötzlich eine große Anzahl dunkel gekleideter Männer auf die Kontrahenten zulief und sie umstellte. Es waren Soldaten Pendragons, wie an den roten Drachen auf ihren Schilden zu erkennen war. Aber sie kamen den beiden Wachen des Königs nicht etwa zu Hilfe, sondern bedrohten und entwaffneten sie ebenso wie Specht. Danach wurden die beiden Wachmänner einfach gnadenlos niedergestochen. Auch Specht rechnete nun mit seinem Ende; schon erhob einer der Soldaten seine Waffe gegen ihn, da wurde er plötzlich zurückgehalten.

„Nein, dieser dort nicht“, rief eine Stimme, deren Besitzer nun in Spechts Blickfeld kam. Die dunkle Vorahnung des Zeitreisenden bestätigte sich - es war natürlich sein Gegenspieler, der diesen Triumph sichtlich auskostete. „Wieder einmal habe ich dich gerettet, Alexander. Kannst du mir überhaupt so viel danken, wie ich es verdiene?“, fragte er sarkastisch.

„Wieder einmal mitten im Geschehen, wie?“, antwortete Specht ebenso.

„Oh ja, du wirst gleich Zeuge der Geburt einer Legende.“

„Nur eine billige Intrige, nichts von dem Glanz bleibt übrig, wenn man dahinter sieht“, bemerkte der Zeitreisende verächtlich.

„Und doch wird man noch in Jahrhunderten davon schwärmen. Eine Meisterleistung von mir, nicht wahr?“, sagte sein Gegenspieler voller Genugtuung. „Und jetzt wirst du uns begleiten und zusehen, wie die Ära eines Königs endet“, befahl er.

Die Soldaten zerrten Specht mit und drangen in das Zeltlager vor, in dem der Kampf bereits tobte. Eine Minderzahl der Männer des Königs wehrte sich verzweifelt, aber erfolglos gegen die Übermacht Pendragons. Aurelianus selbst lag schwer verwundet in seinem eigenen Blut auf dem Boden und wurde von einer Anzahl Gegner umstellt. Als der letzte Soldat niedergemacht worden war, schritten Uther Pendragon und sein Sohn Owain auf den verwundeten König zu, stellten sich über ihn und stachen gemeinsam mit ihren Schwertern zu.

Specht betrachtete das Schauspiel voller Abscheu und wandte sich dann ab. Ungewollt wurde er jedoch wieder in das Geschehen gezogen, denn man schleppte ihn nun zu den anderen übrig gebliebenen Getreuen des Königs, die seinem Staat angehörten und nicht gekämpft hatten. Die Leute wurden mit langen Stricken zusammengebunden und sollten als letzte Zeugen natürlich beseitigt werden. Man stellte die zumeist alten, um Gnade flehenden Männer und Kammerdiener Aurelianus‘ in die Mitte des Hofplatzes und umringte sie mit Bogenschützen. Der Zeitreisende befand sich innerhalb dieses verängstigten Menschenknäuels und hatte kaum noch Luft zum atmen. Die Schützen spannten Pfeile auf die Sehnen und warteten auf den Schießbefehl, den sie auch ohne Zögern ausführen würden, wie Specht befürchtete. Ganz plötzlich verspürte er jedoch wieder die ihm schon bekannte Müdigkeit, die jedes Mal zu einer Bewusstlosigkeit und einer weiteren Zeitreise führte. Wie in Trance sah er noch die Kirchenmänner auf den Platz kommen, die dem Treiben recht ungerührt zusahen.

„Es lebe König Arthursus“, hörte Specht noch eine Stimme laut rufen, dann sah er den Pfeil direkt auf sich zufliegen ...

Zwischenkapitel: Ein weiterer Dominostein

Das ständige Geklapper der Tastatur seines Kollegen, der gerade einen Bericht schrieb, störte ihn bei seinen Überlegungen. Schrepp stellte die halb leere Kaffeetasse beiseite und ging zum Fenster, um sich etwas abzulenken. Nach einer Weile kehrte er wieder zurück zu seinem Schreibtisch und starrte auf die diversen Alben mit den Bildern von Vorbestraften, die er seit Stunden studierte. Das Phantombild, welches Anette Specht nach ihren ziemlich genauen Angaben hatte anfertigen lassen, zeigte ein Gesicht, das auch nicht annähernd Ähnlichkeiten mit einer der in den Alben abgebildeten Personen aufwies. Schrepp hatte die Akten von Betrügern, Kidnappern, Sektenführern und sogar auffällig gewordenen Satansanbetern durchgesehen, hatte aber einfach kein Glück gehabt. Auch die Ermittlungen in Bezug auf das vergiftete Museumsstück, dessen Herkunft sich angeblich niemand erklären konnte, stockten.

Der Polizeikommissar schüttelte den Kopf, atmete hörbar tief ein (so dass sein Kollege die Augen verdrehte) und setzte sich wieder hin. Er hasste dermaßen undurchsichtige Fälle, in denen es überhaupt nicht weiterzugehen schien. Nicht, dass er etwa über zu wenig Kombinationsgabe oder Erfahrung verfügte, aber in diesem Fall passte einfach gar nichts zueinander. Es gab keinen Anhaltspunkt über ein Motiv des mutmaßlichen Täters, was den Jungen der Spechts anging, und es gab auch keine vernünftige Erklärung, wie und weshalb Alexander Specht mit dem Gift in Berührung gekommen sein konnte.

Schrepp hatte die Mail-Box-Nachricht mehrmals angehört, nachdem Anette Specht ihm davon berichtet hatte. Immer wieder tauchte dieser große Unbekannte auf, der dann stets spurlos wieder verschwand. Der Kommissar fühlte sich teilweise wie in einen schlechten Krimiroman versetzt, wäre da nicht noch der integre Chefarzt der Intensivstation gewesen, der die Begegnung mit dem seltsamen Mann bestätigt hatte. Der einzige Faden, den man nun aufnehmen konnte, war die geheimnisvolle Speer- oder Pfeilspitze. Sollte sie wirklich nicht aus dem Museum stammen, so konnte sie nur der Täter dort platziert haben; und das musste dann jemand sein, der sich mit antiken Waffen auskannte. Ein Sammler kam dafür zum Beispiel in Frage. Doch wie konnte man so jemanden ausfindig machen?

Er wusste eine Antwort auf diese Frage: durch einen anderen Waffenexperten. Er kannte einen solchen Mann: sein früherer Vorgesetzter und Mentor Fritz Leicht. Der inzwischen weit über 80 Jahre alte ehemalige Polizeihauptkommissar sammelte alte Waffen und wusste über mindestens drei Jahrtausende von Schmiedekunst bis hin zur Ballistik bestens Bescheid. Schrepp suchte den Bericht über das Museumsstück heraus und machte sich sofort auf den Weg. Wie die Spechts lebte auch Leicht in einem Vorort von Frankfurt, wo er ein ziemlich großes Haus bewohnte, welches er jedoch seit dem Tod seiner Frau und dem Auszug der Kinder nur noch mit seinen Lieblingsstücken aus vielen Jahrhunderten teilte.

Der alte Mann war überrascht, aber auch erfreut, seinen früheren Kollegen mal wieder zu sehen. Der Händedruck des großen, kräftigen Mannes war trotz seines hohen Alters noch immer niederstreckend, wie Schrepp empfand. Leicht hatte seine Pension jedenfalls bisher gut ausgekostet und nichts deutete darauf hin, dass sich das in nächster Zeit änderte. „Komm herein, du Bulle“, begrüßte er Schrepp und bat ihn gleich ins Wohnzimmer, welches jedoch eher einer Asservatenkammer für Hieb- und Stichwaffen glich. Die ohne Ausnahme sehr schönen und seltenen Stücke besaßen zweifellos ihren eigenen Reiz. Leicht hatte die meisten Regale und Halterungen für die Waffen liebevoll selbst gefertigt und jedem Stück einen eigenen Platz verschafft. Die Ausleuchtung seiner Sammlung war dabei eine seiner Spezialitäten.

Schrepp setzte sich und schaute sich erstaunt um. Sein früherer Kollege hatte in diesem Raum, der früher ein ganz normales Wohnzimmer gewesen war, eine wirklich einzigartige Atmosphäre geschaffen. Leicht war jedoch keiner dieser Neurotiker, die Waffen sammelten und dann irgendwann jemanden damit umbrachten, sondern ganz im Gegenteil ein Mensch, der Gewalt absolut ablehnte.

„Wie geht es dir? Hast du nichts mehr zu tun, dass du während der Dienstzeit einen alten Knacker aufsuchen musst?“, scherzte Leicht, nachdem auch er sich hingesetzt hatte.

„Nein, ich brauche mal wieder deine Hilfe“, antwortete Schrepp.

„Ich dachte, du könntest inzwischen allein arbeiten, aber das werde ich wohl nicht mehr erleben, wie?“

Schrepp ließ sich diese Sticheleien gern gefallen, denn er wusste, wie sie in Wahrheit gemeint waren. Leicht wurde auch bald wieder ernst, als sein ehemaliger Kollege ihm von dem seltsamen Fall Specht erzählte.

Als Schrepp auf die geheimnisvolle Waffe zu sprechen kam und ihm den Bericht zeigte, war der alte Mann Feuer und Flamme für die Sache. „Eine Speerspitze, geschmiedet und älter als die ersten mesopotamischen Hochkulturen? Hm ...“, brummte er und las den Bericht weiter. „Sie enthielt also ein kristallisiertes Nervengift, soso. Ich habe von solchen Fällen bereits gelesen. Die meisten Experten glauben jedoch nicht an solche Altersangaben, da die bekannte Entstehung der Schmiedekunst viel jünger ist. Aber Experten sind bekanntlich dazu da, um irgendwann widerlegt zu werden. Und die im Museum wissen nichts davon?“

„Nein, das Stück gehört keinem der Initiatoren der Ausstellung.“

„Wer war denn dafür verantwortlich? Sicher nicht nur staatliche Stellen aus dem Ausland.“

„Soweit ich weiß auch private Sammler. Ich wundere mich, dass nicht auch du vertreten bist“, bemerkte Schrepp.

„Ne, ne, für solchen Schnickschnack habe ich kein Interesse und keine Zeit. Aber es gibt da einige Leute, die sich mit solchen Stiftungen hervortun.“

„Genau deshalb komme ich ja zu dir“, sagte Schrepp lächelnd und holte das Phantombild hervor.

Leicht nahm es entgegen und schüttelte dann den Kopf. „Hat euer Zeichner zu viel Phantasie oder nur zu viele von diesen billigen Horrorstreifen gesehen?“, fragte er verwundert.

„Ich hab mehrere glaubhafte Zeugen, die mir das Aussehen dieses Kerls bestätigen.“

„Und die Narbe?“

„Soll echt sein.“

„So jemand muss doch zu finden sein.“

„Er ist jedes Mal, wenn er irgendwo gesehen wurde, gleich wieder wie vom Erdboden verschwunden.“

„Kartei?“, fragte Leicht einfach nur aus Routine.

„Fehlanzeige. Ich glaube, ich habe nur noch nicht die der einbeinigen, grünhäutigen, schwulen Gemüsevergewaltiger gesichtet; ansonsten kenne ich alle schon auswendig“, antwortete Schrepp resigniert. „Ich hatte eigentlich auch gehofft, dass du jetzt aufspringst und mir sagst, dass das Egon Meier ist, der in der Hastenichtgesehenstraße 40 wohnt und gleichzeitig als Waffensammler sein Unwesen treibt“, ergänzte er scherzhaft.

„Tut mir leid, aber diese Visage habe ich unter den ganzen Waffennarren noch nicht gesehen. Es gibt auch keinen, der ..., das heißt, warte mal“ Leicht holte einen Terminplaner aus seinem Schrank und schlug ihn auf. „Warte mal, warte mal“, brummte er dabei, während er abgeheftete Blätter von Sammlertreffen und Börsen durchsuchte. „Wie hieß der Typ noch? Aha, hier ... W. Arlord ... sehr witzig nicht? Fällt mir erst jetzt auf. Dieser Name ist schon öfter auf Treffen und Börsen gefallen. Nur gesehen hat ihn noch keiner der Leute, die ich dort kenne. Muss wohl so ein reicher Spinner sein, der sich die Zeit mit Heimlichkeiten vertreibt. Angeblich soll er Geschäfte mit der großen Waffen- und Elektronikindustrie machen, aber das sind eben Gerüchte. Das ist einer der wenigen Männer, die ich nicht persönlich kenne, der aber durchaus an solch seltene Artefakte kommen könnte, nach allem, was man so hört.“

„Arlord, hm? Den Namen schreib ich mir auf“, sagte Schrepp und nickte dabei fröhlich. „Wenn du mir jetzt auch noch die Adresse nennst, knie ich nieder und küsse dir die Füße“

„Auch wenn ich das gerne sehen würde, kann ich dir damit leider nicht dienen. Ich weiß nur, dass er angeblich in Frankfurt ein Büro oder ein Atelier besitzen soll. Du musst also schon selbst noch etwas tun“, antwortete Leicht.

Diesen Rat befolgte Schrepp auch gern, nachdem er sich von seinem früheren Vorgesetzten und jetzigen Freund verabschiedet hatte und wieder in das Frankfurter Dezernat zurückgekehrt war. Seine Anrufe bei der Industrie- und Handelskammer, gefolgt von einem mehrstündigen Durchsuchen von Firmenregistern, führten schließlich zu einem kleinen Erfolg. Er fand tatsächlich einen Eintrag, der auf den Namen Arlord KG lautete und mit einer Adresse hier in Frankfurt versehen war. Schrepp war nun äußerst gespannt, ob sich die Mühe lohnte. Er hob den Telefonhörer an und wählte die angegebene Nummer ...

Roseham Hall

„Ich bin wach, schon wieder angekommen“, waren seine ersten Gedanken nach der Dunkelheit. Langsam kam die Erinnerung an die letzten Eindrücke seines Bewusstseins zurück; an die zusammengebundenen Menschen ... und an den Pfeil. „Ich lebe“, schoss es ihm in den Sinn, „hoffentlich“, fügte er in Gedanken noch hinzu. Specht hatte noch immer die Augen geschlossen, denn er fühlte sich wohl und wollte dieses Gefühl nicht dadurch zerstören, dass er die Augen öffnete und dann wieder in eine für ihn unbekannte und unangenehme Realität katapultiert wurde. Aber langsam wurde ihm in seiner Schlaftrunkenheit bewusst, dass diese schöne ihn umgebende Wärme, dass dieser herrliche Duft, den er roch, und das leise prasselnde Kaminfeuer eben diese neue Realität waren.

Er wagte nun doch die Augen zu öffnen und erblickte den aus Stoffbahnen geschwungenen Baldachin eines Himmelbettes. Er lag, in warme Decken gehüllt, in diesem Bett. Das Prasseln kam aus einem Kamin gegenüber. Daneben leuchtete dämmerndes Tageslicht durch ein Ornamentglasfenster, auf dem sich kunstvoll eine Rosenranke um ein hölzernes Kreuz legte, von dem helle Strahlen sternförmig fortliefen.

Specht erhob sich leicht und blickte auf einen Nachttisch neben dem Bett, auf dem eine Schüssel mit dampfendem Wasser und darin schwimmenden Kräutern stand. Gerade als er sich erhoben hatte, löste sich plötzlich eine Gestalt aus einer dunklen Ecke neben einer schweren Holztür, öffnete diese und verschwand blitzschnell. Der Zeitreisende war einfach noch zu benommen, um zu reagieren, aber er vernahm deutlich aufgeregtes Stimmengewirr hinter der Tür. Kurz darauf öffnete sie sich wieder und drei Personen traten ein. Zwei von ihnen trugen eine Art Uniform aus grauem Stoff mit einem gelben Überwurf über Brust und Rücken, auf dem wieder der Rosenkranz und ein Schwert zu sehen waren. Die dritte Person trug ein purpurnes Gewand mit einem schwarzen Mantel darüber. Es war ein älterer Mann mit einem dichten schwarzen Bart; sein Haupthaar fehlte allerdings bis auf einen schmalen Kranz, der sich noch einsam um seinen Kopf zog. Der Mann stürzte förmlich auf das Bett zu, blickte Specht mit einer Mischung aus Besorgnis und Erstaunen an und schlug dann die Hände über den Kopf zusammen. „Gott, dem Herrn sei Dank, Ihr lebt“, sagte er mit Tränen in den Augen zu Specht.

„War ich ..., war ich doch ... verwundet?“, fragte der Zeitreisende vorsichtig.

„Verwundet? Nein, krank wart Ihr, Herr. Ein furchtbares Fieber packte Euch und wir fürchteten, Euch zu verlieren, denn es hat bisher jeden dahingerafft. Aber Ihr scheint nun genesen zu sein; das ist ein Zeichen Gottes.“

„Wo ... genau bin ich?“

„Herr? Oh, das Fieber hat sicher Eure Gedanken getrübt. Ihr seid daheim.“

„Wo ist das?“

„In Roseham Hall, auf Eurem Anwesen, Herr“, antwortete der ältere Mann mit besorgter Stimme.

„Oh ja, natürlich“, murmelte Specht und ließ sich wieder zurücksinken. In Wahrheit hatte er keine Ahnung, wo er war; aber er wollte zunächst einmal nicht zu viel Verwirrung stiften. Er schloss die Augen wieder und dachte nach. Roseham Hall klang nach England, wo er sich höchstwahrscheinlich noch immer befand. Der Kleidung der Männer nach zu urteilen, war er inzwischen offensichtlich im Mittelalter gelandet. Die Frage war nun nur noch, wo und wann genau und wen er selbst wohl darstellte? Sein dunkler Gegenspieler hatte die Karten diesmal augenscheinlich auf ganz besondere Weise gemischt.

Doch Specht war das egal, er nahm sich vor, weiter die totale Amnesie vorzutäuschen, um möglichst viel von seiner Umgebung und über die Zeit herauszubekommen. „Wer seid Ihr?“, fragte er deshalb und setzte dabei ein äußerst nachdenkliches Gesicht auf, als versuche er angestrengt, sich zu erinnern.

„Herr?“, fragte der andere Mann wieder verwundert.

„Ich habe den größten Teil meiner Erinnerung verloren, Ihr müsst helfen, sie wieder zurückzubekommen“, erklärte Specht.

„Nun gut, Herr, ich will es versuchen. Aber Ihr müsst nicht ‚Ihr’ zu mir sagen, ich bin Euer Diener.“

„Ich weiß nicht einmal Eu ..., deinen Namen“

„Henrik, Herr, ich diene Euch doch schon mein ganzes Leben“, antwortete der ältere Mann mit Wehmut in der Stimme.

Fast tat es Specht nun leid, dass er ihn anlügen musste, aber er konnte sich ja tatsächlich an nichts erinnern, denn das hier war schließlich nicht sein Leben. „Es tut mir schrecklich leid, Henrik. Bitte erzähl mir alles, was du weißt, vielleicht erinnere ich mich dann wieder.“

„Ja, Herr, vielleicht gelingt es. Geboren wurdet Ihr im Jahre des Herrn 1154 hier auf Roseham Hall als einziges Kind Eures Vaters und Eurer Mutter. Sie starb kurz nach Eurer Geburt und Euer Vater war so voller Gram, dass er sich kein neues Weib mehr nahm. Ihr erinnert Euch?“

Specht schüttelte den Kopf und so erzählte der Diener weiter: „Nun, Euer Vater lebte bis zu Eurem 16. Geburtstag mit Euch hier auf der Burg, dann raffte eine schwere Krankheit ihn hinfort; Gott hab ihn selig.“

„Was für eine Krankheit war das?“, fragte Specht aus gutem Grund.

„Ein großes Geschwür in seiner Lunge ließ ihn Blut atmen“, antwortete Henrik von den Erinnerungen betrübt. Auch der Zeitreisende war betroffen, denn in seinem wirklichen Leben hatte er im selben Alter seinen Vater durch Lungenkrebs verloren. Das war eindeutig wieder eines dieser widerlichen Spiele seines dämonischen Feindes; Specht kochte innerlich vor Wut.

„Ihr habt den Tod Eures Vaters nur sehr schwer verwunden. Aber Eure Aufgabe, sein Erbe anzutreten, habt Ihr sehr gut gemeistert“, fuhr der Diener fort.

„Welche Aufgabe ist das?“

„Euer Gut zu leiten und Euch um Euer Lehen zu kümmern, Herr. Nirgendwo sind die Leibeigenen so gut versorgt und die Pächter so zufrieden wie bei Euch. Die Ernte fällt stets gut aus, ebenso Euer Tribut an den König“, erklärte Henrik stolz.

Nun wurde der Zeitreisende wirklich neugierig. Der alte Mann hatte von Lehen und Gütern gesprochen, die ziemlich ausgedehnt und ertragreich zu sein schienen. Er fragte sich, aus welchem Grund er diesmal in ein so reiches Leben „hineingeboren“ worden war. Auf jeden Fall lag das nicht an der Gutmütigkeit seines Gegners, sondern musste einem bestimmten Zweck dienen, den er sicher noch zu spüren bekam, da war Specht sich sicher. Auf jeden Fall wollte er sich zunächst einmal ein Bild von seiner weiteren Umgebung machen und dazu musste er aufstehen. Er erhob sich, allerdings zum Entsetzten seines Dieners. „Herr, Herr, Ihr dürft noch nicht aufstehen, Ihr seid gerade erst genesen“, redete dieser auf ihn ein.

„Wie lange habe ich gelegen?“, fragte Specht.

„Fast drei Wochen, Herr“, antwortete Henrik.

„Lange genug. Ich fühle mich gut und kann aufstehen“, beharrte der Zeitreisende und erhob sich wirklich. Sein Diener betrachtete ihn zwar weiterhin besorgt, fügte sich aber und legte Specht Kleidung bereit; schließlich zog er ihn sogar an. Die eng anliegende Hose war ziemlich unbequem, außerdem kratzte das wollene Hemd furchtbar und auch die Lederstiefel waren nicht gerade nach orthopädischen Maßstäben gefertigt, trotzdem gewöhnte der Zeitreisende sich an die Sachen und ließ sich gespannt nach draußen führen.

Es ging zunächst durch mehrere ausgedehnte Gänge einer Burg, die an ihrem Ende zu einer Turmtreppe führten, welche man schließlich hinabstieg. Waren ihnen anfangs nur einzelne Wachen begegnet, die an markanten Stellen standen und Specht mit gesenktem Haupt begrüßten, so warteten am Fuß der Treppe gut zwanzig Bedienstete, die beim Erscheinen des Zeitreisenden in ein erstauntes und zugleich erfreutes Raunen verfielen. Die Männer verbeugten sich und die Frauen übten sich im Hofknicks. Dieses Benehmen war Specht natürlich peinlich, aber er durfte sich nichts anmerken lassen und so ließ er sich die Huldigungen wohl oder übel gefallen. „Ich möchte etwas frische Luft atmen“, sagte er nach einiger Zeit zu Henrik.

Der Diener führte ihn durch den großen Saal im Erdgeschoss nach draußen. Specht betrat das Innere des Burghofes, der einen zentralen Platz in der Mitte besaß, von dem der gesamte Hof überblickt werden konnte. Das Besondere an dem Platz war eine Art Kapelle, die von einem riesigen Rosenstock überwuchert wurde. Das Gebäude selbst war von Rußflecken geschwärzt, als ob es einen schweren Brand hinter sich hatte, was sich bei näherer Betrachtung auch bestätigte. Auf der linken Seite des Hofes befanden sich die Stallungen und eine Schmiede. Gegenüber zog sich ein mit Efeu bewachsener Laubengang um die West- und Südwestseite, der zur Familiengruft führte, wie Specht später erfuhr. In diesen frühen Morgenstunden herrschte schon rege Betriebsamkeit auf dem Hof, vor allem die Handwerker der Schmiede und die Stallmeister schienen sehr beschäftigt zu sein. Der Zeitreisende war gerade darauf neugierig und lenkte seine Schritte über den Platz auf die Werkstätten zu.

Der Geruch von Kohlenfeuer und Schweiß wehte ihm entgegen, als er sich am gemeinsamen Tor der Ställe und der Schmiede einfand. Die Handwerker stellten sofort ihre Arbeit ein und begrüßten ihren „Herrn“. Specht nickte ihnen freundlich zu und betrat, noch immer von einem äußerst besorgten Diener gefolgt, den Reitstall. Er passierte mehrere Pferdeboxen mit gepflegten, großen Tieren, die bei seinem Anblick freudig schnaubten. Auf die Geräusche der Tiere aufmerksam geworden, erschien plötzlich ein strubbeliger Kopf aus einem der weiter hinten liegenden Ställe. Der Besitzer des Kopfes erschrak, als er Specht erblickte und eilte sofort herbei. Es war ein noch ziemlich junger Mann von recht kleiner Statur, allerdings sehr kräftig und stämmig aussehend. Die Haare waren rotblond und standen ihm wild vom Kopf ab, als wollten sie flüchten. Einige Strohhalme in diesem Gewirr verrieten, dass er es sich wohl eben in dem Stall gemütlich gemacht hatte. Seine Kleidung war zerschlissen und an vielen Stellen geflickt, dennoch machte er keinen ärmlichen, unzufriedenen Eindruck, sondern strahlte Frohsinn und Heiterkeit aus, was man an seinen hellwachen Augen ablesen konnte. Specht gefiel das offene und ehrliche Gesicht des vielleicht 17-jährigen Jungens sofort.

„Edgar, du Tunichtgut, hast wieder bei den Pferden geschlafen, statt deine Arbeit zu verrichten, Faulpelz“, schimpfte Henrik den Jungen ermahnend aus. „Nun hat dich der Herr endlich auch einmal dabei erwischt, nicht wahr? Du wirst die Strafe tragen müssen“, fuhr er fort.

„Nein, Herr, ich habe lediglich nach Eldrets Hufen gesehen und bin dabei ins Heu gefallen“, verteidigte sich Edgar mit übertriebener Entrüstung.

Es war eindeutig, dass der Junge sich ertappt fühlte, wie Specht lächelnd feststellte, denn er kannte diesen Tonfall von seinen eigenen Kindern. „Es ist schon gut“, beruhigte er Henrik und wandte sich an den Jungen. „Du bist der Stallknecht und heißt Edgar?“, fragte er ihn.

„Ja, Herr. Aber Ihr kennt mich doch“, antwortete der Junge verwundert.

„Du musst wissen, dass ich im Fieber lag und mein Gedächtnis verloren habe“, erklärte der Zeitreisende, obwohl ihm das Lügen überhaupt nicht gefiel.

„Ah so? Nun, dann könnt Ihr Euch auch nicht mehr an Euer Lieblingspferd Eldret erinnern?“

„Nein, leider nicht.“

„Möchtet Ihr sie vielleicht sehen? Sie steht hinten im Stall.“ Edgar deutete mit dem Daumen über die Schulter. „Sie ist kerngesund und erwartet Euch sicher freudig.“

„Na dann wollen wir sie nicht weiter warten lassen“, bemerkte der Zeitreisende lächelnd und ließ sich trotz der Einwände Henriks zu der besagten Stallbox führen. Das Tier, das drinstand, fing an zu schnauben und wieherte schließlich erfreut, als es seinen Besitzer erblickte. Es kam tatsächlich auch näher und rieb seine Nüstern an Spechts Schultern.

„Seht, Herr, sie freut sich, Euch zu sehen“, sagte Edgar lachend.

„Ja, in der Tat“, antwortete Specht tonlos. Es war wirklich unfassbar, selbst das Pferd erkannte ihn wieder, als ob er schon immer in dieser Epoche gelebt hätte. Fast schon meinte er, sich an einige Dinge seiner Umgebung doch erinnern zu können, aber das konnte ja nicht sein. Der Anblick des dunkelbraunen, mit glänzendem Fell ausgestatteten, prächtigen Tieres erinnerte ihn an den Reithof seines Großvaters, bei dem er in seiner Kindheit oft die Ferien verbracht hatte. Die Stallungen dort waren ähnlich aufgebaut gewesen, deshalb sicher dieses Déjà-vu, das Specht im Moment empfand. Auf jeden Fall verspürte er plötzlich den Drang, sich auf dieses Pferd zu setzen und auszureiten. Er teilte seinen Wunsch mit und erntete Entsetzen bei Henrik, jedoch lächelndes Verständnis bei dem Jungen.

„Du kennst dich sicher in dieser Gegend bestens aus?“, fragte Specht Edgar.

„Ja, Herr“, antwortete der Stallbursche vergnügt.

„Gut, dann sollst du mich ein wenig begleiten.“

Der Junge machte sich sofort daran, die Pferde aus den Boxen zu holen, zwei Sättel herbeizuschaffen und sie den Tieren auf die Rücken zu schnallen. Der alte Diener Henrik betrachtete die ganze Sache äußerst besorgt, wagte aber nicht mehr, etwas dagegen zu sagen.

Specht bemerkte das und beruhigte den treuen Mann. „Hab keine Angst, es geht mir gut und vielleicht kann ich mich bei dem Ausritt wieder an etwas erinnern, wenn ich mein Land sehe.“

Henrik nickte ergeben und ließ den Burgherren fort, jedoch nicht ohne noch einmal darauf zu drängen, dass sich dieser ja nicht zu sehr überanstrengen solle und Edgar auf ihn Acht zu geben habe.

Specht und der Junge ritten los, die Hufe der Pferde klapperten auf dem Pflaster des Burghofes und hallten von den Wänden des Torbogens, als sie hindurchritten. Draußen jedoch berührten die Tiere nur noch weichen Moosboden und flogen regelrecht über den Boden. Der Zeitreisende genoss die Weite und den Wind in seinen Haaren und gab einen jauchzenden Freudenschrei von sich, wobei er gleichzeitig sein Tier schneller galoppieren ließ und sich in ihm ein ungeahntes Gefühl der Freiheit entfaltete. Edgar sah ihm staunend hinterher, tat es ihm aber dann gleich und folgte Specht auf dieselbe Weise. Erst auf dem Kamm einer der Hügel hielten sie an und betrachteten die weite Landschaft. Die Anhöhen zogen sich weit bis in den Nordwesten und bildeten dabei sanfte Wellentäler, die zum Teil mit Wäldern bewachsen waren oder als fruchtbare Äcker dienten. Im Westen erhoben sich die Dächer einer kleinen Ortschaft, deren Schornsteine weißen Rauch ausstießen, der sich wie Watte in den Himmel erhob. Specht betrachtete diese Idylle und atmete tief durch. Er fragte sich, wie lange sie wohl noch halten würde, denn er vergaß natürlich nicht, weshalb er sich hier befand; er kannte dieses Spiel.

„Seht Herr, Roseham“, sagte Edgar und deutete auf die Ortschaft.

„Das ist es also. Nun, dann wollen wir diesem Flecken mal einen Besuch abstatten, ich bin wirklich neugierig, wie es dort aussieht.“

„Ihr könnt Euch wirklich an nichts mehr erinnern?“, fragte der Junge mit verwundertem Gesichtsausdruck.

„Nein, an gar nichts“, antwortete Specht. „Aber das macht nichts, denn so kann ich es neu entdecken und lerne es erneut kennen.“ Der Zeitreisende trieb sein Tier wieder an und folgte einem kleinen Pfad, der schließlich auf eine steinerne Straße in Richtung Roseham führte. Die Straße führte an vielen Feldern und Äckern vorbei, auf denen Männer damit beschäftigt waren, Ochsengespanne mit Pflügen durch die Erde zu ziehen, während ihnen die Frauen folgten und die Aussaat ausbrachten. Die Leute betrachteten die Reiter natürlich besorgt, als sie aber den „Herrn“ des Landes erkannten, jubelten und winkten sie ihm zu, ließen sogar ihre Arbeit fallen und liefen auf die Straße zu.

„Eure Pächter und Lehenknechte“, erklärte Edgar vorsorglich, denn sein Dienstherr konnte sich sicher auch an diese Leute nicht mehr erinnern.

Specht nickte, winkte den Menschen zu und ritt weiter auf die Ortschaft zu. Roseham war wie erwähnt kein sehr großes Dorf, aber die Häuser schienen alle gepflegt zu sein. Keines der zumeist einstöckigen, mit braunen Schindeln gedeckten Gebäude machte einen ärmlichen Eindruck. Die Haustiere in den Stallungen vor den Höfen waren wohlgenährt und die Menschen, die überall auf den Straßen stehen blieben und Specht freudig begrüßten, machten zumindest einen zufriedenen Eindruck.

Im Zentrum der Ortschaft lag der Marktplatz, der am heutigen Tag sehr belebt war. Viele fahrende Händler hatten sich eingefunden, die Roseham natürlich gern anfuhren, denn hier waren die Einwohner nicht so sehr von der Armut bedrückt wie in anderen Gegenden. Es hatten sich Ledergerber eingefunden, die ihre Waren lauthals anpriesen. Es gab Wollmacher, Korbflechter, die Weidenzweige flochten, Schmiede, die Eisenwergzeuge für den täglichen Gebrauch herstellten, Konditoren, die Brot und mit Honig gesüßte Leckereien verkauften, Gaukler, Kerzenmacher, Tierhändler, die mit dem Geschrei ihrer Gänse und Schweine wetteiferten, und über all dem regen Treiben waberte der Rauch von Garküchen und Grillfeuern.

Es war wirklich phantastisch, was sich hier abspielte, Specht war fasziniert von diesem Markt. Dies hier war der Mittelpunkt mittelalterlichen Lebens, wie es sich ein Romantiker vorstellte, aber für den Zeitreisende war es Realität. Er stieg von seinem Pferd, das sogleich von einem Mann in Gewahrsam genommen wurde, der sich etliche Male vor Specht verbeugte, und begab sich in die Menge der vielen unterschiedlichen Gestalten. Ein Haufen von Leuten hatte sich gerade um zwei Artisten versammelt, die mittels Holzkeulen ihre Kunststücke vorführten und dabei nicht an Spottliedern und anzüglichen Reden und Gesten sparten, was die Leute natürlich sehr erheiterte. Der Zeitreisende vergaß für einen Moment seine Sorgen und sah den beiden Männern ebenso vergnügt zu wie all die anderen Menschen, ja, er fühlte sich sogar regelrecht wohl. Doch seine gute Laune hielt nicht sehr lange an, denn seine Gedanken wanderten wieder zurück zu seiner Familie, die er jetzt so gern bei sich hätte. „Ich vergesse sie, das darf nicht sein“, dachte er und wandte sich von den Gauklern ab. „Ich darf mich nicht ablenken lassen, ich muss weiter.“

Specht ging zurück zu dem Platz, an dem die Pferde standen, ließ sich Eldret vorführen und bestieg das Tier. Edgar, der ihm die ganze Zeit gefolgt war, war etwas verwundert, setzte sich jedoch auch in den Sattel und folgte seinem Herrn. Zum Glück für Specht dauerte seine depressive Phase nicht zu lange an, was auch zum großen Teil an dem Jungen lag, der auf dem Rückritt so lustige Geschichten erzählte, dass der Zeitreisende sogar wieder lachen konnte. Edgars Fröhlichkeit war so erfrischend für Specht, dass er sich wünschte, den Jungen in Zukunft immer um sich zu haben. Natürlich zeigte er ihm das nicht, denn er musste seine Rolle weiterspielen, und die zwang ihn, eine gewisse Distanz zu seinem Knecht zu wahren. Dennoch kehrten die beiden Reiter in froher Stimmung auf die Burg zurück. Der Zeitreisende war für den heutigen Tag zufrieden, denn er hatte schließlich einiges erfahren und gesehen, was ihm das Leben in dieser Epoche näherbrachte. Aber die Vorahnung, dass auf jeden Fall noch etwas geschehen würde, was vielleicht nicht so angenehm wie dieser Tag war, lastete dennoch dunkel auf ihm.

Nach dem Abendmahl schaute er sich noch ein wenig in „seiner“ Burg um und blieb schließlich in der Bibliothek stehen, deren Umfang und Größe ihn staunen ließen. Offensichtlich waren die Vorfahren jener Figur, die er in diesem Leben darstellte, sehr gebildet gewesen, denn sie hatten eine Unmenge an Büchern, Schriftrollen und Atlanten zusammengetragen. Specht betrachtete fasziniert die herrlich geschmückten, handschriftlichen Seiten mit ihren geschwungenen Buchstaben, von denen jeder erste auf einer Seite immer ein regelrechtes Kunstwerk war. Er sah Atlanten, welche die damals bekannte Welt in naiver Form darstellten, aber dennoch die Lage und die Proportionen der Länderumrisse richtig wiedergaben.

Der Zeitreisende studierte die Bücher stundenlang und glitt hinab in einen Strudel aus mittelalterlichem Wissen und Mystik. Schließlich fiel ihm ein Band in die Hände, der ohne Verziehrungen auskam und lediglich in schwarzem Leder eingebunden war. Specht klappte die erste Seite auf und erschauerte, als er die furchtbare Fratze sah, die ihm dort entgegenstarrte. Die Schrift darunter war vergilbt und besaß eine Lithographie, die er nicht entziffern konnte; das bedeutete, er konnte etwas zum ersten Mal nicht lesen. Trotzdem blätterte er weiter und sah sich die Zeichnungen von Fabelwesen und an Dämonen erinnernde Tiere an. Auf einigen Seiten waren scheinbar ganz normale Menschen abgebildet, deren Portraits fast photorealistisch wirkten. Wieder blätterte er um und hätte das Buch vor Schreck fast fortgeworfen. Sein Gegner blickte ihn aus der Buchseite heraus an und schien ihn regelrecht zu fixieren. Es war kein Zweifel möglich, die Narbe auf der Stirn war deutlich sichtbar, außerdem hatte Specht dieses Gesicht leider schon viel zu oft gesehen, um sich zu irren. War das hier wieder nur ein kleines Spielchen oder hatte es eine besondere Bedeutung? Diese Frage war äußerst wichtig für Specht und er ärgerte sich, dass er ausgerechnet die Sprache in diesem Buch nicht lesen und verstehen konnte.

Plötzlich wurde er von einem raschelnden Geräusch abgelenkt und blickte dort in die Richtung, aus der es kam. Auf dem Sims des Kamins saß eine Ratte und blickte ihn geradezu herausfordernd an. Specht fürchtete sich nicht vor Ratten, aber diese hier jagte ihm doch einen Schrecken ein, denn sie war schwarz und besaß eine Narbe auf dem Kopf. Aus dem Schreck wurde jedoch sehr schnell Zorn, denn der Zeitreisende wusste, wen er vor sich hatte. Mit einer wuchtigen Bewegung holte er aus und warf das Buch voller Wut auf die Ratte, die mit einem quiekenden Laut zurücksprang und knapp verfehlt wurde. Das Tier verschwand blitzschnell, stattdessen wurde eine steinerne Figur auf dem Sims getroffen und fiel laut krachend herunter. Sofort kam eine Wache herbei und sah nach Specht. Auch Henrik erschien, wie immer mit besorgtem Blick, in der Bibliothek und fragte, was geschehen sei.

„Eine Ratte, es war nur eine Ratte“, antwortete Specht niedergeschlagen und fühlte sich plötzlich so leer.

Henrik ging zu dem Buch, hob es auf und schüttelte den Kopf. „Ihr solltet dieses unheilige Buch nicht lesen, Herr. Es bringt Euch nur vom rechten Weg ab, es ist Hexenzeug.“

„Ja, vielleicht hast du Recht“, bemerkte Specht nickend. „Ich habe genug gelesen und werde mich ins Bett begeben und dieses Buch nie wieder berühren.“

„Ich geleite Euch in Euer Gemach, Herr“, sagte Henrik und begleitete seinen Herrn. An der Tür zu seinen Räumlichkeiten wünschte Specht dem Diener eine gute Nacht und versicherte ihm, dass er sich noch ganz gut allein ausziehen und ins Bett gehen könne. Henrik verbeugte und verabschiedete sich. An Schlaf war für den Zeitreisenden zunächst jedoch noch nicht zu denken, denn er grübelte lange über das Erlebnis von vorhin nach. Erst jetzt wurde ihm richtig bewusst, dass er sich eigentlich ständig unter Beobachtung befand, sein Gegner behielt ihn immer im Auge. Specht fürchtete sich nicht so sehr vor dieser Tatsache, aber die Art, in der das geschah, war doch erschreckend; auch, wenn er schon einiges gewohnt war. Der Narbige konnte offensichtlich jede von ihm gewünschte Form annehmen. Doch trotz dieser beunruhigenden Erkenntnis übermannte den Zeitreisenden irgendwann die Müdigkeit und er schlief ein.

Am nächsten Morgen wurde er sozusagen standesgemäß durch seinen Diener Henrik und zwei Mägde geweckt, die ihm das Frühstück ans Bett brachten. Die Frühlingssonne schien durch das geöffnete Fenster und das gestrige Erlebnis erschien plötzlich nicht mehr so erschreckend; jedenfalls nicht misslicher als die ohnehin mehr als seltsame Situation, in der er steckte. Ganz im Gegenteil drängten sich ihm nun Fragen auf, die sein derzeitiges Leben betrafen, mit dem er sich nun zu arrangieren hatte.

„Wie ist eigentlich mein vollständiger Name?“, fragte er Henrik, während er im Bett saß und das wohl bereitete Frühstück einnahm.

Diese Frage traf den Diener offenbar bis ins Mark, denn er blickte Specht vollkommen verständnislos an. „Herr?“, fragte er.

„Ich glaube mich zu erinnern, aber ich bin mir nicht ganz sicher. Also, wie heiße ich?“

„Alexander, Alexander von Roseham, Herr. Eure Mutter liebte die Griechen“, erklärte Henrik, nachdem er sich wieder etwas gefangen hatte. „Ist Euch denn wirklich gar keine Erinnerung geblieben?“

„Nein, es ist so, als ob ich in ein neues Leben eingedrungen wäre“, antwortete Specht, womit er der Wahrheit ja viel näherkam, als sein Diener es ahnte. „Also heiße ich Alexander ... so, so. Mehr Phantasie besitzt er dann wohl doch nicht“, murmelte er lächelnd und erntete noch mehr Unverständnis bei seinem Gesprächspartner. „Ich habe noch einige wichtige Fragen, die dir vielleicht genauso seltsam vorkommen; bitte beantworte sie, wenn du kannst. Wie ist es möglich, dass mein Besitz so gesegnet ist? Es geht den Pächtern und Lehenknechten sichtlich gut. Ist das überall so im Land?“

„Nein, Herr, das ist nicht überall in England so. Große Armut bedrängt viele Gemeinden, denn die Steuerlast ist sehr hoch und der Adel tut sein Übriges, wenn ich das sagen darf“, antwortete der Diener betrübt.

„Und Roseham bildet da eine Ausnahme?“

„Herr, Ihr habt alles vergessen. Also wisst Ihr wohl auch nichts mehr von dem Vertrag, den Euer Großvater damals mit dem Haus Plantagenet hat machen müssen Euer Vater hat Euch davon erzählt, als Ihr alt genug wart, und Ihr müsstet eigentlich mehr über diese Sache wissen als ein alter Diener. Aber Ihr habt es, wie gesagt, vergessen. Habt bitte etwas Geduld mit mir, ich will in meinen Erinnerungen suchen, um noch etwas davon hervorzuholen“, bat Henrik.

„Natürlich, lass dir Zeit“, antwortete Specht lächelnd.

„Nun, soweit ich mich entsinnen kann, bestand im Hause Roseham ein Anspruch auf den Thron Englands ...“, begann der alte Mann mit dem leeren Blick eines Menschen, der in die Vergangenheit blickt. „Ja, so war es“, fügte er nickend hinzu. „Doch dieser Anspruch wurde angefochten und es kam zu einem Krieg. Der Brand in der alten Rosenkapelle draußen im Hof ereignete sich übrigens in dieser Zeit. Das Haus Roseham unterlag schließlich, besaß aber noch genügend Verbündete in den benachbarten Fürstenhäusern, so dass es aus einer ziemlich festen Stellung heraus verhandeln konnte. So kam es, dass Eurem Großvater und seinen Erben von Heinrich ein Teil der damaligen Ländereien und Minen Plantagenets überlassen wurde, was Eurer Familie Reichtum bescherte. Lediglich der öffentliche Verzicht auf den Thron und das Überlassen einer der Familie seit Jahrhunderten gehörenden Reliquie waren der Preis für den Frieden.“

Specht horchte auf. „Was für eine Art Reliquie war das?“

„Oh Herr, ich bin nur ein alter Diener und sollte diese Dinge eigentlich gar nicht wissen“, antwortete Henrik mit erhobenen Händen.

„Bitte, erinnere dich“, drängte Specht.

„Ich glaube, es war ein Stein ... oder ein Quarz, in den etwas eingegossen war. Vielleicht der Knochensplitter eines Heiligen“

„Eine Blüte vielleicht?“

„Eine ...? Ja, Herr, ich glaube, es war eine Blüte. Ihr könnt Euch erinnern?“

„Ja, daran schon“, bemerkte der Zeitreisende froh. Er hatte die Spur also wiedergefunden. „Sie ist unserem Haus also mit Gewalt genommen worden und nun im Besitz des Königs. Ich würde diesen König gern einmal kennen lernen“, fügte er im Spaß hinzu.

„Herr, Ihr würdet ...?“, fragte Henrik und wagte es nicht, seinen Gedanken ganz auszusprechen, wobei er natürlich auf der völlig falschen Fährte war.

„Fürchte dich nicht, ich will keinen Krieg beginnen“, beruhigte Specht ihn. „Aber die eingegossene Blüte möchte ich dennoch sehen.“

„Aber dann müsstet Ihr nach Frankreich fahren, denn dort hält der König sich üblicherweise auf.“

„In Frankreich? Ich denke, er ist der König von England.“

„Er besitzt Ländereien dort, soviel ich weiß“, antwortete der alte Diener.

„Nun, wenn dem wirklich so ist, dann werde ich auch nach Frankreich gehen“, sagte Specht nachdenklich, aber auch entschlossen. Gerade wollte er seine Pläne genauer erläutern, als ein Wachmann hereinkam und eine Abordnung von Männern meldete, die sich im Hof der Burg eingefunden hätten. „Es ist ein Bote des Königs“, sagte der Mann und erwartete eine Antwort.

„Das ist ein Zeichen“, äußerte Specht und teilte dem Wachmann mit, dass er den Boten sofort empfangen wollte. Der Bedienstete nickte, entfernte sich und bestellte die Abordnung des Königs in den Audienzsaal im Erdgeschoss des Gebäudes.

Specht kleidete sich rasch an und begab sich hinab, um die Leute zu begrüßen. Es handelte sich um drei Männer, von denen zwei offensichtlich einer Garde angehörten, denn sie waren in Uniformen gekleidet, die sie nicht als einfache Fußsoldaten auswiesen. Der dritte Mann war von vornehmer Statur und Kleidung. Ein roter Samtmantel bedeckte seine Schultern und eine ebensolche Mütze saß auf seinem Kopf. Um den Hals trug er eine weiße Halskrause, die einen Kontrast zu den schwarzen Kleidern bildete. Goldene Knöpfe und weiße Manschetten an den Handgelenken rundeten das Bild von seinem sicher sehr hohen Rang ab. Specht hatte hier augenscheinlich einen wichtigen Staatsdiener vor sich und versuchte, ihm gebührend gegenüberzutreten. „Was verschafft mir die Ehre Eures Besuches?“, fragte er, ohne richtig zu wissen, wie er die Begrüßungszeremonie abhalten sollte.

„Ich bin William von Canterbury, Herold König Richards von England“, antwortete der Mann mit einer Verbeugung. „Der König schickt in diesen schweren Zeiten Nachrichten an all seine treuen Fürsten. Er lässt Euch ausrichten, dass er sich auf dem Weg nach Marseille in Frankreich befindet, wo er auf die Flotte für die Überfahrt in das heilige Land wartet.“

„Er lässt es mir ausrichten?“, fragte Specht erstaunt.

„Natürlich nicht nur Euch, sondern allen anderen kampfwilligen Männern, die unsere heilige Sache ehren, ebenso. Diejenigen, die nicht kämpfen können, haben einen erneuten Saladin-Zehnt zu entrichten, denn die Kosten für die Mühen des Königs steigen stärker, als er es erwartet hat. Aber jeder gute Christ wird den Zehnt gern entrichten, nicht wahr?“, fragte der Herold hintergründig.

„Ich fürchte, ich verstehe Euch nicht richtig“, bemerkte Specht etwas hilflos. Zum Glück konnte er sich auf eine lange Krankheit berufen, durch die er alle Erinnerungen verloren hätte, wie er dem Herold erklärte.

Der Mann blickte Specht skeptisch an, offenbar hatte er schon öfter Ausreden von einigen Leuten gehört, aber sicher noch keine so seltsame. „Ihr wisst doch von der heiligen Mission, die unser König unternimmt?“, fragte er vorsichtig.

„Nein“, antwortete Specht knapp.

„Aber ... König Richard ist auf einem Kreuzzug, um die Ungläubigen endlich aus Jerusalem zu vertreiben. Er hat alle Edelleute und alles kampffähige Volk aufgefordert, ihm zu folgen. Alle anderen müssen sich mit dem Zehnt beteiligen; Ihr werdet das doch wissen?“

„Nein, leider muss ich Euch enttäuschen, aber ich bin nun genesen und werde dem König folgen“, antwortete der Zeitreisende entschlossen. „Ihr sagtet, dass er sich zurzeit auf dem Weg nach Marseille befindet. Wann wird er dort erwartet und wie lange wird er bleiben?“

„Nun, der König wird im Juni dort eintreffen und besteigt dann die Flotte.“

„Das sind noch gute drei Wochen“, rechnete Specht nach, „vielleicht gelingt es mir noch, ihn zu erreichen.“

„Ihr wollt dem König also wirklich folgen. Das wird ihn freuen, denn er kann jeden guten Kämpfer gebrauchen, und Ihr werdet sicher ein solcher sein“, antwortete der Bote erfreut.

„Ja, ich habe schon einige Schlachten geschlagen“, bemerkte Specht hintergründig. Dann wandte er sich an Henrik und bat diesen, alles für eine solche Reise vorzubereiten. „Ich möchte so bald wie möglich nach Frankreich aufbrechen“, ergänzte er und verabschiedete dann die Abordnung des Königs. William von Canterbury überreichte ihm noch einen Freibrief für den Anschluss an das Heer König Richards und wünschte dem neuen Kreuzzügler viel Glück bei dessen „heiliger Mission“.

Als der Herold und seine Begleiter abgereist waren, ließ Specht sich erleichtert auf einem Kanapee nieder und atmete zunächst einmal tief durch. Sein Vorhaben war natürlich mehr als abenteuerlich, denn er kannte weder die Umstände des Kreuzzugs noch hatte er genaue Kenntnis von dem Verlauf, dem Ziel oder den geographischen Gegebenheiten, unter denen sein neues Abenteuer stattfinden sollte. Aber es war schließlich nicht das erste Mal, dass er sich in derart kaltes Wasser stürzte; außerdem blieb ihm wieder einmal nichts anderes übrig, als dem derzeitigen Inhaber der medicina pacis zu folgen.

Henrik, seinem Diener, schien die ganze Sache jedoch überhaupt nicht zu gefallen, denn der alte Mann zog diesmal nicht nur ein besorgtes, sondern ein regelrecht missbilligendes Gesicht, was Specht natürlich auffiel. Nach dem Grund gefragt, antwortete der Diener sehr zögerlich. „Herr ... ein Kreuzzug“, druckste er herum und legte mehr als Skepsis in seine Stimme.

„Es gefällt dir nicht?“, fragte Specht.

„Es ist nur so, dass Eurem Vater die Idee der Kreuzzüge schon immer zuwider war. Er hat sie als von Gott abgewandt bezeichnet und fürchtete um all die jungen Narren, die niemals wieder in die Heimat zurückkehren würden. Außerdem sei es falsch, anderen Völkern das Kreuz mit dem Schwert beizubringen, sagte er stets.“

„Und er hatte Recht damit“, bestätigte der Zeitreisende. „Aber ich muss Richard dennoch folgen; nicht um des Kreuzzugs willen, sondern weil ich die Reliquie sehen muss.“

„Ist sie Euch denn so viel wert, dass Ihr Euch in Gefahr begeben müsst?“, fragte Henrik fast flehentlich.

„Ja, es steht viel auf dem Spiel, mein ganzes Leben und noch viel mehr“, antwortete Specht nachdenklich. Der alte Diener konnte den Sinn dieser Worte natürlich nicht richtig verstehen, aber er sah ein, dass er seinen Herrn nicht mehr umzustimmen vermochte. Er fügte sich also und ließ Vorbereitungen für die lange Reise des Alexander von Roseham treffen. Seinem Stand entsprechend sollte Specht mit einem ganzen Tross an Bediensteten und Verpflegung losziehen, zumindest, wenn es nach Henriks Willen gegangen wäre. Doch der Zeitreisende zerstreute diesen Plan und legte fest, dass er lediglich mit genügend Geld und geeigneten Waffen ausgestattet allein zu reisen gedachte. Dieses Vorhaben erzeugte großes Aufsehen unter seinen Leuten, aber der Burgherr ließ sich nicht umstimmen. Um ihn jedoch nicht ganz allein fortreiten zu lassen, griff Henrik letztendlich zu einer List und besprach sich mit Edgar, dem Stalljungen. Der alte Diener hielt in Wahrheit nämlich viel mehr von dem Jungen, als er zugeben wollte. So wurde Edgar kurzerhand dazu auserkoren, Specht als Waffenknappe zu dienen und ihn zu begleiten.

Mit dieser Tatsache konfrontiert, lehnte Specht natürlich ab, denn er wollte niemanden zusätzlich gefährden. Aber man machte ihm ziemlich eindringlich klar, dass ein Edelmann und Ritter nicht ohne einen Knappen erscheinen konnte, ohne sich absolut lächerlich zu machen, also willigte der Zeitreisende nach langen Diskussionen endlich ein. Heimlich gefiel ihm der Gedanke natürlich, den fröhlichen jungen Mann bei sich zu haben; außerdem war der ein Kind seiner Zeit und diese Hilfe benötigte Specht einfach.

Am dritten Tag nach dem Besuch William von Canterburys war es dann endlich so weit. Specht und sein Knappe Edgar bestiegen im Morgengrauen zusammen die Pferde und verabschiedeten sich von den anderen Bewohnern Roseham Halls. Zuvor hatte der Zeitreisende seinen Diener Henrik zum Verwalter des Anwesens auf Lebenszeit erklärt, da er vermutete, dass er selbst nie wieder zurückkehren würde (was er natürlich verschwieg). Er wusste, dass der alte Mann die Geschicke des Anwesens und der Ortschaft am besten zu leiten imstande war. Specht reichte dem Diener die Hand und drückte sie fest. Henrik erwiderte den Druck und hatte dabei Tränen in den alten Augen, so als wüsste er, dass er seinen Herrn nie wiedersehen würde. Der Zeitreisende verspürte bei diesem Anblick einen dicken Kloß im Hals. Er hasste Abschiede.

„Achte mir auf den Herrn“, sagte Henrik zu Edgar und drückte auch ihm die Hand. Dann wendeten beide Reiter ihre Pferde und ließen sie langsam zum Tor hinaus traben. Am Fuß der Burg drehte Specht sich noch einmal um und winkte den Leuten, die mit hinausgelaufen waren, ein letztes Mal zu. Roseham Hall glänzte mit seinen gekalkten Mauern im Licht der aufgehenden Sonne; es war wie ein Gruß, den ihm seine kurzzeitige Heimat darbrachte.

„Wenn ich das hier je wieder sehe, dann höchstens noch als Ruine“, dachte Specht und trieb sein Tier an. „Auf nach Frankreich“, sagte er zu seinem Gefährten und stürzte sich entschlossen in sein nächstes Abenteuer ...

Kreuz und Sichel

Marseille; die französische Hafenstadt, war schon seit längerer Zeit nicht nur Ziel der Kreuzfahrer König Richards und König Phillips, sondern auch Anziehungspunkt für etliche Hasardeure, Glückssucher, Weltuntergangsprediger und gescheiterte Existenzen, die im Schatten der Armee in die Stadt drangen und die Straßen unsicher machten. Das Gewimmel in den Gassen wurde von den lauten Rufen selbst ernannter Propheten, dem kaum verhohlenen Werben der Huren, den Ausschreitungen der Trunkenbolde und den Kämpfen verfeindeter Söldner bestimmt. Es gab keinen Tag, an dem nicht ein gewalttätiger Streit, ein Diebstahl, eine Vergewaltigung oder gar ein hinterhältiger Mord geschah. Jeder, der nicht bewaffnet war oder nicht über genügend Mittel für persönliche Leibwächter verfügte, mied die Dämmerung und erst recht die Nacht in dieser Stadt.

Der Hafen war mit Schiffen zumeist aus den italienischen Stadtstaaten belegt, die für die Überfahrt hohe Summen verlangten und deshalb nicht von jedem Kreuzzügler in Anspruch genommen werden konnten. Die Flotte des Königs von England war noch nicht angekommen und so hatte Richard kurzerhand eine gedungene Schiffsarmada genommen und war bereits in See gestochen. Diejenigen, die zu spät gekommen waren, mussten nun entweder auf die reguläre Flotte warten, auf eine günstige Passage hoffen oder einfach unverrichteter Dinge heimkehren, was natürlich aus Ehrgründen keiner der Kämpfer machte.

Alexander Specht war ebenfalls zu spät dran, hatte aber trotz dieses Umstandes das Glück gehabt, noch eine Herberge mit freiem Zimmer in der Nähe des Hafens zu finden. Das Wort „Zimmer“ war natürlich eine hoffnungslose Übertreibung für das Loch, in dem er und Edgar hausten. Als Fenster gab es lediglich eine kleine Luke, die zum Hinterhof hinausging und nur den Gestank nach Fäkalien und altem Fisch hereinließ. Außerdem waren die Liegen verlaust und Schaben aller Art und Größe fühlten sich hier offenbar sehr wohl. Auch die übrigen Gäste des Hauses waren nicht gerade nach dem Geschmack des Zeitreisenden, der sich durch seine Ausrüstung und das Geld, das er besaß, deutlich von den anderen Leuten abhob. Aus diesem Grund lief er natürlich Gefahr, am ehesten überfallen und ausgeraubt zu werden. Bisher waren er und sein Begleiter jedoch stets wachsam gewesen und hatten sich Respekt durch ihre gute Bewaffnung verschafft. Dennoch galt es, ständig auf der Hut zu sein und die finsteren Gestalten um sie herum im Auge zu behalten.

Inzwischen waren die beiden Gefährten jedoch einiges gewohnt und hatten auf ihrer weiten Reise durch Frankreich viele gefährliche Situationen überstanden. Specht erinnerte sich an etliche Tage, an denen sie in Lebensgefahr geschwebt hatten und nur durch Glück oder List entwichen waren. So war Edgar in einem Gasthaus in Lyon mit einem riesigen Kerl in den Streit geraten, weil dieser seinen Herrn Alexander beleidigt hatte. Specht war dazwischengegangen, hatte sich als am Aussatz Erkrankter ausgegeben und damit gedroht, den Riesen damit anzustecken, was diesen dazu bewog, das Lokal sofort fluchtartig zu verlassen. Der Zeitreisende und sein Begleiter wurden dann zwar auch hinausgeworfen und mussten in der Nacht auf der Straße kampieren, aber sie waren wenigstens unversehrt geblieben.

Ein anderes Mal waren sie in einem Waldstück an eine Bande von Räubern geraten, die in großer Überzahl waren. Specht wusste noch immer nicht weshalb, aber in der Gefahrensituation war ihm nichts anderes eingefallen, als plötzlich lauthals „Satisfaction“ von den Rolling Stones zu singen, was die Räuber so sehr verwirrte, dass den beiden Reisenden die Flucht zu Pferd gelang. Es gab aber auch einige Duelle mit mehr oder minder talentierten Schwertkämpfern, die meinten, unverwundbar zu sein. Dem Zeitreisenden gelang es meistens, die Gegner ohne große Verletzung zu überwinden und zur Aufgabe zu bewegen. Einmal musste er allerdings einen seiner Herausforderer, einen jungen Hitzkopf, töten, weil der nicht aufhörte auf Specht einzuschlagen. Der Zeitreisende war einfach schon in zu viele Kämpfe und Schlachten verwickelt gewesen, um sich nicht wehren zu können oder einen Gegner letztendlich nicht auch zu töten, was ihm aber unendlich Leid tat. Auf jeden Fall hatte ihn das Leben in der Vergangenheit deutlich verändert. Seine seltsame Lage, die ständigen Kämpfe und sein ungebrochener Überlebenswille hatten einen Mann aus ihm gemacht, der eine gewisse Verwegenheit ausstrahlte, die ihm in dieser Umgebung half zu überleben.

Nun schritt er wieder zusammen mit Edgar im Hafen umher und suchte ein Schiff, welches ihn und seinen Begleiter für eine einigermaßen annehmbare Summe nach Palästina brachte. Das Problem dabei war nur, dass die meisten venezianischen oder genuesischen Schiffe entweder nur Frachtgut beförderten oder darauf warteten, genügend zahlungskräftige „Kunden“ an Bord zu bekommen, bis sie endlich ablegten. Oftmals wurden die christlichen Kreuzfahrer auch gänzlich von den Kapitänen ignoriert, da die Schiffsführer und Geschäftsleute trotz der Kriege einen florierenden Handel mit den islamischen Staaten jenseits des Meeres betrieben.

An einem der zahlreichen Piers lag seit gestern ein kleiner Nachen aus Genua, dessen Ladung gerade gelöscht worden war. Der Kapitän stand an Deck seines Schiffes und betrachtete den Abschluss der Arbeiten mit zufriedenem Gesicht. Specht und Edgar hielten sich in der Nähe auf und beobachteten den Mann. Dieser wurde auf die beiden aufmerksam und merkte offensichtlich, dass es sich bei Specht nicht um einen der üblichen armen Schlucker handelte, die ansonsten hier im Hafen herumlungerten.

„Seid Ihr auf der Suche nach einer Überfahrt, Herr Ritter?“, rief er herüber.

„Das bin ich in der Tat“, antwortete der Zeitreisende erfreut. „Ist Euer Schiff dafür zu haben?“

„Nur für Euch?“

„Und meinen Begleiter sowie die Pferde.“

„Hm ...“, knurrte der Italiener und rieb sich den auffallend langen Schnurbart. „Ich würde nur für Euch mein Leben riskieren, das kostet Euch natürlich einiges“, bemerkte er scheinbar nachdenklich.

Specht war jedoch davon überzeugt, dass der Mann bereits ein gutes Geschäft witterte, denn mit dem kleinen Schiff, das sicher nicht einer der großen Familien Genuas gehörte, besaß er nicht viele Möglichkeiten, sich über die Konkurrenz zu erheben. „Wie viel?“, fragte er deshalb ohne Umschweife.

„Dreihundert Goldstücke für Euch und fünfzig für den Knecht und die Tiere“, antwortete der Kapitän mit leuchtenden Augen.

„Zweihundertundfünfzig für uns alle“, sagte der Zeitreisende und ging damit auf das übliche Handelsspiel ein.

„Ihr vergesst, dass es nicht viele Möglichkeiten gibt, in diesen Zeiten in das heilige Land zu gelangen“, bemerkte der Italiener scheinbar erbost.

„Ihr werdet nicht viele solcher Fuhren unternehmen, die Euch so viel Geld für so wenig Fracht einbringen“, hielt Specht dem entgegen, wobei er natürlich hoch pokerte, denn der Schiffsbesitzer konnte auch einfach ablehnen und auf den nächsten reichen Kreuzfahrer warten. Selbstverständlich hätte Specht nun auch an die christliche Gesinnung des Mannes appellieren können, aber er wusste, dass ein solches Argument in diesen Kreisen der Handelsfahrer nichts zählte. Er verließ sich also nur auf sein Verhandlungsgeschick, wobei er ein wenig schauspielerte und so tat, als wolle er bereits wieder gehen.

„Dreihundert Goldstücke“, rief der Kapitän deshalb schnell; Specht behielt also Recht.

„Gut, aber Ihr erhaltet nur die Hälfte bei Antritt der Fahrt und den Rest, wenn wir unser Ziel erreicht haben“, mahnte der Zeitreisende, womit er eine durchaus übliche Kondition verlangte. Auch darüber war der Italiener zunächst zum Schein erzürnt, willigte schließlich aber dennoch ein und schloss somit das Geschäft. Man verabredete das Auslaufen für den nächsten Tag und trennte sich dann. Specht und Edgar bereiteten sich auf die Seereise vor, packten ihre wenigen Sachen, die sie nicht ständig bei sich tragen konnten, und holten am nächsten Morgen ihre Pferde ab, die sie klugerweise bei einem Weinbauern vor den Toren der Stadt zur Pflege abgegeben hatten.

Mit dem Sonnenaufgang ritten sie wieder in den Hafen ein und begaben sich zu dem Einmaster des Italieners. Das Beladen des Schiffes übernahm eine dreiköpfige Mannschaft, die aus einem weiteren Italiener und zwei offensichtlich arabischstämmigen Männern bestand. Dass Specht und sein Knecht das Schiff zu dem Zweck der Überfahrt betraten, blieb natürlich nicht verborgen und so gab es etliche Männer, die ebenfalls mitfahren wollten, sich die Passage aber nicht leisten konnten. Ein Franzose, der kurz vor der Abfahrt bei Flut an dem Schiff erschien, besaß jedoch genügend Mittel, um ebenfalls aufgenommen zu werden, was den geldgierigen Schiffseigner natürlich freute.

Der Franzose war hochgewachsen und seiner Ausrüstung nach zu urteilen ein Krieger. Allerdings sah er noch sehr jung aus. Zudem war sein blondes Haar auf der Mitte des Kopfes kreisrund abgeschoren, was ihn letztendlich als Angehörigen eines Ordens der Kirche auswies. Er stellte sich bei Specht als Dumas von Artois vor, der zu den Franziskanern gehöre und sich zu dem heiligen Krieg gegen die ungläubigen Moslems berufen fühle. Der Zeitreisende nannte ebenfalls seinen Namen, wobei er natürlich Alexander von Roseham darstellte.

„Ihr habt Euch spät entschlossen, dem Kreuzzug zu folgen. König Richard ist schon lange unterwegs“, bemerkte der Franzose verwundert.

„Eine lange Krankheit hat mich aufgehalten“, antwortete Specht ausweichend. „Doch was hat Euch bisher gehindert?“, fragte er nun seinerseits, denn er wollte den kleinen Seitenhieb des Franzosen wieder zurückgeben.

„Ich musste meine Ausbildung als Novize beenden. Nun bin ich soweit und kann dem Herrn damit dienen, dass ich seine Feinde besiege“, antwortete der junge Mann siegesgewiss und stolz. Er konnte nicht viel älter als zwanzig Jahre sein und stürzte sich in ein derartiges Abenteuer, wie Specht trocken feststellte. Er bedauerte den jungen Mann heimlich, sagte aber nichts, sondern entschuldigte sich damit, dass er noch einige Dinge zu verstauen habe, während das Schiff ablegte und den Hafen verließ.

Bereits auf hoher See, hatte Specht zunächst vor allem damit zu tun, seinen Gefährten Edgar zu unterstützen, da dieser furchtbar seekrank wurde und zu sterben gedachte. Dieser mehrtägige Zustand besserte sich aber zum Glück, als die See in der Nähe Siziliens ruhiger wurde und das Schiff gemächlichere Fahrt machte. Von der inzwischen durch die Kreuzfahrer eroberten Insel aus machte man einen Schwenk nach Südosten und steuerte mit Zypern den byzantinischen Machtbereich an, den auch Richard und seine Flotte als Zwischenziel gewählt hatten. Von den politischen Verhältnissen und sehr fragilen Machtstrukturen in jenen Tagen ahnte Specht natürlich nichts; allerdings fand er in dem jungen Franzosen einen sehr gut informierten Gesprächspartner, der, zumindest aus seiner Sicht, dem Zeitreisenden einige Begebenheiten über König Richard erzählen konnte. Natürlich durfte Specht dabei nicht allzu unwissend erscheinen und tat so, als wüsste er vieles von dem, was Dumas ihm berichtete. Aber es war dennoch sehr lehrreich und interessant; zumal Specht die Informationen sehr gut für sein weiteres Vorhaben gebrauchen konnte.

Demnach hatte Richard nach Dumas Meinung den Kreuzzug deshalb unternommen, weil der kurdische Kriegsherr Saladin Jerusalem von den Christen zurückerobert hatte. Diese Nachricht war ein Schock für das westliche Europa gewesen und hatte zum Aufruf des dritten Kreuzzugs geführt, dem sich auch der deutsche Kaiser Friedrich anschloss. Dass sich dahinter letztlich auch ein Kriegszug gegen das verhasste Byzanz und der Versuch, die sehr ertragreichen christlichen Königreiche zu retten, verbargen, konnte der Franzose natürlich zu jener Zeit nicht ahnen. Auf jeden Fall bestimmte dieses Denken jedoch die Route von Richard, der Spechts Schiffsführer, durch Nachrichten anderer Schiffe geleitet, folgte.

Nachdem sie Zypern erreicht hatten, gab es in einer vom Heer der Kreuzzügler aufgebauten Garnison die Meldung, dass sich die Flotte bereits weiter in Richtung Libanon bewegte und dort die Einnahme der muslimischen Festung Akkon bei Tyrus kurz bevorstände. Der genuesische Kapitän zog angesichts dieser Nachrichten ein saures Gesicht. Offenbar hatte er insgeheim gehofft, die Flotte schon bei der byzantinischen Insel eingeholt zu haben und seine Passagiere loszuwerden. Nun musste sie er tatsächlich noch hinüber in muslimisches Gebiet bringen, was ihm als Geschäftsmann, der auch mit dem Feind Handel trieb, gar nicht recht war. Als er die Segel setzen ließ, eröffnete er den Schiffsreisenden, dass er sie vor der Küste abzusetzen gedachte, da er sich mit dem kleinen Schiff nicht in die Gefahr bringen wollte, in eine Seeschlacht zu geraten. Specht ahnte natürlich die wahren Gründe, die dahintersteckten, zeigte sich aber einverstanden, zur Not mit einem kleinen Boot sein Ziel selbst anzusteuern. Der französische Ritter schloss sich der Meinung an und so ging die Reise halbwegs einvernehmlich weiter (schließlich saß der Kapitän auf See immer am längeren Hebel).

Die Überfahrt von der byzantinischen Insel hinüber zum kleinasiatischen Festland wurde wieder etwas stürmischer, störte die inzwischen seegangerprobten Passagiere jedoch nicht mehr so sehr. Im Gegenteil, sie fassten ihre Ziele, die so unterschiedlich waren, aber endlich in erreichbare Nähe rückten, fest ins Auge und bereiteten sich auf die kommenden Tage vor. Alexander Specht fühlte sich dabei besonders für seinen Begleiter Edgar, aber auch für den jungen Franzosen verantwortlich, die er inzwischen beide gleich gernhatte. Das bedeutete für sein Verständnis, nicht nur die medicina pacis zu suchen, sondern in den zu erwartenden Kriegswirren auf die jungen Männer aufzupassen.

Wie angekündigt, steuerte der genuesische Kapitän nicht die libanesische Küste, ja noch nicht einmal deren direkte Nähe an, sondern ließ seine Passagiere, nachdem sie den Rest des Betrags gezahlt hatten, in ein kleines Ruderboot umsteigen. Es war aufgrund des hohen Wellenganges ziemlich gewagt, aber die drei Männer hatten keine Wahl.

„Habt Dank für Eure herzliche Freundlichkeit“, rief Edgar dem Italiener noch ironisch zu, während er versuchte, in dem furchtbar schaukelnden Boot Halt zu finden. Die starke Strömung, gegen die sie anzukämpfen hatten, erwies sich als zusätzliches Problem. Der Nachen des Genuesen entfernte sich unterdessen schnell wieder, so dass sie ganz auf sich allein gestellt waren und zunächst dieser Gefahr entrinnen mussten, bevor sie an andere Dinge denken konnten. Sie befanden sich abseits der regulären Fahrstraße nach Tyrus und konnten ihren Kurs nicht genau bestimmen. Lediglich ein brauner Landstreifen am Horizont diente als Orientierungshilfe, der mit aller Kraft angesteuert wurde.

Die drei Männer wechselten sich regelmäßig damit ab, zu rudern und das Gleichgewicht des Bootes in den hohen Wellen zu halten. Nach etwa zwei anstrengenden Stunden kamen sie der Küste endlich näher, liefen jetzt jedoch Gefahr, auf die Felsen gedrückt zu werden. Mit letzter Anstrengung schafften es die erschöpften Männer aber, das gefährliche Küstenstück zu umrunden und eine größere Bucht anzusteuern, in der sie eine Überraschung erwartete. Hinter den Felsen des Landeinschnittes erhoben sich die Mastbäume vieler Segel, deren Schiffe in der Bucht ankerten. Es handelte sich wenigstens um fünfzig, zumeist venezianische Schiffe, wie man an dem Markuslöwen auf den Bannern erkennen konnte. Landeinwärts und etwas erhöht stand eine mit starken sandsteinfarbenen Mauern und mächtigen Türmen versehene Festung, die jedoch gestürmt worden war, wie man an zahlreichen Beschädigungen und dichtem, schwarzem Rauch, der überall hinter den Mauern aufstieg, ersehen konnte. Hier hatte vor kurzer Zeit ein heftiger Kampf stattgefunden, aber die Festung war besiegt und der Kampf vorüber.

Specht und seine beiden Begleiter ruderten verwundert über diesen Anblick zwischen den Schiffen hindurch. Plötzlich wurden sie von einem der Schiffe aus angerufen: „Heda, ihr Herren Wohin?“, fragte jemand in französischer Sprache.

„An Land“, antwortete Dumas von Artois und legte die Hand über die Stirn, um die Augen zu beschatten und den Anrufer besser erkennen zu können.

„Dumas, Dumas, bist du das?“, fragte der Mann auf dem Schiff gegenüber erstaunt und lief an Deck neben dem Ruderboot her.

„Frederik, ich bin es tatsächlich“, antwortete Dumas erfreut und erhob sich winkend, wobei das Boot gefährlich zu schaukeln begann.

„Was machst du hier, du Tolldreister?“

„Ich bin dem Ruf des Herrn gefolgt und will den Ungläubigen ihren Frevel heimzahlen, aber ihr habt offensichtlich schon ohne mich begonnen.“

„Ich werde dir alles berichten, geh an Land, ich folge euch gleich“, rief der Mann, den Dumas mit dem Namen Frederik angesprochen hatte.

Specht und seine Begleiter ruderten weiter und steuerten einen Anlegeplatz am Fuß der Festung an. Hier fielen sie nicht weiter auf, da es von landenden Booten nur so wimmelte. Es wurden hauptsächlich Material und Verpflegung für die Besatzung an dieser Stelle ausgeladen. Eine Versorgungsstraße hatte sich vom Anlegeplatz bis hinauf zur Festung gebildet, auf der Hunderte von Männern hinauf- und hinabstiegen. Die drei Neuankömmlinge hielten sich etwas abseits des Trubels und beobachteten das ständige Kommen und Gehen der Krieger. Zumeist waren es einfache Söldner und Fußsoldaten, die sich hier einfanden und die schwere Arbeit erledigten, während die hohen Herren oben in der Festung bereits den Sieg mit mancher Ausschweifung feierten. Dieser Sieg hatte jedoch auch seinen Preis gehabt, wie man an den zahlreichen Toten sehen konnte, die man am Rand des Landungsstegs unter blutbefleckten Tüchern aufgebahrt hatte.

„Der Herr sei ihren Seelen gnädig“, stammelte Dumas und bekreuzigte sich bei dem Anblick der Leichen. Hier wurde der junge Mann das erste Mal mit dem wahren Gesicht des Krieges konfrontiert, wie sein blasses, fassungsloses Gesicht bewies.

„Dort kommt Euer Freund“, sagte Specht und deutete auf ein weiteres Boot, um Dumas etwas abzulenken.

„Ja in der Tat, er ist es“, antwortete der Franzose und begrüßte seinen Bekannten winkend. Kurz darauf legte dieser an und stürzte die Treppe hinauf, um Dumas in die Arme zu nehmen. Auch dieser Mann hatte das Alter von zwanzig Jahren mit Sicherheit noch nicht weit überschritten, war aber offensichtlich kampferprobt, wie man an vielen zerschlissenen und beschädigten Stellen seiner Ausrüstung sehen konnte. Auch der eine oder andere Schmiss im Gesicht des Mannes deutete darauf hin, dass er bereits einiges erlebt hatte.

Dumas führte ihn zu Specht und stellte den Zeitreisenden als guten Gefährten während der langen Überfahrt von Marseille hierher vor. Frederik reichte ihm die Hand und nannte seinen eigenen Namen, der von Avignon lautete. „Ihr kommt spät, aber keine Furcht, es wird noch genügend für euch zu tun geben“, sagte der junge Mann lächelnd. „Diese Bastarde haben sich lange und heftig gewehrt, aber die Kriegskunst von Phillip und Richard war erfolgreich“, erklärte er weiter.

„Phillip ist auch hier?“, fragte Dumas interessiert.

„Ja, unsere Kontingente sind seit Akkon zusammengeblieben. Wir kamen über Land und die Engländer sind mit ihrer Flotte in diese Bucht eingefahren, wo die letzte Festung der Feinde geschleift wurde, wie ihr seht. Nichts konnte uns am Sieg hindern und ab jetzt werden wir erst wieder in Jerusalem Halt machen, wenn wir es befreit haben. Dein Cousin ist übrigens oben in der Festung und wird sich sicher freuen, dich zu sehen“, erzählte Frederik.

„Ich werde ihn sofort aufsuchen und zu seinem Sieg beglückwünschen“, antwortete Dumas und forderte Specht auf, ihm zu folgen.

„Cousin?“, fragte der Zeitreisende, während die Männer die steilen Stufen zur Festung hinaufstiegen.

„Phillip von Frankreich ist der Sohn einer Halbschwester meiner Mutter“, erklärte der junge Franzose dem erstaunten Zuhörer. Specht wurde sich schlagartig bewusst, dass er mit dem jungen Mann wieder einmal die Eintrittskarte in den Kreis der Hauptpersonen des Geschehens erhielt, wie es schon oft während seines eigenartigen Abenteuers passiert war. Er glaubte natürlich nicht an einen Zufall und nahm diese „Hilfe“ selbstverständlich an, um das Beste daraus zu machen.

Die Treppe führte hinauf zu einem Doppelflügeltor, welches beschädigt und aus den Angeln gehoben war. Über dem Tor ragte eine gewaltige Mauer mit vielen Luken empor, an der noch heißes Pech aus dem Verteidigungskampf klebte. Dahinter lag der ausgedehnte Innenhof der Festung, auf dem nun ein reges Treiben herrschte. Noch immer wurden viele Leichname fortgeschafft und auf Scheiterhaufen verbrannt, was die schwarzen Rauchwolken erklärte. Während ein Teil der Männer mit dieser schrecklichen Aufgabe beschäftigt war, feierte ein anderer ausgelassen und betrank sich grölend. Eine große Gruppe von gefangenen arabischen Kriegern wurde gerade abgeführt und in ein Verlies gebracht; es befanden sich augenscheinlich wichtige Personen darunter, wie man an deren kostbaren Kleidern erkennen konnte. Auf der vom Tor gesehen rechten Seite des Hofes hatte man unter dem freien Himmel eine Art Feldlazarett aufgebaut, in dem bedauernswerte Verwundete von mehr oder weniger fachkundigen Kräften behandelt wurden. Die Schreie der Amputierten, Brandopfer oder sonstigen Verletzten mischten sich mit dem Gelächter derjenigen, die feiern konnten. Es war eine mehr als bizarre Szene, die sich den Männern am Tor bot; die Mixtur aus Freude und Leid war einfach entsetzlich.

Dumas starrte schweigend auf den Hof und folgte Specht und den anderen Männern dann in die Festung. Sein Freund Frederik schaute sich suchend um und erblickte dann offenbar das, was er gesucht hatte. „Dort ist Phillip“, sagte er und deutete auf eine Ansammlung von Männern, die sich an der kleinen Festungsmoschee zu schaffen machten. Die Männer bestiegen das Dach des Gebäudes und zerstörten den Halbmond, der auf der Kuppel emporragte. Ein Holzkreuz wurde stattdessen dort errichtet und von den Kriegern begeistert bejubelt; viele knieten nieder und bekreuzigten sich. Ebenso wurde mit dem Minarett verfahren, wobei die Männer wunderschöne Verziehrungen und Ornamente beschädigten.

Mitten unter den Zerstörern befand sich ein junger Mann von etwa dreißig Jahren, der auffallend viele Locken in seinem braunen Haar besaß. Er war im Gegensatz zu den anderen Männern sehr vornehm und sauber gekleidet und betrachtete das Geschehen eher gelangweilt, ja fast angewidert. Dennoch blieb er stehen, denn sein Name wurde immer wieder neben dem König Richards genannt und man ließ ihn hochleben. Es war König Phillip II. von Frankreich. Frederik führte seine Begleiter zu ihm hin. Der König drehte sich um, sah Dumas und ging ihm erfreut entgegen. „Dumas, Cousin, du bist hier?“, fragte er und umarmte den Verwandten.

„Mein König, ich habe die Ausbildung abgeschlossen und bin dir gefolgt, um Gott, dem Herrn, zu dienen“, antwortete Dumas. „Aber ich bin nicht allein gekommen, sondern habe einen tapferen Freund mitgebracht“, ergänzte er und deutete auf Specht.

„Wie ist Euer Name, Herr Ritter?“, fragte der französische König den Zeitreisenden.

„Alexander ... von Roseham“, antwortete Specht etwas zögerlich.

„Ihr seid Engländer? Nun, da wird König Richard sich sicher freuen, einen so tapferen Kämpfer zu erhalten, die Engländer haben es nötig“, bemerkte der König mit deutlichem Spott in seiner Stimme. Die ständigen Streitigkeiten der Franzosen und Briten blieben auch in diesem fernen Land bestehen; es gab trotz des gemeinsamen Kreuzzugs zwischen Richard und Phillip eine deutliche Konkurrenz.

Die vielleicht von dem Franzosen erhoffte Reaktion Spechts blieb jedoch aus, da sich der Zeitreisende in keiner Weise beleidigt oder geneckt fühlte. Ihn interessierte im Moment nur der Aufenthaltsort von Richard, den er hier in der Festung vermutete. Die einmalige Chance nutzend, fragte Specht einfach danach und irritierte den französischen König damit.

„Äh ... Richard ... wird sich mit seinen Getreuen auf sein Schiff zurückgezogen haben“, antwortete der Gefragte verdutzt.

„Nun gut, ich werde ihm zu gegebener Zeit mitteilen, dass ich endlich hier bin“, scherzte der Zeitreisende und empfahl sich dann noch mit einer gekünstelten Verbeugung, die den Franzosen vollends aus der Fassung brachte, wie man an seinem Gesichtsausdruck ablesen konnte.

Specht und sein Knappe Edgar entfernten sich und suchten einen geeigneten Ort zum Ausruhen, was beide Männer sehr nötig hatten. Jetzt, da der Zeitreisende wusste, dass sich die von ihm gesuchte Person an diesem Ort befand, konnte er auch endlich Ruhe finden. In einem Lagerraum der Festung, der geplündert worden war und nun fast leer stand, fanden sie gute Vorraussetzungen in Form von einigen Leinentüchern und Säcken, die sie zu einer Schlafstatt herrichteten. Dann legten sie sich hin, schliefen jedoch nicht sofort ein. Vor allem Edgar schien noch zu aufgebracht von den bisherigen Erlebnissen zu sein, wie an seinem Schnaufen und Herumwälzen zu hören war.

„Du solltest dich entspannen und etwas schlafen. Wer weiß, wann wir in der nächsten Zeit wieder dazu kommen“, sagte Specht zu seinem Begleiter.

„Es fällt mir schwer, Herr. Alles ist so fremd“, antwortete Edgar.

„Ich weiß, was du meinst. Aber du wirst dich daran gewöhnen. Nur an die Toten sicher nicht, und das ist nur zu verständlich“, tröstete der Zeitreisende ihn, denn er verspürte ein schlechtes Gewissen darüber, dass er den Jungen mit in dieses Abenteuer hineingezogen hatte, ohne die Konsequenzen bedacht zu haben.

„Wir werden noch viel mehr davon sehen, nicht wahr?“

„Ja, das werden wir. Halt dich immer in meiner Nähe auf, dann wird dir nichts geschehen“, bat Specht den Jungen eindringlich.

„Oh, es ist nicht wegen mir, ich fürchte den Tod nicht“, bemerkte Edgar mutig. „Es ist nur Euretwegen, Euch darf kein Leid angetan werden“, fügte er hinzu.

Der Zeitreisende war gerührt und verbittert zugleich. Der Junge besaß keine Familie, das war Specht bekannt. Seine Anhänglichkeit und Treue rührten also auch daher, dass er seinen Herrn als Familienersatz betrachtete. Nur, was sollte mit ihm geschehen, wenn der Zeitreisende wieder die Bühne dieser Epoche verließ? Diese Frage hatte Specht sich in dem Egoismus, den er sich nun vorwarf, nicht bedacht. Früher oder später musste er den Jungen also damit vertraut machen, dass er irgendwann auf sich allein gestellt sein würde. Aber er nahm sich vor, ihn vorher noch so gut wie möglich zu versorgen, es würde ihm schon etwas einfallen. Mit diesem ihn halbwegs beruhigenden Gedanken schlief der Zeitreisende schließlich ein.

Ohne es zu ahnen, schliefen die beiden Männer mehr als zwölf Stunden in ihrem provisorischen Lager, doch dann wurden sie von morgendlichem Krach und dem Gebrüll vieler unterschiedlich sprechender Stimmen geweckt. Specht erhob sich und blickte aus einer Luke hinaus, die direkt dem Festungshof zugewandt war. Der kleine Ausschnitt ließ ihn nicht viel erkennen, aber dort draußen tat sich eindeutig etwas, was nicht alltäglich zu sein schien. Schnell ordnete er seine Kleider, legte die Waffen an und eilte mit Edgar zusammen hinaus. Der Hof war angefüllt mit Rittern und einer großen Abteilung einfacher Soldaten, die ihre Reihen zu einem Rechteck geformt hatten. In der Mitte dieses Rechteckes befanden sich etwa vierzig Männer arabischen Aussehens, die auf dem Boden knieten und sich ängstlich umblickten. Es waren offensichtlich dieselben Gefangenen, die Specht gestern bei seiner Ankunft schon über den Platz hatte gehen sehen. Die Männer machten einen bemitleidenswerten Eindruck, einige von ihnen schienen schwer misshandelt worden zu sein, wie man an deutlichen Spuren in ihren Gesichtern erkennen konnte.

Sie sahen gespannt hinüber zu einer Gruppe von Männern, unter denen sich ebenfalls Araber aufhielten, die offenbar zu einer Unterhändlerabordnung gehörten. Sie verhandelten mit einer Gruppe von Rittern, unter denen sich auch König Phillip und ein anderer, auffällig erscheinender Mann befanden. Eben dieser Mann erregte Spechts Aufmerksamkeit in besonderem Maß. Er besaß eine sehr beeindruckende, hoch gewachsene und kräftige Statur und überragte die anderen Männer um gut eine Kopflänge. Über seinem silbernen Kettenhemd trug er einen gelben Überwurf mit einem blau-roten Löwenbild auf Brust- und Rückenseite. Sein dunkles Haar wuchs schulterlang und vereinte sich bei Windstößen mit einem langen Bart, der wild in seinem Gesicht wucherte. Er schien bei den Verhandlungen oft das Wort zu führen und seine kräftige Stimme drang über den gesamten Platz.

Nachdem der Beschriebene geendet hatte, trat einer der Araber vor und rief den Gefangenen etwas in seiner Sprache zu, was der Zeitreisende jedoch verstand: „Ihr könnt beruhigt sein, Brüder. Der König der Christen hat mir versprochen, euch kein Leid zuzufügen. Er benötigt euch als Unterpfand für Verhandlungen mit Salah ed din. Der Fürst wird euch nicht im Stich lassen, dankt Allah.“

Die Gefangenen nahmen diese Worte dankbar auf und bekamen entspanntere Gesichtszüge. Kurz darauf verabschiedete sich die arabische Delegation und zog aus der Festung aus. Die übrigen Beteiligten der Verhandlung blieben noch stehen und berieten sich offenbar.

Specht ließ den hoch gewachsenen Mann nicht mehr aus den Augen. Er war sich sicher, König Richard gefunden zu haben, obwohl der Name noch nicht gefallen war. Richard Löwenherz, seine Erscheinung war fast ein Klischee, wie der Zeitreisende fand, aber etwas an den Legenden stimmte offenbar immer. Noch während Specht den Mann studierte und beinahe so etwas wie Ehrfurcht vor ihm zu empfinden begann, erließ dieser einen Befehl an seine Männer. Plötzlich erschienen einige Soldaten mit Langschwertern hinter den Gefangenen, näherten sich ihnen und schlugen ihnen die Köpfe ab. Dieses furchtbare Schauspiel wurde durch die erschrockenen Schreie der Betroffenen begleitet, die jedoch ohne Erbarmen einer nach dem anderen niedergemacht wurden. Der Boden des Platzes quoll förmlich über von dem Blut der Männer, deren Torsi noch längere Zeit wie im Takt einer höllischen Musik zuckten. Die Umstehenden betrachteten den Anblick teils vergnügt, teils sogar laut lachend, während Specht und Edgar sich angewidert abwandten. Specht hatte seinen Eindruck von Richard sehr schnell revidiert.

Sein junger Begleiter musste sich sogar übergeben, was einen in der Nähe stehenden Soldaten ebenfalls zum Lachen reizte. Der bereute seine Reaktion jedoch sehr schnell, denn Specht stürzte sich voller Wut auf ihn und schlug so lange auf ihn ein, bis der Mann sich nicht mehr bewegte. Die Kameraden des Soldaten bildeten einen Kreis um Specht, getrauten sich jedoch nicht einzuschreiten.

Langsam beruhigte sich der Zeitreisende wieder und erhob sich von seinem bewusstlosen Opfer. Seine Fäuste waren voller Blut, er wischte es sich an seinen Kleidern ab und betrachtete den auf dem Boden liegenden Mann voller Abscheu vor ihm und vor sich selbst, während dieser von seinen Kameraden aufgehoben und fortgeschafft wurde. Dieser Vorfall wäre normalerweise unbeachtet geblieben, hätte es nicht ein ungeschriebenes Gesetz in den Reihen der Kreuzfahrer gegeben, welches von König Richard mündlich erlassen worden war. Demnach durfte ein einfacher Soldat zwar niemals einen im Ritterstand stehenden Mann beleidigen oder gar angreifen, er konnte sich aber offiziell darüber beschweren, wenn er von einem Angehörigen eines hohen Ranges schlecht behandelt wurde. Diese Regelung war für die damaligen Verhältnisse unerhört, diente aber dazu, den Hochmut vieler Fürsten etwas im Zaum zu halten, was aus Gründen der allgemeinen Disziplin unerlässlich war.

Der Soldat, den Specht niedergeschlagen hatte, machte nun von diesem Recht Gebrauch und zeigte den Zeitreisenden an. Etliche Zeugen bestätigten den Vorfall und so dauerte es nicht sehr lange, bis sich eine Abordnung zur Untersuchung des Falls bei Specht einfand. Der König selbst hatte davon erfahren und leitete die folgende Befragung Spechts höchstpersönlich, denn er war bestrebt, von sich das Bild eines gerechten Führers zu schaffen.

Alexander Specht sah die Abordnung schon von weitem kommen und wartete angespannt darauf, was nun geschehen würde. Kurz darauf stand er das erste Mal Auge in Auge Richard von England gegenüber. Wieder einmal hatte er direkten Kontakt mit einer berühmten Person der Geschichte. Richard war ihm an körperlicher Größe ebenbürtig, überragte ihn jedoch nicht, was für den König angesichts der Durchschnittsgröße seiner Zeitgenossen sicher ungewöhnlich war.

Der Engländer deutete auf den verletzten Soldaten hinter sich und sprach Specht an: „Dieser Mann und etliche Zeugen behaupten, Ihr hättet ihn ohne Grund angegriffen, niedergeworfen und auf gröbste Weise geschlagen. Nur die Tatsache, dass Ihr dem hohen Stand angehört, hätte Euch vor Rache und Gegenwehr bewahrt. Was sagt Ihr dazu? Doch nennt mir zuerst Euren Namen.“

„Mein Name ist Alexander von Roseham, mein König“, antwortete Specht mit fester Stimme.

„Ihr seid aus dem Geschlecht der Rosehams?“, fragte Richard verwundert und seine ernste Stimme wurde etwas freundlicher.

„Ja, ich bin am gestrigen Tag hier angekommen, weil ich keine frühere Passage bekommen habe.“

„Nun denn, Eure Familie ist für ihre Ehre bekannt, Ihr werdet sicher eine Erklärung für die Vorwürfe dieses Mannes haben“, bemerkte der König freundlich. Offensichtlich schien er eine sehr gute Meinung von den Rosehams zu haben, wie Specht verwundert feststellte. Dennoch musste er nun die passende Erklärung für eine Sache parat haben, die er eigentlich gar nicht erklären konnte, denn seine Unbeherrschtheit tat ihm inzwischen schon leid. Trotzdem versuchte er sich zu verteidigen.

„Mein Begleiter hat die Hinrichtung der Gefangenen aufgrund seiner Jugend und Unerfahrenheit nicht ertragen können, was zur Belustigung des Mannes dort diente. Er hat äußerst hämisch gelacht, ich habe mich in diesem Augenblick nicht beherrschen können und ihn angegriffen“, sagte der Zeitreisende.

„Weil er über einen Knecht lachte, der noch nicht einmal dem Knabenalter entwachsen ist?“, fragte der König erstaunt.

„Er ist ein sehr treuer und guter Diener“, erwiderte Specht. „Er hat sich schon oft als sehr mutig erwiesen und verdient es nicht, ausgelacht zu werden.“

„Dennoch bleibt er nur ein Knecht und Ihr habt seinetwegen einen Mann geschlagen, der nun Genugtuung verlangen kann. Wenn er es wünscht, müsst Ihr Euch dem Kampf Mann gegen Mann stellen, denn so will es unsere Ordnung, die ich aufrechterhalten werde.“

„Ja, ich will es, mein König. Ich will gegen diesen Mann kämpfen und ihm zeigen, dass sein hoher Stand ihn nicht vor der Gerechtigkeit schützt“, keifte der Soldat, den Specht geschlagen hatte, dazwischen.

„Nun ich denke, Ihr werdet Euch dem stellen, Ihr seid ein Roseham“, sagte Richard ernst und blickte Specht fragend an.

Der Zeitreisende fühlte sich natürlich nicht sehr wohl in seiner Haut, aber er durfte sich an dieser Stelle keine Blöße geben und willigte sofort ein. Es sollte einen Schwertkampf geben, bei dem beide Kontrahenten sich gleichwertig gegenüberstanden und nur mit der Klinge bewaffnet waren. Dieses Vorhaben wurde auch sogleich umgesetzt, wobei die Soldaten wieder ein Rechteck auf dem Platz bildeten, in dem sich die beiden Kämpfer einfanden. Specht entledigte sich seines Mantels und einiger Gurte, die nur hinderlich waren. Er nickte Edgar und Dumas zu und begab sich auf den Kampfplatz. Sein Gegner erwartete ihn schon mit zornrotem Gesicht und wild herumfuchtelndem Schwert. Specht wusste, dass die Unbeherrschtheit des Mannes zwar gefährlich, aber auch zu seinem Vorteil war. Man musste im Kampf einen kühlen Kopf bewahren, das hatte er inzwischen gelernt.

Richard begab sich zwischen die beiden Kämpfer, hob seinen Arm und drehte sich all seinen Leuten zu. „Diese beiden Männer sind für die Dauer des Kampfes gleichwertig. Keiner von ihnen darf sich seines Standes bedienen und dort Hilfe erwarten. Wenn einer von ihnen die Ehre missbraucht, so ist es jedermanns Pflicht, ihn daran zu hindern. Der Sieger bestimmt, was mit dem Besiegten geschieht; es geht bis zum Tod“, erklärte er die Kampfregeln. „Euer Ehrenkampf beginne“, rief er und senkte den Arm, was das Zeichen zum Anfang des Kampfes war.

Sofort stürzte sich der Soldat mit wütenden Schreien auf Specht und begann, wild mit seinem Schwert auf ihn einzuschlagen. Specht parierte die Hiebe, die eher ungeschickt als überlegt ausgeführt wurden. Er selbst hatte in früheren Kapiteln seiner Zeitreise auf ähnliche Weise gekämpft und konnte das Verhalten seines Gegners deshalb sehr gut abschätzen. Dennoch musste er aufpassen und wich zunächst immer weiter zurück, während der andere Mann nachsetzte, was seine Wut sogar noch steigerte. Die große Verausgabung zeigte bei dem Mann jedoch bald ihre Wirkung und er wurde deutlich langsamer. Ein weiterer unbedachter Schlag ging daneben und er drehte sich durch seinen Schwung um die eigne Achse.

Specht nutzte diese Unvorsichtigkeit aus und griff nun seinerseits an, wobei er seinen Gegner am Arm verletzte. Er wollte eigentlich damit bezwecken, den Mann außer Gefecht zu setzten, ohne ihn töten zu müssen. Aber die Wut und der Hass über Spechts Erfolg weckten weitere Reserven in seinem Widersacher, der nun erneut wie ein wildes Tier angriff. Specht achtete bei der Verteidigung nicht auf seine Füße und rutschte auf einer der immer noch vorhandenen Blutlachen der Hingerichteten aus, wobei er zu Boden fiel. Mit der linken Hand konnte er sich gerade noch abstützen, während er mit dem Schwertarm einen weiteren Hieb parieren musste. Der Schlag war jedoch so heftig geführt, dass Spechts eigene Klinge ihn zwar abwehrte, aber gegen seine Stirn schlug und ihn verletzte. Sofort lief Blut aus der klaffenden Wunde in sein linkes Auge und drohte ihm die Sicht zu nehmen.

Sein Gegner griff, beflügelt von seinem Erfolg, noch wütender an. Jetzt galt es für den Zeitreisenden nur noch, sein blankes Leben zu verteidigen und er musste schnell handeln. Mit einem Satz erhob er sich wieder, wich etwas zurück und reagierte dann sofort, als der Soldat wie erwartet nachsetzte. Mit erhobenem Schwert lief er direkt in die plötzlich vorstoßende Klinge Spechts hinein, riss seine Augen erschrocken auf und sank dann langsam zu Boden, wo er zuckend liegen blieb und schließlich sein Leben aushauchte.

Specht zog seine Waffe aus dem Bauch seines Gegners heraus, wischte sich sein eigenes Blut aus dem Gesicht und blickte sich schwer atmend um. Richard kam zu ihm, erhob wieder seine Hand und rief: „Der Gerechtigkeit ist genüge getan. Alexander von Roseham hat seine Schuld im Kampf beglichen und dabei gesiegt. Damit ist die Ordnung wiederhergestellt.“ Der englische König entließ die Versammlung der Soldaten und rief einen Heilkundigen herbei, der sich um Spechts Wunde kümmerte. „Ich möchte Euch näher kennen lernen. Kommt heute Abend zu dem Siegesbankett, welches ich abhalten werde“, lud Richard den Zeitreisenden ein.

Specht nahm die Einladung dankend an und entfernte sich dann zusammen mit Edgar. Der Knecht strahlte dabei regelrecht vor Stolz auf seinen Herrn, der ja immerhin für ihn sein Leben riskiert hatte. Specht selbst war nicht sehr erfreut über den Ausgang des Kampfes, hatte er doch schon wieder einen Menschen töten müssen; allerdings war ihm auch keine Wahl geblieben. Auf jeden Fall hatte er sich aber dadurch den Respekt der einfachen Soldaten verdient, denn viele der Angehörigen des Ritterstandes mieden solche Auseinandersetzungen, weil sie im Grunde feige waren. Es hatte in ähnlichen Situationen schon die Versuche gegeben, einen Diener oder Waffenknecht an eigener Stelle in den Zweikampf zu schicken, da sie sich selbst als verhindert ausgaben. Specht galt nun also als Mann der Ehre und Tat und konnte sich somit furchtlos durch die Reihen der Kämpfer bewegen.

Der weitere Tag schritt ohne besondere Ereignisse voran, Specht und Edgar nutzten ihn dazu, sich mit der weiteren Umgebung vertraut zu machen oder sich einfach der Ruhe hinzugeben. Am Abend gab König Richard dann das angekündigte Bankett auf dem Festungshof, wozu alle Ritter und einige verdiente Soldaten geladen waren. Hierzu stellte man eilig zusammengezimmerte Bänke und Tische auf, ließ mitgebrachte Ochsen und Schweine schlachten und grillte sie über etlichen Lagerfeuern. Das Ganze war angesichts der Tatsache, dass man sich außerhalb der Festung noch immer in Feindesland befand, mehr als gewagt. Der König wollte sich dieses Fest jedoch nicht nehmen lassen, denn er war zu diesem Zeitpunkt davon überzeugt, die Ungläubigen gänzlich besiegen zu können. Natürlich wurden die Kreuzzügler zu diesem Zeitpunkt bereits beobachtet und ihre Stärke wurde ausgekundschaftet.

Alexander Specht betrat den Festplatz und wusste im ersten Moment nicht so recht, wo er sich seinem Stand gemäß zu setzen hatte. Er suchte sich einen etwas abgelegeneren Platz in einer der hinteren Tischreihen aus, wurde aber von Richard entdeckt und dazu aufgefordert, sich direkt an seinen Tisch zu begeben. „Ihr müsst mir unbedingt von Eurer Familie erzählen“, sagte der König zu Specht und traf ihn damit natürlich an einem wunden Punkt, denn der Zeitreisende wusste eigentlich nichts über die Rosehams, außer den Dingen, die Henrik ihm erzählt hatte. Aus diesem Grund musste er sich viele Geschichten aus den Fingern saugen und spann dabei einen Gesprächsfaden, der zum Teil aus Henriks Erzählungen, aber größtenteils aus frei erfundenen „Erinnerungen“ aus einem nicht geführten Leben bestand. Das machte er aber offensichtlich so geschickt, dass Richard ihm interessiert zuhörte und mit vom Wein zunehmend gelöster Zunge aus seinem eigenen Leben berichtete.

Es war für Specht wirklich faszinierend, denn es entstand das Bild eines Mannes, der, statt frei zu entscheiden, von vielen persönlichen und gesellschaftlichen Zwängen seiner Zeit gefangen war. Es war herauszuhören, dass Richard in seiner Jungend unter der Autorität seines Vaters Heinrich und der großen Erwartungshaltung seiner Mutter Eleonore von Aquitanien gelitten hatte. Und dann war da noch sein Bruder John, der stets eifersüchtig auf Richards Fehler achtete und sich diese zu Nutze machte. „Jetzt herrscht er in England und muss seinem Volk ein guter König sein, so lange ich hier im heiligen Land für die Sache Gottes streite“, lachte Richard verächtlich. „Ich hoffe, er macht seine Sache gut“, fügte er für sich selbst hinzu. „Habt Ihr schon einmal gegen Eure Überzeugung gehandelt?“, fragte er Specht.

„Manchmal kommt man nicht umhin, das zu tun“, antwortete der Zeitreisende ausweichend.

„Ja, Ihr habt Recht. Ich konnte nicht anders handeln und musste England John überlassen. Aber gern tat ich es nicht. Er hat die Gelegenheit natürlich nur zu gut genutzt, da ich nicht anders konnte, als mich dem Kreuzzug zu stellen. Er selbst hat mir dazu geraten und sogleich aller Welt verkündet, dass ich es sei, der die Ungläubigen aus Jerusalem vertreiben wird. Ich frage mich, ob er das wirklich im guten Glauben oder nur aus eigensüchtigen Gründen tat?“, sinnierte der König weiter. „Aber ich glaube ..., ich glaube, das Zweite wird der Grund sein. Dieser Intrigenschmied besitzt eine so schwarze Seele, wie die Kleidung, die er stets zu tragen pflegt.“

Specht horchte bei diesen Worten auf, denn es keimte ein Verdacht in ihm auf. Konnte das wirklich sein? Hatte sich sein Gegenspieler auch eine andere Identität zugelegt und trat als Prinz John, Richards Bruder, auf? Auf diese Weise konnte er den englischen König natürlich sehr gut beeinflussen, was er offenbar auch schon getan hatte. Den Zeitreisenden schauderte es bei dem Gedanken, welche Macht sein Gegner in diesem Spiel hatte. Einen Vorteil hatte das Ganze jedoch, denn Specht trat immer an der Stelle des Geschehens auf, wo sich auch das gesuchte Quarzstück befand. Auch diesmal war er schließlich wieder fündig geworden, denn er erkannte zu seiner Erleichterung die eingegossene Pflanze an Richards rechter Hand, diesmal in einen goldenen Ring eingefasst.

Irgendwann bemerkte der König Spechts Interesse an dem Ring und zeigte ihm das Schmuckstück. „Sehr kunstvoll gearbeitet, nicht wahr?“, fragte er voller Stolz. „Es ist ein Erbstück meiner Familie. Es heißt, dass die Blüte ewige Jugend und Unbesiegbarkeit verleiht“, lachte Richard. Er schien nicht zu wissen, dass die medicina pacis sich zuvor im Besitz der Familie Roseham befunden hatte.

„Ja, sie ist wirklich schön“, antwortete Specht hintergründig.

„Und ihre Kraft werde ich in den nächsten Wochen sehr gut brauchen können“, bemerkte der König und klopfte dem Zeitreisenden freundschaftlich auf die Schulter. „Bald werdet auch Ihr Euren inzwischen schon sprichwörtlichen Mut wieder unter Beweis stellen dürfen. Ich habe mich entschlossen, schon in den nächsten Tagen aufzubrechen und die Gunst der Stunde zu nutzen. Unser Ruf eilt uns voraus und wird die Ungläubigen vertreiben. Wir befreien Jerusalem.“

Der Zeitreisende nickte nur, sagte aber nichts. So weit war er dann doch in der Geschichte bewandert, um zu wissen, dass das Unternehmen des englischen Königs schließlich scheitern würde. Sein eigenes Problem war dabei nur, dass er Richard begleiten musste, um das Kleinod weiter verfolgen zu können. Es kamen also wahrscheinlich wieder Kampf und Krieg auf ihn zu, damit musste Specht sich abfinden. Gespannt war er nur, welchen Weg die medicina pacis von hier aus nehmen würde.

Der weitere Abend entwickelte sich zu einem regelrechten Gelage, bei dem viel zu viel Wein floss und die Teilnehmer des Festes einer nach dem anderen unter den Tischen landeten. Selbst Richard und seine Fürsten waren schließlich so betrunken, dass sie von Wachen gestützt in ihre Gemächer und Zelte geführt werden mussten. Specht hingegen war nüchtern geblieben und zog sich in den schon beschriebenen Lagerraum zurück, der ihm und Edgar inzwischen als fester und durch seine Lage und Beschaffenheit angenehm luftiger Schlafplatz diente.

Die folgenden Tage waren von Aufbruchsstimmung der Kreuzfahrer bestimmt und fanden in der Herstellung neuer Waffen, dem Warten der Schutzausrüstung und schließlich der Erbetung des geistlichen Segens durch alle Beteiligten ihren Höhepunkt. Richards und Phillips Armee machte sich endlich auf den Weg nach Jerusalem. Am Morgen eines bereits zur frühen Stunde sehr warmen Augusttages brachen Tausende Fußsoldaten, Bogenschützen, Leibwachen, Waffenknechte und Ritter aus der Festung auf, um das für sie heilige Ziel zu erreichen. Viele von ihnen marschierten oder ritten begeistert und guten Mutes los, aber etliche blickten auch sehnsüchtig den Schiffen hinterher, die wieder zurück nach Europa fuhren.

Der Weg führte sie immer entlang der libanesischen Küste in Richtung Süden, wobei unwegsame Abschnitte zum Landesinneren hin umgangen werden mussten, was den Zug natürlich aufhielt. Während der ersten Tage blieb der Marsch ereignislos, aber die christlichen Kreuzzügler wurden die ganze Zeit über beobachtet. Der muslimische Führer Salah ed din ibn Yussuf, genannt Saladin, schickte seine Kundschafter aus, um die genaue Stärke des Feindes abschätzen zu können.

Nach zwei weiteren auffallend ruhigen Tagen erreichte die Armee die Ausläufer des Karmelgebirges südwestlich von Nazareth. Erst hier kam es zu den ersten Angriffen von der Landseite her. Man hatte das Nachtlager in einer von Zedern gesäumten Senke aufgebaut und war gerade damit beschäftigt den morgendlichen Aufbruch vorzubereiten, als ein schriller, durchdringender Schrei die Luft zerriss. Etwa tausend arabische Krieger einer Eliteeinheit hatten sich dicht an das Lager geschlichen, die Wachen beseitigt und erhoben sich nun unter den Bäumen, um mitten unter die Christen zu fahren und mit ihren riesigen Krummschwertern auf sie einzuschlagen. Während dieses erste Vorauskommando heftige Verwirrung stiftete, startete eine zweite Angriffswelle von Reitern in der Ebene jenseits der Senke und umritt das Lager von zwei Seiten. Erst als schon viele Männer gefallen oder verwundet waren, regte sich endlich eine geordnete Gegenwehr.

Richard ließ die Bogenschützen an den Außenbezirken des Lagers postieren und schützte so die offenen Seiten. Die sich im Inneren des Lagers befindenden Krieger wurden von einer Abteilung französischer Ritter unter der Leitung von Frederik von Avignon bekämpft und langsam zurückgedrängt. Schließlich flohen die Muslime unter großen Verlusten, hatten aber ihr Ziel, Verwirrung zu stiften, erreicht; zumal der Angriff viele Opfer unter den überfallenen Christen gefordert hatte. Die Reiterei der Gegner hielt jedoch noch länger stand und ihre Angehörigen schossen von ihren Pferden aus Tausende von Pfeilen in das Lager oder stürzten sich todesmutig mit gezückten Säbeln auf ihre Feinde. Ein Kontingent englischer Reiter stellte sich den Arabern entgegen und versuchte, einen Keil in die gegnerische Truppe zu treiben.

Alexander Specht befand sich ebenfalls in der berittenen Abteilung und trieb sein Pferd in das Kampfgeschehen. Er versuchte, so gut es ging, die Übersicht zu behalten und Herr der Lage zu bleiben. Der Stress, den er empfand, war fast unerträglich, aber das Adrenalin in seinem Körper verlieh ihm Kräfte, die weit über das normale Maß hinausgingen. Sein Blick schien überall gleichzeitig zu sein und oftmals wehrte er den Schwertschlag eines Gegners mehr instinktiv als bewusst ab; aber auf jeden Fall blieb er unverletzt. Wie durch eine tiefe Röhre hörte er dabei die Schreie der Kämpfenden und Sterbenden um sich herum. „Tod den Ungläubigen“, rief einer der Ritter und trieb seine Kameraden damit zu neuem Eifer an. Seltsam für den Zeitreisenden war dabei nur, dass auch die Araber solche Ausrufe tätigten; in diesem Moment wurde ihm der völlige Unsinn der Bedeutung dieser Rufe bewusst. Beide Seiten glaubten, Gott auf ihrer Seite zu haben und den rechten Glauben zu verteidigen.

Nach schier endlos scheinender Zeit zogen die Angreifer sich plötzlich wie auf ein Signal hin zurück und flohen vor der christlichen Armee, wie es schien. Sie wurden jedoch nicht weiterverfolgt und entkamen deshalb in großer Zahl. Die erschöpften Reiter kehrten zum Lager zurück und wurden als große Sieger gefeiert, obwohl sie im Grunde nichts erreicht hatten. Specht stieg von seinem Pferd und wurde von Edgar betreut, der ihm die Ausrüstung abnahm und Wasser reichte. „Ihr habt tapfer gekämpft, Herr“, sagte der Knecht mit leuchtenden Augen. „Und Eldret ist ein hervorragendes Schlachtross“, fügte er hinzu, wobei er das Tier streichelte.

„Tapfer gekämpft?“, fragte Specht kopfschüttelnd. „Nichts ist daran tapfer, mein Junge. Ich habe aus Angst nur mein Leben verteidigt“, sagte er tonlos.

Edgar nickte ergeben und führte mit gesenktem Kopf das Pferd in den Schatten. Der Zeitreisende ließ sich indes dort, wo er stand, nieder und schnappte nach Luft. Der vergangene Kampf und die inzwischen unerträgliche Hitze hatten ihn alle Kräfte gekostet und seinen Mitstreitern erging es sicher nicht anders. Trotzdem blieb den Männern nicht viel Zeit zur Ruhe, denn die Verwundeten mussten versorgt und die Toten geborgen werden. Man wollte die Leichname der christlichen Kreuzfahrer nicht im Land der Ungläubigen auf dem offenen Feld verwesen lassen. Diese Arbeit hielt die Armee bis zum frühen Nachmittag auf, was schließlich eine der Hauptabsichten von Saladin gewesen war.

Um wenigstens noch einen kleinen Teil der für heute geplanten Wegstrecke zu schaffen, brachen die Kreuzfahrer nach vollbrachter Arbeit auf und hielten erst bei Anbruch der Dämmerung an einem offenen Platz abseits der nahen Küste an. Noch einmal wollte Richard denselben Fehler nicht begehen, deshalb hatte er diesen weit überblickbaren Ort ausgewählt und ließ für die kommende Nacht die doppelte Anzahl der sonst üblichen Wachen aufstellen. Auch wurde aus Sicherheitsgründen kein Feuer entzündet, so dass die erschöpften Kämpfer zu allem Übel ihr Mahl auch noch kalt oder gar roh verzehren mussten. Die Stimmung unter den Männern war trotz des scheinbaren Tagessieges gedrückt, aber noch nicht hoffnungslos.

Mit dem Anbruch des nächsten Tages sollte sich das aber noch ändern. Kaum war die Armee zwei Stunden unterwegs, wobei sie sich nun durch das von Schluchten und karstigen Felsen durchzogene Gebirge bewegte, kam es erneut zu Angriffen aus dem Hinterhalt. Zunächst wurde der Vorhut durch hinabgestürzte Felsbrocken der Durchgang durch eine schmale Stelle versperrt, dann griff eine mit Kamelen berittene Gruppe von Gegnern von den Seiten her an, wobei sie durch die Eigenart ihrer Reittiere den Rittern in jeder Hinsicht überlegen waren. Viele der Pferde stürzten nämlich auf dem unsicheren Boden und verletzten sich derart, dass sie nicht mehr zu retten waren und getötet werden mussten. Dieser Angriff dauerte zwar nicht lange, zeigte aber Wirkung, denn Richards und Phillips Armee verlor etliche Reiter und musste aufgrund der versperrten Straße einen größeren Umweg in Kauf nehmen. Derartige Guerillataktiken von Saladin dauerten in dem unwegsamen Gelände über mehrere Tage an und zermürbten den Kampfgeist der Kreuzfahrer. Trotzdem mussten sie den Weg weiter beschreiten und durch das Gebirge hindurchgelangen.

Alexander Specht hatte sich in den kleinen Scharmützeln inzwischen einen Namen als mutiger und umsichtiger Kämpfer gemacht, weshalb man ihm durch den König die Aufgabe zuteil werden ließ, die Nachhut mit einer Abteilung französischer, englischer und belgischer Ritter zu führen und den Rücken der Fußsoldaten zu decken. Zusammen mit Dumas und Frederik hielt sich der Zeitreisende oft am Ende des langen Zuges auf und begleitete die Soldaten oder hielt Ausschau nach feindlichen Bewegungen hinter ihnen. Während dieser angespannten Zeit kam er nicht oft zum Nachdenken, sondern konzentrierte sich nur auf darauf, sein Überleben zu sichern und möglichst unverletzt zu bleiben.

Durch einen erneuten Angriff einer kleinen Gruppe von Arabern, die eigentlich von ihrer Anzahl her viel zu gering für einen ernsthaften Versuch war, wurde ein Teil von Spechts Gruppe mit ihm zusammen aufgehalten und vom Rest der Armee getrennt. Sie befanden sich am Fuß eines Höhenzuges, der einen spitzen Bogen nach rechts zur Meeresküste hin beschrieb und von den Kreuzzüglern umrundet werden musste. Auf der linken Seite stieg ein mit trockenem Gras bewachsenes Plateau an, so dass sich eine Art Joch zwischen den beiden Formationen bildete, hinter dessen Ende die Fußsoldaten verschwanden, während Spechts Reitergruppe den Rückzug von dem strategisch ungünstigen Ort verteidigte. Die Angreifer wurden ziemlich schnell unter Kontrolle gebracht, lenkten aber von den feindlichen Reitern ab, die in eben diesem Moment das Plateau herunterkamen und die Ritter zwischen sich und die erste Abteilung von Arabern brachten.

Plötzlich sahen sich Specht und seine Kameraden einer Übermacht von eins zu vier gegenüber. Der Zeitreisende suchte verzweifelt nach einem Ausweg, aber die ihnen gestellte Falle schnappte unbarmherzig zu. Es wurde sehr schnell deutlich, dass ihre Gegner sie lebend fangen wollten, denn die arabischen Krieger umzingelten sie und drohten mit gezückten Waffen, während der Kreis, den sie um die Ritter zogen, immer enger wurde. Spechts Gruppe ergab sich schließlich, da ein weiterer Kampf sinnlos war.

„Legt eure Waffen nieder“, rief der Zeitreisende seinen Mitstreitern zu und warf sein eigenes Schwert fort. Die Männer folgten seinem Beispiel und wurden daraufhin einer nach dem anderen überwältigt und gebunden. Blitzschnell setzte man die zwanzig Gefangenen auf Kamele und eilte mit ihnen das Plateau hinauf, was kaum mehr als einige Minuten in Anspruch nahm und bewies, dass dieses Vorhaben sehr gut vorbereitet worden war. Noch bevor der Hauptteil der Kreuzzugsarmee Hilfe für die Vermissten schicken konnte, war der Kampfplatz von den Arabern verlassen. Richards Männer fanden nur noch einige Pferde vor, die von den Gegnern zurückgelassen worden waren ...

Saladin

Inzwischen eilte der Trupp mit den Gefangenen weiter bergauf und suchte sich Pfade, die nur den Einheimischen bekannt sein konnten. Eine Verfolgung durch die Kreuzzügler war in diesem Gelände schier unmöglich, weshalb die Männer sich keine Hoffnung auf Rettung machten. Sie saßen mit auf dem Rücken zusammengebundenen Händen auf den Reittieren, wobei man auch noch ihre Beine unter den Bäuchen der Kamele miteinander verschnürt hatte, so dass keine plötzliche Flucht möglich war; was ohnehin einem Selbstmord gleichgekommen wäre.

Die Sonne brannte heiß und unbarmherzig auf die Männer hinab und der allgegenwärtige Staub trocknete ihre Kehlen in unerträglicher Weise aus. Stunden bewegten sie und ihre Bewacher sich über die kahlen Bergpfade, auf denen außer niedrigen Sträuchern nichts wuchs, was Schatten spenden konnte. Erst am späten Nachmittag stiegen sie in ein kleines verborgenes Tal hinab, das von einigen Bäumen bewachsen war und eine Art Festung aus natürlichen Höhlen und Holzgebäuden beherbergte. Das Ganze wurde von einem hohen Palisadenzaun aus spitz nach oben zulaufenden Stämmen umsäumt und stellte wohl einen geheimen Stützpunkt der arabischen Krieger dar, der offensichtlich noch nicht sehr lange bestand, wie man an dem Baumaterial sehen konnte.

Dem Gefangenentrupp wurde ein großes Tor geöffnet, hinter ihnen wurde es wieder verschlossen. Der Innenhof war groß genug für die Reittiere und bot noch Platz für eine erhebliche Anzahl an Gebäuden. Die dahinter liegenden Höhlen befanden sich auf mehreren Ebenen in der Felswand, die wie ein durchlöcherter Käse wirkte. Sie waren über ein Geflecht von Trittleitern und Stegen zu erreichen und schienen zumeist als Wohnstätten der Krieger zu dienen, wohingegen die unten liegenden, größeren Höhlen als Lagerplätze angelegt waren. Einen weiteren Nutzungszweck lernten die Gefangenen sogleich kennen, denn sie wurden in einen der großen Eingänge hineingeführt und mussten im Laufschritt einen dunklen, nur von Fackellicht beleuchteten Gang hinuntereilen, der schließlich in ein größeres Verlies mit etlichen Zellen führte. Die Männer wurden entweder in Gruppen eingeteilt oder einzeln abgeführt und danach sofort in die mit schweren Holztüren versehenen Zellen gesperrt.

Alexander Specht bekam eine einzelne Zelle zugeteilt und wurde ohne weitere Worte hineingestoßen. Die Tür schloss sich hinter ihm und schwärzeste Finsternis umgab ihn. Lediglich ein schwacher Schimmer drang durch einen kleinen Spalt unter der Tür hindurch, trotzdem konnte Specht fast nichts erkennen. Er tastete sich zunächst vorsichtig an der Felswand entlang, um seine Zelle zu erkunden. Er war sehr schnell einmal herum, hatte also nicht viel mehr als vielleicht drei Meter im Quadrat Platz. Zudem besaß dieser Ort nicht einmal eine Sitz- oder Liegegelegenheit. Er musste sich also auf den nackten Felsboden setzen und versuchte erst einmal, mit dieser neuen Situation zurechtzukommen. Man hatte sie gefangen genommen, würde sie also offensichtlich nicht sofort töten, sondern sicher als Geiseln in Verhandlungen benutzen. Specht hoffte nur, dass die Araber nicht auf die gleiche Weise mit ihren Gefangenen umgingen wie die Kreuzritter. In diesem Zusammenhang kam ihm jedoch der Gedanke, dass sie auch für eine Vergeltung für die Hinrichtung der arabischen Geiseln herhalten könnten. In diesem Fall sah seine Lage diesmal leider nicht so gut aus, wie er trocken feststellte.

Bevor er jedoch tiefer in derartige Grübeleien hineingleiten konnte, wurde plötzlich die Tür wieder aufgerissen und zwei Männer traten ein, die ihn grob herauszerrten. „Komm, du Sohn eines Schweins“, sagte einer von ihnen auf Arabisch, ohne zu ahnen, dass Specht ihn verstand. Er wurde ohne Rücksicht in einen Raum auf der gegenüberliegenden Seite des Höhlengangs geschleppt. Hier warteten noch andere Männer aus seiner Gruppe, die man mit den Gesichtern zur Wand ankettete oder rücklings auf hölzerne Gestelle schnallte, wobei man ihnen die Rücken stark verbog. Auch Specht wurde an zwei Eisenringe gekettet, die anschließend hochgezogen wurden, so dass er in gestreckter Stellung ausharren musste. Sein Herz fing wild an zu pochen, denn jetzt wurde seine Lage eindeutig ernst. Er hörte neben sich Stöhnen und Schreie und drehte seinen Kopf so gut es ging in diese Richtung.

Zu seinem Entsetzen sah er direkt neben sich Dumas in ähnlicher Position stehen. Der junge Mann starrte ihn mit vor Angst weit aufgerissenen Augen an; in seinem Blick lagen eine solche Hilflosigkeit und ein solches Flehen, dass es den Zeitreisenden schmerzte es mit anzusehen. Die arabischen Bewacher waren im Begriff, die unterschiedlichsten Foltermethoden vorzubereiten. Glühende Eisen wurden aus einer Feuerschale geholt und man zerriss einigen der Männer die Kleidung am Rücken. Einem Engländer neben Dumas wurde das Eisen an die Haut gehalten und dann tief hineingebohrt. Der Mann brüllte seine Qual heraus und strampelte wild mit den Beinen. Specht wandte sich ab und begann zu zittern. Die Angst kroch in ihm wie eine Schlange empor und legte sich langsam um sein Herz, um es zuzuschnüren.

Weitere Folterungen folgten, ohne dass den bedauernswerten Opfern auch nur eine Frage gestellt wurde. Die Luft war erfüllt vom Brüllen der gepeinigten Männer und vom Geruch der verbrannten Haut. Bis jetzt hatte man den Zeitreisenden verschont, doch nun näherten sich zwei der Folterknechte und stellten sich hinter ihm auf. „Jetzt bin ich dran“, flüsterte sich Specht in seiner Angst selbst zu und verkrampfte seine Hände. Dann hörte er, wie die beiden Männer sich unterhielten: „Das ist ihr Anführer, sieh ihn dir an, er ist soweit. Er sieht seine Männer leiden und wird nun reden“, bemerkte einer der Araber.

„Ja, stell ihm die Fragen“, forderte der andere.

Der erste kam dicht an Spechts Ohr heran und lachte hämisch hinein. „Das gefallen, oder?“, fragte er in gebrochenem Englisch. „Du bist Anführer von dreckige Christen, nicht wahr?“, führte er fort, wonach eine Flut von Flüchen und Verwünschungen folgte.

„Ich verstehe eure Sprache“, antwortete Specht auf Arabisch und erntete Verwunderung, ja regelrechtes Entsetzten bei den beiden Männern.

„Er versteht uns“, raunten sie. „Der Christ spricht unsere Sprache. Wo hast du sie gelernt?“, fragte der Mann hinter Specht wieder und drückte den Kopf des Zeitreisenden mit Gewalt gegen die Wand.

„Isch kau scho nisch schbreschen“, versuchte Specht seinem Peiniger klarzumachen.

Der Mann ließ von ihm ab und wiederholte seine Frage.

„Ich weiß es auch nicht, ich kann es nicht erklären“, sagte Specht wahrheitsgemäß. Er erhielt daraufhin einen furchtbaren Schlag gegen die Nieren und wurde wieder gegen die Wand gedrückt.

„Wer hat es dir beigebracht?“, zischte sein Gegner böse und verstärkte den Druck noch.

„Ein ... alter ... Fr ... Freund hat es ... mir bei ... gebracht“, presste der Gefragte mit letzter Mühe heraus.

„Ein Christ kann niemals der Freund eines Muslim sein“, herrschte der Araber ihn an, ließ ihn aber zum Glück wieder los.

„Er war ein Gefangener bei uns“, log der Zeitreisende, um nicht wieder geschlagen zu werden.

„Sei es, wie es wolle. Um so einfacher kannst du unsere Fragen beantworten, Christ. Und wehe dir und deinen Männern, wenn du sie nicht der Wahrheit entsprechend beantwortest. Wir kennen viele der Antworten bereits und werden damit lediglich prüfen, ob du lügst. Für jede Lüge stirbt einer deiner Leute einen qualvollen Tod, Christ“ Mit diesen Worten wurden noch mehr Gefangene hereingeholt und ebenfalls an die Wände oder auf die Holzgestelle gefesselt. Specht verspürte eine furchtbare Panik, denn es lag nun nicht nur sein Leben, sondern auch das der anderen Männer in seinen Händen. Alles hing von seinen Antworten ab. Würde auch nur eine nicht zur Zufriedenheit ihrer Peiniger ausfallen, kostete es das Leben eines Menschen, davon war der Zeitreisende überzeugt.

„Deine Männer, sind sie alles das, was ihr als Fürsten bezeichnet?“, fragte der Araber zunächst.

„Ja, sie sind alle im Ritterstand.“

„Welch ein armseliger Haufen von Eselskindern. Wie wollt ihr damit nur unsere Krieger besiegen?“, bemerkte der Frager verächtlich. „Wo liegt das Ziel eurer Armee?“, fragte er weiter.

Specht überlegte einen Moment, wie er antworten sollte. Es war sicher, dass Saladin wusste, dass die Kreuzfahrer Jerusalem befreien wollten. Die Frage konnte also nur zur Überprüfung gestellt worden sein. Aber musste er der Glaubwürdigkeit seiner Rolle wegen nicht ein wenig zögern? Die Antwort darauf erhielt er in Form eines weiteren brutalen Schlags, der diesmal seinen Hinterkopf traf und ihn mit der Nase gegen die Wand prallen ließ, so dass sofort Blut herauslief.

„Antworte, Bastard Wo liegt das Ziel?“

„Jerusalem“, antwortete Specht stöhnend.

„Gut“, sagte der Araber zufrieden. „Wir wissen das natürlich schon lange, denn Allah gibt uns die Weitsicht und schlägt euch mit Blindheit. Ihr werdet Jerusalem niemals zurückerobern“, bemerkte der Mann höhnisch. „Doch nun weiter, wie groß ist die Zahl von euch Ratten, die unser Land mit ihren Füßen beschmutzen?“

Specht geriet nun erst recht in Bedrängnis, denn er kannte die genaue Größe der Armee natürlich nicht; abgesehen davon hatte er sich auch noch keine Gedanken darüber gemacht, denn er hatte schließlich andere Sachen im Kopf. Eine falsche Zahl bedeutete wahrscheinlich den Tod eines seiner Leidensgenossen und keine Antwort ebenfalls. „Ich weiß es nicht genau“, sagte er und hoffte, dass ihm die Antwort auf diese Frage erlassen wurde. Seine Hoffnung erfüllte sich jedoch nicht, denn statt einer Wiederholung ließ der Redeführer der Araber auf ein Zeichen hin einen der Gefangenen mit einem einzigen Schwertstreich enthaupten. Er holte den Kopf her und hielt ihn dicht neben Spechts Gesicht. Der entsetzte Ausdruck des Geköpften war in dessen Gesicht wie eingefroren. Specht kannte dieses Gesicht: es war Frederik von Avignon, den es erwischt hatte. Der Zeitreisende schloss krampfhaft seine Augen, um den Anblick nicht länger ertragen zu müssen.

„Wie viele seid ihr Hunde? Antworte oder ich lasse alle deine Männer vierteilen“, zischte der Araber.

„Ich weiß es nicht, ich kann es nicht genau sagen. Ich bin erst vor wenigen Tagen in dieses Land gekommen. Es sind einige Tausende, vielleicht zehn- oder fünfzehntausend Mann. Ein Teil der Flotte wird noch erwartet“, rief Specht voller Verzweiflung und aufkeimender Wut mit sich überschlagender Stimme. Seine Belastungsgrenze war erreicht und er zerrte wie ein Irrer an seinen Ketten. Wieder erhielt er einen Schlag gegen den Kopf und stieß mit der Stirn gegen den Felsen. Bunte Sterne tanzten vor seinen Augen und er drohte ohnmächtig zu werden.

Der Araber wollte gerade das Zeichen für die nächste Hinrichtung geben, als sich die Tür der Folterkammer öffnete und einige Männer hereinkamen. Specht war noch immer benommen, bekam aber mit, dass die arabischen Krieger, die gerade den nächsten Gefangenen hinrichten wollten, von einem der Neuankömmlinge zurückgehalten und getadelt wurden. „Was geht hier vor?“, rief eine kräftige Stimme. „Was treibt ihr hier, weshalb sind diese Männer hier?“

„Herr ... wir wollten sie gerade ... befragen“, antwortete der Mann, der Spechts Verhör vorgenommen hatte.

„Du, Tarek, wirst dich mir gegenüber zu verantworten haben“, bemerkte die andere Stimme wütend. „Ich habe euch geboten, die Gefangenen nicht zu misshandeln.“

„Aber Herr, sie wollten nicht reden“, versuchte der, welcher Tarek genannt worden war, sich zu rechtfertigen.

„Sie werden reden. Außerdem können sie uns nichts erzählen, was wir durch Allahs Güte nicht schon längst wissen. Wir stellen uns nicht mit diesen Barbaren auf eine Stufe und foltern Gefangene. Dafür werdet ihr bestraft, ich überlege mir in Ruhe, auf welche Weise. Und jetzt bindet sie los und bringt sie in ihre Verliese. Aber vorher werden diese Männer versorgt“, bestimmte der andere Redner.

Specht öffnete die Augen und sah den Mann direkt neben sich stehen. Er mochte etwa 45 bis 50 Jahre alt sein. Seine Statur war schlank, jedoch kräftig und steckte in vornehmen Kleidern. Die weite Hose und eine passende Weste waren aus rotem Samt gefertigt. Seine Stiefel bestanden aus schwarz gefärbtem Leder und reichten ihm hinauf bis an die Knie, dabei zeigten sie keinen Fleck und kein Stäubchen auf ihrer glatten Oberfläche. Der Bart des Mannes war sauber gestutzt und das glatt zurückgekämmte Haar glänzte wie das Gefieder eines Raben, wobei es von einigen silbernen Strähnen durchzogen war.

Diesem Mann war deutlich anzusehen, dass er ein geborener Anführer war. In seinen dunklen Augen lag der Blick eines erfahrenen Menschen, der seiner Zeit weit voraus war. In eben dem Moment, in dem Specht ihn betrachtete, drehte sich der Mann zu ihm um und schaute ihm direkt in die Augen. „Löst seine Ketten“, sagte er zu zwei Wachen, die dem Befahl sofort nachkamen. Während Specht befreit wurde, holte der Mann ein Tuch hervor und tupfte ihm die blutige Stirn vorsichtig ab.

„Er spricht unsere Sprache, Herr“, sagte einer der Wächter zu dem Mann.

„Wie ist dein Name, Fremder?“, fragte er Specht und ließ ihn sich auf einen Hocker setzen.

„Alexander ... von Roseham“, antwortete der Zeitreisende.

„Ich bin Salah ed din Jussuf Ibn Ajub, Sultan von Ägypten und Heerführer meiner Truppen, du kennst vielleicht meinen Namen.“

„Ja, ich habe von Euch gehört.“

„Nun denn, ihr seid unsere Gefangenen, da ihr als Fürsten sehr wertvoll für uns seid. Wir haben euch schon lange beobachtet und wissen, dass bei euch nur die hoch gestellten Krieger zu Pferde sitzen und Rüstungen tragen. Ihr werdet uns bei Verhandlungen als Pfand dienen. Doch diese Behandlung habt ihr nicht verdient, ich erbitte eure Verzeihung. Die Übeltäter in den Reihen meiner Leute werde ich bestrafen.“

Specht war mehr als beeindruckt von den guten Sitten des Mannes. Er zeigte deutlich einen hohen Bildungsstand und war offenbar bemüht, Humanismus walten zu lassen; ein deutlicher Unterschied zu Richard, der seine Gefangenen hinrichten ließ. „Ich ..., ich danke Euch“, antwortete der Zeitreisende.

Inzwischen waren mehrere Krieger mit dampfenden Schüsseln und Bechern hereingekommen und verteilten Suppe, Brot und klares Wasser an die Gefangenen. Die ausgehungerten Männer stürzten sich darauf, so fern sie das noch konnten. Die anderen Männer, die durch die Folter zu schwach waren, wurden gefüttert und anschließend hinausgeführt. Saladin überwachte das Ganze und kehrte dann zu Specht zurück, der sich mittlerweile auch gestärkt und erholt hatte.

„Wie ich gehört habe, bist du der Anführer dieser Männer, Alexander von Roseham. Da du auch unsere Sprache beherrscht, seiest du fortan der Sprecher deiner Gefährten. Doch sag mir, wo du Arabisch gelernt hast, das du wie deine Muttersprache sprichst?“, fragte Saladin.

„Ich kann es einfach. Woher, weiß ich leider auch nicht“, antwortete Specht, der es einfach leid war, sich Lügen auszudenken.

Der kurdische Feldherr blickte ihm fragend in die Augen und verriet durch sein Minenspiel, dass er sich Gedanken machte und versuchte, hinter den Sinn von Spechts Antwort zu kommen. „Du bist ein seltsamer Mann. Du besitzt viele Geheimnisse, die du tief in dir verbirgst“, sagte Saladin scharfsinnig. „Aber ich will sie dir nicht mit Gewalt entlocken. Ein Mann, der schweigt, ist wie ein tiefer Kerker“, fügte er hinzu. „Aber eine Sache wirst du mir vielleicht beantworten.“

„Welche?“, fragte Specht.

„Warum wollt ihr Jerusalem einnehmen? Ihr Christen redet immerzu von Liebe und kommt dann nur mit dem Schwert. Ihr akzeptiert keinen anderen Glauben als den euren. Nach eurer Lehre dürftet ihr aber eigentlich nicht kämpfen, sondern müsstet noch die andere Wange hinhalten. Wir hingegen dürfen die Ungläubigen im heiligen Krieg bekämpfen; obwohl ich nicht glaube, dass damit immer nur der körperliche Kampf gemeint ist. Schließlich bezeichnet der Prophet euch Christen und auch die Juden als uns nahe stehend, denn auch ihr glaubt an einen einzigen Gott“, sinnierte Saladin.

Specht war von den Gedankengängen seines Gegenübers fasziniert. Der Mann war fast ein Philosoph und stellte sein eigenes Tun in diesem Krieg in Frage. Welch ein großer Unterschied bestand zwischen ihm und seinen groben Untergebenen; aber auch zu den christlichen Kreuzzüglern.

Auf jeden Fall vergaß der Zeitreisende seine Schmerzen und verspürte das Bedürfnis, das Gespräch mit diesem Mann noch zu vertiefen. „Keine Stadt, kein Ort und keine Weltanschauung ist es wert, dass man so viele Menschenleben dafür opfert“, sagte er mit fester Stimme.

„Aber weshalb bist du dann hier? Warum bist du nicht bei deinem Weib und deinen Kindern geblieben, anstatt in diesem Land den Tod zu suchen?“, fragte der kurdische Feldherr eindringlich. „Warum willst du mich bekämpfen?“

„Das habe ich gar nicht vor. Ich bin aus einem ganz anderen Grund hier. Ich suche etwas, und ich suche es, um mein Weib und meine Kinder wieder zurückzubekommen“, antwortete Specht.

„Hat man sie dir entführt?“

„Nein, ... nicht so, wie Ihr es meint. Eigentlich bin ich der Entführte“

„Ich kann deinen Worten nicht folgen“, bemerkte Saladin verwirrt. „Aber ich spüre, dass sich ein bestimmter Sinn und ein tiefer Schmerz dahinter verbergen. Etwas an dir ist anders als an den anderen Männern deines Landes. Du redest anders und du verhältst dich auch anders. Ich muss nachdenken“, sagte er und gab seinen Leuten einen leisen Befehl, den Specht nicht verstand. Saladin entfernte sich daraufhin aus dem Raum und auch Specht wurde hinausgeführt. Allerdings sperrte man ihn nicht mehr in die dunkle Felsenzelle, sondern brachte ihn in eine andere Kammer, die ansonsten den Wachen vorbehalten und mit Liegen und Decken ausgestattet war. Einer der Männer schmierte Specht noch eine dunkle Paste auf die Stirnwunde und verband sie dann. Es brannte zwar zunächst höllisch, besserte sich dann aber schnell und linderte die Schmerzen deutlich. Danach entfernten sich die Wachen und verschlossen den Raum. Der Zeitreisende legte sich auf eine der Liegen und dämmerte langsam einem erholsamen Schlaf entgegen, den sein ausgelaugter Körper dringend benötigte.

Nach etlichen Stunden tiefen Schlummers wurde Specht am nächsten Morgen von einem der Wächter geweckt. „Mein Herr wünscht dich nochmals zu sehen“, sagte dieser und forderte den Zeitreisenden auf, ihm zu folgen. Specht wurde aus der Höhle mit dem Gefangenentrakt hinausgeführt und musste dann eines der hölzernen Gerüste besteigen, um eine der weiter oben liegenden Wohnstätten zu erreichen. Dort angelangt, betrat er eine kleine, natürlich entstandene Kammer, die mit Teppichen, Tüchern und wunderschönen Fresken sehr wohnlich ausgestaltet worden war. Es gab sogar einen abgeteilten Bereich zum Waschen und Baden, so dass der Besitzer dieser Kammer für die Verhältnisse der Festung sehr komfortabel lebte.

Es war dies natürlich das private Gemach Saladins und der ägyptische Sultan stand mit einer silbernen Karaffe vor Specht und bot ihm zur Begrüßung einen Becher Wasser an. Saladin trug einen grünen, mit goldenen Stickereien verzierten Mantel und einen passenden Turban, der ihn nach Spechts Empfinden wie einen König aus 1001er Nacht aussehen ließ.

Der kurdische Heerführer bat seinen Gast - so fühlte sich der Zeitreisende im Moment tatsächlich -, sich auf einen der Schemel zu setzen. Er selbst nahm gegenüber Platz und blickte Specht lange an. Dabei drehte er seinen Becher in den Händen, als wäre er etwas verlegen und wüsste nicht recht, wie er beginnen sollte. „Ich habe nachgedacht“, sagte er dann schließlich doch. „Über meine und über deine Worte. Wir sind in unseren Ansichten gar nicht so verschieden. Wir denken ähnlich über den Krieg. Nichts ist es wert, dass man tausend Leben dafür opfert. Als ich damals Jerusalem von euch Christen zurückerobert habe, dachte ich, ich hätte meinem Volk und Allah einen großen Dienst erwiesen. Doch die Welt ändert sich dadurch nicht. Die Armen bleiben arm, die Hartherzigen hartherzig und die Narren närrisch. Es würde sich auch nichts ändern, wenn ihr die Stadt wieder in euren Besitz nehmen würdet. Aber dennoch dürfte ich das niemals zulassen, denn ich bin nicht mir selbst, sondern meinem Volk unterstellt; das ist der Fluch eines Führers. Du, Alexander, bist ein Mann, der das versteht und deshalb werde ich dich freilassen.“

„Mich freilassen?“, fragte Specht vollkommen überrascht.

„Ja, denn ich habe eine Aufgabe für dich und bitte dich, sie auszuführen.“

„Nennt sie mir.“

„Rede mit deinem König. Überzeuge Richard von der Unmöglichkeit seines Unternehmens. Sag ihm, dass er viele seiner Männer retten kann, wenn er sich in Frieden zurückzieht. Ich darf Jerusalem niemals preisgeben, aber ... ich bin des Kämpfens müde.“

Specht war nun mehr als verblüfft. Die Worte waren Saladin sicher nicht leichtgefallen, trotzdem hatte er sie ausgesprochen. Der kurdische Heerführer wollte den Zeitreisenden als Unterhändler einsetzen, um Richard zu einem Friedensschluss zu bewegen. Welch eine Überwindung musste ihn das gekostet haben? Er, der Kriegsherr, der durch seine kluge Taktik und die guten Ortskenntnisse Vorteile und den nahen Sieg besaß, setzte auf Verhandlungen. Specht bewunderte das, war sich aber fast sicher, dass man diesen Versuch auf Seiten der Kreuzfahrer eher als Schwäche auslegen würde. Er teilte Saladin seine Bedenken mit.

„Deine Ehrlichkeit ehrt dich und zeigt mir, dass ich die richtige Wahl getroffen habe“, antwortete der Sultan nickend. „Aber der Versuch darf dennoch nicht unterbleiben, das bin ich meinem Gewissen schuldig. Tue du das, was dir möglich ist, und gehe bald. Deine Gefährten bleiben unsere Gefangenen, aber ich verspreche dir, dass wir sie gut behandeln werden.“

„Ich gehe und werde alles versuchen, um Richard zu überzeugen. Doch was ist, wenn ich versage?“

„Dann, Alexander, stehen wir uns als Feinde gegenüber und nur Allah weiß, wohin das führen wird. Geh nun, ein Führer wird dich durch die Berge geleiten und dir den Weg zu deinen Leuten weisen, denn wir wissen stets, wo ihr euch aufhaltet.“

„Ich danke Euch“, sagte Specht und erhob sich. Saladin reichte ihm nun sogar die Hand. „Viel Glück, geh mit Allah, Mann der vielen Geheimnisse“, sagte er zum Abschied.

Specht verließ das Felsengemach und stieg wieder hinab. Unten erwartete ihn bereits der versprochene Führer mit zwei Lastenmaultieren und genügend Proviant. Alles war also gut vorbereitet und der Zeitreisende konnte die Festung in Frieden verlassen; eine Tatsache, die ihm noch am gestrigen Tag unmöglich erschienen war.

Spechts Führer war ein alter, wortkarger Krieger, der nur im nötigsten Fall etwas sagte und ansonsten schweigend voranschritt. Er wandte sich zunächst nach Osten und folgte dem ausgetrockneten Verlauf eines Flussbettes, welches schon lange kein Wasser mehr führte. Allerdings fraß es sich wie eine Straße durch die Felsen und war ein guter Wegbereiter durch das ansonsten kaum zugängliche Gelände. Das darin liegende Geröll behinderte die Wanderer zwar etwas, aber die genügsamen und geschickten Maultiere kamen dennoch gut voran. Nach einem halben Tag machten sie unter einem halbverdorrten Ölbaum, der ihnen genügend Schatten spendete, Rast. Im Proviant waren ausreichend Brot, Früchte und mit Gewürzen verfeinertes Wasser vorhanden, so dass es ihnen an nichts mangelte.

„Wie lange werden wir unterwegs sein?“, fragte der Zeitreisende, um die Atmosphäre etwas aufzulockern.

„Noch zwei Tage“, brummte der alte Mann knapp und erhob sich, um eine kleine Brücke aus der Tasche seines Maultieres zu holen und sie nach Osten hin auszubreiten. Er machte also deutlich, dass er kein Gespräch wünschte, und Specht respektierte das gezwungenermaßen, wodurch die Reise sehr eintönig wurde.

Bis zum Abend folgten sie noch dem alten Flusslauf und schlugen an seinem ehemaligen Ufer ein Zelt auf. Am nächsten Tag verließen sie den an dieser Stelle bereits von Sträuchern und Büschen überwucherten Einschnitt und änderten ihre Richtung nach Süden, wo sich das Gebirge deutlich abflachte und in dicht bewachsene Gegenden führte. Noch einen ganzen Tag schritten sie durch dieses Gelände, bis sie auf einen Felsvorsprung gelangten, von dem aus man die darunter liegende Ebene und sogar das ferne Meer sehen konnte.

Spechts Führer blieb stehen und deutete auf eine große Staubwolke in der Ferne, die sich von Nordosten her näherte. „Dort kommen die Christen“, sagte er halb verächtlich. „Folge diesem Pfad hinab, und du wirst am Nachmittag auf sie treffen“ Der alte Mann holte Specht noch etwas von den Früchten und einen Schlauch Wasser aus der Satteltasche und kehrte dann grußlos um.

„Vielen Dank“, rief Specht ihm hinterher, doch der Alte antwortete nicht. „Vor allem für die interessante Reise und die gute Unterhaltung“, fügte der Zeitreisende noch leise und sarkastisch hinzu. Er schüttelte den Kopf, nahm die Sachen auf und machte sich auf den Weg. Der beschriebene Weg war ein schmaler Trampelpfad, der parallel zu der Ebene nach Süden fortlief und sich langsam absenkte. Der Abstieg führte durch einen Zedernwald. Tausende von Zikaden ließen ihr endloses, schrilles Zirpen hören und ein paar Male musste Specht einigen Schlangen ausweichen, von denen er nicht wusste, ob sie giftig waren.

Nach einiger Zeit lösten niedrige Sträucher die Bäume ab und versagten dem Zeitreisenden den bisher willkommenen Schatten. Er band sich ein Tuch um den Kopf und ließ es bis zum Nacken hinabhängen, um sich so wenigstens etwas vor der großen Hitze zu schützen. Er bewegte sich nordwestlich fort und ging der großen Staubwolke entgegen, aus der sich langsam erkennbar die Armee der Kreuzfahrer herauslöste. Nach einer weiteren halben Stunde war die Vorhut der Ritter in Sichtweite und hielt direkt auf den einsamen Wanderer zu. Natürlich musste Specht ihnen als Fußgänger in dieser Gegend mehr als seltsam vorkommen, deshalb betrachteten sie ihn verwundert, als sie bei ihm eintrafen. Sie bemerkten zu ihrer Verblüffung, dass hier ein Europäer und kein Araber vor ihnen stand, also sprach der Anführer der Reiter Specht auf Französisch an. „Wer seid Ihr und woher kommt Ihr?“, fragte der Mann.

„Ich bin Alexander von Roseham, ich war bei den Arabern gefangen. Man hat mich freigelassen, damit ich König Richard eine Nachricht überbringe“, antwortete Specht.

Inzwischen traf auch das Hauptkontingent der Armee ein. In langen Reihen zogen die von vielen Schlachten gezeichneten Gestalten vorüber. Gerade wollte der Anführer der Vorhut seine Befragung fortsetzen, als sich aus der Hauptgruppe jemand absetzte und auf Specht zuritt. „Alexander? Ihr seid es, ich kann es kaum glauben. Ich hätte Euch beinahe nicht wiedererkannt.“ Es war einer der französischen Ritter, welche oft mit Specht gemeinsam gekämpft hatten. „Wie ist es Euch nur ergangen, konntet Ihr fliehen?“

„Das alles später, Vortius“, antwortete der Zeitreisende. „Ich muss Richard sprechen, habt Ihr ihn gesehen?“

„Oh ja, er reitet mit seinen Rittern in der Mitte des Zuges; weit genug entfernt von Phillip“, bemerkte der Franzose bedeutungsvoll. „Soll ich Euch ein Pferd besorgen?“

„Ja bitte, seid so freundlich“, bat Specht.

Sein Bekannter nickte und kehrte zurück in die Reihen der Armee. Auch die Männer der Vorhut verabschiedeten sich nun und ritten wieder an die Spitze. Inzwischen kam Vortius von Lyon mit einem Tier für Specht zurück, so dass sich dieser auf den Weg in das Mittelfeld des langen Zuges machen konnte, um König Richard zu suchen. Die aufgerichteten Banner mit dem Zeichen des Löwen führten den Zeitreisenden zum Glück schnell zu seinem Ziel.

Mit großer Verwunderung wurde er von dem englischen König empfangen. „Ich glaubte Euch schon verloren und hätte diesen Verlust bei der nächsten Schlacht gnadenlos gerächt, Alexander von Roseham“, rief Richard aus. „Seid Ihr den Barbaren mit einer List entkommen?“

„Ich wurde freigelassen und als Unterhändler eingesetzt“, antwortete Specht und reihte sich neben dem König ein.

„Als Unterhändler? Von wem?“

„Von Saladin, er ... “

„Ihr habt ihn gesehen?“, unterbrach der König Specht aufgeregt.

„Ich habe sogar mit ihm gesprochen, er hat eine Botschaft für Euch.“

„Ist er der grausame Unhold, für den er überall gehalten wird?“, wollte Richard wissen, ohne auf die Worte des Zeitreisenden einzugehen.

„Nein, er ist sehr gebildet ... und mit Sicherheit ist er kein Wilder.“

„Sicher nur eine Maske, die er Euch vorgeführt hat.“

„Ich glaube nicht, dass er sich verstellt hat, ich habe lange mit ihm gesprochen“, beharrte Specht.

„Ihr seid doch nicht etwa für ihn eingenommen, Alexander?“, erkundigte sich der König skeptisch.

„Ihr solltet Euch nur anhören, was er Euch zu sagen hat, mein König“, antwortete Specht bemüht diplomatisch.

„So sprecht!“

„Er erzählte mir von der Einnahme Jerusalems und der Tatsache, dass sich zu seiner Enttäuschung nichts an dem Verhalten der Menschen geändert hätte.“

„Oh, für ihn wird sich sehr bald etwas ändern ... wenn ich die heilige Stadt wieder von ihm befreit habe“, tönte Richard unter dem Beifall der ihn umgebenen Ritter.

„Er lässt Euch ausrichten, dass er das niemals zulassen würde. Aber er sagte auch, dass er des Kämpfens müde ist, und schlägt Euch einen Waffenstillstand vor.“

„Ha ..., er ergibt sich schon bevor der eigentliche Kampf begonnen hat“, lachte der König siegessicher, und seine Männer stimmten mit ein. „Sagt, Alexander, habt Ihr noch mehr solch guter Nachrichten?“

„Er bietet den Waffenstillstand nur für den Fall des Rückzugs an, ansonsten kämpft er“, antwortete Specht mit Ärger in der Stimme.

„Zurückweichen vor den Ungläubigen?“, brauste Richard auf. „Das ist ja die reinste Ketzerei. Mir scheint, die Folter hat Euch geschadet, Herr von Roseham. Hütet Euch vor der Verbreitung dieses Gedankens. Wir sind nur noch wenige Tagesreisen von Jerusalem entfernt und werden es mit Gottes Hilfe zurückerobern.“

Specht antwortete nicht, blickte aber so skeptisch, dass der König verärgert weitersprach. „Sagt jetzt nicht, was Euch im Gesicht geschrieben steht. Auch Euer Name schützt Euch nicht vor der Strafe, wenn Ihr Verrat begeht. Und ich betrachte jeden Zweifel an unserem Sieg als Verrat.“

„Ich habe nicht vor, Euch zu verraten“, antwortete Specht ernst.

„Gut, Ihr könnt Eure Treue und Euren Mut in Latrum beweisen, wo Ihr in vorderster Linie die dortige arabische Stellung angreifen werdet“, sagte Richard kühl und bedeutete dem Zeitreisenden, dass er sich nun zu entfernen habe.

Specht verstand und lenkte sein Tier von der Gruppe des Königs fort. „So schnell geht das also“, dachte er wütend. „Eben noch gern gesehener Freund und nun plötzlich unerwünschte Person.“ Richard glaubte offensichtlich, mit ihm verfahren zu können, wie es ihm beliebte. Specht war äußerst erregt und kochte innerlich. Seine Mission war also schon in den Ansätzen gescheitert, und zwar an der Dickköpfigkeit und Dummheit eines Mannes, den die Geschichte auch noch als großen Helden stilisierte. Richard hatte ihm ja noch nicht einmal richtig zugehört. In Gedanken sagte Specht ihm kräftig die Meinung und erklärte ihm, wie lächerlich dieser beschissene Krieg eigentlich war. Er stand abseits der vorüberziehenden Armee und steigerte sich in seine Wut so sehr hinein, dass die Knöchel seiner Hände weiß hervortraten, weil er die Zügel seines Pferdes so sehr zusammendrückte. Dieser Zustand legte sich aber schlagartig, als er einen Fuhrwagen mit Verwundeten vorbeifahren sah, der von zwei Mönchen begleitet wurde, welche Gebete für die Männer sprachen und ständig Kreuzzeichen machten. Dort lagen diejenigen Männer, die vermutlich das nächste Etappenziel des Kreuzzugs nicht mehr lebend erreichen würden. Das schmerzvolle Stöhnen drang zu Specht herüber und erinnerte ihn nur allzu deutlich daran, wie verwundbar er selbst war und wie schnell jeden dasselbe Schicksal ereilen konnte. Im Grunde hatte er sich vor allem in seinem Stolz verletzt gefühlt, als Richard ihn fortgeschickt hatte. Deshalb war es gut, dass er nun auf den Boden der Tatsachen zurückkehrte. Specht erinnerte sich daran, dass er nur eine Aufgabe hatte: nämlich seinen Sohn endlich wieder zu finden und dabei zu überleben; alles andere sollte ihm egal sein. Schließlich wollte und durfte er nicht zu viel in den Lauf der Geschichte eingreifen, also zwang er sich dazu, die Dinge nicht mehr so persönlich zu nehmen. Er atmete tief durch, nickte und reihte sich wieder in den Reitertross ein. Trotz aller Widrigkeiten musste er die medicina pacis weiterhin begleiten, aber fortan wieder einen kühlen Kopf bewahren.

In seine Gedanken versunken, bemerkte er plötzlich eine Bewegung dicht neben sich und schreckte auf. „Herr?“, fragte eine Stimme dicht neben ihm.

Der Angesprochene blickte neben sich und schaute in das Gesicht von Edgar, dem Stallburschen. „Herr, Ihr seid es wirklich“, rief dieser entzückt und verwundert zugleich aus. Er hatte Specht nicht sofort erkannt, da dessen Gesicht durch das Tuch verdeckt war, welches er sich als Schutz gegen die Hitze um den Kopf gebunden hatte. Zudem hatte der Junge ohnehin nicht mehr gehofft, seinen Dienstherrn jemals lebend wiedersehen. Doch nun standen ihm Tränen der Freude in den Augen, als er Specht betrachtete.

Der Zeitreisende war gerührt über diese Treue und legte seinem Diener die Hand auf die Schulter. „Ich grüße dich, Edgar“, sagte er lächelnd. „Wie ist es dir während meiner Abwesenheit ergangen?“

„Oh, wie ist es Euch nur ergangen, Herr?“, fragte der Junge zurück. „Ward Ihr wirklich bei den Arabern? Ich fürchtete schon, Ihr wäret tot. Wurdet Ihr gar gefoltert?“, rief er hastig hintereinander.

„Nein, nicht wirklich. Andere ... hat es viel schlimmer getroffen als mich“, antwortete Specht, wobei sich ein Schatten der Erinnerung auf sein Gesicht legte.

„Ich habe all Eure Habe gepflegt und darauf geachtet“, sagte Edgar und deutete auf einen großen Pack Sachen, die er hinter sich auf seinem Pferd hatte.

Specht lobte ihn und bedankte sich bei dem Jungen, der die ganze Zeit auf sich allein gestellt gewesen war. Wieder schlich sich das schlechte Gewissen bei ihm ein und er blickte Edgar mit zusammengepressten Lippen und voller Schuldgefühle an. Was würde aus Edgar, dem unbekannten Stallburschen, werden? Der Junge, der nur deshalb an diesem unsinnigen Unternehmen teilnahm, weil Alexander Specht, der Warenterminhändler, in diese Epoche hineingeraten war, in die er gar nicht gehörte. Plötzlich kam dem Zeitreisenden eine Idee. „Meine Börse, gib sie mir bitte“, sagte er. Edgar griff nach hinten in eine der Taschen und holte einen Lederbeutel mit einer Schnur daran hervor. Specht öffnete den Beutel, holte einige der darin liegenden Münzen heraus, steckte diese ein und überreichte dem Jungen den Beutel mit dem Rest. Edgar wollte ihn wieder verstauen, aber sein Herr schüttelte den Kopf. „Nein, nein, der Inhalt ist für dich“, bemerkte er.

„Herr?“

„Die Goldstücke, sie sind für dich. Du wirst sie brauchen, falls mir etwas geschieht“, erklärte Specht.

„Aber Herr, das ist zu viel, es ist Eure gesamte Reisebörse“, erwiderte Edgar beinahe entsetzt.

„Du wirst sie brauchen und hast sie verdient“, beharrte der Zeitreisende.

„Aber Ihr kommt doch wieder mit heim ... nach England?“ Es war eher eine bange Frage als eine Feststellung.

„Nein ... ich glaube nicht. Ich ...“

„Herr, bitte“, flehte Edgar. „Bitte sagt das nicht, das bringt Unglück.“

„Du weißt ja nicht, wie ich das meine. Aber dennoch kann mir etwas geschehen. Also, nimm das Gold, bewahre es gut auf und kehre damit nach England zurück, wenn ich nicht mehr da bin.“

„Ja Herr, ... danke, ... ich danke Euch“, antwortete der Junge betrübt.

Specht nickte ihm aufmunternd zu und beide ritten danach für lange Zeit schweigend nebeneinander her, um ihren Gedanken nachzugehen.

Gegen Abend machte die Armee sich für das Nachtlager bereit und hielt in einem mit niedrigem Gras bewachsenen Landeinschnitt, der sich wie eine grüne Zunge in die ansonsten eher öde Gegend legte. Ein kleiner Bach floss durch diese karge Oase und gewährte Mensch und Tier die Möglichkeit, sich endlich satt zu trinken. Auch mit Lagerfeuern wurde an diesem Abend nicht gespart, da man sich hier abseits des Gebirges sicher vor heimlichen Angriffen fühlte und nicht mit einem Hinterhalt rechnete. Wer konnte, grillte Fleisch über dem Feuer (wofür so manches Pferd eines gefallenen Kameraden geopfert wurde); die anderen Teilnehmer des Kreuzzugs mussten sich hingegen mit Getreidefladen oder Kleintieren zufrieden geben, die sie unterwegs gefangen hatten.

Ein mit Specht bekannter belgischer Ritter hatte während des Tages mehrere Tauben geschossen und schenkte ihm und Edgar zwei davon, so dass sich der Zeitreisende und sein Diener halbwegs satt essen konnten. Ein gegen etwas Salz eingetauschter Schlauch Wein steuerte seinen Beitrag zu diesem im Vergleich zu sonstigen Abenden wahren Festmahl bei. Um die Mitternachtsstunde schliefen Specht und Edgar satt und zufrieden ein.

Ein gellender Schrei weckte sie aus dem tiefen Schlaf und ließ sie sofort hochschrecken. Überall um sie herum rannten Männer umher, stürzten sich auf die schlafenden Kameraden und kämpften. Es waren arabische Krieger, die plötzlich aus dem Boden gewachsen zu sein schienen und das Nachtlager angriffen. Wie sie es geschafft hatten, sich trotz des hellen Mondlichtes und der Lagerfeuer heimlich anzuschleichen, konnte Specht sich nicht erklären. Er hatte auch keine weitere Zeit, darüber nachzudenken, denn er musste sein Leben verteidigen. So schnell es ging, holte er seine Waffen hervor und rief Edgar zu, dass er sich verstecken solle. Dann stürzte sich schon der erste Gegner auf ihn und schlug mit einem breiten Krummschwert auf ihn ein. Der Zeitreisende parierte die Schläge und wehrte sich in seiner Benommenheit so gut es ging.

Gerade stürmte eine Gruppe feindlicher Krieger aus nordöstlicher Richtung in das Lager, verschoss etliche Pfeile und verschwand dann im Kampfgetümmel. Die Taktik war klar, die Krieger sollten Verwirrung stiften und die Kreuzfahrer in Atem halten, um sie so zu zermürben. Dabei war die Zahl der Angreifer weitaus geringer als die der Verteidiger; aber sie erfüllten ihren Zweck: die Störung der nächtlichen Ruhe. Erschreckend für die Ritter war dabei, mit welcher Todesverachtung sich die Araber auf ihre Gegner warfen. Selbst schwer verwundete Krieger gaben noch nicht auf und griffen unter Ausrufen des Namen Allahs wieder und wieder an, bis sie getötet wurden. Trotz ihrer Überzahl hatten die Kreuzfahrer schwer zu kämpfen.

Auch Specht wurde seinen Gegner nicht los. Er stieß ihn mit einem Tritt fort und wollte gerade mit seiner Klinge ausholen, als ihn plötzlich ein Schlag von hinten in den Nacken traf und ihn niederstreckte. Er fiel zu Boden und die Pfeilspitze, die vorn oberhalb seines Brustkorbes herausragte, brach dabei ab. „Jetzt ist es aus, ich habe das Spiel verloren“, dachte er noch und fühlte, wie die Lebenskraft und das Bewusstsein langsam aus ihm wichen. Wie bei jedem Ende eines Epocheabschnitts umfing ihn tiefe Schwärze, die sich wie dunkle Tinte in seinem Gesichtskreis ausbreitete und hin aus dem Wachzustand hinüber in eine vollkommene Ohnmacht zog. Doch diesmal war da etwas anderes, er war getroffen und schwer verwundet worden, er glitt dem Tod entgegen.

Eine für sein Empfinden nicht nachvollziehbare Zeit blieb er in der Schwärze gefangen. Doch statt in einer weiteren Epoche zu erwachen, gelangte er in fieberige Träume. Ohne Macht und Willen über sein Bewusstsein versank er in starke, fast unerträgliche Schmerzen, die ihn nur auf dieses eine Gefühl reduzierten. Später gelangte sein Ich in finstere Tunnel, in denen monströse Gestalten versuchten seiner habhaft zu werden. Ein wildes Durcheinander seiner Erlebnisse stürzte in einem nicht enden wollenden Albtraum auf ihn ein. Erst als der Wahnsinn schier unaussprechlich wurde, fing er an, sich zu wehren. Er stemmte sich gegen die ihn umschlingende Ohnmacht ... und erwachte daraus.

„Du hattest Recht, Herr. Er ist wirklich sehr stark und hat den Kampf gewonnen“, hörte Specht eine Stimme wie durch Watte sagen. Eine Stimme, die der Wirklichkeit angehörte; zumindest seiner Wirklichkeit, wenn man davon sprechen konnte. Er versuchte die Augen zu öffnen, was ihm allerdings nur für einen kurzen Moment gelang. Ein blendendes Licht brannte sich in seine Netzhäute ein und ließ bunte Sterne und Punkte vor seinen geschlossenen Liedern tanzen.

„Alexander, kannst du mich hören?“, fragte eine andere Stimme, die Specht irgendwie bekannt vorkam. Er wollte antworten, konnte aber weder den Mund öffnen noch gelang es ihm, eine Bewegung mit der Hand zu machen. Aber der Versuch war dem Besitzer der fragenden Stimme offenbar schon genug. „Es ist gut, antworte nicht, denn du wirst noch zu schwach sein. Du wurdest verwundet und hast sehr lange im Fieber gelegen. Ruh dich nun aus, unsere Ärzte werden dich gesund pflegen.“

Specht schlief wieder ein, träumte jedoch nicht mehr schlecht. Auch die Schmerzen ließen deutlich nach. Seine Wachphasen häuften sich, so dass er bald die Augen wieder länger offenhalten konnte. Wenn er wach war, beobachtete er seine Umgebung und das Treiben um ihn herum. Er lag auf einem bequemen Bett, das mit weißen Laken versehen war. Über ihm ragte ein kuppelförmiger Himmel auf, der mit wundervollen türkisfarbenen Ornamenten verziert war und das Auge beruhigte. Der Saal, in dem er sich befand, wurde mittels bunter Vorhänge in einzelne Abschnitte unterteilt, in denen jeweils drei Betten standen, welche allesamt Kranke und Verwundete beherbergten.

Es war also eine Art Lazarett, etliche Gestalten mit weißer Kleidung liefen in dem Saal umher, betreuten und pflegten die Patienten und erfüllten freundlich die Wünsche derjenigen, die sie äußern konnten. Dabei gingen die Pfleger äußerst sachverständig mit den ihnen anvertrauten Kranken um. Auch die Ärzte, die sich durch lange grüne Gewänder von den Pflegern unterschieden, vollführten ihre Tätigkeit mit Präzision. Vor allem aber auch mit sterilen Instrumenten, die ständig in dafür geeigneten Behältern abgekocht wurden. Überhaupt wurde sehr sorgfältig auf Sauberkeit geachtet; dieses Lazarett hatte fast den Standard eines modernen Krankenhauses – und doch befand Specht sich noch immer im Mittelalter, in einem Feldkrankenhaus in Jerusalem.

„Welch ein Unterschied zu den Metzgermethoden der Kreuzfahrer“, dachte Specht, als er wieder klare Gedanken fassen konnte. Die arabischen Ärzte und Pfleger besaßen große Fachkenntnisse der menschlichen Anatomie und benutzten nur sehr selten die Knochensägen und Messer; Aderlässe, wie sie bei den Ärzten der Armee Richards ständig durchgeführt wurden, waren ihnen ganz und gar fremd. Specht empfand es als großes Glück, dass er sich nun hier und nicht in den Händen dieser Quacksalber und medizinischen Hasardeure befand. Seine Verwundung, verursacht durch einen Pfeil, der ihm durch den Hals gedrungen war, hätte unter anderen Umständen mit Sicherheit seinen endgültigen Tod bedeutet; Specht konnte sich noch genau an die Worte seines Gegenspielers in Bezug auf einen solchen Fall erinnern. Doch Saladin persönlich hatte ihn während der Kampfhandlungen in dem Lager gefunden und hatte den Verwundeten auf ein Pferd binden und nach Jerusalem bringen lassen.

Das alles erfuhr der Zeitreisende durch einen Vertrauten des arabischen Fürsten, der ihn regelmäßig besuchte und sich von seiner fortschreitenden Genesung überzeugte. Saladin selbst war aufgrund der politischen Lage nicht oft in der Stadt, ließ Specht aber immer seine Grüße ausrichten.

Am Nachmittag des ersten Tages, an dem der Zeitreisende das erste Mal wieder das Bett verlassen und etwas herumlaufen konnte, traf der kurdische Feldherr jedoch in dem Lazarett ein. Sein Gesicht drückte Freude über die Gesundung Spechts, aber auch eine tiefe innere Zufriedenheit aus, die sich der Zeitreisende zunächst noch nicht erklären konnte.

„Ich freue mich, dich wieder unter den Lebenden zu sehen, Alexander“, bemerkte Saladin lächelnd und kam auf Specht zu. „Du siehst mich jedoch nicht nur deshalb so froh, denn der Friede ist ebenfalls eingekehrt. Die Armee von Richard hat sich nach Askalon an die Küste zurückgezogen“, erklärte er, als habe er Spechts Gedanken gelesen. „Sie werden Jerusalem nicht mehr angreifen, es herrscht Waffenstillstand zwischen uns und euch.“

„Sehr ... sehr gut“, krächzte Specht, dessen Stimme aufgrund der Verwundung noch furchtbar heiser war. Er setzte sich auf den Rand des Bettes, wo auch Saladin Platz nahm. „Dein Volk wird sich nun bald wieder auf die Heimreise machen, denn die Kreuzfahrer haben endlich eingesehen, dass Allah ihren Sieg nicht wünscht“, fuhr der arabische Heeresführer fort. „Aber du gehörst nicht zu ihnen, denn du bist anders. Was willst du nun tun, Alexander, der Geheimnisvolle?“

Specht antwortete nicht sofort auf diese Frage, was nicht so sehr an der Schwierigkeit zu sprechen lag, sondern seinen Grund darin hatte, dass er es einfach nicht wusste. Musste er König Richard nun weiter folgen oder lag schon wieder ein neues Kapitel seiner Zeitreise vor ihm? Wenn das Erste der Fall war, dann würde es sicher noch Wochen dauern, bis er selbst wieder reisefähig war. Zudem stellte er erneut fest, dass seine geschichtlichen Kenntnisse sehr dürftig waren; er wusste praktisch nichts über das weitere Schicksal des englischen Königs.

„Du weißt nicht, wohin“, stellte Saladin scharfsinnig fest und unterbrach Spechts Gedanken damit. „Bleib hier, bleib an meiner Seite in Jerusalem, mein Freund“, schlug der Fürst vor.

„Ich ... kann ... nicht bleiben“, antwortete der Zeitreisende kopfschüttelnd.

„Ist es dein Glaube? Du könntest deinen Christus hier ungestört anbeten. Wir haben trotz des Krieges auch Christen in dieser Stadt“, bemerkte Saladin mit großer Überzeugung.

„Nein, das ist es nicht. Ich bin noch immer auf der Suche nach etwas, dem ich ständig folgen muss“, sagte Specht und legte sich wieder hin, denn er wurde furchtbar müde.

„Ich hoffe, dass es nicht nur ein Gespinst ist, dem du folgst. Du hättest es hier sehr gut, es würde dir an nichts mangeln ... und ich hätte einen guten Gesprächspartner für lange Abende“, bemerkte Saladin ernst.

„Ich danke dir für dieses Angebot und ich weiß es wirklich zu schätzen, aber ich kann und werde nicht bleiben“, antwortete Specht, der plötzlich wieder das bereits bekannte Gefühl vor jedem Zeitsprung empfand; diesmal war es echt. „Ich ..., ich werde bald verschwinden, ... für immer ...“, flüsterte er, da ihn das Sprechen anstrengte.

„Du stirbst nicht, du bist auf dem Weg der Besserung“, widersprach Saladin.

„Nein, nein ..., du wirst sehen. Ich gehe, aber ich werde dich nie vergessen. Ich muss weiter auf ... meiner Reise ...“

Der kurdische Fürst spürte plötzlich, dass Specht es wirklich ernst war, obwohl er nicht wusste, was der Zeitreisende damit meinte. Wie durch eine innere Stimme dazu aufgefordert, nahm er Spechts Hand in die seine und drückte sie zum Abschied. Kurz darauf schloss Alexander von Roseham die Augen und verschwand spurlos. „Allah ...“, entfuhr es dem arabischen Heerführer und er und die umstehenden Männer starrten auf das leere Bett ...

Das Glas des Dogen

Ein leises Schaukeln zog ihn langsam wieder in das Bewusstsein hinüber. Die dumpfe Finsternis seiner Sinne verschwand, aber das Schaukeln blieb. Dann kehrte auch der Hörsinn zurück und er bemerkte das Plätschern, welches sich in einem regelmäßigen Rhythmus erging. Seine rechte Hand schwamm in demselben Rhythmus auf einer Wasseroberfläche, wie ein toter Fisch auf den seichten Wellen.

„Wasser, ... ich bin auf dem Wasser“, waren seine ersten Gedanken. Dann wurde er richtig wach und schob den Stoff beiseite, der auf seinem Kopf und seinem Körper lag. Es war grauer Leinenstoff und er bedeckte ein Boot, in dem Specht sich wiederfand. Der Zeitreisende lugte hinaus und stellte zu seinem Erstaunen fest, dass er sich nicht auf dem Meer oder einem Fluss befand. Links und rechts neben sich sah er eine ganze Reihe gleicher Boote, aus deren charakteristischer Form allein er sich schon erklären konnte, wo er diesmal gelandet war. Die aus schwarzem Holz gefertigten, kunstvollen Gefährte besaßen ohne Ausnahme lange Schwanenhälse an den vorderen und hinteren Kielseiten. Lange Steuerstangen ragten unter den Abdeckungen hervor und deuteten an, auf welche Weise sich die Bootsführer auf dem Wasser fortbewegten. Die Reihe der Boote war an einem circa einen Meter über der Wasseroberfläche liegenden Steg festgemacht. Dahinter begann die Front einer Häuserzeile, deren Dächer die der auf der anderen Seite des Kanals stehenden Gebäude fast berührten. Die Fassaden zeigten deutliche Verfallsspuren und waren an vielen Stellen von grünem Schlick bedeckt. Specht war beim Anblick der Gegend sofort klar, dass er sich wohl nicht gerade in einem sehr wohlhabenden Teil Venedigs befand; aber auf jeden Fall war er in der Lagunenstadt erwacht.

Er setzte sich auf, reckte sich und stellte erfreut fest, dass seine Verwundung offensichtlich gänzlich verheilt war. Nun hieß es für ihn zunächst erst einmal wieder sich Kleidung zu beschaffen und sich zu orientieren. Es war scheinbar noch früh am Morgen. Dunstiger Nebel waberte auf dem Wasser und die aufgehende Sonne strahlte im Osten die wenigen Wolken am Himmel goldenrot an. Das Leben hinter den vielen Fensteröffnungen schien nun zu erwachen. Specht musste sich also beeilen und sich etwas einfallen lassen, wollte er nicht in seinem Zustand entdeckt werden. Vorsichtig erhob er sich und versuchte, in dem sofort heftig schaukelnden Boot sein Gleichgewicht zu halten, was ihm aber leider nicht so recht gelang.

Noch etwas von seiner Ohnmacht benommen, machte er einen Fehltritt, stolperte über die beiseite geschobene Abdeckplane und landete rückwärts im kalten Wasser des Kanals. Prustend tauchte er wieder auf und flog dann förmlich dem Steg entgegen. Das unfreiwillige Bad hatte ihn richtig wach gemacht, aber jetzt war er zu seinem Leidwesen nicht nur nackt, sondern auch noch nass.

Zu allem Übel hatte er mit seinem Lärm auch noch einen Bewohner der Häuser auf sich aufmerksam gemacht, denn ein bärtiges Gesicht schaute zu einem der Fenster hinaus und starrte Specht erstaunt an. „He, was machst du da, du Tagedieb?“, fragte der Besitzer des Gesichts grummelnd.

Der Zeitreisende hielt sich dabei am Steg fest und wagte natürlich den Ausstieg nicht. „Ich nehme ein Bad“, antwortete er sarkastisch, obwohl ihm eigentlich überhaupt nicht zum Scherzen zumute war, denn er fror erbärmlich.

„Du willst doch nicht etwa ein Boot stehlen, oder?“, fragte der andere Mann noch immer misstrauisch.

„Nein, nein, bestimmt nicht.“

„Dann komm aus dem Wasser“, forderte der Mann am Fenster Specht auf. Mittlerweile sahen auch noch andere neugierige Köpfe hinaus und beobachteten teils empört, teils belustigt die ungewöhnliche Szene am frühen Morgen

„Ich ... habe leider ... keine Kleider bei mir“, antwortete der Zeitreisende mit klappernden Zähnen.

„Hat man dich etwa ausgeraubt?“, fragte der Mann nun mit besorgter Stimme.

„Nein, ich ...“, stockte Specht.

„Ah, ich verstehe“, nickte sein Gesprächspartner und zog beide Augenbrauen wissend hoch. Dann verschwand er von dem Fenster und kam kurz darauf aus dem Haus an den Steg. In den Händen hielt er ein großes Tuch und Kleidung. Er half Specht aus dem Wasser und wickelte das Tuch um den halb Erfrorenen. „Du kannst dich nicht mehr erinnern, wie du hergekommen bist, wie?“, bemerkte der Mann dabei kopfschüttelnd.

„Ja, so ist es leider“, antwortete Specht und dankte seinem Helfer in der Not.

„Ja, ja, die Jugend. Ihr habt keinen Sinn mehr für den Anstand. Denke daran, die Blüte deiner Jahre vergeht sehr schnell“, sinnierte er mahnend. „Ich habe auch etwas Kleidung für dich. Sie gehört meinem Sohn, der im Moment auf einem Schiff dient und später die Gondel von mir erben wird.“

„Du fährst eine der Gondeln?“, fragte Specht interessiert, während er sich die oft geflickte Hose und ein weißes Leinenhemd überzog.

„Natürlich, jeder hier fährt eine Gondel. Die reichen Herrschaften benötigen oft unsere Dienste. Ich selbst habe sogar schon einmal einen Bischof gefahren. Er sprach mit mir und ich habe ihm die schönen Seiten Venezias gezeigt. Meine Frau sagte dann am Abend zu mir, Giocomo, sagte sie, Giocomo, das war sicher ein Zeichen. Von nun an wird es besser mit uns werden. Es ist zwar noch nicht viel besser geworden, aber ich will mich nicht beklagen.“

„Giocomo ist also dein Name?“, unterbrach Specht den redseligen Mann.

„Ja, aber Freunde und Verwandte rufen mich einfach nur Gioco. Wie lautet dein Name, mein Freund?“

„Alexander“, antwortete Specht arglos und erntete damit einen misstrauischen Blick seines Gegenübers.

„Bist du etwa ein Grieche, etwa gar ein Byzantiner?“, fragte dieser.

„Nein, bin ich nicht, ... ich ...“

„Dachte ich es mir doch. Du siehst auch wahrlich nicht aus wie ein Byzantiner. Ich mag diese Menschen dort nämlich nicht, niemand mag sie. Obwohl ihr Hochmut verflogen ist, seitdem die Osmanen die Hure ihrer Stadt eingenommen haben. Du musst wissen, als ich jung war, habe ich auch auf einem Schiff gedient, dessen Herr Handel mit Byzanz trieb. Diese Stadt war schlimmer als Babylon, schlimmer sogar als Venezia bei Nacht, wenn die Herrschaften ihre Feste feiern und ...“ Giocomo stockte mitten im Satz und sah Specht plötzlich mit einem eigenartigen Gesichtsausdruck an. „Bist du, ... seid Ihr ...? Seid Ihr gar auch ein hoher Herr?“, fragte er mit dem Ton eines Kindes, das bei einer verbotenen Tätigkeit erwischt wurde.

„Nein, ich bin nur ein Wanderer auf der Durchreise, ich suche hier etwas“, antwortete Specht.

Bevor Giocomo jedoch mit weiteren Fragen auf ihn einreden konnte, erschien plötzlich das Gesicht einer älteren Frau in dem Fenster und rief: „Gioco, was machst du denn dort so lange? Hör endlich auf zu reden und bring den jungen Mann herein, er wird hungrig sein.“

„Du hast meine Frau gehört“, bemerkte der Angerufene lächelnd. „Sie hat einfach ein zu gutes Herz. Bitte komm und sei mein Gast.“

„Vielen Dank“, antwortete der Zeitreisende und folgte seinem Gastgeber. Er war in der Tat sehr hungrig und froh darüber, dass er gleich die Gelegenheit zum Frühstück erhielt. Der Weg führte über einen hölzernen Steg mit Handlauf hinauf auf eine weitere Plattform, die zu den einzelnen Eingängen der Häuser führte und den kleinen Seitenkanal rechts und links auf seiner gesamten Länge flankierte. Das Stadtviertel erwachte endgültig. Geschirr klirrte, Stimmen riefen sich zu und Gesang war zu hören; Specht horchte interessiert auf diese einzigartige Geräuschkulisse hinter den Fenstern und Türen des mittelalterlichen Venedigs.

Über eine quer zum Steg verlaufende Treppe gelangten Giocomo und sein Gast in das Haus. Eine quietschende Holztür öffnete sich und die Frau des Hauses empfing Specht wie einen lange vermissten Sohn. Sie ergriff seine Hand und zog ihn lächelnd hinein. Aufgrund der niedrigen Decken musste er seinen Kopf einziehen und folgte Giocomos Frau in eine kleine Wohnküche, die von einem groben Esstisch und zwei Bänken beherrscht wurde. Über einem offenen Ofen hing ein großer Topf, in dem die Frau gerade Milch kochte, um sie haltbar zu machen. Sie schöpfte etwas von dem kochenden Schaum ab und goss das Ganze in eine Tasse, die sie dem Zeitreisenden reichte. Der alte Mann schnitt etwas Brot und gesalzenen Fisch ab und setzte sich mit an den Tisch. Specht war von der Gastlichkeit dieser Leute überwältigt und wusste gar nicht, wie er ihnen danken sollte.

„Unser Gast heißt Alexander, aber er ist kein Grieche“, stellte Giocomo ihn seiner Frau vor. „Er ist auf der Suche nach ... ja, wonach eigentlich?“

„Ich suche ein Schmuckstück, eine in Quarz gegossene Blüte, die ein englischer König einst aus dem heiligen Land mitbrachte“, erklärte Specht vorsichtig, denn er hatte ja überhaupt keine Anhaltspunkte, wie er beginnen sollte.

„Ein englischer König, hm. Das ist sehr seltsam, ich habe noch nie davon gehört“, antwortete Giocomo ratlos und blickte seine Frau an, die ebenfalls ihren Kopf schüttelte. Natürlich hatte Specht auch nicht erwartet, sofort einen wichtigen Hinweis zu erhalten. Diese einfachen Leute hier besaßen nicht die nötigen Mittel, um Nachrichten zu erfahren; dennoch war der Zeitreisende etwas enttäuscht. Die Zeit lief ihm davon, er hatte in all den von ihm besuchten Epochen noch immer keine Spur von seinem Sohn Mark gefunden.

„Vielleicht weiß Tullio etwas über dieses Ding, das er sucht“, bemerkte sein Gastgeber plötzlich von einem Geistesblitz berührt. „Ja, Tullio weiß immer von seltsamen Ereignissen zu berichten, außerdem ist das Quarz praktisch sein Handwerk“, fuhr er fort und blickte Specht aufmunternd lächelnd an. „Er ist mein Freund und arbeitet in der Glasmanufaktur von Murano, ein sehr geschickter Handwerker ist er.“

Der Zeitreisende horchte auf. „Wo kann ich diesen Tullio finden?“, fragte er.

„Das ist leider etwas schwierig“, antwortete Giocomo und kratzte sich verlegen am Kopf. „Die Handwerker von Murano dürfen leider nicht mit Fremden sprechen, sie kennen zu viele Geheimnisse der Glasbläserkunst.“

„Aber Gioco, du kannst doch mit ihm reden“, sagte seine Frau.

„Natürlich, ich kann mit ihm reden und nach dem Ding fragen, das du suchst.“

„Vielen Dank, aber ich muss mit diesem Mann persönlich sprechen“, beharrte der Zeitreisende.

„Ich kann dir gern zeigen, wo er wohnt. Aber wie gesagt, es ist ihm verboten, mit Fremden zu reden.“

„Ich muss es aber zumindest versuchen.“ Specht klammerte sich in diesem Moment an jeden Strohhalm, denn er hatte keine andere Wahl. Er hielt also an seinem Vorhaben fest und verabschiedet sich nach dem Frühstück von seiner Gastgeberin, er bedankte sich vielmals. Dann begleitete er den Gondelbesitzer auf dessen Boot und ließ sich von ihm die Wohnstätte des Glashandwerkers Tullio zeigen.

Zum ersten Mal in seinem Leben fuhr Specht in einer Gondel durch die Kanäle Venedigs. Sie verließen den kleinen Seitenarm im Nordwesten der Lagunenstadt und kamen, nachdem sie unter etlichen hölzernen Brücken durchgefahren waren, auf eine breitere Wasserstraße. Hier pulsierte bereits das Leben des zum damaligen Zeitpunkt wichtigsten Handelsimperiums der abendländischen Welt. Der Rio de fan Polo führte direkt in den Canale Grande, welcher den Hauptteil der Stadt wie ein riesiges „S“ durchquerte. Der Gondelpassagier war fasziniert von den kunstvollen Holz- und Steinbrücken, unter denen sie hindurchfuhren, und er bewunderte die prachtvollen Paläste der reichsten Familien Venedigs an der Hauptschlagader dieser Metropole.

Während sie die Prachtbauten mit ihren hellen Fassaden, ihren gotischen Fensterbogen und byzantinischen Türmen passierten, erklärte Giocomo Specht, wem die Häuser gehörten. Er nannte eine Reihe von Namen, die der Zeitreisende schnell wieder vergaß; aber die Geschichten, die der Gondelbesitzer dabei zu erzählen wusste, waren wirklich interessant. Wieder packte Specht die Sehnsucht nach seiner Familie. Gerade hier in dieser phantastischen Stadt, von der er nicht glaubte, dass sie sich in der Gegenwart großartig verändert hatte, hätte er seine Frau und die Kinder gern dabeigehabt. „Was gäbe ich darum, wenn du das hier jetzt sehen könntest, Anette“, sagte er leise und betrachtete die wunderschöne Architektur, die an ihm vorüberglitt.

Nach einer ganzen Weile auf dem großen Kanal gelangten sie in den südwestlichen Teil der Stadt und bogen in einen Seitenarm ein, der von Straßen und Plätzen gesäumt wurde. Giocomo steuerte eine Anlegestelle an, sprang aus der Gondel und machte sie fest. Specht stieg ebenfalls aus und folgte seinem Stadtführer zu einem Platz, der von Verkaufsständen belegt und voller Menschen war. Hauptsächlich wurde hier Fisch verkauft und lauthals angeboten. Aber auch der Duft von fremden Gewürzen und Gebäck hing in der Luft.

Giocomo deutete auf eines der Häuser, die diesen Marktplatz in einem abgerundeten Rechteck umstellten, und auf einen Torbogen in der Mitte des Gebäudes. „Dort musst du hindurchgehen. Du findest einen Innenhof mit fünf Türen vor. Klopfe an die von hier aus zweite auf der rechten Seite und verlange bei dem Hauswart, mit Tullio Castari zu sprechen. Er wird jedoch vor dem Abend nicht zurückkommen, also hast du noch viel Zeit. Ich selbst muss mich jetzt leider auf den Weg machen und kann nicht länger bei dir bleiben, denn ich muss mein Brot verdienen. Wenn du nicht weißt wohin, so stehe am Abend wieder an dem Steg, ich werde dich dann mitnehmen und zum Abendmahl laden.“

„Das ist sehr freundlich von dir, Giocomo“, antwortete Specht gerührt. „Aber ich möchte dir nicht länger zur Last fallen. Du hast ohnehin schon mehr für mich getan, als ich je vergüten kann.“

„Was redest du? Das Gesetz der Gastfreundschaft verlangt es, so zu handeln. Du findest bei mir immer eine Herberge“, erwiderte der Gondelbesitzer stolz. „Grüße mir Tullio, und viel Glück bei deiner Suche, Alexander“, sagte er zum Abschied.

„Danke, ich danke dir“, antwortete Specht und drückte dem alten Mann für einen Augenblick länger als gewöhnlich die Hand. Vielleicht weil er ahnte, dass er ihn niemals wiedersehen würde. Giocomo würde, wie so viele andere Menschen, die Specht kennen gelernt hatte, im Nebel der Geschichte verschwinden; aber vergessen würde er ihn nicht. Dann ließ er die Hand jedoch los und Giocomo ging.

Der Zeitreisende war nun wieder auf sich allein gestellt und blickte unsicher auf das Gewimmel, das auf dem Marktplatz herrschte. Da es offenbar jetzt keinen Zweck hatte den Glashandwerker aufzusuchen, mischte er sich unter das Volk und betrachtete die vielen interessanten Dinge, die es hier zu sehen gab. Im Gegensatz zu ähnlichen Orten, die er auf seiner eigentümlichen Reise bisher gesehen hatte, mischten sich hier die wirklich unterschiedlichsten Kulturen. Neben den ortsansässigen Fischhändlern gab es orientalische Gewürzverkäufer, Handwerker aus allen Richtungen der Mittelmeerländer, darunter sogar afrikanische Schnitzkünstler, und auch Asiaten, die geheimnisvolle Tränke, Arzneimittel und bunte Seidenstoffe anboten. Das Gemisch an Farben und Formen zeigte auf, welch hohen Stellenwert die Stadt im 15. Jahrhundert besaß, denn eine solche Multikultur gab es sicher in keiner anderen Handelsmetropole.

Die Düfte der verschiedenen Lebensmittel, die hier angeboten wurden, erinnerten Specht an seinen aufkommenden Hunger. Dem Stand der Sonne nach zu urteilen, musste es inzwischen wohl schon um die Mittagszeit sein; also Zeit für ein Mahl. Leider besaß der Zeitreisende kein Geld und trug auch nichts bei sich, was er hätte eintauschen können. Es blieb ihm also nichts weiter übrig, als entweder den Abend abzuwarten und Giocomos Einladung doch anzunehmen oder sich nach einer Möglichkeit des Geldverdienens umzusehen. Aus eigenem Ehrgefühl entschied er sich für die zweite Variante und machte sich auf die Suche nach einer Arbeit, die ihm vielleicht ein Mittagessen bescherte. „Möglicherweise benötigt ja einer der Händler meinen Rat im Warentermingeschäft, ich kann ihnen gute Tipps geben, was in Zukunft so alles passiert“, scherzte Specht, um sich selbst etwas aufzumuntern.

Während er sich also umsah, um auf dem Marktplatz eine geeignete Arbeit zu finden, blieb sein Blick an einem Spektakel in der Mitte des Platzes haften. Dort hatte sich nämlich gerade eine Musiker- und Tänzertruppe eingefunden und begann mit ihrer Vorstellung. Die bunt kostümierten Spieler stellten sich in einem Halbkreis auf und begleiteten mit ihrer Musik den Tanz zweier junger Frauen, die das Publikum sehr schnell in ihren Bann zogen. Die aufreizenden Bewegungen der beiden leicht bekleideten Tänzerinnen mit pechschwarzen Haaren, die wie lange Schleier hinter ihnen herschwangen, begeisterten vor allem die männlichen Zuschauer. Viele von ihnen starrten mit lüsternen Blicken auf die Darstellung und achteten deshalb nicht mehr darauf, was um sie herum geschah. Während der Darbietung ging einer der Spielleute herum und hielt eine Mütze auf, um die Zuschauer um eine Spende zu bitten. Trotz der oftmals nur sehr kleinen Beträge bedankte sich der Münzsammler jedes Mal artig und ging weiter.

Die wahre Absicht des Mannes bemerkte indes niemand der Zuschauer, denn er arbeitete nicht allein. Jedes Mal, wenn einer der Zahlenden nach seinem Geldbeutel griff und ein oder zwei zumeist kleine Geldstücke hervorholte, schritt ein zweiter Mann hinter den Leuten her und beobachtete die Gesten des Geldsammlers sehr genau. Es schien, als ob sich beide Männer Zeichen geben würden; dort, wo es sich offenbar lohnte, blieb der zweite Mann etwas länger stehen und ließ dann etwas unter seiner Kleidung verschwinden. Specht beobachtete das Treiben durch Zufall und wusste sofort, dass die beiden Männer zusammenarbeiteten. Der Taschendieb wartete auf das Zeichen seines Partners, ob sich die Mühe und das Risiko lohnten. Während die Zuschauer dem faszinierenden Treiben beiwohnten und nur sehr kärglich dafür spendeten, wurden die Wohlhabenden unter ihnen um den Geldbeutel gebracht, dessen Position sie auch noch selbst verrieten. Offenbar ging der Dieb so geschickt dabei vor, dass niemand der Geschädigten etwas davon bemerkte. Sie waren ja auch genügend abgelenkt, denn die Musik wurde ständig schneller und lauter und der Tanz immer gewagter.

„Tja, so kann man mit Sex werben und dabei den Leuten das Geld aus der Tasche ziehen; das funktionierte also schon immer“, bemerkte Specht sarkastisch.

Im nächsten Augenblick geschah jedoch etwas Unvorhergesehenes, denn einer der bestohlenen Männer, ein recht beleibter und mit feinen Stoffen bekleideter Mann, bemerkte wohl doch das Fehlen seiner Börse, die er eben noch bei sich getragen hatte. Gehetzt blickte er sich um, deutete mit dem Finger auf den Geldsammler und brüllte mit hochrotem Kopf: „Diebe, Räuber, haltet sie fest, sie haben meine Börse. Diese verfluchten Diebe.“

Urplötzlich entwickelte sich ein Tumult, denn auch andere bemerkten den Diebstahl ihres Geldes und drangen auf den Sammler mit der Mütze ein. Dieser beteuerte natürlich seine Unschuld, in dem er auf den Inhalt verwies. Sein Partner verschwand inzwischen unbemerkt aus dem Gewimmel und eilte schnell durch einen der Torbögen. Specht hatte den Mann dabei beobachtet und stand vor der Frage, was er nun tun sollte. Verfolgte er den Dieb und würde ihm vielleicht die Beute abjagen, so konnte er möglicherweise mit einem Lohn rechnen, den ihn die dankbaren Opfer zahlen würden. Andererseits konnte es natürlich auch sein, dass der Dieb noch mehrere Gehilfen hatte, die einen eventuellen Verfolger aufhalten würden. Specht war nicht bewaffnet, ginge dann also ein hohes Risiko ein. Trotzdem entschied er sich dafür, den Taschendieb heimlich zu verfolgen.

Während die Zuschauer die Spielleute noch in heller Aufregung bedrängten, machte sich der Zeitreisende auf den Weg zu dem Torbogen, durch den auch der Dieb verschwunden war. Vorsichtig durchschritt Specht den Durchlass und fand sich im Innenhof eines Weinhändlers wieder. Große Fässer, die wohl nicht mehr gebraucht wurden, standen oder lagen überall herum. Es roch nach Gegorenem und Schwärme von Fliegen machten sich über die Reste der Fassinhalte her. Spechts Blick streifte über den Hof, er konnte aber niemanden entdecken. Erst ein schepperndes Geräusch, verursacht durch den unachtsamen Tritt des von ihm gesuchten Mannes, verriet dem Zeitreisenden, wo sich der Dieb aufhielt. Er hatte sich zwischen zwei großen Fässern versteckt und wollte wohl offenbar gerade seine Beute zählen, als er den Verfolger bemerkte und sich fluchend davonmachte.

Jetzt, da Specht entdeckt worden war, eilte er dem Dieb offen hinterher. Dieser schien auch keine Gehilfen zu haben, so dass der Zeitreisende meinte, ihn gefahrlos stellen zu können; vorausgesetzt natürlich, er erwischte ihn auch. Der offensichtlich sehr gewandte Mann lief auf eine Steintreppe zu, die in ein Kellergewölbe des Gebäudes führte. Specht lief hinterher und rutschte mehr zufällig als gewollt eine Rampe hinab, die neben der Treppe entlanglief und wohl zum Hinauf- und Hinabrollen der großen Fässer diente. Es ging mehrere Meter weit hinab in eine kühle Dunkelheit, an die sich seine Augen erst für einen Moment gewöhnen mussten. Die tunnelähnliche Gebäudeunterkellerung besaß eine gerundete Decke aus gemauerten Ziegelsteinen und verlief auf einer Strecke von gut fünfzig Metern unter dem Haus entlang. Die Dunkelheit wurde nur von einigen Fackeln unterbrochen, die in weiten Abständen voneinander an der rechten Wand steckten. Auf der linken Seite standen die großen Weinfässer auf hölzernen Böcken in einer langen Reihe nebeneinander. Specht sah den Schatten des Mannes, den er verfolgte, am anderen Ende des Kellers verschwinden und wollte ihm gerade folgen, als er plötzlich eine Bewegung auf der linken Seite bemerkte.

Ein großer, dicker Mann, bekleidet mit einer Lederschürze, kam zwischen den Fässern hervor, schwang drohend eine lange Holzkelle über seinen Kopf und stürmte wie eine Dampfwalze auf Specht zu. „Seid ihr Schurken schon wieder hier unten?“, rief er zornig.

„Ihr irrt Euch, ich verfolge einen Dieb“, antwortete der Bedrohte und ging einige Schritte zurück.

„Ha, du Lump, darauf falle ich nicht herein“, brüllte der Kellermeister und schlug mit der Kelle wie ein Verrückter auf Specht ein. Der Zeitreisende wich aus und versuchte vergeblich, den Mann zur Vernunft zu bringen. Schließlich gab er es auf und floh ebenfalls weiter in das Gewölbe hinein, wohin sich auch der Dieb gerettet hatte. Specht hoffte darauf, hier einen zweiten Ausgang zu entdecken, aber er irrte sich leider. Er erreichte das Ende des Kellers und nichts deutete darauf hin, dass es von hier aus weiterging. Doch dann wurde er durch ein plätscherndes Geräusch auf eine Bodenluke aufmerksam, die offen stand und wohl in eine Art Kanalisation führte.

Der Zeitreisende musste sich schnell entscheiden, denn der immer noch wütende Kellermeister hatte ihn schon fast eingeholt. Ohne weiter zu zögern, eilte der Verfolgte auf die Luke zu, unter deren Öffnung sich einen halben Meter tiefer die Wasseroberfläche befand. Specht sprang hinein und hoffte, dass er damit keinen gefährlichen Fehler machte. Zum Glück konnte er in dem Wasser stehen und hatte auch genügend Kopffreiheit in dem unterirdischen Kanal. So schnell er konnte, arbeitete er sich voran, um von der Luke wegzukommen. „Verfluchtes Pack, euch erwisch ich noch“, hörte er es hinter sich rufen. Der Kellermeister schien jedoch keine Lust zu haben, ihn durch das Wasser zu verfolgen, aber er schloss die Luke, so dass der schwache Lichtschein der Fackeln wegfiel und der Zeitreisende sich in vollkommener Dunkelheit befand. Er kämpfte gegen aufkommende klaustrophobische Anfälle an und zwang sich dazu, langsam weiterzugehen. „Hoffentlich gibt es hier keine Ratten“, flüsterte er und hörte seine Stimme in der Tiefe der Röhre verhallen.

Langsam und vorsichtig tastete er sich an den mit glitschigem Schlick behafteten Wänden entlang und watete über sumpfigen Grund. Plötzlich verlor er den Boden unter den Füßen und wurde von einer leichten Strömung erfasst, so dass er sich schwimmend weiterbewegen musste. Eine ganze Weile paddelte er fluchend durch die absolute Dunkelheit, bis er zu seiner Erleichterung einen Lichtschein sah, der von draußen durch einen kleinen Bogen in der Wand kam. Der unterirdische Kanal änderte an dieser Stelle seine Richtung nach rechts und führte an einer kleinen Grotte vorbei, deren Boden bis an das Wasser heranreichte. Specht schwamm darauf zu und zog sich aus dem Wasser. Hier endete die Kanalisation und führte durch den Durchlass in der Wand wieder nach draußen.

Der Zeitreisende atmete erleichtert auf und ruhte sich zunächst für einen Moment aus. Er setzte sich mit dem Rücken zur Grotte hin und fuhr sich durch das nasse Haar. Dieses Wagnis war er offensichtlich umsonst eingegangen, denn von dem Dieb fehlte jede Spur. Sicher war dieser längst nach draußen verschwunden und würde sich nicht wieder auffinden lassen, wie er vermutete. Plötzlich ergriff ihn jedoch jemand von hinten und legte ihm die Hände um den Hals. Specht reagierte, indem er instinktiv die Schultern hochzog, die Hände des Angreifers an den kleinen Fingern packte und seitlich von sich fortriss. Sein Gegner schrie vor Schmerzen auf und ließ sofort von ihm ab. Der Zeitreisende wirbelte herum und schlug zwei-, dreimal ohne richtiges Ziel zu. Dann rang er seinen Widersacher, der zum Glück weniger Kraft besaß als er, langsam nieder. Specht setzte sich auf dessen Brustkorb und erkannte in dem schwachen Lichtschein den Dieb wieder.

Es war ein noch ziemlich junger Mann, der seinen Bezwinger fast flehend ansah und seine Hände schützend nach oben hielt. „Bitte Herr“, ächzte er, „lasst ab von mir. Ihr habt mich besiegt, ich ergebe mich.“

Specht erhob sich langsam und zog den jungen Mann mit hoch. Dessen wollene Kleider und sein Lederwams trieften vor Nässe, der Dieb sah nun eher wie ein begossener Pudel aus und seine ängstlichen Augen starrten den Zeitreisenden Mitleid erregend an. Specht ließ die ärmliche Gestalt des Jungen los und wusste nun nicht so recht, was er mit ihm anfangen sollte. „Ich habe dich bei dem Diebstahl beobachtet“, begann er. „Das Geld gehört nicht dir, gib es wieder zurück.“

„Ich ..., ich weiß nicht, wovon Ihr sprecht“, antwortete der junge Mann mit den Schultern zuckend.

„Für wie dumm hältst du mich? Glaubst du, ich erkenne dich nicht wieder? Ich habe gesehen, wie du ständig die Blicke mit dem Spielmann, der das Geld sammelte, gewechselt hast. Immer dort, wo es sich lohnte, hast du zugegriffen“, hielt der Zeitreisende ihm vor.

„Aber ich habe nichts gestohlen, Ihr müsst Euch irren“, beharrte der junge Mann. „Ihr könnt mich sogar durchsuchen“, schlug er vor.

„Ich halte dich für klug genug, dass du die Beute vorher hier irgendwo versteckt hast“, antwortete Specht halb belustigt, halb ernst. „Soll ich sie hier suchen?“

„Nein“, antwortete der Dieb mit gesenktem Kopf und gab sich offenbar geschlagen. „Die Börsen liegen dort hinter dem Stein“, gab er zu und deutete auf einen kleinen Felsbrocken im hinteren Teil der Grotte. Specht ging hin und fand tatsächlich mehrere Lederbeutel vor, die er aufhob und in seinen Hosentaschen verstaute. In diesem Moment hörte er ein platschendes Geräusch, der junge Dieb hatte die Gelegenheit zur Flucht genutzt und war ins Wasser gesprungen, um schnell durch die Maueröffnung nach draußen zu verschwinden.

Specht ließ ihn entkommen, denn er hatte sein Ziel, das Diebesgut zu erlangen, ja erreicht. Er stieg ebenfalls zurück in den Kanal, schwamm hinaus und fand sich auf der Rückseite der Häuserzeile, vor der sich der Marktplatz befand, wieder. Auch hier befand sich ein kleiner Seitenkanal, der jedoch keinen Steg besaß, so dass der Zeitreisende erst um die Gebäude herumschwimmen musste, bis er wieder aus dem Wasser steigen konnte. Er begab sich wieder zu seinem Ausgangspunkt zurück.

Inzwischen waren die Spielleute verschwunden und die Aufregung hatte sich längst gelegt. Allerdings fand Specht auch keinen der Bestohlenen mehr vor, so sehr er sich auch umblickte und sie suchte. Letztendlich gab er es auf und stellte achselzuckend fest, dass er nun einen Haufen Geld besaß, von dem er nicht wusste, wie er es den rechtmäßigen Besitzern wieder zurückgeben sollte. Dann meldete sich auch sein Magen wieder, und zwar sehr heftig. Er beschloss, einen kleinen Teil der Beute für sich selbst zu nutzen, um sich zu sättigen. Schließlich hatte er genug riskiert, um dem Dieb das Geld wieder abzujagen. Er kaufte sich in einer der vielen Garküchen etwas Fischsuppe und frisches Brot, verzehrte das Mahl und setzte sich dann an einen Steg, um seine Sachen in der Sonne trocknen zu lassen.

Nach einiger Zeit holte er einen der ledernen Beutel hervor und betrachtete die Münzen, die er dem Dieb abgenommen hatte, etwas genauer. Es waren goldene Dukaten darunter, die auf der einen Seite das Abbild eines Löwen und auf der anderen Seite das Profil eines Mannes mit einer helmähnlichen Kopfbedeckung zeigten. Specht wusste nicht genau, wie hoch der Wert seiner Beute war, aber er ahnte, dass er nun ein kleines Vermögen bei sich trug. Für einen kurzen Moment bekam er ein schlechtes Gewissen, aber er beruhigte sich mit dem Gedanken daran, dass er alles versucht hatte, um die Bestohlenen zu finden. Außerdem musste er ja selbst auf irgendeine Weise überleben, er befand sich schließlich immer noch in einem „Spiel“.

Der Nachmittag schritt langsam dahin und Specht beobachtete von seinem Platz die Boote auf dem Kanal und den Marktplatz. Die Händler bauten ihre Stände am frühen Abend ab und das Gewimmel löste sich langsam auf. Es kamen auch viele Leute aus den Häusern heraus oder gingen hinein; allerdings konnte der Zeitreisende nicht wissen, ob sich der von ihm gesuchte Mann darunter befand.

Als die Dämmerung weit fortgeschritten war, erhob er sich und beschloss, die Wohnung des Glashandwerkers aufzusuchen, vielleicht war er ja schon zu Hause. Specht trat durch einen der Torbögen und fand die fünf Türen der Gebäudereihe auch tatsächlich so vor, wie Giocomo es ihm beschrieben hatte. Es befanden sich zwei Türen rechts, zwei links und eine in der Mitte des Innenhofes. Er wählte die zweite auf der rechten Seite und klopfte dort an. Man hörte schlurfende Schritte und nach kurzer Zeit öffnete sich die Tür. Ein alter, mürrisch dreinblickender Mann mit Glatze und ständig auf- und abwippendem Kinnbart erschien im Türrahmen. Er betrachtete Specht kurz und fragte in einem abfälligen Ton: „Was willst du? Hier wird nicht gebettelt, verschwinde.“

„Ich will nicht betteln, ich suche einen Tullio Castari“, antwortete der Zeitreisende.

„Der ist nicht hier.“

„Man sagte mir aber, dass er hier wohnt.“

„Ich sagte dir doch, dass er nicht hier ist. Er geht einer ehrbaren Arbeit nach, damit solltest du es auch einmal versuchen“, krächzte der alte Mann.

„Könnt Ihr mir wenigstens sagen, wann er wiederkommt?“, bat Specht höflich, obwohl sich seine Geduld für den heutigen Tag schon erschöpft hatte.

„Er ist nicht hier, und ich weiß nicht, wann er wieder heimkommt“, antwortete der alte Hauswart, schlug die Tür einfach wieder zu und verriegelte sie.

Specht fluchte und trommelte wütend dagegen. „Blöder alter Idiot“, rief er und stand nun ratlos vor der verschlossenen Tür. Er wusste noch nicht einmal, ob der Alte mit seiner Aussage nur gelogen hatte, um ihn loszuwerden. Andernfalls konnte er zumindest noch hoffen, Tullio Castari noch anzutreffen, wenn er heimkam. Ansonsten musste Specht sich am Ende mit Gewalt Zutritt zu dem Haus verschaffen. Aber diese schlechteste aller Möglichkeiten wollte er zunächst noch nicht in Betracht ziehen, also ging er wieder zurück durch den Torbogen und wartete davor auf einen Mann, den er nicht einmal der Beschreibung nach kannte. Bereits nach kurzer Zeit kam ihm ein kleiner, hagerer Mann entgegen, der sich auf einen Stock stützte und das linke Bein etwas nachzog. Die Kleider des Mannes bestanden aus grobem, widerstandsfähigem Stoff, der Schweißabdruck einer großen Schürze hatte einen sichtbaren Rand darauf hinterlassen. Seine Füße steckten in schweren Stiefeln, die hohe Schäfte hatten und oben zugebunden werden konnten. Der Mann stutzte, als er Specht im Torbogen stehen sah, ging dann aber langsam weiter und wollte an dem Zeitreisenden vorbei. Specht wusste sofort, dass er den von ihm Gesuchten vor sich hatte, und sprach ihn an. „Tullio Castari?“, fragte er. Der kleine Mann sah ihn mit einer Mischung aus Verwunderung und Skepsis an, antwortete jedoch nicht, sondern ging schweigend weiter. „Ihr seid Tullio Castari, nicht wahr?“, wiederholte der Zeitreisende seine Frage.

„Was ... wollt Ihr?“, fragte der andere Mann zögernd.

„Ich muss mit Euch sprechen, es ist sehr wichtig“, erklärte Specht.

„Ich kenne Euch nicht, verschwindet“, zischte Castari nun schon etwas mutiger.

„Giocomo hat mir Euren Namen genannt.“

„Giocomo? Dieser Narr. Hat er Euch nicht gesagt, dass es mir verboten ist, mit Fremden zu reden?”

„Doch, das sagte er mir. Aber ich muss Euch dennoch eine Frage stellen, es ist wirklich sehr wichtig“, beharrte Specht.

„Und mir ist es wichtig, in Ruhe zu leben. Wenn die Augen und Ohren der Zehn dahinterkommen, dass ich mit Euch verkehre, dann ist es um mich geschehen, versteht Ihr?“, antwortete Castari eindringlich.

Specht hatte keine Ahnung, wen oder was der Mann mit den Zehn meinte, aber er schien sich sehr davor zu fürchten. Der kleine Mann schickte sich nun an, in sein Haus zu verschwinden, doch bevor er an die Tür klopfen konnte, eilte der Zeitreisende ihm nach und hielt ihn auf. „Es geht um eine in Quarz gegossene Blüte“, sagte er schnell. „Wisst Ihr etwas davon?“

Castari wurde bei der Erwähnung des Stückes plötzlich sichtbar blass; Specht war sich sicher, dass er mit seiner Frage genau ins Schwarze getroffen hatte. Es war zwar fast unglaublich, aber dieser Mann wusste etwas über den Verbleib des Kleinods. „Antwortet mir“, forderte Specht ihn auf.

„Ihr ... seid ausgesandt vom Rat der Zehn?“, fragte Castari ängstlich.

„Nein“, antwortete Specht kopfschüttelnd.

„Etwa ... von ... den Drei?“, flüsterte der Mann voller Ehrfurcht. Noch immer hatte der Zeitreisende keine Ahnung, wovon der Glashandwerker sprach. Aber die Tatsache, dass der Mann offensichtlich so großen Respekt vor diesen ominösen Zahlen hatte, machte Specht sich nun zu seinem Vorteil und nickte vielsagend.

„Der heilige Marcus helfe mir“, hauchte der kleine Mann. „Was wollt Ihr von mir wissen? Ich sage Euch alles, was ich weiß; aber dann lasst bitte ab von mir“

„Gut. Wo ist die eingegossene Blüte? Wer hat sie in seinem Besitz?“, fragte Specht.

„Der ... der Doge hat sie natürlich“, antwortete Castari flüsternd.

„Beschreibt sie mir.“

„Wie Ihr ..., wie Ihr wünscht. Es ist eine vierblättrige, weiße Blüte, eingefasst in reinstem Quarz. Sie soll schon sehr alt sein und besitzt angeblich magische Kräfte“, erklärte der alte Mann.

„Ja, das ist sie“, murmelte der Zeitreisende nickend. „Was habt Ihr damit zu schaffen, weshalb wisst Ihr davon?“, fragte er weiter.

Castari senkte den Kopf und schwieg zunächst, als ob er es nicht wagte, sein Wissen auszusprechen.

„Antwortet“, zischte Specht. „Denkt an die Drei“

„Ich soll ein Duplikat anfertigen und habe sie deshalb persönlich in den Händen gehalten“, sagte der alte Mann aufgeregt.

„Ein Duplikat?“

„Ja, ich habe es sogar schon fast fertig“, fuhr der Glashandwerker weinerlich fort. „Seine Exzellenz ist höchstpersönlich bei mir gewesen und hat den Auftrag dazu erteilt.“

„Hat er einen Grund genannt?“

„Nein, aber er hat mir tiefste Verschwiegenheit abgefordert. Ich gab ihm mein Wort und habe es nun für Euch gebrochen.“

„Ein Duplikat, hm? Wofür sollte der Doge ein zweites Stück davon gebrauchen?“, murmelte Specht. „War das Original noch unversehrt?“, fragte er.

„Es wies Spuren auf, als habe es einmal in einer Fassung gesteckt, aber ansonsten war es unversehrt“, antwortete Castari fachkundig.

„Nun gut, ich werde den wahren Grund für Euren Auftrag noch herausfinden. Ihr werdet mich benachrichtigen, wenn Ihr fertig seid. Ich suche Euch gelegentlich wieder auf. Und kein Wort zu Eurem Auftraggeber oder anderen Leuten“, betonte Specht mit gespielter Strenge. Er ahnte, dass etwas ganz Besonderes hinter dieser Sache steckte und er wollte und musste herausfinden, was das war. „Gibt es noch etwas, dass Ihr mir sagen müsstet?“ fragte er Castari noch einmal eindringlich, wobei er so gefährlich wie nur möglich zu klingen versuchte.

„Es gibt da einen Mann, Jacopo Loredan ist sein Name, der ebenfalls nach dem Stück gefragt hat“, antwortete der alte Mann kleinlaut. „Er kam zu mir, kurz nachdem ich mit seiner Exzellenz gesprochen hatte, und stellte mir ähnliche Fragen wie Ihr“, fügte er hinzu.

„Loredan? Sehr interessant, ich danke Euch. Aber redet fortan mit niemandem mehr, ansonsten trifft Euch der Fluch ... der Drei“, beendete Specht das Gespräch und erreichte mit seinen letzten Worten, dass der alte Mann noch um einige Nuancen blasser wurde. Es tat ihm zwar heimlich leid, dass er diesen Mann so einschüchtern musste, aber auf diese Art konnte er vielleicht sicher sein, dass Castari schwieg; was auch immer hinter der ganzen Sache stecken mochte. Der Zeitreisende verabschiedete sich nickend und verschwand wieder durch den Torbogen. Auch Castari beeilte sich, endlich in das Haus zu kommen, um nicht noch eine derartig schreckliche Begegnung zu haben; der alte Mann verfluchte bereits jetzt, dass er je diesen Auftrag des Dogen angenommen hatte. Und auch eine dritte Gestalt, welche die nächtliche Unterhaltung heimlich belauscht hatte, verschwand nun von dem Ort.

Specht spielte also fortan den Abgesandten dieser geheimnisvollen drei, die offensichtlich einen ziemlich schlechten Ruf zu haben schienen, ihm aber so manche Tür öffneten. Die Frage für ihn war jedoch, wie er die bisherigen Informationen einordnen sollte? Fakt war bisher nur, dass der Doge von Venedig im Besitz der medicina pacis war. König Richard hatte es also auf seinem Weg zurück in die Heimat in Venedig gelassen. Welche Umstände ihn dazu bewogen hatten, würde Specht wahrscheinlich niemals herausbekommen, und es war ihm eigentlich auch egal. Auf jeden Fall hatte er nun wieder eine Spur, der er folgen musste. Nun fragte er sich noch, weshalb der Doge das Stück kopieren lassen wollte? Etwa nur, um das Original bei Anlässen, auf denen er es vielleicht trug, zu schonen? Oder es gar als besondere Geste zu verschenken und das Original in Wahrheit zu behalten? Es gab etliche Möglichkeiten und der Zeitreisende musste die wahre herausfinden. Schließlich lief er ansonsten Gefahr, fortan einer Fälschung auf seinem abenteuerlichen Trip zu folgen. Es blieb ihm also nichts weiter übrig, als der Sache mit detektivischer Genauigkeit nachzugehen. Er wachte in dieser Nacht noch lange und überlegte sich die nächsten Schritte, die er unternehmen wollte.

Am nächsten Morgen erwachte er in einem überdachten Boot, welches er sich für den Rest der Nacht als Schlafplatz ausgesucht hatte. Der Besitzer des Gefährts wollte, als er Specht entdeckte, zunächst heftig zu wettern anfangen, beruhigte sich aber sehr schnell wieder, als er eine Dukatenmünze als Entschädigung erhielt. Der Zeitreisende betrat wieder den Steg und folgte dem Verlauf des Kanals in östliche Richtung, denn er wollte heute ein ganz besonderes Ziel ansteuern und es ausspähen: den Dogenpalast auf dem Markusplatz. Natürlich wollte er das nicht aus touristischem Interesse tun, sondern in der Absicht, vielleicht eine Möglichkeit zum Eindringen in den Palast zu finden. Er musste sich, wie schon so oft, einfach selbst davon überzeugen, ob sich das Kleinod im Besitz dieses Mannes befand. Außerdem hatte er einen kühnen Plan gefasst. Wenn er wirklich an das Stück herankam, wollte er es auf irgendeine Weise markieren, um es dann immer von einer Kopie unterscheiden zu können. Das alles war natürlich sehr gewagt, aber es blieb ihm angesichts seiner Umstände keine andere Wahl, als sich in diese Gefahr zu begeben. Das größte Problem würde auf jeden Fall sein, unbemerkt in den sicher gut bewachten Palast zu gelangen und dann auch noch die Gemächer des Dogen zu durchsuchen.

„Ein geschickter Dieb müsste man sein“, dachte er und musste dabei unweigerlich an die gestrige Begebenheit mit dem jungen Mann denken. Dieser Junge würde möglicherweise einen Weg in den Palast kennen. Doch wo sollte Specht ihn finden und fragen? Dass er zu diesem Zeitpunkt bereits ebenfalls gesucht wurde, konnte er natürlich nicht ahnen. Eben jener junge Dieb und seine Gefährten waren hinter dem Zeitreisenden her, um sich die ziemlich beachtliche Beute zurückzuholen. Überall in diesem Stadtteil Venedigs hatten sie ihre Kundschafter ausgesandt und suchten nach dem, wie sie meinten, unliebsamen Konkurrenten. Tatsächlich fanden sie ihn dann auch bald und verfolgten den bis dahin Ahnungslosen.

Ohne dass er etwas bemerkte, schlichen sich drei Männer hinter ihm her und warteten auf ihre Gelegenheit. Arglos passierte der Zeitreisende eine Brücke, auf deren anderer Seite ihn der Durchgang durch eine schmale Häuserschlucht erwartete. Hier herrschte die typische Hinterhofatmosphäre der älteren Teile der Stadt. Die Gebäude waren schmutzig und halb verfallen, das Wasser des Seitenkanals stank furchtbar und war voller Abfälle und Fäkalien. Einige ältere Frauen sahen aus den Fenstern, verschwanden jedoch sehr schnell, als sie die jungen Männer bemerkten und erkannten, was sich dort unten am Steg gleich abspielen würde.

Die drei Diebe liefen plötzlich los, griffen Specht von hinten an, stülpten ihm einen Sack über den Kopf und zerrten ihn in den Eingang eines der Häuser hinein. Die Tür wurde sofort verschlossen und der Zeitreisende durch einen langen Gang geschleift. Er wehrte sich verzweifelt und schlug blind um sich, aber seine Gegner waren zu stark und ein schwerer Holzknüppel, der auf seinem Kopf landete, ließ ihn für einige Zeit das Bewusstsein verlieren.

Als er erwachte, lehnte er mit zusammengebundenen Armen an einer feuchten Wand und sah verschwommen den Schein zweier Fackeln, die vor ihm im Boden steckten. Langsam wurde sein Blick wieder klarer und er bemerkte etliche Gestalten, die um ihn herumstanden.

„Er kommt wieder zu sich“, sagte eine männliche Stimme. „Am liebsten würde ich ihm noch einen Schlag auf seinen Schädel geben.“

„Nein, lass, ich möchte wissen, wer er ist“, antwortete eine zweite, weibliche Stimme. Die Besitzerin dieser Stimme trat näher heran und gab Specht einen Tritt gegen seine Beine. „Heda, du Meisterdieb, das hier gehört uns“, sagte sie und hielt dem Zeitreisenden die Lederbeutel hin, die sie ihm abgenommen hatten. Soweit er erkennen konnte, handelte es sich bei der Frau um eine der beiden Tänzerinnen, die er gestern auf dem Marktplatz gesehen hatte. Sie trug heute Hosen und eine lederne Weste über einem roten Wollhemd. Ein breiter Gürtel umschlang ihre Hüften. Er besaß mehrere Schlaufen, in denen verschieden große Dolche steckten. Die martialische Ausrüstung und eher männliche Kleidung dieser Frau wiesen sie als führende Persönlichkeit in der Gruppe ihrer Begleiter aus. Einen der jungen Männer erkannte Specht ebenfalls wieder: es war der Dieb, den er gestern gestellt hatte. Er war es auch, der den Knüppel in der Hand hielt und den Zeitreisenden vermutlich damit geschlagen hatte. „Niemand stiehlt uns ungestraft unsere Beute“, sagte er gefährlich leise und deutete mit dem Zeigefinger auf Specht.

„Ich habe nicht vorgehabt, euch zu meinem eigenen Vorteil zu berauben“, versuchte der Angesprochene sich zu rechtfertigen.

„Wofür denn sonst? Etwa für die Gerechtigkeit?“, fragte die Frau verächtlich.

„Ich wollte das Geld den Besitzern zurückgeben“, erklärte Specht.

„Ha, und deshalb trägst du es noch immer bei dir, wie?“

„Ich habe leider keinen der Männer wiedergefunden.“

„Sie hätten dir gegenüber auch keine Dankbarkeit gezeigt, falls du darauf hofftest“, sagte die junge Frau und schüttelte ungläubig ihren Kopf, als könne sie so viel Dummheit gar nicht begreifen. „Niemand von denen hat etwas für Leute wie dich übrig“, fuhr sie fort. „Sie sind ohne Herz; je mehr Geld sie besitzen, desto schlimmer ist es mit ihnen. Glaub mir, den Verlust an sich können sie sehr leicht verschmerzen, denn sie sind furchtbar reich; aber sie können es nicht ertragen, dass wir nun ihr Geld haben, ... wir armen Schweine“ Bei diesen Worten hatte sie eins ihrer Messer gezückt und stach es voller Wut dicht neben Spechts Kopf in die bröckelige Wand. „Du hast den Fehler gemacht, dich mit uns anzulegen. Wir sind die Diebesgilde, und wer sich uns in den Weg stellt, der ist des Todes, denn wir sind hier die einzige Macht. Aber bevor ich dir den Hals durchschneide“, zischte sie gefährlich und holte den Dolch wieder aus der Wand, um damit um Spechts Kehlkopf herumzufahren, „möchte ich noch gern erfahren, wer du eigentlich bist.“

Der Zeitreisende schluckte und versuchte, vor der Klinge zurückzuweichen, obwohl die Wand ihn daran hinderte. Seine Lage war nun wirklich mehr als ernst, er hatte keine Ahnung, wie er hier wieder heil herauskommen wollte. „Mein Name ... ist Alexander“, sagte er heiser.

„Nur Alexander?“, fragte die Frau im zynischen Ton.

„Der Rest ist unwichtig“, antwortete Specht und versuchte dabei, so mutig wie möglich zu klingen.

„Und woher kommst du ,... Alexander?“

„Ich bin nur auf der Durchreise ...“

„Genug jetzt“, fauchte die Tänzerin wütend und drückte die Spitze des Messers fester an Spechts Hals. „Wir haben unsere Augen und Ohren überall. Uns wurde berichtet, dass du mit einem Mann namens Castari gesprochen hast und dich dabei auf den Rat der Drei berufen hast. Du bist also ein von ihnen gesandter Spion und Spione werden von uns getötet. Die Zehn bringen dir das Verlies, aber die Drei den Tod, heißt es ja bekanntlich. So sei es dann auch für dich.“

„Ich ..., ich bin kein Spion.“

„Du willst nur deine Haut retten, feige bist du also auch noch“, zischte die Tänzerin verächtlich.

„Nein, zum Teufel Ich habe keine Ahnung, wer diese Drei überhaupt sind. Castari hat mich nur darauf gebracht, sie zu nennen; so redete er wenigstens mit mir“, rief Specht nun ebenfalls wütend aus. „Ich bin kein Spion und auch kein Dieb. Ich bin nur auf der Suche nach etwas, das der Doge dieser Stadt besitzt. Ich muss es nur finden und dann verschwinde ich wieder.“

Die Frau und ihre Begleiter blickten den Zeitreisenden nun eher verwundert und ratlos als feindselig an. Offenbar hatten sie mit allem gerechnet, nur nicht mit einer solchen Antwort. Die Tänzerin ließ ihre Waffe sinken und erhob sich. Mit einem Kopfnicken bestimmte sie ihre Mitstreiter in eine Ecke des Raumes und flüsterte mit ihnen, so dass Specht sie nicht verstehen konnte. Kurz darauf kamen sie jedoch wieder zurück und die Frau stellte ihn erneut zur Rede. „Du sagst, dass du etwas suchst, was dem Dogen gehört. Was soll das sein?“, fragte sie.

Specht überlegte kurz, wie viel von seinem Wissen er preisgeben sollte; er entschied sich dafür, alles zu erzählen, was er von Castari erfahren hatte. „Ich suche nach einem Kleinod, eine in Quarz eingegossene Blüte, die der Doge besitzt. Das Schmuckstück ist sehr alt und hat schon vielen berühmten Menschen gehört. Tullio Castari soll nun ein Duplikat davon anfertigen. Ich muss in Erfahrung bringen, wofür der Doge das benötigt“, erklärte der Zeitreisende.

„Dieses Ding ..., ist es sehr wertvoll?“, fragte die Diebin.

„Nicht so, wie du es meinst. Es ist eher eine Reliquie als ein Schmuck.“

„Aber dennoch willst du es für dich gewinnen?“

„Nein, es geht mir nur darum, zu erfahren, weshalb ein Duplikat davon gemacht werden soll. Außerdem möchte ich wissen, wohin das Originalstück geht.“

„Das ist alles sehr seltsam, was du da sagst“, bemerkte die Frau skeptisch.

„Aber dennoch ist es wahr“, versicherte Specht.

„Wir werden es sehen. Was hast du noch von Castari erfahren?“

„Er nannte mir einen Namen. Jacopo Loredan, der mir vielleicht in dieser Sache weiterhelfen könnte. Diesen Mann muss ich sprechen.“

Spechts Worte hatten offensichtlich etwas sehr Belustigendes an sich, denn die Frau und ihre drei Begleiter blickten sich für einen kurzen Moment an und verfielen dann in ein heftiges Gelächter, das gar nicht mehr enden wollte. Schließlich erklärte die Tänzerin dem Zeitreisenden aber, woher diese plötzliche Heiterkeit rührte. „Eher unterstellen sich die Osmanen dem Papst, als dass du die Hilfe von Jacopo Loredan erhältst“, sagte sie noch immer lachend, wobei aber ein seltsames Funkeln in ihren Augen leuchtete. „Aber mit deinen Worten hast du eben deutlich bewiesen, dass du tatsächlich kein Spion der Drei sein kannst. Du Armer hast ja keine Ahnung, an wen du dich da wenden würdest.“

„Dann erklär es mir“, bat Specht.

„Nun gut, Loredan ist der Spross einer der reichsten Familien Venedigs. Sein Vater wäre seinerzeit beinahe der neue Doge geworden, doch Francesco Foscari hatte offenbar noch etwas mehr Einfluss. Seit diesem Tag hasst Loredan Foscari und versucht, ihm zu schaden. Man sagt, er schmiedet im Senat und im Rat der Zehn, denen er angehört, seine Intrigen. Aber so lange Foscari Erfolge bei seinen Eroberungen in Kleinasien und bei der Verteidigung der Seewege hat, ist der Doge nicht angreifbar. Also sucht Loredan weiter nach einer verwundbaren Stelle seines Feindes. Das tut er natürlich niemals öffentlich, man erzählt sich aber, dass er Tagebücher führt, in denen er alle Verfehlungen Foscaris einträgt. Auch umgibt er sich stets mit einer wahren Armee an gut bewaffneten Leuten; du wirst niemals auch nur in die Nähe Loredans gelangen.“

„Dann muss ich wenigstens versuchen, an die Tagebücher heranzukommen, er wird sie sicher in seinem Haus aufbewahren, auch wenn er nicht zuhause ist“, beharrte Specht.

„In der Tat ...“, murmelte die Frau und stützte die Hände in die Hüften. „Du glaubst also, dass dir das gelingen könnte?“

„Ich muss es versuchen – mit eurer Hilfe.“

„Aber weshalb sollten wir dir trauen? Du hast uns immerhin bestohlen und wir wissen noch immer nicht, wer genau du bist und was du willst.“

„Ich mache euch den Vorschlag, mich bei meinem Vorhaben zu begleiten und von sicherer Stelle aus zu beobachten. Auf diese Weise könnt ihr mich kontrollieren. Ich werde allein gehen, ihr zeigt mir nur, wie man in das Haus gelangt, und tragt kein Risiko.“

„Und ... du stiehlst etwas für uns?“, fragte die Diebin zögernd.

„Wenn es sein muss, ja“, nickte der Zeitreisende.

Die Tänzerin zückte wieder den Dolch und kniete sich zu Specht nieder. Er fürchtete für einen Moment, dass man ihm doch nicht glaubte und ihn nun beseitigen wollte. Doch die Frau blickte ihn noch einmal prüfend an und schnitt dann nur seine Fesseln durch. „Du erhältst Gelegenheit, dich zu bewähren. Doch wage es nicht, uns zu verraten. Wir haben überall unsere Helfer und spüren dich an jedem Ort auf. Du bekommst unsere Hilfe, wir zeigen dir Loredans Haus und einen Weg hinein. Dafür wirst du uns etwas besorgen, was ich dir noch später genau bezeichnen werde“, sagte sie eindringlich.

„Vielen Dank“, sagte Specht und erhob sich, wobei er seine eingeschlafenen Hände bewegte. „Ich werde euch nicht verraten, ihr könnt euch auf mich verlassen.“

„Ich hoffe es für dich“, bemerkte die Frau ernst. „Paolo wird dich begleiten und dir den Weg zeigen“, fuhr sie fort und deutete auf den jungen Mann, dessen „Bekanntschaft“ Specht schon gestern gemacht hatte. „Er wird dich durch die Stadt führen, alles Weitere erfährst du dann später von mir. Geh, wir beobachten dich.“

„Wollen wir?“, fragte der junge Mann Specht und machte eine übertriebene Handbewegung, als wollte er einen Gast einladen.

„Moment noch“, sagte der Zeitreisende. „Ich brauche wenigstens etwas von dem Geld“, bat er die Tänzerin. Sie sah ihn etwas verdutzt an, lächelte dann aber sogar und holte einige Geldstücke aus einem der Lederbeutel. „Sieh an, du bist also doch ein Dieb“, bemerkte sie dabei spöttisch.

„Ich lerne schnell“, antwortete Specht ebenso, nahm das Geld und folgte Paolo dann hinaus.

Als wäre es bereits bestellt gewesen, wartete draußen auf dem Seitenkanal ein kleines Boot mit Heckruder, welches von einem älteren Mann bedient wurde. Paolo und Specht stiegen ein und ließen sich von dem Bootsführer zurück auf den Canale Grande bringen, den sie in nordwestliche Richtung hinauffuhren. Am westlichen Ufer, etwas oberhalb des zweiten Bogens, den der Kanal nach Westen beschrieb, deutete Paolo auf einen Palast, der von besonderer Pracht war und rotorange in der Nachmittagssonne schimmerte. Das Gebäude stand etwas vorgelagert vor den benachbarten Palästen und besaß neben dem Hauptteil noch einen zweiten, etwas flacheren Flügel, welcher mit seiner Ausrichtung etwas versetzt dem Verlauf der Wasserstraße folgte. Die hohen Fenster liefen bogenförmig zusammen und besaßen abgerundete Kreuzkronen über den Spitzen.

Im Zentrum des Hauptgebäudes gab es zwei untereinander liegende, balkonähnliche Vorsprünge, die mit starken Säulen besetzt waren. An den Rändern wurde die helle Fassade in regelmäßigen Abständen von etwas dunkleren Rechtecken umrahmt, die den Hauptteil noch heller und prachtvoller hervorhoben. Das etwas flachere Nebengebäude besaß kein Dach, sondern eine begehbare Plattform, die den Bewohnern sicher als Sonnenterasse diente und mit Möbelstücken und Schatten spendenden Pflanzen ausgestattet war. Sechs mit kleinen Bedachungen versehene Schornsteine, die sich jeweils an den Ecken und in der Mitte des mit leichter Neigung versehenen Daches befanden, erstrebten die größte Höhe aller in dieser Reihe liegenden Gebäude. Das Haus besaß einen eigenen Steg, der nur von der Gebäudeseite her zu begehen war und mehreren größeren und kleineren Booten und Gondeln als Anlegeplatz diente.

„Dort wohnt Loredan“, sagte Paolo. „Das Anwesen ist stets gut bewacht, eine ganze Schar Männer achtet Tag und Nacht darauf“, fügte er hinzu und lächelte Specht schräg an.

Der Zeitreisende starrte auf den Palast und fragte sich, wie er sein Vorhaben angesichts dieser Umstände wohl umsetzten wollte. „Vielleicht habe ich mir das hier etwas zu einfach vorgestellt“, dachte er, sagte aber nichts.

„Verglichen mit diesem Haus ist das Eindringen in den Palast des Dogen ein Leichtes“´, bemerkte der junge Dieb und streute absichtlich noch etwas Salz in die Wunde, denn er erriet Spechts Gedanken natürlich und machte sich einen Spaß daraus, ihn aufzuziehen.

„Ich dachte, ihr kennt einen Weg hinein?“, fragte der Zeitreisende etwas gereizt.

„Oh ja, es gibt einen Weg“, antwortete Paolo. „Nur kann man ihn jetzt noch nicht sehen. Dort unterhalb des Steges befinden sich kleine Kanäle, welche die Hinterlassenschaften der hohen Herrschaften hinauslassen“, bemerkte er süffisant. Specht verstand zunächst nicht und blickte den jungen Dieb fragend an. „Die ... natürlichen Hinterlassenschaften“, ergänzte Paolo und deutete unbestimmt auf seinen Bauch. „In den Abendstunden, wenn der Wasserstand etwas absinkt, werden diese Kanäle sichtbar. Sie sind vergittert, aber das Fundament ist mürbe und die Stäbe lassen sich an manchen Stellen leicht herausbrechen. Danach gelangst du in eine Röhre, die in den Keller des Hauses führt.“

„Die natürlichen Hinterlassenschaften, wie?“, sagte der Zeitreisende entgeistert. „Scheiße“, fügte er leise hinzu.

„Es ist der einzige Weg, alles andere wird streng bewacht“, antwortete Paolo grinsend.

„Na schön, ich werde es versuchen, und zwar gleich heute am Abend“, sagte Specht bestimmt.

„Gut, in etwa zwei Stunden wird es dunkel sein und das Wasser sinkt. Wir fahren dich dann so dicht wie möglich heran, so dass du mit deinem Werkzeug hinüberschwimmen kannst.“

„Woher bekomme ich die nötigen Dinge?“

„Wir haben alles für dich vorbereitet. Die Sachen, die du brauchst, warten auf dich in unserem Versteck.“

„Ihr seid sehr umsichtig und scheint eine Menge zu wissen“, bemerkte Specht anerkennend. „Vor allem eure ... Anführerin.“

„Zita? Ja, sie ist ein wahrer Goldschatz“, bestätigte Paolo nickend. „Sie hat eine gute Erziehung genossen und ist sehr klug.“

„Sie war also nicht immer eine Diebin?“

„Nein, ihre Herkunft ist von edler Art. Aber nun hasst sie alle Reichen, denn sie hat ihre Gründe. Doch wage es ja nicht, sie jetzt darauf anzusprechen.“

„Ich werde mich hüten“, lachte Specht. Der Zeitreisende kannte nun alle wichtigen Details, so dass das Boot wieder zu seinem Ausgangspunkt zurückkehren konnte.

Erst jetzt, nachdem sie wieder angekommen waren und Specht durch die zahllosen Gänge unter den Häusern geführt wurde, erkannte er das wahre Ausmaß des unterirdischen Verstecks der Diebesgilde. Viele verwegen aussehende Gestalten kamen ihnen entgegen, sie schienen alle in dieser Subkultur Venedigs zu leben. Die Tatsache, dass man ihn nun offenen Auges hier hineinführte, bewies, dass man ihn für vertrauenswürdig hielt. Allerdings glaubte er auch nicht, dass sich irgendeine Ordnungsmacht jemals hierher trauen würde; selbst dann nicht, wenn jemand die Lage des Ortes verriet.

Specht wurde in eine Art Werkzeugausgabe geführt und dort von einem dicken Mann, dem der linke Arm fehlte, mit einem Brecheisen, scharfen Kellen und einem langen Dolch ausgestattet. Außerdem erhielt der Zeitreisende noch dunkle Kleidung und einen Ledergürtel mit vielen Schlaufen und Taschen, in denen er die Dinge gut verstauen konnte. Er war mehr als beeindruckt von der Logistik, welche die Diebe hier aufgebaut hatten.

Nachdem er sich ausgerüstet und angekleidet hatte, kam Zita zu ihm und sprach ihn auf das Diebesgut an, welches er für sie aus Loredans Haus stehlen sollte. „Es ist eine Kette mit einem Anhänger in Form des Halbmonds, die du im Schlafgemach von Loredan finden wirst. Er bewahrt es in einer gläsernen Vitrine auf. Bring mir diese Kette, dann ist deine Schuld bei uns getilgt“, gab sie ihm mit auf den Weg.

Specht wusste zwar nicht, woher die junge Frau all ihre Informationen hatte, aber er nickte und ging dann wieder mit Paolo mit, der ihn zurück auf das Boot begleitete. Als sie hinaustraten, war es bereits dunkel; es konnte also losgehen.

„Wir fahren sofort los, denn zur Stunde ist der Kanal noch voller Boote, so dass wir nicht auffallen werden“, erklärte Paolo. „Außerdem wird der übliche Lärm deine Arbeitsgeräusche übertönen. Du musst nur aufpassen, dass du keinem Boot in die Quere kommst. Ich hoffe, du bist ein guter Schwimmer.“

Der Zeitreisende nickte nur stumm und bereitete sich so gut es ging innerlich auf die vor ihm liegende Aufgabe vor. Seine Anspannung und Nervosität wurden mit jeder Minute schlimmer, aber es gab nun kein Zurück mehr. Nach einer halben Stunde waren sie endlich am Ziel und er stieg entschlossen ins Wasser. Der Kanal wurde um diese Abendstunde in der Tat noch sehr stark befahren. Etliche Boote und Gondeln kreuzten den Weg des heimlichen Schwimmers, der auf den etwa zwanzig Metern, die zurückzulegen hatte, sehr stark aufpassen musste, um nicht unter den Kiel eines der Boote zu kommen. Zudem hatte er darauf zu achten, dass er möglichst jeden Lichtschein der unzähligen Laternen mied, welche die Wasserstraße wie riesige Glühwürmer erhellten. Auf den letzten paar Metern entschloss er sich, die verbleibende Strecke tauchend zu durchqueren, und glitt in ein bis zwei Metern Tiefe durch die Dunkelheit. Schließlich stieß er mit den Händen an ein Hindernis und tauchte vorsichtig wieder auf.

Der Wasserstand war tatsächlich um gute vierzig Zentimeter gesunken und ließ nun die vergitterten Öffnungen der Abwasserkanäle erkennen. Es waren insgesamt drei nebeneinander liegende Röhren, von denen die mittlere am größten zu sein schien und einem Menschen zumindest genügend Platz zum Hindurchkriechen bot. Dabei stand sie jedoch noch zu gut zwei Dritteln im Wasser, so dass zu hoffen war, dass sie sich in ihrem Verlauf nicht noch weiter absenkte. Er rüttelte vorsichtig an den Gitterstäben und stellte fest, dass einige tatsächlich sehr locker im spröden Mauerwerk saßen. Zwei von ihnen musste er entfernen, um hindurchkriechen zu können, also machte er sich ans Werk. Mit einer scharfen Kelle schabte er den bröckeligen Mörtel rings um die Stäbe weg und bog diese dann um.

Während seiner Tätigkeit wurde er jedoch von einer Wache unterbrochen, die auf dem Anlegesteg erschien und sich zum Glück durch laute Schritte auf den Holzbohlen verriet. Specht tauchte ab und blieb so lange wie möglich unter Wasser. Zu seinem Glück entfernten sich die Schritte schnell wieder, so dass er sein Vorhaben fortsetzen konnte. Nach etwa zehn Minuten hatte er es geschafft, die Stäbe so weit zu verbiegen, dass er sich hindurchzwängen konnte. Er kroch auf Händen und Knien durch die Röhre und hielt seinen Kopf dabei immer mit gestrecktem Hals aus dem Wasser. Der Gestank in dem Abwasserrohr war ihm draußen schon aufgefallen, aber hier drinnen war er fast unerträglich. Der Grund der Röhre war stark verschlammt, der Zeitreisende mochte sich gar nicht vorstellen, wodurch er hier watete. Die völlige Dunkelheit und etliche an ihm vorbeischwimmende, nicht zu definierende Dinge taten ein Übriges, um die Grenzen von Spechts Nervenstärke auszuloten. Wenigstens bestätigte sich seine Befürchtung, dass der Wasserspiegel ansteigen könnte, nicht.

Die Röhre besaß ein stetiges Gefälle vom Haus zum Kanal, so dass Specht nun sozusagen immer „bergauf“ kroch. Außerdem wurde der Tunnel endlich größer und mündete schließlich in einem katakombenähnlichen Kellergewölbe, aus dessen Schlammgrube er entstieg. Ein schmaler Steinstieg führte aus der Grube in einen Gang, welcher nach etwa zehn Metern an einer Treppe endete. Links und rechts zweigten weitere Kellerräume ab, die Specht jedoch ignorierte. Zwei Fackeln brannten in eisernen Halterungen und spendeten so genügend Licht, um sich hier unten orientieren zu können. Das bedeutete jedoch auch, dass sie regelmäßig ausgetauscht wurden; der Zeitreisende musste also mit äußerster Umsicht agieren. Die Schmutzspuren, die er hinterließ, waren jedoch mehr als deutlich, und er fluchte innerlich über dieses Missgeschick.

Mit leise schmatzenden Schritten schlich er sich zu der Treppe, die steil hinaufführte und an einer mit schweren Eisenbeschlägen besetzten Tür endete. Specht nahm sich eine der Fackeln und betrat die erste Stufe; immer darauf gefasst, dass sich die Tür gleich öffnete und ihn jemand entdeckte. Die Tür blieb jedoch zu und er stand schließlich zögernd davor. Was mochte ihn wohl dahinter erwarten? In seiner Phantasie malte er sich Szenen aus, in denen er, schmutzig und übel riechend, wie er war, in einen Festsaal platzte und von Hunderten verwunderter Ballgäste angestarrt wurde; oder von einer ganzen Armee schwer bewaffneter Wachen schon mit aufgerichteten Lanzen erwartet wurde. Er legte sein Ohr an die Tür und versuchte horchend herauszufinden, was sich dahinter befinden mochte. Es war nichts zu hören, also nahm er seinen ganzen Mut zusammen und drückte den Riegel nach unten. Mit einem für sein Empfinden furchtbar lauten Knarren öffnete sich die Tür einen Spalt, so dass er hindurchblicken konnte.

Zum Glück bestätigten sich seine Befürchtungen nicht; es befand sich weder ein Ballsaal noch der Aufenthaltsraum einer mittelalterlichen Schutztruppe dahinter. Es schien eine Art Vorratskammer zu sein, denn in seinem schmalen Blickfeld konnte er Getreidesäcke, Amphoren und Fässer, die auf Regalen standen, erkennen. Er öffnete die Tür etwas weiter und schlüpfte hindurch. Seine Vermutung bestätigte sich. Neben den Dingen auf den Regalen gab es eine Unmenge an Tonkrügen und anderen Behältern, die in langen Reihen nebeneinanderstanden. Von der Decke hingen luftgetrocknete Würste und große Schinkenstücke, die dem Raum einen appetitlichen Duft verliehen. Specht lief das Wasser im Mund zusammen, er konnte nicht widerstehen, holte ein Messer hervor und schnitt sich eine Wurst und ein Stück Schinken ab.

Nachdem er beides im Halbdunkel der Speisekammer verzehrt hatte, bewegte er sich weiter fort. Durch eine offene Zarge gelangte er in einen Flur, der zu zwei Seiten fortlief und jeweils hinter einer Ecke verschwand, so dass anzunehmen war, dass das gesamte Stockwerk von hier aus umrahmt wurde. Specht entschied sich für die von ihm gesehen rechte Seite und schlich dicht an der Wand entlang, bis zu dem ersten Knick des Ganges. Vorsichtig lugte er um die Ecke und sah mehrere Fackeln brennen. Rechts und links zweigten Türen ab, eine davon stand halb offen und ließ einen schwachen Lichtschein herausdringen. Der Zeitreisende wollte erst umkehren, schritt dann aber doch mit pochendem Herzen weiter. Seltsame Geräusche waren aus dem Raum zu hören. Kichern und Stöhnen vermischten sich mit einem rhythmischen Pochen. Durch den Spalt konnte Specht erkennen, dass sich dort ein Mann und eine Frau in eindeutiger Situation amüsierten. Er grinste und ging schnell weiter; die beiden würden ihn im Moment auf jeden Fall nicht beachten, so viel stand fest.

Nach einigen weiteren Türen kam er erneut an eine Treppe, die ziemlich breit und einladend hinaufführte. Auch hier blieb er zunächst horchend stehen, dann stieg er die Stufen hoch und landete schließlich in einem großen Saal, der offensichtlich eine Art Empfangshalle darstellte, in der außer einigen Sitzmöglichkeiten keine weiteren Möbelstücke standen. Ein großes Portal mit zwei Flügeln führte hinaus; Specht befand sich nun also im Erdgeschoss des Hauses. Die Halle wurde in der Mitte von einer weiteren Treppe geteilt, die in das nächste Stockwerk führte. Eine Empore säumte den Saal in gleicher Höhe der oberen Etage und wuchs an der Mündung der Treppe mit dem Stockwerk zusammen. Dort erschien plötzlich eine Gestalt im Licht der hier überall brennenden Feuerschalen und schritt auf die Stufen zu. Dann drehte sich die Gestalt aber um und verschwand wieder. Specht hatte sich schnell geduckt und war aus dem Schein einer der Lampen gekrochen. Auf allen Vieren robbte er aus dem Blickfeld der Treppe und versteckte sich hinter einem Kanapee, das sich zum Glück in der Nähe befand. Gerade hatte er sich von dem Schrecken etwas erholt, als sich zu seinem Entsetzen eine Tür hinter ihm öffnete und zwei Personen herauskamen. Es waren zwei Frauen, offenbar Bedienstete, die dicht an ihm vorübergingen und sich so angeregt unterhielten, dass sie den Schatten, der neben ihnen unter dem Kanapee lag, gar nicht bemerkten.

„Hast du Elionora gesehen?“, fragte die eine der beiden Frauen, während sie sich schon wieder entfernten.

„Oh, sie ist vorhin nach unten gegangen“, antwortete die andere bedeutungsvoll und kicherte dabei.

„Kaum sind die Herrschaften nicht da, schon wird der Unzucht gefrönt“, bemerkte die erste wieder halb ernst, lachte dann aber ebenfalls. Beide verschwanden durch eine weitere Tür und ihr aufgeregtes Geplapper verebbte.

Specht atmete tief durch und versuchte, das Zittern seiner Hände und Knie etwas zu mindern. Nach einigen Minuten, in denen nichts mehr geschah, erhob er sich vorsichtig und blickte sich um. Durch das zufällig belauschte Gespräch hatte er also mitbekommen, dass Loredan gar nicht im Haus war. Das mochte nun ein gutes oder schlechtes Zeichen sein, zumindest wollte Specht aber an seinem Plan festhalten und das Schlafgemach des venezianischen Kaufmanns nach Hinweisen durchsuchen. Die eventuell existierenden Tagebücher würde Loredan ja wohl hoffentlich nicht alle mitgenommen haben, wie der Zeitreisende hoffte.

Er raffte sich auf und begab sich zu der Treppe, die hinaufführte. Er rechnete jeden Moment damit, dass die Wache ihn entdeckte, und er blickte angespannt hinauf, während er mit schnellen Sätzen nach oben eilte. So schnell es ging, suchte er wieder Deckung im Schatten des Flurs, der sich gerade vor ihm erstreckte und an zwei gegenüberliegenden Türen endete. Auf der linken Seite gab es einen Durchgang nach draußen auf die Terrasse, die man vom Kanal sehen konnte. Specht sah die Gestalt von vorhin dort draußen auf- und abgehen und versteckte sich schnell wieder. Es schien aber nur diese eine Wache hier oben zu geben, so dass er für den Moment freie Bahn hatte und auf die beiden Türen zuschlich. Es waren schwere, übergroße Holztüren, die aus Pinie zu bestehen schienen, wie Specht vermutete. Die rechte Tür wies aufwendige Schnitzereien auf und deutete damit an, dass hier der Hausherr sein persönliches Gemach hatte.

Der Zeitreisende wählte diese Tür und betätigte den Türdrücker. Das Schloss war nicht verriegelt, so dass der heimliche Besucher eintreten konnte. Das Mondlicht schien hell durch ein riesiges, mit schweren Vorhängen gerahmtes Fenster und beleuchtete ein wahrhaft königliches Gemach, wie Specht staunend feststellte. Der von ihm gesehen linke Teil des Raumes wurde von einem großen Himmelbett beherrscht. Fuß- und Kopfteil besaßen eine geschwungene Form und hatten Wappen mit einem Löwen und einer Krone in ihren Zentren. Daneben standen ein hoher Ankleideschrank und ein mit goldenem Rahmen verzierter Spiegel. Auf der anderen Seite befand sich neben etlichen Glasvitrinen ein auffallend großer Schreibtisch, auf dem Schriftrollen, Tintenfässer und Federhalter seinen Zweck verrieten. Der Fußboden davor war mit dicken Knüpfteppichen belegt, die alle unterschiedliche Muster besaßen.

Specht trat näher an die Vitrinen heran und betrachtete die bunten Gegenstände, die dort drinnen standen. Miniaturtiere aus Glas, zumeist Fischnachbildungen, reflektierten das einfallende Mondlicht und schimmerten in den unterschiedlichsten Farben. Daneben standen große Weingläser aus Bleikristall, die wie aus Diamanten gefertigt zu sein schienen. Specht bewunderte die kunstvollen Dinge kopfschüttelnd und ging dann weiter zu dem Schreibtisch. Hier waren die Tagebücher am ehesten zu vermuten. Er umrundete den Tisch und blickte sich suchend um. Die Papierrollen, die darauf lagen, waren sämtlich geschäftlicher Art, wie sich ihnen entnehmen ließ. Es handelte sich offenbar um Rechnungen, wie aus den untereinander aufgeführten Zahlenreihen erkennbar wurde. Specht ließ die Rollen los und stand nun eher unschlüssig vor dem Tisch. Er wusste nicht so recht, wo er mit der Suche beginnen sollte. Vorsichtig öffnete er einige der schweren Laden, konnte aber aufgrund der Dunkelheit nicht viel erkennen. „Wenn ich nur eine Taschenlampe bei mir hätte“, flüsterte er und verfluchte seine Situation.

Er ging weiter zu einer Art Sekretär, der neben dem Tisch stand und besser beleuchtet wurde. Auf einer Stellfläche über zwei Schranktüren standen mehrere Bücher nebeneinander. Specht durchblätterte einige der großen Bände, die alle in lateinischer Sprache geschrieben waren. Es handelte sich um Handelshinweise, mittelalterliche Geschäftstipps, die sich mit fremden Völkern und deren Verhalten beim Handel befassten. Normalerweise wäre Specht bei dieser Lektüre sicher ins Schwärmen geraten, aber nun saß ihm die Zeit im Nacken. Er stellte die Bände wieder zurück und bückte sich, um hinter die beiden Türen des Sekretärs zu sehen. Im Gegensatz zu allen anderen Laden und Türen waren diese beiden hier verschlossen, sie mochten also etwas verbergen, das Loredan besonders hütete. Specht holte ein kleines Brecheisen aus seinem Gürtel hervor und setzte es oberhalb des reichlich verschnörkelten Schlosses an. Er hatte ein furchtbar schlechtes Gewissen dabei, aber er musste gezwungenermaßen so handeln. Mit einer ruckartigen Bewegung hebelte er das Schloss auf. Mit einem lauten Krachen zersprang es und die Türen flogen zu beiden Seiten auf. Spechts Blick fiel neben einigen in rotem Leder eingebundenen Büchern auch eine goldene Kette mit einem halbmondförmigen Amulett auf, die auf einem samtroten Kissen lag. Er war sich sicher, die von Zita beschriebene Kette vor sich zu haben und hängte sie sich um den Hals. Dann betrachtete er die Reihe der Bücher, welche alle die beiden verschlungenen Buchstaben A und D sowie jeweils eine Jahreszahl, angefangen bei 1437, trugen.

Specht holte eines der Bücher heraus und öffnete es. Die schön geschwungene Schrift war für ihn deutlich zu lesen, es war tatsächlich ein Tagebuch von Loredan. Die Einträge waren nicht täglich, aber doch regelmäßig vorgenommen worden. Es handelte sich dabei offensichtlich zumeist um politische, weniger um private Dinge, von denen der venezianische Kaufmann schrieb. Der Zeitreisende verstand die meisten Einträge vom Sinn her nicht, da er in die Verhältnisse des Stadtstaates nicht eingeweiht war. Loredan schien aber zu vielen Entscheidungen des Senats in Opposition zu stehen; zumindest heimlich, wie es schien. Nachdem er mehrere Bände durchblättert hatte, wählte er das jüngste mit der Jahreszahl 1454 aus und suchte gezielt nach Einträgen, die Foscari betrafen. Auf den ersten Blick wollte der Name sich aber einfach nicht finden lassen, bis Specht darauf stieß, dass Loredan den Dogen einfach immer mit den Initialen FF betitelte. Er blätterte vor und zurück und fand nun, nachdem er wusste, wonach zu suchen war, etliche Stellen, an denen die besagte Bezeichnung zu finden war. FF wurde für viele Verfehlungen verantwortlich gemacht, man spürte förmlich den Hass, der den Zeilen heraussprühte. Am Ende jedes Eintrags, der sich mit Foscari beschäftigte, standen die Worte: „Seine Schuld ist noch nicht getilgt“. In den letzten Monaten schien Loredan dann auf eine ganz spezielle Sache gestoßen zu sein, welche auch Specht in ihren Bann zog. Er hatte es zwar insgeheim gehofft, war nun aber überrascht, als er tatsächlich der medicina pacis erwähnt fand.

Die erste Nennung des Kleinods fand der Zeitreisende in einer Eintragung vom 5. Februar 1454. Er war sehr aufgeregt und ging näher zu dem Fenster, um das Mondlicht besser ausnutzen zu können. Gebannt las er: „Wieder hat FF in einem einfältigen Akt dem Ansehen unserer großen Stadt geschadet. Eine Delegation unserer schlimmsten Konkurrenten aus Milano bat um eine Audienz und bekam sie in speichelleckerischer Anbiederung auch noch sofort. Anstatt deutlich zu zeigen, wem der Anspruch aller Seerechte unumstößlich gehört, hat er sich tatsächlich die Argumente dieser Emporkömmlinge angehört. Dabei ließ er sich in seiner grenzenlosen Eitelkeit umgarnen. Angesprochen auf die medicina pacis, welche einer Reliquie gleichkommt, ließ er sich damit stolz wie ein Pfau bewundern. Besonders der auffällig hoch gewachsene Delegierte aus Spanien mit den nahezu dämonischen Gesichtszügen und der großen Narbe auf der Stirn hatte es FF offenbar angetan. Wie mir meine Spione berichteten, hat er sich nach dem offiziellen Empfang noch lange mit diesem seltsamen Mann unterhalten. Ich werde das persönlich verfolgen ... Seine Schuld ist noch nicht getilgt.“

Specht war gefesselt und blätterte weiter. Natürlich konnte er sich sofort erklären, wer mit dem beschriebenen Mann aus Spanien gemeint war; sein Widersacher war also wieder mit im Spiel. Der Zeitreisende fand weitere Daten, in denen das Kleinod erwähnt wurde. Die jüngsten Zeilen beschäftigten sich ausschließlich damit. Loredan war offensichtlich hinter die Absicht des Dogen gekommen und teilte dem Tagebuch seine Vermutungen mit. Fasziniert las Specht weiter: „Im Jahre des Herrn 1454 am 3. Mai. Heute sprach ich mit einem Glashandwerker aus Murano, der mir nach meiner Drohung, ihn verhaften zu lassen, von der tatsächlichen Absicht von FF erzählte. Die Blüte in Quarz soll kopiert werden durch ein zweites, in Glas gegossenes Stück, welches dem echten gleichen soll wie ein Ei dem anderen. Es ist also wahr, FF will den Männern aus Milano das Stück vermachen und fortan die Kopie bei sich tragen. Dafür erhält er den Kredit von 2400 Dukaten, die sein missratener Sohn in jener Stadt in dunklen Kaschemmen verspielte. Ich warte nur noch auf den schriftlichen Beweis des Schuldscheins, den mir einer meiner Spione besorgen wird, dann benachrichtige ich den Rat der Drei. Die Tage von FF sind dann hoffentlich endlich gezählt ... Seine Schuld ist noch nicht getilgt.“

Das also war der Hintergrund, Foscari wollte mit der medicina pacis seinen Sohn freikaufen, der offensichtlich der Spielsucht verfallen war. Und diesmal hatte Spechts Gegenspieler die Fäden direkt in der Hand, was einige Dinge grundlegend änderte. Der Zeitreisende war sich nun sicher, dass das Original die Stadt verlassen würde. Doch wo sollte er dann weitersuchen?

Specht war so sehr in seine Überlegungen vertieft, dass er die Gestalt, die sich ihm langsam näherte, gar nicht bemerkte. Plötzlich wurde er von hinten durch das offene Fenster gepackt und herausgerissen. „Hab ich dich, gemeiner Lump“, brüllte eine raue Stimme, deren Besitzer Specht zu Boden presste. Blitzschnell setzte sich der Mann auf den Brustkorb des Zeitreisenden, zückte ein Messer und wollte es ihm ins Herz stechen. Der Bedrohte hatte nur eine Hand frei und versuchte, sich die sich ihm gefährlich nähernde Klinge vom Leib zu halten. Der andere Mann ächzte angestrengt und legte sein gesamtes Gewicht hinein, so dass die Spitze des Messers schon bald Spechts Kleidung berührte. Dem Zeitreisende gelang es, sich etwas fortzudrehen, er schwang sein linkes Bein nach oben und brachte es schließlich zwischen sich und seinen Gegner. Er legte seinen Unterschenkel gegen das Gesicht des Wachmannes und drückte ihn mit aller Kraft von sich. Der Mann fiel auf den Rücken und Specht nutzte die Gelegenheit, um auf die Brüstung der Terrasse zu hechten und ohne weiteres Zögern hinab in das Wasser des Kanals zu springen.

Er kam sofort wieder hoch und hörte über sich die aufgebrachten Rufe des Wachmannes, der um Hilfe rief und auf den Schwimmer im Wasser deutete. Specht tauchte erneut ab und versuchte, auf die andere Seite des Kanals zu gelangen, wo jedoch schon viele Leute aus Fenstern und Türen hinausblickten oder auf dem Steg stehen blieben. Noch einige Meter vom anderen Ufer entfernt wurde der Zeitreisende jedoch von einem dicht an ihm vorbeifahrenden Boot aufgegriffen und von vier Händen hineingezogen. Sehr schnell verließ das Boot die Stelle und fuhr durch etliche Nebenkanäle hindurch, so dass ihm niemand folgen konnte.

Spechts Retter waren natürlich Paolo und seine Diebesgefährten. Der junge Mann grinste Specht halb hämisch, halb bewundernd an. „Es sieht so aus, als hättest du Bekanntschaft mit Loredans Wachen gemacht, wie?“, bemerkte er.

„Ja, aber ich war auch in seinem Schlafgemach und habe gefunden, was ich suchte“, antwortete der Gefragte triumphierend.

„Auch das Amulett?“

Statt zu antworten, holte der Zeitreisende die Kette mit dem Halbmond hervor und streifte sie über den Kopf, um sie Paolo zu zeigen.

„Alle Achtung, Alexander, du bist in der Tat ein Meisterdieb und wirst mit Sicherheit einen Platz in unserer Gilde bekommen“, sagte der junge Mann bewundernd.

„Ich fürchte, ich werde nicht mehr lange bei euch bleiben, denn mein Weg führt mich weiter“, antwortete Specht kopfschüttelnd. „Ich habe noch etwas zu erledigen, bevor ich weiterreise. Aber zuvor werde ich Zita natürlich das Amulett überreichen.“

Paolo nickte anerkennend und begleitete den Zeitreisenden, nachdem sie angelegt hatten, wieder zurück in das Versteck der Diebe Das System der weit verzweigten Gänge wurde von Öllampen in ein besonderes Licht getaucht und verschaffte den steinernen Wänden eine fast heimelige Atmosphäre. Paolo und Specht betraten Zitas Privatgemach. Der junge Dieb zog sich wortlos wieder zurück und ließ Specht allein.

Hinter einem Samtvorhang, der mit goldener Spitze verziert war, trat die junge Frau hervor und ging langsam auf ihren Gast zu. Sie trug ein weißes Leinenkleid, das von hinten angeleuchtet wurde und mehr von ihrem Körper enthüllte, als es verbarg. Um die Hüften hatte sie einen geflochtenen Gürtel mit einer goldenen Schnalle gebunden. Ein ebensolches Stirnband zierte ihren schönen Kopf, dessen Haar kunstvoll zu einem regelrechten Turm hochgesteckt war. Hier stand nicht mehr die burschikose Diebin in Männerkleidung vor Specht, sondern eine äußerst reizvolle junge Frau, deren Augen dem Zeitreisenden alles versprachen und ihn bedeutungsvoll anblitzten. „Es ist dir gelungen in Loredans Haus einzudringen“, stellte sie fest und umschritt Specht, der ihr verunsichert nachblickte und dabei trocken schlucken musste. Zitas Worte waren keine Frage, sondern beschrieben eher eine Tatsache, die sie also schon auf irgendeine Weise erfahren haben musste. „Du ... hast Erfolg bei deiner Suche gehabt?“, fuhr sie fort.

„Ja, ich habe das Amulett und die Tagebücher gefunden“, antwortete Specht heiser. Die junge Frau blieb dicht bei ihm stehen und lächelte ihn an, ein blumiger Duft ging von ihr aus. „Du hast dein Wort gehalten und dich als sehr geschickt herausgestellt. Ich kann einen Mann wie dich gebrauchen“, flüsterte sie und fuhr mit dem Zeigefinger über Spechts Brust. „Du bist ein guter Dieb, willst du mir nicht auch mein Herz stehlen?“

Für Specht wurde die Luft allmählich zu heiß, er ging einen Schritt zurück und versuchte, sich unter Kontrolle zu halten. Er durfte sich auf keinen Fall auf ein solches Abenteuer einlassen, nicht einmal in seiner Lage. „Ich bin kein Meisterdieb in Venedig, ich bin noch immer Alexander Specht, ... und verheiratet“, rief er sich in Erinnerung. „Es ... tut mir ... Leid, ich kann das nicht“, sagte er zögernd und erwartete jeden Moment einen Temperamentsausbruch der jungen Diebin. Doch Zita trat ebenfalls einen Schritt zurück und betrachtete ihn zunächst verwundert und dann mit einem verstehenden Nicken. „Du hast ein Weib, Alexander?“

„Ja.“

„Und sie sitzt ... auf irgendeinem Gut oder einem kleinen Hof in der Provinz und wartet dort brav auf dich“, fuhr Zita einschätzend und etwas spöttisch fort.

„Nun, nicht ganz so, aber fast, ja“, bemerkte Specht und konnte nun auch wieder lächeln.

„Und du würdest niemals die Ehe brechen, nicht wahr?“, stellte die Diebin nüchtern, aber auch mit einer Nuance Bedauern in der Stimme fest.

„Nein, das würde ich nicht.“

„Du liebst sie?“

„Ja, natürlich, das tue ich.“

„Beschreib sie mir. Wie sieht sie aus?“

Specht überlegte einen Moment lang, wie er einer Venezianerin aus dem späten Mittelalter eine moderne Frau beschreiben sollte. Doch dann fand er die richtigen Worte und beschrieb seine Frau Anette. Während er erzählte, wurde seine Stimme aufgrund der Erinnerungen weich, er erklärte Zita Einzelheiten, die auf eine lange, glückliche Ehe hindeuteten, ohne dass er sich dessen richtig bewusst wurde.

Seine Zuhörerin lächelte still in sich hinein und beneidete die ihr von Specht Beschriebene heimlich, jedoch ohne Eifersucht. „Du liebst sie wirklich“, stellte sie fest und nahm Abstand von Specht. Sie setzte sich auf einen Stuhl, legte die Füße auf den Tisch vor sich und blickte den Zeitreisenden forschend an. „Was möchtest du von mir wissen?“, fragte sie.

„Hm ..., was hat es mit dem Amulett auf sich, das ich aus Loredans Haus stahl?“

Statt zu antworten, stand Zita wieder auf, ging hinter den Vorhang und kam mit einem Schmuckkästchen wieder, aus dem sie eine weitere Kette mit einem ähnlichen Anhänger hervorholte. Sie hielt die beiden Stücke zusammen und aus den zwei Halbmonden wurde ein voller Mond aus Gold. „Sieh“, sagte sie, „das ist die Zusammenführung von Geschwistern. Jacopo Loredan ist mein Bruder, mein Halbbruder, um es genau zu sagen. Unser Vater hatte einige schöne Stunden mit meiner Mutter, einer Dienstmagd in seinem Haus. Als sie von ihm schwanger wurde, warf er sie hinaus. Aber das schlechte Gewissen regte sich in ihm und er ließ ihr Geld zukommen; viel Geld, damit sie sorgenfrei leben und sich für mich sogar einen Hauslehrer leisten konnte. Ich traf meinen Vater einmal zu meinem 15. Geburtstag, er schenkte mir diese Kette. Die gleiche erhielt auch Jacopo und er wusste fortan von meiner Existenz. Als Vater starb, stellte sein Sohn die Zahlungen ein und Mutter musste sich fortan als Hure verdingen. Sie starb an der Syphilis, es war ein langer und grausamer Tod. Ich selbst war noch jung, aber ich wollte nicht das Schicksal meiner Mutter teilen. Darum wurde ich eine Diebin und bestehle diejenigen, die reich, aber ohne Herz sind.“

„Und das Amulett beweist, dass du seine Halbschwester bist“, bemerkte Specht nachdenklich. „Das ist aus seiner Sicht sicher sehr unangenehm, zumal du auf jeden Fall einen Racheplan geschmiedet hast“, fuhr er fort.

„Natürlich habe ich das, ich werde ihn erpressen“, antwortete Zita ohne Umschweife. „Er soll zahlen für das, was er Mutter angetan hat.“

„Mit dem Amulett als Beweis? Er wird behaupten, du hättest beide gestohlen“, warf Specht ein.

„Die Tatsache, dass es ein zweites Stück gibt, wird ihn schon in große Schwierigkeiten bringen, denn jeder im Senat kennt das Amulett ... und das Gerücht, dass es zwei davon gibt. Jacopo hat immer behauptet, es gäbe keine heimliche Halbschwester, nun wird er sich vielen Fragen stellen müssen“, sagte die junge Frau mit deutlicher Genugtuung in der Stimme.

„Und wie willst du den Senat davon in Kenntnis setzen?“, fragte der Zeitreisende, für den diese Sache von größerer Bedeutung wurde, denn vielleicht hing Loredans zukünftiges Handeln von dieser Sache ab.

„Ich werde die Mittel meines Bruders einsetzen, ... schließlich gehöre ich zur Familie“, antwortete Zita sarkastisch. „Komm, ich zeige es dir, bevor der Morgen zu grauen beginnt“ Sie verschwand schnell wieder hinter dem Vorhang, zog sich ihre Männerkleidung wieder an, nahm eine Pergamentrolle aus der Lade und legte die Ketten mit den beiden Halbmonden hinzu. Dann begleitete sie Specht mit einer Fackel in der Hand aus dem Gemach und ging zusammen mit ihm hinaus. Sie liefen einige hundert Meter die schmalen Kanäle entlang. Nebel lag wie Watte auf der Wasseroberfläche und waberte teilweise bis zu dem Steg hinauf, so dass ihre Füße wie in Wolken zu tauchen schienen. Trotz dieser düsteren Atmosphäre ging Zita unbeirrt weiter und stoppte erst bei einem Mauervorsprung, der fast wie eine Grotte wirkte. Specht dachte zunächst, sie befänden sich an einer Art Wallfahrtsort, an dem eine Marienstatue oder ähnliches stand. Doch die Abgeschiedenheit dieses Ortes diente nicht etwa der Ungestörtheit der Gläubigen, sondern einem ganz anderen Zweck.

„Das dort hat Loredan ins Leben gerufen“, sagte Zita und deutete auf die steinerne Nachbildung eines Löwenkopfes mit offenem Maul. „Ich werde es nun zu seinen Ungunsten nutzen. Welch eine Ironie, nicht wahr?“, bemerkte sie und warf gleichzeitig das Pergament mit den beiden Amuletten in das Löwenmaul hinein.

Specht ging näher an diese seltsame Konstruktion heran und betrachtete die Innschrift, die auf einer Steinplatte über dem Tierkopf eingemeißelt war im Licht der Fackel: Denotie secrete contro chi Occultare. Gratie et officii o Colludera per Nascondu la Vera Renidate d’essi, stand dort, soviel der Zeitreisende erkennen konnte. Es handelte sich also um eine Art „Kummerkasten” für Denunzianten, wie er sarkastisch für sich feststellte. Es galt hier, gegen alles tatsächlich oder vermeintlich Geheimnisvolle anzugehen, und die Regierung versprach dem braven Bürger, welcher dem Löwenmaul etwas Verdächtiges meldete, obendrein noch eine Belohnung. „Seltsam, wie manche Dinge sich doch gleichen und immer wiederholen“, dachte der Zeitreisende und schüttelte den Kopf.

„Eine wunderbare Einrichtung, oder?“, unterbrach Zita seine Gedanken, die sie an seinem Gesichtsausdruck ablesen konnte. „Ich habe dem Senat unsere Familiengeschichte aufgeschrieben, sie werden alles sehr interessant finden und es wird Jacopo für lange Zeit beschäftigen“, fügte sie hinzu.

„Ja, darum wird er seine eigene Intrige fallen lassen, die medicina pacis wird Venedig verlassen ... und in die Hände eines ... Spaniers fallen“, murmelte Specht. „Natürlich, Spanien wird das nächste Ziel meiner Reise sein“, sagte er danach lauter, ohne sich in dem Moment darüber bewusst zu sein, dass Zita ihn gar nicht verstand. Kaum hatte er jedoch diese Worte ausgesprochen, als ihn plötzlich auch wieder jener schon allzu bekannte Zustand packte, der eine weitere Zeitreise ankündigte. Er lehnte sich Halt suchend gegen die Wand und sank langsam zu Boden.

Seine Begleiterin blickte ihn erst verwundert, dann erschrocken an und eilte zu ihm. „Alexander, was ist mit dir?“, fragte sie und wollte ihn dabei stützen.

„Es ist ..., lass nur, du ... kannst mir ... nicht helfen“, ächzte er und hob verneinend die Hände, während er körperlich und seelisch immer tiefer hinabrutschte. „Ich werde ... werde bald ... ver ... verschwinden, wundere dich ... nicht. Leb ... leb wohl“, hauchte er noch und stürzte dann wieder in die allumfassende Finsternis ...

Zwischenkapitel Gegenwart

Schrepp hielt auf der Straße vor der angegebenen Adresse und wunderte sich. Entgegen seiner Vermutungen fand er nicht eines der üblichen Bürogebäude, sondern ein dreistöckiges Wohn- und Geschäftshaus vor, dessen Frontseite einen Lottoladen, eine Drogerie und ein Spielwarengeschäft beherbergte. In der Mitte des Hauses gab es eine Durchfahrt zum Hinterhof. Dorthin wiesen auch die Schilder einiger Büros, darunter auch der von Schrepp gesuchte Firmensitz der Arlord KG. Der Kriminalbeamte fuhr durch den Torbogen hindurch und stellte seinen Wagen auf dem Parkplatz vor dem Hintereingang ab.

Ein paar Kinder spielten auf dem Platz Fußball und blickten den Störenfried, der ihr Spielfeld überquerte und besetzte, missmutig an. Ansonsten schien sich niemand weiter hierher zu verirren, die Gegend war sicher nicht sehr geeignet für jemanden, der etwas verkaufen wollte, und schon gar nicht war es eine der ersten Adressen Frankfurts.

Der Hausflur war schmal und dunkel, am Ende befand sich ein Fahrstuhl, dessen Tür offen stand und den Blick auf mit Sprühfarbe und Filzstift voll geschmierte Innenwände freigab. Ein ebenfalls voll gekritzeltes Firmenschild enthielt die Information, dass sich die Arlord KG im dritten Stock befand. Schrepp bestieg den Fahrstuhl und der Aufzug fuhr mit beunruhigendem Rumpeln hinauf. Die Schiebetür öffnete sich und Schrepp trat hinaus auf einen schmalen Gang, von dem mehrere Türen abzweigten. Ein dunkelroter, schmuddeliger Teppich dämpfte seine Schritte. Irgendwo hinter einer der Türen erklangen Radiomusik und das Geklapper von Geschirr. Schrepp folgte einem Wegweiser mit einem nach Links abknickenden Pfeil, der ihn schließlich an sein Ziel führte. Er drückte einen Klingelknopf und erhielt nach einigen Sekunden das Summen des Türöffners als Antwort.

Die düstere Atmosphäre des wohl ursprünglich als Wohnung gedachten Bürotraktes drang ihm fast spürbar entgegen. Wände und Decke waren dunkel gestrichen, ebenso dunkles PVC bildete eine passende Einheit mit der übrigen Farbauswahl. „Wie in der Geisterbahn“, kam es dem Beamten sofort in den Sinn. Kein Bild hing an der Wand, kein Möbelstück, nicht einmal ein Schirmständer lockerte das Bild des Flures auf. Die erste Tür auf der linken Seite war halb geöffnet und ließ die Geräusche einer klappernden Tastatur herausdringen. „Sekretariat“ stand auf einem aufgeklebten Metallschild in Augenhöhe. Schrepp klopfte kurz an und trat dann ein. Die Tastatur wurde von einer Mittvierzigerin in einem grauen Kostüm bedient. Ohne aufzuschauen und den Gruß des Beamten zu erwidern, hämmerte sie ihr Dokument weiter in den Rechner.

Erst nachdem sie ihre Arbeit offensichtlich beendet hatte, wandte sie sich dem Besucher zu. Ihre streng zurückgekämmten, schwarzen Haare und die mit großen Perlen besetzte Kette verliehen der Frau das klischeehafte Aussehen einer herrischen Gouvernante. „Ja, bitte?“, sagte sie knapp und blickte den Beamten wie einen lästigen Bittsteller an.

„Mein Name ist Schrepp, Oberkommissar Schrepp, von der Frankfurter Kripo“, stellte der Polizist sich absichtlich etwas offensiv vor.

Die blasse Gesichtsfarbe der Sekretärin wurde noch um einige Nuancen heller, doch sofort hatte sie sich wieder in der Gewalt. „Und wie kann ich Ihnen helfen, Herr Oberkommissar?“, fragte sie.

„Ich möchte Herrn Arlord sprechen. Ich habe versucht, hier anzurufen und mich anzumelden, doch leider ist niemand an das Telefon gegangen.“

„Herr Arlord ist zurzeit leider nicht da. Um was handelt es sich denn?“

„Das möchte ich ihm bitte persönlich sagen“, erwiderte Schrepp. „Wann wird Herr Arlord denn wieder zurückerwartet?“

„Das kann ich Ihnen leider nicht sagen“, antwortete die Sekretärin spitz und mit deutlich beleidigtem Unterton in der Stimme.

„Also gut“, bemerkte Schrepp mit hochgezogenen Augenbrauen, was bei ihm immer ein Zeichen von aufkommendem Ärger bedeutete. „Ich kann Ihren Chef auch gern auf das Revier vorladen lassen. Das macht mir überhaupt nichts aus“, fügte er hinzu.

„Es ist gut, Frau Stenz, bitten Sie den Herrn hinein“, tönte plötzlich eine Stimme aus der Sprechanlage auf dem Schreibtisch der Sekretärin. Die Frau wurde rot und war nun nur zu einer verlegenen Einladung mit der Hand in der Lage, indem sie auf die Bürotür hinter sich deutete.

Schrepp konnte sich angesichts dieser Situation ein leises Lächeln nicht verkneifen. „Ihr Chef ist aber schnell wieder zurückgekehrt“, bemerkte er noch und betrat dann Arlords Büro.

Hinter einem wuchtigen Schreibtisch, der so gar nicht zum übrigen Inventar des Hauses passen wollte und der sicher ein Drittel des gesamten Raumes einnahm, erhob sich nun ein wahrer Riese an Gestalt und kam dem Besucher entgegen. Der Mann mit der auffallenden Narbe auf der Stirn trug einen schwarzen Anzug, ein ebensolches Hemd und eine Krawatte, die sich farblich nicht von der übrigen Kleidung abhob. „Sie müssen mich entschuldigen, ich bekomme tagtäglich Besuch von unangenehmen Vertretern und dergleichen. Da lasse ich mich öfter gern mal verleugnen“, sagte der Riese und reichte Schrepp mit einem irgendwie kalten Lächeln die Hand. Er bot dem Polizisten einen Platz auf einem Sessel vor dem Schreibtisch an und setzte sich selbst auch wieder, wobei er durch seine Körpergröße und die Beschaffenheit der beiden Sitzmöbel bedingt von oben auf Schrepp herabblicken konnte; eine Position, die ihm sichtlich zu gefallen schien.

Schrepp ließ sich jedoch nicht davon beeindrucken und blickte seinem Gegenüber offen in die Augen, was dem Narbigen schon nach kurzer Zeit unangenehm zu werden schien, denn er brach dieses Blickduell ab und fuhr sich mit einer hastigen Bewegung durch das Gesicht. „Was kann ich für Sie tun, Herr Oberkommissar? Habe ich falsch geparkt oder bin ich zu schnell gefahren?“, holte er den alten Witz hervor.

„Ich bin auf der Suche nach jemandem, der sich mit Waffen auskennt, vornehmlich mit altertümlichen Waffen“, antwortete Schrepp und deutete auf die vielen Exponate, die hinter Glasvitrinen lagen oder eingerahmt an den Wänden hingen. Es handelte sich zumeist um Hieb- oder Stichwaffen aus verschiedenen Regionen und Epochen.

„Ich nehme an, Ihr Interesse ist nicht privater Natur?“, fragte Arlord hintergründig.

„Nein, ich habe einen Fall aufzuklären, der mit einer solchen Sache zu tun hat“, antwortete Schrepp.

„Hat man jemanden mit einem Beil erschlagen oder mit einem Pfeil erschossen?“

„Nein, vergiftet. Mit einer vergifteten Speerspitze gestochen und in ein dauerhaftes Koma versetzt.“

„Interessant“, murmelte Arlord und knetete mit hintergründigem Lächeln sein Kinn. „Was für ein Stück ist denn das gewesen?“, fragte er.

„Eine schwarze Metallspitze, die im Museum für Vor- und Frühgeschichte in einer Ausstellungsvitrine gelegen hat“, erklärte der Beamte und holte eine Skizze von dem Exponat hervor, um sie Arlord auf den Tisch zu legen. „Das Seltsame an der Sache ist, dass das Stück nicht zum Inventar des Museums oder eines der privaten Sammler gehört, es taucht in keinem Katalog auf“, fuhr Schrepp fort und beobachtete genau die Reaktionen seines Gesprächspartners. „Ich habe mir eigentlich erhofft, dass Sie mir als Experte weiterhelfen können.“

„Es ist eine Pfeilspitze, die Pfeilspitze einer sehr frühen mesopotamischen Kultur. Viel älter, als die meisten so genannten Experten meinen“, antwortete Arlord, ohne einen weiteren Blick auf die Skizze zu werfen.

„Und das Gift?“, hakte Schrepp nach.

„Kristallisiert, man hat das Sekret einer inzwischen ausgestorbenen Bergechsenart dafür verwendet, um Feinde unschädlich zu machen, aber auch, um sich selbst in Trance zu versetzen“, sinnierte der schwarz gekleidete Riese fast verträumt.

„Sie scheinen eine Menge darüber zu wissen“, bemerkte Schrepp hintersinnig. „Wer könnte denn im Besitz einer solchen Seltenheit gewesen sein? Doch nur ein Experte, ein Waffensammler.“

„Wie ich, nicht wahr?“, unterbrach Arlord den Beamten und erhob sich. „Deshalb sind Sie doch eigentlich zu mir gekommen, Herr Oberkommissar“, stellte er entschieden fest und schritt langsam durch sein Büro.

„Nun ja, ich muss zugeben, dass ich vielleicht ein wenig ... hm, daran gedacht habe“, murmelte Schrepp scheinbar verlegen.

„Welches Motiv sollte ich dafür haben? Das ist ja wohl mehr als lächerlich und aus der Luft gegriffen, oder?“

„Natürlich, Sie haben Recht“, nickte der Beamte unterwürfig.

„Sie wissen ja wohl sicherlich, was meine Anwälte zu solchen Anschuldigungen sagen würden, Herr Oberkommissar?“, fragte Arlord triumphierend. Seine Gesichtszüge verrieten, dass er seine Überlegenheit über diesen kleinen Beamten regelrecht genoss.

„Es war ja auch nicht auf Sie gemünzt, Herr Arlord“, antwortete Schrepp scheinbar demütig. In Wahrheit verfolgte er ein ganz bestimmtes Ziel und hoffte, dass er Arlord früher oder später damit überführte, denn er hielt den Mann aufgrund der Beschreibungen, die er besaß, eindeutig für den großen Unbekannten.

„Zudem, welches Interesse sollte ich daran haben, diesem Specht auf eine so eigenartige Art und Weise zu schaden“, fuhr der Narbige fort, um Schrepp noch etwas mehr zu verunsichern.

„Ich kann mich nicht daran erinnern, dass ich Ihnen den Namen des Geschädigten genannt hätte“, bemerkte der Polizist fast beiläufig und zog damit seine ausgelegte Schlinge zu.

Arlord bemerkte seinen Fehler und war für einen Moment fassungslos. „Ich ... äh, ich habe ... den Namen in der Presse gelesen, weil mich die Sache natürlich interessiert“, log er ungeschickt. Nun erhob Schrepp sich und schüttelte lächelnd den Kopf. „Keine Zeitung hat davon berichtet, wir haben absolute Nachrichtensperre angeordnet“, erklärte er.

„Richtig, richtig, ein Bekannter, der an dem Tag im Museum war, hat mir davon erzählt. Er stand direkt daneben, als man den Mann abtransportierte“, korrigierte Arlord sich, wobei ihm die Wut auf diesen hinterhältigen Schnüffler deutlich anzusehen war.

„So, so, ein Bekannter war es nun also“, bemerkte der Beamte sarkastisch.

„Was wollen Sie denn mit dieser Andeutung sagen? Für wen halten Sie sich eigentlich?“, zischte der Narbige erbost.

„Für wen ich mich halte, das weiß ich. Aber für wen oder was ich Sie halte, das sage ich Ihnen gern, Herr Arlord. Sie haben irgend etwas mit dieser Sache zu tun und ich werde es herausfinden, verlassen Sie sich darauf. Ich bin in solchen Dingen wie ein Bullterrier“, antwortete Schrepp unerschrocken und trat dem weitaus größeren Mann nun entgegen.

„Sie hören in Zukunft von meinen Anwälten“, sagte Arlord und deutete auf die Tür.

„Die werden Sie sicher auch bald brauchen“, antwortete Schrepp und folgte der Ausladung, indem er das Büro ohne weiteren Gruß verließ. Draußen im Treppenhaus ärgerte er sich ein wenig über seine Wut, die er nicht ganz im Zaum gehalten hatte; aber schließlich war der Besuch bei dem eigenartigen Waffensammler und -händler ein Erfolg gewesen, davon war der Polizist überzeugt.

Zufrieden begab er sich nach draußen und ging zu seinem Fahrzeug. Die Kinder waren inzwischen verschwunden, dafür fiel Schrepp nun eine schwarze BMW-Limousine auf, deren Besitzer oder Fahrer hinter dem Steuer saß und das Haus zu beobachten schien. Als der Beamte intensiver in die Richtung schaute, hielt der Fahrer sich schnell eine Zeitung vor das Gesicht und tat so, als ob er las. Der erfahrene Polizist erkannte das misslungene Manöver natürlich und näherte sich aus Neugier dem Fahrzeug. Der Mann im Auto bemerkte das und ließ die Zeitung resigniert sinken. Jetzt erkannte Schrepp ihn, es war der Arzt der Intensivstation, der die Spechts behandelte. „Guten Tag, Herr Doktor“, begrüßte der Polizist Ghalih freundlich lächelnd.

„Guten Tag“, antwortete der Ertappte verlegen.

„Suchen Sie in diesem verlassenen Hinterhof etwas Ruhe vor dem Andrang Ihrer Patienten?“, scherzte Schrepp.

„Ja, ich muss meine Pausen jetzt schon im Auto machen, die Gesundheitsreform, wissen Sie?“, antwortete Ghalih ebenso.

„Aber mal im Ernst, Herr Doktor, Sie beobachten nicht zufällig einen gewissen Waffensammler, der etwas mit dem Fall Specht zu tun haben könnte?“

„Haben Sie ihn gefunden?“, stellte der Arzt die Gegenfrage. Schrepp beschrieb ihm Arlords Aussehen, denn er wusste ja, dass Ghalih dem Mann mit der Narbe schon begegnet war. „Das ist er hundertprozentig“, stellte der Mediziner fest.

„Ja, das denke ich auch“, bestätigte der Beamte. „Die Frage ist nur, in welchem Zusammenhang er mit der ganzen Sache steht. Ich vermute, dass er zumindest die Pfeilspitze besessen und vielleicht an einen anderen Täter weitergegeben hat. Er wusste genau, was und wie es geschehen ist.“

„Ich glaube sogar, dass er selbst der Täter ist“, warf Ghalih ein. „Wenn ich nur wüsste, warum.“

„Das möchte ich ebenfalls herausfinden“, nickte Schrepp. „Lassen sie uns unser Wissen gemeinsam betrachten, Herr Doktor, vielleicht kommen wir der Sache dann näher“ ...

Die Rückkehr von Quetzalcoatl

San Christobal de la Habana um 1519. Die Hafenstadt war zum damaligen Zeitpunkt eins der blühendsten Zentren der neu entdeckten Welt. Als Umschlagplatz für exotische Gewürze, den als lange haltbares Getreide bekannt gewordenen Mais, Zuckerrohr, aber auch Gold -und Silberschätze der eroberten Ureinwohner lief die kubanische Ortschaft dem Gouverneurssitz in Santiago bald den Rang als wichtigste Stadt ab. Das Umland bestand aus Ländereien spanischer Adeliger, die von König Karls Gnaden hier ihren Zweit- oder gar Drittwohnsitz eingerichtet hatten. Zumeist wurden die reichen Goldvorkommen der Landsitze von indianischen Leibeigenen ausgebeutet und flossen ihren Herren direkt und fast ohne Steuerabzug in die Taschen, während man im Mutterland damit begann, Kredite für neue Expeditionen bei reichen Familien, wie etwa den Fuggern, aufzunehmen.

Die Stadt selbst verfügte über zahlreiche aus Sandstein erbaute und mit Kalk weiß getünchte Häuser, die sich zum Hafen hin konzentrierten und dort zu einem Gewirr an Gassen und größeren Straßen führten. Die Kathedrale beherrschte das Stadtbild zentral und erhob sich auf einem Hügel über der großen Hafenbucht, in der die Handelsschiffe für den Verkehr mit dem Mutterland lagen. Hier hielten sich die weniger erfolgreichen spanischen Abenteurer, die sich noch nicht genügend profiliert hatten, auf, um sich einem Feldzug oder einer neuen Eroberung anschließen zu können, wenn es dazu kam.

In einer der vielen Kaschemmen rund um den Hafen, die sich schon stets um die Mittagszeit füllten, saß ein Mann von etwa 35 Jahren bei einer Karaffe Wein, etwas Fisch und Brot. Sein Blick ging unstet umher und seine Züge glichen denjenigen, die man am Morgen nach einer heftig durchzechten Nacht hat. Tatsächlich war er in den Räumlichkeiten dieser Gastwirtschaft erwacht, nackt, aber mit einem Haufen Kleider neben sich, die ihm von dem Wirt, der ihn geweckt hatte, zugeordnet worden waren. Alexander Specht hatte sich die Kleider daraufhin ohne weitere Fragen übergezogen und benahm sich nun instinktiv so, dass er zwischen den anderen Männern, die den Schankraum inzwischen bevölkerten, nicht weiter auffiel. Er hatte in diesem Moment keine Ahnung, wo und in welcher Epoche er sich diesmal befand. Nur die Tatsache, dass man sich auf Spanisch unterhielt, gab ihm erste Anhaltspunkte. Seinen Hunger und Durst hatte er inzwischen gestillt und die Zeche aus dem überraschenderweise recht gut gefüllten Lederbeutel „seines“ Gürtels bezahlt.

Nun trat er aus der Gaststätte heraus, um sich ein erstes Bild von seiner neuen Umgebung zu machen. Die salzige Luft verriet ihm, dass er sich an einer Küste oder auf einer Insel befand. Einige wenige Schritte in Richtung Hafen bestätigten seine Vermutungen. Die brennende Sonne und die Vegetation des Umlandes erlaubten Specht noch eine etwas genauere Bestimmung des Ortes. Während er langsam weiterschlenderte, zählte er die Faktoren zusammen und vermutete sich bereits in der neuen Welt. „Natürlich, so muss es sein. Ein Spanier hat die medicina pacis aus Venedig geführt“, dachte er angeregt. Um sich noch etwas besser eingewöhnen zu können, schritt er die Bucht abseits des Hafenbeckens weiter ab und genoss den Seewind, der die Hitze auf ein erträgliches Maß abmilderte. „Karibik“, schoss es ihm durch den Kopf, als er die von Türkis bis hin zu einem Tiefblau wechselnde Farbe des Meeres betrachtete. „Ich bin in der Karibik, nicht zu fassen“, sagte er kopfschüttelnd. „Das wollte ich schon immer mal, aber sicher nicht auf diese Weise, verdammt“

Trotzdem zog er die bis zu den Knien reichende Reiterstiefel, seine lederne Hose und das weiße, mit Schnürbändern versehene Leinenhemd aus, so dass er ein Bad im einladenden Wasser des Ozeans nehmen konnte. Danach ließ er sich im Schatten einiger Palmen vom Wind trocknen, zog sich wieder an und machte sich auf den Weg zurück. Allerdings wusste er noch nicht so genau, wohin er sich wenden sollte, denn er fand auch in seinen Kleidern keinen Anhaltspunkt, zu wem oder was er diesmal gehörte. Ziellos streifte Specht durch die Straßen der Stadt, deren Namen er noch immer nicht kannte. Er wandte sich in die höher gelegenen Teile des Ortes und passierte dabei eine Gasse, die so schmal war, dass gerade zwei Menschen nebeneinander Platz hatten. Grüne, verwitterte Türen und ebensolche Fensterläden schmiegten sich in nackte Steinwände und verwehrten jeden Einblick in das Innere der flachen Häuser.

Plötzlich öffnete sich jedoch einer der Türen quietschend und eine junge Stimme rief Specht, der gerade vorbeigegangen war, an: „Alessandro, Alessandro, bist du es?“

Specht drehte sich überrascht um und blickte in das Gesicht eines etwa 25-jährigen Mannes, der ihn so freundlich anlächelte, als kenne er ihn schon seit Jahren. Der Zeitreisende glaubte zunächst an eine Verwechselung, denn der Mann konnte ihn ja gar nicht meinen, aber die Erklärung folgte sofort. „Du erkennst mich nicht mehr? Andres, Andres de Cuortes aus Marbella. Du erinnerst dich doch an gestern Abend?“

„Nur ..., nur sehr schwer“, antwortete Specht kopfschüttelnd.

„Oh ja, der Wein floss auch reichlich, dank unseres edlen Spenders“, nickte Andres lachend.

„Des edlen Spenders?“, fragte der Zeitreisende mit hochgezogenen Brauen.

„Dem Heuermeister von Hernán Cortés“, bemerkte der junge Mann. „Du wirst dich doch noch daran erinnern? An das Gespräch und den Vertrag, den du unterschrieben hast.“

„Es tut mir Leid, ich erinnere mich an gar nichts mehr“, antwortete Specht bedauernd.

„Komm herein, ich erzähl dir alles noch einmal, dann kommen die Gedanken sicher wieder zurück“, lud Andres Specht ein und ließ den Zeitreisenden eintreten. Die Wohnung bestand lediglich aus einem einzigen Schlafraum, der mit einem wurmstichigen Schrank, einem Bett und einem Waschtisch möbliert war. Das einzige Fenster war durch den Laden verschlossen und ließ nur wenig Licht in die Kammer. Die Luft war deshalb stickig und verbraucht, und schwerer, kalter Rauch von Tabak waberte umher.

Specht nahm auf Andres’ Handzeichen auf der Bettkante Platz und lauschte den Erklärungen des jungen Mannes. Demnach hatte man sich gestern Abend in der Gastwirtschaft zusammengefunden, als ein offensichtlich wohlhabender Mann namens Pedro de Alvarado hinzugekommen war und für eine Expedition zur Insel Yucatan geworben hatte, auf der es schier unvorstellbare Goldschätze geben sollte. Fast alle Anwesenden hatten den Ausführungen des Mannes gebannt gelauscht, der ein Vertreter des Hernán Cortés, des Ausrichters der Expedition, war. „Auch du hast schließlich den Vertrag unterschreiben und das dann gebührend gefeiert“, beendete Andres seinen Bericht.

„Ich fange langsam an, mich zu erinnern“, log Specht und rieb sich das Gesicht. „Nur Einzelheiten fallen mir einfach nicht mehr ein. Wann soll die Reise beginnen?“

„In genau einer Woche soll alles geladen sein. Cortés lässt Waffen und Munition auf seine Schiffe bringen, zudem sucht er noch mutige Männer, die schnell reich werden wollen. Stell dir nur vor, Alessandro, unglaubliche Goldschätze für jeden von uns“, schwärmte Andres.

„Wenn wir es überleben“, warf Specht ein, um den jungen Mann wieder auf den Boden der Tatsachen zu holen.

„Cortés’ Waffen sind sicher unbezwingbar für die Wilden. Außerdem sind diese Heiden so abergläubisch, dass sie schon allein der Anblick unseres Heuermeisters verschrecken wird“, antwortete Andres fröhlich und voller Eifer.

Specht horchte auf. „Warum das?“

„Kannst du dich wirklich nicht mehr erinnern? Du bist ja schon hochgewachsen, Alessandro, aber dieser Kerl überragt dich doch noch um eine Handspanne. Außerdem geben ihm sein Blick und die seltsame Narbe auf seiner Stirn ein nahezu dämonisches Aussehen. Aber er ist ein Mann Gottes und trägt das Kreuz zu den Heiden.“

„Ja, jetzt weiß ich es wieder“, nickte Specht und erhob sich. „Dieses Gesicht vergesse ich nicht so schnell. Aber sei es, wie es wolle, ich muss mir zunächst ein Obdach suchen.“

„Wie bitte, du hast bisher nirgendwo gewohnt?“, wunderte sich Andres.

„Zumindest kann ich mich auch daran nicht mehr erinnern“, antwortete Specht schief grinsend.

„Nun, du findest sicher hier Quartier bei Señor Alvarez, dem das Haus gehört“, schlug der junge Mann vor. „Wenn du an das Ende der Gasse gehst und dich dann nach links wendest, findest du eine kleine Hütte, in der er residiert. Aber sei vorsichtig, er ist sehr habgierig und furchtbar geizig.“

„Ich werde es sehen“, sagte Specht und bedankte sich bei seinem neuen Freund. Anschließend suchte er den genannten Hausbesitzer auf und fand den Mann auch tatsächlich in der angegebenen Hütte vor. Die furchtbar dürre Gestalt des Alten ließ befürchten, dass er jeden Moment zusammenbrechen könnte; als er aber erfuhr, dass Specht trotz der unverschämten Höhe auf die Mietforderung einging, kam Leben in die verhärmten Züge des Mannes. Er wies seinem neuen Gast, nachdem er einen Vorschuss kassiert hatte, ein Zimmer direkt neben Andres’ Wohnung zu. Auf diese Weise kam der Zeitreisende zu einem zwar wenig komfortablen und sehr teuren Obdach, aber er war wenigstens irgendwo untergekommen und besaß noch immer genügend Geld, um sich die nächsten Tage gut über Wasser halten zu können.

Er hielt sich zumeist mit Andres und anderen Abenteurern in der Schänke auf, aß und trank dort und hörte vor allem viel zu. Auf diese Weise erfuhr er genauer, wo er war und in welchem Jahr er sich überhaupt befand. Ort des neuen Kapitels seiner Zeitreise war also die Insel Kuba des Jahres 1519. Die spanischen Eroberer schickten sich an, die neue Welt zu erkunden und für Spanien zu kolonialisieren, ohne zu ahnen, was Kolumbus hier eigentlich entdeckt hatte und was ihnen der Vertrag von Tordesillas einbringen würde, den sie mit Portugal abgeschlossen hatten. Natürlich war das hier wieder einmal ein Abenteuer in das vollkommen Ungewisse für Specht, aber er hatte sich inzwischen daran gewöhnt, sich sozusagen treiben zu lassen. Sein Gegenspieler richtete es immer so ein, dass der Zeitreisende stets an die richtigen Orte gelangte.

An einem frühen Morgen, noch drei Tage vor der geplanten Abreise der sechs Schiffe, klopfte es heftig an Spechts Tür und er öffnete sie verschlafen. „Komm, Alessandro, beeil dich, es geht schon jetzt los“, sagte Andres aufgeregt und fuchtelte mit den Händen in der Luft umher.

„Was?“, fragte Specht und gähnte ausgiebig.

„Ein Herold des Hernán Cortés brachte eben die Nachricht, es geht bereits heute los“, antwortete der junge Mann. „Komm, wir dürfen keine Zeit verlieren“, forderte er Specht nochmals auf. Der Zeitreisende stellte keine weiteren Fragen, packte seine wenigen Sachen und folgte Andres dann hinunter zu Hafen, wo die sechs Schiffe schon ihre Abfahrt vorbereiteten. Cortés wollte einem Rückkehrbefehl des Gouverneurs von Kuba zuvorkommen, dem er inzwischen zu eifrig geworden war, deshalb war diese Eile angesagt, von deren Grund die beiden Männer natürlich nichts wussten. Zurück ließen sie lediglich einen Hauswirt, der viel später ihre verfrühte Abreise und die dadurch ausstehende Mietzinszahlung bemerkte und sie wild fluchend quittierte.

Die zukünftigen Eroberer wurden auf die Schiffe aufgeteilt und gingen zusammen mit Musketen, Kanonen, Munition und auch 16 Pferden an Bord. Mit der ursprünglichen Besatzung aus der Gouverneursstadt Santiago hatten sich nun insgesamt etwa 600 Mann zusammengefunden, deren Ziel die Halbinsel Yucatan war, von der man zum damaligen Zeitpunkt noch annahm, dass sie eine vollständige Insel südöstlich von Indien sei. Alexander Specht gelangte natürlich auf das Schiff, auf welchem sich auch Hernán Cortés befand, der fortan die Hauptperson dieses Abschnittes seiner Zeitreise sein sollte.

Die Schiffe setzten ihre breiten, mit roten Malteserkreuzen versehenen Segel und steuerten west-südwestlichen Kurs an, um die südöstliche Seite von Yucatan zu erreichen. Die bauchigen Schiffe waren unter Deck mit großen Mannschaftskabinen versehen, an die sich so mancher der spanischen, aus gutem Hause stammenden Abenteurer erst gewöhnen musste. Die Schlafkojen waren eng und die Luft stickig, zudem roch es nach nassem Tau und brackigem Wasser. Specht hatte sich einen Platz dicht an einer Luke erkämpft, so dass er zumindest ein wenig frische Luft bekam. So oft es ging, hielt er sich an Deck auf und half der Mannschaft, damit die Zeit verging. Der Ausrichter der Expedition, auf den der Zeitreisende gespannt wartete, ließ sich die erste Zeit nicht sehen, da er sehr oft mit strategischen Fragen beschäftigt war und diese mit seinen Untergebenen in seiner Kabine besprach.

Schließlich bekam Specht Cortés jedoch zu sehen, als der Spanier mit einer ganzen Schar an Gefolge das Schiff inspizierte. Er war etwa Mitte Dreißig, von kräftiger Statur, besaß schon etwas schütteres Haar und einen wohl gestutzten Kinnbart. Es lag eine außergewöhnliche Entschlossenheit in seinen Zügen, die ihn zu diesem Abenteuer antrieb, für das er schließlich seine gesamte Existenz aufs Spiel setzte. Im weiteren Umfeld von Cortés befand sich keine Person, die dem Zeitreisenden bekannt war; zumindest niemand, den er erwartet hatte. Sein Gegenspieler hielt sich offenbar auf einem der anderen Schiffe auf. So oft Specht dazu Zeit fand, stand er an der Reling und blickte zu den anderen Seglern hinüber, um seine Gedanken dorthin zu senden. „Wo steckst du?“, flüsterte er mehrere Male und versuchte, die kleinen schwarzen Punkte auf den anderen Schiffen zu erkennen.

Am Abend des dritten Tages, den sie sich auf See befanden, kam ein sehr starker Sturm auf. Der Wind peitschte die Wellen hoch und ließ die Schiffe wie hilflose Korken auf ihnen tanzen. Cortés und zwei weitere Schiffe entfernten sich durch das Unwetter von der übrigen Armada und wurden schließlich von ihr getrennt. Specht versuchte während des Sturms zusammen mit anderen Männern unter Deck die gelöste und wild umherrollende Ladung festzumachen. Er verletzte sich dabei mehrmals leicht, überstand die Nacht aber ansonsten unbeschadet. Am nächsten Morgen ging nur noch eine sanfte Briese und trieb die Schiffe wieder auf ihren ursprünglichen Kurs. Vom Rest des Geschwaders war allerdings nichts mehr zu sehen. Hernán Cortés hoffte inständig, dass auch die anderen Schiffe den Sturm unbeschadet überstanden hatten, denn ansonsten wäre es mit seiner Expedition sehr schnell vorbei gewesen. Auf der Fahrt deutete jedoch nichts auf eine Havarie hin, nirgendwo schwammen die typischen Überreste eines Schiffsuntergangs auf dem Wasser, also fuhr man halbwegs beruhigt weiter.

Endlich tauchte am Horizont der graue Streifen Land auf, dem Cortés und seine Männer so sehr entgegenfieberten. Zu sehen war von hier aus nur der vorgelagerte Küstenstreifen Yucatans, die übrige Landmasse Mittelamerikas bog nach Nord– und Südwesten ab, so dass die Spanier zu diesem Zeitpunkt noch gar nicht ahnen konnten, was man hier eigentlich entdeckt hatte. Noch immer glaubten sie, etliche Indien von der Ostseite her vorgelagerte Inseln für sich in Beschlag genommen zu haben.

Als sich die Schiffe ihrem nächsten Ziel, einer größeren Bucht mit einem natürlichen Hafenbecken näherten, erkannten die Männer an Deck die Segel ihrer übrigen Armada, worüber natürlich vor allem Cortés mehr als froh war. Eine Siedlung der Mayakultur befand sich in unmittelbarer Nähe der Bucht, dort hatten sich die zuerst angekommenen Spanier niedergelassen. Allerdings gab es bei Cortés’ Ankunft bereits Spannungen zwischen den Indianern und den Eindringlingen, da die Spanier einen der heiligen Tempel in Beschlag genommen und schließlich entweiht hatten. Der Stellvertreter von Cortés, Pedro de Alvarado, hatte die Zerstörung des Tempels befohlen und damit natürlich den Unmut der Mayabevölkerung erregt. Dass der Mann mit der Narbe diese Provokation absichtlich herbeigeführt hatte, ahnte offensichtlich niemand, denn Cortés versuchte zunächst, die Ureinwohner zu beruhigen, indem er die Zerstörung als Irrtum darstellte. Lediglich ein Beobachter wusste, was dahintersteckte, denn er sah das zufriedene Grinsen seines Widersachers, den er hier an dieser Stelle wieder traf.

Die Besatzungen waren zum Landgang für einige Stunden eingeteilt worden. Der Zeitreisende gehörte gleich zu der zweiten Gruppe, die das Dorf an der Küste betreten konnte. Der zentrale Marktplatz, auf dem die Verhandlungen gerade geführt wurden, führte mittels sternförmig von ihm fortlaufender Straßen zu mehreren parallelen Reihen von zumeist zweistöckigen Gebäuden in Stufenbauweise. Die Bewohner waren zum größten Teil Bauern und Fischer, die sich in dieser unabhängigen Gemeinde zusammengefunden hatten, um sich ein wenig aus der Umklammerung der Herrscher im zentralen Mayagebiet um die Städte Uxmal, Mayapan und Jaxuna zu befreien. Dass sie hier nun direkt ihren neuen Unterdrückern in die Fänge liefen, konnten die Menschen zu diesem Zeitpunkt noch nicht wissen.

Die beiden Gruppen aus indianischen und spanischen Unterhändlern konnten sich natürlich nur mit Handzeichen verständlich machen, wobei es jedoch ganz offensichtlich ständig zu Missverständnissen kam. Das führte schließlich dazu, dass die Indianer sich berieten und nach einer Weile einen Mann in indianischer Kleidung, aber mit europäischem Aussehen vorführten, der sich Cortés und seinen Männern als Geronimo de Aguilar vorstellte. Es handelte sich um einen seit über zehn Jahren vermissten Spanier, der von den Maya zunächst gefangen genommen worden war, den man später aber in die Gemeinschaft aufgenommen hatte. Er beherrschte die Sprache der Maya perfekt und konnte fortan übersetzen. Dadurch wurde das Verhältnis zwischen beiden Parteien aber nicht besser, denn Cortés versuchte nun, die Indianer mit Worten von ihrem falschen Glauben zu überzeugen und zu belehren. Spechts Gegenspieler trug das Seine dazu bei, dass der Disput immer heftiger wurde. Schließlich erhob Cortés sich wütend und rief die spanischen Soldaten dazu auf, alle heidnischen Götzenbilder zu zerstören. Mit ihren Handfeuerwaffen verschafften sich die Eiferer des Glaubens und der Suche nach Gold den nötigen Respekt unter der Dorfbevölkerung. Ungestört begannen sie ihr Zerstörungswerk in der gesamten Ortschaft.

Inmitten des ganzen Durcheinanders aus aufgebrachten Indianern und Soldaten, die dem Befehl mit Inbrunst nachkamen und alles kurz und klein schlugen, entfernte Alexander Specht sich schnell aus dem Dorf. Er wollte an diesem Geschehen nicht teilhaben und suchte den Strand der Bucht auf, an dem noch immer Boote landeten und weitere Spanier an Land brachten. Der Zeitreisende suchte sich eine abgelegene Stelle, um Abstand von der sich entwickelnden Zerstörungsorgie zu bekommen. Plötzlich trat jedoch eine Person aus dem Dickicht des die Bucht umrahmenden Sträuchergürtels und schnitt Specht absichtlich den Weg ab. „Was denn, Alexander, so empfindlich? Du bist aber auch für keinen Spaß zu haben“, sagte der Narbige zynisch und baute sich dicht vor Specht auf.

„Wieder einmal Erfolg beim Zwietrachtsäen gehabt, wie?“, antwortete dieser ebenso.

„Man tut, was man kann, nicht wahr?“, nickte sein dunkler Gegenspieler. „Aber ich hätte wirklich etwas mehr Mut von dir erwartet, nach allem, was du schon erlebt hast. Man kann sich doch nicht einfach entfernen, wenn es gerade spannend wird.“

„War das die übliche Methode, den Menschen hier den christlichen Glauben näher zu bringen?“, fragte Specht und deutete dabei auf das große, silberne Kreuz, das sein Gegner diesmal über der schwarzen Kutte trug.

„Oh bitte, keine Vorwürfe, Alex. Die Kirche steht mir in keiner Weise nach. Du wirst noch einige Dinge hier sehen, die dir nicht gefallen werden – aber du musst sie ertragen“, lachte der Schwarze hämisch.

„Dinge, die dir aber schon eher gefallen, die dein Lebensinhalt sind, nicht wahr?“, bemerkte der Zeitreisende.

Sein Gegner durchbohrte ihn dafür mit Blicken, zeigte aber auch Unsicherheiten in seiner ansonsten immer so selbstsicheren Gestik. „Vorsicht“, flüsterte er warnend. „Beobachte die medicina pacis, Cortés besitzt sie diesmal“, fügte er hinzu.

„Ich weiß, ich kenne das Spiel inzwischen“, antwortete Specht scheinbar gleichgültig.

„Gar nichts kennst du. Behalte das Stück im Auge und ... überlebe“, zischte der Narbige und verschwand daraufhin wieder zwischen den Sträuchern. Specht blickte ihm nach und empfand ein Gefühl des Triumphes, denn er hatte seinem Gegner eine kleine Wunde zugefügt. Eine Wunde in dessen widerlicher Selbstüberschätzung. Der Zeitreisende bemerkte an sich selbst, dass der ewige Kampf mit seinem Widersacher in diesem Spiel schon fast zur wichtigsten Sache wurde; natürlich außer der noch immerwährenden Suche nach seinem Sohn Mark. Dennoch durfte diese Auseinandersetzung nicht zu sehr von ihm Besitz nehmen, und er zwang sich dazu, weiterhin einen kühlen Kopf zu bewahren. „Ich habe ein Mittel gegen dich gefunden und werde es irgendwann gegen dich einsetzen“, sagte er halblaut und warf einen Stein, der vor seinen Füßen lag, ins Wasser.

Specht ging zurück zur Landungsstelle und ließ sich mit einem der Boote wieder zum Schiff fahren, während die Zerstörungen in dem Dorf noch immer andauerten. Er zog sich in die Mannschaftskabine zurück und verschloss sich vor den Dingen, die dort am Ufer geschahen.

Zwei Tage später brach die gesamte Flotte wieder auf und fuhr weiter an der Küste Yucatans entlang in südwestlicher Richtung. Die Indianer der Siedlung waren ergrimmt gewesen, hatten einen Aufstand jedoch nicht gewagt, da sie die Waffen der Spanier fürchteten. Anders verhielten sich die Stämme, denen Cortés und seine Expedition fortan begegneten, nachdem sie die Mündung des Tabasco erreicht hatten und dem Flusslauf folgten. Zunächst war der Strom noch zu breit und seine Uferhänge waren zu dicht bewachsen, aber bald änderte sich das. Die Spanier bemerkten, dass man sie beobachtete. Aus den wenigen Kundschaftern wurden ziemlich schnell ganze Verbände von Mayakriegern, die sich an den Böschungen zeigten und eine offen feindliche Haltung gegen die Eindringlinge einnahmen. Vielleicht war auf dem Landweg die Nachricht von dem Frevel der Spanier bis hierher vorgedrungen; auf jeden Fall gab es bald offensichtliche Drohgebärden seitens der Indianer.

Cortés ließ Wachmannschaften an den Decks bewaffnen und stellte sie an beiden Seiten jedes Schiffes auf, während man langsam weiter flussaufwärts fuhr und nebenbei auch ständig die Tiefe und Befahrbarkeit des Gewässers im Auge behalten musste. Aus den Drohungen wurden bald feindliche Handlungen, denn dort, wo der Fluss enger wurde, flogen den Schiffen Steine und auch Speere entgegen, die jedoch keinen Schaden anrichteten. Die Spanier antworteten zunächst mit Warnschüssen und hofften, sich so den Respekt ihrer Gegner sichern zu können. Außerdem ließ Cortés seinen Dolmetscher ständig ausrufen, dass man in Frieden und im Namen des einzig wahren Gottes komme, was aber seinen Zweck nicht erfüllte. Im Gegenteil, die Feindseligkeiten erhöhten sich sogar noch.

Sie gelangten in einen Teil des Flusses, der einem Becken glich und dessen Nordufer eine Lichtung besaß, die von Kakaopflanzen bewachsen war und schließlich in eine weite Grasebene mündete. In diesem Becken konnten die Schiffe sehr gut nebeneinander ankern, da sich die Uferlandschaft nach Cortés’ Meinung hervorragend zu einer Landung eignete, denn er wollte von hier aus in das Landesinnere vordringen. Die Anführer aller Schiffe kamen in seiner Kabine zusammen und berieten sich, während die Mannschaften an den Decks gebannt an die Ufer blickten und jeden Moment einen Angriff der Indianer erwarteten.

Alexander Specht sicherte zusammen mit einigen Kameraden die Boote der Anführer, indem die Männer mit geladenen Musketen an der Reling standen. Nach einiger Zeit ohne Ereignisse kamen die Konferenzteilnehmer wieder aus der Kabine. Cortés stellte sich auf das Steuerdeck seines Schiffes und wandte sich an seine Männer: „Senõres, wir haben uns entschlossen, an dieser Stelle an Land zu gehen. So wie es von hier aussieht, eignet sich die Landschaft sehr gut dafür. Doch wir wollen kein Risiko eingehen und werden einen Trupp von Kundschaftern vorausschicken. Wir brauchen mutige Männer dafür, Senõres. Wer ist bereit, mit Gottes Hilfe als erster Spanier seinen Fuß auf dieses Land zu setzen und es zu erkunden?“

Es meldete sich zunächst niemand, denn die Anwesenheit der Krieger hatte die Abenteurer misstrauisch und vorsichtig gemacht. Cortés wollte sich schon entrüstet über die Feigheit seiner Männer äußern, als sich plötzlich der als Pedro de Alvarado auftretende Gegenspieler Spechts einmischte. „Wenn ich einen Vorschlag machen darf, Hernán“, begann er, „wir sollten vielleicht einen Mann benennen, der den Spähertrupp anführt. Ich bin sicher, danach werden sich genug mutige Senõres melden.“

„Habt Ihr jemand bestimmten im Auge, Pedro?“, fragte Cortés.

Der Narbige lächelte süffisant und deutete mit dem Zeigefinger direkt auf Specht. „Dieser Mann dort, Alessandro Picoides, ist mit Sicherheit der Rechte. Nur seine Bescheidenheit ist noch größer als sein Mut“, rief er herzlich aus.

Alle Augen richteten sich auf Specht, der seinem Gegner bedeutungsvolle Blicke zuwarf, die natürlich grinsend erwidert wurden. Dennoch wirkte der Zeitreisende gefasst, denn er hatte diese Sache natürlich sofort geahnt, als der Narbige das Wort ergriffen hatte.

Cortés richtete sich an Specht: „Senõr Picoides, nehmt Ihr diese Aufgabe an?“

Der Zeitreisende nickte und verbeugte sich. „Es ist mir eine Ehre“, antwortete er dabei absichtlich übertrieben.

„Ich danke Euch, Senõr“, sagte Cortés anerkennend und rief nun erneut weitere Männer auf. Jetzt, da der Bann gebrochen war, meldeten sich tatsächlich genügend Abenteurer, so dass der Trupp von 15 Männern schnell zusammengestellt werden konnte. Fünf der Soldaten waren dabei mit Musketen bewaffnet, der Rest bestand aus Armbrustschützen und Lanzenträgern. Sie alle wurden gesegnet und dann mit einem der Boote an das nahe Ufer gebracht, von wo aus Specht das eher unfreiwillige Kommando übernahm. Die Männer schritten dicht beieinander die flache Böschung hinauf und betraten dann die weite Grasebene, die auf der rechten Seite von Kakaofeldern gesäumt wurde. Diese Felder waren zu regelmäßig angeordnet, als dass sie auf natürliche Weise entstanden sein konnten; es mussten sich also Siedlungen oder Städte der Maya in der Nähe befinden. Da die Indianer dieses Gebiet also nicht ungeschützt lassen würden, würde es früher oder später wieder zum Kontakt mit ihnen kommen, wie Specht vermutete. Er fragte sich, weshalb man sie überhaupt so einfach an Land gehen ließ? Vermutlich wurden er und seine Männer schon längst beobachtet, vielleicht liefen sie direkt in eine Falle. Der Zeitreisende mied deshalb die unübersichtlichen Felder und blieb mit seinen Begleitern auf der Ebene, deren Gras den Männern jedoch teilweise bis an die Hüften reichte, einem Feind also ebenfalls genügend Deckung für einen Hinterhalt bot.

Die Männer bewegten sich vorsichtig und in einer Reihe nach Norden, wobei Specht die Musketenträger so aufteilte, dass sie alle Seiten der kleinen Gruppe absichern konnten. Bei einem Angriff der Indianer sah er in dem Einsatz der Schusswaffen als Überraschungsmoment die einzige Chance. Doch wie es schien, gab es keinerlei Feindseligkeiten seitens der Eingeborenen; genauer gesagt, es gab auch keinen Feind weit und breit. Selbst als die Gruppe die Felder in nordöstlicher Richtung umrundete und dabei auf ein kleines Dorf traf, gab es keinen Kontakt mit den Maya.

Specht und seine Gefährten beobachteten das Dorf zunächst aus dem hohen Gras heraus und stellten bald fest, dass es offensichtlich verlassen war. Als sie sich langsam und vorsichtig den Hütten näherten, bestätigte sich diese Vermutung, das Dorf war leer. Sie arbeiteten sich nun Stück für Stück voran und durchsuchten mit vorgehaltenen Waffen jedes Haus. Es befand sich tatsächlich kein Mensch in den Hütten, sie schienen aber noch nicht sehr lange verlassen zu sein und sahen durchaus bewohnbar aus, obwohl es keine wertvollen oder persönlichen Dinge hier gab.

„Sie haben gewusst, dass wir herkommen“, sagte Specht zu seinen Begleitern.

„Du meinst, sie haben unsere Ankunft schon erwartet?“, fragte Andres, der sich auch unter den Männern befand.

„Ja, und das schon seit längerer Zeit. Seht euch um, nichts deutet auf eine hastige Flucht hin, sie hatten Zeit.“

„Aber wie sollten sie erfahren, dass wir ausgerechnet hierher kommen?“, fragte ein anderer Spanier, ein bärbeißiger Typ mit einem buschigen, schwarzen Vollbart.

„Sie wissen sicher, dass sich dieses Gebiet für eine Landung besonders gut eignet“, antwortete der Zeitreisende. „Nur hier können unsere Schiffe festmachen. Und wenn sie das wissen, dann ... erwarten sie uns vielleicht auch genau hier“, dachte er laut nach.

Die anderen Männer folgten seinen Gedanken und blickten sich plötzlich besorgt nach allen Seiten um. So schnell es ging, verließ die kleine Abteilung von Männern das Dorf und kehrte wieder in Richtung Fluss zurück. Wie richtig diese Entscheidung war, bemerkten sie, als sie sich nach einiger Zeit umblickten. Eine große Schar indianischer Krieger näherte sich schnell aus dem Norden und eilte direkt auf sie zu. Wie viele es genau waren, konnten die Männer nicht erkennen, aber die Krieger waren ihnen an Zahl deutlich überlegen. Sie kamen sehr schnell näher, so dass sie die Spanier auf jeden Fall noch vor dem Fluss erreichen mussten. Die einzige Chance war also, sich ihnen zu stellen.

Specht hatte als Anführer nun die Verantwortung und musste die gefährlich werdende Lage irgendwie meistern. Er atmete tief durch, versuchte sich selbst zu beruhigen und gab dann klare Anweisungen, welche die Männer auch sofort befolgten. Ihre Stärke war die deutliche Überlegenheit ihrer Waffen und der Schrecken, den sie dadurch hoffentlich auslösen würden. Der Zeitreisende ließ die Armbrustschützen niederknien und stellte sich und die Musketenträger dahinter auf. „Wartet ab, bis sie sich in Schussweite befinden, wir dürfen keine Munition verschwenden“, rief er. Er hoffte dabei, dass die alten Waffen wenigstens 20 oder 30 Meter weit reichten. „Wartet ab“, wiederholte er und versuchte, die nervös werdenden Männer zu beruhigen.

Die Mayakrieger bemerkten, dass sich ihre Gegner ihnen stellten und liefen nun mit lautem Kampfgebrüll und geschwungenen Steinäxten auf sie zu. Als sie noch gut 30 Meter entfernt waren, gab Specht den Feuerbefehl. Armbrustpfeile und Kugeln flogen den Kriegern entgegen und fällten viele Männer in den vorderen Reihen der etwa hundert Krieger. Vor allem die laut peitschenden Knalle der Musketen erschreckten die Indianer und stoppten ihren Angriff. Wild heulend und Waffen schwingend standen sie den Spaniern gegenüber, trauten sich aber im Moment nicht weiter, da sie die noch dampfenden Waffen für einen bösen Zauber hielten. Während die Armbrustschützen schon wieder die nächsten Pfeile aufgelegt hatten, mussten die Musketiere Pulver, Kugel und Stopfen nachladen und die Zunderschnur neu entzünden, was sehr viel Zeit in Anspruch nahm.

Inzwischen wuchs der Mut der Krieger wieder und sie näherten sich vorsichtig. So schnell es ging, luden die Spanier nach und Specht gab erneut den Befehl zum Feuern. Es war schon eine eigenartige Situation; die Indianer standen einerseits wie hilflose Beute auf dem Feld und warteten darauf, wie die Hasen abgeschossen zu werden. Andererseits war ihre Zahl noch immer groß und sie waren inzwischen so dicht herangekommen, dass den Spaniern keine Zeit zu einem dritten Nachladen bleiben würde. Die Musketen donnerten also zum zweiten Mal los und trafen wieder ihre Ziele unter den entsetzt zurückweichenden Mayas. Dennoch war klar, dass der weitere Kampf nur noch mit Schwertern und Lanzen ausgefochten werden musste, denn die jetzt erst recht ergrimmten Indianer würden nicht mehr lange zurückbleiben.

Plötzlich erklang jedoch ein Donnern vom Fluss her und das Rauschen einer sich nähernden Kanonenkugel war zu hören. Die Spanier duckten sich instinktiv, die Kugel schlug dicht neben den Mayakriegern ein, die wie angewurzelt stehen blieben und ungläubig auf den Krater starrten, den die Kugel verursacht hatte. Ein zweiter Kanonenschuss schlug genau in die Angreifergruppe ein, riss drei Indianern den Kopf ab und teilte einen Krieger in der Mitte seines Körpers entzwei. Dieses Ereignis war einfach zu viel für die Indianer und sie flohen in wilder Hast zurück nach Norden. Der Erkundungstrupp konnte also unbeschadet zurück zu den Schiffen gehen, wo Specht vor Cortés und seinen Anführern berichtete, was man beobachtet hatte. Dabei musste der Zeitreisende das ständig grinsende Gesicht seines Widersachers ignorieren, während er seine Einschätzungen erläuterte, die Cortés interessiert aufnahm. „Ihr meint also, dass die Indianer uns hier in dieser Gegend erwarten, Senõr Picoides?“, stellte der Spanier fragend fest.

„Ja, ich glaube nicht, dass uns die Krieger zufällig hier angegriffen haben. Wir sollten absichtlich in einen Hinterhalt geführt werden. Dann hättet Ihr uns gerächt und wäret ebenfalls an Land gegangen, was in ihrer Absicht lag“, gab Specht seine Vermutungen preis.

„Kaum zu glauben, dass diese Wilden zu strategischen Gedanken in der Lage sind“, antwortete Cortés. „Aber es soll denn so sein. Sie sollen sehen, was Spanien mit seinen Feinden tut“, ergänzte er und blickte auf die Ebene hinüber. „Ihr, Senõr Picoides, habt Euch verdient gemacht. Euer Mentor, mein Stellvertreter, hat nicht zu viel von Euch versprochen. Ihr werdet Gelegenheit erhalten, Euch noch mehr für Gott, den König und unser Vaterland einzusetzen“, lobte er Specht, wobei der Narbige heftig nickte und scheinbar sehr zufrieden über den Erfolg seines „Schützlings“ lächelte.

Specht wollte zunächst noch seine Bedenken äußern, gab es dann jedoch auf und zog sich zurück. Kurz darauf begannen die Vorbereitungen für die vollständige Landung der Expedition der spanischen Eroberer. Cortés ließ die Schiffe so beidrehen, dass die meisten von ihnen nun quer zum Ufer standen. Er beabsichtigte, auf diese Weise die Schiffskanonen auf die Ebene zu richten, die auf jeden Fall Schauplatz der kommenden Schlacht werden würde. Danach fuhren alle spanischen Soldaten an Land. Die Pferde wurden über Planken geführt und von erfahrenen Reitern dazu gebracht, ins Wasser zu springen und ans Ufer zu schwimmen. Waffen, Munition und Verpflegung wurden gelöscht und Material für das erste Nachtlager an Land zusammengestellt. Insgesamt dauerte die ganze Prozedur bis zum späten Abend, so dass direkt am Ufer das Nachtlager aufgeschlagen wurde. Um auf einen eventuellen nächtlichen Angriff der Indianer vorbereitet zu sein, ließ Cortés doppelt so viele Wachen wie üblich aufstellen und positionierte auch noch genügend Männer auf den Decks an den Kanonen.

Die Nacht verlief jedoch ohne Zwischenfälle und Störungen durch irgendwelche Feinde. Am Morgen, kurz nach Sonnenaufgang, wurden die Spanier dann aber doch der Gegner ansichtig, die sich schon seit Stunden gesammelt haben mussten. Tausende von Kriegern erschienen im Norden der Ebene, genau dort, wo am gestrigen Tag die Mayakrieger verschwunden waren. Die scheinbar endlose Reihe von Körpern wurde von der Sonne beschienen, als würde eine riesige Masse von Theaterkomparsen im Rampenlicht einer überdimensionalen Bühne erscheinen. Mit lauten Kriegsrufen, die aus Tausenden von gleich klingenden Kehlen zu den Spaniern herüberschallten, eröffneten die Maya ihre Kampfhandlungen.

Der Sinn, die Eindringlinge gleich hier an ihrem Landeort anzugreifen, war ersichtlich: die Spanier hatten den Fluss im Rücken und somit keine Rückzugs- oder Fluchtmöglichkeit. Zwar fürchteten die eingeborenen Krieger die Zauberwaffen der Fremden, aber die Maya hatten all ihre kampffähigen Männer zusammengerufen, um den Feind mit einer deutlichen Übermacht zu erdrücken. Tatsächlich hatten die einzelnen Stämme noch einmal alles aufgeboten, was von ihrem einst so großen Volk und ihrer schon lange vor Ankunft der Spanier untergegangenen Kultur noch übriggeblieben war. Den 600 Mann von Cortés standen nun etwa 40.000 Krieger, bewaffnet mit Steinäxten und Speeren, gegenüber.

Dieses große Ungleichgewicht der Kräfte hoffte Cortés mit seinen Waffen ausgleichen zu können. Sofort nach Sichtung der Feinde ließ er seine Männer zu den Waffen greifen und entwickelte eine Strategie. Da das Nachladen der Musketen bekanntlich ziemlich lange dauerte, teilte er die etwa 150 Schützen in zwei Gruppen ein, die immer abwechselnd schießen und laden sollten. Den beiden rechts und links einer gedachten Front stehenden Gruppen stellte er noch Armbrustschützen als Unterstützung hinzu, die ihre Kameraden decken sollten, während diese ihre Waffen nachluden. Als besonderen Trumpf hielt er noch die Kanonen bereit, welche die Reihen der Angreifer schon früh auseinanderbrechen sollten. Schließlich gab es noch die Reiter, die im Nahkampf zwischen die Reihen der Indianer zu fahren hatten, wenn diese tatsächlich bis an ihr Ziel gelangen sollten.

Die rühmliche Aufgabe, diese Reitertruppe anzuführen, erhielt wiederum Specht auf die „Empfehlung“ seines ihm höhnisch zuwinkenden Gegners. Der Zeitreisende wusste, dass er absichtlich in die größte Gefahr gebracht wurde. Seine Wut darüber nahm langsam Ausmaße an, in denen er sich kaum noch beherrschen konnte. Als man ihm sein Pferd zuteilte, trat der Narbige auf ihn zu. „Halte dich zurück, Alex, denk immer an deinen Sohn Mark“, zischte er Specht entgegen, während er die Zügel des vor ihm zurückweichenden Pferdes festhielt.

„Ich werde dich irgendwann kriegen“. antwortete Specht mit vor Zorn zitternder Stimme. „Wenn ich das hier alles überstehe, dann kriege ich dich.“

„Hass, Alex? Hass ist gut, er ist sogar sehr gut für dich. Mach weiter so“, antwortete Spechts Gegenspieler und eilte dann wieder fort.

Specht gewöhnte sich langsam an diese sich zu immer offenerer Feindschaft entwickelnden Zwiegespräche mit seinem Gegner. Er hatte jeglichen Respekt, jedes Bisschen Angst vor der Erscheinungsform dieses Dämons verloren, denn er kannte einen wunden Punkt bei seinem Widerpart. Die Wahrheit über dessen Existenzgrundlage wurde Specht immer deutlicher.

Die Aufmerksamkeit des Zeitreisenden wurde nun wieder auf Cortés gelenkt, der vor Beginn der Schlacht vor seine Männer trat und ihnen Mut zusprach. Während der Narbige als Pedro de Alvarado ein großes Kruzifix in die Höhe hielt und daraufhin alle Männer niederknieten, holte der Anführer der Expedition einen langen Dolch – ebenfalls in Kreuzform – hervor und zeigte ihn hoch. Am Ende des Griffes steckte eine Fassung aus goldenen Spangen, in denen das Specht bekannte Quarzstück schimmerte. Der Zeitreisende erkannte es selbst aus größerer Entfernung. Cortés hielt die medicina pacis noch immer hoch und erklärte es zur Reliquie aus dem Altertum, welche jedem ihrer Besitzer den sicheren Sieg in der Schlacht verlieh. Die Männer warfen ehrfürchtige, aber auch gläubige Blicke auf das Stück, während Cortés damit an ihren Reihen vorüberschritt.

Auf der anderen Seite der Front wurden die Krieger ebenfalls auf den kommenden Kampf eingestimmt. Die Häuptlinge und Priester der Götter trugen Statuen aus Stein vor den Indianern her, die Kriegsgötter darstellten. Die mit dem Blut von Opfern besprengten Steinbildnisse wurden mit einem zwischen hohen und tiefen Tönen wechselnden Singsang angepriesen. Die Krieger schwangen im selben Takt die Waffen. Die Einstimmung der Maya wurde lauter und heftiger, die Bewegungen der Krieger immer aggressiver, bis ihr oberster Häuptling das Zeichen für den Angriff gab. Zu Tausenden stürmten die Indianer los, um die weißen Eindringlinge in den Fluss zurückzuwerfen ...

Tenochtitlan

Die Nacht senkte sich über die Stadt, Tonatiuh versank im Westen hinter den Bergen und Tecciztecatl erhob sich im Osten. Doch er brachte nicht den Trost, den der Mann, der ihn beobachtete ansonsten immer bei seinem Anblick verspürte. Ja, er, der Herrscher über eins der größten Völker, hatte Angst. Angst vor der Zukunft und ihren Nachrichten. Er stand im Palast neben dem Tempel des Huitzilopochtli und harrte der Meldungen eines seiner Boten, den er schon seit den frühen Nachmittagsstunden erwartete. Seine Schuhe aus Schilfgras glitten fast geräuschlos über den Steinboden des Palastes, während er nervös auf und ab ging. Äußerlich beherrschte er sich noch, denn selbst seine Leibwachen durften ihm nicht zu sehr seine großen Sorgen ansehen. Doch im Inneren bebte er und fragte sich immer und immer wieder, ob die Zeit gekommen sei?

Endlich hörte er die Schritte des lang Erwarteten, der die Stufen des Plateaus vor dem Palast betrat und die Wachen um Einlass bat. Es war wirklich der Berichterstatter und er sank vor dem Wartenden auf die Knie. Während der Bewohner des Palastes im Licht des Feuerscheins mit einem prachtvollen Gewand aus Leinenstoff, Federn und Häuten erschien, trug der kniende Mann nur einfache Beinkleider und eine Art Rock aus grün und orange gefärbtem Stoff. Allerdings wies ihn seine runde und nach oben hin spitz zulaufende Kopfbedeckung aus Greifvogelfedern als offiziellen Boten aus, dem niemand auf seinem Weg ein Haar zu krümmen wagte.

„Was hast du gesehen?“, sprach der andere Mann ihn nun an.

„Herr, ich sah die Männer mit der Hautfarbe der Toten. Sie kamen in riesigen Booten, die sie aber auf dem Fluss verließen. Sie kämpften gegen die Maja“, antwortete der Bote mit düsterer Stimme.

„Wie viele sind es?“

„Nicht mehr als eine und eine halbe Feder, Herr.“

„Und sie kämpften gegen die Maja?“, rief der Herr des Palastes erschrocken aus.

„Ja, und sie siegten. Sie besitzen rauchende und donnernde Zauberwaffen und manche von ihnen sitzen auf dem Rücken von vierbeinigen Dämonen mit feurigen Augen“, schmückte der Bote seinen Bericht noch aus.

Der andere Mann starrte mit versteinerter Miene vor sich hin und winkte den Berichterstatter erst nach einer ganzen Weile mit einer fahrigen Handbewegung fort. „Quetzalcoatl?“, flüsterte er vor sich hin. „Ist es Quetzalcoatl, ist das Ende nah?“ Wenn es tatsächlich so sein sollte, dann war er, Moctezuma II., der letzte Herrscher seines Volkes – es sei denn, er konnte Quetzalcoatl besänftigen und von dessen Vorhaben, von dem in den uralten Sagen und Mythen erzählt wurde, abbringen. Aber dafür bedurfte es Opfer, materielle und menschliche ...

Er war fürchterlich erschöpft, sowohl körperlich als auch seelisch. Specht fühlte angesichts der vergangenen Wochen – oder waren es gar Monate? – einen nie gekannten Grad an Ausgelaugtheit und Abstumpfung gegenüber den Erlebnissen dieser Epoche. Die Strapazen ihres Unternehmens und die Grausamkeiten, die der Zeitreisende dabei gesehen und erlebt hatte, schienen diesmal kein Ende zu nehmen. Die Spanier wurden scheinbar nur noch von der Gier nach Gold angetrieben und strebten unter Cortés mit aller Macht nach dem Edelmetall. Dabei waren sie nach der Schlacht gegen die Maja mit Abgesandten des Aztekenkönigs Moctezuma zusammengekommen, die in ihrer Naivität von der Stadt Tenochtitlan und ihren Schätzen gesprochen hatten.

Von diesem Moment an kannten Cortés und seine Männer nur noch ein Ziel: die Stadt im mexikanischen Hochland. Um dieses Ziel zu erreichen, war ihnen jedes Mittel recht. Jeder, der ihnen im Weg stand, wurde niedergemacht. Ganze Dörfer wurden gebrandschatzt, wenn sich die Bevölkerung nicht sofort willig zeigte, den Eroberern und ihren Zwecken zu dienen. Aber auch untereinander herrschte bei den Spaniern Zwist. Mehrere der Männer hatten unterwegs versucht, Cortés zu verraten und ihn seinem Gegner Valazquez, dem Gouverneur von Cuba, zuzuspielen. Doch Cortés war dahintergekommen und hatte die Verräter hängen lassen. Seine Expedition hing fortan am seidenen Faden, denn es gab politische Intrigen, die bis zu Karl V. nach Europa führten; aber der Eroberer ließ sich nicht von seinem einmal eingeschlagenen Weg abbringen. Schließlich waren da noch die vielen Schlachten und Kriege gegen die Indianer, die sich ihnen zu Tausenden entgegenstellten, aufgrund der Ungleichheit der Waffen aber unterlagen. Letztendlich schlossen sich die Besiegten den Spaniern an.

So erhielt Cortés über fünftausend Krieger von den Tlaxcalteken. Hinzu kam noch eine große Gruppe an indianischen Mädchen, die man dem Sieger als persönlichen Besitz überreich hatte. Eine der Frauen, eine junge Schönheit mit stolzem Gesichtsausdruck und einem gar nicht so demütigen Blick, wie es ihre Situation vielleicht erfordert hätte, erregte sofort die Aufmerksamkeit des spanischen Anführers. Malinche war ihr Name und sie war sehr sprachbegabt, wie sich bald herausstellte, so dass Cortés sie bald schon als persönliche Dolmetscherin und später auch zur Lebensgefährtin nahm.

Im weiteren Verlauf der Eroberungen zeigten sich die Indianer beinahe noch grausamer gegen neue Feinde als die Spanier. Specht hatte so viele Bilder von dahingeschlachteten Menschen im Kopf, dass er sie in seinem Gedächtnis gar nicht mehr sortieren konnte. Bei all diesen unsäglichen Grausamkeiten stach natürlich immer eine Person besonders hervor und stachelte die Spanier als angeblicher Geistlicher zu weiteren Gräueltaten an: Spechts Gegenspieler, der als Pedro de Alvarado noch immer sein Unwesen trieb. Er machte sich die Gier der Spanier zunutze, indem er beispielsweise bei einem der vielen Besuche durch Boten des Moctezuma auf die Idee kam, das Gold der Azteken als Herzmedizin zu bezeichnen, welche die kranken Spanier zu heilen vermochte. Dieser Einfall begeisterte Cortés und seine Männer – und er schien Wirkung bei den Indianern zu haben, denn die Goldgeschenke häuften sich fortan, verbunden mit dem Hinweis der Azteken auf Genesungswünsche und der Hoffnung, die „Krankheit des Herzens“ damit heilen zu können. Stets wurden die Geschenke jedoch mit der Bitte begleitet, nur ja nicht nach Tenochtitlan zu kommen, da dies äußerst gefährlich sei und er, Moctezuma, nicht für die Sicherheit der edlen Fremden garantieren könne.

Doch die Eroberung der Stadt und des dort vermuteten sagenhaften Schatzes war bereits beschlossene Sache; wenn auch nicht von allen Spaniern mit Begeisterung aufgenommen. Die Reise in das mexikanische Hochland war nämlich alles andere als leicht. Der Aufstieg durch das unwegsame Gelände war äußerst beschwerlich und die Temperaturen wechselten von tropischen Graden am Tag zu sehr kalten Nächten, die an die Frostgrenze gingen. Nicht wenige der Männer wurden aufgrund der Wetterbedingungen und schlechten Nahrungsversorgung krank. Vor allem den Indianern aus dem Tiefland machten die niedrigen Temperaturen zu schaffen.

Als der Zug Ende Oktober in das Gebirge um den Popocatepetl kam, gaben die meisten der Tlaxcalteken auf und verließen die Spanier. Der Aufstieg in die Berge war in der Tat kein leichtes Unterfangen. Im Schlängelkurs mussten sich die Eroberer Pfade und Pässe über die mit Yuccapflanzen, Disteln und niedrigen Sträuchern bewachsenen Berge bahnen. Zumeist wurden die Pferde geführt und etliches Material wurde zurückgelassen oder unter Schwerstarbeit hinaufgeschleppt.

Die Entbehrungen blieben auch bei Alexander Specht nicht ohne Folgen. Seine Haut war rissig und seine Lippen spröde und aufgesprungen. Oftmals gelangte er an einen Punkt, an dem er einfach aufgeben und sich in die tiefe Schwärze des Nichtseins stürzen wollte. Aber sein starker Lebensfunke ließ ihn dennoch weiter durchhalten. Vor allem die Wut auf seinen Widersacher, der ihn nie wirklich aus den Augen ließ, trug ihren Teil dazu bei. Noch immer hatte Specht keine Spur von seinem Sohn gefunden und es schien, als würde das auch weiter so bleiben. Er verlor zudem auch jede Illusion, Mark so einfach in einer von ihm durchreisten Epoche finden zu können. Sein Gegenspieler wusste das sicher zu verhindern, denn er benötigte den Zeitreisenden ja für seine Zwecke. So intensiv Specht aber auch von seinem finsteren Gegenüber ständig beobachtet wurde, so sehr wich dieser ihm auch immer aus, wenn der Zeitreisende versuchte, ihn zu stellen. Es blieb ihm also nichts weiter übrig, als weiterhin sein Schicksal zu tragen und zu überleben.

Der Weg der Spanier und ihrer verbliebenen Verbündeten führte schließlich über einen Pass zwischen dem Popocatepetl und dem Iztaccihuatl. Auch hier wurden sie wieder von einer Abordnung der Azteken empfangen, deren Angehörige vor einem Besuch in Tenochtitlan warnten und auf den Zorn der Götter hinwiesen. Dass sie damit den Willen der Spanier nach Eroberung nur noch weiter anstachelten, ahnten die Indianer offenbar nicht. Neben der Goldgier war auch die Missionierung ein Teil der Politik der Europäer, da man damit treue Untertanen für Karl V. erziehen wollte. Cortés beantwortete also diesen Versuch der Abschreckung damit, dass er eine Abteilung seiner Männer unter der Führung seines Getreuen Fernando Ordaz auf den Vulkan Popocatepetl steigen ließ, um den Indianern zu zeigen, dass man sich nicht vor ihren Göttern fürchtete. Ordaz erreichte den Gipfel zwar nicht ganz, aber die Wirkung auf die Eingeborenen blieb nicht aus.

Die Spanier zogen also ungehindert weiter und kamen auf dem Pass schließlich nach zwei weiteren Tagen oberhalb der Aztekenstadt Tenochtitlan aus dem Gebirge heraus, von wo aus sie auf das Tal des Texcoco-Sees blickten. Das Gewässer erinnerte in seiner Form ein wenig an eine Handsichel. Von Nord nach Süd war der See zunächst schmal und wurde zur Mitte hin breiter. Im südlichsten Teil rückten die Ufer wieder enger aneinander, wobei der See einen Bogen in südöstliche Richtung beschrieb. Etwa in der Mitte der Nord-Süd-Achse des breitesten Teils lag eine künstlich geschaffene Insel aus aufgeworfenen Schlammschichten, die etwa zwei Meter aus dem Wasser ragte und starke Mauern zur Befestigung der Landmasse besaß; darauf stand die Stadt Tenochtitlan. Beim Anblick des etwa fünfzehn Quadratkilometer großen, mit Tempeln, Wohngebäuden, Plätzen und Pyramiden bebauten Areals verschlug es den Eroberern die Sprache. Nicht wenige von ihnen knieten nieder und beteten. Andere standen nur stumm da und schüttelten ungläubig den Kopf.

„Bei Gott, es ist imposanter als die Pyramiden Ägyptens“, sagte einer der Männer neben Cortés. Die Spanier standen lange Zeit staunend auf ihrem Aussichtspunkt und blickten auch während des Abstiegs in das Tal ständig auf die prächtige Stadt der Azteken. In der folgenden Nacht lagerten sie in einem der Dörfer, die rings um den See lagen und zum direkten Einzugsgebiet der Aztekenstadt gehörten. Am nächsten Tag führte Cortés seine Männer über einen breiten Damm über den See in Richtung Tenochtitlan. Die gesamte Inselebene, auf der die Metropole errichtet war, lag etwa siebenhundert Meter vom Ufer entfernt und wurde von einer bis zu acht Meter hohen Mauer umsäumt. Sie konnte nur über das Wasser oder über diesen Damm erreicht werden, der jedoch von hölzernen Brücken unterbrochen wurde. Diese Brücken waren so konstruiert, dass man sie schwenken konnte und einem Gegner auf diese Weise die Einnahme der Stadt erschwerte oder gar unmöglich machte; zumindest mit den Waffen, die den Indianern bekannt waren.

Nach dem ersten Drittel des Dammes kam den Spaniern erneut eine Abordnung von Azteken entgegen und begrüßte sie überfreundlich. Anführer dieser Abordnung war ein gewisser Cacama, Fürst von Texcoco und Neffe von Moctezuma, was die hohe Aufmerksamkeit unterstrich, die man dem Besuch zuteil werden ließ. Cacama begleitete sie fortan und führte sie direkt auf die Befestigungsmauer zu. Von hier aus war auch eine der breiten Staumauern an der schmalsten Stelle des Sees zu erkennen, mit welcher der Zulauf des Salzwassers geregelt wurde. Süßwasser erhielt die Stadt in der künstlichen Lagune über mehrere Zuläufe von Quellflüssen, die mittels Kanälen nach Tenochtitlan geleitet wurden. Diese Baukunst war schon beeindruckend und die Spanier mussten ihr Vorurteil von den ungebildeten Wilden relativieren.

Auch Alexander Specht blickte sich staunend um. In solchen Momenten vergaß er wieder die Strapazen seiner Zeitreise und genoss die Eindrücke, die niemals jemand aus seiner Zeit sehen und erleben konnte. Dennoch blieb er weiterhin angespannt, denn er wusste, dass dies hier keine Touristenreise, sondern ein Eroberungsfeldzug war; auch wenn die weißen Männer noch freundlich empfangen wurden.

Der Dammweg mündete an einem großen Tor, das von einer Wachplattform gekrönt wurde. Vor dem Tor stand eine große Ansammlung von bunt gekleideten Menschen, welche gespannt die Ankunft der Fremden erwarteten. Inmitten der Menge bildete sich ein Rechteck aus prächtig geschmückten Kriegern der Leopardenkaste, die sich um einen Hochsitz aus Holz scharten. Dort oben saß Moctezuma II., Herrscher über das Aztekenreich. Als die Spanier nahe genug herangekommen waren, erhob er sich und stieg langsam die Stufen seines Hochsitzes herab. Er trug ein prächtiges Gewand, das mit bunten Federn, Gold, Silber und Jade geschmückt war. Seinen Kopf zierte eine Federkrone und auf der Stirn saß ein Reif mit dem goldenen Abbild eines Kolibris. Würdig stieg er hinab, blieb vor Cortés stehen – und kniete sich dann nieder.

Ein erstauntes Raunen ging durch die Menge und die Menschen blickten gebannt auf ihren König und den Anführer der Fremden. Man konnte diese Geste praktisch als Symbol für die zukünftigen Ereignisse betrachten. Der Herrscher einer großen Kultur stieg aus der Höhe hinab und demütigte sich selbst, indem er vor den Spaniern niedersank. Specht beobachtete diese Szene mit einer Mischung aus Interesse und Betroffenheit.

Jetzt sprach Moctezuma und Cortés’ Leibeigene Malinche übersetzte die Worte fast simultan und so laut, dass alle sie verstehen konnten: „O edle Fremde, Euer Besuch ehrt und erfreut uns. Möget Ihr Euch als unsere Gäste wie in Eurem eigenen Heim fühlen und keinerlei Mangel erleben. Bitte folgt mir in die Stadt Tenochtitlan, die Eurer harrt. Wir haben Wohnungen für Euch hohe Herren eingerichtet, die hoffentlich Euren Erhabenheiten genügen.“

Cortés fühlte sich offenbar von diesen Worten geschmeichelt und bedankte sich für die freundliche Einladung (welche erzwungene Maßnahmen überflüssig machte). Im Anschluss daran hängte Moctezuma ihm noch eine Kette aus goldenen Plättchen um und lud ihn dann endgültig in die Stadt ein. Der Einzug in Tenochtitlan begann und die Spanier wurden herzlich aufgenommen. Ihre indianischen Begleiter wurden allerdings mit finsteren Gesichtern betrachtet, da es sich fast ausschließlich um Totonaken und somit um Feinde der Azteken handelte. Dennoch wurden auch sie unbehelligt eingelassen und in die Stadt geführt. Hinter der Wehrmauer erwartete die Spanier die wohl großartigste architektonische Meisterleistung, die zum damaligen Zeitpunkt auf dem amerikanischen Kontinent bestand. Tenochtitlan war in vier Abschnitte unterteilt, die durch Kanäle voneinander getrennt wurden. Während es sich bei drei der vier Abschnitte um Wohn-, Verwaltungs- und Handelsbezirke handelte, befand man sich hier im zentralen Abschnitt mit den Palästen und dem religiösen Zentrum, das von einer riesigen Stufenpyramide mit zwei krönenden Tempelgebäuden beherrscht wurde. Links daneben befand sich noch eine kleinere Pyramide, die mit breiten Säulengängen und daran anschließenden Palästen mit der großen Kultstätte verbunden war. Davor und dahinter lagen geometrisch exakt ausgerichtete Gebäude, die einen zentralen Platz flankierten. Dieser gesamte Bereich war nochmals mit einer Schutzmauer umgeben und grenzte sich somit von der übrigen Stadt ab. Gemeinsam durchflossen jedoch alle Viertel die vielen Kanäle, welche die Stadt wie ein Netz aus grünen Lebensadern durchzogen.

Cortés schien dieser Umstand allerdings nicht sehr zu behagen, denn Specht hörte zu, wie er einige seiner Männer heimlich ansprach. „Die Wasserstraßen durchqueren und umschließen diesen Teil der Stadt, so wie es aussieht. Auch die Brücken scheinen schwenkbar“, sagte er mit einem Blick auf die hölzernen Konstruktionen, die sich über die Kanäle spannten.

„Das heißt, sie könnten uns vollkommen abschneiden“, bemerkte Julio de Guedez, der direkt vor Specht ritt und sich ebenfalls skeptisch umblickte.

„Richtig, Senõres, wir müssen also ständig auf der Hut sein“, antwortete der Anführer wieder. „Ich glaube zwar nicht, dass sie uns feindlich gesonnen sind, aber Vorsicht ist auf jeden Fall geboten. Moctezuma scheint uns als Götter zu betrachten. Meine liebe Malinche hier“, Cortés deutete auf die Indianerin, die nicht von seiner Seite wich, „hat mir von der Legende über Quetzalcoatl erzählt, den die Azteken erwarten.“

„Ketzerei“, warf Pedro de Alvarado scheinbar erbost ein. Spechts Widersacher spielte seine Rolle wirklich überzeugend. „Das ist die Perversion des Messiasglaubens, das ist Blasphemie“, fauchte er.

„Ihr habe Recht“, stimmte Cortés ihm nickend zu. „Es sind Heiden der schlimmsten Sorte, sie müssen bekehrt werden.“

Der angebliche Geistliche nickte lächelnd und hatte einen weiteren Grundstein für den Hass gelegt; ganz so, wie er es liebte. Alexander Specht blickte zu ihm hinüber und biss vor Wut seine Zähne zusammen. Wie oft hatte dieser Dämon wohl seinen Anteil an den schrecklichen Dingen der Weltgeschichte gehabt?, fragte er sich. Und wie oft kamen ihm dabei die schlechten Eigenschaften der Menschen entgegen?

Die Spanier und ihre Verbündeten wurden über eine breite Prachtstraße aus hellen Steinplatten geführt. Sie passierten dabei mehrere Gebäude, die mit beeindruckenden Steinmetzarbeiten und auf den Dächern mit starken Zinnen versehen waren. Linker Hand lagen die beiden Pyramiden. Die Gäste wurden in einen der Paläste rechts davon geführt und dort untergebracht. Das Gebäude war einstöckig und rechteckig. Es hatte von den äußeren Abmessungen etwa das Ausmaß eines Fußballplatzes, wie Specht bei der ersten Sichtung schätzte. Es besaß rings herum einen bedachten Säulengang, der in regelmäßigen Abständen von Chimären gesäumt wurde. Innen gab es neben mehreren, sich aneinanderreihenden Sälen auch eine Anzahl kleinerer Gemächer mit Ruheliegen und sogar so etwas wie abgeteilte Badezimmer. Hier wurden Cortés und seine hervorragendsten Männer untergebracht, während den indianischen Kriegern und den einfachen Soldaten die großen Hallen als Lagerplätze zur Verfügung standen.

Auch Alexander Specht erhielt als in vielen Gefahren bewährter Anführer eines der Gemächer. Er kam sich dabei fast vor, als führe man ihn in ein extravagantes Hotelzimmer, so gut ausgestattet, ja beinahe luxuriös war seine Unterkunft. Über einem Steinbecken mit fließendem, klarem Wasser konnte er sich endlich waschen und fühlte sich danach wie neugeboren. Kurz darauf erschienen zwei lächelnde Aztekenmädchen, die ihm Früchte und eine Art Fladenbrot brachten, an denen sich der ausgehungerte Zeitreisende satt essen konnte. Nachdem er sich etwas ausgeruht hatte, hielt es ihn jedoch nicht mehr in seinen Räumen und er ging hinaus. Er hatte eigentlich vorgehabt, sich etwas in der Stadt umzusehen, aber Cortés hatte eine vorläufige Ausgangssperre verhängt, um sich zunächst ein Bild über die Lage zu machen. Überall an den Ausgängen waren also Wachen postiert, die jede Bewegung kontrollierten.

Specht hatte jedoch keine Lust sich einsperren zu lassen, denn die Abenteuerlust erwachte in ihm. Er ging zurück in seine Gemächer, stieg dort aus einer der Fensteröffnungen, die zu einem kleinen Innenhof zeigten, und kletterte die Steinfassade mit ihren vielen Vorsprüngen hinauf. Oben auf dem festen Dach konnte er bequem entlanggehen und so den gesamten Palastbereich abschreiten. Am Nordende des Gebäudes wagte er einen Sprung auf das Dach des Nebengebäudes und entkam auf diese Weise den spanischen Wachen, die unter ihm patrouillierten und nichts von dem Ausreißer auf dem Dach ahnten. Specht bewegte sich nun nach Westen auf die Pyramiden zu, wobei er sich, ohne es zu ahnen, auf dem Regierungsgebäude Moctezumas befand. Er lief in geduckter Haltung weiter und suchte nach einer Möglichkeit hinabzusteigen. Am nordwestlichen Ende kam er an eine Stelle, die über einen Garten mit hohen Gräsern und Zierpflanzen ragte. Hier wagte er den Abstieg und kletterte die Ranke einer Schlingpflanze hinunter.

Der Garten war Teil eines Parks, der mehrere Windungen zwischen einigen Gebäuden beschrieb. Der Zeitreisende schlich sich an hohen Graspflanzen entlang und kam schließlich am Ende des Parks in eine Gasse zwischen einem Haus und einer hohen Steinmauer. Als er auch diese Gasse hinter sich gelassen hatte, gelangte er an eine Straße, die zwei Plätze miteinander verband und von vielen Menschen benutzt wurde. Der Moment der Wahrheit war nun für Specht gekommen. Er verließ seine schützende Gasse und betrat die Straße. Die Reaktionen der Einheimischen waren unterschiedlich. Manche der Indianer wichen entsetzt vor dem weißen Gott zurück, andere scharten sich neugierig, aber freundlich um ihn herum, während er einfach weiterging. Wieder andere, zumeist stolz aussehende Krieger, schienen ihn vollkommen zu ignorieren, behielten ihn in Wahrheit aber scharf im Auge. Specht hatte vorsichtshalber seine Waffen mitgenommen, aber seine Hand, die den Griff des Schwertes gepackt hatte, entspannte sich langsam. Er ging einfach weiter und betrachtete die imposanten Bauten und das lebendige Gewimmel dieser phantastischen Stadt. Das geschäftige Treiben auf den Marktplätzen und auf den Kanälen war wirklich beeindruckend. Bald schon ging der fremde Besucher in der Menge auf, als habe sich die Bevölkerung kollektiv an ihn gewöhnt. Überall betrachtete man Specht nun freundlich, winkte ihm zu, bot ihm Speisen zum Kosten an und ließ ihn ansonsten ungehindert die Straßen durchqueren. Tenochtitlan übte auf den Zeitreisenden einen besonderen Reiz aus und es dauerte bis in die späten Nachmittagsstunden, bis er endlich wieder in das Domizil der Spanier zurückkehrte. Trotz seines Versuchs ebenso heimlich in sein Gemach zu gelangen, wie er fortgegangen war, hatte man sein Verschwinden bemerkt.

Kaum war er angekommen, stürmte auch schon ein äußerst ungehaltener Hernán Cortés, gefolgt von etlichen seiner Männer, in Spechts Zimmer. „Was erlaubt Ihr Euch, meine Befehle zu missachten, Senõr Picoides?“, rief er mit zornrotem Gesicht. „Ihr habt mit Eurem Ausgang Euch und uns alle in Gefahr gebracht. Seid Ihr von Sinnen?“

„Nein, ich war nur neugierig auf diese Stadt. Außerdem sind ihre Bewohner äußerst freundlich“, antwortete der Gescholtene gleichmütig.

„Ich hatte verboten, diesen Palast zu verlassen“, brüllte Cortés.

„Und ich lasse mich nicht gern einsperren“, erwiderte der Zeitreisende.

„Wenn ich hier nicht jeden Mann brauchen würde, ich hätte Euch sofort hinrichten lassen, Senõr“, schäumte Cortés, den die scheinbare Gleichgültigkeit seines Gegenübers noch wütender machte. In Wahrheit kochte es jedoch auch in Specht, der sich keine Vorschriften machen lassen wollte; dazu hatte er schon zu viel erlebt – und überlebt.

„Ihr scheint Euch nicht im Geringsten um Eure Kameraden zu sorgen und dieses Verhalten dulde ich nicht. Ich lasse Euch Eure Strafe noch wissen“, fuhr Cortés fort.

„Pah, als ob Ihr Euch um die Männer sorgt“, bemerkte der Zeitreisende nun ebenfalls zornig. „Euer Antrieb ist nur die unselige Gier nach Gold und die wird auch Euer Untergang sein.“

„Was wollt Ihr damit sagen? Wollt Ihr mich beleidigen?“, rief Cortés und zog sein Schwert. Specht tat es ihm gleich und die beiden Klingen kreuzten sich.

In diesem Moment ging Pedro de Alvarado dazwischen und spielte den Friedensstifter. „Senõres, Senõres, bitte. Seid doch vernünftig. Wir Christen müssen doch in dieser heidnischen Umgebung zusammenhalten“, sagte er eindringlich und schob die Waffen auseinander, wobei er Specht einige vernichtende Blicke zuwarf.

„Wir sind noch nicht fertig miteinander“, knurrte Cortés, steckte jedoch sein Schwert weg. „Noch habe ich hier das Kommando.“

„Leck mich doch am Arsch, du goldgeiler Spinner“, antwortete Specht auf Deutsch und erntete damit einige verwunderte Blicke, aber die Situation entspannte sich dennoch.

Cortés drehte sich um und verließ mit seinen Männern den Raum, während Spechts Gegenspieler blieb. „Du wirst mir allmählich etwas zu selbstsicher, Alexander“, sagte er und schüttelte den Kopf. „Vielleicht mache ich es dir doch etwas zu einfach. Wenn ich nicht dazwischen gegangen wäre, hätte es böse für dich enden können. Cortés kann hervorragend mit seiner Waffe umgehen.“

„Du als Friedensstifter, mir kommen die Tränen“, antwortete Specht, legte sich auf die Ruheliege und verschränkte lässig seine Arme hinter den Kopf. „Aber es ist doch beruhigend zu wissen, dass man einen Bodyguard hat.“

„Pass ja auf, ich werde nicht dauernd auf dich achtgeben und dein Leben retten.“

„Du brauchst mich doch, also wirst du auch auf mich aufpassen“, entgegnete Specht gelassen.

„Schon vergessen, Alexander? Dies hier ist ein Spiel und der Preis ist dein Sohn. Um ihn geht es, nicht um dich“, erwiderte sein Gegner.

„O. k., reden wir mal wieder darüber“, sagte Specht und setzte sich auf. „Wann und wo treffe ich Mark?“

„Die Zeit ist noch nicht gekommen, noch lange nicht.“

„Ich bin nicht mehr bereit, das weiter zu akzeptieren.“

„Ich warne dich, Alexander. Nimm es nicht auf die leichte Schulter. Du hast hier nichts zu fordern und bist auch nicht in der Lage, mich unter Druck zu setzen. In der nächsten Zeit werden wieder einige ... interessante Dinge geschehen, bei denen du dich beweisen kannst. Also, überlebe.“

„Das werde ich, verlass dich darauf“, knurrte Specht voller Wut. Sein Gegenspieler verließ ihn grußlos und der Zeitreisende legte sich wieder hin. Bis er in den Schlummer glitt, kreisten seine Gedanken um seine Familie, die er so sehr vermisste ...

Das Gold des Tempels

Zwei Wochen nach der Ankunft der „weißen Götter“ in der Stadt der Azteken war ein großer Teil ihres Glanzes verblasst. Die meisten der Bewohner Tenochtitlans glaubten nicht mehr daran, dass die fremden Männer übermenschliche Wesen waren; dafür war deren allgemeines Benehmen und Auftreten allzu vulgär. Es regte sich sogar etwas Widerstand und der Unmut über die Anwesenheit der Soldaten wurde mit jedem Tag größer. Selbst Moctezuma als Herrscher geriet in die Kritik der obersten Kaste seines Volkes, weil er ihrer Meinung nach zu viele Zugeständnisse an die Fremden machte.

Bei einem der vielen Besuche des Aztekenkönigs in dem Palast der Spanier schlug Cortés ihm vor, sein Volk endlich zum Christentum zu überreden, denn dann sei es viel leichter, über die Menschen zu herrschen. Der Spanier hatte dem Indianer und seinem Gefolge nämlich in einer Art Missionarsseminar das damalige christliche Weltbild nähergebracht. Dabei war üblicherweise mehr die Rede vom Höllenfeuer und ewiger Verdammnis als von Nächstenliebe und Vergebung gewesen, was die Indianer schaudernd und staunend zugleich zur Kenntnis nahmen. Schien der Hauptgott der Weißen doch offensichtlich noch viel opfergieriger zu sein als ihre eigenen Götter. Dennoch versuchte Moctezuma dem Rat von Cortés zu folgen, scheiterte aber damit, denn sein Volk wollte die neue Religion nicht annehmen. Trotzdem erlaubte der Indianerkönig den Spaniern, in ihrem Palast eine Kapelle zu bauen, mit der Cortés die Heiden neugierig machen wollte.

Kurze Zeit darauf war der Bauplan für das kleine Gotteshaus fertig gestellt. Das Material stellte Moctezuma nach den Wünschen des Baumeisters zur Verfügung, an der eigentlichen Arbeit beteiligten sich die Azteken jedoch nicht. Das bedeutete, dass nun alle Spanier – auch Alexander Specht – ans Werk gehen mussten und zu diesem Zweck in Kolonnen eingeteilt wurden. Sie arbeiteten in Schichten rund um die Uhr, um so schnell wie möglich fertig zu werden und die Indianer damit zu beeindrucken. Die Kolonne, in der Specht arbeitete, erhielt die Nachteinteilung und baute bei Fackelschein. Sie errichteten eine Holzkonstruktion für die seitlichen Stützwände der Kapelle. Um genügend Platz zu bekommen, wurde eine der Steinwände des Palastes eingerissen. In der Mitte der Nacht war die Mauer zur Hälfte abgebaut und den staunenden Arbeitern eröffnete sich dahinter ein Hohlraum, der offensichtlich als Geheimversteck diente, denn er war gefüllt mit einem Goldschatz.

Die aufgeregten Spanier riefen ihre Kameraden herbei und beleuchteten mit ihren Fackeln das glänzende Gold. „Bei Gott, seht euch das an“, sagte einer der verschwitzten Männer ehrfürchtig. Das hier war es, was sie immer gesucht hatten und das sie immer und immer wieder durch alle Strapazen und Gefahren angetrieben hatte. Und nun lag es wirklich vor ihnen. Gefäße und Teller aus purem Gold, vereint mit Edelsteinen und beeindruckenden Prägungen lagen dort in großer Menge. Auch seltsame silberne und goldene Scheiben in der Größe von Rundschilden mit eigenartigen Tierabbildungen waren zu sehen. Ebenso Ringe, Ketten, Armreife und andere Schmuckstücke vielerlei Größe und Form.

Inzwischen war auch Cortés eingetroffen und betrachtete den großen Schatz mit ebenso leuchtenden Augen wie seine Männer. Doch niemand berührte das Gold, denn nach der Meinung des Anführers war der rechte Moment noch nicht gekommen. „Mauert diese Wand wieder so zu, dass niemand bemerkt, dass sie geöffnet war“, befahl Cortés. „Der Schatz ist unser, wir nehmen ihn als Entschädigung dafür, dass man ihn vor uns verbarg. Aber noch können wir ihn nicht ohne weiteres davontragen, warten wir also noch eine Weile ab.“

Seine Männer stimmten dieser mehr als fadenscheinigen Begründung für einen Diebstahl freudig zu und wussten den Schatz nun in ihren Händen. Die Wand wurde mit aller Sorgfalt wieder aufgebaut, der Grundriss der Kapelle geändert und die seitliche Stütze um einige Meter versetzt, so dass sie vor der wieder verschlossenen Mauer emporragte und diese zusätzlich tarnte. Am nächsten Morgen war schon nichts mehr von der heimlichen Entdeckung zu sehen. Trotz der Anstrengungen war die allgemeine Stimmung der Spanier von diesem Moment an weitaus besser. Ständig sprachen die Männer davon, was sie zu Hause mit ihren Reichtümern machen wollten. Täglich mehrten sich die Gerüchte über weiteres verborgenes Gold, so dass Cortés seine Männer davon abhalten musste, an verschiedenen anderen Stellen Wände einzureißen, weil dort ebenfalls Hohlräume vermutet wurden.

Alexander Specht betrachtete das Treiben mit zunehmender Abscheu und versuchte, so viel Abstand wie möglich dazu zu nehmen. Selbst sein junger Freund Andres de Cuortes war von dem Fieber ergriffen und sprach von nichts anderem mehr. „Fürchtest du nicht, dass du bei der Verteilung des Goldes ausgenommen wirst?“, fragte er Specht, als beide an der Fertigstellung der Kapelle arbeiteten. „Unser Anführer Hernán Cortés scheint noch immer nicht gut auf dich zu sprechen zu sein.“

„Dieses Gold interessiert mich nicht“, antwortete Specht mit einer wegwerfenden Handbewegung.

„Aber deshalb sind wir doch hier“, warf Andres de Cuortes ein.

„Ihr alle vielleicht, ich nicht“, erwiderte Specht kopfschüttelnd.

„Ach ja, dieses Ding, das du suchst, ich erinnere mich“, nickte der junge Mann, denn Specht hatte ihm einmal von der medicina pacis erzählt. „Cortés hat diese Reliquie ja in seinem Besitz. Aber wie willst du sie bekommen, Alessandro? Sie ihm stehlen?“

„Ich brauche sie nicht zu stehlen, ich muss nur wissen, wo sie ist.“

„Ich habe das noch nie verstanden und ich verstehe auch dich nicht“, bemerkte der junge Mann und schüttelte seinen Kopf. „Ich jedenfalls werde mit meinem Gold eine Hazienda in der Nähe von Sevilla aufbauen. Ich werde dort Stiere züchten, Alessandro, die besten Stiere von ganz Hispana“, schwärmte er.

„Aber das Gold gehört den Azteken“, warf Specht ein. Natürlich wusste er, dass seine Einwände nutzlos verhallten, aber er konnte dennoch nicht einfach nur schweigen.

„Diese Wilden können doch ohnehin nichts damit anfangen“, antwortete de Cuortes beinahe wütend. „Sie kennen ja nicht einmal den wahren Wert des Goldes.“

„Du meinst den Wert, den wir ihm beimessen.“

„Ich meine den tatsächlichen Wert des Goldes. Gold, hörst du, Gold in solchen Mengen, dass man eine Armee von Männern damit aufwiegen kann. Du kannst alles dafür haben, ein Haus, Vieh, Land, Weiber – alles“, sagte der junge Mann mit heiserer Stimme.

Specht bemerkte, dass es aussichtslos war, seinen jungen Freund von der Gier zu heilen. Dafür war er ja auch nicht hier und den Lauf der Geschichte konnte und durfte er ohnehin nicht beeinflussen. Es würde aufgrund ihrer Goldschätze so oder so zum Untergang der Indianer kommen. Er wandte sich also ab und schwieg fortan. Es war ohnehin das letzte Mal, dass er sich mit Andres unterhielt, aber das konnte er zu diesem Zeitpunkt natürlich noch nicht wissen.

Den gesuchten Vorwand, Moctezuma weiter unter Druck zu setzen und ihm so den Schatz abzupressen, erhielt Cortés einige Tage später. Inzwischen hatte ein reger Botenverkehr zwischen der Aztekenstadt und Vera Cruz eingesetzt. Etliche Abteilungen weiterer Eroberer kamen aus der von Cortés gegründeten Hafenstadt herüber in das Hochland, um darüber hinaus Entdeckungen zu machen und eine regelmäßige Verbindung nach Tenochtitlan zu schaffen. Einer der Boten überbrachte die Nachricht von einem Überfall der Indianer auf Vera Cruz und löste damit eine entscheidende Reaktion der Spanier aus. Kurz darauf bereitete Cortés seine Männer auf alles vor und schickte nach Moctezuma, wobei er vorgab, ihn in einer dringenden Angelegenheit sprechen zu müssen.

Ahnungslos kam der indianische Fürst nach kurzer Zeit tatsächlich mit zwei seiner Berater in den Palast der Spanier, den Cortés schon heimlich hatte abriegeln lassen. Der große Hauptsaal der Anlage war inzwischen so etwas wie der Audienzsaal der „weißen Götter“ geworden und so ließen die Spanier den Aztekenkönig wie einen Untertanen nähertreten. Cortés saß unter einem hoch aufgerichteten Kreuz und blickte dem Indianer entgegen. Moctezuma kam also nur mit zwei Begleitern, ganz ohne Staat und pompöse Zier in den Saal hinein. Er begrüßte Cortés und seine Männer freundlich und schien keinerlei Argwohn zu hegen. „Du hast mich sprechen wollen, oh weißer Freund. Nun, hier bin ich“, sagte er und kniete kurz vor dem weißen Mann nieder.

„Ihr habt uns hintergangen“, donnerte der Spanier ihm sofort entgegen.

„Wie ...?“, fragte Moctezuma verwirrt und blickte Cortés verständnislos an.

„Eure Männer haben unsere Stadt Vera Cruz angegriffen und beinahe zerstört“, schleuderte der Spanier dem Indianer zu. „Für diesen Frevel müsst ihr teuer bezahlen. Wisst ihr denn nicht, dass wir für euch unantastbar sind?“, rief Cortés und erhob sich vor dem Kreuz.

Moctezuma wusste anscheinend immer noch nicht, worum es ging, ahnte aber, dass sich die Lage für ihn verschärfte, denn jetzt sah er die vielen spanischen Wachen an den Ausgängen. „Großer weißer Herr, ich weiß nicht, wovon du sprichst“, sagte er.

„Lüge Deine Tributeintreiber haben von den Totonaken den jährlichen Zins verlangt, der offensichtlich zu hoch gefordert war. Daraufhin haben sich die Totonaken an Vera Cruz gewandt und um Gerechtigkeit gebeten. Als diese ihnen gewährt werden sollte, haben eure Krieger die Stadt angegriffen“, erwiderte Cortés.

Offensichtlich schien Moctezuma nichts von diesen Vorgängen zu wissen, denn er wandte sich eher hilflos an seine beiden Begleiter. Aber die befanden sich in derselben Lage und wussten nicht, was sie zu den Vorwürfen sagen sollten. Nun rächte es sich, dass der Indianerfürst so vertrauensselig gewesen und ohne jeglichen Schutz hergekommen war.

Hernán Cortés hatte seinen Entschluss gefasst und sprach das Urteil: „Du wirst mir persönlich für diese Tat büßen und so lasse ich dich durch meine Männer festnehmen. Führt ihn in die Kapelle“, befahl er den spanischen Wachen. „Ihr beide könnt wieder zurückkehren“, sagte er zu den beiden Begleitern Moctezumas. „Aber ihr steht mir ab sofort als Boten zur Verfügung und habt euch täglich hier einzufinden. Euer Herrscher bleibt in unserer Obhut, er ist unser ... Gast. Sollte es jedoch aus irgendeinem Grund zu einem Aufstand durch euch kommen, stirbt er. Habt ihr das verstanden?“, fragte er die beiden Männer eindringlich. Beide nickten, verbeugten und entfernten sich, nachdem Cortés sie entlassen hatte.

Moctezuma wurde von seinen Bewachern in die Kapelle gebracht und dort eingesperrt. Der Indianer wehrte sich nicht, aber seine Blicke sprachen ganze Bände. Er sah die weißen Männer mit einer Mischung aus Enttäuschung und Hass aber auch großer Verunsicherung an, während man ihn, den Fürsten des großen aztekischen Volkes, abführte. Fortan wurde er von gleich drei Spaniern bewacht. Die übrigen Eroberer und ihre Verbündeten bereiteten sich unterdessen auf einen möglichen Angriff der Indianer vor, denn es war ja möglich, dass sich die beiden Begleiter Moctezumas nicht an die Warnung von Cortés hielten. Diese Befürchtungen bestätigten sich jedoch weder am Tag noch in der darauffolgenden Nacht. Alles blieb ruhig, die Bevölkerung von Tenochtitlan schien nicht zu wissen, was sich hier im Palast mit ihrem König abgespielt hatte.

Inzwischen musste der Gefangene versorgt werden, denn Cortés wollte auf keinen Fall riskieren, dass seine wertvolle Geisel Schaden nahm oder sich gar selbst etwas zufügte. So ließ er dem Indianerkönig regelmäßig Mahlzeiten zukommen, bei denen aber ein zusätzlicher Aufpasser zugegen sein sollte. Diese unliebsame Aufgabe übernahm keiner der Spanier besonders gern; zumal viele von ihnen eine Art abergläubische Scheu vor dem Aztekenfürsten besaßen. Deshalb wählte Cortés kurzerhand Specht, dem er ja ohnehin noch dessen Disziplinlosigkeit nachtrug, dafür aus und drohte ihm zugleich mit dem Tod, falls dem Gefangenen etwas zustoßen sollte.

Der Zeitreisende hatte fast schon damit gerechnet und fügte sich eher gleichgültig in diese Aufgabe, obwohl er natürlich auch gespannt darauf war, Moctezuma aus nächster Nähe kennen zu lernen. Die Wachen öffneten ihm die Tür zur Kapelle und ließen Specht mit dem Essen für den Indianer hinein. Im dämmerigen Licht der kleinen Kirche konnte man zunächst nur die Umrisse des Aztekenfürsten erkennen, denn Cortés hatte aus Vorsicht alle Kerzen löschen lassen. Moctezuma saß mit dem Rücken an der gekalkten Wand seitlich des Altars und starrte scheinbar teilnahmslos vor sich hin. Specht ging langsam auf ihn zu, stellte das hölzerne Tablett mit dem Essen vor ihm ab und setzte sich dann auf eine der grob gezimmerten Bänke.

Moctezuma rührte sich nicht und machte auch keine Anstalten, das Essen oder wenigstens das Wasser zu sich zu nehmen. Specht empfand Mitleid mit diesem Mann, obwohl er eigentlich so gut wie gar nichts über ihn wusste. Was war er für ein Mensch? Wie regierte er? War er grausam, ein Tyrann, oder war er gütig und nur ein Opfer der Goldgier der Spanier? Der Zeitreisende wusste nichts darüber, aber er sah hier einen enttäuschten und getäuschten Menschen sitzen, dessen Leben durch das Erscheinen der weißen Männer völlig aus der Bahn geworfen worden war. „Du solltest etwas zu dir nehmen“, sagte er, als der Indianer sich nach einer ganzen Weile noch immer nicht gerührt hatte. Offensichtlich hatte Specht diese Worte in der Sprache der Azteken gesprochen, denn Moctezuma horchte auf und blickte ihn überrascht an.

„Du sprichst unsere Sprache?“, fragte er leise.

„Ja, es sieht wohl so aus, als ob ich das tatsächlich auch kann“, antwortete Specht halb scherzend.

„Weshalb lasst ihr eure Worte dann immer von einer Frau übersetzen?“, fragte Moctezuma weiter.

„Weil Cortés es nicht weiß“, antwortete der Zeitreisende. „Willst du nichts essen und trinken?“, fuhr er dann fort und deutete auf das Holztablett.

„Welchen Sinn sollte das noch haben? Ich habe versagt und bin wertlos für mein Volk geworden.“

„So schnell gibst du dich auf? Ich dachte, ihr seid ein kriegerisches Volk.“

„Wie können wir gegen euch bestehen? Ihr besitzt die Zauberwaffen.“

„Aber ihr seid so viele und wenn ihr es klug anstellt, könntet ihr euch gegen die Spanier behaupten.“

„Weshalb sagst du das?“, fragte der Indianer verwundert und blickte Specht skeptisch an. „Willst du den Hass schüren, damit wir euch angreifen und dann alle sterben?“

„Nein, ... nein, das will ich nicht“, antwortete der Zeitreisende und bekam ein schlechtes Gewissen. „Dafür ist ein anderer zuständig“, murmelte er. „Ich will nur, dass ihr euch eurer Stärke bewusstwerdet und wisst, dass sie keine Götter sind. Es sind nur Menschen.“

„Du redest immer von ihnen und sagst sie“, bemerkte Moctezuma. „Gehörst du nicht zu ihnen?“

„Das ist eine andere Geschichte“, wiegelte Specht ab.

„Und er?“ Der Indianerfürst deutete mit dem Kopf in Richtung Altar, über dem der gekreuzigte Christus hing. „Ist er ein Gott?“

„Ich denke schon, ja. Aber ich glaube, dass ihm diese Abbildung von sich nicht besonders gefällt.“

„Weshalb hat man ihm das angetan?“, wollte Moctezuma wissen. Der Indianer schien Vertrauen zu Specht gefasst zu haben. Er nahm sogar etwas von dem Essen zu sich, während Specht nach einer halbwegs vernünftigen Antwort suchte.

„Weil er einigen Menschen die Wahrheit ins Gesicht gesagt hat“, bemerkte der Zeitreisende nach einer Weile.

„Hat er gewusst, was ihn dabei erwartet?“

„Ja, ich glaube schon.“

„Dann ist er sehr mutig gewesen, aber nicht sehr weise“, sagte der Indianer nachdenklich. „Der, den ihr Cortés nennt, hat uns gesagt, dass dieser dort starb und dabei alle Sünden der Menschen auf sich genommen hat“, sinnierte er weiter. Specht bestätigte das nur mit einem Kopfnicken. „Er erzählte uns aber auch, dass jeder, der nicht an ihn glaubt, nach dem Tod des Körpers an einen schrecklichen Ort kommt und dort ewige Qualen erleiden muss. Wie kann dieser dort, der ein Sohn eines noch höheren Gottes sein soll und der doch so viel für die Menschen getan hat, dann so grausam sein? Selbst Huitzilopochtli, dem wir unsere Feinde opfern, quält sie nicht ewig, sondern verwandelt sie in Sonnenstrahlen und nimmt sie in seinen Garten auf.“

„Ich ... bin kein Gelehrter in solchen Dingen“, antwortete Specht, dem die philosophischen Gedanken des Indianers imponierten. „Aber ich glaube nicht daran, dass jemand für alle Zeit verdammt wird. Glaube auch du besser nicht daran, was dir alles von den Spaniern erzählt wird. Vor allem nicht das, was der große, schwarz gekleidete Mann mit der Narbe auf der Stirn sagt.“

„Er ist ein böser Geist“, bestätigte Moctezuma nickend.

„Ja, das ist er“, antwortete Specht.

Im selben Moment wurde der Riegel der Tür laut krachend geöffnet und die Tür aufgerissen. Im Schein des Lichts stand Spechts Gegenspieler und forderte den Zeitreisenden auf herauszukommen. „Der Gefangene braucht nun Ruhe, um seine wahre Reue zu finden und Buße zu tun, damit seine Heidenseele gerettet werden kann“, rief Pedro de Alvarado zynisch hinein. Specht erhob sich und verließ nach einem letzten Gruß die Kapelle. Als er an seinem Gegner vorüberschritt, zischte dieser ihm ermahnend zu: „Noch so ein Versuch und dein Sohn ist für immer verloren.“

Der Zeitreisende war stumm vor Wut. Es lief ihm heiß und kalt den Rücken hinab und er spürte, wie er beinahe die Kontrolle über sich verlor, also entfernte er sich schnell und suchte seine Räumlichkeiten auf. Für weitere Wachdienste bei dem Indianerfürsten wurde er fortan nicht mehr zugelassen, was er sehr bedauerte, denn er hätte das so abrupt abgebrochene Gespräch mit Moctezuma gern fortgesetzt. Doch für derartige Dinge bekam Specht ohnehin keine Zeit mehr, denn die Ereignisse überschlugen sich bald förmlich.

Am nächsten Tag meldete sich ein indianischer Bote an und erbat eine Audienz bei Moctezuma. Offensichtlich ahnte der Indianer nicht, wie die tatsächliche Lage in Tenochtitlan war. Cortés ließ den Boten, der von einem Geschenk für den Aztekenfürsten gesprochen hatte, vortreten. Vielleicht bestand dieses besagte Geschenk ja aus Gold, das man sich auf keinen Fall entgehen lassen wollte. Als der Bote jedoch bemerkte, zu wem er vorgelassen wurde, erschrak er und wollte nichts mehr von einem Geschenk wissen. Das verpackte Bündel unter seinem Arm konnte er jedoch nicht verleugnen und es wurde ihm sehr schnell abgenommen. Es kam jedoch kein Gold oder Edelsteine zum Vorschein, sondern der abgetrennte Kopf eines Spaniers. Es war der des Kommandeurs Escalante aus Vera Cruz – seine Augen schienen immer noch den Schrecken seiner letzten Sekunden auszudrücken und die Zunge hing unnatürlich lang aus dem schon im Stadium der Verwesung befindlichen Schädel.

Die Spanier waren so sehr über die Untat dieser wilden Bestien entsetzt, dass sie ihnen sofort zeigten, wozu die christliche, zivilisierte Menschheit im Stande war. Cortés ließ den Boten und seine zwei Begleiter auf dem Platz vor dem Palast bei lebendigem Leib verbrennen. Bei dieser furchtbaren Hinrichtung hatte jeder dabei zu sein; die Schreie der Opfer verfolgten Specht später noch bis in den Schlaf. Anschließend gab der noch immer wütende Cortés nach einer Beratung mit Pedro de Alvarado den Befehl, alle Götzenbilder, Statuen und Zeremoniehilfsmittel der Azteken zu zerstören oder sie, sofern sie aus Edelmetall bestanden, sofort herzubringen.

Eine mehrstündige, bis zum Abend andauernde Zerstörungsorgie begann, während der die Spanier ihrem Befehl sichtlich gern und mehr als gründlich nachkamen. Kein Tempel, kein heiliger Ort und kein Haus waren mehr vor ihnen sicher. Sie zerstörten oder entwendeten alles, was nur im Geringsten an religiösen Kult erinnerte. Wer sich ihnen entgegenstellte, wurde geschlagen oder gar getötet. Gegen Abend kamen noch Vergewaltigungen und andere Exesse hinzu, so dass das Leid der Bevölkerung von Tenochtitlan, aber auch deren Zorn ins Unermessliche stiegen. Die Situation wurde nach diesem Tag gefährlich für die Spanier, denn die Wut der Indianer richtete sich nicht nur gegen sie, sondern auch gegen einen offenbar unfähigen König, der solche Dinge zuließ und nichts dagegen unternahm. Damit wurde die Geisel zunehmend wertlos, wie Cortés besorgt feststellte. Doch das sollte nicht seine einzige Sorge bleiben, denn inzwischen war sein alter Widersacher Valazquez, der Gouverneur von Kuba, nicht untätig geblieben und hatte eine Flotte zusammengestellt, die ebenfalls Vera Cruz ansteuerte, um dort die Macht an sich zu reißen.

Cortés blieb nichts weiter übrig, als mit einem Heer von 80 berittenen Spaniern und mehreren Hundert Indianern Tenochtitlan zu verlassen und seinem Gegner entgegenzugehen. Während seiner Abwesenheit übergab er ausgerechnet Pedro de Alvarado – Spechts Gegner – das Kommando über die Stadt, womit weitere Katastrophen vorgezeichnet waren. Der Zeitreisende war sich nicht sicher, ob dieser Umstand bereits von seinem Gegenspieler eingeplant gewesen war oder einfach nur überraschend kam. Auf jeden Fall schien dieser sehr zufrieden mit der Entwicklung der Dinge zu sein und er schürte den Hass noch weiter.

Der Zorn der indianischen Bevölkerung ging schließlich in einen Aufstand über. Die Krieger bewaffneten sich am frühen Morgen und drangen, gefolgt von einer riesigen Menschenmenge, in den Palastbezirk ein. Mehrere spanische Wachen schlugen noch laut Alarm, bevor sie mit Steinäxten niedergemacht wurden. Dennoch wachten ihre Kameraden dadurch auf und stürmten aus dem Palastgebäude heraus. Die Musketenträger schossen wild in die Menge und erzeugten damit die beabsichtigte Panik unter den Indianern. Während die getroffenen Männer, Frauen und Kinder liegen blieben, stürzte die Masse der Menschen in wilder Flucht zurück in die Stadt, wobei viele niedergetrampelt wurden und es so zu noch mehr Verletzten und Toten kam. Alvarado ließ sie jedoch nicht einfach so fliehen, sondern befahl die Verfolgung der Flüchtenden. Die Spanier schossen ohne Unterlass und Differenzierung auf jedes Ziel und töteten auf diese Weise nahezu 600 Indianer außerhalb des Tempelbezirkes.

Specht hatte sich indes nur an der ersten Verteidigung beteiligt und war dann zurückgeblieben, als die Spanier die Angreifer verfolgten. Er kümmerte sich um die Verwundeten und organisierte so etwas wie ein Notlazarett, wozu er heilkundige Totonaken hinzuzog, die sich auch um die verletzten Azteken kümmerten. Während noch die Schüsse und Schreie zu dem Vorplatz des Palastes herüberhallten, stand der Zeitreisende mit blutverschmierten Händen neben einem Haufen von Toten und blickte zu seinem Gegner hinüber, der zusammen mit mehreren Unterführern unter einem Zeltbaldachin aus Stangen und Tuch stand und den Ausgang der ungleichen Schlacht abwartete. Specht konnte mehrmals in das Gesicht des ihm so verhassten Mannes sehen und erkannte dessen zufriedenen, ja fast schon ekstatisch verklärten Ausdruck. Der Dämon mit der Narbe auf der Stirn war wieder einmal in seinem Element. Doch sein Blutdurst war offensichtlich noch lange nicht gestillt, wie in den nächsten Tagen deutlich wurde. Obwohl die Indianer nicht mehr angriffen, ließ de Alvarado die Soldaten zu mehreren Ausfällen ausrücken, um dabei immer wieder die Bevölkerung zu treffen.

Den Azteken blieb schließlich keine andere Wahl mehr, als sich weiter zu wehren und den Kampf wieder aufzunehmen. Dabei wagten sie aber keine offene Schlacht mehr gegen die überlegenen Waffen der Spanier. Sie verlegten sich fortan auf eine Art Guerillataktik und schnitten die weißen Männer von allen Versorgungswegen ab. Alle Brücken und Dämme rings um das zentrale Palastgebiet wurden zerstört oder entfernt. Außer dem Wasser der Kanäle erhielten die Spanier und ihre Verbündeten nun keine Verpflegung mehr, was sich sehr schnell als wirksam herausstellte, weil sie keine Vorräte angelegt hatten. Schon nach wenigen Tagen machte sich der Hunger unter den Spaniern breit. Als sie daraufhin Gruppen zur Nahrungsbeschaffung aussandten, erlebten sie ihre nächste Überraschung. Die Indianer hatten heimlich einen Belagerungsring um den Palastbezirk gezogen und sich dabei auf den Dächern postiert. Von hier aus konnten die geübten Schützen mit Speer und Steinschleuder jeden Gegner kontrollieren, ohne selbst getroffen zu werden. Die Spanier hatten somit keine Chance, an irgendwelche Vorräte heranzukommen, was sie langsam zermürbte.

Schließlich hatten die ausgehungerten Männer die Idee, ihren Gefangenen für sich einzusetzen. Letztlich hungerte auch Moctezuma, was ihm aber weniger auszumachen schien als seinen Bewachern. Dennoch erklärte er sich bereit, sein Volk zur Ruhe und zum Frieden aufzurufen, um dadurch vielleicht die Spanier endlich loszuwerden, wie er insgeheim hoffte. Der Indianerfürst trat also zusammen mit einem Trupp Soldaten und mehreren Anführern aus dem Palast heraus und wurde in die Wohngebiete am Rand des Tempelbezirkes begleitet. Hier wohnten die obersten Staatsbeamten, die ihm in seiner Regierungszeit stets treu ergeben gewesen waren und die man nun zu erreichen hoffte.

Unter seinen Bewachern befand sich auch Specht, der den Befehl erhalten hatte mitzugehen. Er beobachtete die angespannte Atmosphäre mit misstrauischen Blicken. Die Häuserreihen vor ihnen schienen wie ausgestorben zu sein, aber die Ruhe täuschte, denn sie wurden von ihren Gegnern nicht aus den Augen gelassen. Moctezuma stellte sich nach vorn und rief in die leere Straße hinein: „Hört mich an, mein Volk. Ihr müsst den Kampf beenden und die weißen Männer dann in Frieden ziehen lassen“ Diese Worte hatte er mit seinen Bewachern nicht abgesprochen, aber er wollte die Gunst der Stunde nutzen und sie praktisch vor vollendete Tatsachen stellen, um sie so schließlich loszuwerden. Die Spanier ließen ihn auch gewähren und so appellierte der Indianerfürst weiter an sein Volk, das sich jedoch noch immer nicht zeigte. „Hört mich, Bewohner unserer großen Stadt. Lasst den Frieden wieder einkehren.“

Endlich antwortete eine Stimme, aber der Besitzer dieser Stimme widersetzte sich Moctezuma. „Weiche von diesem Ort, Verräter. Wir kennen dich nicht mehr.“

„Ich bin euer König“, rief der Gescholtene halb wütend, halb hilflos.

„Du bist nicht mehr unser König. Ciutlahuac ist jetzt unser neuer Herrscher. Du machst gemeinsame Sache mit den weißen Männern, die keine Götter sind.“

Diese Aussage beinhaltete zwei brisante Tatsachen. Zum einen war Moctezuma nun offiziell von seinem Volk entmachtet worden und zum anderen erkannten die Indianer den Spaniern den Status als Götter ab. Sie hatten also keinerlei Respekt mehr vor ihnen, was sehr gefährlich für die Eroberer war.

Moctezuma war über diesen Verrat entsetzt und maßlos wütend, denn der genannte Ciutlahuac war sein eigener Bruder und hatte sich auf diese hinterhältige Weise die Macht erschlichen. Der abgesetzte König brüllte seine Wut hinaus und beschimpfte die unsichtbaren Beobachter. Als Antwort erhoben sich plötzlich überall auf den Dächern aztekische Krieger und schleuderten mehr als faustgroße Steine auf die Gruppe der Spanier. Mehrere der Männer wurden getroffen, während sie versuchten, dem Hagel der Geschosse zu entkommen. Erst nach einiger Zeit kamen die Spanier dazu, sich zu wehren und schossen mit ihren Gewehren zurück. Doch die Angreifer hatten längst schon wieder Deckung genommen und waren nicht mehr zu sehen. Der Steinhagel hatte indes einige Opfer gefordert. Mehrere Soldaten lagen schwer verwundet auf dem Boden und mussten von ihren Kameraden fortgetragen werden. Ein Mann blieb jedoch liegen. Es war Moctezuma, der so unglücklich am Kopf getroffen worden war, dass seine Schädeldecke zertrümmert war und er seinen schweren Verletzungen erlag. Der ehemals so mächtige Herrscher der Azteken lag, erschlagen durch den Stein eines Werfers seines eigenen Volkes, in einer Lache aus Blut auf der Straße.

Und noch ein Mann erhob sich nicht mehr: Alexander Specht. Er war zwar nicht getroffen worden, aber in dem Moment des Angriffes hatte er plötzlich wieder jenen Sog verspürt, der ihn stets in die nächste Epoche transportierte. Seine Zeit hier war also abgelaufen und sein Gegner hatte den Umstand genutzt, um Alessandro Picoides hier sterben zu lassen.

Alvarado kniete nun neben ihm und tat so, als gebe er dem „Sterbenden“ die letzte Ölung. In Wahrheit bereitete er Specht auf das nächste Kapitel des Spiels vor. „Hier wird es mir langsam langweilig, Alex. Ich glaube, ich lasse noch einige Spanier sterben und verschwinde dann von hier. Auch für dich gibt es nichts mehr zu tun, denn Cortés hat sich gerade von der medicina pacis getrennt. Gern tut er das natürlich nicht, aber er macht das für seine Karriere, verstehst du?“ Während der Dämon Specht diese Worte zuflüsterte, schlug er mehrere Kreuzzeichen über dem Zeitreisenden und machte ein furchtbar trauriges Gesicht dabei. „Nur leider kommt ein großer Teil der Sendung mit dem Geschenk an den spanischen Hof nie an seinem Bestimmungsort an“, fuhr er fort. „Also, such schön, Alex. Ach ja, einen Tipp kann ich dir ja geben. Ich sage nur: Frankreich, 17. Jahrhundert. Und nun, ruhe in Frieden.“

Specht wollte noch antworten, aber die Finsternis umschlang ihn wieder und sein Bewusstsein tauchte ab ...

Die Garde des Königs

Der Wind wehte leicht aus Richtung Westen und bog das Korn wie ein goldenes Meer hin und her. Zwischen den Ähren wuchsen Mohnblumen wie rote Tupfer auf einem Tuch aus Getreide. Der Duft verschiedener Kräuter mischte sich mit dem Geruch des Weizens und kreierte ein Parfüm des Spätsommers. Der zunächst leblos erscheinende Körper inmitten des Feldes regte sich und sein Besitzer sog die duftende Luft gierig ein wie jemand, der schon lange nicht mehr zu Atem gekommen war. Dann öffnete er die Augen und blinzelte in den blauen Himmel über sich. Er sah das Getreide um sich herum und bemerkte nun auch das Stechen der abgeknickten Halme, auf denen er lag. Er bekam wieder Gewalt über seinen Körper, konnte sich langsam aufrichten – und sah die Frau dort stehen. Sie war nur wenige Meter von ihm entfernt und blickte ihn mit in die Hüften gestützten Händen an. Ihre Figur war stämmig, sie trug feste Stiefel und einen grauen Rock, der in der Mitte mit einem breiten Ledergürtel zusammengeschnürt war, was den robusten Eindruck dieser Person noch unterstrich. Ihren Kopf krönte ein brauner Hut mit einer unglaublich breiten und dabei schlaff herabhängenden Krempe, die ihr Gesicht zum größten Teil verbarg.

Specht erschrak heftig und versuchte verzweifelt, seine Nacktheit zu verbergen, was ihm ein kräftiges, fast männlich tiefes Lachen der Frau einbrachte. „Monsieur, glaubt Ihr vielleicht, ich hätte noch nie einen Mann ohne Kleider gesehen?“, fragte sie amüsiert. „Allerdings wüsste ich gern, wo die Euren sind und was Ihr in meinem Feld zu schaffen habt?“, fuhr sie fort.

„Ich kann darauf leider keine vernünftige Antwort geben. Jedenfalls keine, die Sie mir glauben würden“, antwortete Specht.

„Wen meint Ihr mit Sie?“

„Wie bitte? Ach so, ... keine Antwort, die Ihr mir glauben würdet – Madame?“, berichtigte der Zeitreisende sich und sprach die Frau in der alten singulären Form an.

„Ihr scheint mir sehr verwirrt zu sein. Was ist mit Euch geschehen, hat man Euch überfallen?“

„Ja, so ähnlich“

„Na, dann nehmt vorerst das hier. Etwas anderes als diese Eselsdecke habe ich leider nicht bei mir, aber Ihr könnt Euch zur Not damit bedecken“, lachte sie und warf Specht eine braune Satteldecke zu, die einen strengen Geruch ausströmte und furchtbar kratzte. Der Zeitreisende wickelte sich das wollene Prachtstück um die Hüften und sah seine neue Bekanntschaft dann ratlos an. Anscheinend machte er dabei einen so lächerlichen Eindruck, dass sie wieder in ihr tiefes Lachen verfiel. Specht schien aber auch ihre mütterlichen Instinkte zu wecken, denn sie lud ihn nun ein, ihr zum Hof zu folgen, wo ihm schon zu helfen sei, wie sie sagte. Während sie durch das Korn schritten, ermahnte die Frau Specht, sich ja etwas vorzusehen. „Ihr müsst wissen, dass ich das hier alles allein angebaut habe, allein als Frau“, bemerkte sie voller Stolz.

„Habt Ihr keinen Helfer?“, fragte Specht etwas ungeschickt.

„Ihr meint einen Ehemann? Ich bin Witwe, mein Gatte ist im Kampf gegen die gottlosen Hugenotten gefallen.“ Sie stoppte plötzlich und drehte sich zu dem Zeitreisenden um. „Ihr seid doch nicht etwa ein Hugenotte, oder?“

„Nein, ich kann Euch beruhigen.“

„Das hätte mich auch verwundert, denn Ihr seht nicht aus wie einer dieser Protestanten. Kommt.“ Sie schritt wieder voran, führte Specht durch ein kleines Wäldchen und gelangte mit ihm zusammen auf einen Hof mit einem Steinhaus, das von zwei Nebengebäuden flankiert wurde. Das linke Gebäude war ein Viehstall mit Ziegen und Hühnern, das rechte ein kleiner Speicher für Korn und andere Nahrungsmittel. In der Mitte befand sich das Wohnhaus, das aus groben Steinwänden und einem Strohdach bestand und zweistöckig war. Aus den Ställen kamen einige der Ziegen, Esel und Hühner heraus, um die Hausherrin freundlich zu begrüßen, wie es beinahe den Anschein hatte. Die Frau redete mit ihnen und ließ dabei wieder ihr tiefes, maskulines Lachen hören. Dann lud sie den Zeitreisenden mit einer freundlichen Geste in ihr Haus ein.

Das rustikale Innere des Hauses bestand aus einer zentralen Diele, von der mehrere Räume abzweigten und auch eine Holztreppe nach oben führte. Ein offener Kamin mit Kochgeschirr sowie eine robuste Tafel mit vier Stühlen beherrschten den Raum. Die gemauerten Steinwände waren hier drinnen mit Lehmmörtel verfugt und bis auf einige gewebte Wandteppiche nackt. Ein appetitlich duftender Eintopf brodelte über dem Feuer und erinnerte Specht an seinen leeren Magen.

„Setzt Euch“, sagte die Hausherrin und deutete auf einen der Stühle am Esstisch. Dann betrat sie einen der Nebenräume, suchte dort kurz etwas zusammen und kam mit einem Bündel Kleidung wieder zurück. „Hier, nehmt das. Es ist Kleidung von meinem Sohn – er hatte etwa Eure Statur“, sagte sie, wobei ihr die letzten Worte deutlich schwer fielen und sie Tränen in den Augen hatte.

Der Zeitreisende fühlte sich beklommen und hatte ein schlechtes Gewissen bei dem Gedanken, diese Sachen an sich zu nehmen. „Ist er auch ...?“, druckste er.

„Ja, er ist auch tot“, antwortete die Frau hart. „Ich habe meinen Ehegatten und meinen Sohn an einem Tag verloren, verflucht sei dieser Krieg.“

„Das ... das tut mir unendlich Leid für Euch.“

„Habt Ihr Kinder?“, fragte die Frau skeptisch, als bezweifele sie die Beileidsbekundung ihres Gastes.

„Ja, zwei Söhne – und einen davon habe ich auch verloren“, antwortete Specht.

„Oh, das tut nun mir Leid. Ich dachte, Ihr würdet nur eine Floskel von Euch geben.“

„Er ist nicht tot, aber entführt worden und ich suche ihn schon sehr lange.“

„Wie furchtbar Wisst Ihr, wer der Übeltäter ist?“

„Ja, ich kenne und verfolge ihn ständig. Doch das ist alles sehr kompliziert. So kompliziert, dass ich es Euch einfach nicht erklären kann. Würdet Ihr mir dennoch eine Frage beantworten?“

„Stellt sie nur.“

„Wo sind wir und welches Jahr haben wir genau?“

Die Frau trat einige Schritte zurück und schien erbost zu sein. „Monsieur“, sagte sie empört, „ich kenne Euren Namen nicht und weiß nicht, wer Ihr seid. Aber ich habe Euch aufgenommen, Euch mit Kleidern versorgt und werde Euch auch beköstigen. Doch Ihr habt nichts weiter zu tun, als mich zur Närrin zu machen?“

„Ich versichere Euch, dass ich das nicht vorhabe. Ich kann es nur nicht erklären, in welcher Lage ich mich befinde. Aber bitte helft mir und beantwortet meine Frage“, sagte Specht eindringlich.

Offenbar machte er einen wirklich hilflosen Eindruck, so dass der strenge Blick der Frau wieder sanfter wurde und sie ihn kopfschüttelnd betrachtete. „Ihr seid wahrlich ein seltsamer Kauz, aber in Euren Augen liegt die Wahrheit, ich erkenne so etwas. Es sei also: wir haben das Jahr des Herrn 1640, Ihr befindet Euch unweit der Stadt Blois, habt also etwa zwei Tagesritte nach Paris, wenn Ihr dort hinwollt.“

„In welche Richtung?“, fragte Specht.

„Nach Nordosten natürlich“, antwortete seine Gastgeberin mit hochgezogenen Augenbrauen. „Könnt Ihr Euch denn überhaupt nicht orientieren? Ihr seid doch auch auf irgendeine Weise hergekommen.“

„Das kann ich Euch, wie gesagt, nicht erklären. Aber Ihr habt mir sehr geholfen und ich danke Euch für die Wohltaten.“

„Nun gut, fahren wir damit fort“, winkte die Frau ab. „Esst etwas von dem Eintopf, Monsieur ...?“

„Alexandre, mein Name ist Alexandre.“

„Einfach nur Alexandre?“

„Ja.“

„Dann heißt mich Iovonne“

„Sehr gern, Iovonne“

„Ihr seid wirklich seltsam, Alexandre. Aber dennoch fürchte ich Euch nicht. Ihr strahlt Ehrlichkeit aus, wisst Ihr?“ Die Frau stellte Specht eine Schüssel mit dem dampfenden Eintopf hin.

Er löffelte den Inhalt der Schale gierig in sich hinein, denn er fühlte sich vollkommen ausgehungert. Während er aß, versuchte er das Gehörte irgendwie einzuordnen. Er war also im Frankreich des 17. Jahrhunderts gelandet. Ganz so, wie es sein Gegenspieler prophezeit hatte. Nur konnte der Zeitreisende sich noch keinen Reim auf den Zusammenhang von Cortés bis hierher machen. Wie war die Medicina pacis hergekommen? Der spanische Eroberer hatte sich davon getrennt, als er nach Vera Cruz unterwegs gewesen war. Der Quarzwürfel mit der Blüte konnte also nur per Schiff nach Frankreich gelangt sein. Aber weshalb hierher und zu wem? Bisher war es in seinen Abenteuern stets so gewesen, dass die Mächtigen und Staatsfürsten Im Besitz des Kleinods waren. Der Zeitreisende vermutete, dass dies auch hier wieder der Fall sein würde. Somit lag sein nächstes Ziel offensichtlich in Paris, wo er den Sitz des Königs (sicher eines Ludwigs des Werweißwievielten) vermutete. Das waren natürlich nur vage Ansatzpunkte, aber Specht besaß nur diese eine Idee und er verließ sich auf seine Instinkte. „Ihr sagtet, dass Paris zwei Tage von hier entfernt sei“, sprach er seine Gastgeberin wieder an, nachdem er auch den zweiten Teller Suppe geleert hatte.

„Nun, Monsieur, zu Fuß werdet Ihr natürlich etwas länger unterwegs sein. Am besten ist es, Ihr nehmt die Straße nach Bracieux, wo Ihr übernachten könnt. Von dort aus findet Ihr vielleicht eine Gelegenheit, per Kutsche nach Paris zu gelangen – doch nein, Ihr besitzt ja keine Mittel, mit denen Ihr die Fahrt dorthin bezahlen könnt“, sinnierte Iovonne hin und her. „Ich frage mich, ob der alte Clemens ...? Nun, einen Versuch ist es sicher wert, leider besitze ich nichts anderes. Ihr könnt mein Pferd haben.“

„Aber Madam“, wehrte Specht ab. „Ich habe Euch schon weit über Gebühr belastet.“

„Keine Widerrede“, beharrte sie, „ich helfe Euch, wo ich kann, das ist meine christliche Pflicht. Clemens ist ein uralter Gaul, zu alt, um noch einen Pflug auf dem Feld zu ziehen. Aber ein Ausritt wird seinen alten Knochen guttun. Wenn Ihr an Eurem Ziel angelangt seid, so schickt ihn einfach wieder zurück. Er ist ein sehr kluges Tier und findet seinen Weg allein.“

„Ich kann das nicht annehmen“, erwiderte der Zeitreisende, doch seine resolute Gastgeberin fiel ihm wieder ins Wort.

„Papperlapapp, Ihr bedürft der Hilfe bei der Suche nach Eurem Sohn und ich gewähre sie Euch. Ihr werdet einer alten Frau nicht diese Gelegenheit nehmen, Gutes zu tun“, sagte sie fast streng. Ganz offensichtlich hatte sie an ihrem seltsamen Gast einen Narren gefressen und Specht konnte sich gegen diese Freundlichkeit der mütterlichen Frau nicht wehren. Sie versorgte ihn noch mit Kleidung, etwas Verpflegung und sogar mit einem Degen, der einst ihrem Sohn gehört hatte, wie sie sagte. Danach ging sie mit Specht zusammen in den Stall und holte Clemens heraus.

Das Wort „Klepper“ fiel dem Zeitreisenden sofort ein, als er das Tier zu Gesicht bekam. Der Fuchs war eher grau als braun, seine Rippen traten erschreckend deutlich hervor und die Nüstern schlabberten regelrecht umher, wenn das Tier wie verneinend seinen Kopf schüttelte, was es andauernd tat und dabei ein heiseres Wiehern von sich gab. Specht trat erschrocken zurück und wollte das Angebot diesmal wirklich ernsthaft ablehnen, denn das Pferd würde seiner Meinung nach keine zwei Meilen Ritt überleben.

Doch Iovonne nickte energisch, als sie seine Blicke bemerkte. „Er wird Euch bis nach Paris tragen und auch wieder zurückkehren. Clemens ist ein zäher Bursche und hat schon viel erlebt. Er gehörte einst einem Musketier des Königs“, bemerkte sie stolz.

„Einem Musketier?“, fragte Specht interessiert.

„Jacob de Vallon war sein Name“, erinnerte sich Iovonne mit wehmütigem Gesichtsausdruck. „Er war ein Edelmann und rettete Albert, meinen Mann, im Krieg gegen die ungläubigen Protestanten das Leben. Aber am Ende haben sie ihn doch ...“ Sie schwieg für einen Moment, doch dann wischte sie die Trauer fort und forderte Specht auf, das Pferd zu besteigen. „Reitet nach Bracieux, nächtigt dort irgendwo und reist dann weiter nach Paris. Hütet Euch vor den Wäldern, denn viel Gesindel treibt sich dort herum“, gab sie dem Zeitreisenden zum Abschied mit auf den Weg.

„Ich danke Euch, Madame Iovonne. Ich werde Euch nie vergessen – niemals“, antwortete Specht so eindringlich, dass die Frau spürte, wie ernst er es meinte.

„Ich hoffe, Ihr findet Euren Sohn“, rief sie ihm noch hinterher, dann verließ Specht auf Clemens, dem alten Streitross, den Hof und machte sich auf den Weg nach Paris. Er gelangte auf die alte, lange Heerstraße zwischen der französischen Hauptstadt und La Rochelle an der südwestlichen Atlantikküste, wie er an einigen Wegweisern erkennen konnte. Das Pferd trabte trotz seines Alters und Aussehens munter drauflos, als habe es schon lange auf eine solche Gelegenheit gewartet. Specht kam am späten Nachmittag an einigen Höfen vorbei und sah im Vorüberreiten den Menschen auf den Feldern zu, die mit Sensen die Ernte einholten und das Korn mit Flegeln droschen. „Eine Idylle“, dachte er und wusste doch zugleich, dass dies nicht die Regel in dieser Zeit war; schließlich tobte der Dreißigjährige Krieg in Europa und er war auf seinem Weg schon an ausgebrannten und zerstörten Gehöften vorbeigekommen, die als stumme Zeugen für Krieg und Verwüstung dienten.

Nach etwa einer weiteren Stunde führte ihn die Straße auf ein größeres Gebäude zu, das zugleich Poststation und Gasthaus sein musste, wie er an den Zeichen eines Holzschildes erkennen konnte, welches am Rand der Straße stand. Durch ein bogenförmiges Tor konnte man in einen von hohen Steinmauern umgebenen Innenhof des fast wie eine Festung angelegten Gebäudes blicken. Specht wagte einen Blick hinein und konnte einige Kutschen sowie eine Schmiede und eine Tischlerwerkstatt erkennen. Er sah einen Mann mit Lederschürze über den Hof laufen. Linker Hand befand sich offensichtlich die Gastwirtschaft, aus der lautes Gelächter und Gespräche herüberhallten. Der Zeitreisende stieg ab und führte Clemens am Zügel durch das Tor hinein.

Der Mann mit der Lederschürze kam aus der Werkstatt gegenüber des Gasthauses heraus und sprach Specht an: „Seid gegrüßt, mein Herr Wünscht Ihr zu speisen oder gar zu nächtigen?“

„Ich habe leider kein Geld bei mir“, antwortete der Gefragte und erntete sofort eine düstere Miene bei dem Wirt. „Ich würde mich allerdings auch mit dem Stall zufriedengeben und meine Schuld bei Euch abarbeiten“, fuhr er deshalb schnell fort.

Der andere Mann überlegte kurz und nickte dann. „Einverstanden, Ihr könnt in einem der Pferdeställe schlafen, ich habe gerade frisches Heu aufschütten lassen. Dafür kümmert Ihr Euch um die Tiere meiner anderen Gäste, reinigt und striegelt sie und lasst ihnen Futter zukommen. Anschließend helft Ihr meinem Knecht noch beim Richten der Achse dieser Kutsche dort drüben.“

„Gut, das werde ich tun. Ich danke Euch.“

„Aber tut Euer Werk gut, sonst lasse ich Euch fortjagen“, mahnte der Gastwirt barsch.

„Ich werde alles zu Eurer Zufriedenheit erledigen“, antwortete Specht dennoch freundlich, denn er war froh, dass er die Nacht im Schutz dieses Gebäudes verbringen konnte. Er ließ sich von einem Bediensteten des Wirtes die Ställe zeigen, besorgte sich Material und Futter für die Tiere und machte sich an die Arbeit. Unter den verschiedenen Pferden fiel ihm ein Tier besonders auf, es war ein Schimmel mit einem eleganten Sattel. Als Specht den Sattel abschnallte, konnte er ein königliches Wappen mit einer lateinischen Inschrift darin erkennen, die übersetzt „Für Gott, König und Frankreich“ bedeutete. Das Tier selbst war wohlgenährt und machte einen kräftigen, gesunden Eindruck. Es gehörte unzweifelhaft einer Person, die sich in ihren Verhältnissen von der Masse abhob.

Nachdem Specht seine Arbeit im Stall beendet hatte, half er dem Knecht bei der Reparatur der Kutsche, was sich bis in den späten Abend hinzog. Danach erhielt er von dem Bediensteten ein ausreichendes Abendmahl und konnte sich dann endlich zur Ruhe in den Stall zu seinem Pferd begeben. Er machte sich aus Heu ein Lager, nahm sich die Satteldecke und legte sich schlafen. Kurz nachdem er eingeschlafen war, wurde er jedoch von aufkommendem Lärm wieder geweckt. Der Krach drang von der Gaststätte herüber und verlagerte sich nach draußen. Mehrere Männer – offenbar stark angetrunken – stritten sich lauthals und griffen dann scheinbar zu den Waffen, wie Specht den Geräuschen entnehmen konnte.

Zunächst wollte er sich heraushalten und drehte sich auf seinem Lager um, doch dann hörte er die flehende Bitte des Wirtes, den Kampf doch einzustellen und nicht alles zu zerstören. Tatsächlich schien einiges zu Bruch zu gehen und die Fehde weitete sich offenbar aus. Der Zeitreisende erhob sich, schnappte sich seinen eigenen Degen und kam aus dem Stall heraus. Was er sah, war ein Kampf zwischen mehreren Männern; allerdings kämpften drei oder vier von ihnen gegen einen einzigen Gegner – und dieser hatte offensichtlich schon zwei weitere Männer besiegt, wie man im Schein der Fackeln erkennen konnte.

Gerade verschaffte der einzelne Kämpfer sich wieder etwas Luft, indem er einen seiner Gegner mit einem unerwarteten Fußtritt zu Boden schickte und dann blitzschnell einen Handkarren mit Tierfutter über ihn kippte. Der Wirt und zwei seiner Gehilfen standen vor dem Eingang des Gasthauses und versuchten weiter vergebens die Kämpfenden zum Einhalt zu bewegen. „Monsieur, Monsieur, so nehmt doch Vernunft an, haltet ein“, jammerte der Hausherr, jedoch ohne jeden Erfolg. Der Kampf verlagerte sich nun mehr zum Stallgebäude hin und somit in Spechts Richtung. Der von immer noch drei Gegnern Bedrängte wehrte sich geschickt, befand sich jedoch im Rückzug. Plötzlich stolperte er über einen Eimer und fiel. Seine Gegner nutzten diese Gelegenheit sofort und stürzten sich auf ihn, doch in diesem Moment erhielt der Gestrauchelte unerwartete Hilfe.

Ohne zu überlegen sprang Specht in den Kampf ein und schlug die überraschten Männer zurück. Der Zeitreisende wollte dabei niemanden verletzen, sondern die drei nach seiner Meinung unfairen Kämpfer nur zurückhalten. Doch sofort schlugen sie auch auf ihn ein, so dass er nun sein Leben verteidigen musste. Zum Glück kam der von ihm gerettete Mann sofort wieder hinzu. Auf diese Weise war das Ungleichgewicht des Gefechtes nicht mehr so groß. Specht parierte die Schläge eines ihrer Gegner und machte einen Ausfallschritt nach vorn, wobei er den Mann mit seiner Klinge in die linke Bauchseite traf. Zum gleichen Zeitpunkt durchbohrte der Degen seines unbekannten Kampfgefährten die Brust eines zweiten Gegners. Der dritte Mann starrte die zwei erfolgreichen Verteidiger aufgrund der so plötzlich veränderten Situation entsetzt an, ließ seine Waffe fallen und lief dann schreiend durch das Tor davon.

Spechts Partner wollte ihm zunächst hinterhereilen, besann sich dann aber und verfiel in ein triumphierendes Gelächter. „Diese feigen Halunken“, rief er immer noch lachend und machte eine wegwerfende Handbewegung. Dann verbeugte er sich vor Specht und musterte ihn anschließend. „Ihr führt eine geschickte Klinge, Monsieur ...?“

„Alexandre“, antwortete Specht und verbeugte sich ebenfalls.

„Nur Alexandre?“, fragte der andere Mann verblüfft. „So wie Ihr kämpftet, erwartete ich nun noch einen Adelstitel zu Eurem Namen.“

„Ihr müsst vorerst mit dem genannten Namen vorlieb nehmen, wenn es Euch nichts ausmacht“, erwiderte Specht höflich.

„Nun denn, der meine ist etwas ausführlicher, was jedoch nicht abwertend gemeint ist, Monsieur Alexandre. Ich bin Armand de Sillegue d’Athos d’Auteville“, stellte sich der Mann vor.

„D’Athos?“, wiederholte Specht und blickte sein gegenüber nun genauer an. Konnte es sein, dass ...? Die Kleidung des Mannes passte in das Klischee, das Specht von dieser Zeitepoche hatte. Sein neuer Bekannter trug ein weißes – allerdings nun verschmutztes - Hemd, eine dunkle Weste und eine ebensolche Hose, die an den Waden auf Stulpenstiefel traf. Das Haar des Mannes war schulterlang und gelockt. Sein Gesicht zierten ein dreieckiger Kinnbart und ein eleganter Schnauzer. Er sah aus wie eine Figur aus einem Mantel- und Degen-Film, nur echter.

„Athos nennen mich meine Freunde – der Kürze halber. Da ich Euch nach diesem Kampf auch als Freund betrachte, nennt mich bitte auch so.“

Specht war fasziniert. Konnte es wirklich sein, dass er hier das reale Vorbild eines der Helden aus seinen Kindertagen vor sich hatte? Einen Mann, der wirklich existiert hatte und in einem der berühmtesten Romane der Literatur verewigt worden war? Oder war das alles nur ein Zufall oder gar ein Scherz seines Gegenspielers? Um sicher zu gehen fragte er den Mann: „Ihr seid ein Musketier?“

„Oui, pour le Dieu, le Roi et la France“, antwortete Athos.

„Kennt Ihr …, kennt Ihr auch die Herren Portos und Aramis?“, fragte der Zeitreisende vorsichtig.

„Portos und Aramis? Hm, nein, noch nie von ihnen gehört. Sind das Freunde von Euch?“

„Ach nein, es ist nicht so wichtig“, bemerkte Specht und kam sich plötzlich furchtbar albern vor.

„Nun gut, genug geschwätzt. Lasst uns trinken gehen“, sagte Athos fröhlich. „Heda, Wirt, kümmert Euch um diese Figuren dort und schafft Wein herbei“, rief er und zog Specht in die Gaststätte hinein und an seinen Tisch. „Für den König habe ich übrigens gerade meinen Eidspruch erfüllt“, fuhr der Musketier fort und goss Specht einen großen Becher Wein ein. Dann nahm er selbst einen riesigen Hieb und erzählte weiter: „Diese fünf Banditen haben sich abfällig über seine Majestät geäußert. Tja, sie hatten Pech, dass ich ihnen zuhörte. Dieser Athos hier lässt nämlich nicht zu, dass man schlecht über den König spricht, so lange er lebt – diesen Athos hier meine ich, nicht seine Majestät. Pah, Söldnerpack.“

„Das waren also Söldner“, bemerkte der Zeitreisende interessiert.

„Ja, stehen mal auf dieser, mal auf jener Seite. Ich habe diese Sorte nur zu oft erlebt“, antwortete der Musketier verächtlich und trank wieder. Danach folgte ein sehr langer Monolog über die Erlebnisse seines Lebens. Überhaupt schien Athos sehr gern und ausführlich über sich zu sprechen und hatte dabei auch keinerlei Scheu, selbst die intimsten Dinge von sich preiszugeben. So wurde Specht unfreiwilliger Zeuge einer bewegten Lebensgeschichte, aber auch von bitteren Erfahrungen, die sein neuer Bekannter in den Wirren eines furchtbaren Krieges gemacht hatte. Wenn dieser Mann hier wirklich die Vorlage für jenen Athos aus dem Roman „Die drei Musketiere“ war, dann besaß er ein noch weitaus schwereres Schicksal, als es bei Dumas der Fall war. Nicht die unglückliche Liebe zu einer gezeichneten Hure hatte ihn zerbrochen, sondern die Tatsache, am Tag der Geburt seines Sohnes – der gleichzeitig dessen Todestag war – nicht da gewesen zu sein. Seine Frau starb nur zwei Tage später im Kindbett an derselben Infektion, die er auf sie beide übertragen hatte, ohne selbst krank zu werden. Dieses Schicksal und die Erlebnisse des Krieges hatten ein seelisches Wrack aus dem Mann gemacht, der seine Schuld in Alkohol und übertriebenem Pflichtgefühl gegenüber dem König zu ertränken versuchte.

Doch trotz seines körperlichen und sozialen Niedergangs war er noch immer eine imposante Erscheinung und konnte hervorragend mit dem Degen umgehen, wie Specht gesehen hatte. Die Bekanntschaft mit diesem Mann hatte einen entscheidenden Vorteil für den Zeitreisenden, denn er konnte ihn möglicherweise in die Nähe des französischen Königs bringen, bei dem Specht die medicina pacis vermutete. Doch das hatte für heute noch Zeit; im Moment beschränkte der Zeitreisende sich weiter aufs Zuhören, denn sein neuer Bekannter erzählte nach mehreren, schnell hintereinander geleerten Bechern Wein noch weiter aus seinem Leben.

Der Zeitreisende selbst war nicht mehr dazu gekommen, das Gespräch auf ein bestimmtes Thema zu lenken. Der lange Tag, der anstrengende Kampf und der viele Wein hatten schließlich ihren Tribut gefordert und er war eingeschlafen. Mit dem Kopf auf den verschränkten Armen liegend, erwachte er, als es längst schon hell war. Sein Kopf brummte fürchterlich und seine Zunge fühlte sich an, als habe er eine riesige behaarte Spinne im Mund. Mit zerknittertem Gesicht erhob er sich und glaubte dabei, jeden einzelnen Knochen zu spüren. „Ich bin zu alt für diese Scheiße“, zitierte er eine abgedroschene Kinophrase und reckte sich vorsichtig. Er ging hinaus auf den Hof und steckte seinen Kopf in einen Zuber mit kaltem Wasser. In diesem Moment kam der Wirt aus der Schmiedewerkstatt und schimpfte den Zeitreisenden wegen der gestrigen Zerstörung aus. Kurz darauf kam jedoch Athos aus dem Gasthaus, warf dem Wirt einen Lederbeutel zu und befahl ihm zu schweigen.

Der so Bedachte schien offenbar sehr zufrieden mit dem Inhalt des Beutels zu sein, denn er verbeugte sich mehrmals und verschwand dann einfach wieder in der Werkstatt.

„Du hast so fest geschlafen, dass ich dich nicht mehr vom Tisch fortbekam“, lachte der Musketier und klopfte Specht fröhlich auf die Schulter. Offenbar war man inzwischen beim „Du“ angelangt, wie der Zeitreisende feststellte – erinnern konnte er sich jedoch an nichts mehr.

„Was hast du jetzt vor?“, fragte Athos.

„Ich will nach Paris“, antwortete Specht.

„Paris ist groß. Wohin willst du genau?“

„Ich weiß es noch nicht. Irgendwohin und mein Glück dort versuchen.“

„Man findet kein Glück in dieser Stadt“, bemerkte Athos für einen Moment düster. Doch dann hellten sich seine Züge wieder auf. „Komm mit mir an den Hof des Königs und werde Gardist oder gar Musketier, so wie ich“, schlug er wie aus einer plötzlichen Laune heraus vor.

Specht blickte seinen neuen Bekannten nachdenklich an. Natürlich, das war eine Lösung, um seinem Ziel näher zu kommen Wahrscheinlich war Athos’ Fürsprache Grund genug, um in die Adeligengarde aufgenommen zu werden. Wie schon so oft in seinen Abenteuern, kam ihm auch hier der „Zufall“ wieder zugute. „Wenn es mir möglich ist, so möchte ich es tatsächlich werden“, sagte der Zeitreisende zu.

„Du bist dazu geboren, Alexandre“, lachte Athos. „Also, auf nach Paris in das Rekrutierbüro“ Der Musketier nahm seine Sachen auf und ließ sein Pferd aus dem Stall bringen. Es war jener Schimmel, der Specht am gestrigen Abend aufgefallen war. Der Knecht holte anschließend auch Clemens heraus und überreichte ihn Specht. Athos blickte das Tier mit einer Mischung aus Erstaunen und Entsetzen an und fragte seinen neuen Gefährten, ob er tatsächlich mit diesem Gaul nach Paris zu kommen glaubte.

„Clemens ist alt, aber sehr zäh – und er hat einst auch einem Musketier gehört“, erklärte Specht, während er das Tier sattelte.

„Tatsächlich? Nun, der Mann muss schon lange in seinem Grab ruhen“, scherzte Athos und stieg auf. Specht tat es ihm gleich und gemeinsam ritten sie aus dem Tor des Innenhofes hinaus auf die Heerstraße nach Paris. Der Wirt und sein Knecht schauten ihnen hinterher, wahrscheinlich froh darüber, die Raufbolde los zu sein.

Der Ritt führte die beiden Männer schnell voran. Spechts Pferd schien keine Schwierigkeiten zu haben, mit Athos’ Schimmel Schritt zu halten, was der Musketier mit Erstaunen zur Kenntnis nahm. Am Nachmittag kamen sie in ein Gebiet mit dichten Wäldern und Moorlandschaften, in dessen Nähe sich das Jagdschloss von Versailles befand, wie Athos dem Zeitreisenden erzählte. Der Musketier wusste von Specht, dass dieser noch niemals in Paris gewesen war und hielt ihn deshalb natürlich für einen Provinzbewohner, dem er ein wenig den Fremdenführer spielen wollte. Specht war das nur recht und so erhielt er eine Führung durch das Paris des 17. Jahrhunderts und seine damals schon zahlreichen Sehenswürdigkeiten.

Die Baulust König Karls V. und seines Sohnes Ludwig XIII. zeigte sich vor allem im Zentrum von Paris an der Seine. Specht und Athos kamen von Südwesten und überquerten den Fluss über die steinerne Pont Neuf, westlich der Ile de la Cité, dem ursprünglichsten Teil der Stadt. Der Zeitreisende bewunderte die Bauwerke am anderen Ufer und blickte dabei auf die lange Gebäudefront des Palais des Tuileries, dem Sitz des Königs von Frankreich. Specht war fasziniert von der Lebendigkeit der Straßen und der beeindruckenden Architektur, die noch nicht von modernen Störfaktoren wie Autos, futuristischen Gebäuden und dergleichen beeinträchtigt wurden. Wieder einmal zog ihn die Tatsache in den Bann, hier etwas zu Gesicht zu bekommen, das wahrscheinlich kein anderer Mensch aus seiner Zeit jemals sehen würde. Eigenartig und geradezu skurril kam ihm dabei der Gedanke vor, dass er eigentlich gelogen hatte bei der Frage, ob er schon einmal in Paris gewesen sei. Er war bereits einmal hier gewesen – allerdings hatte er die Stadt nur von unten gesehen. Er war zusammen mit seiner Familie vom Pariser Bahnhof Gare du nord aus mit der Metro ins Disneyland gefahren und hatte dort drei Tage verbracht. „Welch eine kulturelle Sünde“, dachte er und musste unweigerlich lächeln.

Sie gelangten an das gegenüberliegende Ufer und ritten auf der Uferstraße am Palast entlang, bis sie zu einem Säulenkomplex kamen, der zwischen dem Tuileries-Palast und dem Louvre lag und beide Bauten miteinander verband. Sie durchritten die Grande Galerie und gelangten so auf den rechteckigen Platz, der von dem Königspalast, dem Seitenflügel des Louvre und dem Palais de Cardinal gesäumt wurde. Linker Hand befand sich der Wohn- und Arbeitsbereich des Königs, wie Athos Specht erklärte, und somit erreichten sie auch die Liegenschaft der Musketiere, der Garde des Königs. Am Rand der königlichen Palastgärten, die nach italienischem Muster angelegt waren, befanden sich externe Gebäude, die unter anderem einen Teil der Mannschaftsräume der Garde sowie die Verwaltungsbüros der Musketiere beherbergten.

Auf einer Rasenfläche vor dem Eingangsbereich exerzierten mehrere Gruppen von Soldaten und übten das umständliche Laden jener Waffe, die ihnen ihren Namen verlieh. Die Nüchternheit des Bürotraktes und die vollkommen unromantische Atmosphäre im Inneren des Gebäudes waren ein grober Kontrast zu der schmückenden Pracht des übrigen Palastes. Athos führte seinen neuen Gefährten eine Treppe hinauf in einen größeren Raum hinein, in dem mehrere Schreiber an spärlichen Pulten saßen und akribisch Akten bearbeiteten. „Penible Büroarbeit im 17. Jahrhundert, nicht zu fassen“, dachte Specht angesichts dieser Szene verwundert.

Einer der Schreiber blickte nach einiger Zeit auf, legte seinen Griffel beiseite und sprach Athos im vorwurfsvollen Ton an: „Hauptmann de Guillevere sucht Euch, Monsieur d’Auteville. Es scheint, als sei es ihm sehr dringend.“

„Der Hauptmann kann warten, Gérome“, antwortete der Musketier lächelnd, was dazu führte, dass der andere Mann missbilligend seine Mundwinkel nach unten verzog. Athos fuhr jedoch ungerührt fort und stellte Specht vor. „Ich habe hier einen Freund, den Ihr rekrutieren müsst. Er ist sehr geschickt mir der Klinge“, lobte er den Zeitreisenden.

„Viele Männer in Frankreich führen eine gute Klinge“, erwiderte der Schreiber geringschätzig. „Deshalb kommen sie nicht gleich alle in das Corps der Musketiere.“

„Ich empfehle ihn“, beharrte Athos mit eindringlichem Unterton.

„Nun denn“, sagte der Mann, den Athos mit Gérome angesprochen hatte, und wandte sich an Specht. „Wie ist Euer Name?“

„Alexandre“, antwortete der Zeitreisende.

„Nur Alexandre?“, fragte Gérome mit hochgezogenen Augenbrauen.

„Alexandre ... Dumas“, sagte Specht und musste dabei unweigerlich grinsen.

„Ihr ... seid nicht adeligen Standes?“, bemerkte der Schreiber und schüttelte seinen Kopf.

„Wie ich schon sagte, ich empfehle ihn“, mischte sich Athos wieder ein.

„Und wie ich bereits erwähnte, sind das Führen einer schnellen Klinge und die Bekanntschaft mit einem Musketier noch kein Garant für die Aufnahme in die Garde seiner Majestät“, erwiderte Gérome mit erhobener Stimme.

Offensichtlich mochten er und Athos sich nicht besonders und der Musketier bekam eine deutlich dunklere Gesichtsfarbe bei dieser Auseinandersetzung. „Dieser junge Mann hier hat gestern Abend die Ehre seiner Majestät mit seiner Klinge verteidigt“, sagte er zornig.

Er stand kurz davor, den sturen Schreiber zu packen und ihm eine Lehre zu erteilen, als plötzlich ein weiterer Mann den Raum betrat. „Genau darüber muss ich mit Euch sprechen, Athos“, sagte der Mann mit tiefer, Autorität ausstrahlender Stimme. Er besaß silbergraues, lockiges Haar, das ihm bis auf die Schultern fiel. Über einem dunklen Hemd mit weit ausladendem Kragen trug er einen hellblauen Poncho, auf den ein großes goldenes und verschnörkeltes Kreuz gestickt war. Die Säume dieses Kleidungsstückes waren rot abgesetzt, was ihn innerhalb der Musketiergarde als von hohem Rang auswies.

„Hauptmann de Guillevere“, antwortete Athos und verbeugte sich – eine Demutsgeste, die man bei ihm ansonsten nicht oft zu sehen bekam. Der andere Mann besaß ganz offensichtlich seinen Respekt.

„Ich habe von Euren Eskapaden in dem Gasthof bei Meung gehört“, tadelte der Hauptmann Athos streng. „Anscheinend habt Ihr wieder einmal über die Stränge geschlagen. Die Männer, die Ihr dort bekämpft habt, gehören zum Marquise de Buigone, eine wichtige Persönlichkeit unter den Beratern seiner Majestät, wie Ihr sicher wisst.“

„Hat dieser höchst erlauchte Berater auch erwähnt, dass seine Männer den König beleidigt haben?“, fragte Athos. „Sie nannten seine Majestät einen unreif gebliebenen Jüngling, der nicht weiß, was er tut. Als ich sie daraufhin ansprach und sie aufforderte, ihre Worte zurückzunehmen, fingen sie den Streit an. Dieser junge Mann hier“, Athos deutete dabei auf Specht, „kann den Vorfall bestätigen.“

Die Augen des Hauptmanns richteten sich auf den Zeitreisenden und musterten ihn fragend. Natürlich bestätigte Specht die Worte seines Gefährten, obwohl er ja in Wahrheit nichts von der Ursache des Streites im Gasthof mitbekommen hatte.

„Er hat mit seinem Leben für die Ehre des Königs eingestanden, deshalb empfehle ich ihn für die Musketiere“, fuhr Athos fort.

Hauptmann de Guillevere blickte zwischen beiden Männern hin und her, wobei sich sein ernster Gesichtsausdruck langsam löste und in ein Lächeln verwandelte. „Ihr seid ein unbelehrbarer Raufbold und habt die Manieren eines Bauern ... aber Ihr seid ein loyaler Soldat, Athos“, lachte er und schüttelte den Kopf. „Macht Euch fort und bringt Euren Freund zum Einkleiden in das Zeughaus – tragt ihn ein“, sagte er zu dem Schreiber und verließ die Schreibstube immer noch lachend.

Specht und Athos grinsten, während Gérome, der Schreiber, ein ziemlich verkniffenes Gesicht machte und den neuen Rekruten in die Listen eintrug. Athos ging mit seinem neuen Kameraden in das Erdgeschoss des Gebäudes hinab und führte ihn in die Zeugkammer, wo ein dürres Männchen hektisch umhereilte und passende Sachen für den angehenden Musketier zusammensuchte. Der seltsame Mann geriet dabei scheinbar außer sich und schimpfte mit hoher Fistelstimme über Spechts unmögliche Körpergröße, für die er überhaupt keine Kleider hätte. Athos stand nur daneben und grinste, während das hektische Männchen an dem Zeitreisenden herumzerrte, ihm Sachen anpasste, kopfschüttelnd weiter zeterte und schließlich doch noch die passenden Sachen in Form einer Stulpenhose, Stiefeln, einem derben Hemd, einer Weste, eines Reitermantels, eines Federhutes und Lederhandschuhen bereitlegte. Laut lachend verließen beide Männer die Kammer und der angehende Musketier Alexandre Dumas wurde von seinem Freund zur Rekrutenausbildung begleitet.

„Ab jetzt hört der Spaß für einige Zeit für dich auf, Alexandre“, bemerkte Athos, während sie auf den Exerzierplatz zugingen. „Glaubst du, dass du das durchstehst? Wir Musketiere sind die beste Truppe auf Gottes weiter Welt, aber wir haben vorher die Ausbildung zu absolvieren.“

Specht nickte. „Glaub mir, ich habe schon schlimmere Dinge überstanden“, antwortete er zuversichtlich. Die folgenden Tage wurden allerdings wirklich sehr hart und standen ganz im Zeichen militärischen Drills bei einem für die damalige Zeit hochmodernen und auch elitären Teil der französischen Armee. Die Ausbildung war vollkommen unromantisch und hatte nichts mit dem zu tun, was Specht aus entsprechenden Filmen kannte. Das Gefecht mit dem Degen stand absolut im Hintergrund. Stattdessen wurde die Handhabung mit der Muskete bis zum Exzess geübt. Die Männer mussten das umständliche Laden des Pulvers, der Kugel und des Stopfens immer und immer wieder üben. Dabei sollten sie die Menge des Schwarzpulvers auch noch selbst berechnen und das Ganze unter Zeitdruck ausführen, während ihnen die Ausbilder in die Ohren brüllten oder gar Schüsse in ihrer unmittelbaren Nähe abfeuerten, um eine Art Gefechtsituation zu simulieren. Anschließend hatten die Rekruten auf ein Ziel zu schießen und mussten die ganze Prozedur danach ständig wiederholen. Spätestens hier wurden die ungeeigneten Männer herausgesiebt, wobei ihnen nicht einmal ihr Adelsstand etwas nützte.

Specht hingegen machte sich ganz gut, denn er war durch die zahlreichen Erfahrungen während seiner Abenteuer zu einem guten und schnellen Schützen geworden. Seine Ausbilder wurden auf ihn aufmerksam und lobten ihn schließlich für seine Ergebnisse. Aufgrund seiner guten Fertigkeiten wurde das Leben bald wieder leichter für den Zeitreisenden und er bekam Vergünstigungen in Form von Ausgangszeiten und einer besseren Waffe sowie das Privileg, schon bald mit den fertig ausgebildeten Musketieren speisen zu dürfen. Athos hatte sich während der ganzen Zeit nicht blicken lassen, um nicht den Eindruck zu erwecken, er wolle die Ausbilder beeinflussen. Letztendlich war das auch nicht nötig, denn Alexander Specht wurde durch seine Fähigkeiten bald endgültig zum Musketier ernannt und in die Garde des französischen Königs aufgenommen.

An dem Tag, an dem er den blaugoldenen Umhang mit dem großen Kreuz verliehen bekam, fühlte sich der Zeitreisende doch ein wenig in seine Jugendträume zurückversetzt, zumal die ganze Zeremonie der Aufnahme in das Korps unter den Augen des Königs geschah. Zu diesem Zweck hatte man eigens eine überdachte Holztribüne auf dem Platz vor dem Louvre aufgebaut, auf deren samtbezogenen Stuhlreihen Ludwig mit einem Teil seines Hofes saß und den feierlichen Eid der Soldaten entgegennahm.

Der König, den der Zeitreisende nun das erste Mal zu Gesicht bekam, war gar nicht mehr so jung, wie Specht es sich vorgestellt hatte. Von einem unerfahrenen Jüngling konnte man zu diesem Zeitpunkt bei dem Mann nicht mehr sprechen. Er stand in seinem vierzigsten Lebensjahr und sah, von etlichen Krankheiten gezeichnet, sogar noch älter aus. Sein jugendlich unreifer Ruf stammte noch aus der Zeit seines Amtsantritts, da er bereits als neunjähriger Junge das Amt seines ermordeten Vaters übernommen hatte.

An Ludwigs linker Seite saß seine Frau, Anna von Österreich, die der Vereidigung der Soldaten ebenso interessiert zusah wie ihr Mann. Als man sie verheiratet hatte, waren beide noch Kinder gewesen, jetzt saß eine reife, aber immer noch jugendlich frisch scheinende Frau neben dem König. Rechts neben ihm, sich etwas dezenter im Hintergrund haltend, saß jedoch die wahre Macht Frankreichs – zumindest spielte die Person, die sich in Gestalt von Kardinal Richelieu dort auf dem Podest befand, diese Rolle.

„Natürlich“, murmelte Specht und schüttelte den Kopf. Aus Richtung des Kardinals kam ein zynisches Lächeln, das natürlich dem Zeitreisenden galt; die beiden Gegner hatten sich also auch in dieser Epoche wiedergefunden.

Nach Abschluss des Treueschwures zeigten die neuen Musketiere ihr Können, indem sie alle ihre Waffen luden und gemeinsam einen Salutschuss in die Luft feuerten. Ludwig erhob sich und huldigte den neuen Männern seiner Garde freundlich. Danach verließ er das Podest zusammen mit seinem Hof. Die feierliche Vereidigung war beendet und somit standen Alexander Specht und seine anderen Kameraden offiziell im Dienst.

Athos ließ es sich nicht nehmen, seinem Freund als Erster zu gratulieren und drückte ihn lachend an sich. „Willkommen zurück im Leben, Musketier“, sagte er. „Deine Ernennung muss gefeiert werden. Ich kenne eine hervorragende Gastwirtschaft, wo der Wein noch schmeckt und die Weiber uns hold sind. Komm, lass uns saufen gehen.“

Specht war zwar eigentlich sehr müde, wollte seinem Kameraden jedoch nicht den Spaß verderben und willigte in das Angebot ein. Doch gerade, als die beiden Männer sich auf den Weg machen wollten, kamen einige Musketiere aus dem Palast gelaufen und schlugen Alarm. „Es ist ein Attentat auf den König verübt worden“, riefen sie. „Der Täter ist noch im Palast und hält sich dort irgendwo versteckt.“ Sofort eilten alle verfügbaren Mitglieder der Garde in den Louvre und machten sich auf die Suche nach dem Mann, der auf den König geschossen hatte.

„Ist seine Majestät verletzt?“, fragte Athos, während er zusammen mit Specht einer Gruppe von Soldaten in den Palast folgte.

„Nein, zum Glück nicht“, antwortete einer der Männer. „Aber es ging nur um Haaresbreite gut. Der Kerl muss sich während der Zeremonie hereingeschlichen haben. Er hat dort oben auf dem Podest gelauert und sofort geschossen, als seine Majestät hereinkam. Gott sei Dank war er ein Stümper.“

„Wo ist der König jetzt?“

„Seine Majestät ist in Sicherheit. Wir werden den Palast jetzt von oben bis unten absuchen. Außerdem lassen wir das Gebäude umstellen, so dass der Lump keine Möglichkeit hat zu entkommen.“

Die Männer betraten den Bau durch einen Seiteneingang, an dem bereits Wachen postiert waren. Die Gruppe, in der sich Sprecht und Athos befanden, wurde in das oberste Stockwerk verwiesen und durchsuchte die Privatgemächer der königlichen Familie. Auf diese Weise bekam der Zeitreisende die Möglichkeit, die prachtvollen und weitläufigen Räumlichkeiten des Louvre in seiner Ursprungsform zu betrachten. Er bewunderte die mit kunstvollem Stuck verzierten Decken, die goldenen Kerzenhalter an den Wänden, die ausladenden Teppiche, die Gemälde, welche zumeist Ludwig in jungen Jahren oder seinen Vater in würdevoller Haltung zeigten. Specht betrat riesige Wandschränke mit verschwenderischer Garderobe des Königs und schließlich sogar das Schlafgemach, in dem ein großes, mit rotem Samt bespanntes Himmelbett stand, das aufwendig verzierte Eckpfosten und kunstvoll geschnitzte Kopf- und Fußteile besaß.

Der Attentäter konnte jedoch bis dahin trotz intensivster Suche nicht gefunden werden. Spechts Gruppe bewegte sich noch immer durch das obere Stockwerk, ohne auf den oder die Gesuchten zu treffen. Dennoch stimmte irgend etwas nicht, denn es zeigte sich nach einer Weile, dass sich die Zahl der Soldaten auf seltsame Weise verringert hatte, wie Athos verwundert feststellte, nachdem die Männer sich wieder gesammelt hatten. Er rief die Namen der fehlenden drei Kameraden, doch sie antworteten nicht. Also ließ er den Rest der Gruppe erneut ausschwärmen und die Räume nochmals durchsuchen. Doch die verschwundenen Männer tauchten nicht wieder auf. Stattdessen fehlte plötzlich noch ein vierter Musketier.

„Was zum Teufel geht denn hier vor?“, rief Athos aus. „Diese Narren werden es sich doch nicht in des Königs Gemächern gemütlich gemacht haben. Los, teilt euch nochmals auf und durchsucht alles – und bringt mir diese undisziplinierten Tölpel zurück“, befahl er den restlichen Männern. Die anderen Musketiere murrten zwar etwas, kamen dem Befehl ihres altgedienten Kameraden jedoch nach und machten sich ein drittes Mal auf.

Auch Specht durchsuchte noch einmal zwei ineinander übergehende Säle, die für private Feierlichkeiten der königlichen Mutter gedacht waren. Die Räume lagen bereits im Halbdunkel, da kein Licht brannte und die Dämmerung schon durch die hohen Fenster eindrang. Der Doppelsaal wurde in der Mitte von zwei Falttüren getrennt, welche die Größe der Räumlichkeiten variabel gestalten ließ. Eine Hälfte der Falttüren war zusammengeschoben – allerdings schien das in großer Eile geschehen zu sein, denn die einzelnen Elemente standen unordentlich beisammen, das fiel dem Zeitreisenden sofort auf.

Die tiefe Stille des weitläufigen Raums wurde durch ein seltsames, gelegentliches Tropfen unterbrochen, welches aus der Nähe des hölzernen Raumteilers zu kommen schien. Specht trat näher heran und verspürte dabei, wie sich seine Nackenhaare aufrichteten. Dann sah er den großen nassen Fleck auf dem Fußboden, in dem gerade wieder ein Tropfen landete – es war eindeutig Blut. Schnell sprang der Zeitreisende zurück und zog seine Waffe. „Kommt heraus, Eure Verletzung verrät Euch“, rief er. Er dachte im ersten Moment, den Attentäter hinter den Lamellen vorzufinden, doch dann besann er sich. Sollte der Mann sich dort tatsächlich versteckt halten, dann konnte er sich aufgrund seiner offensichtlich schweren Verletzung überhaupt nicht mehr bewegen. Specht ging näher an die Falttür heran. Vorsichtig schob er die Elemente auseinander ... und erstarrte. An einem der Teile hing ein Musketier, er war mit einem langen Dolch regelrecht festgenagelt worden. Seine Füße hingen etwa zwanzig Zentimeter in der Luft. Der Schädel des bedauernswerten Opfers war bis zum Nasenbein gespalten und seine Kehle war durchgeschnitten. Der Mann war also offensichtlich einem äußerst brutalen und auch sehr kräftigen Gegner in die Hände geraten. Specht drehte sich von dem furchtbaren Anblick fort und wollte gerade seine Kameraden rufen, als ihm ein anderer Musketier aus seiner Gruppe zuvorkam und nach den anderen Männern rief. Auch dieser Soldat hatte einen getöteten und ähnlich zugerichteten Mann gefunden.

Athos drehte sich wütend um, nachdem er den Toten untersucht hatte. „Wir finden diesen Wilden – und wir lassen ihn zahlen für diese Tat“, sagte er gepresst vor Wut.

„Dort drüben gibt es ebenfalls einen Toten“, bemerkte Specht nun und deutete hinüber in den Doppelsaal, aus dem er eben gekommen war. Die Gruppe der Musketiere besah sich auch das zweite Opfer. Es herrschte eine Mischung aus Bedrückung, Furcht vor einem scheinbar unsichtbaren Gegner und unbändiger Wut unter den übrigen Männern. Mit gezückten Waffen schwärmten sie wieder aus; diesmal blieben sie jedoch jeweils zu zweit, um den Mörder ihrer Kameraden endlich zu fassen. Athos begleitete einen jungen Musketier in den westlichen Teil des Gebäudes, während Specht zusammen mit einem ebenfalls noch sehr jungen Soldaten die östliche Hälfte des Geschosses absuchte. Der fünfte, übrig gebliebene Mann sollte weitere Unterstützung aus den unteren Stockwerken holen. Der Zeitreisende und sein Begleiter durchsuchten nochmals die königlichen Gemächer, stocherten mit den Degen unter die Betten, öffneten jeden Schrank und behielten sich dabei immer gegenseitig im Auge.

Gegenüber dem Schlafgemach von Ludwig befand sich die Kammer seines persönlichen Leibdieners, der sich immer in der Nähe seines Herrn zu befinden hatte. Auch hier sah Specht noch einmal nach. Während er seinen Blick durch die Kammer schweifen ließ, bemerkte er plötzlich eine Fuge in der Wand, die ihm vorher nicht aufgefallen war. Sie war fast mannshoch und beschrieb ein kaum sichtbares Rechteck in der Mauer. Da die Wand etwas hervortrat, konnte sich durchaus ein Hohlraum dahinter verbergen. Ein seltsames Gefühl beschlich den Zeitreisenden und sein Magen verkrampfte sich vor Anspannung. Er fuhr die Fuge vorsichtig mit der Hand ab und klopfte zunächst zaghaft, dann stärker dagegen. Tatsächlich klang es hohl. Doch wie ließ diese Klappe oder Tür sich öffnen? Er drückte dagegen und versuchte sie irgendwie beiseite zu schieben.

Plötzlich kam ihm die Klappe jedoch mit gewaltiger Wucht entgegen und begrub ihn regelrecht unter sich. Kurz darauf erklang ein markerschütternder Schrei, gefolgt von einem dumpfen Schlag und einem kurzen Stöhnen. Specht spürte eine Last über sich hinweglaufen. Instinktiv wuchtete er die Holztür von sich fort und rettete damit sein Leben, denn im nächsten Moment durchbrach die Klinge eines Beils das Holz und hätte ansonsten seinen Kopf getroffen. Ein grimmiges Gesicht starrte den Zeitreisenden über den Rand der Klappe an und ein stummes Ringen zwischen den beiden Gegnern begann. Specht versuchte dabei verzweifelt, die noch immer im Holz steckende Klinge von sich zu drücken, während der andere Mann sich bemühte, die Waffe wieder herauszuziehen und erneut auf seinen Gegner einzuschlagen. Specht verkantete die ihn schützende Holztür ständig, während er gleichzeitig nach dem Mann trat und ihn auch einige Male am Rücken traf. Der Schweiß rann ihm dabei in Bächen von der Stirn und brannte in seinen Augen. Lange konnte er nicht mehr widerstehen, das spürte der Zeitreisende, und Panik stieg in ihm auf. Die pure Angst um sein Leben verdoppelte seine Kräfte noch einmal und endlich ließ sein Gegner von ihm ab.

Der Mann sprang fort und durchbrach mit einem gellenden Schrei eines der Fenster, schwang sich über die Brüstung und war plötzlich verschwunden. Schwer atmend erhob Specht sich und schritt langsam und mit zitternden Beinen zum Fenster. Er sah, wie mehrere Soldaten auf dem Hof nach oben deuteten und auch mehrmals schossen – offenbar war der Mann über das Dach geflohen. Noch immer spürte Specht die Anstrengung der vergangenen Minuten und er musste sich gegen die Wand lehnen. Er blickte sich um und seinen jungen Begleiter mit gespaltenem Schädel in einer großen Blutlache auf dem Boden liegen. Er selbst hatte also wieder einmal Glück gehabt. „Aber was war das für eine seltsame Gestalt?“, fragte der Zeitreisende sich selbst. Er war sich sicher, in ein asiatisches oder gar indianisches Gesicht gesehen zu haben. Die Waffe, die noch immer im Holz steckte, deutete ebenfalls darauf hin. Was aber sollte ein Indianer hier am französischen Hof zu suchen haben?

Im selben Moment kam Athos mit einigen anderen Männern hereingestürmt. „Alexandre, hast du den Kerl gesehen?“, rief er und packte Specht aufgeregt an die Schultern. „Geht es dir gut?“, ergänzte er, als er den anderen Musketier auf dem Boden liegen sah.

„Ja, diese Holzklappe dort hat mir das Leben gerettet“, antwortete der Gefragte noch immer etwas atemlos. „Es war ein fremdländisch aussehender Mann mit einem Beil, wie man sieht.“

„Es war ein Wilder, ein Indianer“, bemerkte einer der anderen Männer, die mit Athos hereingekommen waren. „Sie waren zu zweit, wir haben den anderen unten erwischt und getötet.“

„Ein Indianer?“, fragte Specht, verwundert darüber, dass sich seine Vermutung tatsächlich bestätigte.

„Vom Stamm der Mohawks. Seine Majestät hat Vertreter dieser Wilden zu Friedensverhandlungen nach Frankreich eingeladen – und so danken es diese Bestien ihm nun. Sie sind wahrscheinlich von den Engländern aufgehetzt worden“, erklärte der Soldat.

„Dann stellt dieser Kerl eine Gefahr für seine Majestät dar, solange wir ihn noch nicht erwischt haben. Wir müssen also auf der Hut sein und den Palast noch besser bewachen“, stellte Athos fest.

Noch während er das sagte, kam eine größere Gruppe von Leuten herein. In ihrer Mitte befand sich der König persönlich und schritt auf die Musketiere zu. Mit einem kurzen Blick betrachtete er den toten Soldaten auf dem Boden und machte dabei ein Gesicht wie ein Kind, dem man sein Lieblingsspielzeug zerstört hat – wirkliche Trauer um den Gardesoldaten lag nicht in Ludwigs Augen, wie Specht empfand.

„Er ist euch entwischt, der Übeltäter?“, fragte der König die sich vor ihm verbeugenden Männer.

„Ja, Majestät. Er ist leider über das Dach entkommen“, antwortete Hauptmann de Guillevere. „Aber wir werden seiner sicher bald habhaft. Ich habe mehrere meiner Männer hinter ihm hergeschickt.“

„Es heißt, es wäre einer der Indianer gewesen, mit denen wir einen Friedensvertrag schließen wollten?“

„Ja, Majestät.“

„Nun, aus dem Frieden wird dann ja nichts. Nehmt die anderen Wilden gefangen, bis wir wissen, was sie vorhaben. Und ich werde nun sofort meine Gemächer aufsuchen und inspizieren.“ König Ludwig verließ mitsamt seinem Hofstaat die Kammer seines Leibdieners und suchte seine eigenen Räumlichkeiten auf. Doch kurz darauf kehrte er vollkommen aufgelöst wieder zurück. „Ein Mörder und ein schändlicher Dieb, dieser Wilde“, rief er außer sich. „Er hat die heilige Reliquie gestohlen – ihr müsst ihn finden“ Der Monarch war völlig fassungslos und wiederholte noch mehrmals, dass man ihn bestohlen habe.

Aus den Worten konnte Specht, der aufmerksam zuhörte, erkennen, dass es sich bei der Diebesbeute nur um die medicina pacis handeln konnte; er hatte die Spur also endlich wieder gefunden – und gleich darauf wieder verloren.

„Welches Interesse kann ein heidnischer Wilder daran haben?“, fragte Athos verwundert.

„Wie ich es schon vermutete: er hat es sicher für die Engländer getan“, antwortete Hauptmann de Guillevere.

„Natürlich, sie wollen uns unsere Kolonien in Amerika streitig machen, diese verfluchten Engländer“, ergänzte Ludwig erbost. „Sie wollen die heilige Reliquie gegen uns einsetzen, diese Gottlosen. Es heißt von alters her, wer sie besitzt, ist unbesiegbar. Das darf nicht geschehen, bringt sie mir zurück.“

„Majestät, ich persönlich und mein Freund Alexandre Dumas hier werden sie Euch wiederbeschaffen, wenn Ihr es erlaubt“, sagte Athos zum König und verbeugte sich.

Der Hauptmann der Musketiere wollte etwas dazu sagen, doch Ludwig nahm das Angebot des ihm bekannten Gardesoldaten Athos wohlwollend an. „So reitet denn. Alles, was Ihr benötigt, soll euch gegeben werden“, sagte der König und wies seine Untergebenen an, sofort die nötigen Maßnahmen zu ergreifen und alle Mittel für die beiden Musketiere bereitzustellen.

Es ging nun nur noch darum, herauszufinden, welche Richtung der Dieb einschlagen würde. Es gab für ihn nur zwei Möglichkeiten, zu den Engländern zu gelangen: er musste entweder nach La Rochelle an der Atlantikküste oder in nordwestliche Richtung nach Calais, um dort über den Kanal nach England zu kommen.

Während Athos und Specht ihre Sachen packten und für den sofortigen Abritt vorbereiteten, kamen Boten der Verfolgergruppe zurück. Der Dieb war ihnen in den engen Gassen von Paris tatsächlich entwischt und schließlich außerhalb der Stadt auf einem Pferd entkommen. Aber durch die von ihm eingeschlagene Richtung wurde klar, dass er sich offensichtlich wirklich zur Kanalküste durchschlagen wollte. Da er aber allein war und aufgrund seines Äußeren auffallen musste, durfte seine Verfolgung nach Ansicht der Musketiere nicht allzu schwer sein. Noch am selben Abend verließen Athos und Specht Paris, um den Indianer mit seiner Beute so bald wie möglich einzuholen ...

Zwischenkapitel Gegenwart

Das ständige Piepen der Pulsmessgeräte hallte unerbittlich durch den Raum. Das Geräusch machte sie halb wahnsinnig – vor allem dann, wenn sich die Frequenz plötzlich erhöhte und wieder einer dieser bangen Momente folgte, in denen das Ärzteteam um Alexander und Mark herumschwirrte, ohne recht zu wissen, was zu tun war. Vier Wochen ging das nun schon so und Anette Specht war längst über die Grenze ihrer bisher gekannten Kraft und Leidensfähigkeit hinausgegangen. Es musste ihrer Meinung nach endlich etwas geschehen, ansonsten würde sie noch wahnsinnig werden. Noch wusste sie nicht, was Dr. Ghalih oder dieser Polizist, dieser Schrepp, über den Mann mit dem Namen Arlord herausbekommen hatten. Doch ihr Gefühl sagte ihr, dass es diesmal der richtige Mann war. Der Mann, von dem Alex in seiner Nachricht gesprochen hatte und dem sie selbst im Museum begegnet war.

Die Tür öffnete sich und der Arzt kam hinein. Er umarmte Anette Specht zur Begrüßung – lägst war sein Verhältnis zu den Spechts persönlicher geworden, als er es als Mediziner eigentlich zulassen wollte. Er besah sich die Werte auf den Skalen seiner beiden Patienten, gleichzeitig wich er mit seiner Tätigkeit auch Fragen von Anette Specht aus, obwohl er sie natürlich letztlich nicht verhindern konnte. Die Geduld der Frau hatte auch schnell ihr Ende gefunden und sie blickte ihn auffordernd an.

„Und?“, fragte sie. „Ist er es?“

„Ja, es ist dieser Kerl“, antwortete Ghalih zögernd. „Frau Specht ...“, begann er in eindringlichem Ton.

„Versuchen Sie jetzt bitte nicht, mir Vernunft einzureden“, unterbrach sie ihn. „Mit Vernunft hat das alles nichts mehr zu tun.“

„Ich weiß, aber die Polizei ...“

„Glauben Sie vielleicht, die können etwas machen? Meinen Sie, die fragen diesen Typen, ob er zufällig ein Kind und seinen Vater mit einer eigentlich nicht existenten antiken Waffe vergiftet hat?“

„Dieser Polizist war auch dort und hat Arlord auf den Zahn gefühlt. Er glaubt auch an dessen Schuld und will uns helfen.“

„Haben Sie ihm vielleicht etwas erzählt?“, fuhr Anette Specht hoch.

„Nein, Frau Specht. Ich habe ihm nur gesagt, dass ich den Kerl beobachte, weil ich sozusagen Freizeitdetektiv sei – was ja eigentlich fast schon stimmt“, antwortete Ghalih.

„Glauben Sie, er ahnt etwas? Dieser Polizist, meine ich?“

„Er will uns auf jeden Fall helfen, wie ich schon sagte. Und das sollten Sie auch annehmen. Ihr Vorhaben ...“

„Sparen Sie sich das bitte, Herr Doktor“, unterbrach Anette Specht ihn erneut. „Selbst wenn dieser Schrepp uns glaubt, wird er dennoch nichts ausrichten können. Leute wie Arlord – oder wie immer er auch heißt – haben hoch bezahlte Anwälte, die sie aus allem heraushauen.“

„Und Sie glauben, dass Sie die Mittel haben?“, fragte Ghalih mit sanfter, zweifelnder Stimme.

„Doktor Ghalih, ich bin verzweifelt, verstehen Sie? Ich weiß mir keinen Rat mehr. Sie und Ihr Team finden keinen Weg, meinen Mann und meinen Sohn aus diesem Zustand herauszuholen. Das soll bitte kein Vorwurf sein, aber es ist eine Tatsache. Und ich finde auch keinen Grund, weshalb dieser Kerl das unserer Familie antut. Es gibt keine Verbindung zu uns, absolut nichts. Was also bleibt mir noch übrig, als selbst zu ihm zu gehen und ihn zu fragen?“

„Mit Nachdruck zu fragen?“, ergänzte Ghalih sarkastisch.

„Ja, wenn es sein muss, dann auch das“, antwortete Anette Specht entschlossen. „Was würden Sie an meiner Stelle tun?“

Ghalih schwieg zunächst und suchte nach einer passenden Antwort. „Sie sind eine mutige Frau“, sagte er nach einer Weile. „Aber ich habe Angst um Sie. Sie wissen nicht, in was für Kreise Sie geraten können“, stellte er besorgt fest.

„Was glauben Sie, aus was für Kreisen ich das hier habe“, antwortete sie und holte eine Walther-Pistole aus ihrer Handtasche.

„Frau Specht, ich bitte Sie ...“, rief der Arzt erschrocken und beschwörend zugleich aus.

„Schon gut, ich packe sie ja gleich wieder weg. Aber aufhalten können Sie mich nicht. Ich muss nun etwas tun, passen Sie gut auf meine Lieben auf, Doktor Ghalih“, sagte sie bestimmt und erhob sich.

„Frau Specht, bitte ...“, versuchte Ghalih es ein letztes Mal, doch sie war schon durch die Tür durch und verließ die Station. „Was habe ich da nur angerichtet?“, flüsterte er und rang mit sich, ob er nun telefonieren sollte oder nicht ...

Jagd zum Kanal

Sie hatten sich gründlich in der Annahme geirrt, dass der Mann, den sie verfolgten, leicht zu finden sei. Nicht die leiseste Spur war von ihm zu entdecken. Weder hatte man ihn in irgendwelchen Gasthäusern gesehen noch hatte er auf seinem Weg von Paris nach Calais seine Anwesenheit durch einen Raub oder Diebstahl verraten – er schien wie vom Erdboden verschluckt zu sein. Athos vermutete, dass der Indianer seine Kenntnisse von der Natur nutzte und sich durch die Wälder durchschlug. „Diese Menschen sind das Leben in der Wildnis gewohnt und finden dort alles, was sie benötigen. Sie schlafen sogar in Höhlen, wenn es sein muss“, stellte der Musketier fest, nachdem er und Specht tagelang unterwegs gewesen waren und bisher nicht den geringsten Hinweis gefunden hatten. Sie hofften nur, dass sie sich in ihren Vermutungen über das Ziel des Indianers nicht vollkommen irrten.

„Wenn er nun doch nach La Rochelle geritten ist?“, sprach Specht die Befürchtung aus.

„Fast unmöglich. Er müsste sich auf ein Schiff schleichen und die Fahrt unbemerkt überstehen. Er wird den direkten Weg zu den Engländern nehmen, da bin ich mir recht sicher. Aber wenn er sich durch die Wälder schleicht, dann wird er viel länger benötigen als wir. Das heißt, wir sind eher dort und er wird es vielleicht sogar vermuten. Er wird also sehr vorsichtig sein – so wie ein Fuchs, der seinen Bau verlässt“, bemerkte Athos.

Die beiden Reiter eilten ihrem Ziel an der Kanalküste weiter entgegen. Auch in den folgenden Tagen bis zu ihrer Ankunft in der Hafenstadt Calais fanden sie nichts, was auf den Mann hindeutete, den sie suchten. Sie schrieben sich in einer Herberge dicht bei den Anlegestellen des Hafens ein und erkundeten dann die Umgebung. Im Hafen lagen nur kleine Zweimaster und Fischerboote, die den Kanal bis kurz vor die englische Küste befuhren. Unter diesen Booten konnten natürlich auch einige sein, deren Besitzer Passagiere hinüber auf die Inseln bringen würden. Athos und Alexander Specht wollten aus diesem Grund den Hafenmeister aufsuchen und ihn danach fragen, welche Schiffe und Boote öfter eine solche Fahrt machten.

Sie betraten das Büro der Hafenverwaltung, das sich in einer dem übrigen Hafenviertel vorgelagerten Gebäudeansammlung dicht an den Kais befand und von flachen Fischerhütten und Speicherstätten flankiert wurde. Das Büro war lediglich eine kleine finstere Kammer, in der ein junger Mann an einem Pult saß. Er war gerade dabei, mehrere Schriftrollen zu sortieren. Auf die Frage nach dem Hafenmeister schüttelte er seinen Kopf und deutete auf einen Durchgang zu einem zweiten, noch viel dunkleren Raum. „Ihr findet Monsieur de Bleaux dort drinnen – schlafend wahrscheinlich“, sagte er in einem auffällig verächtlichen Ton und wandte sich dann wieder seinen Schriftstücken zu.

Die beiden Musketiere betraten den angrenzenden Raum. Eine Wand aus verbrauchter Luft, gepaart mit Alkoholdunst, schlug ihnen entgegen. Im Halbdunkel der Kammer, deren einziges Fenster mit einer Decke verhangen war, sahen sie den Gesuchten auf einer Pritsche liegen. Er schnarchte laut und schlief offenbar einen Rausch aus, wie man an mehreren leeren Weinflaschen erkennen konnte, die auf einem Tisch neben der Pritsche standen und lagen. Athos zog die Decke vor dem Fenster beiseite und öffnete den morschen Rahmen, während Specht den schlafenden Mann wachrüttelte.

Erschrocken fuhr der Geweckte hoch und starrte seine beiden unerwarteten Besucher mit glasigen und rot unterlaufenen Augen an. Sein dünnes schwarzes Haar hing ihm strähnig bis in den Nacken. Das runde Pfannkuchengesicht war durchzogen von knallroten Äderchen und ein struppiger Schnurbart, der Specht an einen abgenutzten Handfeger erinnerte, saß unter der knolligen Nase. Diesem Mann war sofort anzusehen, dass er seiner Pflicht offenbar nicht sehr sorgfältig nachging und lieber dem Wein zusprach.

„Seid Ihr der Hafenmeister?“, fragte Athos ihn mit verächtlicher Stimme.

„Zu ..., zu Euren Diensten“, antwortete der Mann und erhob sich ächzend, wobei er mehr schwankte als stand. „Womit kann ich dienen, Messieurs?“

„D’Auteville und Dumas. Wir sind Musketiere des Königs und haben einen Auftrag von höchster Wichtigkeit, der uns herführt. Habt also die Güte, uns zu unterstützen“, sagte Athos streng.

„Sehr wohl, die Herren, sehr wohl“, antwortete der Hafenmeister hastig und ordnete seine Kleider.

„Wir benötigen Angaben über Schiffe, die in den nächsten Tagen hinüber nach England fahren. Gibt es Fischer, die entlang der Küste ihren Fang machen und dabei eine Passage übernehmen könnten? Oder gibt es gar Schiffe, die offiziell hinüberfahren? Wir brauchen alle Angaben – und zwar schnell!“

Der Hafenmeister eilte in den vorderen Raum und blaffte zunächst seinen Gehilfen an, weshalb dieser ihn denn nicht geweckt habe, wo doch so wichtige Herrschaften angekommen seien. Der Schreiber schien seinen Vorgesetzten jedoch nicht sehr ernst zu nehmen, schüttelte nur resigniert seinen Kopf und wandte sich wieder den Dokumenten zu.

Monsieur de Bleaux suchte inzwischen einen ledernen Einband aus dem Regal heraus und schlug ihn auf. Nachdem er einige Momente hineingeblickt hatte, schüttelte er den Kopf. „Nein, Monsieur, in der nächsten Zeit wird kein Schiff zu den Engländern fahren. Und in der vergangenen Woche hat auch keines von hier dorthin abgelegt. Wir hatten einen furchtbaren Sturm, müsst Ihr wissen.“

„So hat auch keiner der Fischer den Hafen verlassen?“, fragte Athos.

„Nein, keiner in der ganzen Woche.“

„Dann kann er noch nicht hinübergefahren sein. Und noch eher ist er unmöglich hier angelangt. Da also keines der größeren Schiffe nach England fährt, wird er möglicherweise einen Fischer dingen“, sagte Specht zu Athos.

„Ja, wir wissen also, worauf wir in der nächsten Zeit zu achten haben“, nickte der Musketier und wandte sich dann wieder an den Hafenmeister: „Euch werden wir von nun an ständig aufsuchen. Haltet alle Neuigkeiten für uns bereit – und sollte jemand eine Passage hinüber bei Euch anmelden, so verständigt Ihr uns sofort. Ihr findet uns in dem Gasthaus La Sirene, oberhalb dieser Straße“, wies er den Mann an. Monsieur de Bleaux verbeugte sich mehrmals und versicherte, dass er alles genau und pünktlichst tun werde, wie es die Herren Musketiere befohlen hätten.

Athos und Specht verließen das Büro des Hafenmeisters und schlugen den Weg zurück in ihr Gasthaus ein. Den Mann, der sie beim Hinausgehen beobachtete, sahen sie nicht. Er hielt sich gegenüber in einem Bootsschuppen versteckt und trat erst heraus, als die beiden Musketiere nicht mehr zu sehen waren. Ein breiter Hut und ein grauer Mantel verdeckten sein Gesicht und seine Gestalt. Schnell wie ein Schatten huschte er über die Straße hinüber zur Hafenmeisterei.

Währenddessen waren Specht und Athos im Gasthaus angekommen und hielten ihr Mittagsmahl ab. Sie berieten ihr weiteres Vorgehen und mussten sich dabei eingestehen, dass sie nichts anderes tun konnten als abzuwarten. Es war für sie unmöglich, alle Schiffe ständig im Auge zu behalten, also mussten sie sich auf ihr Glück verlassen. Athos hasste den Umstand, dass sie dermaßen zur Untätigkeit verurteilt waren. Nichts wollte er lieber tun, als endlich den Dieb zu fassen und dem König sein Eigentum wieder zurückzubringen. Specht hingegen fieberte der Sache aus ganz anderen Gründen entgegen. Noch nie zuvor war er sich in seinen Abenteuern so unsicher gewesen, ob er sich auch auf der richtigen Spur befand. Wie viel Zeit blieb ihm wohl noch in dieser Epoche und wo war das nächste Ziel der medicina pacis?

Auch dem Zeitreisenden missfiel ihre Lage und so einigten sich die beiden tatendurstigen Männer darauf, noch einmal getrennt durch den Hafen von Calais zu streifen, um möglichst viel beobachten zu können. Nach ihrem Mahl machten sie sich auf den Weg. Athos suchte dabei die Gasthäuser oberhalb des Hafens auf, während Specht die anliegenden Fischerboote näher untersuchen wollte. Im nordwestlichen Teil der Hafenmole lag die kleine Fischerflotte. Die zumeist kleineren Boote dümpelten nebeneinander im trüben Wasser. Reste von vergangenen Fängen trieben auf der Wasseroberfläche und verbreiteten einen unangenehmen Geruch. Specht schritt zwischen aufgerollten Tauen und Netzen hindurch und kam an niedrigen Hütten vorbei, deren Besitzer ihm neugierig oder auch mürrisch nachblickten. Soweit der Zeitreisende in die Boote blicken konnte, stellte er fest, dass sich zumindest hier niemand verstecken konnte.

Nach einiger Zeit kam er an einem größeren Geräteschuppen vorbei, in dem mehrere alte Boote, Netze und Werkzeuge lagerten. Zunächst wollte er daran vorbeigehen, doch dann weckte ein Geräusch seine Aufmerksamkeit. Irgend etwas war dort umgeworfen worden. Specht vermutete, dass es ein Tier – wahrscheinlich eine Katze oder einer der vielen streunenden Hunde – gewesen war. Dennoch wollte er nun sichergehen und betrat den hölzernen Schuppen. Es war ziemlich dunkel hier drinnen, so dass sich die Augen des Zeitreisenden erst an die spärlichen Lichtverhältnisse gewöhnen mussten. Vorsichtshalber zog er seinen Degen und stocherte damit unter die alten Boote und zwischen die Netze. Tatsächlich sprang plötzlich eine Katze mit einem erschrockenen Fauchen aus einem der Boote heraus und lief zum Ausgang. „Na, da haben wir den Übeltäter ja gefunden“, murmelte Specht, nachdem er sich von dem Schreck wieder etwas erholt hatte. Er drehte sich um und wollte den Geräteschuppen wieder verlassen, als er einen Schlag auf den Kopf erhielt und das Bewusstsein verlor ...

Athos betrat mit der Gaststätte „Le petit Bourgone“ die fünfte Schänke, die er heute aufsuchte. Wie in den anderen, suchte er auch hier jede der verwinkelten Ecken der zumeist dunklen Hafenkaschemmen ab. Außer den finsteren Mienen der zu dieser Tageszeit wenigen Gäste, sah er diesmal im hinteren Teil des Gastraumes ein bekanntes Gesicht: Monsieur de Bleaux, den Hafenmeister. Er war offensichtlich schon wieder stark betrunken, etliche Weinkrüge standen auf seinem Tisch. Aber es waren auch eine Menge Essensreste um ihn herum aufgebaut, er schien ein regelrechtes Gelage abgehalten zu haben. Athos fragte sich, woher der Mann das viele Geld hatte, welches ein derartiges Mahl gekostet haben musste?

De Bleaux starrte ihn mit glasigen Augen an, erkannte ihn dann offenbar trotz seiner Trunkenheit und versuchte scheinbar verzweifelt, sich zu verstecken, um von dem Musketier nicht erkannt zu werden. Athos empfand dieses Verhalten als mehr als merkwürdig und ging zum Tisch des Hafenmeisters. „Ist das die Art, wie Ihr Euren Dienst verseht?“, fragte er streng.

„Ich halde nur ein Middagsmahl ab ..., nur ein Middagsmahl“, lallte de Bleaux und wich dabei Athos’ Blick aus.

„Ihr seid sturzbetrunken. Wie wollt Ihr in diesem Zustand mitbekommen, was sich in Eurem Hafen alles tut? Zudem hatte ich Euch Befehle gegeben – Befehle im Namen des Königs.“

„Der König ..., der König is nich die ein ... einige ... einzige Macht im Land ... haha, nich die einzige Macht“, antwortete der Betrunkene und lachte dabei hämisch.

Athos zog seinen Degen und hielt dem Hafenmeister die Spitze dicht an die Kehle. „Was wollt Ihr damit sagen? Redet, Ihr Weinfass, oder ich durchstoße Euch und nagele Euch an diesem Balken fest“, zischte der Musketier.

„Ich ha ... hab’s gesehen ... das Siebel ... das Siegel des Kardinals, haha. Er haddes mir gezeigt. Der Arm des Kari ... Kardinals reicht weit, jawohl, weit reicht er“, brüllte der Hafenmeister und schlug dabei mit der flachen Hand auf den Tisch.

Athos kniff seine Augen zu Schlitzen zusammen und sortierte die Gedanken, die auf ihn einstürzten. Hatte der Kardinal tatsächlich seine Finger im Spiel? War dieser Trunkenbold hier gar bestochen worden, um den Dieb der Reliquie zu decken? Welcher Sinn dahinter steckte, konnte der Musketier nicht erkennen, aber der betrunkene Hafenmeister erwähnte den Kardinal sicher nicht ohne Grund. „Wo ist dieser Kerl, der Euch das Siegel gezeigt hat?“, fragte er und drückte die Spitze seiner Waffe noch etwas fester gegen den Hals von de Bleaux.

„Er beobachded Euch genau, er sieht Euch ... immer“, antwortete der Betrunkene trotz der Bedrohung durch die Stichwaffe an seinem Hals hämisch. Offensichtlich fühlte er sich in diesem Moment überlegen und setzte mit wichtiger Miene fort: „Er is gemeinis ... geheimnisvoll und versteckt sich gud, sehr gud ... überall.“

„Wo ist er jetzt?“, schnauzte Athos sein Gegenüber ungeduldig an, denn er hatte es satt, diesem betrunkenen Verräter zuzuhören.

„Irgnd ... irgndwo im Hafen – was weiß ich dnn ...“

Ohne ein weiteres Wort machte der Musketier kehrt und verließ die Gaststätte, denn er ahnte nun, dass sein Freund und Gefährte Alexander in Gefahr war. Wenn wirklich der Kardinal hinter der Sache steckte, dann war alles weitaus gefährlicher, als ein Musketier allein bewältigen konnte ...

Specht erwachte mit furchtbaren Kopfschmerzen. Als er die Augen öffnete, drehte sich zunächst alles um ihn herum wie in einem Karussell. Übelkeitsschauer stiegen in ihm hoch und er schloss stöhnend wieder die Augen. Nachdem er sich etwas erholt hatte, bemerkte er die Fesseln an seinen Händen, die rechts und links an zwei harten Gegenständen festgebunden waren. Er öffnete erneut die Augen und aus der Drehung wurde ein Schwanken und schließlich wieder ein normales Blickfeld. Als er sich nun endlich umblicken konnte, bemerkte er, dass er sich offenbar in einem Boot befand und seine Hände an den Ruderriemen festgebunden waren. Das Boot lag jedoch nicht im Wasser, sondern noch immer in dem Schuppen, in dem Specht den Schlag auf den Kopf erhalten hatte.

Eine durch einen hohen Mantelkragen und einen Schlapphut verdeckte Gestalt beugte sich plötzlich über den Rand des Bootes und blickte den Zeitreisenden an. „Du bist wach“, stellte die Gestalt mit deutlichem Akzent fest. Mit beiden Händen griff der Fremde nach Spechts Kopf, untersuchte die Stelle des Schlages und ließ ihn dann wieder los. „Man sagt, du würdest alle Sprachen verstehen“, setzte die Stimme des Fremden fort. „Ist das so, verstehst du mich?“, fragte die Stimme plötzlich ohne Akzent in einer anderen Sprache.

„Es ... wird wohl so sein“, antwortete der Zeitreisende schleppend, jedoch offensichtlich zufrieden stellend für die Gestalt, die auf ihn herunterblickte, denn sie nickte.

„Es stimmt also wirklich. Doch ich werde nun wieder in der Sprache der weißen Männer mit dir reden, die ich studiert habe. Ihr kennt viele Ausdrücke, die es bei uns nicht gibt“, sagte der Fremde und nahm dabei den sein Gesicht verdeckenden Hut ab. Pechschwarzes Haar fiel dabei herab und umrahmte scharf geschnittene Züge und zwei tiefdunkle Augen. Es war eindeutig der Indianer aus dem Schloss in Paris, der sich über Specht beugte. Sein Gesicht war bartlos und zwei tiefe Furchen zogen sich von der Nase bis hinunter zu den Mundwinkeln. „Aber eure hohe Bildung rettet euch nicht vor dem Verrat und dem gegenseitigen Misstrauen untereinander“, fuhr der Indianer fort. „Du bist der Mann, der durch die Zeit reist“, stellte er dann unerwartet fest und überraschte Specht damit.

„Woher weißt du das?“

„Ich weiß es von dem großen Dämon, der alles leitet.“

„Habe ich mir doch schon gedacht“, murmelte Specht.

„Ich besitze das, was ihr Heiligtum nennt. Ich werde es den Ingles bringen und ihr könnt mich nicht dabei aufhalten“, sagte der Indianer.

„Weshalb machst du das für die Ingles?“ Specht wollte den anderen Mann vor allem in ein Gespräch verwickeln, um ihn so abzulenken, denn der Indianer spielte die ganze Zeit mit einem gefährlich langen und spitzen Messer herum.

„Die Ingles haben uns versprochen, unser Land an uns zurückzugeben, wenn die Franzosen besiegt seien. Sie haben einen großen Häuptling, der sein Wort halten wird. Um den Sieg zu erringen, benötigen sie das Heiligtum – und ich bringe es ihnen.“

„Und du glaubst den weißen Männern, die sich gegenseitig verraten?“, fragte Specht sarkastisch.

Offensichtlich traf er mit seinem Einwand genau ins Schwarze, denn der Blick des Indianers verlor für einen Moment seine Entschlossenheit. Doch dann kehrte der feste Ausdruck wieder zurück in die Züge des Mannes und er nickte. „Es ist die einzige Chance für mein Volk, denn ihr weißen Männer seid zahlreicher und habt die besseren Waffen. Aber für dich, Mann, der durch die Zeit reist, hat das alles keine Bedeutung mehr. Du hast verloren – das soll ich dir von dem großen Dämon ausrichten.“ Wieder ließ der Indianer das Messer sehen und näherte sich mit der Klinge bedrohlich Spechts Brust.

„Das wirst du nicht tun“, sagte der Zeitreisende eindringlich und bemüht, sich seine große Furcht nicht anmerken zu lassen. „Der, den du einen großen Dämon nennst, braucht mich noch für seine Zwecke.“

„Da irrst du, er braucht dich nicht – er braucht niemanden“, erwiderte der Indianer und hob das Messer mit beiden Armen über seinen Kopf, um es Specht in dessen Herz zu rammen.

Der Zeitreisende sah nun seine letzten Sekunden auf sich zukommen, denn er kannte ja die Brutalität und Entschlossenheit, mit welcher der andere Mann tötete. Sein letzter Gedanke galt noch seiner Familie, besonders seinem Sohn Mark, den er letztendlich doch nicht hatte retten können.

Schon senkte sich die Klinge hinab, als plötzlich die Klinge eines Degens dazwischenfuhr und den Todesstoß des Indianers aufhielt. Verblüfft sah sich der Mann um und erblickte einen Musketier, dessen behandschuhte Faust ihn im nächsten Moment im Gesicht traf. Der Kopf des Indianers verschwand, stattdessen sah Athos für einen kurzen Augenblick in das Boot hinein und grinste. „Du siehst nicht gerade fröhlich aus, Alexandre“, scherzte er und verschwand dann wieder aus Spechts Blickfeld. Das folgende Geschehen konnte der Zeitreisende nur akustisch verfolgen. Alles, was er hörte, deutete auf einen heftigen Kampf hin. Tatsächlich musste Athos gegen einen äußerst starken Gegner fechten, wobei sich sein Degen mit einem großen Beil kreuzte und er seinen ansonsten so geschickten Stil nicht entfalten konnte. Specht hörte das angestrengte Ächzen der beiden Männer und das Krachen der Dinge, die bei dem Kampf zu Bruch gingen. Er hörte äußerst gebannt zu, denn der Ausgang des Gefechts entschied schließlich auch über sein eigenes Leben. Gleichzeitig versuchte er seine Fesseln zu lösen, doch das wollte ihm trotz aller Anstrengungen einfach nicht gelingen.

Der Kampf ging inzwischen unvermindert weiter und wurde offenbar noch heftiger, denn der Indianer stürzte sich nun mit zwei Waffen gleichzeitig auf Athos, so dass dieser gezwungen war, zurückzuweichen. Der Musketier geriet dabei stark in die Defensive und wehrte sich nur noch, so gut es ging. Plötzlich war von draußen der dreimalige dumpfe Klang eines Nebelhorns zu hören.

Der Indianer versetzte Athos einen Fußtritt und rannte dann aus dem Materialschuppen heraus. Ohne zu zögern eilte er auf die Hafenmauer zu, sprang ins Wasser und schwamm aus dem Hafenbecken heraus. Athos hatte ihn aus dem Schuppen heraus verfolgt, doch mangels Schwimmkenntnissen konnte er seinem Gegner nun nicht mehr weiter folgen.

Zur selben Zeit kamen einige Soldaten der Hafengendarmerie angelaufen, die aufgrund des Kampflärms von den Fischern gerufen worden waren. Athos befahl ihnen, den Fliehenden unter Beschuss zu nehmen, woraufhin die Soldaten einige Schüsse auf den Indianer abgaben, ihn jedoch nicht trafen. Er konnte seine Flucht unvermindert fortsetzen und war dabei ein sehr guter Schwimmer, so dass er sehr schnell vorankam. Sein Ziel war eine Jolle, die einige hundert Meter vom Hafen entfernt im Kanal lag. Offensichtlich war von dort aus auch das Hornsignal abgegeben worden. Sowie der Schwimmer nahe genug herangekommen war, setzte das Boot seine kleinen Segel und holte den Indianer schließlich an Bord. Der Mann drehte sich dann zum Ufer um und winkte Athos hämisch zu, während gleichzeitig eine weiße Flagge mit einem roten X-Kreuz gehisst wurde.

„Le merdeux inglais”, schimpfte einer der Soldaten dem sich entfernenden Schiff hinterher.

Athos winkte nur enttäuscht ab und ging in den Schuppen zurück, um endlich seinen Freund aus dessen unglücklicher Lage zu befreien. Zu seiner großen Verwunderung lag Alexandre nicht mehr in dem Boot; nur die Fesseln waren noch da – jedoch nicht durchgeschnitten oder zerrissen, sondern unberührt, als habe Specht seine Hände einfach herausgezogen. Überhaupt war Specht vollkommen spurlos verschwunden. Er schien wie vom Erdboden verschluckt zu sein. Selbst eine anschließende stundenlange Suche in der ganzen Stadt brachte keine Erklärung für dieses seltsame Verschwinden.

Nach einigen Tagen ohne Lösung für ein für Athos mehr als mystisches Ereignis und nach etlichen Abenden und Nächten des Vergessens mittels Unmengen an Wein, machte der Musketier sich an einem Morgen bereit für die Rückreise nach Paris. Zuvor trat er nochmals an die Hafenmauer und blickte hinaus auf das Wasser. Zum wiederholten Mal fragte er sich, ob Alexandre heimlich ebenfalls hinaus zu dem Boot der Engländer geschwommen war? Ob er ein Spion gewesen war und ihn – Athos – die ganze Zeit nur getäuscht hatte?

Doch nein, der Musketier schüttelte seinen Kopf. Es würde ein seltsames Geheimnis bleiben. Ein Geheimnis, bei dem der Kardinal seine Finger im Spiel hatte. Athos nahm sich für die Zukunft vor, diesen Kardinal schärfer im Auge zu behalten und ihn wenn möglich sogar zu bekämpfen, denn er war eine Bedrohung für den König. Er selbst wollte die Schuld für das Scheitern des Auftrags auf sich nehmen. Vielleicht würde man ihn zur Strafe wieder Rekruten ausbilden lassen – wenigstens eine gewisse Zeit lang. Athos zuckte mit den Schultern. „Wer weiß, möglicherweise gibt es ja ein, zwei ganz brauchbare Männer darunter, mit denen man etwas anfangen kann ...“, sagte er zu sich selbst und machte sich dann auf die Rückreise ...

Indianischer Sommer

Der Schiffarzt und der zweite Deckoffizier beugten sich über den geretteten Schiffbrüchigen und stellten zu ihrer Zufriedenheit fest, dass der Mann noch atmete. Der Arzt hob den Kopf des Geretteten etwas an und hielt ihm ein kleines Fläschchen mit einer stark riechenden Substanz unter die Nase. Ein leichtes Stöhnen war die Reaktion und der Kopf drehte sich von dem üblen Geruch weg.

„Gott sei Dank, er reagiert“, sagte der Arzt und nickte erleichtert. Alexander Specht öffnete langsam die Augen und blinzelte dann, denn das helle Licht tat ihm weh.

„Willkommen zurück unter den Lebenden, Sir“, sagte einer der beiden Männer - es war der Offizier - zu Specht, der nun langsam wieder zu sich kam. Wie jedes Mal, wenn der Zeitreisende eine neue Epoche betrat, bekam er auch hier nach und nach wieder Gewalt über seine Sinne und Extremitäten. Er konnte sich langsam aufrichten und fand sich in einer mit dunklem Holz verkleideten Kabine wieder. „Wo ... wo bin ich?“, fragte er noch etwas heiser.

„Auf der HMS Harold of Empire, Sir“, antwortete der Offizier. „Einem der schnellsten und bestbewaffneten Schiffe seiner Majestät“, fügte er stolz hinzu. Natürlich konnte Specht nicht allzu viel mit diesen Informationen anfangen. Er hatte bisher noch keine Ahnung, wo und vor allem in welcher Zeit er sich befand. Aber die Antworten auf diese Fragen folgten sogleich: „Wir haben Euch vor etwa einer Stunde aus dem Wasser gezogen. Ihr habt großes Glück gehabt, denn Ihr triebt bewusstlos und vollkommen nackt auf einem schmalen Stück Planke. Es ist glatt ein Wunder, dass Ihr nicht ertrunken seid oder von den Haien gefressen wurdet, wenn Ihr mir die Bemerkung erlaubt, Sir“, erläuterte der junge Offizier dem Zeitreisenden.

Erst jetzt war Specht in der Lage, seinen Gesprächspartner richtig zu betrachten. Er trug eine blau abgesetzte Uniform mit silbernen Knöpfen und eine weiße Perücke, die zu einem Zopf zusammengebunden war, wie sie im 18. Jahrhundert üblicherweise getragen wurde. Specht konnte sich nun also zumindest ungefähr denken, in welcher Epoche er sich befand. Genauso offensichtlich war er auf einem englischen Schiff gelandet, wie dessen Name und die Sprache des Offiziers dem Zeitreisenden verrieten. In der Logik des „Spiels“, in dem er sich noch immer befand, machte das auch durchaus Sinn, wie Specht für sich bemerkte. Bei seinem letzten Abenteuer in Frankreich – kurz bevor er auf so unerwartete Weise verschwand - hatte er noch den Fluch des französischen Soldaten auf die Ingles mitbekommen, die dem Indianer offensichtlich zur Flucht verholfen hatten. Somit waren nun die Engländer im Besitz der Medicina pacis. Specht war gespannt, wie es jetzt weitergehen würde und in welche Geschehnisse sein Schicksal ihn diesmal hineinziehen würde.

„Unser Käpt’n kommt gleich in Eure Kabine. Er möchte sich mit Euch unterhalten, falls Ihr dazu schon in der Lage seid“, unterbrach der junge Offizier Spechts Gedanken.

Der Zeitreisende zögerte einen Moment und sah den fragenden Gesichtsausdruck seines Gegenübers. Dann nickte er. „Ja, ... selbstverständlich.“

Kurz darauf klopfte es auch schon an der Tür und ein älterer, sehr hoch gewachsener Mann mit fuchsroten Haaren betrat die Kabine. Auch er trug die blau abgesetzte Uniform, jedoch mit einer Doppelreihe goldener Knöpfe und ebenso goldenen Verzierungen an den Schulterstücken. Sein markantes Gesicht wies eine hakenförmige Narbe auf der rechten Wange auf, die sich wie ein roter Strich durch die ansonsten helle Gesichtshaut zog. Das kantige Kinn des Mannes zeugte von einem starken Willen und seine raue, dominante Stimme unterstrich diesen Eindruck noch. „Ich bin Käpt’n Joshua McGullan, ich habe das Kommando auf diesem Schiff. Mit wem haben wir die Ehre, Sir?“, sprach er Specht an.

„Alexander Woodpecker“, stellte Specht sich auf Englisch vor und setzte sich aufrecht hin.

„Könntet Ihr uns bitte schildern, auf welchem Schiff Ihr wart und was geschehen ist?“

„Ich kann mich leider an überhaupt nichts mehr erinnern“, antwortete der Zeitreisende wahrheitsgemäß.

„Bedeutet das, Ihr wisst überhaupt nicht mehr, was mit Euch geschah und wo sich Euer Schiff befindet?“

„Ich fürchte, dass es leider so ist.“

„Nun, das ist natürlich nicht sehr hilfreich für uns. Hoffentlich erhaltet Ihr Euer Gedächtnis bald wieder zurück. Wir müssen nämlich unbedingt etwas über das Schicksal der ‚Hercules’ erfahren. Wart Ihr vielleicht auf der ‚Hercules’, Sir?“

„Ich kann mich leider wirklich nicht mehr erinnern, Käpt’n.“

„Das ist wirklich sehr ungewöhnlich“, bemerkte der Offizier etwas ungehalten.

„Oh, das kann durchaus geschehen, wenn unvorhersehbare Ereignisse von gravierender Art eintreten“, entgegnete der Schiffsarzt, der sich auch noch in der Kabine aufhielt. „Mr. Woodpecker ist ganz offensichtlich einem Unglück entkommen, da kann eine Amnesie schon einmal auftreten“, fuhr er fort.

„Kann sie auch wieder verschwinden, Doktor Hunter?“, fragte McGullan noch immer ungeduldig.

„Ja, das ist möglich, Käpt’n. Aber es liegt leider nicht in meiner Macht, das zu steuern“, bedauerte der Arzt.

„Nun, dann müssen wir eben abwarten und hoffen, dass Mr. Woodpecker wieder anfängt sich zu erinnern“, sagte der Käpt’n. „Die Plankenreste, auf denen Ihr lagt, geben uns jedenfalls den Anhaltspunkt, dass es eben jene ‚Hercules’ war, auf der Ihr Euch befunden habt“, richtete er sich wieder an Specht.

„Um was für ein Schiff handelt es sich dabei?“, fragte der Zeitreisende.

„Sie ist eines der bedeutendsten Handelsschiffe, über das seine Majestät verfügt. Sie besitzt genügend Waffen, um sich auch ohne Geleitschutz verteidigen zu können; doch diesmal scheint es sie dennoch getroffen zu haben, wie ich befürchte. Sie ist spurlos verschwunden – Ihr seid unser einziger Hinweis bisher, Sir.“

„Ihr befürchtet, dass sie einem Unglück um Opfer gefallen ist und ich der einzige Überlebende bin?“

„Ja. Allerdings glaube ich nicht an ein Unwetter, denn das hat es in den letzten Tagen nicht gegeben. Ich meine eher ein Unglück in menschlicher Form, nämlich Piraten. Ich denke da auch an einen ganz bestimmten Namen, Ihr werdet ihn vielleicht auch kennen oder Euch gar erinnern, wenn ich ihn nenne, Sir. Nur James Gunswick, genannt ‚The Scare’, kann für eine derartige Schandtat in Frage kommen. Nur er kann so dreist sein und die ‚Hercules’ angreifen.“

„Diesen Namen habe ich noch nie gehört. Wer ist dieser Pirat?“

„Er ist einer der schlimmsten Sorte. Nennt sich selbst Freibeuter und geht seinem schmutzigen Geschäft gelegentlich für die Aufständischen in den Kolonien nach. Aber er unterhält anscheinend auch Beziehungen zu den Indianerstämmen der sechs Nationen, die England treu sind. Wir vermuten, dass er sich in den Mündungen der Flüsse versteckt hält und von dort aus operiert. Er wird für das Verschwinden der ‚Hercules’ verantwortlich sein und wir müssen ihn stellen, um dieser Geißel der Seefahrt endlich das Handwerk zu legen. Wisst Ihr, Sir“, sagte McGullan nach einigen Momenten des Schweigens, „die Rückkehr Eures Gedächtnisses wäre äußerst wichtig für uns, denn die Sache mit dem Schiff ist eine mehr als heikle Angelegenheit. Die Tochter des Gouverneurs von New Hampshire befand sich an Bord dieses Schiffes. Es ist nicht auszudenken, was mit ihr geschehen könnte, wenn sie tatsächlich in die Hände der Piraten gefallen ist.“

„Ihr befürchtet, dass man ihr etwas antut?“, fragte Specht.

„Oh nein, James Gunswick ist zwar ein Galgenvogel, aber er ist nicht so dumm, einer wertvollen Geisel zu schaden. Und er wird sicher bald erfahren, wer ihm ins Netz gegangen ist, so viel ist sicher. Wenn das geschieht, hat er den Gouverneur in der Hand. Doch um das zu verhindern, sind wir hier. Meine Männer und ich werden diesen Verbrecher stellen und ihm seine Beute entreißen. Die Tatsache, dass wir Euch gefunden haben, bestätigt meine Vermutungen über einen Angriff der Piraten auf die ‚Hercules’. Gunswick schlägt schnell zu, erbeutet und verschwindet dann ebenso schnell wieder. Er bewegt sich stets entlang der Küste, also werden wir hier mit der Suche beginnen. Stellt Euch bitte darauf ein, dass Ihr nicht so schnell an Euer ursprüngliches Ziel gelangt, Sir.“

„Oh, das macht nichts, Käpt’n. Ich weiß ja ohnehin nicht mehr, wohin ich eigentlich wollte“, antwortete Specht. Sein Interesse für die sich anbahnende Geschichte war auf jeden Fall durch die Erzählung von McGullan geweckt. Zudem besaß der Zeitreisende inzwischen einen gewachsenen Instinkt, der ihm sagte, dass er sich schon wieder auf der Spur des Kleinods befand und ihm früher oder später durch diese Seereise begegnen würde.

Die „Harold of Empire“ beendete nun ihre Suche auf dem offenen Meer und steuerte wieder die Küste von New Hampshire an, um von dort aus den gesamten Küstenstreifen der damaligen Kolonien abzufahren und nach dem Versteck der Piraten zu suchen. Wie Specht inzwischen herausgefunden hatte, befand er sich im Frühjahr des Jahres 1770 und war somit in die beginnenden Spannungen zwischen England und seinen 13 Kolonien in Amerika geraten. Das Schiff, auf dem er sich gerade aufhielt, gehörte nach Aussage eines der Offiziere zu einer Flotte, die den Seeweg freihalten sollte, aber auch eine Blockade der Handelswege herstellen konnte, um die Aufstände in die Knie zu zwingen. Noch waren Feindseligkeiten nicht offen ausgebrochen, aber der Zeitreisende ahnte, dass diese Ereignisse bevorstanden.

Specht fragte sich natürlich, welche Bewandtnis es mit dem Verschwinden des anderen Schiffes auf sich hatte und welche Rolle diese Geschichte bei seinem Eintreffen in die derzeitige Epoche spielte? Bisher war er ja nie ohne Grund an einem bestimmten Ort angekommen, also würde es auch diesmal wieder so sein. Er wartete zunächst ab und ließ den Dingen ihren Lauf, während er weiterhin den Gedächtnislosen spielte. Er machte sich jedoch auf dem Schiff nützlich und half beispielsweise in der Kombüse aus. Der Koch, Mr. Cutter, nahm diese Hilfe dankbar an und revanchierte sich mit gutem Essen und wichtigen Neuigkeiten, die an Bord die Runde machten und immer auch in die Ohren des Schiffkochs drangen und Specht somit als ausgezeichnete Quelle dienten. Auf diese Weise erfuhr der Zeitreisende auch die seltsamen Gerüchte, die man sich über den Gouverneur von New Hampshire und seiner Tochter erzählte.

„Wisst Ihr, Sir“, berichtete Mr. Cutter, während er gerade die Zutaten für eine englische Fischsuppe klein schnitt, wobei Specht ihm half, „dieser Gouverneur ist ein sehr abergläubischer Mensch. Noch dazu scheint er es mit den Aufständischen in den Kolonien zu halten. Ein Matrose aus Portsmouth erzählte mir von dem Vorhaben des Gouverneurs, seine Tochter nach England zu schicken, um das gesamte Familienvermögen von dort abzuholen und Ländereien zu verkaufen. Wer so etwas tut, kann es doch nicht mehr ernst mit der Heimat meinen. Ich sage Euch, in den Kolonien geht etwas vor, das mehr ist als ein kleiner Aufstand einiger weniger gegen zu hohe Abgaben“, sinnierte der Koch und blickte Specht dabei viel sagend an.

„Ihr mögt Recht haben, Mr. Cutter“, antwortete Specht und lächelte innerlich über den Scharfsinn und Verstand seines Gesprächspartners. „Doch was meint Ihr mit Aberglaube?“

„Nun Sir, besagter Matrose erzählte mir auch von einem Schmuckstück, welches sich schon seit langer Zeit im Besitz der Familie befindet und über das die unglaublichsten Geschichten erzählt werden. Der Gouverneur soll davon überzeugt sein, dass dieses Schmuckstück dem Besitzer Unbesiegbarkeit und ewige Jugend verleiht. Vor allem deshalb sei seine Tochter nach England gefahren, um dieses Wunderding zu holen. Aber das sind, wie gesagt, alles nur Gerüchte, Seemannsgarn, wenn Ihr wisst, was ich meine.“

„Ihr glaubt nicht an diese Gerüchte?“, fragte Specht halb scherzend.

„Bei allem Respekt. Nein, Ich glaube nicht an einen derartigen Unsinn. Ihr etwa, Sir?“

„Ich habe derartige Dinge schon oft gehört“, wich der Zeitreisende etwas aus.

„Vielleicht seid Ihr ja tatsächlich auf demselben Schiff gewesen wie die Tochter des Gouverneurs“, bemerkte der Koch. „Und wenn das so war, dann erklärt es sich auch, weshalb Ihr Euch daran erinnert. Das bedeutet auch, dass die Piraten nun die Tochter und das Schmuckstück in der Hand haben – und wir sollen es finden. Das Leben geht schon manchmal seltsame Wege, nicht wahr?“

„In der Tat“, nickte Specht und dachte über diesen möglichen Hinweis nach. Konnte es sein, dass der Schiffskoch, ohne es zu wissen, den Nagel auf den Kopf getroffen hatte? Specht war sich mittlerweile darüber klar, dass derartige Hinweise immer dazu führten, dass er die Spur des Quarzes aufnehmen konnte – er sollte es finden, es war die Verbindung zwischen den Epochen. „Zwischen kriegerischen Epochen“, wie der Zeitreisende in Gedanken hinzufügte. Sein Gefühl trog ihn nicht, wie die Ereignisse der nächsten Tage zeigen sollten.

Die Route führte die „Harold of Empire“ entlang der Küste von Massachusetts, dann südwestlich durch den berüchtigten Nantucket Sound in Richtung Rhode Island und Connecticut. In der Nähe der Gründerstadt New London kurz vor Long Island mündeten mehrere Flüsse ins Meer, deren Unterläufe durchaus für größere Segelschiffe befahrbar waren. Hier vermutete Käpt’n McGullan einen der Schlupfwinkel des Piraten James Gunswick. Die „Harold“ kreuzte zwei Tage entlang der Mündungen und tatsächlich schien das Jagdglück dem englischen Kriegsschiff am dritten Tag hold zu sein.

Am Morgen wurden die Segel eines Dreimasters an der Mündung des Green River gesichtet. Das andere Schiff hatte keine Flagge gehisst und der Unterbau wurde noch von einer Landzunge verdeckt, die sich an der Mündung wie eine Pfeilspitze zwischen Meer und Fluss schob und von einer steilen Felswand gekrönt wurde. Dennoch waren McGullan und seine Offiziere sicher, den gesuchten Freibeuter vor sich zu haben, der offensichtlich gerade wieder zu einem Raubzug startete. Das englische Kriegsschiff umrundete die Landzunge, während der Käpt’n bereits die Geschütze an Bord gefechtsklar machen ließ.

Specht stand etwas abseits an Deck und beobachtete die Manöver mit gemischten Gefühlen. Er war sich darüber klar, dass er in Kürze wahrscheinlich Zeuge einer Seeschlacht werden würde, sollte sich das andere Schiff tatsächlich als das der Piraten herausstellen. Erinnerungen an Bilder aus alten Filmen schossen ihm durch den Kopf und er sah Masten unter Kanonenfeuer brechen und Schiffe sinken. Lediglich die Tatsache, dass man sich hier so nah an der Küste befand, beruhigte ihn ein wenig. Sollte die „Harold“ unterliegen und tatsächlich sinken, dann konnte er notfalls an Land schwimmen, wenn es sein musste.

Die beiden Schiffe näherten sich einander und McGullan ließ nun ein geheimes Flaggenzeichen der englischen Marine senden, welches beantwortet werden würde, wenn das andere Schiff ebenfalls englisch war. Es kam jedoch keine Antwort; stattdessen versuchte der Dreimaster offensichtlich hektisch beizudrehen. McGullan manövrierte sein Schiff an den Rand der Flussmündung und stellte es praktisch quer zur Strömung, um die gesamte Geschützbatterie der Backbordseite in Position zu bringen. Während er seinen Offizieren die Befehle erteilte, wandte er sich auch kurz an Specht: „Geht lieber unter Deck, Sir. Es wird bald recht ungemütlich hier oben werden.“

„Ich bleibe lieber hier oben und gehe das Risiko ein“, erwiderte der Zeitreisende, denn der Gedanke, im Innern des Schiffes eingeschlossen zu werden, war ihm unerträglich. „Ich habe derartige Situationen schon öfter erlebt“, fügte er hinzu.

„Ah, so könnt Ihr Euch wieder an einiges erinnern?“, vermutete der Käpt’n und nickte. „Dann achtet auf Euch“, bemerkte er noch und widmete sich dann wieder seiner Aufgabe. Die „Harold“ gab nun einige Warnschüsse vor den Bug des anderen Schiffes ab. Das galt als ultimative Aufforderung, sich endlich zu erkennen zu geben. Der Dreimaster drehte nun ebenfalls vollständig bei und ließ dabei eine Doppelreihe von Kanonen aus den Luken hervorschauen. McGullan ließ jedoch noch nicht feuern, denn das andere Schiff war der „Harold“ ohnehin hoffnungslos unterlegen, wenn es wirklich zu einem Kampf kommen würde. Doch dann wurde endlich die Flagge gehisst: eine schwarze Flagge mit einem Totenschädel, unter dem sich ein Säbel und ein Knochen kreuzten.

„James Gunswick“, rief der Käpt’n aus und gab sofort den Feuerbefehl für die A‑Reihe seiner Bordgeschütze. Ein ohrenbetäubender Lärm erfolgte, als die ersten 15 Geschütze abgefeuert wurden. Der Rückschlag ließ die auf Rollen stehenden Waffen zurückschnellen, während die Geschosse ihre Wirkung auf dem anderen Schiff zeigten. Mehrere der großen Kugeln schlugen in dessen Seitenwand ein und ließen das Holz wie das dünner Zahnstocher splittern. Kurz darauf wurde die zweite Batterie abgefeuert, deren Geschütze sich eine Decketage tiefer befanden. Auch diese Salve zeigte wieder Wirkung. Dann antwortete das andere Schiff mit Kanonendonner. Einige der Kugeln flogen mit einem furchtbar lauten, zischenden Geräusch über die „Harold“ hinweg. Specht zog instinktiv seinen Kopf ein. So etwas hatte er trotz seiner zahlreichen Kriegserlebnisse noch nicht gehört und ihm wurde mehr als mulmig zumute.

Noch schlimmer waren jedoch diejenigen Geschosse, die trafen und Spuren der Verwüstung hinterließen. Natürlich explodierten die Kugeln nicht, wie es oft falsch in alten Filmen dargestellt wurde, aber die Wucht der schweren Geschosse war gewaltig, wenn sie in die Schiffswand oder Planken einschlugen. Einer der Quermasten des Rahsegels wurde getroffen und knickte ab wie ein dünner Bleistift. Zusammen mit Segeltuch und etlichen Seilen stürzte er auf das Deck. Specht fragte sich in diesem Moment, ob er nicht doch lieber nach unten hätte gehen sollen.

Die „Harold“ antwortete mit einer dritten und vierten Salve und traf das gegnerische Schiff schwer. Mehrere der Aufbauten und Masten wurden getroffen. Offensichtlich hatten sich die Kanoniere jetzt eingeschossen und McGullan lobte sie lauthals. Erneut wurde eine zerstörerische Fracht mit den schweren Waffen abgegeben und wieder wurde das Piratenschiff schwer getroffen. Es geriet augenscheinlich in Seenot und versuchte verzweifelt, mit den eigenen Waffen zu antworten, was jedoch nicht mehr gelang. Nicht eine Kugel des anderen Schiffes traf die „Harold“ noch – die Piraten hatten die Schlacht schnell verloren. Die Offiziere an Deck sahen mit dem Fernrohr hinüber, während der Käpt’n seine Bedingungen per Flaggenzeichen diktierte. Doch es erfolgte keine Antwort.

Gerade wollte McGullan angesichts dieser Sturheit der Piraten zum finalen Beschuss ansetzen, als einer seiner Offiziere ihn ansprach: „Sir, es sind nur wenig Männer an Bord, sogar sehr wenige – zu wenige für ein solches Schiff.“

„Was meint Ihr damit, Mr. Drought?“

„Eben verlassen einige von ihnen das Schiff, es scheint nun völlig ohne Besatzung zu sein, seht selbst.“

McGullan sah nun ebenfalls durch das Fernrohr und fand die Aussagen seines Untergebenen bestätigt. „Was zum ...?“, bemerkte er und ließ das Fernrohr sinken. Es war ganz offensichtlich, dass die Piraten ihr Schiff im Stich ließen, aber es war nicht annähernd eine vollständige Mannschaft, die dort mit Booten verschwand. Im selben Moment meldete der Ausguckposten die Ankunft gleich dreier Briggs von der Meerseite her. Endlich wurde McGullan und seinen Männern klar, was sich hier abspielte: es war eine Falle. Die drei näherkommenden Schiffe gehörten zu einer ganzen Piratenflotte und sie machten mit einigen Warnschüssen auf sich aufmerksam. Die „Harold“ konnte in der engen Flussmündung nicht so gut manövrieren und war zudem durch das verlassene Schiff gegenüber in der Bewegung eingeschränkt. Sie saß in diesem Moment praktisch fest und konnte es bei all ihrer Kampfstärke in dieser Situation nicht mit drei Gegnern gleichzeitig aufnehmen. Der Käpt’n und seine Mannschaft – eben noch siegesgewiss – mussten sich nun die Niederlage eingestehen.

Es war eine Niederlage, die McGullan nicht verkraften konnte. Ungläubig starrte er die drei Schiffe an und schüttelte seinen Kopf. „Sie haben mich ... unglaublich, ich bin ...“, stotterte er und war fassungslos. „Ich habe mich vorführen lassen wie ein blutiger Anfänger“, fuhr er fort. Schließlich fasste er einen Entschluss und wandte sich an seinen ersten Offizier. „Mr. Drought, übernehmt das Kommando“, sagte er und verließ das Deck ohne weitere Worte. Kurz darauf hörte man den Schuss einer Pistole aus seiner Kabine im Heck des Schiffes, was von allen Männern mit betroffenen Gesichtern registriert wurde. Auch Specht war entsetzt über diese plötzliche Wendung und ging zu den Offizieren, um sich zu erkundigen, was nun geschehen würde.

„Wir sitzen ganz einfach in der Falle, Mr. Woodpecker“, antwortete Drought. „Wie Ihr sicher mitbekommen habt, hat Käpt’n McGullan es offenbar vorgezogen, nicht mit der Schmach zu leben.“

„Und was wird nun aus uns?“

„Nun, wir werden sehen, was die Piraten vorhaben. Ich schätze, sie haben es auf die ‚Harold’ abgesehen, deshalb feuern sie nicht. Sie werden sicher gleich eine Delegation herüberschicken“, erklärte der Offizier.

„Ihr werdet also nicht mehr kämpfen?“

„Sir, wenn es auch nur die geringste Chance geben würde, hätte unser Käpt’n sicher nicht den Freitod gewählt, sondern uns in die Schlacht geführt“, antwortete Drought mit erhobener Stimme. „Es steht Euch jedoch frei, Euch zu wehren“, ergänzte er und musterte den Zeitreisenden mit deutlicher Empörung darüber, dass dieser Zivilist es gewagt hatte, ihn zu kritisieren.

Specht blickte abwechselnd zwischen dem Offizier und den sich nähernden Schiffen hin und her. Er fragte sich, was die Piraten mit der Mannschaft anstellen würden, wenn sie es auf das Schiff abgesehen hatten? Offenbar wollten die Engländer sich ihrem Schicksal ergeben – er hingegen fasste einen anderen Entschluss. Angesichts der ungewissen Behandlung durch die Freibeuter und der Nähe der Küste entschied er sich, das Schiff zu verlassen und an Land zu schwimmen. Seiner Einschätzung nach waren es etwa 500 Meter, die er schwimmend zurücklegen musste, um den Piraten auf diesem Weg zu entkommen.

Die feindlichen Schiffe waren inzwischen auf Rufweite herangekommen und einer der Piraten auf dem vordersten Schiff rief herüber, dass die „Harold of Empire“ sich ergeben solle und man gleich mit einer Verhandlungsdelegation übersetzen würde. Die Piraten hatten es also wirklich auf das Kriegsschiff mit seiner hervorragenden Bewaffnung abgesehen. Die englischen Offiziere standen beieinander und berieten sich, während der Zeitreisende sich unter Deck begab, einige Sachen zusammensuchte und dann aus dem Fenster der Offizierskajüte ausstieg. Seine Sachen hatte er zu einem Bündel geschnürt und auf den Rücken gebunden. Er stand auf einem schmalen Steg, der sich unterhalb des Kajütenfensters am Heck des Schiffes befand. Specht starrte hinab auf die Wasseroberfläche, die etwa fünf Meter unter ihm lag und mit leichtem Wellengang gegen die Bordwand schwappte. Zugleich mit seinem beherzten Sprung ins kalte Nass ließen die Piraten auf der anderen Seite zwei Ruderboote zu Wasser, die auf die „Harold“ zusteuerten.

Die Fluten schlugen über Specht zusammen, als er eintauchte. Seine Kleidung sog sich voll und erschwerte den Auftrieb, so dass er doppelt kräftig strampeln musste, um wieder auftauchen zu können. Als er hochkam und das Salzwasser aus den Augen rieb, sah er bereits die Ruderboote auf sich zukommen. Mehrere Matrosen des englischen Kriegsschiffes sahen ihn im Wasser schwimmen und riefen ihm etwas zu, was er aber nicht verstand. Er wollte sich nicht von den Piraten schnappen lassen und begann zu schwimmen. Die Landzunge zwischen Flussmündung und Meer besaß einige kleine Ausbuchtungen in der ansonsten steil aufragenden Felswand, an denen man auf kleine Kiesstrände gelangte. Der Zeitreisende steuerte die nächstgelegene dieser Buchten an und kämpfte gegen die Strömung und die sich schnell nähernden Boote an. Specht war eigentlich ein guter Schwimmer, aber er bemerkte ziemlich schnell, dass die starke Strömung ihn weiter abtreiben ließ, als er es gedacht hätte. Es schien, als ob er sich dem Land trotz aller Anstrengung kein Stückchen näherte, sondern sich im Gegenteil immer weiter davon entfernte. Aus der anfänglichen Angst wurde langsam eine Panik, die er zu bekämpfen versuchte. Er zwang sich zur Ruhe und versuchte, mit kräftigen, aber ruhigen Schwimmstößen vorwärts zu kommen. Die Männer auf dem Schiff hinter ihm riefen ihm noch immer etwas zu und ihre Stimmen schienen dabei sogar immer aufgeregter zu werden.

„Ich weiß, ich weiß“, stöhnte er angestrengt und nahm an, dass die Rufe seinem Kampf auf dem Wasser galten. Als er sich jedoch umdrehte um sich mit Rückenschwimmen etwas auszuruhen, sah er sie: eine graue, dreieckige Rückenflosse schnitt durch das Wasser auf ihn zu. Nun stieg die Panik unaufhaltsam in Specht auf. Wie wild ruderte er mit den Armen im Wasser, um fortzukommen und das Land doch noch zu erreichen. Er handelte nun nur noch nach einem uralten Fluchtinstinkt, schluckte dabei Unmengen salziges Wasser und machte den Hai durch sein wildes Gestrampel erst recht auf sich aufmerksam. Specht verausgabte sich total und gelangte bald an seine Leistungsgrenze. Vollkommen erschöpft, aber noch immer weit vom rettenden Land entfernt, sah er sich um und schnappte heftig nach Sauerstoff. Zu seinem Entsetzen war die Rückenflosse verschwunden, was jedoch nicht bedeutete, dass der Hai abgedreht hatte, sondern sich ihm nun vielleicht von unten näherte. Ausgerechnet in seiner jetzigen Lage erinnerte Specht sich an Tierdokumentationen, in denen weiße Haie mit unbändiger Kraft aus der Tiefe schossen und Robben jagten.

Wieder übermannte ihn die Panik und er drehte sich mit weit aufgerissenen Augen im Kreis und starrte in das dunkle Wasser unter ihm. Plötzlich hörte er das plätschernde Geräusch dicht neben sich und sah den für ihn wahrgewordenen Albtraum durchs Wasser gleiten. Der riesige graue Körper bewegte sich langsam, fast abwartend an ihm vorüber. Ein großes schwarzes Auge starrte ihn an und schien ihn abzuschätzen. Specht war wie gelähmt und sah das gewaltig erscheinende Tier an sich vorbeischwimmen. Dann packte ihn etwas von hinten und sein Herz blieb für einen Moment stehen. Doch er wurde nicht in die Tiefe gezogen, sondern von mehreren kräftigen Armen hochgehievt. „Gut, der ist kräftig genug, zieht ihn raus“, hörte der halb ohnmächtige Zeitreisende jemanden sagen, dann wurde er gänzlich aus dem Wasser in ein Boot gezogen. Es war eindeutig eins der Piratenboote und die Männer darin lachten rau über Specht.

„Diesem Monster haben wir sein Mittagsmahl verdorben. Vielleicht hätten wir ihn im Wasser lassen sollen“, rief einer der Männer und erntete schallendes Gelächter damit.

„Vielleicht hätte sich das Vieh auch mit einem Bein zufriedengegeben – als Vorspeise“, bemerkte ein anderer mit dem gleichen Ergebnis. Die Piraten beließen es jedoch bei ihren Späßen und ruderten mit dem Zeitreisenden zurück zur „Harold“, um dort an Bord zu klettern. Specht blieb unten im Boot und wurde von zwei Männern bewacht, die sich angeregt über diesen offenbar als gelungen betrachteten Beutezug unterhielten. Der Zeitreisende fragte sich indes, weshalb man sich die Mühe gemacht hatte, ihn aus dem Wasser zu ziehen? Die Nächstenliebe der Männer war eindeutig nicht der Grund gewesen, obwohl er dankbar für diese unerwartete Rettung war. Ihm lief noch immer ein Schauer über den Rücken, wenn er an die Gefahr dachte, in der er sich befunden hatte. Auf jeden Fall musste es sich wohl für die Piraten gelohnt haben ihn zu retten. Einer von ihnen hatte ihn als kräftig genug bezeichnet. Das konnte nach Spechts Meinung nur bedeuten, dass man seine Arbeitskraft für irgendeine Tätigkeit benötigte. Er sollte also offenbar versklavt werden.

Der Zeitreisende erhielt bald Antwort auf seine Vermutungen. Oben an Deck pfiff einer der Piraten laut zu den anderen Schiffen hinüber und winkte dann kurz. Sofort danach wurden mehrere Boote zu Wasser gelassen und ruderten hinüber zu dem englischen Schiff. In das Boot, in dem Specht schon saß, kletterten dann auch die Offiziere der „Harold“ und setzten sich. Es folgten noch einige der verwegen aussehenden Piraten, wonach das Gefährt sofort ablegte und in Richtung des linken Flussufers auf eine kleine Bucht zusteuerte.

„Wie ich sehe, habt Ihr erneut großes Glück gehabt, Mr. Woodpecker“, bemerkte der erste Offizier Drought zu Specht, wobei deutlicher Spott in seiner Stimme lag. „Diese Gewässer hier sind gefährlich. Wenn einen die starke Strömung nicht schafft, dann tun es diese Monster im Wasser. Aber Ihr wolltet es ja unbedingt wagen.“

„Offensichtlich bin ich jedoch nicht nur für die Haie eine lohnende Beute“, antwortete Specht sarkastisch, denn er mochte den Ton des Engländers nicht.

„Oh gewiss, das sind wir alle – wir sollen nämlich als Sklaven verkauft werden“, erwiderte Drought wieder. „Und zwar an die Chassaw. Keine sehr angenehmen Zeitgenossen, nicht wahr?“, ergänzte er, nachdem Specht für einige Zeit geschwiegen hatte. In seinem Gesicht spiegelte sich Enttäuschung darüber wider, dass der Zeitreisende nun nicht vor Furcht erblasste. „Ihr erschreckt darüber nicht? Normalerweise erzeugt allein der Name der Chassaw Furcht bei allen Menschen. Glaubt Ihr vielleicht, dass Ihr wieder entkommt – dass Ihr überlebt?“

„Ich habe schon Dinge überlebt, von denen Ihr Euch keine Vorstellung machen könnt“, antwortete Specht mit zu Schlitzen verengten Augen. Dieser englische Offizier fing langsam an, ihm furchtbar auf die Nerven zu gehen.

Bevor sich die beiden Männer jedoch weiter in ihre verbale Auseinandersetzung vertieften, unterbrach einer der Piraten den Streit mit einem Säbel, den er drohend zwischen Specht und Drought hielt. „Schluss jetzt. Ab sofort wird nicht mehr gesprochen. Ihr habt den Mund fortan nur noch zu öffnen, wenn ihr gefragt werdet. Das gilt für alle hier, klar?“, sagte der Mann im Befehlston, was von einem allgemeinen Murren der Gefangenen quittiert wurde.

Das Ruderboot landete schließlich kurz darauf auf dem Kiesstrand der kleinen Flussbucht. Nach und nach trafen weitere Boote mit Piraten und dem gesamten Rest der Mannschaft der geenterten „Harold of Empire“ ein. Sie alle waren entwaffnet worden und wurden nun von den Freibeutern mit vorgehaltenen Waffen in Schach gehalten. Als alle Gefangenen eingetroffen waren, wurden sie in mehrere Gruppen eingeteilt und an Armen und Beinen mit festen Riemen zusammengebunden. Einige der englischen Marinesoldaten leisteten dabei Widerstand und wollten sich nicht binden lassen. Die Piraten erschossen zwei der Soldaten kurzerhand, so dass der beginnende Aufstand der Gefangenen sofort im Keim erstickt wurde. Dann machten sich die Gruppen auf den Weg in eine für die Engländer ungewisse Zukunft, denn der Stamm der Chassaw, dem sie offensichtlich ausgeliefert werden sollten, war berüchtigt für seine Feindseligkeit gegenüber den weißen Eindringlingen.

Jeweils vier Piraten bewachten die Gefangenengruppen und stiegen mit ihnen einen schmalen Weg von der Bucht hinauf in das Hinterland der Mündung. Ohne es zu ahnen, bewegten sich die Gruppen nordwestlich der dicht besiedelten Städte New Haven und Bridgeport weiter in westliche Richtung durch ein dicht bewachsenes Gelände fort. Die Piraten trieben ihre Gefangenen zur Eile an, da sie natürlich befürchten mussten, hier in der Nähe der Küste von Soldaten entdeckt zu werden. Doch je weiter sie sich von dem schmalen Streifen der kolonialen Zivilisation entfernten, desto sicherer konnten sie sein, auch diesmal wieder ihre Beute an das bestimmte Ziel bringen zu können. Dieses Ziel lag auf der Westseite des Hudson Rivers, an dem die Chassaw, eine eigenständige Untergruppe der Delawaren-Indianer, lagerten. Die weißen Gefangenen waren für die Arbeit in geheim gehaltenen Minen bestimmt, in denen sie für die Indianer Edelmetalle schürfen sollten, mit denen die Ureinwohner sich wiederum Waffen bei den Kolonisten kauften und damit zumeist die England verbundenen Stämme der sechs Nationen bekämpften. Die Koalitionen waren in diesen Tagen der beginnenden Spannungen zwischen den 13 Kolonien und ihrem Mutterland mehr als eigenartig. Niemand wusste, wem er trauen konnte und wem nicht. Die Indianerstämme gerieten dabei trotz aller Versuche, sich nicht in die Belange der Weißen einzumischen, immer tiefer mit in die Geschehnisse hinein.

Das alles ahnten die Gefangenen jedoch noch nicht, wobei die englischen Offiziere – allen voran Drought – die politische Lage hier im Land vollkommen verkannten. Offensichtlich hoffte er darauf, dass man sie früher oder später suchen und befreien würde, denn er hielt seine Männer ständig dazu an, sich nicht zu wehren und sich ihrem Schicksal zunächst zu ergeben. Aus diesem Grund war ihm Specht auch ein Dorn im Auge, denn er beobachtete den Zeitreisenden sehr genau und bemerkte, dass dieser Fluchtpläne schmiedete. Tatsächlich hielt Specht sich bereit, notfalls aus der Gefangenschaft zu flüchten, doch noch wollte er abwarten, was geschehen würde und ob er auf diesem Weg mit der Medicina pacis zusammentraf.

Nach einem mehrere Tage andauernden Marsch durch abwechselnd dichtes Waldgebiet und felsiges Gelände kamen sie in das Flusstal des Oberlaufes des Hudson und bewegten sich nun in nördliche Richtung an dem Gewässer entlang, bis sie nach weiteren drei Tagen an eine Stelle gelangten, an der man den Fluss offensichtlich überqueren konnte. Die Stelle lag an einer kleinen Biegung des Flusses. Auf der anderen Seite zog sich eine Gebirgskette von südwestliche in nordöstliche Richtung, die zu den berüchtigten Catskill-Anhöhen gehörte und von den Indianern Tonke Mewoh genannt wurde.

Die erschöpften und ausgehungerten Gefangenen wurden durch das etwa knietiefe Wasser auf die andere Seite des Flusses getrieben und durften erst dort rasten. Die Stelle am Ufer war zum Fluss hin mit Schilf bewachsen und in einer beinahe kreisrunden Anordnung von Nadelbäumen und Sträuchern umgeben. Man konnte beinahe den Eindruck gewinnen, dass man sich auf einem künstlich angelegten Platz befand, wie Specht empfand. Tatsächlich hatten sie hier ihr Ziel erreicht. Die Piraten schienen nervös zu sein und zupften und nestelten an den Gefangenen herum, als ob sie diese so gut wie möglich aussehen lassen wollten. Keiner der Männer der „Harold“ durfte sich mehr setzen oder hinlegen; vor allem die Offiziere wurden regelrecht gestriegelt, um sie möglichst wertvoll erscheinen zu lassen.

„Man zupft an uns herum, als ob wir Tiere wären“, schimpfte einer der Männer. „Wie Tiere auf dem Viehmarkt.“

Kurz darauf zeigten sich auch die Interessenten für diese obskure Zurschaustellung von Menschen. Urplötzlich erschienen etwa zwei Dutzend Indianer – alle ausnahmslos groß und kräftig gebaut und mit schwarzer und blauer Bemalung in den Gesichtern. Ihre Haartracht bestand aus zwei parallel nebeneinander verlaufenden Streifen, die an den Hinterköpfen zu Zöpfen zusammengebunden und ebenfalls schwarz und blau gefärbt waren. Ihre Kleidung bestand aus ledernen Hosen und Hemden, die mit schwarzem Haar an den Nähten abgesetzt waren. Der Anführer oder Häuptling besaß mehrere Federn, die in die Haarstreifen eingeflochten waren. Er schritt langsam auf die Piraten zu, während sich seine Krieger in einem Halbkreis hinter ihm aufstellten und somit den Platz beherrschten.

Der Indianer blickte abschätzend auf die Gefangenen und wandte sich dann an die Piraten. „Sind das die Männer, die ihr uns versprochen habt?“, fragte er auf Französisch, was zu der Zeit von vielen Stämmen gesprochen wurde.

Einer der Freibeuter trat etwas vor. Es war einer der Anführer, der auch bei der Kapitulation der „Harold“ mit verhandelt hatte. Er antwortete dem Indianer ebenfalls auf Französisch: „Ich grüße dich, Häuptling Ingusho. Ja, das sind die Männer, die ‚The Scare’ dir versprochen hat. Sie sind alle sehr kräftig, schau sie dir ruhig an. Es befinden sich auch Offiziere unter ihnen, die doppelt wertvoll sind.“

„Wir brauchen keine Schönlinge, sondern Männer, die arbeiten können“, antwortete der Häuptling verächtlich.

„Das sind sie, das sind sie, schau nur“, erwiderte der Pirat und pries die Gefangenen breit grinsend an.

Der Indianer trat näher an die Gefangenen heran und musterte sie einem nach dem anderen, wobei er manche von ihnen prüfend berührte oder ihnen gar grob den Mund öffnete und Zähne und Zunge betrachtete. Specht beobachtete diese groteske Szene, bis er selbst an die Reihe kam. Ingusho blickte ihn von oben bis unten an; der Zeitreisende schien ihm irgendwie aufzufallen. „Dieser dort ist kein Soldat“, stellte er fest, als würde er es Specht ansehen, dass er nicht zu der englischen Schiffsmannschaft gehörte.

Die Piraten waren ratlos und zuckten nur mit den Schultern. Einer von ihnen übersetzte die Worte des Häuptlings und fragte die englischen Gefangenen nach dem Zeitreisenden. „Er gehört in der Tat nicht zu uns“, erklärte Drought eilfertig. „Wir haben ihn schiffbrüchig auf dem Meer gefunden und aufgenommen.“

Der Pirat übersetzte die Erklärung wieder auf Französisch, während der Indianer Specht mit einem seltsam hintergründigen Grinsen betrachtete, als wüsste er genau, woher der Zeitreisende in Wahrheit kam. „Wir nehmen sie dennoch alle, auch diesen hier“, sagte Ingusho endlich und die Gefangenen wurden an die Indianer übergeben.

„Es sind vierzig Mann, wir lassen sie euch für ... sagen wir drei Beutel Gold“, bemerkte der Anführer der Piraten mit einem gierigen Funkeln in den Augen.

„Ihr bekommt einen Beutel“, antwortete der Indianer und blickte seinem Handelspartner herausfordernd ins Gesicht.

„Aber ... es sind wertvolle Männer dabei“, protestierte der Pirat, wobei er jedoch nicht wagte, allzu fordernd zu werden.

„Ich bleibe dabei. Denkt daran, dass ihr euch auf unserem Land befindet“, beharrte der Indianer mit einem warnenden Unterton in der Stimme.

„Na gut, ein Beutel“, knurrte der Pirat und nickte.

Ingusho winkte und einer der Indianer holte einen Beutel aus Leder hervor, den er verächtlich vor die Füße des Weißen warf. Ohne ein weiteres Wort bemächtigten sich die Indianer der Gefangenengruppen und verließen mit ihnen den Platz. Sie durchquerten ein kleines Wäldchen und hielten dann direkt auf die Anhöhe des Tonke Mewoh zu, die sie zusammen mit den weißen Gefangenen bestiegen. Der Anstieg war äußerst beschwerlich, zumal die Engländer und Specht noch immer an den Beinen dermaßen gebunden waren, dass die Fesseln ihnen keine größeren Schritte erlaubten und sie auf diesem unwegsamen Gelände sehr behinderten. Die Indianer erleichterten ihnen ihre Situation jedoch nicht, sondern trieben sie im Gegenteil noch an und machten sich einen Spaß daraus, die Männer stolpern und stürzen zu sehen. Sie kamen zu einem stark bewaldeten Hang, durch den ein Trampelpfad verlief, der steil anstieg und über die Kuppe des Berges führte. Dahinter erstreckte sich ein kleines Tal, in dem eine große Anzahl an Langhütten mit halbrunden Dächern aus Schilf stand. Die Häuser besaßen Kamine und kleine eckige Luken, die als Fensteröffnungen dienten. Sie waren einstöckig, aber sehr lang und boten somit den großen Familien des Stammes Platz. Zwischen den Häusern befanden sich Ställe für das Vieh und Aufbauten, auf denen Fleisch und Felle zum Trocknen aufgehängt waren.

Am Rand des Dorfes floss ein kleiner Bach entlang und versorgte die Bewohner mit Wasser. Insgesamt mochten die 200 bis 250 Menschen wohnen, wie Specht schätzte. Die Indianer, welche die Gefangenen führten, stießen mehrere laute Rufe aus, die dem Wolfsgeheul nachempfunden waren, während sie in das kleine Tal hinabstiegen. Unten aus dem Dorf antwortete es auf die gleiche Weise und nach kurzer Zeit versammelte sich offenbar der gesamte Stamm, um die Krieger zu begrüßen. Ältere Männer, Frauen jeden Alters und Kinder standen Spalier und bejubelten ihre Krieger stürmisch. Gleichzeitig bedrohten sie die Gefangenen mit wütenden Gesten oder verhöhnten sie, indem sie Fratzen schnitten und hämisch lachten. Die Männer der „Harold“ reagierten zum größten Teil wie gehetzte Tiere auf dies wilde Gebaren der Indianer. Sie versuchten den drohenden Fäusten auszuweichen und drängten sich so dicht wie möglich zusammen.

Auch Drought, der erste Offizier, schien jetzt nicht mehr so selbstsicher zu sein wie am Anfang des Gefangenenzuges. Die ganze Kolonne wurde zu einem zentralen Platz in der Mitte der sternförmig angeordneten Häuser geführt und dort regelrecht ausgestellt. Neugierig drängte sich die Bevölkerung des Dorfes um die weißen Männer und begaffte sie ausgiebig. Der Häuptling stellte sich in die Mitte vor die Gefangenen und schilderte großspurig den Hergang des Handels mit den Piraten. Er redete in der Sprache der Indianer und ahnte dabei nicht, dass er von einem der Weißen sehr gut verstanden wurde: nämlich von Specht. Auf diese Weise erfuhr der Zeitreisende auch genau, was man mit ihnen vorhatte. Die Gefangenen sollten tatsächlich als Sklaven in Edelmetallminen arbeiten, welche die Indianer offensichtlich in den Bergen entdeckt hatten. Häuptling Ingusho sprach davon, dass man diese Männer in den nächsten Tagen zusammen mit den anderen Gefangenen in die Berge zu ihrem Bestimmungsort führen wollte, wo sie dann zum Ruhm und Wohl des Stammes der Chassaw bis zu ihrem Tod schuften sollten.

Der Stammesführer der Indianer hielt seine Zuhörer geschickt in seinem Bann und erntete mit seiner Rede sicher viel Ehre, denn die Dorfältesten, deren Reaktion von allen anderen Bewohnern beobachtet wurde, nickten zustimmend. Somit war das Vorhaben beschlossene Sache und die Mannschaft der „Harold“ wurde in eins der Langhäuser gebracht, das man anscheinend extra für die Haltung von Gefangenen mit starken Gittern aus Holzstämmen an Tür und Fenster versehen hatte. Der Eingang wurde geöffnet und die Gruppe der Männer hineingetrieben. In der Mitte des dunklen, lang gezogenen Gebäudes, das nur aus einem Raum bestand, brannte ein Feuer in einem Kamin. Zur Verwunderung der Gefangenen waren schon andere Weiße um den Kamin versammelt und betrachteten nun die Neuankömmlinge. Es handelte sich ebenfalls um Seeleute, wie an manchen der allerdings schon stark zerschlissenen Uniformen zu erkennen war. Sie mussten sich offenbar schon längere Zeit hier befinden; allerdings schien niemand von ihnen einen Mangel an Nahrung erlitten zu haben.

Specht war über die Anwesenheit dieser Männer natürlich nicht überrascht, denn er hatte den Häuptling ja von den anderen Gefangenen sprechen hören. Überrascht war er allerdings, als plötzlich jemand aus der zweiten Gruppe auf ihn aufmerksam wurde und ihn anrief. „Mr. Woodpecker, Ihr seid es?“, rief die Person verwundert aus. „Ihr habt überlebt? Dem Herrn sein Dank, dann haben diese Piraten es doch nicht geschafft, Euch zu töten.“

Die Person, die Specht angerufen hatte, war ein offensichtlich sehr junger Mann. Er kam auf ihn zu und schüttelte ihm bei seinen Worten freudestrahlend die Hand und zwinkerte seltsam mit den Augen. Der Zeitreisende machte dabei offensichtlich ein so verblüfftes Gesicht, dass er ihn verwundert anschaute und dann verständnislos mit dem Kopf schüttelte.

„Mr. Woodpecker? Ihr seid es doch ... oder?“

„Äh ..., ja, Master, ich heiße so. Aber ich kann mich nicht erinnern, dass ...“

„Ihr habt Euer Gedächtnis verloren?“, fragte der junge Mann mitleidig und versuchte nochmals, Specht mit Mimik und Gesten auf sich aufmerksam zu machen.

„Ich fürchte ja“, antwortete Specht, noch immer verwundert.

„Master, Ihr kennt diesen Mann offensichtlich“, mischte sich plötzlich Drought in das Gespräch ein. „War er mit Euch zusammen auf einem Schiff?“

„Ja, wir fuhren zusammen auf der ‚Hercules’ von England zurück in die Kolonien.“

„Dann ist es also wahr, die ‚Hercules’ wurde von den Piraten angegriffen.“

„Ja, das Schiff wurde versenkt und wir wurden von diesen verdammten Hallunken hierher gebracht, zu den Wilden“, erklärte einer der anderen Seeleute aus der zweiten Gruppe. Es war ein älterer Mann, dessen Uniform ihn als Kapitän auswies, obwohl auch sie gelitten hatte. „Käpt’n James Mullrig“, stellte er sich vor. Wir sind 18 Gefangene und harren hier schon seit einigen Wochen aus. ‚The Scare’ hat uns hergebracht und uns an diese Wilden verkauft. Nur wissen wir nicht, was sie mit uns anstellen werden.“

„Uns zu Sklaven machen“, bemerkte Specht. „Sie wollen uns in Minen nach Edelmetallen schürfen lassen“, ergänzte er.

„Woher wollt Ihr das denn wissen?“, fragte Drought verächtlich.

„Ich habe gehört, wie der Häuptling es seinem Stamm erzählt hat“, antwortete Specht übertrieben lächelnd.

„Mr. Woodpecker, Ihr wollt uns erzählen, dass Ihr die Sprache der Chassaw versteht, obwohl sie keinem Weißen erlauben, diese Sprache zu erlernen?“, erboste sich der Offizier.

„Ich habe ihn verstanden“, beharrte der Zeitreisende.

„Ich glaube, Ihr wollt Euch nur hervortun. Ihr seid von Anfang an ein Aufschneider und ein Lügner gewesen“, erwiderte Drought erneut und baute sich drohend vor Specht auf.

Specht verlor in diesem Moment seine Beherrschung und schlug den Engländer mit einem einzigen Schlag an den Kopf nieder. Seine Wut über die Arroganz des Offiziers hatte sich aufgestaut und entlud sich in diesem Fausthieb, der zur Bewusstlosigkeit seines Gegners führte. Alle Anwesenden standen um die beiden Kontrahenten herum und blickten scheu auf den Zeitreisenden, der erst jetzt richtig registrierte, was er getan hatte.

Sein Gesichtsausdruck spiegelte Reue wider und er wollte sich um den Bewusstlosen kümmern, als dieser wieder erwachte und sich vollkommen verwirrt und durch die Hilfe zweier Matrosen seiner Mannschaft wieder erhob. „Ihr ...“, brachte er bloß hervor und blickte den Zeitreisenden mit einer Mischung aus Scheu und Hass an.

„Es tut mir Leid“, entschuldigte Specht sich. „Aber Ihr habt mich schon die ganze Zeit gereizt und es mit Eurer Beleidigung einfach auf die Spitze getrieben. Ich kann die Indianer wirklich verstehen und habe nicht gelogen. Sie wollen uns in die Minen schicken und bis zum Tod schuften lassen, das waren die Worte des Häuptlings.“

Die Anwesenden waren entsetzt über diese Worte und machten sich Sorgen um ihr Leben. Wie lange würden sie derartige Strapazen aushalten? Die Männer redeten aufgeregt durcheinander und versuchten, einen Ausweg aus ihrer Lage zu finden.

„Seht, was Ihr angestellt habt“, zischte Drought schon wieder feindselig zu Specht. „Anstatt Ruhe zu bewahren und auf Hilfe zu hoffen, werden sie nun vielleicht unüberlegte Handlungen begehen. Ich habe schon zwei meiner Männer verloren, weil sie sich widersetzten. Wie viele sollen es noch sein?“

„Sie werden sterben, wenn Ihr nichts unternehmt. Ich zumindest werde versuchen zu fliehen, sobald sich die Gelegenheit ergibt.“

„Fliehen, pah ...“, lachte Drought. „Etwa so, wie auf dem Schiff, als Ihr in das Wasser gesprungen seid und beinahe gefressen wurdet?“

„Hier wird es mir vielleicht besser gelingen.“

„Versucht es nur, wir werden lieber auf Hilfe warten und überleben.“

„Auf wen wollt Ihr warten, wenn ich fragen darf, Sir?“, mischte der Jüngling sich nun wieder ein. Er hatte die ganze Zeit zugehört und konnte sich nun nicht mehr zurückhalten.

„Verzeiht, junger Mann, aber das ist eine Sache zwischen Männern“, wollte Drought ihn zurechtweisen.

„Jetzt hört mir mal genau zu, Ihr großartiger Anführer“, brauste der junge Mann plötzlich auf. „Ich weiß nicht, was Ihr Euch einbildet, aber helfen wird Euch hier niemand. Die weißen Siedler in der Gegend sind nicht gut auf Engländer zu sprechen, müsst Ihr wissen. Wir werden hier schon seit einigen Wochen festgehalten und kein Mensch hat uns bisher geholfen oder weiß auch nur von uns. Das hier ist nicht das kleine England – wir sind in Indianerland.“

„Master, darf ich fragen, wer Ihr seid, dass Ihr meint, so mit mir sprechen zu können?“, entrüstete Drought sich.

„Sicher dürft Ihr. Mein Name ist Emily. Emily of Winterbutton. Ich bin die Tochter des Gouverneurs von New Hampshire“, sagte sie und blickte dem Offizier mit Genugtuung in die Augen, denn er war offenbar mehr als überrascht. Sie lüftete den Hut, den sie sich die ganze Zeit tief ins Gesicht gezogen hatte und schüttelte ihre langen dunklen Haare. „Ich habe mich zu meiner Sicherheit als Mann verkleidet, damit man mich nicht erkennt. Mein Vater würde sicher alles dafür tun, um mich aus dieser Lage zu befreien – deshalb durften die Indianer und auch die Piraten nicht erfahren, wer ich bin, denn dann würden sie ihn erpressen.“

Die allgemeine Überraschung unter den neuen Gefangenen war natürlich riesengroß. Drought zog sich nach diesem Vorfall mit einem Großteil seiner Mannschaft in den hinteren Teil des Langhauses zurück und beriet sich offensichtlich mit ihnen. Specht blieb bei den anderen Leuten und unterhielt sich weiter mit der Tochter des Gouverneurs, die ihn ja zu kennen glaubte.

„Was ist mit Euch geschehen, Mr. Woodpecker?“, fragte sie, nachdem wieder etwas Ruhe in den Reihen der Gefangenen gekehrt war. „Wie ist es Euch ergangen?“

„Das Erste, an das ich mich erinnere, ist mein Erwachen auf der ‚Harold of Empire’. Man hat mich offenbar auf einer Planke liegend im Wasser gefunden und mich an Bord geholt“, erklärte der Zeitreisende. „Doch sagt mir bitte, was zuvor mit mir geschehen war“, wollte er wissen, denn die Vorgeschichte zu seiner jetzigen „Rolle“ interessierte ihn natürlich.

„Ihr wurdet bei einem Treffer, der in die Schiffswand einschlug, mit ins Meer geschleudert. Wir dachten, Ihr seid tot, deshalb hat Euch niemand mehr geholfen; außerdem waren wir mit den Piraten beschäftigt und ich habe mich aus verständlichen Gründen verkleidet“, erzählte die junge Frau.

„Doch nun habt Ihr Euch offenbart“, stellte de Zeitreisende nüchtern fest. „Ich fürchte, dass das ein Fehler war“, ergänzte er.

„Weshalb meint Ihr das? Glaubt Ihr, man würde mir hier etwas antun?“, erwiderte sie.

„Nein, so meine ich es nicht. Drought ist das Problem. Er sucht nach einer Möglichkeit, von hier befreit zu werden. Und Ihr seid der Schlüssel dazu. Wenn er Euch verrät und die Indianer Eurem Vater ein Lösegeld abpressen, dann rechnet er damit, dass man Euch, also auch uns alle, um jeden Preis befreiten wird.“

„Verdammt, daran habe ich nicht gedacht“, murmelte die junge Frau, die offensichtlich sehr unkonventionell war, wie Specht trotz des Ernstes der Lage amüsiert feststellte. „Was schlagt Ihr also vor?“, fragte sie nach einiger Zeit des offenbar fruchtlosen Nachdenkens.

„Ihr müsst fort von hier, ansonsten wird man Euch verraten. Ich traue diesem Offizier nicht.“

„Werdet Ihr mich begleiten?“, fragte Emily of Winterbutton.

„Zunächst einmal müssen wir es ja überhaupt schaffen“, betonte der Zeitreisende.

„Oh, ich habe schon einen Plan“, lächelte die junge Frau. „Wir haben jeden Tag den genau gleichen Ablauf. Jeden Morgen bringen uns die Frauen unser Frühstück – einen widerlich schmeckenden Getreidebrei, der mit saurer Milch von wer weiß was für einem Tier angerührt ist“ Emily verzog angeekelt ihr Gesicht. „Danach lässt man uns für etwa eine halbe Stunde aus dem Haus, so dass wir etwas frische Luft bekommen. Die Wächter stehen dabei in den Gassen zwischen den Häusern und lassen niemanden vorbei. Bei uns selbst ist jedoch niemand, erst später kommen die Krieger wieder zurück und bringen uns wieder hier hinein. Ich habe noch nie erlebt, dass sie uns dabei zählen oder sonst irgendwie kontrollieren. Wir könnten uns also in der Zeit, in der wir draußen allein sind, verstecken.“

„Wo wollt Ihr Euch denn verstecken?“

„Unter dem Haus hier“, antwortete die junge Frau lächelnd. Specht schaute sie verwundert an und so fuhr sie schnell fort: „Wie Ihr vielleicht bemerkt habt, stehen diese Häuser auf niedrigen Pfosten. Der Boden ist leicht angehoben, damit der Frost ihn im Winter nicht zu kalt werden lässt, außerdem lagern die Indianer ihre Vorräte dort, da es immer etwas kühl dort ist. In einem unbeobachteten Moment werden wir den Reisig beiseiteschieben und hineinkriechen. Dort verbergen wir uns bis zur Nacht und schleichen uns dann aus dem Dorf. Nun, wie findet Ihr meinen Plan?“

Specht lächelte. Diese junge Frau war nicht nur unkonventionell, sondern auch sehr patent. Allerdings hegte er noch einige Zweifel an ihrer Idee. „Man wird uns vermissen“, stellte er fest. „Und wenn es die Indianer nicht merken sollten, dann wird Drought Alarm schlagen und Euch als Tochter des Gouverneurs melden, die gerade geflohen sei.“

„Und wenn schon. Sie werden uns dann überall suchen, nur nicht hier direkt unter ihnen“, erwiderte Emily.

„Gut. Aber wie wollt Ihr unbemerkt unter das Haus gelangen, wenn die Wächter zwischen den Häusern stehen? Sie müssen es unweigerlich sehen, was wir da tun.“

„Nicht, wenn zufällig in der Gasse dort draußen eine Schlägerei beginnt, welche die Sicht bedeckt.“

„So, so, Ihr habt also schon vorgesorgt“, grinste der Zeitreisende.

„Seht Ihr den Mann mit dem grauen Rock dort vorn am Kamin stehen?“

„Ja.“

„Das ist der alte Ben, mein Vertrauter. Er wird zusammen mit einigen der Seemänner einen Streit beginnen und sich mit ihnen zum Schein schlagen. Wenn genügend Leute um das Geschehen herum aufgelaufen sind, dann verschwinden wir unbemerkt im Gewühl.“

„Weshalb tun sie das für Euch?“

„Weil sie ansonsten keinen Mut haben, etwas anderes zu wagen. Wir haben den ganzen Plan schon lange vorbereitet – ich habe bloß auf Euch gewartet.“

„Auf mich gewartet?“

„Nun ja, auf jemanden, der die Flucht mit mir wagt. Seht, diese Männer sind einfache Seeleute, keine Abenteurer. Sie haben es schon schwer genug mit ihrem derzeitigen Schicksal. Ich werde fliehen und sie dann befreien lassen, wenn ich zurück bei meinem Vater bin. Er schlägt mir niemals etwas ab, wisst Ihr?“

„Ja, das glaube ich Euch aufs Wort“, lachte der Zeitreisende und schlug in die dargereichte Hand ein.

„Morgen?“, fragte Emily.

„Morgen“, antwortete Specht und suchte sich dann einen Platz, den er sich zum Schlafen herrichten konnte.

Die Gefangenen der Gruppe um Emily hatten sich um den Kamin herum ihr Lager aufgebaut, da es in den Nächten dieses Spätsommers schon recht kühl wurde. Die Mannschaft der „Harold“ musste sich also in einem äußeren Ring um die zentrale Feuerstelle legen. Etwas später am Abend kamen wieder die indianischen Frauen herein und brachten das Abendessen in Form von Fladen und etwas fettem Fleisch sowie Decken für die neuen Gefangenen. Dann verließen sie das Haus wieder und die Gittertür wurde für die Nacht verriegelt.

Mitten in der Nacht wurde Specht gerüttelt und schreckte hoch. „Psst ... ich bin es nur, Mr. Cutter“, hörte der Zeitreisende den Schiffkoch flüstern.

„Mr. Cutter, was ist los?”, fragte Specht.

„Bitte seid leise, Sir“, bat Cutter verschwörerisch. „Eigentlich dürfte ich gar nicht hier bei Euch sein, aber es gibt etwas, das Ihr wissen solltet. Ihr versteht Euch doch so gut mit der jungen Lady.“

„Und?“

„Wisst Ihr, Sir, Mr. Drought will bei den Indianern vorsprechen und ihnen erzählen, was es mit ihrer Herkunft für eine Bewandtnis hat. Er meint, dass sie dann als Geisel dient und ihr Vater, der Gouverneur, versuchen würde, sie zu befreien, was auch uns zugute käme.“

„Ihr zweifelt an diesem Plan?“, fragte Specht.

„Ich glaube, dass es nicht richtig ist, jemanden in Gefahr zu bringen – schon gar nicht eine junge Lady.“

„Ich danke Euch, Mr. Cutter. Ich werde etwas unternehmen“, flüsterte Specht und der Schiffskoch zog sich leise wieder zurück. Die Vermutungen des Zeitreisenden und seine Einschätzung bezüglich des englischen Offiziers waren also richtig gewesen. Die Flucht war also beschlossen und absolut notwendig. Er hoffte nur, dass es alles so funktionierte, wie Emily es sich ausgedacht hatte. Wenn man sie in dem Versteck entdeckte, war ihr gemeinsames Abenteuer – und somit auch sein eigenes – sicher endgültig beendet ...

Durch alle Linien

Der Morgen graute und die Gefangenen erhoben sich, denn bald würde man ihnen das Frühstück bringen und anschließend folgte als einzige Abwechselung des Tages der Ausgang auf den Platz. Nachdem die Gefangenen tatsächlich wie jeden Morgen hinausgelassen wurden, standen Specht und seine neue Bekanntschaft beisammen und beobachteten ihre Schicksalsgenossen. Während der alte Ben und einige der Seeleute von der „Hercules“ sich für ihr Schauspiel vorbereiteten, suchte Drought mit einigen seiner Offiziere den Rand des Platzes auf und versuchte, die Indianer auf sich aufmerksam zu machen.

„Es geht los, er will Euch tatsächlich verraten“, bemerkte der Zeitreisende, der die Männer genau beobachtete.

„Unsere Leute sind auch gleich bereit“, antwortete Emily. Sie hatte sich wieder verkleidet und wirkte etwas nervös, hatte sich aber offenbar sehr gut unter Kontrolle. Sie nickte leicht in Richtung ihres Freundes Ben und schritt dann zusammen mit Specht langsam und unauffällig zu der langen linken Seite des Hauses. Gleichzeitig hatten der englische Offizier und seine Kameraden tatsächlich einen der Wächter herbeigerufen und versuchten, sich mit ihm zu unterhalten. Ob ihnen das auf Anhieb gelang oder ob sie Schwierigkeiten mit der Verständigung hatten, konnte Specht nicht erkennen – auf jeden Fall wurde es Zeit, mit dem Ablenkungsmanöver zu beginnen.

Kurz darauf hörte man ein lautes Streitgespräch zwischen zwei Männern, welches immer lauter und wüster wurde. Schließlich beteiligten sich noch mehr Männer daran und es kam zu einem dichten Gedränge an der Stelle. Aus dem Streit wurde eine scheinbare Schlägerei, die dazu führte, dass ein ganzer Pulk von Männern auf dem Haufen stand und die Kämpfenden anfeuerte. Das Schauspiel wirkte sehr echt, Ben und die Matrosen gaben sich alle Mühe. Auf jeden Fall verdeckten sie damit die Sicht für die indianischen Wächter, die verwirrt und unschlüssig am Ende der Gasse standen und nicht wussten, was sie machen sollten.

Emily und Specht befanden sich mitten in dem Gedränge und nutzten den Moment. Vorsichtig hoben sie das Geflecht der Wandverkleidung an und krochen schnell unter das Balkenwerk, auf dem das Haus stand. Sie robbten unter dem Fußboden des Langhauses entlang, der auf einer Ringschwelle aus Steinen und stabilen Balken ruhte und mehrere Säulen aus Stein als Auflage besaß. Licht drang nur sehr wenig durch Spalten im Fußboden hindurch, so dass sie ihren Weg mehr ahnen als erkennen konnten. Als sie sich etwa in der Mitte der aus mehreren Abteilungen bestehenden Unterkonstruktion des Hauses befanden, suchten sie sich eine möglichst bequeme Position und warteten ab. Der Lärm der Schlägerei legte sich – offenbar hatte man die scheinbar Streitenden getrennt. Emily hoffte nur, dass die Männer nicht bestraft wurden und für ihre Flucht zu büßen hatten.

Es dauerte noch eine ganze Weile, bis die Gefangenen wieder hereinkamen und über Specht und Emily über den Fußboden schritten. Dreck und Staub rieselte den beiden in die Gesichter, wenn jemand über ihnen vorüberschritt, so dass sie öfter die Augen zukneifen mussten. Offenbar war es nach der inszenierten Schlägerei nicht zu einer Bestrafung gekommen, aber etwas ging trotzdem dort oben vor, denn der Zeitreisende hörte Stimmen flüstern. Nach einiger Zeit kamen weitere Personen in das Haus hinein und schritten durch das gesamte Gebäude zum hinteren Ende, wo sie sich lauter unterhielten.

„Welcher der Männer ist es, der die Sprache der Franzosen spricht?“, hörte Specht jemanden auf indianisch fragen. Er glaubte, die Stimme des Häuptlings Ingusho zu erkennen.

„Dieser dort“, antwortete eine zweite Stimme. Wieder waren Schritte zu hören, dann unterhielt sich der Indianer mit einem weiteren Mann auf Französisch.

„Du sprichst die Sprache der Franzosen?“

„Oui.“

„Was habt ihr zu sagen? Wehe euch, wenn es nicht wichtig ist. Unsere Zeit ist uns zu kostbar, als sie mit dem Gnadengewimmer von euch weißen Bastarden zu vergeuden“, sagte Ingusho streng.

Die andere Stimme übersetzte das ins Englische und endlich erkannte Specht auch die Stimme von Drought: „Es ist sehr wichtig, was ich Euch zu sagen habe, Häuptling“, ließ er übersetzen.

„Rede“, forderte Ingusho ihn auf.

„Es befindet sich eine Frau unter den Gefangenen hier“, begann Drought und zögerte dann etwas. „Sie ... muss hier irgendwo sein“, fuhr er fort und suchte Emily wahrscheinlich mit seinen Blicken, während seine Worte auf Französisch übersetzt wurden. „Sie ist nicht ... wo steckt sie denn nur?“

„Was soll das für eine Frau sein?“, fragte der Häuptling. „Hier ist keine Frau. Willst du mich zum Narren halten? Das kostet dich dein Leben“, ließ er dolmetschen.

„Nein, nein, sie ist hier, Häuptling“, sagte Drought hektisch. „Sie ist die Tochter des Gouverneurs von New Hampshire, sie ist hier ..., sie hat sich nur verkleidet. Verdammt, Mr. Parker, sucht diese Frau und holt sie her. Und wo ist dieser Woodpecker ..., das kann doch nicht sein.“ Drouhgt Stimme überschlug sich. „Fragt doch ..., fragt doch die anderen hier“, rief er aufgeregt, wurde aber gar nicht mehr übersetzt, denn die Indianer schienen den Offizier nun niederzuringen, wie es sich für die beiden heimlichen Zuhörer unter dem Fußboden anhörte.

„Hund, du sollst mein Messer zu spüren bekommen. Jammerst wie ein Weib und willst mir Lügen erzählen, um dich interessant zu machen“, sagte Ingusho wütend. Dann hörte man Drought schreien und um sein Leben betteln. Es folgte ein lang gezogener Schmerzensschrei, der nur langsam leiser wurde und in einem Wimmern mündete.

„Seht ihn euch an“, rief Ingusho wieder. „Der nächste von euch Würmern, der es jemals wieder wagt, mich anzusprechen, wird noch tausend Mal schlimmere Qualen zu erdulden haben.“

Offenbar entfernten die Indianer sich danach aus dem Haus und schlossen die Tür. Die Gefangenen waren durch das Erlebnis offenbar geschockt, denn niemand von ihnen redete zunächst. Specht hörte nur aufgeregte Schritte, die hin und her eilten. Endlich sagte jemand etwas. „Schnell, wir müssen ihn verbinden ... mein Gott, seht nur, was diese Wilden mit ihm gemacht haben.“ Es folgten weitere aufgeregte Gesprächsfetzen und Entsetzensbekundungen, die alle durcheinandergerufen wurden, so dass die beiden Zuhörer sie nicht mehr alle verstehen konnten.

Specht fühlte sich betroffen, denn es war ganz klar, dass man Drought für seine Forschheit bestraft hatte. Der Zeitreisende konnte sich nicht gegen ein aufkommendes schlechtes Gewissen wehren. Er sah das Gesicht seiner Begleiterin aufgrund der Dunkelheit nicht, aber er war sich sicher, dass sie sich in diesem Moment genauso fühlte.

Beide schwiegen eine ganze Zeit lang und lauschten den Geräuschen der Dinge, die über ihnen geschahen. Von den eingeweihten Personen, die von ihrem Versteck wussten, machte niemand irgendwelche Zeichen, um sie zu benachrichtigen. Die Zeit schien regelrecht zu kriechen und Specht spürte, wie klaustrophobische Ängste in ihm aufsteigen wollten, die er zu bekämpfen versuchte. Er verlor langsam sein reales Zeitgefühl und fragte sich, ob es nicht schon lange Nacht war und sie ihre Chance verpassten, die Dunkelheit zu nutzen. Doch die Geräuschkulisse in dem Haus deutete noch immer darauf hin, dass alle Gefangenen wach waren. Nach einer weiteren scheinbaren Ewigkeit, in der es nach und nach ruhiger wurde, stieß Emily ihn an. Diese Berührung kam so unerwartet, dass er für einen Moment erschrak und zusammenzuckte.

„Es ist Zeit“, flüsterte sie.

Specht gab sein Einverständnis und beide krochen durch die vollkommene Finsternis. Sie ertasteten sich mühsam ihren Weg und versuchten, so dicht wie möglich an die Stelle zu gelangen, an der sie hereingekommen waren. Jeder zurückgelegte Meter dauerte Ewigkeiten und die Überwindung der Schwellenbalken war schwierig wie das Erklimmen einer Mauer. Nach insgesamt zwei Stunden hatten sie endlich ihr erstes Ziel erreicht. Emily ertastete die Stelle, an der sie hereingekommen waren; das Geflecht war locker, sie konnte es vorsichtig anheben und hinausgucken. Niemand war zu sehen und lediglich die Sterne erhellten den Platz vor dem Haus. Specht kroch vorsichtig neben sie und sah ebenfalls hinaus. Die beiden Flüchtlinge beobachteten eine ganze Weile ihr enges Blickfeld und suchten es ab, so gut es ging.

„Es scheint niemand in der Nähe zu sein“, wisperte Emily.

„An der Frontseite wird sicher eine Wache stehen. Hoffen wir, dass sie nicht das Haus umrundet und uns entdeckt“, antwortete der Zeitreisende. „Wollen wir es wagen?“, fragte er nach einigen Minuten der Unschlüssigkeit.

„Gut, gehen wir es an“, nickte Emily und stieg langsam nach draußen. Specht folgte ihr und orientierte sich dann in Richtung Norden zur Rückseite des Hauses. Sie drängten sich dicht an die Wand und versuchten jeden Schatten zu nutzen. Der Mond stand zur Hälfte am Himmel und beleuchtete die Gasse und den Rand des Dorfes bis zum anschließenden Wald viel zu hell, wie die beiden nächtlichen Gestalten meinten. Sie hatten es fast bis zum Ende des Hauses geschafft und mussten nun die freie Fläche außerhalb des Gebäuderings überqueren, um in das sichere Dickicht auf der anderen Seite zu gelangen.

Plötzlich hörten sie Schritte auf sich zukommen und wichen entsetzt zurück in den Schatten der Hauswand. Ein Wächter schritt langsam um den Rand des Hauses, blieb stehen und lauschte, als habe er etwas vernommen. „Ist dort jemand? Bist du das, Tamokah?“, sagte er halblaut und blickte angestrengt in die Dunkelheit. Die beiden Flüchtlinge hielten den Atem an und wagten es nicht, sich zu rühren. Der Wächter stand keine sechs Meter von ihnen entfernt, schien sie aber noch nicht gesehen zu haben.

Nach einiger Zeit schüttelte er den Kopf und entfernte sich wieder in die Richtung, aus der er so plötzlich erschienen war. Emily und Specht atmeten tief durch und blickten sich erleichtert an. In der Dunkelheit sahen sie nur gegenseitig das helle Leuchten ihrer Augen, aber der Glanz nach der eben erlebten Anspannung sagte alles. Noch vorsichtiger als zuvor wagten sie sich Schritt für Schritt vor und standen dann am Ende des Hauses. Vor ihnen lag ein hell erleuchteter Gürtel von etwa zwanzig Metern freies Feld, den sie überqueren mussten. Beide gaben sich die Hand und drückten sie, dann liefen sie in gebückter Haltung los und eilten dem rettenden Wald entgegen, dessen Unterholz ihnen Schutz und Deckung versprach. Specht rechnete jeden Moment damit, entdeckt zu werden oder gar einen Pfeil in den Rücken zu bekommen, der aus der nächtlichen Dunkelheit von einem Beobachter auf ihn abgeschossen wurde.

Doch zum Glück geschah nichts dergleichen und seine Begleiterin und er erreichten tatsächlich unbeschadet den Rand des Waldes am Fuß der Anhöhe, die sie zu erklimmen hatten, um aus dem Tal wieder herauszukommen. Die knackenden Äste und das Rascheln der Blätter auf dem Boden kamen ihnen vor wie laute Schreie und so drängten sie sich immer weiter in das Unterholz hinein, um nur ja fortzukommen und etwaige Verfolger hinter sich zu lassen. Erst als sie absolut nichts mehr erkennen konnten und selbst das helle Mondlicht nicht mehr das dichte Blätterdach durchdrang, hielten sie an und setzten sich.

„Es hat keinen Zweck, wir können heute Nacht nicht mehr weiter, ansonsten verirren wir uns zu sehr“, stellte Specht fest.

Seine Begleiterin gab ihm Recht und so versuchten sie, sich ein wenig auszuruhen, und hofften, dass die Indianer sie in dieser Nacht nicht suchten. Als der Tag graute, erhoben sie sich wieder – beide hatten etwas geschlafen, obwohl der Zeitreisende eigentlich vorgehabt hatte, wach zu bleiben. Sie befanden sich in dichtem Laubwald, umgeben von ziemlich großen Ahornbäumen, die erste Färbungen zeigten, die sich wunderbar vom tiefen Blau des Himmels über ihnen abhoben. Zu anderer Zeit und Umständen hätte der Zeitreisende diesen Anblick sicher genossen, doch jetzt war Eile geboten, denn es war nur eine Frage der Zeit, bis ihr Verschwinden endlich doch von den Chassaw bemerkt wurde und man sie verfolgte. Die beiden Flüchtlinge machten sich zunächst ein Bild davon, wo sie sich ungefähr befanden, und schmiedeten dann einen Plan, in welche Richtung sie entkommen wollten.

„Wenn es uns gelingt, uns immer nach Südosten zu bewegen, dann gelangen wir vielleicht nach New Haven oder Bridgeport“, sagte Emily, die zum Glück über sehr gute Ortskenntnisse und einen hervorragenden Orientierungssinn verfügte, wie Specht feststellte. „Zum Leidwesen meines Vaters bin ich schon als Kind gern herumgestromert und später dann oft mit den Waldläufern und Trappern unterwegs gewesen“, antwortete sie auf Spechts Frage nach dem Grund ihrer Kenntnisse. „Vielleicht nicht ganz standesgemäß für die Tochter des Gouverneurs, aber jetzt sehr hilfreich“, ergänzte sie lachend und machte sich auf den Weg.

Kurz darauf bewahrheiteten sich Spechts anfängliche Befürchtungen über die Entdeckung ihrer Flucht, denn aus der Ferne konnten sie ein wütendes Geheul aus dem Dorf der Indianer vernehmen.

„Ich glaube, sie haben es bemerkt“, stellte Emily fest.

„Ja, jetzt beginnt die Hatz. Lasst uns so schnell wie möglich von hier fortkommen“, bestätigte der Zeitreisende. Beide liefen los und versuchten dabei möglichst, ihre Richtung beizubehalten. Nach kurzer Zeit konnten sie noch weit entfernte Stimmen vernehmen, die sich etwas zuriefen, aber dabei auch immer näherkamen. Es war nun klar, dass die Indianer ihre Spur aufgenommen hatten und dabei in der Kenntnis der Gegend einen enormen Vorteil besaßen. Panik stieg in den beiden Gejagten auf und sie mussten sich zusammenreißen, um nicht in wilder Flucht vollkommen die Orientierung zu verlieren. Ihre Bemühungen schienen zunächst belohnt zu werden, denn die Stimmen hinter ihnen wurden schwächer und entfernten sich scheinbar, doch dann kamen sie von der rechten Seite wieder näher.

„Sie haben ... uns den ... Weg abgeschnitten“, keuchte Specht und floh mit seiner Begleiterin in eine andere Richtung, die sie in eine Senke im Wald führte. Die steile Wand, die sie hinabschlitterten, war voller Wurzeln und kleiner Löcher, so dass sie jeden Moment zu stolpern drohten. Endlich erreichten sie den Grund der Senke und fanden darin einen kleinen Erdspalt, in den sie sich hineindrängten, um sich zu verstecken. Geistesgegenwärtig griff Specht noch zu einem mit trockenen Blättern bewachsenen Ast, den er vor der Öffnung der kleinen Höhle in die Erde steckte und sie so noch etwas tarnte.

Seine Mühe machte sich bezahlt, denn nach einigen Momenten kamen tatsächlich zwei der Chassaw-Krieger ebenfalls die Senke herabgelaufen und suchten sie nach Spuren ab. „Sie müssen hier irgendwo in der Nähe sein“, sagte einer der beiden Männer in ihrer Sprache.

„Auf jeden Fall sind sie hier gewesen. Ich rieche noch den Schweiß der weißen Hunde“, sagte der andere. Sie sahen sich noch einmal um und liefen dann zum Glück weiter.

Die beiden Flüchtlinge lösten sich langsam aus ihrer Verkrampfung, in die sie eben verfallen waren, und atmeten erleichtert auf. „So schlimm rieche ich gar nicht“, scherzte Specht sogar schon wieder und hob langsam den Ast beiseite. Emily und er stiegen aus dem unbequemen Loch heraus und reckten ihre Glieder. Specht drehte sich gerade um und sah im selben Moment den Krieger katzengleich auf sich zuspringen. Er hatte oberhalb des Loches gesessen und nur auf sie gewartet. In seiner Hand befand sich ein Beil, mit dem er während des Sprunges ausholte, um Specht damit den Kopf zu spalten. Sekundenbruchteile der Reaktion entschieden nun über Leben und Tot. Der Zeitreisende handelte instinktiv und wich mit dem Oberkörper nach hinten aus, so dass das Beil ihn um Zentimeter verfehlte. Dennoch wurde er von der Wucht des Indianers umgeschmissen und landete unter ihm.

Sofort begann ein furchtbares Ringen, denn sein Gegner versuchte nun, ihm die Spitze der Beilklinge ins Herz zu rammen – und er besaß riesige Kräfte. Inzwischen hatte der zweite Krieger Emily angegriffen und versuchte, sie ebenfalls niederzuringen. Doch er hatte nicht mit der Zähigkeit und dem Überlebenswillen der Frau gerechnet. Mit einem gezielten Tritt in seine Weichteile brachte sie ihn zu Fall, schnappte sich einen neben ihr liegenden Knüppel und schlug dem Indianer damit mit vollster Wucht auf den Kopf. Der Krieger gab einen ächzenden Laut von sich und blieb besinnungslos liegen.

Specht hatte schwer mit seinem Gegner zu kämpfen. Zwar war es ihm gelungen, die Waffe festzuhalten und den Stoß ins Herz zu verhindern, doch der Krieger setzte alles daran, um ihm das Metall in den Brustkorb zu drücken. In seiner letzten Verzweifelung wickelte Specht seine Füße um die Unterschenkel des Indianers und streckte sie plötzlich. Der Trick funktionierte tatsächlich und der Krieger über ihm verlor die Gewalt, so dass er sich abstützen musste und dabei die Waffe aus den Händen gleiten ließ. Blitzschnell entriss der Zeitreisende sie ihm endgültig und schlug damit sofort in den Nacken seines Gegners. Er schlug noch zwei-, dreimal zu und drückte dann den zuckenden Körper von sich. Schwer atmend erhob er sich und sah, wie auch Emily ihren Gegner besiegt hatte.

Sie hatten jetzt jedoch keine Zeit, ihren Sieg zu feiern oder sich auszuruhen, da die Indianer die beiden Krieger sicher bald vermissen und suchen würden. Der Zeitreisende und seine Begleiterin verließen die Senke so schnell wie möglich und eilten weiter durch den Wald. Sie suchten möglichst jede Deckung, blieben oft im Unterholz verborgen und warteten eine Weile, bis sie wieder weiterliefen. Zu ihrem Glück trafen sie auf keine weiteren Indianer und am Abend dieses Tages ihrer Flucht schien es, als wären sie dem Stamm der Chassaw wirklich entkommen. Sie waren hungrig, müde und erschöpft und nur die Suche nach Wasser und Nahrung hielt sie noch auf den Beinen. Zumindest Wasser fanden sie bald, denn die Gegend hier war voller kleiner Quellen und Bäche, die den Hudson River speisten, so dass sie ihren Durst endlich stillen konnten. Im näheren Umkreis ihrer Lagerstätte unter einigen großen Nadelbäumen fand Emily Beerensträucher, deren Früchte sie pflückte und zwischen Specht und sich aufteilte. Sie waren klein und rot und schmeckten etwas bitter, wie der Zeitreisende fand, aber er vertraute seiner Begleiterin, die sich damit auskannte, wie sie versicherte.

Die Abenddämmerung schritt schnell voran und es gelang der erfahrenen jungen Frau mit viel Geduld, ein Feuer zu entfachen, an dem sie sich in der kühlen Nacht etwas wärmen konnten. „Eigentlich sollten wir kein Feuer machen, denn den Schein sieht man meilenweit. Aber ich sterbe heute lieber schnell durch ein Beil oder einen Pfeil, als langsam zu erfrieren“, sagte sie sarkastisch.

Specht musste über ihre direkte und unkomplizierte Art lachen. Er mochte die junge Frau, fühlte sich regelrecht zu ihr hingezogen. Sie waren ein gutes Team und hatten sich auf ihrer Flucht hervorragend ergänzt, wie er feststellte. Aber er zwang sich gleichzeitig, seine Emotionen zu zügeln und nichts an sich herankommen zu lassen, was einer Annäherung zwischen einer Frau und einem Mann gleichkam. Specht waren seine Gedanken peinlich und er hasste derartige Momente, in denen seine Gefühle ihm einen Streich spielten. Er war seinem Empfinden nach seit Monaten von seiner Zeit, seinem Zuhause weg, irrte in den Epochen umher, musste um sein Leben kämpfen und fand doch den eigentlichen Grund seines Antriebs, seinen Sohn, in keiner dieser vielen Zeitabschnitte wieder. Er vermisste seine Frau, eine zärtliche Umarmung, einen Kuss. Nichts davon hatte er hier und nichts davon hatte er zu erwarten.

„An was denkt Ihr? Ihr seht wirklich sehr traurig aus in diesem Moment“, riss Emily ihn aus seinen Gedanken.

Specht schreckte regelrecht hoch und fühlte sich ertappt. Um von sich abzulenken, holte er etwas von dem gesammelten Feuerholz, legte es nach und stocherte damit in den Flammen herum.

„Mr. Woodpecker. An was habt Ihr gedacht? An Eure Familie? Ihr habt doch sicher Familie, oder?“, setzte Emily nach.

„Ja ..., ja, ich habe eine Familie. Eine Frau und zwei Söhne“, antwortete er zögerlich, als müsse er sich erst langsam wieder daran erinnern.

„Wo sind sie? Sind sie weit fort von hier?“

„Das kann man wohl sagen. Weiter, als Ihr es Euch vorstellen könnt.“

„Sie sind tot?“, fragte seine Begleiterin erschrocken, denn sie fasste Spechts Antwort natürlich falsch auf.

„Nein ..., sie sind einfach nur sehr weit fort. Ich kann Euch das nicht erklären. Aber was ist mit Euch? Habt Ihr noch Familie außer Eurem Vater? Geschwister vielleicht?“, fragte der Zeitreisende, um das Gespräch von sich abzulenken.

„Nein, leider nicht“, antwortete Emily nun ihrerseits traurig. „Mama ist vor einigen Jahren gestorben. Ich glaube, sie hat England einfach zu sehr vermisst. Sie ist nie wirklich hier in den Kolonien angekommen, wisst Ihr. Sie ist nur meinem Vater zuliebe mitgekommen, aber es hat ihr das Herz gebrochen.“

„Und Ihr? Seid Ihr hier angekommen?“

„Ich liebe dieses Land. Es ist rau und gefährlich, aber es ist auch wunderschön. Ich glaube, es verbergen sich noch tausend Wunder hinter den Bergen im Westen. Die Indianer kennen sicher Stellen und Landschaften, die wir noch nie zu sehen bekommen haben – und ich will sie eines Tages sehen, Mr. Woodpecker. Könnt Ihr das verstehen?“, fragte sie schwärmend.

Specht nickte. Diese junge Frau hatte noch viele Ziele vor sich und würde sie wahrscheinlich auch erreichen, wie er vermutete. Plötzlich fiel ihm wieder ein, weshalb er eigentlich mit ihr gekommen war. Der eigentliche Grund seiner ständigen Suche, hatte sie ihn noch? Besaß sie ihn überhaupt?

„Weshalb wart Ihr eigentlich in England?“, fragte er spontan.

„Ich habe unsere Familiengeschäfte erledigt“, antwortete sie nun ganz sachlich. Specht spürte, dass sie einen Wall des Schweigens um sich aufbauen wollte.

„Ihr habt mit England endgültig gebrochen“, stellte er fest, um sie wieder aus der Reserve zu locken.

„Hm ..., ja, so ist es leider. Wisst Ihr, unser Mutterland hat sich verändert. Der König hat sich verändert. England will durch uns die Folgen der Kriege mit Frankreich und Spanien finanzieren. Die Engländer pressen uns aus, wo es nur geht“, sagte sie plötzlich mit Elan in der Stimme. „England hat Angst, dass wir uns zu sehr lösen, es will uns immer fester an sich binden. Aber wir lassen uns nicht mehr binden.“

„Sieht Euer Vater das genauso?“, wollte Specht wissen.

„Oh ja. Anfangs hat er noch gezögert, aber nun sieht er das genau wie ich und viele andere der Siedler in New Hampshire; in allen dreizehn Kolonien. Wir haben einen Mann kennen gelernt. Sein Name ist Thomas Jefferson. Ihr müsstet ihn einmal von der Freiheit und der Gleichheit aller Menschen reden hören. Keine Grafen, keine Könige, keine Leibeigenen, nur freie Menschen sollen wir alle sein“, erzählte sie regelrecht verzückt.

Specht lächelte. „Ja, das sind ehrenhafte Werte und Absichten. Nur leider lassen sie sich nicht immer so umsetzen, wie man es sich erträumt“, antwortete er mit Resignation in der Stimme.

„Ihr seid ein furchtbarer Pessimist“, schimpfte Emily halb ernst. „Eines Tages wird dieses Land seine Freiheit erringen und ein Hort für alle Menschen werden, die ein besseres Leben wünschen“, sagte sie fest überzeugt.

Der Zeitreisende schwieg zu ihren Worten. Sollte er etwa hier an diesem Ort und zu dieser Stunde mit der jungen, begeisterten Frau streiten? Sollte er ihr von Sklaverei, Vertreibung, Ungerechtigkeit, millionenfachem Mord, Rassenhass und Kriegen erzählen, auf denen ihr Traumland einst aufgebaut sein würde? Specht brachte das nicht fertig und schwieg. Doch noch immer war seine dringendste Frage nicht beantwortet, also versuchte er es erneut. „Ihr habt sicher alles verloren, was Ihr aus England mitgebracht hattet. Alle Erinnerungen, Bilder, Schmuck, Familienerbstücke, nicht wahr?“, fragte er.

Emily blickte ihn ein wenig verwundert an, so als wüsste sie nicht so recht, was sie mit dieser Frage anfangen sollte. „Wie kommt Ihr darauf?“

„Nun, Ihr habt England verlassen – für immer. Da werdet Ihr doch sicher einige Dinge mit herübergebracht haben.“

„Mr. Woodpecker, ich habe das Gefühl, Ihr wollt auf etwas Bestimmtes hinaus und getraut Euch nicht, es mir zu sagen oder es mich zu fragen“, sagte sie und stützte demonstrativ die Hände in die Hüften.

Specht druckste etwas herum, es war ihm unangenehm, dass sie ihn halb durchschaute. Er überlegte für einen Moment, was für eine Ausrede er sich einfallen lassen sollte, doch dann entschied er sich dafür, sie einfach nach der medicina pacis zu fragen. „Es existiert ein Schmuckstück – eine in Quarz gegossene, unscheinbare Blüte. Sie soll ihrem Besitzer Glück und beinahe eine Art Unbesiegbarkeit verleihen. Kennt Ihr dieses bestimmte Schmuckstück? Habt Ihr es jemals in Eurer Familie gesehen?“

Emily starrte ihn verblüfft an und schüttelte ungläubig den Kopf. „Woher wisst Ihr davon?“

„Bitte fragt nicht danach. Ich suche dieses Stück schon sehr lange; eigentlich bin ich nur deshalb hier. Ihr kennt es also?“

„Ja, es war ein altes Erbstück meiner Familie. Wie Ihr es bereits vermutet habt“, antwortete sie. „Es schien keinen Wert zu haben, doch Papa behauptete stets dasselbe, was auch Ihr darüber sagtet. Es ist wirklich seltsam, dass Ihr etwas darüber wisst. Es muss doch einen bestimmten Wert gehabt haben.“

„Ihr sprecht immer in der Vergangenheit darüber. Besitzt Ihr es nicht mehr?“, wollte der Zeitreisende wissen.

„Nein, die Piraten haben es mir abgenommen. Als die ‚Hercules’ überfallen wurde, habe ich mich schnell als Mann verkleidet. Sie haben es scheinbar nicht gemerkt, aber einer von ihnen – ‚The Scare’ nennen sie ihn, er ist wohl ihr Anführer gewesen – hat mir all meinen Besitz abgenommen. Er grinste dabei so seltsam wissend. Sein Äußeres ängstigte mich, er verbreitete eine furchtbar düstere Aura um sich, müsst Ihr wissen“, erzählte Emily. Specht wurde hellhörig und forderte seine Begleiterin auf, den Piraten zu beschreiben.

„Er war furchtbar groß und hatte eine Narbe auf der Stirn, die aussah wie eine Sichel und ihm sicher diesen Spitznamen verliehen hat. Seine Augen waren so finster, wie seine Seele es sein muss. Ich bin sicherlich nicht ängstlich, aber dieser Mann machte mir Furcht.“

„Oh ja, das kann er“, nickte Specht und erriet nun einige Dinge, die ihm bisher verborgen geblieben waren. Das hier war nun offenbar wieder eine neue Variante des „Spiels“. Sein Gegner mischte sich direkt ein und stahl das Kleinod, damit es eine andere Richtung einschlug, als Specht es erahnen konnte.

„Ihr kennt ihn auch?“, fragte Emily verwundert.

„Ja, ich bin ihm leider nur zu oft schon begegnet“, sinnierte der Zeitreisende.

„Mr. Woodpecker, Ihr werdet mir langsam etwas unheimlich“, bemerkte seine Begleiterin und trat einen Schritt zurück, als fürchtete sie sich tatsächlich vor Specht.

Dieser Schritt rettete ihr wahrscheinlich das Leben, denn im selben Moment steckte ein indianisches Beil in dem Baumstamm, an dem sie eben noch gelehnt hatte. Emily und Specht erschraken fürchterlich, als ein lautes Geheul aus der Dunkelheit der Nacht ertönte und von überall um sie herum zu kommen schien. Der Zeitreisende und seine Begleiterin stürzten ohne Überlegung fort und liefen in den Wald hinein. Specht zog Emily an der Hand hinter sich her. Im Schein des Lagerfeuers konnten sie überall dunkle Gestalten zwischen den Bäumen umherhuschen sehen, und sie versuchten, ihnen auszuweichen. Doch die Indianer kamen tatsächlich von allen Seiten und hatten sie heimlich umzingelt – eine weitere Flucht schien unmöglich, sie würden sie jeden Moment zu fassen bekommen.

Schon brach einer der Krieger durch das Dickicht der Bäume und stürzte sich mit einem wütenden Schrei auf die beiden Flüchtlinge. Im tanzenden Lichtschein des Feuers sah seine Gestalt noch Furcht erregender aus und sein bemaltes Gesicht war wie die Fratze eines Dämons. Plötzlich steckte jedoch ein Pfeil in seiner Brust und mit einem gurgelnden Geräusch ging er zu Boden. Weitere Pfeile zischten durch die Dunkelheit und schienen ihr Ziel zu treffen, wie an den Schreinen zu hören war. Überall stürzten die Krieger der Chassaw, die von unsichtbaren Schützen beschossen und getroffen wurden. Erneut war Kriegsgeheul zu hören, doch diesmal kam es aus etwas weiterer Entfernung. Die unsichtbaren Schützen gehörten ganz offensichtlich zu einem den Chassaw feindlich gesonnenen Stamm und sie griffen ausgerechnet jetzt an.

Specht und Emily liefen weiter in den Wald hinein und versuchten den sich abzeichnenden Kampf zu umgehen. Dicht neben sich hörten sie die Schreie der Indianer, die Kampfgeräusche und das Zischen der Pfeile, die gegenseitig abgeschossen wurden. Der Zeitreisende verließ sich auf seinen Instinkt und zog seine Begleiterin hinter sich her, ohne zu wissen, in welche Richtung sie sich bewegten. Bald war auch der letzte Rest des Feuerscheins verschwunden und sie irrten wieder in völliger Dunkelheit umher – aber zumindest wurden die Geräusche leiser. Ächzend und auf allen vieren kriechend kämpften sie sich weiter, bis das Unterholz und Dornengestrüpp so dicht wurde, dass sie nicht mehr weiterkamen. Erschöpft und schwer atmend blieben sie einfach liegen und schliefen, so wie sie waren, ein.

Erst als es schon lange hell geworden war, erwachten sie und fanden sich inmitten dichter Sträucher am Rand einer kleinen Lichtung wieder. Sie sahen keine Spur von irgendwelchen Indianern und so wagten sie es, aus ihrem Versteck herauszukommen. Die Lichtung war von hohen Gräsern bewachsen, einige umgestürzte Bäume lagen dort, an deren Rinde weiße Pilze wuchsen, die wie große Muscheln aussahen. Emily ging zielstrebig darauf zu und pflückte sich einen davon. Herzhaft biss sie hinein und nickte schmatzend. „Die kann man essen. Probiert sie ruhig, sie sind gut“, forderte sie Specht auf.

Der Zeitreisende nahm zögernd einen der Pilze und roch daran. Er duftete würzig und eigentlich recht appetitlich, zudem hatten sie seit gut zwei Tagen nichts Richtiges mehr gegessen. Dennoch zögerte er noch und blickte Emily fragend an. „Ihr seid sicher, dass sie genießbar sind?“

„Esst sie mit gutem Gewissen“, antwortete seine Begleiterin und nahm sich bereits den nächsten Pilz. „Die Indianer nennen sie die „Ohren des weißen Mannes“, sie schmecken und sind nahrhaft.“

Specht vertraute Emily und biss nun ebenfalls hinein. Der Pilz schmeckte in der Tat sehr gut und war auch roh gut zu essen. Auf diese Weise konnten sie sich wenigstens satt essen. Ein paar große Blätter eines Farmgewächses enthielten gesammelten Tau, den sie tranken, so dass auch der gröbste Durst gestillt werden konnte. Nach diesem einfachen Mal in der Wildnis hatten sie vor, sich vorsichtig wieder auf ihre alte Reiseroute zu begeben und die Anhöhen der Catskills zu verlassen. Wenn sie es bis zum Hudson schafften, konnten sie vielleicht dort von einem der friedlichen Stämme ein Kanu leihen und den Fluss hinunterfahren, bis sie wieder in die Siedlungsgebiete der Weißen gelangten.

Gerade, als sie sich erheben wollten, spürte Specht plötzlich einen großen Schwindel und musste sich wieder auf den Baumstamm setzen, auf dem sie gefrühstückt hatten. Zunächst befürchtete er eine Pilzvergiftung, doch dann wurde ihm klar, was mit ihm geschah. „Oh nein, nicht schon jetzt“, stöhnte er und sackte zusammen.

„Um Gottes Willen. Was ist mit Euch, Mr. Woodpecker?“, rief Emily entsetzt aus und wollte ihm zur Hilfe eilen.

„Es ..., es tut ... mir leid. Ich ... ich wer ... werde gleich verschwin ... den“, hauchte Specht und versuchte noch, ihr alles zu erklären. Aber seine schon bekannte Ohnmacht vor einem Epochenwechsel hatte ihn eisern im Griff und so verschwand Alexander Woodpecker für immer aus dem Leben der Emily of Winterbutton. Sie selbst vergaß diese Begegnung mit dem Mann, der so plötzlich auf unheimliche Weise verschwand, nicht. Doch sie erzählte auch später niemals etwas von diesem Erlebnis und letztlich verlor sie sich ebenfalls in den Wirren der amerikanischen Geschichte ...

Der andere Zeitreisende

Das erste Geräusch, das er vernahm, war so etwas wie Donner, anhaltender Donner, der jedoch seltsam dröhnte und in seinem Kopf widerhallte. Dann wurde die Geräuschkulisse klarer und er hörte auch Stimmen. Es waren hektische Stimmen und sie wurden von Schreien begleitet – laute Schreie und wimmernde Schreie. Specht schlug die Augen auf und sah einen grauen Himmel. Als sein Blick schärfer wurde, erkannte er, dass es nicht ein wolkenverhangener Himmel war, sondern Zeltstoff, der über ihm waberte wie eine Meereswoge.

Die Stimmen und die Schreie blieben und er konnte sich aufrichten und sehen, woher die Geräusche kamen. Direkt neben ihm befand sich ein Feldbett, um das drei Männer herumstanden, die blutverschmierte weiße Kittel trugen. Einer der Männer hatte eine Knochensäge in der Hand, die beiden anderen hielten einen weiteren Mann fest, der in dem Bett lag und fürchterlich jammerte. Als der Mann mit dem weißen Kittel die Säge senkte und anfing, sie vor- und zurückzuziehen, wurde das Jammern zu einem lauten und wahnsinnigen Schreien. Blut spritzte hoch und einer der beiden, die den bedauernswerten Amputierten festhielten, band das Bein mit einer Schnur ab. Kurz darauf war diese furchtbare Prozedur beendet und Specht wurde sich erst jetzt richtig darüber bewusst, was er dort gerade gesehen hatte.

Der Mann mit der Säge blickte ihn nun an und sah, dass er sich aufgerichtet und zugesehen hatte. „Ja“, schrie er scheinbar erbost, „ja, schau dir das ruhig an. Dich hat es ja nicht schlimm erwischt. Du kannst von Glück sprechen, dass du das nicht erleiden musst. Aber was nicht ist, kann ja noch werden. Und jetzt sieh bloß zu, dass du wieder verschwindest, wir haben hier andere Fälle zu behandeln als deine weibische Ohnmacht“, schimpfte der blutverschmierte Mann und schmiss Specht regelrecht aus dem Bett.

„Bitte ... , wo bin ich?“, fragte der Zeitreisende, noch immer benommen.

„Ach ja, jetzt hier den Bekloppten spielen, was? Nee, mein Lieber, nich mit mir, das kannste dir mal merken. Raus hier, sonst werde ich dich melden. Deine Klamotten liegen über dem Stuhl, zieh dich an und dann raus, die Franzen warten nicht auf dich.“

Der Zeitreisende blickte in die angegebene Richtung und sah eine graublaue Uniform und ebensolche Unterwäsche nebst Socken auf dem Stuhl liegen. An der Lehne hing ein Stahlhelm, der mit Schlamm verschmiert war. Specht zog die Sachen widerwillig an – er war noch immer nicht ganz Herr seiner Sinne – fuhr mit den Füßen in ein Paar Stiefel, die ebenso verschmutzt waren, und stolperte dann durch das Zelt, vorbei an etlichen verwundeten und verstümmelten Gestalten, hinaus ins Freie. Er kam heraus und erblickte ... einen Albtraum. Vor ihm lag eine Landschaft, oder das, was von ihr übrig war, die nur aus endlosen Reihen von schmutzigen Gräben, Stacheldraht und Rauch zu bestehen schien. Vor allem der Rauch war allgegenwärtig. Er waberte in dicken Schwaden umher und schwängerte die Luft mit seinem Gestank nach Pulverdampf, verbranntem Fleisch und Verwesung.

Ungläubig starrte der Zeitreisende auf diese Szenerie und wusste sofort, in welcher Zeit er sich befand: das hier war ein Schlachtfeld aus dem Ersten Weltkrieg. Er hatte die Bilder oft in Dokumentationen im Fernsehen gesehen und erinnerte sich an die alten verzerrten Schwarzweißfilme mit den sich viel zu schnell bewegenden Figuren darin. Die Realität war jedoch noch viel schlimmer. Er stand noch immer am Eingang des Lazarettzeltes und musste beiseitetreten, denn ständig wurden Verwundete hineingetragen oder schleppten sich mit letzter Kraft selbst hinein. Das Donnern von vorhin war kein Gewitter gewesen, sondern Geschützfeuer, das auf beiden Seiten der Frontlinie abgegeben wurde. Gelegentlich schlugen die Granaten in der Nähe eines der Gräben ein und wirbelten Unmengen an Dreck und Schlamm auf.

Specht wurde urplötzlich aus seiner Lethargie gerissen, als ein Mann mit einer etwas helleren Uniform und einer Pickelhaube auf dem Kopf an ihm vorübereilte, dann stehen blieb und ihn anschnauzte. „Mann, haben Sie keine Aufgabe, oder was?“, brüllte er.

„Äh ... nein“, antwortete Specht und zuckte mit den Schultern. Der andere Mann schien kurz davor zu sein, ihn zu packen und zu schlagen, doch aufgrund Spechts Größe ließ er es dann aber doch lieber sein. Sein Ärger schien jedoch nicht verflogen und so brüllte er weiter: „Wenn Sie keine Aufgabe haben, dann kommen Sie gefälligst mit zum Abschnitt vier dort hinten. Da werden Sie gebraucht. Zu welcher Einheit gehören Sie überhaupt?“

„Ich, äh ... weiß es leider nicht. Ich kann mich nicht erinnern. Ich bin dort im Lazarettzelt aufgewacht und man hat mich hinausgeworfen“, erklärte der Zeitreisende noch etwas hilflos.

„Aha, auch was abbekommen, was? Tja, aber der alte Fritz lässt sich nicht so leicht erweichen, wie?“

„Der alte Fritz?“, fragte Specht verwundert.

„Na, Fritz Wilhelm Kalten, der Knochenkapper dort drinnen.“

„Ach so, ja. Er hat mich rausgeworfen. Aber ich bin immer noch nicht ganz munter.“

„Das kommt schon, mein Lieber, das kommt schon. Da Sie ja offenbar nicht ernsthaft verwundet sind, kommen Sie sofort mit. Ab jetzt sind Sie in meiner Einheit, ich brauche jeden verfügbaren Mann dort drüben.“

Specht folgte dem Unteroffizier und stieg mit ihm nach wenigen Metern eine Leiter in einen Graben hinein, der sich in vielen Windungen von Südost nach Nordwest schlängelte und mehrere hundert Meter lang war. Der gesamte Graben war mit Männern besetzt, alle paar Meter lag eine Gruppe zusammen und nahm Deckung vor dem ständigen Beschuss. Ab und zu wurde das Feuer erwidert, aber es fand kein dauernder Kampf statt. Doch dieses quälende Warten, all der Dreck, die Kälte, der Gestank und die Angst hatten die Soldaten fest im Griff. Die Gesichter, an denen Specht vorübereilte, waren von dem Erlebten gezeichnet. Keiner der zumeist jungen Männer besaß noch die Kriegseuphorie, mit der sie einst losgezogen waren – hier hatte sie die Realität des Krieges eingeholt.

Der Zeitreisende und sein Führer liefen in gebückter Haltung bis zum vordersten Abschnitt des Grabensystems. An dieser Stelle war man dem Feind am nächsten, knapp zweihundert Meter weiter westlich verlief die Frontlinie der französischen Armee, wie Specht vermutete. Riesige Stacheldrahtrollen und Panzersperren säumten diese Linie auf beiden Seiten. Dazwischen befand sich ein Feld, dessen einzige Erhebungen etliche Bündel waren, die wie achtlos hingeworfen aussahen. Als der Zeitreisende genauer hinsah, konnte er erkennen, dass es sich um tote Soldaten handelte, die dort lagen. Plötzlich erfolgten mehrere Schüsse und einige Kugeln schlugen dicht neben Specht ein.

„Zieh lieber den Kopf ein, Kamerad. Die Franzen schießen heute schärfer als sonst“, sagte einer der Soldaten, die hier in dieser vordersten Reihe lagen. Specht befolgte den Rat sehr schnell und setzte sich neben die anderen Männer. Die Gruppe bestand aus sechs Mann, die sich in dem vorgelagerten T-Stück des Grabens aufteilten und die Front mit drei Maschinengewehren absicherten. Wie Specht später erfuhr, gab es südlich und nördlich dieses Abschnitts noch weitere parallel liegende Gräben, die auf exakt die gleiche Weise angelegt worden waren und zum vordersten Bereich der Westfront bei Verdun gehörten. Inzwischen entfernte sich der Unteroffizier wieder, um noch weitere Männer für seinen Abschnitt zu finden.

„Jalloseck geht wieder Kanonenfutter holen“, lachte einer der Männer rau. Sein Kopf war an der Stirn verbunden und sein Gesicht schmutzig wie bei einem Bergmann, der gerade aus der Zeche kam. Er reichte Specht die Hand und stellte sich als Ernst Hardenborst vor. „Hier vorn bist du nämlich direkt in Schussweite der Baguette. Vor zwei Tagen haben sie es wieder versucht“, sagte er und deutete mit dem Daumen hinter sich in Richtung Front. „Von welchen Abschnitt kommst denn du?“, fragte er und musterte den „Neuen“ neugierig.

„Ich kann mich nicht erinnern. Ich komme geradewegs aus dem Lazarett“, antwortete Specht und breitete bedauernd die Arme aus.

„Verstand verloren, was? Tja, das geht schnell hier. Aber du scheinst ja noch einigermaßen beisammen zu sein. Meinen Kumpel Otto hat es schlimmer erwischt. Letzte Woche – oder war es die Woche davor? – egal, hier ist ohnehin alles jeden Tag gleich beschissen. Also, mein Kumpel Otto ist total durchgedreht. Hat den Krach mit den Granaten nicht mehr ausgehalten, ist raus aus dem Graben und direkt in eine Salve reingelaufen, der Idiot. Also, halt immer schön den Kopf unten.“

„Jenau, immer scheen de Birrne unten halten“, stimmte einer der anderen Männer mit ostpreußischem Dialekt zu, der auf den Namen Franz Walleck hörte, wie der Zeitreisende erfuhr.

„Und wie heißt du? Kannst du dich wenigstens an deinen Namen erinnern?“, fragte Ernst Hardenborst wieder.

„Mein Name ist Alexander Specht. Ich kann mich an alles erinnern, nur nicht, wo ich vorher war und was hier alles geschehen ist“, erklärte der Zeitreisende.

„Ja, das passiert einigen Männern. Bist wohl noch nicht lange hier, wie?“

„Nicht allzu lange, nein.“

„Na, und dann gleich hierher zu uns gekommen. Also, ein Glückspilz bist du nun nicht gerade“, bemerkte Hardenborst kopfschüttelnd.

Specht atmete tief durch. Seine Laune wurde von Minute zu Minute schlechter. Dies war mit Sicherheit der furchtbarste Ort, an dem er während seines gesamten Abenteuers je gewesen war, zumindest kam es ihm im Moment so vor. Er konnte sich nur sehr langsam in der neuen Situation zurechtfinden, fühlte sich noch immer benommen und war dabei permanent in Lebensgefahr. Es kam hinzu, dass er nicht die geringste Ahnung hatte, weshalb er sich nun hier, mitten im Ersten Weltkrieg in Frankreich befand. So angestrengt er auch nachdachte, er fand keine Verbindung zu der vorherigen Station seiner Reise durch die Epochen. Wo befand sich hier an diesem Ort die medicina pacis? Wie war sie aus Amerika wieder hergekommen und wer hatte sie in seinem Besitz? Specht konnte sich diese Fragen nicht einmal ansatzweise beantworten. Er spürte die Wut der Hilflosigkeit in sich aufsteigen und verfluchte ein weiteres Mal seine Lage und denjenigen, der ihn hineingebracht hatte.

Seine Gedanken wurden jäh von einem beginnenden Kanonendonner unterbrochen, der länger und intensiver war als bisher. Statt der einzelnen Schüsse wurde plötzlich andauernd und zielgenauer von der anderen Seite der Front geschossen. Etliche Granaten schlugen in der Nähe ein und es schien, als kämen die Einschläge immer näher an den Graben heran, in dem Specht und die anderen Soldaten saßen.

„Schäiße, jez jeht dat schon widderr los“, schimpfte der Ostpreuße und setzte sich schnell seinen Helm auf, den er vorher gelüftet hatte. Der Lärm war beinahe unerträglich und die Erde bebte in kurzzeitigen Erschütterungen bei jedem Einschlag.

„Sie wollen uns wieder sturmreif schießen“, rief Ernst Hardenborst, während ein Geschoss ganz in der Nähe einschlug und eine Fontäne von Erde und Schlamm über den Graben spritzte. „Wenn sie genug haben, beginnt der eigentliche Tanz.“

„Was bedeutet das?“, schrie Specht gegen den Lärm an.

„Sie greifen im Sturm an. Wahrscheinlich haben sie wieder Nachschub erhalten, dann machen sie das immer so“, antwortete Hardenborst und robbte sich danach vorsichtig nach oben, um Ausschau halten zu können. Auch Specht kroch hinauf und wagte einen Blick auf das Feld. Das Geschützfeuer dauerte noch weiter an und verdeckte durch Dreck und Rauch fast gänzlich die Sicht auf die Front. Es war beinahe unmöglich, weiter als vielleicht hundert Meter zu gucken. Doch plötzlich sah man bizarre Bewegungen innerhalb der Rauchschwaden. Das Artilleriefeuer verstummte – stattdessen waren nun heisere Schreie zu vernehmen, die gespenstisch zu den Soldaten herüberdrangen. Körper zeichneten sich aus dem Pulvernebel ab und wurden deutlicher. Die Schreie drangen lauter und immer lauter herüber.

Spechts Gruppe eilte plötzlich zu den Maschinengewehren und machte sie schussbereit. Je zwei Mann bildeten eine Einheit aus Schützen und Munitionshelfern. Sie warteten ab und betrachteten das obskure Schauspiel der sich aus dem Qualm lösenden französischen Soldaten, die zu Hunderten auf einer breiten Linie angriffen und mit Bajonetten bewaffnet vorwärtsstürmten. Hardenborst und seine Kameraden warteten ab, bis sich die Gegner auf etwa 50 Meter genähert hatten und begannen dann zu schießen. Die Salven knatterten los und mähten die angreifenden Männer wie Grashalme, die mit einer Sense gefällt werden, um. Die Offensive der Franzosen wurde dadurch jedoch nicht gestoppt. Sie griffen auf einer Breite von mehreren hundert Metern an und versuchten, den gesamten westlichen Flügel des Grabensystems einzunehmen.

Wie eine Flutwelle rannten sie gegen das Maschinengewehrfeuer an. Specht sah entsetzt zu, wie zehn, zwanzig, dreißig junge Männer gleichzeitig die Arme hochrissen und blutend zu Boden stürzten. Dennoch gelang es einigen, den Graben zu erreichen und auf die Schützen einzuschlagen. Ein Nahkampf von allerschlimmster Brutalität begann und der eben noch wie versteinert dastehende Zeitreisende sprang eiligst hinunter in den Graben und bewaffnete sich mit einem der Bajonette, die dort aneinander gelehnt standen. Schon sprangen zwei Franzosen hinter ihm her und griffen ihn brüllend und mit vor Wut und Hass verzerrten Gesichtern an. Jeder Zuruf und jede Geste waren hier zwecklos, das merkte Specht sehr schnell. Er war augenblicklich gezwungen, sein Leben zu verteidigen und das instinktive Handeln, das er in vielen Kämpfen erlernt hatte, erwachte wieder in ihm. Die beiden Männer stießen ihre Bajonettspitzen nach ihm. Specht wehrte sie mit dem Gewehrkolben ab, schoss dann auf den linken Angreifer und spießte den rechten mit seiner eigenen Spitze auf. Ein weiterer Gegner sprang hinunter und zielte mit einer Pistole auf ihn. Blitzschnell duckte Specht sich und hechtete dann mit einem katzengleichen Sprung hinter eine Materialkiste. Der andere Mann eilte ihm nach und wollte erneut einen Schuss auf den Zeitreisenden abgeben, doch der schleuderte sein abgepflanztes Bajonett wie ein Messer und traf seinen Gegner damit in die Brust.

Inzwischen waren etliche gegnerische Soldaten in den Graben vorgedrungen und kämpften die Besatzung der Maschinengewehre nieder. Specht sah die Ausweglosigkeit der Verteidigung und flüchtete. Er rannte durch den Graben hindurch und hielt auf einen Unterstand zu, der zumindest etwas mehr Schutz bieten mochte als der offene Graben, der nun auf ganzer Länge angegriffen wurde. Specht stürzte in den Unterstand hinein – und erschrak. Ein französischer Soldat stand vor ihm und schreckte ebenfalls auf. Beide Gegner standen sich für einen Moment bewegungslos gegenüber und hoben dann gleichzeitig die Waffen. Sie schrieen sich gegenseitig zu, dass der jeweils andere sich ja nicht rühren sollte, und bedrohten sich, ohne jedoch den ersten Schuss zu wagen. „Rühr dich ja nicht, wehe, du machst eine falsche Bewegung“, schrie Specht.

„Ich habe dich, wehe, du bewegst dich, du Bastard“, rief der französische Soldat. Beide standen sich schweißgebadet und mit äußerster Anspannung gegenüber und blickten sich wie zwei lauernde Raubtiere an. Aus den Sekunden wurden Minuten und noch immer wagte niemand von ihnen den entscheidenden Schritt.

„Ich habe so viel erlebt und überlebt, du wirst mich nicht besiegen“, sagte der Franzose gepresst und blickte Specht finster in die Augen.

„Wenn du armer Wicht wüsstest, dass ich dich verstehe“, zischte Specht, der die Sprache seines Gegners natürlich verstand.

„Ich verstehe dich auch, du Mistkerl“, antwortete der andere Mann und grinste überlegen.

„Du sprichst Deutsch?“, fragte der Zeitreisende überrascht.

„Ich spreche jede Sprache, aber das würdest du niemals begreifen.“

„Ich verstehe und spreche auch jede Sprache“, bemerkte Specht.

„So, so. Was sage ich denn jetzt?“, fragte der Franzose – und zwar plötzlich auf Japanisch.

„Du fragst mich, was du sagst“, antwortete Specht ebenso.

„Und jetzt?“, kam es auf Portugiesisch.

„Und jetzt.“

„Was kannst du noch sprechen?“, fragte der Franzose und seine Stimme verlor an Feindschaft.

„Alle Sprachen, die es gibt“, sagte Specht. Es war eine mehr als irreale Situation, in der sich die beiden Männer befanden. Sie standen sich immer noch mit ihren Waffen gegenüber und redeten sich in den verschiedensten Sprachen an – immer konnte der jeweils andere in derselben antworten.

„Wie ist das nur möglich?“, wunderte sich der französische Soldat irgendwann. „Ich dachte immer, nur ich kann das.“

„Das ist eine lange Geschichte und an diesem Ort sicher nicht einfach zu erklären“, antwortete Specht und ließ endlich sein Gewehr sinken. „Ich habe keine Lust mehr, zu töten. Ich habe es schon zu oft getan.“

„Hier, in diesem Krieg?“

„Nein, auch zu anderer Zeit und an anderen Orten.“

„Du ... warst schon an vielen Orten auf dieser Welt?

„Ja, an vielen.“

„Auch zu verschiedenen Zeiten?“

„Mehr als du dir denken kannst.“

„Verschiedene Epochen?“

„Woher ...? Woher weißt du das?“

„Du bist ein ... Reisender durch die Zeit?“

„Ja, verdammt. Woher weißt du das?“

„Ich bin es auch.“

„Du ...?“, stutzte Specht und blickte sein Gegenüber mehr als erstaunt an.

„Ja, ich bin ein Reisender durch die Zeit. Es klingt unglaublich, nicht wahr?“, entgegnete der Franzose und ließ endlich auch sein Gewehr fallen. Draußen war noch immer Kampflärm zu hören, doch niemand kam hinein – offensichtlich interessierte sich niemand für den Unterstand.

„Wie ist das geschehen? Ich meine, wie kannst du durch die Zeit reisen?“, fragte Specht.

„Ich ... reise nicht persönlich, dass heißt, nicht wirklich körperlich. Ich weiß nicht, wie ich es erklären soll. Ich glaube, ich kann es nicht richtig erklären“, sagte der Franzose.

„Du verlierst das Bewusstsein und wachst in einer neuen Epoche auf?“

„Ja, genauso ist es.“

„Und ... du hast jedes Mal keine Kleider an, bist wie gelähmt und brauchst einige Zeit, bis du dich unter Kontrolle hast?“

„Ja, ja“, nickte der Franzose eifrig.

„Weshalb reist du durch die Zeit?“, wollte Specht wissen, denn er hatte inzwischen einen bestimmten Verdacht. Einen Verdacht, der alles über den Haufen warf, was er bisher von diesem „Spiel“ gewusst zu haben glaubte.

„Ich suche etwas.“

„Eine in Quarz gegossene Blüte?“

„Ja. Sie ist so klein und weiß“, antwortete der französische Soldat und beschrieb die Medicina pacis exakt. „Aber, weshalb weißt du ...?“

„Ich suche sie auch – seit Ewigkeiten schon. Immer und immer wieder muss ich sie finden.“

„Ja, mir geht es ebenso. Ich habe sie schon etliche Male gefunden und bin dann wieder aus der Epoche verschwunden, um sie in der nächsten wieder finden zu müssen.“

„Es ist bei mir genauso. Wo warst du schon überall?“, fragte Specht und setzte sich einfach auf den Boden. Der Franzose tat es ihm gleich. Sie beide vergaßen all das Töten und Morden dort draußen. Es war, als säßen sie im Vorraum eines Kinos, in dem ein schlechter Film lief, der sie überhaupt nicht mehr interessierte.

„Ich war in der Bronzezeit und habe einen weisen Mann dort getroffen, ich habe mit Ramses gespeist und bin auf einer römischen Galeere gewesen – ja, ich war sogar ein Musketier hier in Frankreich“, berichtete der Soldat, während Specht staunend zuhörte.

„Es war genau wie bei mir“, stellte er fassungslos fest. „Du hast die gleichen Dinge erlebt wie ich. Das gibt es doch nicht, das ... Schnell, sag mir, weshalb du das alles machst. Hast du ihn getroffen, den Narbigen meine ich?“

„Ja, natürlich. Nur er ist schuld daran, dass ich mich hier überhaupt befinde. Meine Frau Antoine, sie ist Archäologin und interessiert sich für Waffen, weißt du? Sie wurde von diesem Kerl besucht, er zeigte ihr eine altertümliche Speerspitze und stach sie damit. Dann fiel sie in ein Koma und kam nicht mehr zu Bewusstsein. Einige Tage später hat er mich im Hospital besucht und mir erzählt, dass nur ich sie wieder gesund machen könne. Ich hielt diesen Typen zunächst für wahnsinnig, aber er hat mich schließlich überzeugt, es war wirklich unheimlich. Was ist das für ein Wesen? Ist er ein Dämon?“

„Du hast fast dasselbe Schicksal erlitten wie ich. Es ist alles haargenau gleich, nur dass bei mir mein Sohn im Koma liegt. Aber die Geschichten und Epochen sind dieselben. Das heißt, dass es alles nur ... inszenierte Geschichten sind. Er spielt sie immer wieder. Nein, er ist kein Dämon im eigentlichen Sinn, er ist nur die äußere Erscheinung einer schlechten, bösen Leidenschaft von uns Menschen“, antwortete Specht nachdenklich. „Der Krieg ist es, der ihn zum Leben erweckt – immer wieder der Krieg.“

„Dieser Wahnsinn dort draußen?“, bemerkte der Franzose. „Der erhält ihn am Leben?“

„Er ist sein ganzes Wesen.“

„Wie ist dein Name?“

„Alexander, Alexander Specht“

„Ich heiße Jacques Ficelle. Jetzt, da wir uns zum Glück gefunden haben, können wir ihn vielleicht gemeinsam bekämpfen. Ich habe dieses Leben satt und will endlich wieder zurück in meine Welt, zurück zu meiner Frau.“

„Ja, Jacques, möglicherweise finden wir gemeinsam einen Weg“, antwortete Specht.

Im selben Moment krachte die Holztür des Unterstandes gegen die Wand und ein bewaffneter Mann mit deutscher Uniform stürzte hinein. „Daraus wird leider nichts“, sagte er höhnisch und schoss ohne Warnung auf den Franzosen. Der Mann wurde von der Kugel im Kopf getroffen und sackte blutend und mit weit aufgerissenen Augen zusammen. Specht blickte ihn fassungslos an und wollte ihn noch halten, aber es war bereits viel zu spät. Sein neuer Schicksalsgenosse, der andere Zeitreisende, war tot.

Der Schütze am Eingang grinste und schüttelte dann seinen Kopf. „Es ist regelrecht schade um ihn, aber ich konnte eine Verbrüderung zwischen euch leider nicht zulassen. Das verstehst du doch, nicht wahr, Alex?“

„Mörder ..., du verdammter Mörder“, fauchte Specht und sprang auf seinen Gegenspieler zu, der in der Rolle eines deutschen Offiziers dort vor ihm stand und noch immer grinste.

Doch dessen Gesicht veränderte sich, als der Zeitreisende mit wutverzerrter Miene auf ihn zusprang. Blitzschnell legte er wieder die Waffe an und bedrohte Specht damit. „Keinen Schritt weiter, Alex“, zischte er. „Du hast gesehen, dass ich einen Spieler töte, also würde ich es auch bei dir tun. Dieser dort war gut – fast genauso gut wie du. Er ist nicht umsonst so weit gekommen; dass heißt, jetzt schon.“

„Du verfluchter ...“, würgte Specht heraus. Seine unbändige Wut schnitt ihm das Wort ab. Zitternd vor Aufregung stand er noch immer drohend vor seinem Gegenspieler, der weiterhin den Gewehrlauf auf ihn richtete.

„Ich habe es dir am Anfang doch gesagt. Ich bestimme die Regeln und ich bestimme über Leben und Tod. Es hatte bei ihm ohnehin keinen Zweck mehr, seine Frau ist gestern Nacht gestorben“, erklärte der Schwarze ungerührt. „Außerdem musste ich mich jetzt für einen von euch entscheiden. Sei also froh, denn du bist erwählt worden, Alex.“

„Was bist du nur?“, fragte Specht kopfschüttelnd. „Womit haben wir so etwas wie dich nur verdient?“

„Du dachtest immer, ich kann kein Leben nehmen, nicht wahr, Alexander? Es sei wirklich alles nur ein Spiel, oder? Jetzt erst begreifst du, was es ist. Wie ernst es damit ist. Ich habe eine Illusion in dir zerstört. Oh, das tut mir aber leid.“

„Mark ..., was ist mit meinem Sohn Mark? Ist er etwa auch ...?“

„Tot? Nein, er lebt noch ... hm, glaub ich zumindest. Oh, oh, bleib ja stehen, Alex, sonst ändert sich das ganz schnell. Du weißt ja ...“ Spechts finsterer Gegner machte eine schneidende Bewegung mit dem Finger über seinen Hals und deutete damit an, dass es ihm nach wie vor ein Leichtes wäre, Spechts Sohn aus der Ferne zu töten.

„Wie viele noch? Wie viele Menschen befinden sich noch in deinem Scheißspiel?“, fragte der Zeitreisende, nachdem er sich wieder etwas unter Kontrolle hatte.

„Na, es waren schon einige“, antwortete sein Gegenüber in einem gespielt amüsierten Ton. „Aber sie haben leider nicht alle durchgehalten. Ihre Gebeine faulen nun in der Tiefe der Zeit – dass heißt, eigentlich sterben sie ja in ihrer Gegenwart. Ach ja, Alex, es ist schon kompliziert. So kompliziert, dass ich selbst manchmal nicht mehr richtig durchsteige.“

„Du bist wirklich ein Dreckschwein“, bemerkte Specht kopfschüttelnd und lachte voller Sarkasmus.

„Mag sein, aber du musst dich dennoch ganz nach meinen Wünschen richten. Und ich befehle dir, nun wieder weiterzumachen. So etwas wie hier wird jedenfalls nicht mehr geschehen, denn du bist der letzte, Alexander.“

„Wo befindet sich dieses beschissene, verfluchte Ding jetzt?“, fragte der Zeitreisende wütend. „Dein Spiel macht immer weniger Sinn, es gibt keinen Zusammenhang.“

„Oh, da irrst du dich aber. Ich habe es diesmal absichtlich etwas schwerer gemacht und eingegriffen. Du bist halt einfach zu gut, fasse das als Kompliment auf.“

„Fick dich, darauf kann ich verzichten.“

„Nun, wie auch immer. Die bösen, bösen Piraten wurden letztendlich gefasst und hingerichtet. Die englische Justiz hat sie alle gehängt. Das war nicht sehr angenehm, Alex. Aber was tut man nicht alles für das Spiel, nicht wahr“, erzählte Spechts Gegner mit Zynismus in der Stimme.

„Das ist ein Bild, das ich gern gesehen hätte“, antwortete der Zeitreisende ebenso zynisch.

„Na warte mal ab, mein Lieber. Eine Hinrichtung hätte ich dann auch noch für dich parat. Aber zuerst noch ein kleiner Hinweis auf dein nächstes Ziel. Nach der Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten hat sich einer der Engländer, der die Piraten besiegte und dabei eine kleine in Quarz eingegossene Blüte fand, in den ehemaligen Kolonien niedergelassen. Stell dir vor, er machte gar Karriere im Senat des Landes, dessen Entstehung er einst verhindern wollte. Und da er nun Amerikaner wurde und eine große Familie gründete, hatte er auch Nachkommen. Alle diese Nachkommen waren Kriegshelden in irgendeinem Krieg, so auch sein Ur-Ur-Urenkel. Jetzt rate mal, in welchem dieser sich gerade befindet?“

Specht rechnete in Gedanken nach und kam auf die Zeit um die vierziger Jahre.

„Bingo, Alexander. Ich kann deine Gedanken an deinem Gesicht ablesen. Wir sind hier im Ersten Weltkrieg, du glaubst doch nicht, dass wir uns den zweiten entgehen lassen. So, genug geplaudert. Es wird Zeit für deine Hinrichtung“, bemerkte der Finstere beiläufig.

Im selben Moment kamen mehrere deutsche Soldaten in den Unterstand und nahmen Achtungsstellung ein, als sie Spechts Gegenspieler sahen. „Herr Major, wir haben sehr viele Verluste zu beklagen, aber die Franzosen konnten auf der ganzen Linie zurückgeworfen werden“, sagte einer der Soldaten.

„Sehr gut, Gefreiter. Wir werden noch heute einen Gegenschlag starten und diese Baguettefresser endlich in die Knie zwingen. Doch nehmen Sie zunächst diesen Mann hier fest. Ich habe den Vaterlandsverräter dabei erwischt, wie er sich mit dem Feind verbrüdern wollte. Er griff mich gar noch selbst an. Führen sie ihn ab vor das Standgericht.“

„Jawoll, Herr Major“, antwortete der Gefreite, packte den Zeitreisenden und zog ihn hinaus aus dem Unterstand. Zwei weitere Soldaten kamen hinzu und führten Specht durch den Schützengraben ab. Überall in dem Graben und davor waren die Spuren des vergangenen Kampfes zu sehen. Tote Soldaten beider Nationen hingen in den Stacheldrähten oder lagen auf dem Boden. Die Aufräumarbeiten entwickelten sich zur Massenbestattung und der allgegenwärtige Rauch unterstrich die gespenstische Szenerie noch mehr. Specht wurde durch das gesamte Grabensystem bis zur Frontstellung geführt. Dort stiegen er und seine Bewacher die Treppe hinaus und gingen dann hinter das Lazarettzelt und die daneben befindliche Offiziersunterkunft.

Soeben wurden noch zwei weitere Männer durch Eskorten hergebracht; so wie es aussah, sollten auch sie vor das Standgericht kommen. Sie wurden zu einer Reihe von Pfosten geführt, die offensichtlich für Erschießungen gedacht waren, wie man an den vielen Einschusslöchern im Holz erkennen konnte. Ganz offensichtlich wurden hier öfter Soldaten hingerichtet – die Disziplin in der Truppe war in den fortgeschrittenen Kriegstagen sicher nicht mehr so, wie es von den Männern erwartet wurde.

Man band die drei Todeskandidaten an jeweils einem der Pfosten fest. Kurz darauf erschien eine Gruppe von Offizieren, blieb in einiger Entfernung stehen und beratschlagte sich. Der Zeitreisende fühlte sich angesichts der Situation mehr als unwohl. Sein Gegenspieler hatte ihm ja eine Hinrichtung angedroht. Dadurch sollte er offenbar wieder in eine neue Epoche gebracht werden. Doch konnte Specht dieser Vermutung trauen? Noch vor wenigen Minuten hatte er mitbekommen, dass ein weiterer Zeitreisender – ein zweiter „Spieler“ – einfach erschossen worden war. Und nun stand er an einem Pfahl und wartete darauf, dass er sein Bewusstsein verlor, bevor die Kugeln eines Hinrichtungskommandos ihn trafen.

„Schaut sie euch an, diese geschnörkelten Affen. Wie sie sich wichtigtun, und haben dennoch nie eine Kugel um ihre Ohren pfeifen hören“, sagte der Mann, der rechts neben Specht angebunden war verächtlich und spuckte aus. „Jetzt beraten sie sich, dabei sind sie sich schon lange sicher, was sie mit uns machen. Zum Teufel werden sie uns schicken, direkt in die Hölle ... haha, obwohl die auch nicht viel anders sein wird als dieser beschissene Ort hier.“

„Hör auf ..., hör endlich auf“, schrie der andere Mann, der fast noch ein Junge war, wie an seinen unreifen Gesichtszügen abzulesen war. „Nur wegen dir sind wir hier, nur wegen dir“, schluchzte er mit Tränen in den Augen. „Nur weil du abhauen wolltest, und ich Idiot habe auf dich gehört.“

„Sei still, Kleiner. Es war die Sache wert, aber sie haben uns halt erwischt. Wir müssen alle irgendwann sterben. Hier gehst du sowieso früher oder später drauf“, antwortete der andere Mann wieder und versuchte dabei so gleichgültig wie möglich zu klingen. Der Junge schluchzte und klagte weiter. Er zitterte und schüttelte immer wieder den Kopf, er konnte seine Lage einfach nicht fassen.

Specht blickte den jungen Mann an und wollte etwas zum Trost sagen, doch er wurde von dem Tross der Offiziere unterbrochen, die nun näher traten und die drei Todeskandidaten laut ansprachen: „Soldaten, ihr wisst, weshalb ihr hier steht. Ihr alle drei seid des Hochverrats, der Fahnenflucht und der Feigheit vor dem Feind beschuldigt. Ranghohe Offiziere sind die Zeugen dieser Taten, so dass sich jede Verteidigung eigentlich erübrigt. Dennoch habt ihr nun die Gelegenheit, euch doch noch zu erklären. Nutzt diese Gelegenheit und sprecht offen und ehrlich, wie es sich für einen deutschen Soldaten gehört“, sagte einer der Männer aus der Gruppe der Offiziere.

„Leckt mich alle am Arsch ...“, schrie der ältere der beiden Männer, die mit Specht zusammen am Pfahl standen. „Ihr könnt mich alle mal kreuzweise am Arsch lecken, ihr Aristokratenpack, ihr miesen Schweine.“

„Halt dein Maul, Soldat“, brüllte einer der hoch gestellten Männer wütend. Er winkte eine Gruppe von Soldaten heran, die sich in einigen Metern Abstand von den Todeskandidaten aufstellten und ihre Gewehre präsentierten. Der junge Soldat weinte nun laut und bat immer wieder um Gnade, doch er wurde natürlich nicht gehört.

Specht hatte genug von diesem ganzen Wahnsinn und rief dazwischen. „Hört auf damit.“

„Haben Sie noch etwas zu sagen, Soldat?“, fragte der Offizier, der nur deshalb auf den Zeitreisenden einging, weil dieser sich bisher vollkommen ruhig verhalten hatte. Dieses Benehmen hatte offenbar Eindruck auf ihn gemacht.

„Ja, hören Sie auf mit diesem Wahnsinn“, sagte Specht. „Sie töten diese beiden Männer, weil sie nicht mehr kämpfen wollen. Und ich sage Ihnen, die beiden haben Recht.“

„Das ist Hochverrat. Die Franzosen sind unsere Feinde.“

„Aber nicht für immer“, erwiderte Specht mit wütender Stimme. „Ich sage Ihnen, dass dieser Schwachsinn in 50 oder 60 Jahren nicht mehr existiert. Dann sind die Franzosen – ja alle Völker und Länder Europas - unsere Freunde. Verstehen Sie das nicht?“

„Sind Sie wahnsinnig, Soldat? Niemals werden die Franzen unsere Freunde. Sie waren immer unsere Feinde und werden es auch immer bleiben.“

„Sie alle hier sind die Wahnsinnigen. Sie mit ihrem Krieg, mit dieser Hölle, in die Sie sich und viele andere Menschen stürzen. Und das nur für die Herrschsucht eures Kaisers.“

„Jawohl, genau. Nieder mit dem Kaiser. Es lebe die Republik, es lebe die Revolution“, rief der ältere Schicksalsgenosse von Specht.

Die deutschen Offiziere des Standgerichtes hatten offensichtlich genug von diesen Umstürzlern und Fahnenflüchtlingen und befahlen, den drei Männern die Augen zu verbinden. Einen letzten Wunsch gab es offenbar nicht mehr und das Erschießungskommando erhielt den Befehl zum Laden, Anlegen und Zielen.

Jetzt wurde es ernst für den Zeitreisenden. Was würde nun mit ihm geschehen? Was, wenn die Erschießung ihn zu „früh“ traf? Er hörte das Klacken der Waffen, die durchgeladen wurden und wartete auf den Schießbefehl. Urplötzlich verspürte er wieder seine sich nahende Ohnmacht, die er diesmal regelrecht begrüßte. „Feuer“, hörte er noch eine Stimme rufen, dann versank er wieder in der Finsternis des Nichtbewusstseins ...

Heimatfront

„Alex. Hey, Alex, wach auf. Wie kannst du in dieser Situation einschlafen? Mann, deine Nerven möchte ich haben. Wach endlich auf, hier können sich überall Krauts versteckt halten.“

Specht bemerkte, wie ihn jemand ungeduldig am Arm rüttelte und versuchte, ihn zu wecken. Der Zeitreisende öffnete die Augen und registrierte, dass er zusammengesunken in einem Autositz kauerte. Er reckte sich und versuchte seine typische Benommenheit so schnell wie möglich abzuschütteln.

Der Mann neben ihm schüttelte den Kopf, lachte dann jedoch. „Neben dir könnte eine Granate explodieren und du würdest es nicht merken, oder?“, fragte er amüsiert. Sein Gesicht war rund wie ein Pfannkuchen und die roten Wangen strahlten wie bei einem reifen Apfel. Auf seinem Kopf saß ein Helm, dessen Kinnriemen locker herabhingen. Sein pummeliger Körper steckte in einer olivgrünen Uniform, an deren linker Brusttasche der Name „Miller“ unter einem Abzeichen mit einer roten römischen Zwei stand.

„Wie ..., was?“, fragte Specht verwirrt und erhob sich aus seinem Sitz. Er saß in einem Militärgefährt, einem Jeep, wie es aussah. Der Mann neben ihm saß am Steuer und hatte den Wagen am Rand einer Allee angehalten. Er studierte eine Straßenkarte, die er auf dem Lenkrad ausbreitete.

„Du bist eingeschlafen und hast sogar geschnarcht“, bemerkte Miller wieder lachend.

„Für ..., für wie lange?“, fragte der Zeitreisende noch immer müde und orientierungslos.

„Keine Ahnung, wir stehen hier schon eine Zeit lang und ich suche auf dieser verflixten Karte den Punkt, an dem wir uns jetzt befinden. Ich hasse diese beschissenen Scout-Einsätze“, antwortete Miller resigniert.

Specht musste sich wieder einmal an eine vollkommen neue Situation gewöhnen. Eben noch auf dem Schlachtfeld des Ersten Weltkriegs, saß er nun offensichtlich mit einem amerikanischen Soldaten namens Miller in einem vorn und an den Seiten gepanzerten Jeep in wer weiß was für einer Gegend herum und suchte ein ihm unbekanntes Ziel. Der Zeitreisende wusste weder, weshalb er sich hier befand, noch hatte er eine Ahnung, welche neue Rolle er diesmal spielte. Er blickte an sich hinab und bemerkte, dass er ebenfalls eine amerikanische Uniform trug. Sein richtiger Name stand auf der Taschenklappe – er war also offensichtlich diesmal ein GI.

Endlich fühlte er sich in der Lage, sich gänzlich zu erheben, und er wagte einen Rundblick auf die Gegend, in der er sich mit seinem Begleiter befand. Auf der linken Seite begleitete ein bewaldeter Höhenzug die Straße, auf der sie standen. Er zog sich von Südwesten in nordöstliche Richtung. An seinem Rand befanden sich Felder, die in sanften erdbraunen und grünen Wellen bis weit in den Osten reichten und von einem Schienenstrang unterbrochen wurden. In der Ferne waren die Umrisse einer Industrieanlage zu erkennen. Rings um diese weitläufige Anlage lagen mehrere Dörfer, deren Kirchturmspitzen die einzigen Erhöhungen waren. Direkt vor ihnen stand ein Schild, das den Weg in eine Ortschaft mit dem Namen „Osterlinde“ wies und als Entfernungsangabe zwei Kilometer anzeigte. Specht betrachtete das Straßenschild und grübelte über den Ortsnamen nach. Er hatte ihn schon einmal gehört, wusste im Moment jedoch nicht, wo er ihn einzusortieren hatte.

Sein Begleiter schien jedoch endlich das gefunden zu haben, was er suchte. „Na, da haben wir es ja“, sagte er erfreut. „Diese Karten von den Krauts sind aber wirklich das Letzte“, schimpfte er dennoch. „Watenstedt-Salzgitter liegt noch etwa vier oder fünf Meilen von hier entfernt. Dorthin soll die Zweite sich bewegen.“

Specht fiel es wie Schuppen von den Augen. Er befand sich in der Nähe der Stadt Salzgitter im späteren Niedersachsen. Hier wohnte eine Kusine von ihm, er hatte sie schon einige Male zusammen mit Andrea besucht. Allerdings war das in der Gegenwart gewesen, er würde sicher nicht viel von der Stadt wiedererkennen. Nun wurde ihm schon einiges klarer, denn sein Begleiter hatte von einem Scout-Einsatz gesprochen. Sie befanden sich offenbar auf einer Art Erkundungsfahrt für die amerikanische Armee. „Was jetzt?“, fragte er Miller erwartungsvoll.

„Woher soll ich das wissen, du bist doch hier der Vorgesetzte“, antwortete sein Fahrer scherzhaft.

„Tatsächlich?“, stellte der Zeitreisende überrascht fest. Er besah sich noch einmal seine Uniform und bemerkte in der Tat Rangabzeichen an seinen Ärmeln, die sein Begleiter Miller nicht besaß. Um nicht aufzufallen, tat Specht dabei so, als scherze er mit seinem Verhalten.

„Also, wir sind hier richtig, was machen wir jetzt? Noch etwas weiter vor oder wieder zurück zu den Tanks?

„Tja, wie lautete doch gleich unser Befehl?“, fragte Specht grinsend.

„Mann, Alex. Wir sollen die Gegend hier auskundschaften, was denn sonst?“

„Na also, dann fahren wir noch ein Stück voran und kundschaften.“

„Und was ist mit den Krauts?“

„Was meinst du?“

„Was, wenn wir auf welche treffen? Ich meine, dass das hier nicht allzu schwer sein dürfte. Das ist ihr Land, verstehst du?“, scherzte Miller sarkastisch.

„Wir begeben uns in keine Gefahr“, antwortete Specht.

„Ich bin so froh, dass du mein Sergeant bist“, bemerkte sein Fahrer und grinste. Er startete den Motor und fuhr langsam wieder los. Nach kurzer Zeit beschrieb die Straße eine Rechtskurve und führte in eine Senke, in der eine Kreuzung lag. Direkt an der Straße stand ein Gebäude, das als Gasthof gekennzeichnet war. Davor deutete ein verblichenes Ortsschild mit dem Namen der Ortschaft auf Osterlinde hin. Miller stoppte den Jeep am Rand der Senke und blickte Specht fragend an.

„Langsam vorwärts“, flüsterte der Zeitreisende, obwohl er keine Ahnung hatte, was sie hier erwartete. Er wollte sich jedoch zumindest ein Bild von der Lage dieser Epoche machen und dann schnell wieder verschwinden – wohin auch immer sie der Weg führen würde. Vielleicht war aufgrund der noch frühen Stunde keiner der Bewohner dieses Ortes wach, wie Specht hoffte. Doch seine Hoffnung erfüllte sich leider nicht. Plötzlich zerriss eine Maschinengewehrsalve die morgendliche Stille. Einige Kugeln trafen den Wagen und schlugen Löcher in den rechten Kotflügel. Blitzschnell drehte Miller das Fahrzeug quer zur Straße und sprang mit Specht zusammen hinaus, um sich dahinter zu verbergen. Auf dem Rücksitz lagen zwei Gewehre, die sie in gebückter Haltung herausholten. Wieder wurde auf sie geschossen und mehrere Kugeln schlugen mit blechernen Geräuschen in die Karosserie ein oder prallten jaulend von der Teilpanzerung ab.

Specht wagte einen Blick um die Vorderseite des Jeeps herum und zog seinen Kopf dann schnell wieder zurück. „Der Schütze sitz im oberen Stockwerk des Hauses dort“, sagte er. „Ich habe die Mündung eines Gewehrlaufes aus dem zweiten Fenster von rechts gesehen.“

„O. k., und was machen wir jetzt?“, wollte Miller wissen. Er war etwas blasser geworden und Schweiß stand auf seiner Stirn.

„Wir ...“, begann Specht, doch eine weitere Salve unterbrach ihn und er ging wieder in Deckung.

„Scheiße, der hat uns voll im Visier“, rief sein Kamerad und vergrub seinen Kopf in den Armen.

„Amerikaner – go home”, rief eine Stimme zu ihnen herüber. „Go home“, wiederholte sie. Es war eine sehr jugendliche Stimme, wie Specht empfand. Er wagte noch einmal einen Blick um das Fahrzeug herum und sah tatsächlich jemanden an dem genannten Fenster stehen. So wie es aussah, war es wirklich ein Junge – und er hatte eine Waffe in seiner Hand.

„Es ist ein Kind“, stellte Specht fassungslos fest.

„Natürlich, die Krauts setzten sie doch überall ein. Das weißt du doch“, antwortete Miller ungeduldig.

„Solange der Junge auf uns schießt, werden wir nicht von hier wegfahren können. Wir müssen ihn also irgendwie von seinem Vorhaben abbringen.“

„Was hast du vor, Alex?“

„Ich versuche in das Haus zu gelangen und nehme dem Bengel die Waffe weg“, antwortete der Zeitreisende mit fester Stimme.

„Bist du wahnsinnig? Der knallt uns glatt ab. Und was ist, wenn da noch mehr von seiner Sorte sind?“

„Hier können wir auch nicht bleiben.“

„Also gut, wie stellen wir das an?“

„Du fängst an auf das Fenster zu schießen und gibst mir Feuerschutz. Ich laufe hinüber und belege ihn dann ebenfalls mit ein paar Schüssen, so dass du folgen kannst.“

„Na, das ist ja ein wirklich toller Plan Wie war das gleich mit der Gefahr?“, bemerkte Miller resigniert.

„Bitte, wenn dir etwas Besseres einfällt“, entgegnete der Zeitreisende.

Wieder erfolgte eine kurze Serie von Schüssen, die um sie herum einschlugen. „Ami, go home”, rief der Junge wieder.

„Er ist allein“, sagte Specht. „Los, schieß jetzt.“

Miller richtete sich auf, zielte kurz und schoss dann seinerseits auf das angegebene Fenster. Der jugendliche Schütze verschwand und Specht erhob sich. Mit riesigen Sätzen eilte er zu dem Haus hinüber und hoffte dabei inständig, dass es wirklich nicht noch einen zweiten Gegner dort gab, der jetzt auf ihn zielte. Zu seinem Glück geschah ihm nichts und er erreichte die Hauswand unbeschadet. Er zielte nun ebenfalls nach oben und schoss in regelmäßigen Abständen, so dass sein Begleiter ihm folgen konnte. So schnell es ging, liefen sie zur Tür des Hauses und versuchten sie zu öffnen. Zu ihrem Leidwesen war sie verriegelt. Sie mussten sich schnell etwas einfallen lassen, denn der Schütze am Fenster konnte jeden Moment wieder auftauchen und sie ins Visier nehmen. Kurz entschlossen schoss Specht mehrmals auf das Türschloss und versuchte dann, die Tür einzutreten.

Nach mehreren Versuchen sprang sie auf und knallte wuchtig gegen eine Wand im Inneren des Gebäudes. Ein langer dunkler Flur erwartete die beiden Männer. Mit vorgehaltenen Waffen drangen sie ein und sicherten sich gegenseitig. Eine Holztreppe führte hinauf in das obere Stockwerk, doch zunächst wollten sie sich vergewissern, dass niemand sie hier unten überraschte. Zwei Türen, eine auf der rechten Seite, eine geradeaus, gab es hier im Erdgeschoss. Sie blickten sich kurz an, nickten dann und gingen zu der Tür auf der rechten Seite. Sie stellten sich mit erhobenen Waffen rechts und links davon auf, dann umfasste Specht den Knauf und öffnete die Tür vorsichtig. Er gab ihr einen Stoß und verbarg sich dann schnell wieder hinter der Wand, um nicht in die Kugeln einer vielleicht dahinter auf sie zielenden Waffe zu laufen.

Nach einigen Augenblicken drehte Miller sich blitzschnell um, blickte eine Sekunde hinein und verbarg sich dann ebenfalls wieder. Er schüttelte den Kopf als Zeichen dafür, dass er niemanden gesehen hatte. Kurz darauf stürmten beide hinein in einen Wohnraum, in dem sich jedoch tatsächlich niemand befand. Lediglich ein Portrait von Adolf Hitler starrte sie von der gegenüberliegenden Wand an. Ein rotes Kanapee mit einigen Kissen beherrschte den kleinen Raum. Darüber hing ein Ölbild, das eine Jagdszene darstellte. Auf der anderen Seite stand eine große Uhr mit einem Pendel aus Messing, das in ruhigen Bewegungen hin- und herschwang und dem Raum eine seltsam tiefe Friedlichkeit verschaffte. Für einen Moment sogen die beiden Männer diese Ruhe in sich auf, dann holte die Realität sie wieder zurück.

Sie verließen den Wohnraum und begaben sich zu der zweiten Tür auf dieser Etage. Wieder stellten sie sich rechts und links daneben auf und versuchten sie dann zu öffnen, doch diese Tür war verschlossen. Zwei gezielte Schüsse aus Millers Waffe und ein kräftiger Fußtritt öffneten sie, während Specht gleichzeitig die Treppe im Auge behielt. Hinter der Tür gähnte eine spärlich beleuchtete Kellertreppe, die hinab in eine kleine Kammer führte. Zwei ältere Menschen, eine Frau und ein Mann, blickten ängstlich und verstört herauf und hoben dann instinktiv die Hände.

„Come up – hockkommän“, befahl Miller mit einem furchtbar breiten amerikanischen Akzent.

Specht sprach die beiden Leute ebenfalls an: „Kommen Sie bitte hoch, Sie haben nichts zu befürchten“, sagte er und erntete einen mehr als verwunderten Gesichtsausdruck seines Kameraden.

Die beiden Leute stiegen vorsichtig und mit noch immer erhobenen Händen die Treppe hinauf. „Bitte ..., bitte nicht schießen. Wir sind keine Nazis, wir haben nichts mit denen zu tun“, sagte der Mann flehend.

Specht betrachtete ihn und nahm ihm das Parteiabzeichen vom Revers. „Dann brauchen Sie das hier auch nicht mehr“, sagte er und warf die Nadel auf den Boden, um sie zu zertreten. Die beiden Leute blickten beschämt nach unten.

„Frag sie, wer dort oben schießt“, forderte Miller Specht auf und erinnerte ihn an den eigentlichen Grund ihrer Anwesenheit in diesem Haus.

„Wer versteckt sich dort oben und schießt auf uns?“, fragte der Zeitreisende die beiden Leute.

„Es ist ... niemand ist dort“, log die Frau und lächelte dabei verkrampft.

„Leugnen Sie nicht, wir haben den Schützen von draußen gesehen.“

„Bitte tun Sie ihm nichts, er ist doch noch ein Kind“, antwortete sie und fing an zu weinen.

„Ist das dort oben also Ihr Sohn?“

„Ja.“

„Er ist ein bewaffnetes Kind. Rufen Sie ihn, er soll mit erhobenen Händen herunterkommen und sich ergeben“, befahl Specht. Die beiden älteren Leute stellten sich an die Treppe und riefen nach einem Hans, der ohne Waffe herabkommen solle.

Zunächst kam keine Antwort, doch nach mehreren eindringlichen Versuchen seiner Eltern meldete sich der Junge von oben aus dem Zimmer, aus dessen Fenster er auch geschossen hatte. „Ich komme nicht herunter. Ich werde gegen den Feind kämpfen, bis ich ihn besiegt habe oder ehrenhaft gestorben bin. Aber das Vaterland werde ich nicht verraten.“

„Hans, bitte“, flehte seine Mutter. „Komm herunter. Die Amerikaner sind nett, sie werden dir nichts antun.“

„Go home“, erklang es von oben wieder. „Go home, Sieg Heil.”

Specht gab seinem Kameraden ein Handzeichen und stieg dann leise und vorsichtig die Treppe hinauf. Miller bewachte die beiden Leute und drohte ihnen, sie zu erschießen, falls sie jetzt auch nur einen falschen Ton sagten oder riefen. Die Treppe knarrte an einigen Stellen und Specht versuchte, noch vorsichtiger zu sein. Um die Geräusche zu übertönen, forderte Miller die beiden Leute nun wieder auf, erneut nach dem Jungen zu rufen und ihn zur Aufgabe zu bewegen. Seine Mutter rief ihn verzweifelt an und wiederholte ihre Rufe immer wieder. Die Angst um ihren Sohn stand ihr deutlich ins Gesicht geschrieben. Der Zeitreisende wollte die Situation möglichst friedlich lösen und den Jungen überraschen. Allerdings schien dessen Fanatismus dem im Wege zu stehen. Specht wusste nicht genau, was ihn dort oben erwartete. Vorsichtig setzte er seinen Fuß auf die letzte Stufe und machte einen Schritt auf das Podest.

Plötzlich schlug die Tür nach außen auf und ein junger Mann von vielleicht sechzehn Jahren stürmte hinaus. Das Türblatt verdeckte den Zeitreisenden jedoch, so dass der Junge ihn überhaupt nicht bemerkte. Er lief zum Treppenabsatz, hielt sein MG drohend hinab und zögerte dann, als er den amerikanischen Soldaten mit seinen beiden Eltern unten stehen sah.

Miller hatte aus reinem Erhaltungstrieb instinktiv gehandelt und dem Vater des Jungen sein Gewehr an den Kopf gesetzt. „Stop it“, rief er drohend hinauf. „Stop it, ick schießä”, warnte er erneut.

„Du verdammter Ami, lass Papa los”, brüllte der Junge und legte zitternd an.

Für Specht war es nun höchste Zeit zu handeln, bevor die Lage eskalierte. Blitzschnell kam er hinter der Tür hervor und hielt dem Jungen die Waffe vor die Nase. „Es reicht, Junge“, sagte er und blickte ihm fest in die Augen. Sein überraschendes Erscheinen und die Tatsache, dass er akzentfrei Deutsch sprach, erzielten offenbar den Effekt, dass der Junge sich von ihm willenlos entwaffnen ließ und seinen Widerstand aufgab. Der Zeitreisende atmete innerlich tief durch, als er endlich die Waffe seines Gegenübers in der Hand hielt und sich die Situation entspannte.

„Hans“, rief seine Mutter erleichtert von unten und stürmte die Treppe hinauf. Der ehemalige „Volkssturmsoldat“ blickte betreten zu Boden und ließ sich dann widerwillig umarmen.

„Was für einen Unsinn wolltest du da veranstalten“, sagte sie vorwurfsvoll.

„Mama ...“, brachte er nur heraus.

„Für euch ist dieser ganze Zauber nun vorbei“, bemerkte Specht, während sie gemeinsam die Treppe hinabstiegen. „Zieh dir die Uniform aus und hör auf mit diesem Blödsinn. In ein paar Tagen sind die Amerikaner hier und dann ist Schluss mit dem Krieg.“

„Sind Sie denn kein Amerikaner, Sie reden so gut Deutsch?“, fragte der Vater des Jungen.

„Ich habe deutsche Wurzeln“, wich Specht ihm aus. „Hören Sie also damit auf, es lohnt sich nicht, dafür zu sterben. Wir nehmen die Waffe mit und Sie passen am besten auf ihren Sohn auf, damit er nicht noch mal auf solche dummen Gedanken kommt.“

„Würden Sie ihr Vaterland etwa nicht verteidigen?“, rief der junge Mann plötzlich trotzig dazwischen.

„Hast du schon einmal getötet, Junge?“, fragte Specht ernst und trat einen Schritt auf ihn zu.

„Nein ..., habe ich nicht.“

„Dann sei froh und tue es auch weiterhin nicht. Glaub mir, nichts ist es wert, dafür einen Krieg zu führen, zu töten oder dafür zu sterben. Nichts, verstehst du?“

„Ja“, antwortete der Junge kleinlaut.

„Gut. Wir werden ihr Haus jetzt wieder verlassen und von hier verschwinden. Sehen Sie zu, dass Sie nicht mehr in Kampfhandlungen hineingezogen werden. Der Krieg ist für Sie vorüber.“

Die drei nickten betreten und sagten kein Wort mehr. Specht und Miller nahmen die Waffen des Jungen an sich und verließen das Haus so schnell wie möglich. Niemand war draußen auf der Straße zu sehen, also liefen sie zu ihrem Jeep, der zwar etliche Einschusslöcher aufwies, aber zum Glück noch fahrtüchtig war.

Miller wendete den Wagen und fuhr mit Vollgas wieder in die Richtung zurück, aus der sie gekommen waren. „Mann oh Mann, das war ja ein Ding. Mit dir erlebt man ständig nur Abenteuer, Alex.“

„Ja, wem sagst du das“, antwortete der Zeitreisende und lächelte hintergründig.

„Du hast mir noch nie erzählt, dass du so gut Deutsch sprichst. Man hätte fast denken können, du wärest ein Kraut“, bemerkte Miller.

Specht antwortete ausweichend, denn er wollte sich nicht in Widersprüche zu seiner Rolle, die er hier spielte, verwickeln. Während der Fahrt zurück zu ihrem Ziel versuchte er hingegen, so unauffällig wie möglich an Wissen über die derzeitige Situation zu gelangen. Zum Glück redete Miller, der übrigens den Vornamen Fred trug, wie Specht zwischenzeitlich erfahren hatte, sehr gern. Auf diese Weise bekam der Zeitreisende bald aus den Aussagen zumindest ein Teilbild der Lage mit und konnte sich einige Dinge zusammenreimen.

Nach etwa 15 Kilometern, die sie der Straße folgten, gelangten sie in eine Talsenke südöstlich der Stadt Hildesheim. Zwischen den bewaldeten Anhöhen lag eine größere Ebene, auf der sich die amerikanischen Tanks der 2. US-Panzerdivision gesammelt und ihr Lager aufgeschlagen hatten. Die Frontspitze dieses Teils der US-Armee verlief von Nord nach Süd auf einer Breite von etwa 40 Kilometern und stieß auf ihrem Weg nach Osten zwischen Braunschweig und Salzgitter vor. Die Gruppe, zu der Specht und Miller gehörten, war das II. Bataillon des 66. US‑Panzerregimentes und hatte eine Art Wagenburg mit nach Südosten ausgerichteten Türmen gebildet, in deren Mitte eine Zeltstadt lag.

Miller lenkte den Wagen zwischen den Posten hindurch und kam gleichzeitig mit zwei anderen Jeeps im Zentrum der Zelte an. Specht betrachtete interessiert das Treiben der Soldaten in diesem provisorischen Lager. Die Panzer dienten den Männern dabei in unterschiedlichster Form als Rückwand für Zelte, Liegeplatz, Wäscheständer, Trimmgerät für Klimmzüge oder einfach nur als Aussichtspunkt. Manche der Männer spielten Baseball auf einem mit Helmen und olivgrünem Klebeband abgesteckten Feld. Andere nutzten die bereits wärmenden Strahlen der Mittagssonne und lagen oder saßen zwischen den Zelten. Insgesamt machte dieses Lager den Eindruck gespannter Ruhe zwischen schweren Kämpfen, die ohne Frage hinter, aber auch noch vor den Soldaten lagen.

Zusammen mit den anderen Jeep- und Spähpanzerbesatzungen betraten Specht und Miller eines der größeren Zelte. Specht folgte den anderen Männern einfach und versuchte dabei, sich so unauffällig und normal wie möglich zu benehmen. Er vermutete, dass sich hier der Stab der Panzergruppe befand und man natürlich einen Bericht der Vorauskommandos erwartete. So war es dann auch tatsächlich. Das große Zelt beherbergte die mobile Kommandozentrale dieser Gruppe. In der Mitte stand ein langer Tisch mit mehreren Klappstühlen, auf dem ein Wust von Karten ausgebreitet war. Eine größere Karte von der Gegend, in der man sich befand, hing an einem Gestell, das aussah wie ein Galgen. Eine Gruppe von Offizieren stand davor und beratschlagte offenbar gerade, als die anderen Männer eintraten und kurz salutierten.

„Na endlich“, sagte einer der Offiziere – offenbar ein ranghoher Mann, mit silbergrauem Haar und einem faltigen, gegerbten Gesicht. „Treten Sie näher, meine Herren. Der Major wird gleich erscheinen und erwartet Ihren Bericht.“

Kurz darauf betrat ein jüngerer Mann mit Stoppelschnitt und einer auffällig dickrandigen Brille das Zelt. „Achtung“, sagte der Grauhaarige und alle Anwesenden standen stramm.

„Rühren Sie sich“, befahl der jüngere Mann mit einer knappen Handbewegung und ging auf die Gruppe Offiziere zu. „Nun, Lieutenant, was haben wir vor uns?“, sprach er wiederum den älteren Mann mit dem grauen Haar an.

„Die Scoutgruppen sind soeben wieder hereingekommen, Sir“, antwortete dieser.

„Sehr gut. Ihre Berichte, bitte“, wandte sich der Major an die Besatzungen. Nachdem die beiden anderen Gruppen, die jeweils weiter nördlich und südlich von Specht und Miller gekundschaftet hatten, ihren Bericht abgegeben hatten, versuchte der Zeitreisende so gut wie möglich sein Glück. Er erwähnte dabei die Vorkommnisse in der Ortschaft, in der sie gewesen waren, und erhielt dafür eine ziemlich derbe Zurechtweisung von dem jungen Offizier. „Ich hoffe, dass Ihre Unvorsichtigkeit uns nicht den Sieg kostet, Sergeant Specht“, bemerkte er in rüdem Ton.

Der Zeitreisende wusste nicht, was er antworten sollte, und schwieg lieber. Miller stieß ihm heimlich in die Seite und grinste, nachdem der Major sich wieder von ihnen abgewandt hatte. Der junge Offizier schritt zu der am Galgengestell hängenden Karte, betrachtete sie und fand dann offenbar das, was er gesucht hatte. Er holte einen Zeigestock mit einem verzierten Holzgriff aus seiner Tasche, der Spechts Aufmerksamkeit erregte. Am Ende des Griffs war ein Stück Quarz befestigt, in das eine Blüte eingegossen war – der Zeitreisende erkannte das Kleinod selbst aus dieser Entfernung sofort. Er hatte es also wiedergefunden und betrachtete den jungen Major nun noch aufmerksamer.

„Watenstedt-Salzgitter, so heißt unser nächstes Ziel, meine Herren“, bemerkte er und deutete mit dem Zeigestock auf die Karte. „Es befinden sich mehrere Ortschaften um dieses Zentrum herum, die man zusammengefasst hat. Die Stadt sollte übrigens demnächst nach ihrem Nazi-Marschall Hermann Göring benannt werden, doch daraus wird nun nichts. Rings herum liegen einige Konzentrationslager mit Zwangsarbeitern und Kriegsgefangenen, die hier“, er deutete auf die Skizze einer Industrieanlage, „in den Stahlwerken arbeiten müssen. Der Betrieb ist kriegswichtig, deshalb wird er unser Primärziel sein.“

„Welchen Widerstand haben wir zu erwarten, Sir?“, fragte einer der Offiziere.

„Nur geringen, denke ich“, antwortete der Major. „Sie haben alle regulären Truppenreste an die Oder zurückgezogen, wo unsere russischen Verbündeten ihnen die Hölle heiß machen werden. Nur noch einige Volkssturmabteilungen sind dort zu erwarten. Es befinden sich auch Kinder darunter, also bereiten Sie Ihre Männer wie immer darauf vor. Es sind Kinder; aber es sind Kinder, die auf uns schießen. Die Lagerabteilungen bestehen aus SS-Truppen, die eher zu feige zum Kampf sind und fliehen werden. So wie es aussieht, werden die Insassen bereits nach Bergen verlegt, wo sie hoffentlich bald von den Briten befreit werden. Morgen früh werden wir also den Angriff mit Unterstützung aus der Luft beginnen und in Richtung dieses Industriezentrums vorrücken, die 1. Gruppe unseres Regimentes weiter nordwestlich über Söhlde und Broistedt, das 67. weiter südlich hier bei Ringelheim und wir genau in der Mitte davon. Noch Fragen, meine Herren?“ Der Major blickte sich um und nickte dann zufrieden. „Morgen werden wir zuerst am Ort sein. Ich danke Ihnen.“

Die Gruppe der Offiziere machte sich auf den Weg und verließ das Zelt. Auch Specht und Miller wollten es gerade verlassen, als der Zeitreisende überraschend von dem Major angerufen und zum Bleiben aufgefordert wurde. „Ach äh, Sergeant, treten Sie doch bitte noch einmal näher“, sagte der Offizier und winkte Specht mit einer auffordernden Geste heran.

Neugierig folgte Specht dem Befehl, wobei er aus den Augenwinkeln noch sehen konnte, wie Miller bedenklich seine Hand in der Luft schüttelte und schnell aus dem Zelt verschwand.

„Das was Sie da heute in diesem ... wie hieß der Ort doch gleich ...?“

„Osterlinde, Sir.“

„Ja richtig, das, was Sie dort gemacht haben, war sehr dumm von Ihnen, Sergeant. Das kenne ich ansonsten gar nicht von Ihnen.“

„Tut mir leid, Sir. Wir wurden überrascht.“

„Wie auch immer“, bemerkte der Major, auf dessen Brustschild der Name Kent zu lesen war. „Wenn Sie mir diese Sache versauen, werde ich Sie persönlich zur Rechenschaft ziehen“ Ein stechender Blick traf Specht und der Zeitreisende spürte, wie Ärger in ihm aufstieg. Dieser junge Kerl vor ihm benahm sich mehr als eigenartig. Der Zeitreisende brachte das mit der Medicina pacis in Verbindung.

„Unsere Nachbargruppen werden gleichzeitig mit uns angreifen. Und ich, Sergeant, will diesmal als Erster am Ziel sein, verstehen Sie?“

„Ja, Sir“, antwortete Specht und riss sich zusammen.

„Diese Stadt und ihr Stahlwerk dort hinten sind von Bedeutung, Sergeant. Wer sie einnimmt, gewinnt an Achtung. Ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, aber ich möchte an Achtung bei meinen Vorgesetzten gewinnen. Ich werde diesmal als Erster dort sein und ich lasse mir das nicht von einem unerfahrenen Sergeant vermiesen. Wenn die Deutschen durch Ihre Ungeschicktheit gewarnt sind, werden Sie die Konsequenzen tragen. Und morgen, wenn es dann endlich losgeht, können Sie sich bewähren. Ich werde Sie beobachten. Wegtreten, Sergeant.“

Specht überlegte einige Sekunden, ob er noch etwas erwidern sollte. Er fühlte sich von diesem jungen Ehrgeizling ungerecht behandelt und war nahe dran, ihm seine Meinung zu sagen. Was konnte er dabei schon verlieren? Doch dann siegte die Vernunft in ihm und er drehte sich weg, nachdem er salutiert hatte. „Leck mich doch, du kleiner Idiot“, dachte er und verließ das Zelt. Draußen wartete bereits ein grinsender Fred Miller auf ihn und deutete mit dem Daumen nach unten.

„Und, ne ordentliche Abreibung erhalten, Alex?“, fragte er schadenfroh und lachte dabei. „Mann, wie kannst du auch so blöd sein und die Sache mit den Krauts bei deinem Bericht erwähnen. Ich habe schon gedacht, Kent reißt dir den Kopf runter.“

„So schnell reißt mir niemand den Kopf ab und schon gar nicht der“, antwortete der Zeitreisende stoisch. „Aber du meinst, es war ein Fehler, ehrlich zu sein?“

„Das hat doch nichts damit zu tun. Kent hasst es, wenn ihm jemand seine Tour vermasselt. Er will endlich auch ein Kriegsheld werden wie sein Vater, sein Großvater und weiß Gott, wer noch alles aus seiner Familie. Da behält man solche kleinen Schnitzer einfach für sich.“

„Ich bin es nicht gewohnt, zu lügen“, antwortete Specht ein wenig verärgert.

„Das ist doch auch kein Lügen – nur ein wenig die Wahrheit formen“, erwiderte Miller und schritt neben ihm her.

„Die Wahrheit formen, wie?“, bemerkte der Zeitreisende verächtlich. „Nur weil so ein dahergelaufener Spinner unbedingt Kriegslorbeeren einsammeln will. Na, wir werden ja sehen, was er morgen für einen Mut beweist.“

„Wo wir gerade von Mut sprechen. Ich werde mich die ganze Nacht wieder drauf freuen. Weißt du noch, wie Spike sich vor der Schlacht am Rhein gefreut hat? Als wir die Brücke eingenommen haben.“

„Äh ..., nein“, antwortete Specht verunsichert.

„Na, in der Nacht zuvor hat er doch von diesen bescheuerten Ahnungen gesprochen. Du kannst dich doch noch daran erinnern.“

„Na ja, dunkel.“

„Am nächsten Tag war er dann tot.“

„Ja, und?“

„Ich habe auch solche Ahnungen, Alex“, bemerkte Miller niedergeschlagen. „Diesmal ist es schlimmer als sonst.“

„Keine Angst, wir stehen das durch. Wir passen gegenseitig auf uns auf“, beruhigte der Zeitreisende sein Gegenüber.

„Versprochen?“

„Ja, natürlich.“

Der restliche Tag verlief so, wie Specht es schon oft in seinen Abenteuern erlebt hatte. Die Epochen mochten unterschiedlich sein, doch ein Tag vor einer Schlacht war zu jeder Zeit gleich. Die Soldaten wussten ganz genau, was sie erwartete – dass der morgige Tag ihr letzter sein konnte – so wie jeder in diesem Krieg. Sie versuchten so gut wie möglich, sich zu zerstreuen und sich abzulenken von ihren Gedanken, ihrer Angst und ihren Sorgen. Der Zeitreisende schritt durch die Wagenburg aus Panzern und beobachtete, denn das war seine Form der Zerstreuung. Wieder einmal stand ihm eine gefährliche Situation bevor, in die er eigentlich überhaupt nicht hineingehörte. Er wusste nichts über den Verlauf des kommenden Tages, hatte keine Ahnung, wie die Stadt Salzgitter die letzten Tage des Zweiten Weltkriegs erlebt und beendet hatte. Eigentlich wusste er das nicht einmal genau von seiner Heimatstadt Frankfurt, wenn er ehrlich war. „Na ja, Geschichtsunterricht habe ich ja nun schon reichlich bekommen und die Lektion morgen werde ich auch noch überstehen“, dachte er sich und erwartete den nächsten Tag mit Spannung, jedoch nicht mit Panik – dazu hatte er schon zu viel er- und überlebt.

Der 11. April 1945 begann mit einem ruhigen, klaren Morgen. Die Einheit der US-Armee erwachte und bereitete sich auf die kommende Kampfsituation vor. Die Männer machten ihre Waffen bereit, überprüften alle Gegenstände ihrer Ausrüstung, beteten teilweise und bestiegen dann die Fahrzeuge der 2. Panzerdivision. Per Funk hielten die einzelnen Gruppen miteinander Kontakt und vereinbarten den genauen Zeitplan für den Vormarsch auf das Gebiet von Watenstedt-Salzgitter und seine Umgebung. Die Angriffsformation beinhaltete drei Spitzen, die jeweils aus nordwestlicher, westlicher und südwestlicher Richtung vorrückten und die Stadtteile, die aus einigen Dörfern und mehreren neuen Siedlungsteilen rings um die Industriezone bestanden, auf diese Weise einzeln einnehmen wollten.

Neben den Panzerformationen gab es mehrere Begleitfahrzeuge für die Verpflegung und die Erkundung der Gegend. Die Jeepbesatzungen, zu denen wieder Specht und Miller gehörten, fuhren zwischen den langsam vorankommenden Kettenfahrzeugen und teilweise auch vor ihnen her. Die Gruppe hatte nach der Befehlslage die Aufgabe, zunächst die Anhöhen auf der rechten Seite des Vorstoßes zu sichern, da sich am Fuß der bewaldeten Hügel ebenfalls Ortschaften befanden, aus denen eventuell mit Beschuss zu rechnen war. Zugleich wurde sie aus der Luft von einigen Jagdbombern unterstützt, die mit der Bombardierung eines kleinen Bahnhofsgebäudes am Rand einer der vorgelagerten Ortschaften begannen und dann weiter Richtung Stadtzentrum flogen. Die Panzer verließen die Straße, auf der Specht und Miller auf ihrer Erkundungsfahrt gefahren waren, und arbeiteten sich dicht am Waldrand entlang. Der größere Teil der Panzer blieb auf der Anhöhe und fuhr weiter in nordöstliche Richtung, um sich langsam dem Kern der Stadt Salzgitter zu nähern.

Die anfängliche Ruhe wurde jedoch urplötzlich unterbrochen, als Flak- und 88-mm-Geschütze von den Anhöhen und dem Kern der Stadt aus auf die Amerikaner abgefeuert wurden. Der Vormarsch der US-Truppen wurde dadurch unterbrochen. Die Panzer antworteten ihrerseits mit Feuer auf die Stadt, während aus der Luft weitere Unterstützung angefordert wurde. Die Kampfbomber flogen dicht über die Ortschaften hinweg und warfen ihre zerstörerische Fracht ab. Das Donnern ringsherum war ohrenbetäubend. Specht und Miller suchten Schutz, indem sie mit dem Jeep weiter zurückfielen und bei den Infanterietruppen blieben. Die angeblich nicht mehr so starke Gegenwehr der Deutschen führte schließlich dazu, dass das Ziel an diesem Tag nicht mehr erreicht werden konnte. Die Verluste waren so groß, dass die Amerikaner ein Feldlazarett aufbauen mussten und den Angriff schließlich am Abend aufgaben. Erst am nächsten Tag konnten die Einheiten auf der gesamten Angriffslinie weiter vorrücken.

Etwa zwei Kilometer von ihrem bisherigen Standort entfernt gelangten die Panzer über die Hügelkette zum nächsten Dorf und näherten sich vorsichtig einer Ansiedlung am Südrand. Hier war nichts mehr von deutschen Soldaten zu sehen, die gestrigen Stellungen waren aufgegeben worden. Lediglich Frauen und kleine Kinder befanden sich hier und verschanzten sich in den Kellern ihrer Häuser. Am Turm der Kirche, etwas oberhalb der in einem schmalen Flusstal liegenden Ortschaft, flatterte ein weißes Tuch, das als Zeichen der Aufgabe aufgehängt worden war. Die begleitenden Panzerinfanteristen durchstreiften jedes einzelne Haus und suchten nach Soldaten. Specht und Miller begleiteten diese Aktion und fuhren mit ihrem Jeep durch die Siedlung – immer auf der Hut vor heimlichen Schützen, die auf die amerikanischen Soldaten zielen könnten. Zum Glück war das hier jedoch nicht der Fall und die Ortschaft Salder war bald gesichert.

Eins der Häuser wurde zur provisorischen Kommandantur ernannt, vor der sich die einzelnen Gruppen wieder sammelten. Einige der Bewohner wurden verhört, um etwas über die Lage der Verteidigung der Stadt herauszufinden. Allerdings bekamen die Amerikaner erwartungsgemäß nicht viel aus den Frauen heraus. Sie nahmen jedoch an, dass sämtliche Verteidiger zusammengezogen worden waren, um die Industrieanlagen zu schützen. Schon waren aus der Ferne Schüsse und Geschützfeuer zu hören. Major Kent, der die Panzergruppe leitete, trieb seine Männer nun zur Eile an, denn er wollte möglichst schnell in das Kampfgeschehen eingreifen und bekanntlich als Erster am Zielort, dem Stahlwerk, eintreffen.

Die Amerikaner durchquerten den Ort und näherten sich nun dem Hauptstadtteil Salzgitters vom Süden her. Kent hätte diesen Teil liebend gern umfahren und stattdessen direkt auf das Stahlwerk zugehalten, dessen Schlote von hier aus deutlich sichtbar in den Mittagshimmel ragten. Doch die Befehle waren eindeutig; es galt zunächst, die Stadt selbst einzunehmen und erst dann den Schwenk nach Osten zu machen. Am Rand der ersten Häuserreihen stoppte der Vormarsch, denn plötzlich befanden sich die Amerikaner wieder unter starkem Beschuss. Neben Maschinengewehren wurden auch einige Panzerfaustgeschosse abgefeuert und schlugen zwischen den Fahrzeugen ein.

Miller lenkte den Jeep hinter die schützende Front eines Panzers und griff zu seiner Waffe. „Jetzt geht der Tanz noch mal richtig los“, rief er gegen das Donnern und Knallen der Waffen an.

Specht nahm ebenfalls sein Gewehr an sich und stieg mit seinem Kameraden aus. Die Infanteristen lagen alle in Deckung und schossen auf die Häuser, während die Panzertürme der Shermans ausgerichtet wurden und auch mit ihren MGs antworteten. Langsam rückte die Front der Kettenfahrzeuge vor und bildete so einen Schutzwall für die hinterhereilenden Fußsoldaten. Auf diese Weise kämpften sich die Amerikaner bis zur ersten Reihe von Mietshäusern voran, die in mehreren Abschnitten den östlichen Teil der am Reißbrett entstandenen Stadt bildeten.

Alexander Specht befand sich zusammen mit Fred Miller inmitten der Fußtruppen und eilte mit ihnen in die Deckung der Häuser. Für einen Moment kam die Frage in ihm auf, ob er sich überhaupt an dem Kampf beteiligen durfte. Befand er sich nicht zeitlich schon zu dicht an der Gegenwart und lief somit Gefahr, in die Geschichte einzugreifen? Vielleicht traf er im Gefecht ausgerechnet auf jemanden, der mit ihm verwandt war. Ein Teil seiner Familie kam schließlich aus dieser Stadt. Die Kugeln, die dicht neben ihm einschlugen und den Putz vom Mauerwerk sprengten, weckten ihn wieder aus seinem gedanklichen Konflikt. Er war hier, um zu überleben, und genau das würde er auch versuchen. Specht schoss zurück und suchte sich Deckung in einem Hauseingang. Er und seine Kameraden befanden sich nun mitten im Häuserkampf. Es würde ein mörderisches Ringen um jeden Meter werden, das zeichnete sich bereits jetzt aus dem zähen Widerstand ab, der den Amerikanern hier entgegengebracht wurde. Vielleicht waren ihre Gegner wirklich nur noch alte Männer und Kinder – aber sie waren fanatisch und offenbar bereit, bis zum letzten Atemzug zu kämpfen.

Am Ende des von geschlossenen Häuserreihen flankierten Straßenzuges befand sich eine gegnerische Stellung, von der aus auf die Amerikaner geschossen wurde. Doch auch aus einigen Wohnungsfenstern wurde gefeuert, so dass Spechts Gruppe ihre Aufmerksamkeit auf mehrere Seiten richten musste. Einige der Männer konzentrierten sich auf die Häuser und stürmten unter Feuerschutz auf die Eingänge zu, während die anderen sich hinter Bäumen, Mauern und Baracken verbargen und die Stellung der Deutschen unter Beschuss nahmen.

Dicht neben dem Zeitreisenden wurde ein amerikanischer GI getroffen und schwer verwundet. Blut schoss in Fontänen aus dem Hals des farbigen Mannes, der gurgelnd zur Seite fiel und die Wunde mit beiden Händen umklammerte. Specht versuchte, den Mann am Stiefel zu packen und wieder in Deckung zu ziehen, doch im selben Moment wurde der Verwundete erneut beschossen und tödlich getroffen.

„Scheiße, da zielt einer ganz genau“, rief einer der anderen Männer.

„Scharfschützen“, wurde ein Warnruf ausgestoßen und die Amerikaner blieben nun erst recht in Deckung. Die Panzer rückten nach und rollten auf der Straße der gegnerischen Stellung entgegen. Plötzlich dröhnte ein Flakgeschütz auf und traf das vorderste Kettenfahrzeug, so dass die rechte Panzerkette splitternd abflog und die Maschine aufheulen ließ. Der Panzer qualmte und blieb stehen. Die Luke öffnete sich und die Besatzung versuchte auszusteigen, wurde aber erneut beschossen. Die Amerikaner konzentrierten sich auf die Stellung und beschossen sie, so dass ihre Kameraden Feuerschutz erhielten und schnell aussteigen konnten. Ein zweiter Panzer drängte sich an dem Wrack vorbei und beschoss die Deutschen.

Die Stellung der Gegner wurde endlich getroffen und die Infanteristen stürmten mit Geschrei vor. Specht rannte mitten in der Gruppe mit und versuchte, jede sich bietende Deckung zu nutzen, bis sie endlich an der Stellung angelangten und sie mit vorgehaltenen Waffen stürmten. Das Panzergeschoss hatte jedoch ganze Arbeit geleistet und fünf tote deutsche Soldaten – dem Anschein nach doch regulären Truppen angehörend – lagen inmitten des Schutts und der qualmenden Trümmer. Auch die feindlichen Besatzungen in den Häusern waren auf diesem Straßenzug besiegt und einige gefangene Soldaten, diesmal zumeist ältere Männer, wurden mit erhobenen Händen aus den Häusern geführt.

Der Kampf war jedoch noch lange nicht vorbei. Beinahe an jedem Straßenabschnitt wiederholte sich die Szenerie. Überall hatten sich Widerstandsnester gebildet, die jeden Verschlag, jedes Haus und jede Mauer nutzten, um von dort die Eindringlinge zu bekämpfen. Allerdings trafen die Amerikaner von nun an nur noch auf Volkssturmabteilungen, die nicht sehr gut bewaffnet waren, aber dennoch verbissen kämpften.

Bis zum späten Nachmittag hatte sich die Gruppe von Major Kent etwa 500 Meter weiter in Richtung einer weiteren Wohnsiedlung mit Baracken und Mietshäusern vorgearbeitet, die sich in direkter Nähe eines großen Bunkers befand. Hier schien sich ein weiterer Hauptschwerpunkt der Stadtverteidigung zu befinden. Der Betonbunker ragte quaderförmig wie ein von Riesen abgelegter Klotz aus der Häuserreihe empor. Ringsherum hatten sich offenbar Schützen in den Gebäuden postiert und aus dem Bunker selbst wurde ebenfalls stark gefeuert. Der Vorschub der Amerikaner wurde erneut gestoppt und sie mussten sich in einen weiteren Stellungskampf begeben. Rechts von dem Bunker befand sich eine Ansammlung von Häusern, die den älteren Kern eines Dorfes inmitten der Siedlung aus großen Mietshäusern bildete.

Während sich vom Nordwesten her eine weitere Panzergruppe der Amerikaner dem Bunker näherte und ihn von der anderen Seite beschoss, entschloss Major Kent sich dazu, seine Gruppe nach rechts in das Dorf zu lenken und den Bunker so zu umrunden. Nach kurzer Zeit war der Bunker vollkommen mit amerikanischen Panzern umstellt. Es wurde nicht mehr geschossen und für einige Zeit herrschte eine seltsame, abwartende Stille. Irgendwo aus dem Betongebäude konnte man verzerrt dröhnende Marschmusik und dann eine anfeuernde Stimme hören, die vom Endsieg des deutschen Volkes sprach und dazu aufforderte, im Kampf nicht nachzulassen und bis zum letzten Mann standhaft zu bleiben. Die Besatzung des Bunkers hielt sich jedoch nicht an diese Anweisungen und schwenkte plötzlich eine weiße Fahne aus einem der Luftschächte.

„Kommen Sie einzäln mit erhobäne Hande hairraus“, rief einer der amerikanischen Offiziere zu dem Bunker hinüber. Nach einigen Minuten kamen tatsächlich die ersten Männer mit erhobenen Händen aus dem Bunker und wurden sofort festgenommen. Nach und nach folgten weitere – zumeist ältere - Männer, dann aber auch noch Frauen und Kinder, so dass sich am Ende etwa fünfzig Personen vor dem Betonbunker einfanden und sich den Amerikanern ergaben.

Noch während die Männer von den Frauen und Kindern getrennt und gesondert abgeführt wurden, ordnete Major Kent bereits die Weiterfahrt an, denn er hatte von seinem ehrgeizigen Ziel noch nicht abgelassen. „Sergeant Specht“, rief er und winkte den Zeitreisenden von seinem Panzerturm aus an. „Sehen Sie zu, dass Sie diese Höfe dort drüben auskundschaften und suchen Sie einen Weg für unsere Panzer durch das Dorf. Ich habe eben die Einnahme dieses Abschnitts gemeldet – wir haben Befehl, das Stahlwerk zu besetzen“, sagte er im stolzen Ton.

Specht nickte nur und begab sich zusammen mit Miller wieder in den Jeep. Sie folgten der Straße, die in östlicher Richtung von dem Bunker fortlief und in die Ansammlung der kleinen Höfe und Fachwerkhäuser führte. Sie fuhren über eine kleine Brücke, die über einen Bach führte, und kamen an zwei idyllisch gelegenen Häusern vorbei, die parallel rechts und links des kleinen Flusslaufes lagen und von hohen Eichen gesäumt wurden. Eines der Häuser war offensichtlich eine Schmiede, wie man an Werkzeugen und Material, das davor lag, erkennen konnte. Aus den Fenstern der Häuser hingen weiße Laken, die offensichtlich als Zeichen des sich Ergebens dienen sollten.

Einige Frauen blickten scheu aus den Fenstern heraus und beobachteten Specht und seinen Begleiter. Die beiden Männer sahen sich hier nur kurz um und folgten dann der Straße in Richtung Dorfmitte. Sie ging etwas bergauf und mündete an einer Querstraße, die so etwas wie die Hauptstraße zu sein schien. Linker Hand lag eine kleine Kirche, auf der anderen Straßenseite war der Hof einer Feuerwache zu sehen. Zentral dazwischen lag eine Verkehrsinsel mit einer jungen Kastanie in der Mitte, die Miller einmal umrundete, um sich umzusehen. Auch hier war alles ruhig, kein Mensch befand sich auf der Straße – selbst die Feuerwache war anscheinend nicht mehr besetzt. Miller erstattete per Funk seinen Bericht und berichtete von der ruhigen Lage im Dorfkern.

Kurze Zeit später hörte man die Panzer folgen und die Infanteristen besetzten auch diesen Teil der Stadt. Doch der Kampf war damit noch lange nicht vorüber. Die Amerikaner nahmen an, dass der Hauptteil der Verteidigung um die Industrieanlagen herum im Nordosten stattfinden würde, und sie sollten damit Recht behalten. Außerhalb der Siedlungsabschnitte erwartete die Panzerkolonne wieder freies Feld, einige Äcker und kleine bewaldete Gebiete, in denen sich weitere Verteidigungsringe der Deutschen befanden. Als die Panzerkolonne am Nachmittag auf das Stahlwerk vorrückte, wurde sie wieder von Flakgeschützen beschossen. Mehrere Stellungen der deutschen Volkssturmabteilungen lagen in einem Halbring um die Anlagen des Stahlwerks herum und versuchten, die Amerikaner aufzuhalten.

Die Schützen waren zum Glück nicht besonders geübt, so dass die meisten Geschosse weit über die Panzer hinwegflogen oder zu kurz ausgerichtet waren. Dennoch wurden die amerikanischen Verbände erneut aufgehalten und mussten sich dem Kampf auf dem freien Feld stellen, während ihre Gegner sich in den Wäldchen verbargen. Die Infanteristen wurden schnell eingeteilt und sollten auf die Wälder vorrücken, um die Schützen unschädlich zu machen. Natürlich befand sich auch der Zeitreisende darunter. Er lag mit Miller und einigen anderen Männern zusammen hinter einem kleinen Hügel. Die Gruppe versuchte, sich einer Waldschneise zu nähern, die etwa 20 Meter links von ihnen lag und aus der mit einem Maschinengewehr auf sie geschossen wurde. Während die Panzer langsam weiterfuhren und sich auf den Kampf gegen die Flakgeschütze konzentrierten, arbeiteten sich die Fußtruppen an die MG-Stellungen heran. Gerade eben schlug wieder eine Salve der Gewehrgeschosse dicht neben den in Deckung liegenden Soldaten ein und sie duckten sich noch dichter auf die Erde.

„Scheiße, ich denke, die haben kaum noch Munition“, rief einer der Männer verzweifelt und wütend zugleich. „Wie zum Teufel sollen wir diese Strecke überwinden, ohne von den Krauts über den Haufen geschossen zu werden?“, fragte er.

„Vielleicht animieren wir sie dazu weiterzuschießen“, antwortete Specht. Er nahm seinen eigenen Helm ab, steckte ihn auf den Lauf seines Gewehrs und hielt ihn so hoch, dass er über den kleinen Hügel ragte. Sofort wurde das Feuer aus dem Wäldchen erneut eröffnet. Eine Kugel schlug sogar durch den Helm und er fiel mit einem Loch an der Seite herab. Spechts Kameraden begriffen seine Taktik und taten es ihm gleich. Nach und nach hoben immer einer oder zwei von ihnen den Helm auf die gleiche Weise an und ernteten dieselbe Aufmerksamkeit der Gegner. Während dieses Spielchen eine Zeit lang so weiterging, riskierte der Zeitreisende einen Blick zwischen den Ästen eines Busches hindurch und konnte auf diese Weise die Position des deutschen Schützen ausmachen, der sich noch immer von den amerikanischen Helmen beirren ließ und ständig auf sie schoss.

Specht wagte es und zielte genau in die Richtung, aus der er das Mündungsfeuer aufflammen sah. Dem Schuss aus seinem Gewehr folgte ein Schmerzensschrei aus dem Dickicht der Bäume. Danach wurde nicht mehr auf die Helme der Amerikaner geschossen. Einer der Soldaten traute sich schließlich, sich für einen kurzen Moment zu erheben und eine Handgranate auf die Baumreihe zu werfen und sich danach blitzschnell wieder zu ducken. Die Detonation erfolgte und die Amerikaner erhoben sich, um den Sturm zu wagen. Mit Gebrüll liefen sie auf die gegnerische Stellung zu – jederzeit bereit, sofort zu schießen. Doch als sie das Wäldchen erreichten, sahen sie nur zwei tote deutsche Soldaten in ihrem Blut dort liegen. Ein dritter lief oder humpelte über das Feld vor ihnen fort. Einer der Amerikaner legte an und zielte; noch ehe Specht das verhindern konnte, peitschte der Schuss und fällte den Fliehenden, der regungslos liegen blieb. Der Zeitreisende blickte den Schützen zornig an, sagte dann jedoch nichts mehr, denn der Mann wurde von seinen Kameraden regelrecht gefeiert.

Specht wandte sich ab und verließ die Baumreihe. Die Gruppe folgte ihm und marschierte nun wieder hinter den Panzern her über das freie Feld auf die Industrieanlagen zu. Die Hochöfen ragten von hier aus deutlich sichtbar wie künstliche Vulkane empor. Dazwischen standen hohe Schornsteine, aus denen noch immer Rauch aufstieg. Trotz der Lage und der sich nähernden Kämpfe wurde dort drüben offensichtlich noch immer gearbeitet. Die amerikanischen Truppen rückten inzwischen von drei Seiten auf die Stahlhütte vor, wobei Major Kent noch immer bemüht war, seine Gruppe als erste nach vorn zu bringen. Seine Panzer machten nun einen leichten Schwenk nach Osten und fuhren direkt auf die Straße zu, die als Zubringer zu dem Werk diente.

Wie zu erwarten war, hatten die Deutschen an dieser Stelle jedoch noch einen Widerstandspunkt mit Panzersperren errichtet – zudem lag das Stahlwerk inmitten eines weiteren Stadtteils von Salzgitter, so dass sich die Amerikaner auch hier den Weg mühevoll freikämpfen mussten. Als Sperren hatte man unter anderem einige Lastwagen quer zur Straße gestellt und Barrikaden aus allen möglichen Dingen dazwischen errichtet. Kaum waren die Panzer in erreichbare Nähe gelangt, als auch schon wieder mit Panzerfäusten und schweren MGs auf sie gefeuert wurde. An dieser Stelle lag auch keine kleine Gruppe von Deutschen, sondern ganz offensichtlich ein größerer Trupp Soldaten, die dazu noch relativ gut ausgerüstet zu sein schienen.

Die Panzer beantworteten das Feuer und schossen auf die Sperre, zogen sich dann jedoch wieder etwas zurück, denn die deutschen Panzerfäuste schlugen zu dicht neben ihnen ein. Einer der Shermans wurde getroffen und fiel dadurch aus, ein zweiter entging nur knapp demselben Schicksal, so dass der Vorstoß für den Moment aufgehalten wurde.

Major Kent war dermaßen ungehalten über diesen Rückschritt, dass er sein eigenes Kettenfahrzeug verließ und wütend schimpfte. „Diese verfluchten Krauts“, brüllte er und trat wie ein kleiner Junge mit dem Fuß auf. Dann warf er noch seinen Helm auf den Boden und erging sich in weiteren Tiraden. Als er sich endlich wieder beruhigt hatte, holte er seine Unteroffiziere zusammen und beriet sich mit ihnen. Das Gelände um das Stahlwerk herum bestand zumeist aus Feldern, die wiederum von Waldflächen umgeben waren. Direkt neben der Straße verlief parallel eine Bahnstrecke und führte mit mehreren Geleisen auf das Hüttengelände. Doch auch hier gab es von den Deutschen errichtete Sperren. Auf der anderen Seite des schmalen Waldabschnittes gelangte man jedoch auf eine weitere Straße, an der auch die Hauptverwaltung des Stahlwerkes lag.

Kent las die ausgebreitete Karte und deutete auf diese zweite Straße östlich ihres derzeitigen Standpunktes. „Wir müssen uns einen Weg durch diesen Wald dort bahnen und kommen dann auf die Straße. Vielleicht ist die Verteidigung an der Stelle etwas schwächer, so dass wir dort eindringen können. Also los, meine Herren. Beeilen wir uns, wir sind zuerst da“, sagte er bestimmend und wieder mit seiner ehrgeizigen Zuversicht in der Stimme. „Sergeant Specht, Sie fahren vor und suchen uns eine Schneise dort hindurch“, befahl er und deutete auf den Wald.

Der Zeitreisende setzte sich zusammen mit Fred Miller wieder in den Jeep und fuhr geradewegs über das Feld auf den Wald zu. Zum Glück fanden sie einen schmalen Wirtschaftsweg, in den sie einfahren konnten. Der Weg wurde durch die nachfolgenden Panzer noch etwas breiter gemacht und aufgewühlt, aber er war befahrbar und führte quer durch den Wald zu der anderen Straße. Während sie langsam und vorsichtig hindurchfuhren, blickte Miller ständig besorgt nach vorn und schüttelte seinen Kopf. „Mann, Alex, der Alte hat an dir aber so richtig einen Narren gefressen. Du wirst dauernd an die vorderste Linie geschickt – und ich mit dir“, stellte er halb lachend, halb resigniert fest.

„Er riskiert viel für seinen Ehrgeiz“, nickte der Zeitreisende. Er wollte noch etwas sagen, als plötzlich ein Schuss fiel, Miller in sich zusammensackte und der Jeep vom Weg abkam. Specht griff geistesgegenwärtig an das Lenkrad und steuerte den Wagen weg von dem Graben, auf den er zufuhr. Dann riss er das Steuer schnell herum und stellte den Wagen quer. Ein Blick auf seinen Kameraden genügte ihm, um dessen Tod festzustellen. Millers Augen waren gebrochen und Blut lief aus seinem Mund. Die Kugel hatte ihn mitten in die Brust getroffen. Der Schuss war von der Seite aus dem Dickicht der Bäume gekommen.

Specht brachte sich mit einem Sprung aus dem Fahrzeug in Sicherheit, denn es wurde erneut geschossen und diesmal war er das Ziel. Die Panzerkolonne hinter ihm hielt an und das vordere Kettenfahrzeug schoss mit dem schweren MG zwischen die Bäume, so dass Rinde, Äste und Unterholz regelrecht abgemäht wurden. Es war nicht ersichtlich, ob der Schütze dabei getroffen wurde, aber zumindest erwiderte niemand mehr das Feuer, so dass Major Kent den Befehl zum Weiterfahren gab, wobei er ohne jede sichtbare Gefühlsregung über den Verlust eines seiner Männer blieb. Zwei Soldaten halfen Specht, Fred Miller auf den Rücksitz zu legen, dann musste es weitergehen.

Der Zeitreisende verabschiedete sich stumm von seinem Kameraden und fuhr dann weiter. Seine Anspannung wuchs mit jeder Minute, doch bis sie endlich die andere Straße erreichten, geschah nichts mehr. An ihrem Zwischenziel angelangt, schwenkte die Gruppe nach Süden und fuhr eine lange, gerade Straße am Rand des Industriegeländes entlang. Wider Erwarten gab es hier keine Sperre und keinen deutschen Widerstand. Die Panzer fuhren unbehelligt weiter, bis sie an ein Fabriktor mit heruntergelassenen Schranken gelangten. Das Tor war nicht besetzt, niemand stellte sich ihnen in den Weg, also fuhren die Fahrzeuge langsam weiter, zerstörten die Schranke und bewegten sich auf das Fabrikgelände. Eine Hochstraße führte über denselben Schienenstrang, den sie bereits zuvor auf der anderen Seite des Geländes passiert hatten. Einige verlassene Güterwaggons und leere Erzloren standen dort unten, ansonsten war alles hier wie ausgestorben. Die Atmosphäre an diesem Ort hatte etwas Gespenstisches. Auf der anderen Seite des Stahlwerkes wurde noch heftig gekämpft und hier war es ruhig wie in einem Grab.

Nach etwa zweihundert Metern kam der Trupp an den Rand eines Gebäudekomplexes aus dunkelroten und grauen Backsteinen, der fast wie eine riesige Mauer mit Zinnen anmutete und einen Innenhof besaß, der tief unter der Hochstraße lag und in einem zentralen Platz mündete. Am Rand dieses Platzes stand eine Anzahl von länglichen Baracken jeweils im rechten Winkel zum Platz. Der lang gezogene Gebäudekomplex umschloss den Platz gänzlich wie eine Gefängnismauer. Dahinter erhoben sich die Hochöfen und Schornsteine wie drohende Ungetüme. Zunächst sah es auch hier so aus, als wäre der Ort dort unten verlassen, doch dann sahen die Soldaten einige dürre Gestalten, die sich langsam zwischen den Baracken bewegten und von den Amerikanern keine Notiz zu nehmen schienen.

Major Kent ließ die Panzer auffahren und gab dann den Befehl zum Absitzen. Er hatte sein Ziel erreicht und funkte dies auch an das Hauptquartier durch. Doch noch wusste er nicht genau, was er hier eigentlich erobert hatte. Zusammen mit den anderen Infanteristen schritten die Panzerbesatzungen am Rand der Mauer entlang, bis sie zu einem schmalen Abstieg gelangten, der von einem rostigen Handlauf begrenzt wurde und hinab zu einem Torbogen mit Durchgang zu dem Innenhof führte. Innerhalb des Torbogens befanden sich rechts und links Türen, hinter denen sich verlassene Unterkünfte befanden. Vorsichtig schritten die amerikanischen Soldaten weiter und kamen schließlich nach draußen auf den Hof.

Die dürren Gestalten, die sie von oben gesehen hatten, standen nun dicht gedrängt beisammen und starrten die Männer ungläubig an. Sie trugen Häftlingskleidung, die verschmutzt und zerschlissen war. Die meisten der Gestalten machten einen kranken Eindruck, einige von ihnen konnten sich kaum noch auf den Beinen halten. Der Zeitreisende fühlte angesichts dieser Menschen eine Beklemmung von nie gekanntem Ausmaß. Dies hier war ein KZ, zwar nur ein Außenlager, aber hier waren Menschen gequält, erniedrigt und getötet worden. Der Deutsche Alexander Specht verspürte für einen Moment eine Schuld wie eine unglaublich schwere Last auf seinem Gewissen ruhen. Es war etwas vollkommen anderes, die bekannten Bilder der Lager aus dem Fernsehen zu betrachten, als hier persönlich zu stehen und die abgemagerten Häftlinge ansehen zu müssen. Menschen, die nur aufgrund ihrer Herkunft, Volkszugehörigkeit oder Religion hier die Hölle erlebt hatten. All das wurde dem Zeitreisenden in diesem Moment bewusst.

Die Amerikaner schwärmten aus und durchsuchten das Gelände. Einige näherten sich den ärmlichen Gestalten und versuchten sie anzusprechen. Die meisten von ihnen waren offensichtlich osteuropäische Kriegsgefangene und Zwangsarbeiter, die kein Wort Englisch verstanden, aber durch Gesten zu verstehen gaben, dass sie sich unendlich freuten, die Amerikaner zu sehen.

„Verdammt, das hier ist ein Konzentrationslager“, sagte Kent und zeigte sich endlich einmal betroffen. „Ich habe aber keinen Dolmetscher dabei“, bemerkte er und kratzte sich am Kopf.

„Ich kann versuchen, mit den Leuten zu reden“, bot Specht an.

„Jetzt erzählen Sie mir nicht, dass sie Russisch oder Polnisch sprechen können, Sergeant Specht“, bemerkte Kent abfällig.

Statt zu antworten, ging der Zeitreisende auf die Häftlinge zu und sprach sie zunächst auf Polnisch an.

Sofort antwortete einer der noch etwas kräftigeren Männer und trat erfreut vor, wobei er aus der Gewohnheit heraus seine gestreifte Mütze zog und strammstand. „Ja, ich bin Pole“, sagte er heiser und schickte einen furchtbaren Hustenanfall hinterher.

„Was ist das hier für ein Lager und wo sind die anderen Häftlinge?“, wollte Specht wissen.

„Dies ist das Lager Drütte, Außenstelle von Neuengamme bei Hamburg. Die anderen Häftlinge sind verlegt worden, als ihr Amerikaner euch nähertet. Wir wenigen Übriggebliebenen konnten nicht mehr mit. Wir sind krank und wurden zurückgelassen“, antwortete der Mann. Specht übersetzte die Worte schnell und erntete verwunderte Blicke von Kent.

„Wie ist Ihr Name?“, fragte Specht.

„Slasek Dombrowski, ich komme aus Warschau und bin Zwangsarbeiter – wie so viele hier. Wir sind so froh, dass Sie endlich hier sind und uns befreien.“

Kent mischte sich ein: „Fragen Sie, wo die Wachen geblieben sind und ob es noch Besatzungen hier im Werk gibt“, befahl er Specht.

„Keine mehr“, antwortete der Pole. „Die letzten Wächter sind geflohen, als sie den Gefechtslärm heute Morgen hörten. Einige von ihnen haben sich zivile Sachen angezogen und sind nach Hause gegangen, sie wohnen hier in der Nähe. Andere sind mit den gesunden Gefangenen losmarschiert und haben sie per Zug abtransportiert.“

„Gut, meine Männer werden dieses Lager und das Industriegelände hier besetzen und sich um Sie kümmern“, ließ Kent den Zeitreisenden übersetzen. Anschließend gab er seine Befehle und die amerikanischen Soldaten schwärmten aus, um das Lager und die Verwaltungsgebäude in der Nähe in Augenschein zu nehmen.

Wie erwartet, war alles verlassen und kein Deutscher befand sich mehr auf diesem Teil des Geländes. Inzwischen waren auch die anderen Gruppen weiter vorgestoßen und hatten den Widerstand der deutschen Truppen gebrochen. Nur noch vereinzelte Stellungen des Volkssturms hielten sich für eine Weile, bis auch sie eingenommen wurden oder die Angehörigen dieser Truppen aufgaben. Salzgitter war nach zwei Tagen des heftigen Kampfes besiegt und von den Amerikanern erobert. Die Gruppen des Panzerverbandes sammelten sich nun vor ihrem provisorischen Hauptquartier in der Stadt, um von hier aus weiter nach Osten in Richtung Elbe vorzudringen.

Die Panzer von Major Kent fuhren am nächsten Tag wie zu einer Parade durch die Ortschaften. Viele Leute standen am Straßenrand und begrüßten die Amerikaner nun als Befreier – sehr viele blickten jedoch noch skeptisch und sogar feindselig auf die neuen Herren. Die Kinder freuten sich aber über Schokolade und Bonbons, die sie von den GIs bekamen.

Alexander Specht fuhr mit dem Jeep hinter der Abteilung von Kent her und folgte auf diesem Beinahe-Siegeszug, wie es den Eindruck hatte. Der Major thronte wie ein Triumphator auf dem Panzerturm und winkte den Menschen zu. Specht sah, wie er dabei den Zeigestock mit der medicina pacis umherschwenkte, als habe er in Zepter in der Hand. Es war eine seltsame, fast schon skurrile Gestik, die Kent mit seinem Verhalten betrieb. Seit der Besetzung des Stahlwerkes hatte sich seine Laune vollkommen gewandelt. Er fühlte sich nun endlich als Kriegsheld – wie seine vielen Vorfahren. Und stets war dieser Glücksbringer, die in Quarz eingegossene Blüte, die sich seit Generationen im Besitz seiner Familie befand, dabei gewesen.

Eine ungeschickte Bewegung beendete diese Ära schlagartig, denn der Zeigestock rutschte ihm aus der Hand und fiel auf die Straße. Sofort rannte eine Gruppe Kinder darauf zu und schnappte sich das Utensil der Amerikaner. Kent ließ sofort den Panzer stoppen und brüllte die Kinder an, doch diese wollten ihren Schatz natürlich nicht wieder hergeben und liefen schnell weg.

Specht hatte die ganze Szene von seinem Wagen aus beobachtet und war auch am dichtesten am Geschehen dran. Kent schrie vom Panzer herab und befahl ihm, er solle die Diebe verfolgen und das Familienerbstück sofort wiederbeschaffen. Der Zeitreisende stieg tatsächlich sofort aus dem Wagen und rannte den Kindern hinterher. Doch diesmal tat er das aus eigenem Interesse, denn er spürte, dass sich wieder etwas änderte – das Kleinod wechselte den Besitzer. Begleitet von den Blicken der vielen Leute verfolgte er die Kinder und lief ihnen zwischen den Mietskasernen und Baracken hinterher.

Einer der Jungen, ein langer, schlaksiger Bengel mit dunklem Haar hatte den Zeigestock mit dem Quarz an sich genommen und lief mit langen Sätzen vor dem Verfolger weg, den er inzwischen natürlich bemerkt hatte. Die anderen Kinder blieben nach und nach zurück und Specht rannte an ihnen vorbei. Er gab sich alle Mühe und holte den Jungen auf einem Feld abseits der Wohnhäuser tatsächlich ein. Nur noch wenige Meter trennten ihn von seinem Ziel, als der Junge plötzlich stolperte und schreiend hinfiel. Sofort richtete er sich wieder auf und wollte weiterlaufen, doch der Zeitreisende hatte ihn eingeholt und blieb dicht vor ihm stehen. Mit ängstlichen Augen blickte der Junge zu Specht hoch und reichte ihm dann den Zeigestock mit dem Quarzstück am Griff.

Doch der Zeitreisende reagierte nicht, sondern sah den Jungen verwundert an. Er kannte dieses Gesicht, hatte es schon irgendwo gesehen. Dieser junge Mann sah aus wie ... sein Onkel. Ja, jetzt wusste Specht es. Der älteste Bruder seines Vaters sah genauso aus wie dieser Junge hier. Der Zeitreisende erinnerte sich an die alten, vergilbten Schwarzweißbilder, die er als Kind immer betrachtet hatte. Der Bruder seines Vaters hatte hier in dieser Stadt gelebt, genau wie dessen Tochter, Spechts Kusine, es in der Gegenwart noch tat. Und nun hatte er die medicina pacis in seiner Hand.

Specht schüttelte den Kopf, denn der Junge hielt ihm das Kleinod immer noch hin. „Behalte es und verschwinde“, sagte er.

Der junge Mann blickte ihn kurz verwundert an, dann erhob er sich und lief weg, so schnell er konnte. Der Zeitreisende blickte ihm hinterher, bis er zwischen den Bauruinen der Mietshäuser verschwunden war. „Das ist also das Geheimnis“, sagte er und nickte. Während er einige seiner Kameraden entdeckte, die ihm gefolgt waren und sich nun näherten, verspürte er wieder die sich anbahnende Bewusstlosigkeit vor einem Epochenwechsel. Er setzte sich, verlor dann das Gleichgewicht und legte sich hin. „Gleich werdet ... ihr euch ... aber wun ... wundern“, flüsterte er noch und fiel dann in die tiefe Schwärze ...

Gegenwart – die Entscheidung

Sie fuhr langsam auf den Parkplatz hinter dem Geschäftshaus und stellte den Wagen dort ab. Ein paar Kinder spielten in einer Ecke des Platzes Ball und unterbrachen ihr Spiel nur kurz, bis sie aus dem Wagen ausstieg. Es dämmerte bereits und eine flackernde Laterne zündete ihre Edelgaslampe, als Anette Specht in den Hauseingang trat. Der Hinweis auf die Arlord KG führte sie zum Fahrstuhl und dann in den dritten Stock. Sie stieg aus und ging denselben Flur entlang, den auch schon Oberkommissar Schrepp bei seinem Besuch am gestrigen Tag entlanggegangen war. Die Tür zu dem Bürotrakt war offen, der Flur dahinter allerdings finster. Lediglich der Lichtschein, der durch einen Türspalt am Ende des Flurs schien, erhellte ihn so weit, dass Anette Specht sehen konnte, wohin sie trat.

Zögerlich schritt sie vorwärts und kam sich dabei fast wie eine Einbrecherin vor. Ihr Herz schlug heftig vor Aufregung und ihr Hals war trocken und kratzte. Sie ging langsam weiter und rief: „Hallo?“, doch niemand antwortete. Als sie bei der Tür am Ende des Flures angelangt war, stieß sie diese mit der Hand vorsichtig auf und lugte in den Raum hinein. Ein Schreibtisch mit Monitor und einigen Akten darauf stand verwaist in dem Raum. Niemand war hier, obwohl das Licht noch brannte. Rechts neben dem Schreibtisch befand sich eine weitere Tür, die verschlossen war. Wieder machte Anette Specht mit einem Ruf auf sich aufmerksam, doch es antwortete noch immer niemand.

„Das war eine Scheißidee“, flüsterte sie sich selbst zu und stand unentschlossen in dem Büroraum. Wenn sich jemand hinter der Tür dort befand, musste er sie doch gehört haben. „Es sei denn, er will mich nicht hören“, dachte sie und ging nun doch beherzt auf die Tür zu. Sie klopfte kurz an und griff dann an die Klinke. Sie hatte vermutet (eigentlich gehofft), dass sie verschlossen sei, doch auch diese Tür ließ sich öffnen.

Wieder blickte sie zuerst vorsichtig hinein, niemand war hier. Der große, beinahe überdimensionale Tisch fiel ihr als erstes auf. Dann sah sie die Waffenexponate, die in Schaukästen lagen und an der Wand hingen. Viele davon waren Pfeil- und Speerspitzen. Anette Specht nickte nur und sog die Luft scharf durch ihre Lippen ein. Dieses Büro hier sah genauso aus, wie sie es von dem Kerl, den sie hier zu treffen hoffte, erwartet hatte. Ein waffensammelnder Spinner mit Hang zur Selbstinszenierung. Sie trat ein und sah sich die Exponate genauer an. Sie fragte sich, ob eines darunter war, das demjenigen glich, mit dem Alex und Mark vergiftet worden waren? Am liebsten hätte sie in diesem Moment alles in diesem Raum kurz und klein geschlagen. Sie wollte diesem Arlord in ihrer Hilflosigkeit und Wut auf irgendeine Weise schaden. Ja, alles zerstören, was ihm offensichtlich so lieb und teuer war, das würde ihr guttun. Sie ließ es aber bei dem Gedanken daran bewenden. Was würde das schon ändern?

„Guten Abend, Frau Specht“, schreckte eine Stimme sie aus ihren Gedanken auf. Sie wirbelte herum und sah eine große Silhouette im Türrahmen stehen. Die Gestalt trat näher und Anette Specht erkannte das Gesicht des Mannes sofort wieder. Es war der Kerl, der ihr im Museum so unangenehm aufgefallen war, als sie Alexander bewusstlos gefunden hatten. Die Tatsache, dass er ihren Namen kannte, bewies endgültig, dass er etwas mit der ganzen Sache zu tun hatte. Sie wich einige Schritte zurück, als der Mann näherkam. Er wirkte finster und bedrohlich, auch wenn er scheinbar harmlos lächelte. Sie griff nach ihrer Handtasche, die über ihrer Schulter hing. Zur Not würde sie hineingreifen und ...

„Aber bitte, Frau Specht ... Anette, haben Sie doch keine Furcht. Es gibt keinen Grund dafür, oder?“, fragte er und warf ihr einen zynischen Blick zu.

„Das liegt doch an Ihnen“, antwortete sie ausweichend.

„Oh, nur keine falsche Bescheidenheit. Sie sind doch nicht hergekommen, nur um mit mir zu plaudern.“

„Nein, ich will endlich wissen, was Sie mit meinem Mann und meinem Sohn zu schaffen haben. Was haben Sie mit ihnen angestellt?“

„Das sind jetzt aber böse Unterstellungen, Anette.“

„Hören Sie sofort auf, mich so zu nennen. Und reden Sie endlich, meine Geduld ist am Ende“, fauchte sie wütend. Ihre Angst wich nun dem Ärger über dieses überhebliche Getue ihres Gegenübers.

„Sie haben etwas vor, ... etwas sehr Gewagtes“, bemerkte er und sah sie mit zu Schlitzen verengten Augen an.

„Bleiben Sie stehen“, befahl Anette Specht. Noch bevor sie sich richtig besinnen konnte, hatte sie tatsächlich die Waffe aus der Handtasche gezogen und richtete sie nun auf den Mann, der immer nähergekommen war. Ihre Hände zitterten ein wenig und das setzte sich auf den Lauf der Pistole fort, dennoch war sie fest entschlossen und das spürte der Kerl offensichtlich auch, denn sein Grinsen verflog und er wich zurück.

„Sie sollten nicht mit derartigen Dingen umgehen, die können einen beträchtlichen Schaden anrichten“, sagte er. „Außerdem ist das doch gar nicht ihre Art.“

„Woher wollen Sie denn wissen, was meine Art ist“, antwortete sie verächtlich. „Sie können sich gar nicht vorstellen, wie es in mir aussieht. Ich habe nahezu alles verloren, was mir lieb war. Sie haben es mir genommen und ich bin gekommen, um es mir zurückzuholen.“

„Und Sie glauben, dass ich es Ihnen zurückgeben kann?“

„Es ist mir scheißegal, was Sie behaupten. Aber ich will wissen, was Sie mit Mark und Alexander gemacht haben und wie es wieder rückgängig gemacht werden kann.“

„Na gut, wenn Sie es wirklich wissen wollen“, antwortete er und setzte sich auf seinen Sessel hinter den Schreibtisch. „Ja, ich habe sie beide in ihren Zustand versetzt – ich habe sie in eine andere Welt befördert. Es ist ein Spiel.“

„Was erzählen Sie mir da für einen Mist?“

„Tja, so skeptisch war Ihr Mann anfangs auch. Aber er ist inzwischen geläutert, glauben Sie mir das. Das Spiel, von dem ich sprach, hat zwei Möglichkeiten: entweder er überlebt oder er tut es nicht. Bisher hat er sich wacker geschlagen, Sie können stolz auf ihn sein.“

„Was haben Sie mit ihm gemacht?“, fragte Anette Specht nochmals und zielte zum Nachdruck ihrer Worte wieder deutlicher auf den Mann.

„Ich habe ihn lediglich in eine andere Bewusstseinssphäre geschickt. Genau wie ihren Sohn. Mark diente übrigens nur als Argumentationshilfe, wenn Sie verstehen. Keine Sorge, ihm fehlt nichts, es geht ihm gut, dort wo er ist. Aber Alexander hat einige Abenteuer durchzustehen gehabt. Wenn Sie wüssten, was der alles erlebt hat“, bemerkte der Schwarze in scheinbar schwärmerischem Ton.

„Schluss jetzt mit diesem Unsinn Was ist mit den beiden?“

„Oh, ich glaube, Alexander ist schon wach und unterwegs, um mir mein Eigentum zu besorgen.“

„Was?“ Anette Specht holte ihr Handy aus der Tasche und wählte mit zitternden Händen die eingespeicherte Nummer der Klinik. Sie glaubte eigentlich nicht an die Worte dieses Kerls, denn noch vorhin, als sie in der Klinik gewesen war und mit Dr. Ghalih gesprochen hatte, hatte Alexander noch immer in tiefem Koma gelegen. Dennoch musste sie sich Gewissheit verschaffen. Nach einiger Zeit meldete sich einer der Dienst habenden Pfleger. „Anette Specht hier“, sagte sie mit vibrierender Stimme. „Hat sich etwas am Zustand meines Mannes geändert?“

„Warum sollte sich ...? Moment, ich schau mal nach“, antwortete der Pfleger, nachdem er sich besonnen hatte. Man hörte seine Schritte und die Tür zum Zimmer von Alexander und Mark Specht. Dann folgte ein erstaunter Ausruf und der Mann meldete sich wieder am Telefon. „Hören Sie, Frau Specht. Ihr Mann ist ... nicht mehr da.“

Anette Specht schaltete das Handy einfach ab und ließ es langsam sinken. „Was sind Sie? Was tun Sie da?“, fragte sie und starrte den Mann auf dem Sessel ungläubig an.

„Warten Sie es ab. In ein paar Stunden klärt sich alles auf – wenn Alex es schafft“, antwortete der Schwarzgekleidete und lächelte kalt und berechnend.

„Sie mieses Schwein, Sie. Ich könnte Sie ...“

„Dann werden Sie es niemals erfahren.“

„Es reicht mir, ich knall dich ab, du ... “, sagte sie mit hasserfülltem Blick und hob die Waffe in seine Kopfhöhe.

„Halt, tun Sie das nicht, Frau Specht“, rief eine Stimme aus dem Vorraum ...

Gegenwart – Wettlauf gegen die Zeit

Stille umgab das Zimmer, in dem die beiden Komapatienten lagen. Durch die Jalousien schienen Sonnenstrahlen hinein und zauberten helle Muster auf die kühlen Wände. Die Apparate der Intensivmedizin piepten und tickten in regelmäßigem Takt. Gerade verschloss sich die Tür wieder, nachdem die zuständige Schwester die beiden Patienten umgelagert hatte, damit sie nicht wund lagen. Die verschiedenen Tropfampullen waren aufgefüllt und ließen ihre Lösungen langsam in die Blutkreisläufe von Alexander und Mark Specht einlaufen.

Die schwarze, hoch gewachsene Gestalt, die im Raum stand, verdunkelte ihn mehr als durch den natürlichen Schattenwurf zu erklären war. Kalt lächelnd blickte er Vater und Sohn an. „Na, dann wollen wir mal“, sagte er und ging zu Alexander Specht, um die lebenserhaltenden Geräte auszuschalten und die Tropfversorgung zu entfernen, was er mit einem brutalen Riss an den Schläuchen tat. Blut spritzte empor und befleckte die Decke und Spechts Laken. Der Komapatient rührte sich plötzlich und stöhnte. Dann schlug er die Augen auf und blickte sich verwundert und benommen um. Ein Arm bewegte sich und er fuhr sich mit der Hand über das Gesicht.

„Willkommen zurück unter den Lebenden, Alex“, sagte eine nur zu bekannte Stimme und das dazu passende, verhasste Gesicht erschien in Spechts immer noch eingeengtem Blickfeld.

„Was zum ...“, sagte der gerade Erwachte und hustete dann. Sein Mund und sein Hals fühlten sich an, als habe er eine Schaufel Sand gegessen.

„Du hast es geschafft, du bist wieder wach. Gratuliere, mein Lieber.“

„Wo ..., wo bin ich?“

„Na in der Klinik. Du bist wieder bei Bewusstsein – allerdings hast du das Spiel noch nicht gewonnen. Ganz im Gegenteil, es geht jetzt erst richtig in die Vollen“, bemerkte der Schwarze mit gespielter Fröhlichkeit.

„Was geht hier vor?“, wollte Specht wissen und erhob sich. Seine Hand blutete noch immer und er blickte sich verwundert um.

„Du kommst nun in das Finale, Alex.“

„Und was soll das sein?“

„Ganz einfach. Du weißt ja jetzt, wo sich das Ding, das du die ganze Zeit gesucht hast, befindet. Bring es mir her und du hast es geschafft. Allerdings gibt es da noch eine kleine Bedingung: du hast etwas weniger als sieben Stunden Zeit. Wenn du es nicht schaffst, fürchte ich ...“

„Was?“

„Dann hast nicht nur du, sondern leider auch deine Familie verloren. Mark geht es gut – noch. Er befindet sich in einer Epoche, die er sich selbst aussuchen konnte. Stell dir vor, er hat sich für die Römerzeit entschieden, der kluge Junge. Du warst ihm einige Male näher, als du glaubst. Aber die Gefahren, Alex, die Gefahren ... Und deine Frau, die ist ganz schön hitzköpfig, wenn du mich fragst. Gerade eben ist sie unterwegs zu mir, um mich mit einer Waffe zu bedrohen. Ausgerechnet mich, stell dir das einmal vor.“

„Wenn du ihr irgend etwas tust, dann ...“, zischte Specht und versuchte sich aufzurichten.

„Genug geschwätzt, du hast noch sechs Stunden und etwa 55 Minuten Zeit, um deine Kusine zu besuchen, sie um die medicina pacis zu bitten, das sich noch immer im Besitz der Familie befindet, und wieder zurückzukehren, um sie mir zu bringen.“

„Wie soll ich das schaffen?“, fragte Specht ungläubig.

„Schnell fahren?“, antwortete sein Gegenspieler absichtlich naiv. „Ah, ich weiß. Du benötigst ein Auto, nicht wahr? Nun gut, eine Chance will ich dir geben. Der Chefarzt dieser Klinik hat ein Faible für schnelle Autos – und er hat Geschmack. Unten in der Tiefgarage steht sein Testarossa. Wolltest du nicht immer schon mit so einem Wagen fahren, Alexander?“

„Und wie soll ich dort rankommen?“, fragte Specht genervt.

„Oh, Alex, zu einfach will ich es dir auch nicht machen. Dir wird schon etwas einfallen. Wer sich durch die vielen Epochen und Gefahren der Zeit gekämpft hat, wird doch noch einen Ferrari stehlen können. Also, auf geht’s.“

„Oh nein“, krächzte Specht und ließ sich wieder zurück ins Bett fallen, „das darf doch alles nicht wahr sein“ Er wollte seinem Gegenspieler noch etwas sagen, doch dieser war so plötzlich und geheimnisvoll wieder verschwunden, wie er hier erschienen war. „Sieben Stunden und 55 Minuten“, hatte der ehemalige Zeitreisende die Worte noch im Ohr. Wie sollte er das schaffen? „Auf jeden Fall nicht, wenn ich hier liegen bleibe“, sagte er zu sich selbst und zwang sich endlich dazu aufzustehen. Er stand auf wackeligen Beinen und es wurde ihm für einen Moment schwarz vor Augen. Specht atmete tief durch und orientierte sich dann zunächst einmal. Er sah seinen Sohn Mark nebenan im Bett liegen; noch genauso, wie er ihn zuletzt gesehen hatte. Ein Stich ging ihm durch das Herz und er kniete sich neben das Bett. „Halte durch, halte durch, mein Junge. Ich erledige das endgültig“, sagte er und hatte nun endlich die nötige Motivation, um dieses letzte Abenteuer durchzustehen.

Er durchsuchte die Einbauschränke des Zimmers und fand zum Glück seine Kleidung. Anette hatte offensichtlich frische Wäsche mitgebracht – bei dem Gedanken an seine Frau durchfuhr ihn der zweite Stich. Was tat sie jetzt gerade? Was hatte sie vor? Specht fühlte sich hin und her gerissen. Sollte er versuchen, sie zu erreichen, um vielleicht eine Kurzschlussreaktion von ihr zu verhindern? Doch was war dann mit Mark? Nein, er musste dieses verdammte Ding jetzt endlich besorgen.

Er zog sich an und verließ das Krankenzimmer, nachdem er nochmals nach Mark gesehen hatte. Er blickte hinaus auf den Flur, niemand war zu sehen, also eilte er so schnell es ging zum Ausgang der Station. Er wollte möglichst niemandem begegnen, die Erklärungen hätten zu viel Zeit gekostet. Vorsichtig schlich er sich am Aufenthaltsraum der Schwestern und Pfleger vorbei und ging dann auf die Ausgangstür zu. Noch zwei Meter, dann hatte er es geschafft – noch einen, dann war er hindurch.

„Hallo, kann ich Ihnen helfen?“, rief eine Frauenstimme ihn an.

„Nein, nein, vielen Dank“, antwortete er, öffnete die Tür und zwängte sich blitzschnell hindurch.

„Also, das ist doch ...“, hörte er die Krankenschwester noch sagen, dann schloss sich die Tür zur Station wieder automatisch. Er eilte die Treppe hinab und versuchte zunächst einmal, weg aus dem Intensivbereich zu kommen. Sein Ziel war klar, er musste an den genannten Ferrari kommen, der unten in der Tiefgarage stand. Specht war inzwischen in der Eingangshalle der Klinik angelangt und versuchte, so unauffällig wie möglich zu wirken. Er stand vor einem Wegweiser und überlegte, wie er zum Chefarzt der Klinik gelangen könnte. Der gesuchte Mann befand sich nach den Angaben auf dem Schild in der Unfallchirurgie, die er leitete. Der ehemalige Zeitreisende prägte sich den Hinweis ein und folgte der Angabe. Sein Weg führte ihn durch mehrere, lange Gänge des Krankenhauses und etliche Abzweigungen.

Während er den Wegweisern durch das Labyrinth der Klinikgänge folgte, versuchte er sich einen Plan zurechtzulegen, um an die Schlüssel für das Fahrzeug zu gelangen. Notfalls wollte er es mit Gewalt versuchen, er hatte einfach keine Zeit für Erklärungen. Die nächste Tür auf der linken Seite war der Durchgang zur Unfallchirurgie und er hatte sein Ziel erreicht. Rechter Hand gab es ein Wartezimmer, in dem einige Leute saßen. Daneben befand sich die Anmeldung, die direkt neben der mit Milchglas versehenen Eingangstür der Station stand. Eine junge Frau saß dahinter und telefonierte, während sie gleichzeitig die Tastatur eines Computers bediente. Specht überlegte, wie hoch seine Chance wohl war, einfach durch die Tür gehen zu können und das Zimmer des Chefarztes aufzusuchen. Sie kam ihm auf jeden Fall nicht sehr Erfolg versprechend vor, denn die Tür war sicherlich nur per Knopfdruck von der Anmeldung aus zu öffnen. Mit Gewalt kam er hier also nicht weiter. Er benötigte dringend eine Idee und die hatte er in dem Moment, als eine Servicekraft in einem dunkelblauen Overall durch die Tür herauskam. Er stellte sich an die Anmeldung und wartete scheinbar geduldig, bis die junge Frau hinter der Theke das Telefongespräch beendet hatte. Sie blickte ihn fragend an, er atmete tief durch und hoffte, dass sein Plan nun gelang.

„Specht ist mein Name, ich bin Administrator. Ihr habt schon wieder Netzwerkprobleme?“, fragte er mit gelangweiltem Tonfall.

„Äh, nein, nicht dass ich wüsste“, antwortete die junge Frau etwas hilflos.

„Seltsam, ich bekomme dauernd die Meldung von einem eurer Rechner, der sich nicht korrekt zurückmeldet, wenn Mails versandt werden. Wer ist denn 3ak huebner?“, fragte er, wobei er eine soeben erfundene Zahlenfolge mit dem Namen des Chefarztes kombinierte, damit es möglichst authentisch klang.

„Das kann nur Dr. Hübner sein“, bemerkte die Frau und ihr Gesichtsausdruck klärte sich auf. „Aber der ist im Moment auf Visite, das dauert noch eine Weile.“

„So viel Zeit habe ich aber nicht, es gibt noch mehr Rechner hier im Haus, die spinnen. Kann ich mal kurz nachsehen? Vielleicht ist es ja nur eine defekte Serverleitung, das hab ich in wenigen Minuten erledigt und ihr Chef wird dankbar sein, dass er keine Aufforderung von uns mehr bekommt, sein Postfach endlich zu leeren.“

Die Frau an der Anmeldung nickte lächelnd und drückte einen Türsummer. Mit einem verschwörerischen Kopfnicken lud sie Specht ein, hindurchzugehen, was er mit einem Augenzwinkern quittierte. „Das wäre geschafft“, murmelte er und musste unweigerlich über sein schauspielerisches Talent grinsen. Nun war nur noch die Frage, wo sich das Büro des Chefarztes befand und ob es offen war. Zu seinem Glück wurde beides schnell beantwortet. Ein Schild neben der Tür zeigte ihm den Weg und das Büro war nicht verschlossen. Specht trat schnell ein und verschloss die Tür wieder.

Neben ihm stand ein Kleiderständer, an dem mehrere weiße Kittel hingen. Gegenüber befand sich ein Schreibtisch, auf dem das Modell irgendeines Knochengelenkes stand. Einige Bücher und Ordner lagen oder standen daneben – zudem gab es noch einen Flachbildschirm und eine dazugehörige Tastatur. Er trat näher und sah die drei Schubladen im oberen Bereich des Schreibtisches. Wie befürchtet, waren sie verschlossen. Es gab also nur die Möglichkeit, sie aufzubrechen, wenn er ihren Inhalt durchsuchen wollte. Er blickte sich um und suchte nach einem stabilen Gegenstand, mit dem er die Schubladen aufhebeln konnte. Sein Blick fiel dabei noch einmal auf die Kittel an dem Kleiderständer. Eine der Taschen war sichtlich ausgebeult und Specht folgte einer inneren Eingebung, sie zu durchsuchen. Er konnte sein Glück kaum fassen, denn ein Schlüsselbund kam dabei hervor – ein Schlüsselbund mit einem gelben Anhänger, auf dem sich ein schwarzes Pferd aufbäumte. Das war eindeutig der Autoschlüssel und er steckte ihn frohlockend in seine eigene Tasche. „Jetzt aber raus hier“, dachte er und öffnete die Tür. Dabei hätte er fast die Türkante vor das Gesicht bekommen, denn zur gleichen Zeit kam ein Mann von draußen hinein und blieb vor Specht stehen.

„Nanu, was machen Sie denn hier?“, fragte der mittelgroße, mit bereits ergrautem Haar und einem kunstvoll gedrehten Schurbart verzierte Mann und blickte Specht neugierig und verwundert an.

„Äh ... Specht, Administrator. Ich habe Ihre Datenleitungen überprüft, wir bekommen ständig Fehlermeldungen von Ihrem Rechner“, antwortete der ehemalige Zeitreisende hastig.

„So, Sie haben also meinen Rechner überprüft?“, bemerkte der Arzt skeptisch und ging zu seinem Schreibtisch. „Aber der ist ja gar nicht an“, fügte er hinzu und sah Specht fragend an.

„Das, äh ... braucht er auch gar nicht. Ich habe die Steckverbindungen überprüft, das ist immer die erste Vermutung in einem solchen Fall.“

„Und, ist alles in Ordnung damit?“, fragte der Arzt noch immer verwundert.

„Kann ich noch nicht sagen. Sie bekommen gleich zur Kontrolle eine Mail von uns. Wenn es geht, schalten Sie bitte ihren Rechner an, fahren Sie ihn hoch und warten Sie, bitte.“

„Aber ich habe nicht viel Zeit.“

„Geht sofort los“, sagte Specht und verließ mit diesem Vorwand schnell das Zimmer. Er eilte zum Ausgang, öffnete die Tür über einen Handkontakt an der Wand, grüßte die Schwester an der Anmeldung und verschwand dann im nächsten Fahrstuhl, der frei war. Er fuhr in das Untergeschoss und suchte dann den Ausgang zur Garage. Als er das Parkdeck gefunden hatte, brauchte er nicht mehr lange, bis er den Wagen entdeckte. Der rote Sportwagen fiel unter den anderen Fahrzeugen auf wie ein Hai unter Heringen. Allerdings hatte Specht nicht viel Zeit, sich über das schöne Gefährt zu freuen. Er stellte seine Armbanduhr auf Stoppuhrfunktion und überlegte kurz. Seit seinem Erwachen aus dem Koma und dem Zusammentreffen mit seinem Gegenspieler mochten seiner Schätzung nach etwa 45 Minuten vergangen sein – das hieß, er hatte nur noch etwas über sechs Stunden Zeit, um seine Aufgabe zu lösen.

„Mann, das schaffe ich niemals“, flüsterte er und stieg ein. Das sportliche Innere des Autos war zunächst einmal gewöhnungsbedürftig. Der Wagen war fast spartanisch ausgestattet und besaß eine karge Eleganz. Doch auch für diese Betrachtung blieb Specht wenig Zeit. Er steckte den Zündschlüssel in das Schloss und startete den Motor, dessen satter Klang in der hallenden Garage noch deutlicher dröhnte. „Na gut, ich versuche es – ich muss es schaffen“, sprach er sich selbst Mut zu und fuhr langsam los. Sehr schnell bemerkte er, welche Kraft in dem Wagen steckte, und er ging zunächst sehr vorsichtig mit dem Gaspedal um. Er fuhr auf die Ausfahrt zu und sah, wie sich die Schranke bereits öffnete – der Portier kannte den Wagen offensichtlich. Specht versuchte sein Gesicht unauffällig zu verdecken, winkte kurz durch die Scheibe und fuhr dann endlich hinaus auf die Straße.

Das übliche Gewühl auf Frankfurts Straßen umgab Specht bald wieder. Von seiner gewohnten Gelassenheit im Straßenverkehr war im Moment natürlich nichts mehr übrig. Er spürte immer noch die Benommenheit seines langen Komas und fragte sich, ob er diese Fahrt überhaupt überlebte. Quälend langsam kam er nur voran, wie es schien. Er verfluchte jede rote Ampel auf seiner Strecke und versuchte, die dadurch verlorene Zeit durch gewagte Fahrmanöver wieder aufzuholen. Er konnte sich daran erinnern, dass er die Strecke bis nach Salzgitter früher in etwa drei Stunden gefahren war, wenn alles glatt lief. Drei Stunden hin und drei Stunden zurück, dazu die Erklärungen, die er seiner Kusine geben musste – und das hatte alles ohne Stau und andere Hindernisse auf der Autobahn zu geschehen – die Zeit war mehr als knapp. Mehr als 20 Minuten, nachdem er losgefahren war, befand er sich endlich auf der A5 in Richtung Hannover/Kassel und konnte die Geschwindigkeit seines Fahrzeuges das erste Mal ausnutzen. Der Zwölfzylinder röhrte und presste Specht regelrecht in den Sitz. Dem ehemaligen Zeitreisenden blieb nun nicht viel Zeit, sich an den Wagen zu gewöhnen, also verließ er sich auf seinen Instinkt und trat das Gaspedal durch, so oft es ging.

Specht flog über die Autobahn und ignorierte dabei entgegen seiner sonstigen Gewohnheit jede Geschwindigkeitsbeschränkung. Er betete darum, nicht in eine Verkehrskontrolle zu kommen, und nahm sich für diesen Fall vor, alles auf eine Karte zu setzen und zu fliehen. In der Nähe von Hanau bog er in nordöstlicher Richtung auf die A7 ab und reizte auf den nächsten 170 Kilometern die Geschwindigkeit des Ferraris beinahe aus. Die Konzentration fiel ihm immer noch schwer und die hohe Geschwindigkeit versetzte ihn in eine Art Rauschzustand, in dem er tatsächlich mehr nach Instinkt als nach Vernunft reagierte. Zu seinem Glück besaßen die anderen Autofahrer zumeist den typischen Respekt, den ein solches Fahrzeug auf der Autobahn erzeugte, und fuhren rechts rüber, wenn der rote Sportwagen sich in ihrem Rückspiegel zeigte.

Nach nur zwei Stunden Fahrt ohne größere Hindernisse sah er den Hinweis auf die Abfahrt auf die A39 in Richtung Braunschweig und Salzgitter. Er atmete tief durch und löste seine verkrampften und schmerzenden Hände vom Lenkrad, das er bisher wie in Trance ohne Pause umklammert hatte. „Einen Teil der Aufgabe habe ich tatsächlich geschafft“, sagte er zu sich selbst und verspürte etwas Zuversicht, es vielleicht doch noch zu meistern. Den restlichen Weg fuhr er immer noch zügig, doch nun etwas überlegter. Er näherte sich seinem Ziel und sah schon von weitem die vielen Windkrafträder, die in dieser Gegend so typisch geworden waren. Irgendwo hier war er in seinem letzten Zeitreiseabenteuer doch erst kürzlich gewesen. Es schien ihm, als seien erst Stunden seitdem vergangen.

Specht nahm die Abfahrt Salzgitter-Lebenstedt Süd und fuhr dann die ihm bekannte Strecke bis zum Haus seiner Kusine, die das Haus ihres Vaters geerbt hatte und dort mit ihrer Familie lebte. Er fuhr vor das Haus und drehte den Zündschlüssel um, der Motor erstarb. Für einen kurzen Moment gönnte er sich den Luxus einer Verschnaufpause und überlegte, wie er seiner Kusine die Situation erklären konnte. Er benötigte das Kleinod, dass er selbst ihrem Vater – jenem Jungen mit dem schwarzen Haar – überlassen hatte und das sich hoffentlich noch immer in ihrem Besitz befand. Erst jetzt wurde er sich darüber bewusst, dass sich das Schmuckstück vielleicht nicht mehr in den Händen der Familie befinden könnte oder sie gar nicht mehr wussten, wo es war. Möglicherweise befand es sich in irgendeiner dieser Kisten, die man auf dem Dachboden verstaut hatte und die man einfach nicht mehr fand, selbst wenn man sie gezielt suchte.

Specht wollte sich Gewissheit verschaffen und stieg aus. Er ging auf das Gartentor zu, öffnete es und schritt die drei Stufen zur Hauseingangstür empor. Er klingelte und hoffte inständig, dass jemand zu Hause war. Zu seiner Erleichterung hörte er Schritte und die Tür öffnete sich. Er blickte in das vollkommen verdutzte Gesicht seiner Kusine, die ihn fassungslos mit offenem Mund anstarrte. „Alexander, ... du?“, stotterte sie und schüttelte den Kopf. „Ich dachte ... du, ... du bist, du liegst im Krankenhaus.“

„Bitte, Karin, ich habe nicht viel Zeit und ich kann dir noch weniger erklären, was ich von dir will. Das folgt alles später. Sag mir jetzt bitte nur eins: hast du noch die kleine Blüte, die dein Vater einst besessen hat? Sie war in Quarz eingegossen, erinnerst du dich?“

„Äh, ja, natürlich. Aber was ...?“

„Ich habe keine Erklärung, die ich dir auf die Schnelle geben könnte. Aber bitte, es geht wirklich um Leben oder Tod. Würdest du mir dieses Schmuckstück geben?“

„Brauchst du ..., brauchst du Geld, Alexander?“, fragte seine Kusine befremdet und ein wenig hilflos. Gleichzeitig kam ihr Mann aus dem Wohnzimmer und fragte, was denn los sei. Als er Specht erblickte, kam er freudig hinaus und drückte ihm die Hand. „Alexander, was treibt dich denn her? Wie geht es dir?“

„Ich sagte es bereits, es fehlt mir im Moment jede Zeit für Erklärungen, aber ich schwöre euch, dass ich alles aufklären werde, wenn ich das hier erledigt habe. Aber bitte, ich benötige diese Blüte“, flehte er regelrecht.

„Warte, ich hole sie ...“, antwortete seine Kusine Karin und ging ins Haus.

„Willst du denn nicht hereinkommen?“, fragte ihr Mann etwas verlegen. „Was ist denn bloß los?“

„Jürgen, wenn ich dir das alles erklären soll, dauert es mindestens zwei Tage. Wahrscheinlich würdest du mir nicht einmal die Hälfte davon glauben“, antwortete Specht eindringlich. „Aber ich verspreche dir, dass ich es irgendwann tun werde.“

Der Blick seines Schwippschwagers fiel plötzlich auf den Ferrari und er pfiff anerkennend durch die Zähne. „Ist das deiner? Mann, du musst ja wirklich eine Menge erlebt haben in der letzten Zeit.“

„Er ist gestohlen“, sagte Specht knapp und erntete mehr als verwunderte Blicke. Seine Kusine kam wieder zurück und hatte eine Kette in der Hand, an der tatsächlich das begehrte Stück hing. Specht konnte es kaum fassen. Das Quarzstück, das er in all seinen Abenteuern im Zeitstrudel verfolgt hatte, welches Pharaonen, Königen, Feldherren und Piraten gehört hatte, war nun in der Realität in greifbarer Nähe.

„Hier, nimm es, aber pass bitte darauf auf. Es ist nicht sehr wertvoll, aber es hängen sehr viele Erinnerungen daran“, sagte sie.

„Wenn du wüsstest, wie Recht du hast“, nickte Specht und nahm das Stück entgegen. „Ich ... muss dann wieder. Vielen Dank, Karin. Das werde ich dir nie vergessen.“

„Meine Güte, Alexander. Sei bitte vorsichtig, was immer du auch machst“, antwortete sie, denn sie spürte die Not, in der sich ihr Cousin befand. „Und grüß mir Anette und die Kinder ... wie geht es denn Mark?“, rief sie Specht hinterher, denn ihr war das Schicksal des Jungen erst jetzt eingefallen.

„Seinetwegen mache ich das hier alles“, antwortete Specht, winkte noch einmal kurz und stieg dann wieder in den Wagen. Er startete den Motor und fuhr mit quietschenden Reifen wieder los. Zurück ließ er zwei ratlose Verwandte, die sich sein plötzliches Auftauchen und sein seltsames Verhalten nicht erklären konnten.

Der ehemalige Zeitreisende machte kurz an einer Raststätte im Harz Rast, aß etwas, trank hastig eine Tasse Kaffee und machte sich dann wieder auf den Weg. Ein Blick auf seine Uhr zeigte ihm, dass er noch etwas über drei Stunden Zeit hatte. Genügend, wie er fand. Voraussetzung war allerdings, dass nun alles glatt lief, doch nach einer halben Stunde schneller Fahrt war seine Glückssträhne vorbei. Kurz vor der Landesgrenze zu Hessen geriet er in einen Stau. Fluchend und mit den Händen auf das Lenkrad schlagend musste er seine Geschwindigkeit verlangsamen und schließlich ganz anhalten. Er versuchte noch, die Fahrbahn zu wechseln, denn auf der rechten Seite schien es noch langsam weiterzugehen; doch auch hier kam der Verkehr zum Erliegen. Seine ohnehin nicht besonders ausgeprägte Geduld wurde auf das Äußerste strapaziert. Es schien einer jener Staus zu sein, die ohne ersichtlichen Grund entstanden und bei denen sich über lange Zeiträume überhaupt nichts bewegte. Dicke Schweißtropfen standen inzwischen auf Spechts Stirn und er öffnete trotz der Kälte draußen das Fenster. „Das gibt es nicht, das gibt es doch einfach nicht“, raunte er und reckte immer wieder den Kopf aus dem Fenster, um vielleicht einen Grund für den Stau zu erkennen. Ungeduldig versuchte er immer wieder die Spur zu wechseln, wenn es auf der anderen Seite etwas voranging.

Plötzlich hörte er ein sich von Hinten näherndes Geräusch: es war ein Martinshorn. Ein Krankenwagen suchte sich den Weg durch den Stau und die beiden Reihen der Fahrzeuge teilten sich wie das rote Meer unter Moses Stab. Specht überlegte nur für Sekundenbruchteile, dann ließ er den Krankenwagen an sich vorbei und setzte sofort nach. Er folgte dem rotweißen Fahrzeug durch die sich bildende Gasse, denn der Krankenwagen musste ja wohl unweigerlich bis zum Ende des Staus fahren. Die vielen wütenden Hupen ignorierte Specht und blieb trotzdem dicht an dem Krankenwagen dran. Auf diese Weise kam er zumindest langsam voran. Allerdings dauerte es nicht mehr lange und ein Polizeiwagen fuhr dicht auf und forderte ihn per Lautsprecherdurchsage auf, sofort anzuhalten.

„Verdammte Scheiße“, fluchte er und schüttelte seinen Kopf. „Dazu habe ich jetzt keine Zeit, ihr Idioten“, rief er und blickte in den Rückspiegel. Unbeirrt setzte er seine Verfolgung des Krankenwagens fort, während die Polizisten wiederum an ihm dranblieben und weiterhin vergeblich versuchten, ihn zum Anhalten zu zwingen. Schließlich kam der unfreiwillige Konvoi an die Unfallstelle und somit auch an das Stauende. Zwei hoffnungslos ineinander verkeilte Fahrzeuge standen am Rand der Autobahn. Drumherum bewegten sich Feuerwehrleute mit hydraulischen Zangen, die sich an den Wracks zu schaffen machten. Specht warf nur einen kurzen Blick auf das Unfallgeschehen, fuhr dann aus dem Stau heraus und gab Gas. Der Polizeiwagen versuchte ihm zu folgen, verschwand jedoch relativ schnell aus dem Rückspiegel. Natürlich würden die Beamten Hilfe rufen und den Wagen nebst Kennzeichen zur Fahndung herausgeben. Es war also von nun ab nur noch eine Frage der Zeit, bis Specht es mit weiteren Polizeieinheiten zu tun bekam. Bis dahin wollte er noch möglichst viel Raum gewinnen und führte den Wagen an seine Geschwindigkeitsgrenze heran, wenn es die Strecke zuließ.

Seine Vermutungen über die Taktik der Polizei bestätigten sich ziemlich schnell. Bereits an der nächsten Auffahrt auf die Autobahn erwartete ihn ein Zivilfahrzeug und verfolgte ihn. Mit rasender Geschwindigkeit und vollem Risiko flüchtete Specht. Er konnte und durfte sich nun nicht aufhalten lassen – zudem würde ihm niemand seine Geschichte abnehmen. Das Zivilfahrzeug versuchte, möglichst dicht an ihm dranzubleiben und seine weitere Fahrtrichtung zu bestimmen. Nach einigen Kilometern kam bereits Verstärkung in Form von zwei Porsche der Autobahnpolizei hinzu, die zunächst versuchten, ihn auszubremsen und auf die Standspur zu zwingen. Specht ließ sich jedoch nicht abdrängen und setzte alles auf eine Karte. Er umklammerte das Lenkrad und fuhr dicht auf die beiden Fahrzeuge auf, die vor ihm auf die Autobahn gekommen waren. Er lenkte seinen Wagen plötzlich scharf nach links und schoss so zentimeterdicht an einem der beiden Polizeiwagen vorbei. Dann gab er wieder Vollgas und versuchte zu entkommen ...

„Bitte, Frau Specht, legen Sie die Waffe weg“, sagte der Polizeibeamte eindringlich und trat in die Türschwelle. Anette Specht hielt Arlord die Waffe direkt vor das Gesicht und hatte den Finger am Abzug. Schrepp kannte diesen Gesichtsausdruck, den die Frau besaß. Es war eine Entschlossenheit, die aus der Verzweifelung geboren wurde. Nur eine falsche Regung, ein falsches Wort, und es war vorbei. „Nehmen Sie bitte die Waffe runter“, wiederholte er mit betont sanfter Stimme. „Damit können Sie nichts erreichen.“

„Oh doch, ich kann ihn unschädlich machen, dieses Schwein“, sagte sie mit deutlichem Hass.

„Herr Oberkommissar, nehmen Sie diese Irre hier fest. Sie ist in mein Büro eingebrochen und bedroht mich seitdem mit der Waffe“, sagte Arlord zu Schrepp. Es schien, als wolle er die ganze Sache noch anstacheln.

„Halten Sie den Mund“, antwortete der Polizist und redete dann wieder auf Anette Specht ein. „Er nutzt Ihnen doch nichts, wenn er tot ist. Dann erfahren Sie nicht, was er mit Ihrem Sohn und Ihrem Mann gemacht hat.“

„Mein Mann ist nicht mehr in der Klinik“, antwortete Anette Specht zu Schrepps Überraschung.

„Was?“

„Dieser Kerl hier hat es mir gesagt und ich habe eben in der Klinik angerufen. Er ist nicht mehr da.“

„Aber das ist doch eine phantastische Nachricht, Frau Specht.“

„Mag sein. Aber dennoch ist mein Sohn noch immer im Koma und dieser ... Mensch hier treibt ein böses Spiel mit Alexander und Mark. Ich will endlich wissen, was genau er ihnen antut. Er redet nur wirres Zeug von einem Spiel und anderen Bewusstseinsebenen, in die er meine Lieben geschickt hätte. Ich habe von diesem Mist die Schnauze voll. Wenn er nicht augenblicklich redet, knall ich ihn ab.“

„Sehen Sie, Herr Oberkommissar. Sie bedroht mich noch immer. Tun Sie was.“

„Erzählen Sie lieber, was Sie mit der ganzen Sache zu tun haben“, antwortete der Polizist und versuchte dabei, näher an Anette Specht heranzukommen. Er tat dabei so, als sei er nun ebenfalls erbost über Arlords Verhalten und wolle ihn zwingen, endlich zu reden. Doch dann griff Schrepp plötzlich blitzschnell den Arm der Frau und drückte ihn nach oben. Noch bevor sie sich richtig besinnen konnte, hatte er sie entwaffnet und sicherte die Walther. Anette Specht sah ihn erschrocken und wütend zugleich an, doch dann schlug sie die Hände vor das Gesicht und sank auf einem Stuhl zusammen.

„Es tut mir Leid, aber so ist es besser, glauben Sie mir“, sagte Schrepp und versuchte sie zu beruhigen.

Im selben Moment zog Arlord eine seiner Schubladen auf und hatte nun selbst eine Pistole in der Hand, die er auf den Polizisten richtete. „Legen Sie die Waffe hier auf den Tisch“, sagte er und grinste dabei hämisch. „Und Ihre eigene Waffe, die Sie so schön dezent im Schulterhalfter tragen bitte auch noch – aber vorsichtig. Sie werden verstehen, dass ich etwas angespannt bin, da kann leicht etwas losgehen.“

„Was haben Sie vor?“, fragte Schrepp und folgte der Aufforderung mit betont langsamen Bewegungen. „Sie machen einen dummen Fehler, Herr Arlord. In wenigen Augenblicken treffen meine Kollegen hier ein.“

„Oh, ich bitte Sie, Herr Oberkommissar. Solche alten Tricks. Sie arbeiten doch stets allein, weshalb sollte Ihnen nun plötzlich jemand folgen? Nein, Sie sind allein hergekommen, als Sie von Anette Spechts Vorhaben erfahren haben. Sie wollten sie von einer Dummheit abhalten und haben nun selbst eine begangen.“

„Und, wollen Sie mich jetzt erschießen? Wie stellen Sie sich das dann vor? Glauben Sie, dass sie entkommen könnten?“, fragte Schrepp kühl.

„Darum geht es mir überhaupt nicht, Sie einfältiger kleiner Beamter. Was wissen Sie schon von meinen Motiven? Nichts. Aber keine Angst, Sie werden es noch heute erfahren, wenn Alexander Specht seine Arbeit getan hat.“

„Was hat Herr Specht mit alledem zu tun?“

„Sie werden es, wie gesagt, erfahren – in etwa anderthalb Stunden, wenn er Ihren Kollegen entkommen kann“, antwortete Arlord geheimnisvoll. „So lange sind Sie beiden nun meine Gäste und werden mir beim Warten Gesellschaft leisten.“

Inzwischen wurde Specht von einer ganzen Armada von Polizeifahrzeugen über die Autobahn verfolgt. An beinahe jeder Auffahrt kamen neue hinzu, die sich vor ihn setzten und ihn zum Anhalten zwingen wollten. Bisher war Spechts wilde Entschlossenheit siegreich über die Vernunft gewesen und er hatte den Sperren und Blockierversuchen der Polizei immer ausweichen können. Aus der Luft wurde er von einem Hubschrauber beobachtet, der ihm die ganze Zeit folgte. Die Taktik der Polizei war dem ehemaligen Zeitreisenden noch nicht ganz klar, aber er vermutete, dass sie ihn nicht nach Frankfurt hineinfahren lassen wollten. Tatsächlich war das Frankfurter Kreuz inzwischen gesperrt worden und die Jagd sollte ihn direkt dorthin lenken, um ihn dann abfangen und endlich stellen zu können. Specht überlegte fieberhaft, während er noch immer mit rasender Geschwindigkeit über die Straße flog und sich keinen winzigen Fahrfehler leisten konnte. Ein blaues Schild mit einem Hinweis auf eine Raststätte kurz vor Frankfurt ließ eine Blitzidee in seinem Hirn entzünden. Er gab noch einmal Gas und schüttelte somit zumindest die Fahrzeuge der Polizei ab. Der Hubschrauber blieb an ihm dran, aber das interessierte ihn im Moment nicht so sehr. Ein Blick in den Rückspiegel zeigte ihm, dass er die Fahrzeugkolonne für einen Augenblick abgehängt hatte, so dass ihm ein - wenn auch kleiner - Vorsprung blieb.

Der nächste Hinweis auf die Ratsstätte folgte bald darauf und deutete an, dass die Ausfahrt noch 500 Meter entfernt war. Nach dem letzten Hinweisschild bremste er den Ferrari ab und fuhr auf die Ratsstätte. Er hielt direkt vor dem Restaurant, stieg aus und lief in das Gebäude hinein, während der Hubschrauber über ihm kreiste und die Nachricht von seinem Stopp sicher per Funk an die Polizeiwagen durchgegeben wurde. Zur selben Zeit waren mehrere Busse mit Reisegruppen angekommen und die vielen Menschen stürmten auf die Toiletten, während andere verwundert auf das Spektakel mit dem roten Sportwagen und dem Polizeihubschrauber starrten. Dies Durcheinander nutzte Specht, um im Gemenge zu entkommen. Gleichzeitig hatte er den Motor angelassen und den Wagen nicht abgeschlossen.

Noch während er sich drinnen durch das Gewühl der vielen Neuankömmlinge drängte, hatte offenbar jemand die Gelegenheit erkannt und fuhr den Ferrari mit quietschenden Reifen davon. Specht konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen und blickte zu dem noch immer kreisenden Hubschrauber hoch, dessen Pilot offenbar nicht wusste, was er nun tun sollte. Gerade in diesem Moment kamen die Polizeikolonnen an der Raststätte an und fuhren gleich danach weiter – das zufällig entstandene Ablenkungsmanöver funktionierte also. Specht atmete tief durch und überlegte, wie er nun weiter nach Frankfurt kam. Ein Blick auf seine Stoppuhr zeigte ihm noch eine dreiviertel Stunde Zeit an; er musste sich also beeilen. Fieberhaft überlegte er und sah dabei einen jungen Mann von seinem Motorrad absteigen.

So schnell es ging, verließ er das Restaurant und rannte auf den Motorradfahrer zu. Mit einem hastigen „Tut mir leid“ stieß er den jungen Mann zur Seite, sprang auf die noch laufende Maschine und gab Gas. Der überrumpelte Mann rannte ihm hinterher und brüllte ihn an, während er wild mit den Händen in der Luft fuchtelte und grobe Flüche ausstieß. Specht schrie nochmals zurück, dass es ihm leidtäte, und fuhr dann auf die Autobahn auf. Das Motorrad war gewöhnungsbedürftig. Specht hatte schon seit Jahren nicht mehr auf einem solchen Ding gesessen – aber zumindest kam er einigermaßen mit der Schaltung klar. Wieder raste er seinem Ziel entgegen; diesmal jedoch dem Fahrtwind hilflos ausgeliefert und furchtbar frierend, denn er war nicht annähernd passend gekleidet für eine Motorradfahrt im Januar. Der Wind fegte ihm in die Augen und er war gezwungen, langsamer zu fahren. Viele Autofahrer, die an ihm vorbeifuhren, hupten und schüttelten den Kopf oder zeigten ihm einen Vogel. Specht sah ein, dass er hier nicht weiterfahren konnte. Bei der nächsten Gelegenheit fuhr er ab und folgte dann der Bundesstraße 5 weiter in Richtung Frankfurt. Er hatte noch etwa 10 Minuten Zeit, als er endlich die Stadtgrenze erreichte und in Richtung Zentrum weiterfuhr.

Erst jetzt wurde er sich bewusst, dass er keine Adresse hatte, die er ansteuern konnte. Am Straßenrand hielt er an und schüttelte resigniert seinen Kopf. „Verdammte Scheiße, wo muss ich denn hin? Gib mir eine Chance, du Dreckschwein“, brüllte er und schlug mit beiden Händen voller Wut auf den Lenker der Maschine. Dabei traf er eine schwarze Ledertasche, die am Lenker festgemacht war. Eine Lasche mit Klettverschluss öffnete sich und ein Handy rutschte halb heraus. Das war für den ehemaligen Zeitreisenden wie ein Zeichen. Die Kette der beinahe schon unglaublichen Glücksfälle setzte sich fort, denn das Mobiltelefon war eingeschaltet. Nach einem kurzen Moment der Konzentration wählte er die Nummer seines eigenen Handys. Seine Hoffnung bestand nun nur noch darin, dass Anette es angeschaltet hatte und ihm vielleicht sagen konnte, wohin er sich wenden sollte. Mit zitternden Fingern hielt Specht das Gerät ans Ohr und wartete auf das Freizeichen. Er kannte Anette, sie hatte in der Zwischenzeit sicher etwas unternommen oder herausgefunden. Es tutete zweimal, dreimal, viermal. „Komm schon, Schatz, sei da und geh ran an das ... ja, hallo, Anette ...“

„Alex ... Alexander?“, krächzte eine vertraute, aber viel zu lange vermisste Stimme in den Lautsprecher des Handys. „Bist ..., bist du das?“

„Ja, Schatz, ich bin es tatsächlich. Hör mir gut zu, denn ich habe verdammt wenig Zeit ... ich ...“

„Alexander, wir sind in der Claudiusgasse, hinter dem alten Kino, in einem Geschäftshaus. Du kannst es nicht verfehlen, es hat einen Innenhof und davor sind ein Laden mit Kinderspielzeug, ein Lottoladen und eine Drogerie“, sagte Anette eindringlich.

„Ist das ...? Weißt du ...?“, fragte er verblüfft.

„Ja, Alex, er ist auch hier. Der große Kerl mit der Narbe.“

„Hallo Alex“, hörte Specht eine andere, ihm verhasste Stimme rufen.

„Ich bin sofort bei dir“, sagte er und unterbrach das Gespräch. Für Verwunderung hatte er nun keine Zeit mehr. Noch fünf Minuten blieben ihm – fünf Minuten für eine Fahrt quer durch die Stadt zu seinem Ziel. Er wusste nun Anette dort und das verhieß ihm nichts Gutes. Sein Gegner hatte also schon wieder vorgesorgt. Specht blickte entschlossen nach vorn und drehte den Gashahn des Motorrades kräftig in seine Richtung. Das Gefährt schoss los; diesmal würde er sich nicht geschlagen geben, diesmal wollte er es ein für alle Mal beenden ...

Die Situation war mehr als angespannt. Oberkommissar Schrepp und Anette Specht saßen am Schreibtisch und schwiegen, während ihr Bewacher in dem Büro auf und ab schritt, zwischendurch hämisch lachte und seltsame, unzusammenhängende Sachen von irgendeinem Spiel erzählte, welches sich bald fortsetzen würde. Der Polizist suchte nach einer Gelegenheit, Arlord zu überwältigen, doch dieser war auf der Hut und kam Schrepp nicht zu nahe. Er fuchtelte nur ab und zu mit seiner Waffe herum und schwärmte von der Schönheit des Metalls. „Wissen Sie, Waffen haben doch eine besondere Eleganz und Ästhetik. Niemals haben Menschen etwas Schöneres hergestellt als Waffen. Egal in welcher Form, sie sind einfach schön“, sagte er und blickte sich lächelnd in seinen Schaukästen um.

„Sie sind ja wahnsinnig“, antwortete Schrepp verächtlich.

„Wahnsinnig? Ja, vielleicht bin ich das. Aber dann sind Sie es auch, Herr Oberkommissar. Ich darf Sie daran erinnern, dass auch Sie eine Waffe tragen.“

„Aber ich liebe sie nicht. Ich liebe meine Frau, nicht meine Pistole. Und ich kann mir tausend andere schöne Sachen vorstellen als Waffen.“

„Ach, wenn Sie nur wüssten, wie schön die Klinge einer Axt sein kann, wie elegant eine Gewehrkugel fliegt und welches Kunstwerk eine Bombe in den Erdboden hineinzusprengen vermag.“

„Mann, Sie sind wirklich irre“, rief Schrepp aus und verdrehte die Augen.

„Das meine ich aber auch“, sagte plötzlich jemand, der an der Tür stand und im nächsten Moment den Raum betrat.

„Alexander“, rief Anette Specht aus und nichts hielt sie mehr auf dem Stuhl. Sie stürzte auf ihren Mann zu und warf sich in seine Arme. Für lange Augenblicke standen sie eng umschlungen beieinander, weinten vor Freude und küssten sich.

„Oh, ist es nicht herzerweichend, dieses Wiedersehen?“, kommentierte Arlord die Szene zynisch.

„Zu dir komme ich gleich noch, mein lieber Freund“, antwortete Specht und schob seine Frau sanft beiseite.

„Seien Sie vorsichtig, dieser Kerl ist bewaffnet“, warnte Schrepp den ehemaligen Zeitreisenden.

„Ich weiß, das ist ja schließlich sein Lebensinhalt“, antwortete Specht nickend.

„Der Mensch ist total wahnsinnig.“

„Er ist kein Mensch.“

„Wie meinen Sie das?“, wunderte sich der Polizist.

„Er ist nur ein Abbild. Die Personifizierung einer sehr, sehr schlechten Eigenschaft von uns Menschen. Die Streit- und Herrschsucht, die immer wieder zum Krieg führt. Seit Jahrtausenden schon verführt er uns mit dem Schein der Macht.“

„Vorsichtig, Alex. Du vergisst dich schon wieder“, zischte Arlord böse. Spechts Ausführungen waren ihm sichtlich unangenehm, denn sie durchleuchteten sein wahres Ich.

„Dies hier“, fuhr Specht unbeeindruckt fort, „ist das Medium, durch das er sich verwirklichen kann.“ Er holte dabei die medicina pacis hervor und zeigte sie Schrepp und seiner Frau. „Danach habe ich gesucht, von der Bronzezeit bis hier in die Gegenwart. Es gehörte vielen mächtigen Leuten und hat zu Krieg und Kampf geführt. Ich habe das alles erlebt, als ich im Koma lag.“

„Genug jetzt“, herrschte der Schwarze Specht an und schien dabei noch bedrohlich zu wachsen. Seine Stimme verfinsterte sich und sein Gesicht verfärbte sich dunkelrot. „Es reicht jetzt. Du befindest dich noch immer in meiner Hand und du wirst es auch immer bleiben. Gib mir jetzt meinen Besitz.“

Specht blickte seinen Gegner herausfordernd an und antwortete verächtlich: „Vergiss es. Du hast heute endgültig ausgespielt.“

„Gib es mir her, sofort“, fauchte Arlord und zielte mit der Waffe auf Specht.

„Bitte gib es ihm“, flehte auch Anette Specht. Sie fürchtete, ihren Mann gleich wieder zu verlieren, kaum dass sie ihn wiedergefunden hatte. Specht überlegte einen Augenblick, dann schien er sich zu besinnen. Langsam legte er die Kette mit dem Kleinod auf den Tisch. Sein Gegenspieler griff gierig danach, doch im selben Moment packte Specht blitzschnell eine der beiden Äxte, die gekreuzt neben ihm an der Wand hingen und schlug mit der flachen Seite und mit vollster Wucht auf das Quarzstück ein. Es zerbrach in tausend Stücke und die Blüte, die sich darin befand, verwelkte in Sekunden zu einem schwarzen Klumpen.

Arlord schrie auf und stieß einen lang gezogenen, unmenschlichen Schrei aus. Wie von einer Schlange gebissen, sprang er auf und wurde von einer unsichtbaren Kraft gegen die Wand geworfen. Es sah aus, als umwehe ein furchtbarer Sturm seine Gestalt, die plötzlich immer weiter zusammenschmolz. Er wurde dünner und kleiner und schrie dabei in immer höherer Frequenz, bis sein Schreien ein schriller Pfeifton wurde, der unerträglich in den Ohren der drei entsetzten Zuschauer dieses unglaublichen Schauspiels schmerzte. Nach weiteren Augenblicken war nur noch ein Strichmännchen von der Gestalt übrig, welches sich noch weiter auflöste und schließlich gänzlich und vollkommen spurlos verschwand. Zurück blieb nur noch eine kleine schwarze Rauchsäule, die sich ebenfalls auflöste und bald nicht mehr zu sehen war. Das Geschehen war so furchtbar und skurril zugleich, dass die drei Zuschauer mit offenen Mündern davorstanden und noch lange schweigend auf die Stelle blickten, an welcher der große schwarze Dämon, oder was immer er auch gewesen war, sein Ende gefunden hatte.

Als Erster erhielt Alexander Specht – vielleicht aufgrund seiner Erlebnisse – die Fassung wieder zurück. „Ich habe ihm in den Arsch getreten“, murmelte er und fing dann an zu lachen. „Habt ihr das gesehen?“, fragte er und lachte noch heftiger und lauter. Er verfiel in einen regelrechten Rausch und konnte sich kaum noch halten vor Lachen. Seine ganze Anspannung, all die Angst, die Wut, die Ratlosigkeit lösten sich in seinem Gelächter auf.

Seine Frau und der Polizist starrten ihn ungläubig an und schwiegen noch immer. Erst nach einiger Zeit fing auch Schrepp sich langsam und schüttelte den Kopf. „Was ist das gewesen, Herr Specht?“, fragte er.

„Wie ich es schon sagte - er war die Personifizierung einer sehr schlechten Eigenschaft von uns Menschen, ... Herr ...?“, antwortete Specht.

„Schrepp, Kriminaloberkommissar der Kripo Frankfurt. Ich bearbeite Ihren Fall – oder besser gesagt, ich habe ihn bearbeitet.“

„Freut mich“, sagte Specht und reichte dem Polizisten die Hand. „Aber Sie haben Recht, der Fall dürfte damit dann erledigt sein ... zumindest, was diesen Kerl angeht.“

„Sie werden mir jedoch helfen müssen, meinen Bericht zu schreiben“, bemerkte Schrepp. „Ich weiß nicht, was ich da formulieren soll, und ich fürchte, die Wahrheit kann ich darin nicht erklären.“

„Die Wahrheit? Tja, das werde ich wohl auch nicht richtig erklären können. Was ist schon die Wahrheit?“, sagte der ehemalige Zeitreisende nachdenklich. Seine Gedanken wurden unterbrochen, denn das Handy seiner Frau klingelte und sie meldete sich. Ihr noch immer von dem eben Erlebten gezeichnetes Gesicht erhellte sich plötzlich und sie schluchzte auf. „Hallo, mein Schatz. Wie geht es dir?“, sagte sie mit Freudentränen in den Augen, dann reichte sie ihrem Mann das Mobiltelefon. „Hier ist jemand, der dich sprechen möchte“, bekam sie gerade noch heraus, dann weinte sie vor Glück und Erleichterung.

Alexander Specht meldete sich mit einem kurzen „Hallo“.

„Hallo, Papa, es geht mir wieder gut“, antwortete Mark Specht.

„Hallo, mein Junge. Wir sind gleich bei dir“, raunte Specht heiser und spürte den dicken Kloß, den er im Hals hatte ...

Eng umschlungen stand die Familie im Krankenzimmer der Intensivstation beisammen. Es schien, als wollten sie sich nie wieder loslassen. Oberkommissar Schrepp, Dr. Ghalih und einige Ärzte und Schwestern aus seinem Team standen daneben und teilten das Glück der Spechts. Das medizinische Wunder, welches hier in der Abteilung geschehen war, hatte den Chefarzt dazu bewogen, eine Flasche Champagner zu öffnen, die er für unbestimmte Fälle zurückgelegt hatte. Das hier war so ein unbestimmter Fall, denn Ghalih war längst zum Freund der Familie geworden – auch wenn der größte Teil der Familie ihn eigentlich noch gar nicht kannte. Später stand er mit dem Polizisten und Alexander Specht zusammen und hörte sich mehr als erstaunt die Geschichte an, die der ehemalige Zeitreisende ihnen erzählte.

„Dieses Ding, das sie mitbrachten und dann zerstörten“, wandte sich Schrepp an Specht, „hat das diesen ... Kerl am Leben gehalten?“

„Ich glaube, so ganz kann ich das auch nicht erklären“, entschuldigte Specht sich. „Ich denke, er hat seine Existenz davon abhängig gemacht – seine Existenz, wie wir sie gesehen und erlebt haben.“

„Woher wussten Sie, dass es funktioniert, wenn Sie es zerstören?“, hakte der Polizist nach.

„Ich wusste es nicht. Ich habe nur beobachtet und gehofft“, antwortete Specht lächelnd.

„All Ihre ... unglaublichen Abenteuer. Ich glaube, ich habe sie manchmal hier an ihrem Bett verfolgen können“, mischte der Arzt sich in das Gespräch mit ein. „Immer dann, wenn Sie etwas besonders Aufregendes erlebten, hat sich Ihr Puls in für einen Komapatienten unglaubliche Höhen geschwungen.“

„Sie haben ständig über mich gewacht, nicht wahr, Herr Doktor?“, bemerkte Specht dankbar.

„Nein, nicht ich. Zumeist war es Ihre liebe Frau. Ihr müssen Sie danken für all die Stärke und Willenskraft, die sie in den gesamten vier Wochen für Sie und Ihre Familie aufbrachte“, antwortete der Mediziner.

Specht blickte seine Frau an und nickte lächelnd. „Das waren die längsten vier Wochen, die ein Mensch je erlebt hat“, sagte er leise und ging dann zu Anette und Mark hinüber.

Noch viel später verabschiedeten sich die Spechts leise und fast heimlich von der kleinen Feier. Die beiden Patienten waren zwar noch nicht offiziell entlassen, aber der ehemalige Zeitreisende war der Meinung, dass er lange genug von zu Hause fort gewesen war und es nun Zeit für die Rückkehr wurde. Die anderen Teilnehmer der Feier ließen sie auch gewähren und verabschiedeten sich still von der endlich wieder vereinten Familie. Draußen auf dem Flur umarmten sie sich und verließen die Station gemeinsam. Plötzlich blieb Alexander Specht noch einmal an einem Bild stehen, dass er bisher nicht bemerkt hatte. Es war das Foto einer winterlichen Landschaft mit einigen Birkenhainen als Inseln. Der ehemalige Zeitreisende fühlte sich an die Gegend erinnert, in der sein erstes Abenteuer begonnen hatte. Es schien ihm beim Betrachten des Bildes an der Wand fast, als habe er ein Déjà-vu. Für einen Moment zogen noch einmal all seine Erlebnisse an ihm vorüber und er erinnerte sich an Gesichter.

Er dachte an Nemathan, den Schamanen, den er getroffen hatte, an Ramses, den ägyptischen Pharao, an Omortischvar, den schwarzen Hünen und Freund, an Claudius Nerva, den Römer, an Myrddyn, den geheimnisvollen Magier, an Edgar, den Pferdejungen, der mit ihm auf Kreuzzug gewesen war, an Saladin und an Zita, die venezianische Diebin, an Hernán Cortés, an Athos, den Musketier, an Iovonne, die Witwe, die ihm so sehr geholfen hatte, an Emily of Winterbutton und natürlich auch an Jaques Ficelle, den anderen Zeitreisenden. Schließlich fiel ihm noch der Amerikaner Fred Miller, sein letzter Begleiter, ein. Dann hatte er sich die Gesichter all seiner Gefährten und der besonderen Personen auf der langen Reise durch die Epochen noch einmal in Erinnerung gerufen. Waren das wirklich alles reale Menschen oder waren manche von ihnen nur Produkte seiner Phantasie gewesen? Hatten sie alle wirklich gelebt? Er wusste es nicht, aber dennoch erinnerte er sich an ihre Namen und Gesichter und er nickte lächelnd. „Macht es gut“, sagte er ganz leise. Anette blickte ihn fragend von der Seite an, lächelte dann jedoch auch nur und verließ zusammen mit ihm und Mark die Klinik.

Fünf Monate später hatte sich langsam wieder so etwas wie Normalität in der Familie Specht eingestellt. Mark ging wieder in die Schule und hatte sich offensichtlich trotz seiner Krankheit nicht verändert – bis auf die Tatsache, dass er plötzlich perfekt Latein beherrschte. Eine Sprache, mit der er früher immer Probleme gehabt hatte. Die Lehrer erklärten sich das mit dem Koma, aus dem heraus ja schon mancher Patient mit besonderen Eigenschaften erwacht war, wie man oft hörte und las.

Alexander Specht hatte das Angebot erhalten, wieder in seinem alten Job zu arbeiten, doch dann hatte er sich besonnen und dankend abgelehnt, denn man war auf irgendeine seltsame Weise in dem Museum für Frühgeschichte auf ihn aufmerksam geworden (Specht vermutete Dr. Ghalih dahinter) und hatte ihn gebeten, so etwas wie einen Lehrstuhl für Geschichte einzunehmen. Diese Arbeit füllte ihn inzwischen aus und man war allgemein über sein Detailwissen aus allen möglichen Epochen erfreut und nutzte es.

Wichtig war ihm trotz aller Einbindung in seinen neuen Beruf noch immer seine Familie. Er saß zusammen mit Anette vor dem Fernseher und sah Nachrichten. Neben den üblichen Meldungen des Tages wurde auch wieder vom Kriegsgeschehen in der Ukraine und im Nahen Osten berichtet – Bilder von Hass und Gewalt flimmerten über den Schirm.

„Glaubst du, dass diese Kriege nun irgendwann aufhören? Ich meine, nachdem er ...“, fragte Anette Specht und erhob sich, um Erdnüsse aus dem Schrank zu holen.

Ihr Mann blickte weiter auf den Fernseher und wurde regelrecht an den Bildschirm gefesselt. Für Sekundenbruchteile wurde das Gesicht eines der Menschen gezeigt, die sich gegenseitig bekämpften – es war ein auffällig groß gewachsener Mann mit einer Narbe auf der hohen Stirn und einem dreieckigen Gesicht. Er schien regelrecht in die Kamera zu grinsen, während er die Waffe im Anschlag hielt. „Nein“, antwortete der ehemalige Zeitreisende. „Nein, ich glaube nicht, dass das so schnell aufhört.“

Ende der Zeitreise